Век стали и пара

Глава 25 Герои сначала долго разговаривают а потом принимают решение

— Он решил объявить мобилизацию, — в голосе принцессы Екатерины было слышно неподдельное возмущение. — Представляешь? Мобилизацию.

Возмущение женщины было в целом понятно. В подобной ситуации объявление мобилизации фактически равнялось объявлению войны. Пока, не смотря на всю тревожность ситуации, начало большой континентальной бойни еще не было предопределено, когда же первые граждане начнут прибывать на сборные пункты и потом отправляться в разворачиваемые «по-боевому» дивизии, выскочить из спирали эскалации будет уже гораздо сложнее. Вероятно, просто невозможно.

— Решил? — Найден последние несколько дней, проведенных им на «самоизоляции», жестко страдал от нехватки информации. И даже скупаемые массово Мишелем газеты не позволяли составить себе цельной картины о происходящем. Пресса вообще как-то очень обтекаемо писала о текущем политическом кризисе, без острых выпадов в какую-то из сторон. Разве что по поводу отрицательного влияния извне все были солидарны, опять же расходясь во мнении чьи именно действия считать отрицательными. Выбор тут был необычайно широк.

Виктор подозревал, что среди столичных главных редакторов была людьми Белофа проведена плотная разъяснительная работа, после чего те резко поумерили свой антимонархический пыл. Убеждения убеждениями, а здоровье оно только одно человеку на жизнь дается.

— Убедили обойтись для начала скрытым ограниченным призывом… Резервистов какой-то там самой первой очереди, я, ты знаешь, не слишком разбираюсь во всей этой военной кухне, — пожала плечами принцесса, затянулась папиросой и с непривычки закашлялась. — Не курила уже десять лет. Последний раз тогда в сентябре… Дала себе зарок, что, если нас всех не попятят из страны, — брошу курить. Долго держалась…

— Понятно, артиллеристы, экипажи пузырей, расчёты коллективного оружия, офицеры, солдаты, уволенные в запас за последний год… Кажется никого не забыл. Еще должны были отменить увольнения для текущего призыва, впрочем, это не важно, — Виктор покачал головой. — Даже такие «скрытые» приготовления действительно скрыть практически невозможно. Это война.

— Пока генералы из Главного штаба успешно саботируют данное решение, — Екатерина первый раз за встречу улыбнулась уголками рта. — У нас официально мобилизация, в случае ее объявления, заканчивается за сорок пять дней. Реально, на сколько я знаю, Главный штаб рассчитывает закончить ее на дюжину дней быстрее, благодаря развитию железных дорог и пузырных перевозок в последние десять лет. Мне пообещали, что не будут предпринимать никаких шагов еще шесть дней, дольше оттягивать выполнение королевского приказа будет уже просто невозможно.

Найден еще раз мысленно подивился обилием связей «всего лишь» принцессы Екатерины. С другой стороны логично: официальный наследник — пока во всяком случае — никаких лидерских талантов не показывает, их сын Кароль все же еще слишком молод. Кто-то должен же был стать точкой кристаллизации всех недовольных сановников и придворных. Был еще Альберт, но он всегда умудрялся держаться в тени в политических делах королевства, что с одной стороны было как минимум разумно, а с другой — на практике ему совсем не помогло.

— И что ты предлагаешь? — Виктор обвел руками место их встречи: сомнительный полузаброшенный склад, чьим главным достоинством было нахождение за стенкой большого галантерейного магазина и дорогого ателье, которые принцесса могла невозбранно посещать в любое время без привлечения к этим поездкам дополнительного внимания. О том, как он сам добирался сюда по перекрытой патрулями столице, бывший принц вообще предпочел бы умолчать. Ему еще предстояла такая же веселая дорога обратно. — Как видишь, мои возможности ограничены. Мы не в гвардейском собрании встретились, среди офицеров-заговорщиков, чтобы прямо сейчас идти брать дворец на штык.

— Это я вижу, — Екатерина совершенно по-босяцки забычковала остатки папиросы об пыльную поверхность стола, на который опиралась своей пятой точкой. — Но в целом ход мыслей твоих мне нравится.

— Серьезно? — Найден удивленно приподнял бровь. Такого поворота разговора он точно не ожидал.

