Век стали и пара

Глава 19 Посвященная технике и разговорам

Виктор, не говоря ничего вслух, приспустил левый рукав и щелкнул пальцем по металлу протеза. Получилось более чем красноречиво.

— Ааа… Протез левой руки. Механический, бронза и алюминий. С ручным взводом пружины и управлением от остатков плечевых мышц. Семь месяцев работы и одиннадцать тысяч талеров окончательной цены. Помню-помню. Давно вы не показывались у нас, ваше высочество, — глаза Найдена понемногу привыкли к перемене освещения, и он, наконец, получил возможность осмотреться. Собственно наибольший интерес представлял сам владелец и главный работник мастерской — Арон Ифориус. Он же Техник.

Невысокий седой старик неопределенного — но явно сильно за шестьдесят лет — возраста, в очках с толстенными линзами и странной конструкции из трубок и шлангов, оплетающих его ноги, стоял немного сгорбившись под грузом прожитых лет и непринужденно держал в руках арбалет. Судя по виду стреляющей машинки, основная проблема подобных агрегатов — низкая скорострельность — тут была решена в излюбленной Техником манере: с помощью добавления странной и даже на вид сложной машинерии.

— Можно руки опустить, или вы всех своих клиентов заставляете в таком виде на входе стоять? — Виктор вопросительно вздернул бровь.

— Ну конечно, ваше высочество, — Техник демонстративно отвел арбалет в сторону и даже дополнительно махнул рукой приглашая заходить. — Закрывайте за собой дверь, в наше время стоит хорошенько заботиться о своей безопасности. Сам не позаботишься — никто не позаботится.

Найден вздохнул — Техник всегда отличался чудачествами, но с годами это стало проявляться совсем неприкрыто. Но ничего не поделаешь — гений. Единственный в своем роде. Бывший принц опустил руки — протез вновь неприятно скрипнул — повернулся к двери и, еще раз поразившись ее толщине, потянул этот кусок катанной стали на себя. Дверь так же легко поддалась и с тихим щелчком встала на место. В мастерской без доступа света снаружи стало совсем темно.

— Кхе-кхе, — Техник тут же, с резвостью, которую от старика тяжело было бы ожидать, засеменил к стене, что-то там крутанул, дернул рычаг и внутренности помещения осветились зажегшимися под потолком газовыми светильниками. — Ну что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель. Давненько вы не посещали старого изобретателя.

— Повода не было, — пожал плечами Найден и еще раз осмотрелся. За прошедшие годы тут на первый взгляд мало что изменилось.

Вокруг все так же царил малопонятный постороннему человеку, но явно упорядоченный в некой своей внутренней системе, хаос. Вдоль стен располагались стеллажи, заваленные всяким металлическим и не только хламом. Какие-то обрезки, искореженные куски бывших или несостоявшихся изобретений. Коробки с торчащими пружинами, кусками резиновых шлангов, какие-то полуразобранные механизмы. Обрезки разнокалиберных труб, составленные в рядок в углу. Банки — жестяные и стеклянные — со странными разноцветными жидкостями.

Несколько станков, из которых Найден взглядом дилетанта сумел определить только сверлильный и токарный. Еще пара выглядела совсем экзотично, об их предназначении можно было бы только догадываться.

В еще одном углу большая огороженная листовым металлом будка. Виктор никогда бы не догадался, зачем она нужна, но тут уже сработала память предыдущих визитов — отдельное помещение использовалось как покрасочная камера, о чем говорила еще и толстая труба воздуховода, уходящая куда-то под крышу.

В дальнем углу мерно тарахтел на холостых оборотах паровик. Не смотря на явно усиленную вытяжку и то, что огненное сердце мастерской находилось в отделенном от основной части помещении, температура была явно на несколько градусов выше, чем на улице. Вероятно, летом в жару тут находиться будет совсем не весело. А может есть и на этот случай у Техника какие-то дополнительные усовершенствования, работать в парилке мало кому понравится.

В центре помещения рабочий верстак, на котором в живописном беспорядке был «разбросан» какой-то механизм и, демоны побери Найдена, если бы он по открытым для взгляда внутренностям смог бы догадаться, для чего эта штука вообще нужна.

— А теперь, видимо, появилась? — Техник вернулся к гостю уже без оружия, оглядел его еще раз с ног до головы, хмыкнул, видимо сделав какие-то свои выводы, и, развернувшись, махнул Виктору следовать за ним. — Протез беспокоит али еще в каких моих изделиях нужда возникла?

— Первое, — не удивился прозорливости собеседника Виктор. Для чего бы он еще сюда пришел. — Но если можете чем-то интересным удивить, то готов рассмотреть и второе. Почему арбалет?

— А почему нет? — В своем традиционном стиле ответил вопросом на вопрос старик.

— Барабанник разве не проще? Надёжнее, дешевле и убойное.

— Души в пороховом оружии нет, не люблю я его. Да и шума много, а мой арбалетный болт убьет человека не мнее надежно, чем пуля, выпущенная из ствола барабанниака, уж поверьте, молодой человек. — Судя по тону, подобный опыт у изобретателя имелся. Впрочем, уточнять Найден благоразумно не стал. Как говорится, не хочешь услышать уклончивых ответов — не задавай нескромных вопросов.

Лавируя между станками, верстаками и нагромождениями ящиков они добрались наконец до небольшого столика в глубине помещения, который, очевидно, исполнял роль своеобразной зоны отдыха. Стол, пара даже на вид удобных кресел, старый рассохшийся буфет.

— Угоститесь чаем? Для меня специально привозит один айлиндский купец. Двенадцать талеров за фунт. Пришлось потратиться и взять сразу десять фунтов, на всякий случай, если вы понимаете, о чем я.

— От такого предложения не откажусь, — озвученная цена была как бы не в десять раз больше обычной магазинной, так что чай обещал быть как минимум приличным. Найден воспользовался молчаливым приглашением хозяина и сел в одно из двух кресел. Техник меж тем достал с полки пару чашек с явно комплектным заварничком, поставил на горелку не слишком большой медный чайник и тоже сел напротив. — А чего вы это запасаться-то бросились?

— Так времена нынче неспокойные, — усмехнулся изобретатель. — Того и гляди — рванет, потом неизвестно, как до нас будут колониальные товары доходить. И будет ли, за что их вообще покупать.

— Ну вам-то жаловаться точно грех, — усмехнулся Найден. Он прекрасно представлял себе уровни дохода собеседника. И его подчеркнуто скромный даже аскетичный внешний вид не мог Найдена обмануть ни сколько. Только стоимость его протеза потянула на десятилетнее жалование какого-нибудь не слишком квалифицированного рабочего средней паршивости столичной мануфактуры. Естественно, такие заказы Технику падали совсем не каждый день — там, как ни крути сам король платил, глупо было бы с него тройную цену не содрать — однако, было понятно, что прибедняться пожилому изобретателю особо не с руки.

— Времена такие… — Изобретатель причмокнул губами, как бы подбирая слово, — сложные. Вот опять же не каждый день родной племянник сидящего на троне короля заходит к тебе в мастерскую с разбитым лицом и в одежде с чужого плеча.

Найден прикоснулся к побаливающей скуле — ну да, там явно наливался вполне себе приличный синяк. Да и царапины от разбитого стекла на лице хоть и подзатянулись, однако никуда за день не исчезли, красавец из него сейчас — хоть куда.

Старик с заметил, что чайник на горелке начал пыхтеть паром, с заметным усилием поднялся на ноги, насыпал из мешочка резанный чайный лист, залил его кипятком и оставил настаиваться, накрыв полотенчиком. К ритуалу чаепития он явно относился со всей серьёзностью.

— Ну… У меня особый случай. Форс-мажор.

— У всех форс-мажор, хе-хе.

— А что, ходят какие-то слухи? — Заинтересованно переспросил Найден. Он-то сам, понятное дело, был более-менее в курсе событий, но вот о том, что тревожность ситуации стала очевидна даже людям далеким от политики — это было открытием.