— А какие варианты? — Принцесса прямо посмотрела в глаза Найдену. Нет, то, что у Екатерины стальной характер, Виктор знал еще из прошлой жизни, но даже так он не ожидал от нее фактически прямого предложения поучаствовать в государственном перевороте.

— Я просто уеду, — бывший принц просто пожал плечами. — Сейчас начнется неразбериха, связанная с началом мобилизации и прочими военными приготовлениями. Поеду на север, сяду на паром и на следующий день уже буду в нейтральной Свенетии. И пусть тут все рухнет к демонам, я буду смотреть со стороны и аплодировать. Как люди, когда-то радовавшиеся убийству моих родителей, дохнут под алеманскими снарядами.

— Ну я-то уехать не могу, — криво ухмыльнулась Екатерина. — И даже если бы я уехала… Смотреть, как гибнут сразу две твои родные страны… Это немного слишком даже для меня.

Найден неожиданно вспомнил, как они встретились в первый раз. В Александрию совсем молодая алеманская принцесса, только-только вошедшая в брачный возраст, приехала на поезде из Мюниха. Алеманцы вообще всегда любили железные дороги. Почти так же, как поруссы — свои пузыри. Тогда Екатерину встречали на вокзале всей королевской семьей, устроили целое представление с проездом по центральным улицам Александрии. В тот момент династический брак казался залогом и символом сближения Поруссии и Алемании, которые могли спиной к спине дальше разбираться с многочисленными врагами на своих границах. Кто бы мог подумать тогда, что всего через три года, вектор внешней политики Поруссии так резко развернется на сто восемьдесят градусов.

— Не пробовала связаться со своими как-то? Может хоть Генриха получится убедить не делать резких движений?

— Дядю? — Как-то совсем обреченно хмыкнула женщина. — Ну нет, старый хрыч еще более упертый чем Максим. Да и ситуация в Мюнихе… Ты не знаешь, но там все дышит войной. Она почти созрела, и вопрос только в том, в какую сторону будет направлен главный удар. Я тебе напомню, что алеманы в общем-то тоже считают Берложье своим городом, так что убедить народ в справедливости войны будет не сложно. Тем более после недавних событий.

— Очень жаль, — пожал плечами Найден. — Как ты понимаешь, возможности мои не слишком большие, а если бы эти самые возможности и были… Мне насрать — если тут все развалится, я плакать не буду. Я ввязался в игру только чтобы не дать Максиму передать трон своим ублюдкам, вариант с полным развалом страны меня тоже устроит.

— Есть.

— Что, есть?

— У тебя есть причины для сохранения Порусси, — Екатерина торопливо огляделась. Помимо их двоих на складе немного на отдалении стоял Мишель и пара каких-то компаньонок принцессы. Видимо тех, которым она максимально доверяла. — Я тебе потом как-нибудь расскажу подробнее, но это так, поверь мне.

— Да?.. — Задумчиво протянул Виктор… От всех этих тайн у него уже начала пухнуть голова.

— Да, и кстати, я аккуратно навела справки насчет твоей алеманки.

— Она не моя, — быстро вставил, бывший принц, но в ответ удостоился только скептической ухмылки.

— Не важно. Нашлась пропажа — сидит во дворце под домашним арестом. Зачем она Максиму не совсем понятно, вряд ли для этого дела, — принцесса скаредно приподняла бровь, — ходят слухи, что у его величества последнее время совсем уже того, не стоит. Вяловат стал Максим-младший, оттого и характер у монарха испортился.

— Избавь меня от таких подробностей, — поморщился Виктор, — мне это совсем не интересно, и более того удивляет, что это интересно тебе. А характер у дяди Максима всегда был паршивый, уж поверь, я это знаю как никто другой.

— Ну в общем, сидит красавица в заточении, ждет пока сказочный герой придет и спасет ее, — принцесса непроизвольно понизила голос и добавила, — а попутно отрубит злобному дракону голову.

— Отрубить дракону голову — это прекрасно, я обеими руками «за», но как ты это себе представляешь технически. К меня под рукой нет армейского полка с артиллерией, кто на штурм пойдет? Ты да я? Как-то это все…

Найден покрутил в воздухе рукой, как будто срывал с ветки яблоко.

Обсуждать возможный переворот в помещении какого-то пустого склада было немного странно. Да и состав, так сказать, заговорщиков совсем не внушал оптимизма.

— Не нужны полки, нужна небольшая группа десять-пятнадцать человек, которые просто пройдут в дворец и сделают всю работу.

— А гвардейская охрана будет просто стоять и смотреть на все это дело, — сарказм из голоса Виктора можно было отжимать в тазик и расфасовывать в бутылки. — Они же именно для этого туда поставлены, чтобы смотреть как какие-то бомжи их короля… Того.

— Есть план…

— Ах есть план, — не сдержавшись перебил женщину Найден. — А я-то думал, как мы все сделаем, а у нас план есть, ну слава всем Богам, это все меняет.

— Хватит! — В голосе принцессы проклюнули железные нотки, та девушка, которую Виктор знал пятнадцать лет назад, так разговаривать не умела. — Перестань вести себя как ребенок и послушай. А потом скажешь «да» или «нет», не нужно устраивать тут конкурс остроумности.

— Ладно слушаю, — Найден поднял открытые ладони в защитном жесте и постарался придать лицу серьезное выражения лица. Получилось, если честно, очень не сразу.

На другом конце склада что-то грюкнуло, заставив всех присутствующих нервно дёрнуться и посмотреть в сторону источника шума. Но нет, все было тихо, арестовывать их пока никто не торопился.

Вообще встречаться вот так, практически подпольно, было не слишком удобно. Во-первых, сам склад, заставленный какими-то пыльными стеллажами и множеством картонных коробок, был не самым приятным местом — до балкона магистрата он точно не дотягивал по комфорту. Во-вторых, было просто страшно, нервы мужчины были напряжены до предела, и он даже не пытался сам себе в этом врать. Он боялся.

Найден мог как угодно изображать из себя стойкого оловянного солдатика, делать вид, что события пятнадцатилетней давности не повлияли на него, сделали только сильнее… Но внутри себя он отлично понимал, что рана эта в его душе никогда не заживет. И дело не только в том, что ему отрубили перед улюлюкающей толпой руку, дело в постоянном страхе, что за ним в любой момент могут прийти. Не потому, что он плохой или что-то сделал не то, а просто по желанию левой пятки короля.

Сначала было совсем плохо — он дергался от каждого громкого звука, с трудом выходил на улицу и почти не мог спать, раз за разом возвращаясь во сне туда на площадь. Со временем острота душевной боли немного притупилась, пришлось для этого почитать книги по психологии, поработать с парой врачей соответствующей направленности. Однако страх никуда не исчез, он ушел глубже, затаился но иногда прорывался обратно наверх. Найден ненавидел себя за такие моменты слабости, и при этом понимал, что сделать с собой просто ничего не может.

Во многом из-за этого страха он вообще согласился выслушать озвученное Екатериной предложение. В конце концов смерть Максима — тоже выход, может быть после того, как король отправится к праотцам, Виктор наконец сможет спать спокойно. Или нет, но проверить это можно только практикой.

— Из-за беспорядков в столице Максим был вынужден вывезти на улицы войска. Причем пришлось посылать именно Четвертый гвардейский — остальные отказались.

— Вот так прямо отказались? — Найден скептически приподнял бровь.

— В воздухе пахнет войной, — пожала плечами женщина. — Она все спишет. Через неделю всем резко станет не до мелких прошлых обид, это понимают даже в гвардии.

— И что дальше?

— Из-за этого поменялся график дежурств в королевском дворце. Одиннадцатого и двенадцатого числа во дворце будут только кирасиры. Их обычно не ставят на самые близкие к покоям короля посты, Максим традиционно кирасиров не слишком любит, туда невысоких берут, чтобы в бронеходы помещались…

— Я знаю, — кивнул Виктор.

— У меня есть определенные связи в этом полку. Там короля тоже не слишком уважают — не настолько чтобы самим его… Устранить. Но вот чтобы отвернуться, когда мимо пройдет группа вооруженных людей — вполне.

— У тебя есть конкретные договоренности? Или это просто досужие размышления?

— Есть договоренности, — принцесса понизила голос совсем уж до шепота. — Генерал-майор Одоевский становится командующим всей гвардией. Подполковник, чей батальон будет непосредственно стоять в карауле — получает должность командира полка и новый чин.