— Имеющий глаза да увидит, — туманно ответил Техник, разлил чай по чашкам и повернувшись к клиенту произнес. — Ну что там у вас, показывайте. Не просто же так вы ко мне пришли, да я и отсюда слышу, как жалобно поскрипывает бедный шарнир. Так быть не должно, это я вам как создатель механизма говорю. — Потом вскинулся и добавил, — я надеюсь вы при средствах, молодой человек? Вы, конечно, старый, можно даже сказать, постоянный клиент, однако Арон Ифориус не работает в долг. Совсем не работает. И уж точно не занимается, хе-хе, благотворительностью.

— Деньги есть, — кивнул Найден. — Не при мне, конечно, но в течении суток они поступят на ваш счет. Нужно лишь добраться до банка.

— Такой ответ меня устраивает, — кивнул изобретатель, и махнул рукой, — ну что же вы, снимаете протез, я буду его смотреть.

Виктор, успевший сделать всего пару глотков чая поспешно поставил чашку обратно на стол и принялся раздеваться. Сделать это, однако, оказалось не так просто — металлические пальцы плохо слушались команд и расстегивать пуговицы пришлось уже фактически одной рукой.

Техник на все это смотрел с нескрываемым любопытством, но помогать не торопился. Вместо этого спокойно потягивал чай, от которого получал явное удовольствие.

— Ну вот, — справившись наконец с ремнями, удерживающими протез на положенном месте, Найден отстегнул механическую руку и протянул ее создателю. Тот отставил в сторону чашку, принял свое творение и, не теряя времени даром, начал внешний осмотр.

— Однако рукой вы пользовались очевидно без всякой аккуратности, — Техник колупнул свежую царапину, выделяющуюся кривой полосой на отполированной бронзовой поверхности. — Вмятины какие-то… Вы что ею гвозди забивали?

— Забивал, — покладисто согласился бывший принц. — Только не гвозди.

— Я так и понял, — изобретатель неодобрительно покачал головой, попробовал как сгибаются разгибаются суставы, прислушался к скрипу, еще раз неодобрительно покачал головой и, видимо придя к какому-то решению, отложил руку в сторону, вновь вернувшись к чаю. — К сожалению нужно разбирать руку полностью. Скорее всего ничего серьезного, пару подшипников поменять, пружину подтянуть, смазку обновить… Но несколько часов это займет.

— Я так и думал. Время у меня есть, — некоторое время двое мужчин не торопясь пили чай и обсуждали всякие несущественные мелочи. Тем не менее Найдена в итоге все же одолело любопытство, и он поинтересовался, — а что это за конструкция у вас на ногах?

— О… Это старость, хе-хе, — Техник снял очки и вытер запотевшие от пара стекла носовым платком. — Ноги стали слабеть, не держат, годы уже, знаете ли, молодой человек… А так несколько алюминиевых трубок, пара пружин, кожаных ремней, масляный демпфер… Немного точной механики… И вот я уже могу вновь более-менее свободно перемещаться на своих двоих.

— Полезная штука, — сходу оценил идею Найден. — Я так понимаю, что носить эта конструкция может не только человеческое тело.

— Это так, — согласился старик. — можно груз какой-нибудь полезный сверху добавить. Но для этого конструкцию нужно усиливать. Как вы понимаете, чтобы перемещать одно сухое старческое тело, большого запаса прочности не нужно.

— Не думали предложить военному ведомству? Добавить немного металла и получится современная инкарнация средневековых рыцарей. Только благодаря вашей поддерживающей системе, еще и не теряющая ни капли в подвижности.

— Что вы, молодой человек, — всплеснул руками изобретатель. — Вы представляете цену снаряжения одного такого бойца? Казне гораздо выгоднее набрать крестьян-рекрутов, раздать им винтовки и бросить в бой без всякой защиты. Просто дешевле получится. А люди так и вовсе не стоят ничего.

— К сожалению, это так, — вынужден был согласиться Виктор. — Ну а сколько бы такая бы броня стоила, если бы ее вам заказал… Скажем так, частный клиент.

— Вы с прикладной точки зрения интересуетесь, молодой человек, или просто чтобы лясы поточить? — Изобретатель поднял взгляд от разбираемой ими в данный момент руки и вопросительно посмотрел на собеседника.