— Твой муж становится королем, ты королевой, а я? — Найден вопросительно посмотрел на стоящую перед ним женщину. — Что получу я? Месть — это конечно прекрасно, но слишком уж эфемерно. Или моя выживаемость в этом деле в итоге не предусмотрена? В конце пьесы на сцену врываются бравые гвардейцы, убивают заговорщиков, подло расправившихся с королем. Все плачут и одновременно радуются — король погиб, да здравствует король! Именно поэтому нужен человек со стороны, потому что с теми же гвардейцами расправиться потом не получится? Иначе уже твой муж может отправиться вслед за Максимом в страну лучшей охоты?

— А что ты хочешь? — Судя по дернувшемуся взгляду принцессы вариант с устранением проникших во дворец злыдней если не был основным, то как минимум рассматривался. Очевидно, та девушка, которую он знал пятнадцать лет назад и которую считал своим другом, осталась там, в далеком прошлом. Перед ним стояла женщина готовая драться за свое счастье и счастье своих детей до последнего, не считаясь с жизнями окружающих и вообще ни с чем.

От этой мысли у Виктора по спине пробежали мурашки, мгновенно захотелось оказаться подальше отсюда. Он непроизвольно передернул плечами, «сбрасывая» это ощущение и ответил.

— Восстановления титула, возврата всего конфискованного, официального признания того, что никакого заговора против Максима тогда не было.

— Но он был, — девушка вопросительно приподняла бровь.

— Какая теперь разница? Руку и пятнадцать лет жизни ты мне вернуть можешь? Нет? Ну а восстановление моего доброго имени на фоне остального — совсем малая цена, — Найден сделал экспрессивное движение рукой и случайно зацепился рукавом какую-то торчащую железяку. Ткань пиджака такого издевательства не выдержала и хрустнула. — Сука! Третий костюм за десять дней, это даже для меня перебор!

Мужчина почувствовал, как откуда-то изнутри поднимается истерическая волна. Захотелось лечь прям там на грязном складском полу, свернуться калачиком и просто выть от тоски. Казалось бы, какая разница — порвал пиджак и ладно, не первый в жизни и не последний, но просто наложилось одно на другое.

— Ты же понимаешь, почему это невозможно. Права наследования, — на Екатерину душевные терзания собеседника как видно не произвели никакого впечатления. — если тебе вернуть все права состояния, то ты в линейке наследования оказываешься впереди Александра и Кароля. Зачем нам эти проблемы?

— То есть проблемы тебе не нужны, — Виктор почувтвовал, что на смену истерике начинает подступать злость. Его явно хотели использовать, даже не скрывая этого, — но когда тебе понадобились группа отчаянных способных на все бойцов ты почему-то пришла ко мне? Что не нашлось среди друзей и знакомых из высшего света тех, кто готов себе подписать расстрельный приговор, да? Это мое условие. Первое.

— Озвучивай тогда уж все, — Екатерина сделал приглашающий жест рукой.

— Деньги для всех участников и гарантии того, что нас не зачистят скопом после дела, — высказал Найден свои пожелания прикидывая, как быстро он сможет собрать требуемое количество боевиков. В иное время большой проблемы в подобного рода профессионалах обычно не имелось — Поруссия уже не первое десятилетие вела сразу несколько вялотекущих колониальных войн, а значит и опытные боевики всегда появлялись как-то сами собой в полном достатке. Но вот теперь, когда запахло большой войной… Да еще и дело такое, на штурм королевского дворца можно было подписать либо идейных, либо полных отморозков. Найден старался традиционно для себя держаться подальше от обеих этих категорий.

— Гарантии?

— Да, — Найден быстро сориентировался, — вы с Александром подпишите документ, в котором подтверждаете свое участие в устранении Максима. Не просто участие, а организацию переворота. Бумага будет лежать в надежном месте, и в случае моей неожиданной кончины, попадет в руки журналистам. Думаю, в таком случае, у нашей страны будет уже реальный шанс стать республикой. А я со своей стороны готов повторно подписать отречение, уж поверь, на трон Поруссии я не претендую. Ну или ищи в другом месте дураков готовых сунуть голову в пасть льву. Посмотрим успеешь ли ты за неделю.

— Не могу обещать за Александра, — попыталась было увильнуть женщина, на Найден ее тут же оборвал.

— Уверен своего муженька ты убедить сможешь. Как это всегда и бывает, — принцесса бросила на стоящего напротив мужчину долгий пронзительный взгляд, после чего произнесла только одно слово.

— Согласна.