— Предположим, я интересуюсь как потенциальный заказчик, — бывший принц не отвел взгляд и прямо посмотрел Технику в глаза. — Даже местами платежеспособный.

— Местами?

— Зависит от цены, — Найден улыбнулся и пожал плечами. — Я все же бывший принц, а не настоящий.

— Хорошо, — старик вновь взял в руки отвертку и принялся дальше разбирать механическую руку. — Закончу с этим, посчитаю вам броню. Вы же именно броню хотите?

Найден много чело хотел, но за последние годы научился смирять свои желания, поэтому просто согласился.

— Ну да, чтобы хотя бы пистолетную пулю держала на короткой дистанции.

— Килограмм пятьдесят будет весить, — не отвлекаясь от основного дела прокомментировал изобретатель. — Это если только переднюю сторону закрывать. Если и заднюю тоже, то вдвое больше.

— Полностью полагаюсь тут на ваше экспертное мнение, — улыбнулся Виктор в голове прикидывая свои финансовые возможности. Ранение и временное, хорошо если временное, выпадение принца Альберта из игры эти самые возможности изрядно сужало.

Впрочем, и своих денег у внука прошлого короля было не так чтобы мало. Конечно, большую часть средств — они были, собственно, не лично Викторовы, а скорее семейные — отобрали еще пятнадцать лет назад, однако покойный Грифич был достаточно разумным человеком чтобы иметь тайные ухоронки на черный день. Этих денег Найдену хватило на пятнадцать лет безбедной — хоть тут надо признать, что тратил он аккуратно, стараясь особо не высовываться — жизни и хватило бы вероятно до глубокой старости. А может еще и детям бы осталось. Вот только наступали такие времена, когда нужно было решать: вкладываться в дело полностью или пытаться бежать за океан, где королевские безопасники его никогда не достанут.

Ради справедливости, свой выбор бывший принц сделал уже давно.

— Ну что ж, — спустя полчаса Техник выдал свое экспертное заключение. — Ничего особо страшного тут не произошло. Как я и говорил, механизм требует обслуживания, мелкой отладки и замены пары деталей из-за износа. Часа на три работы, вряд ли больше.

— Вы меня неимоверно обрадовали, — улыбнулся Найден. — Я могу рассчитывать, что сегодня до вечера вы закончите?

— Конечно, я вас прекрасно понимаю, — старик щелкнул пальцем по своей поддерживающей ноги конструкции. — Хуже нет, чем чувствовать себя инвалидом.

— А что еще у вас есть из интересных новинок?

Техник задумчиво почесал кончик своего по-старчески крючковатого носа и переспросил.

— Я же правильно понимаю, мои изобретения в области увеличения мощности паровых двигателей, станкостроения и прочие… Мирные механизмы вас не интересуют? Вам нужно что-то, хе-хе, весомое, то, за что ко мне потом могут прийти люди из королевской службы безопасности?

— Вы правильно понимаете, — покладисто согласился Найден. — Вас же это не смущает?

Судя по тому, что старик не выгнал Виктора с самого начала, конфронтации с государством он не опасался.

— Молодой человек. Мне уже очень много лет, на свете осталось совсем немного вещей, которые могут меня напугать, и поверьте мне, псы из тайной полиции в их число не входят даже близко, — о причинах своего негативного отношения к нынешней власти Техник никогда не говорил. А Найден и не пытался как-то самостоятельно этот вопрос для себя прояснять. Может было за что старику не любить нынешнего монарха, в конце концов Максим IХ за время правления действительно успел многим наделать гадостей. А может и просто авантюрная жилка где-то внутри изобретателя требовала участия в «игре», такое тоже нельзя исключать.

— В таком случае с большим удовольствием познакомлюсь с вашими закромами. Кажется мне, что там можно найти куда более убойные вещи чем простой многозарядный арбалет, — Техник не ответил, только загадочно улыбнулся и вернулся к обслуживанию механической руки.

Буду благодарен за лайки, комментарии и вообще любые реакции. Обратная связь мне как автору очень важна.