Век стали и пара

Глава 1 На сцене появляется первый труп

Проснулся Виктор рано. Гораздо раньше, чем хотел бы. В коридоре звенели отвратительно веселые колокольчики, привлекая внимание к вылезшей из домашнего телеграфа ленте срочного сообщения. Почему срочного? Потому что ни один нормальный человек не попрется на телеграфную станцию ночью, чтобы передать сообщение способное потерпеть лишний час-другой.

— Твою мать… — С трудом разлепив глаза, мужчина нащупал ступнями возле кровати тапочки и пошатываясь отправился усмирять адскую машину.

— А я тебе говорила, что ставить эту штуку у себя дома — отвратительная идея. А ты мне «новейшая техника», «ни у кого такого нет», «только по знакомству поставят». Сам виноват, — в отличии от Виктора Мария умела по утрам вставать не потерянным в пространстве чудовищем, а нормальным человеком, поэтому даже сейчас ее голос показался мужчине отвратительно бодрым. — Что там? Опять работа?

— Ну что же еще? — Сумев кое-как собрать глаза в кучу, Виктор наконец сподобился прочитать отпечатанное на бумажной ленте сообщение. — Убийство какой-то министерской шишки, судя по адресу.

— Есть будешь? — Абсолютно голая девушка, заманчиво повиливая бедрами прошла в сторону ванной комнаты, заставив мужчину непроизвольно скосить глаза в сторону ее округлостей.

— Нет, — Виктор мотнул головой смахивая наваждение. — Но, если ты мне сваришь кофе пока я побреюсь, буду премного благодарен.

Все еще чертыхаясь про себя мужчина дождался освобождения санузла и побрел бриться. Из висящего над раковиной зеркала на него в ответ взглянул не старый еще тридцатипятилетний высокий мужчина с тяжелыми рубленными чертами лица и заметной проседью в волосах. Пара шрамов на правой щеке, складывающиеся в уложенную на бок букву V — воспоминание о давней студенческой дуэли — добавляли общему виду некой загадочности. Красные от недосыпа глаза и тяжелые темные мешки под ними добавляли визуально несколько лет, но в целом можно было с уверенностью заключить, что сохранился он, не смотря на все жизненные коллизии, не так уж плохо.

Быстро пробежавшись бритвой по успевшей вылезти за сутки щетине, умывшись и почистив зубы — на чем счел водные процедуры оконченными — Виктор заглянул на кухню, еще раз отказался от завтрака, опрокинул в себя чашку кофе, сходил в комнату и принес оттуда свой протез.

— Помоги пожалуйста, — девушка молча кивнула и принялась подтягивать ремни, которыми чудо механической мысли крепилось к культе, оставшейся от левой руки. Процедура эта была насквозь привычная и не отняла много времени. — Спасибо.

Виктор поцеловал Марию и отправился одеваться.

— Меня не жди, буду поздно, — когда мужчина уже выходил из дома напомнила ему девушка. Мария была одной из первых журналисток-женщин, допущенных в ранее считавшуюся чисто мужской профессию, и активно пользовалась своим статусом, регулярно посещая всякие выставки, премьеры и прочие светские мероприятия. Иногда Виктор составлял ей компанию, но чаще Мария ходила на них сама. — И я хочу напомнить, что у нас через два дня годовщина отношений. Я знаю, что такие вещи ты обычно не забываешь, но все же решила, что лучше об этом упомянуть заранее, на всякий случай.

— Да помню, до вечера, — уже из открытых дверей откликнулся он, хотя конечно, хоть убей, не вспомнил бы о каком именно сборище идет речь на этот раз. Как обычно мужской мозг просто отфильтровал эту информацию за ненадобностью.

Виктор выскочил на улицу, пройдя через пару дворов вышел на проспект и нырнул в подземку. Можно было бы при наличии лишнего времени и пешком пройтись благо от его квартирки до правительственного квартала всего минут сорок быстрой ходьбы, но поскольку он тропился, то решил подскочить три станции на общественном транспорте.

Впрочем, одну остановку он все же сделал — тормознув перед киоском с прессой и купив за три эре свежий выпуск «Александрийских ведомостей». Передовица сообщала о начале очередной забастовке на столичных верфях из-за которой передача пары новейших линкоров воздушному флоту вероятно опять «сдвинется вправо». «Ведомости» была газетой с явным правым уклоном, а посему не стеснялась костерить социалистов-трудовиков на все лады. В общем, ничего нового.

Спустившись по лестнице Виктор показал на входе служебную бляху и не останавливаясь ввинтился в поток таких же неудачников, которым доход не позволял по утрам нежится в постели. Город жил своей жизнью, подобно огромному механическому голему он ежедневно поглощал тысячи людей, приезжавших в столицу в поисках лучшей доли и вынужденных за мизерную зарплату, едва достаточную чтобы прокормиться, работать по четырнадцать часов в день.

Столичная Александрия, находящаяся на передовых позициях технической революции, имела по разным оценкам порядка миллиона жителей постоянного населения. Каждый день тысячи людей перемещались из одних окраин — застроенных однообразными кирпичными бараками где в основном могли позволить себе жилье обычные работяги — в сторону других, где располагались гремящие, чадящие, изрыгающие огонь и необходимые королевству товары заводы, фабрики мастерские.

Дождавшись приезда поезда, Виктор нырнул в вагон и мысленно провалился в глубь себя. Убийством в Александрии удивить было сложно. Уж точно не профессионального сыщика десять лет отработавшего в столичной полиции. Два-три трупа в сутки — была стандартная норма для столицы, а в отдельные дни — «праздничные» — этот показатель мог легко скакнуть и до двух десятков. И никакое патрулирование с воздуха не спасет в случае столкновения банд, держащих за собой Южный конец, где вдоль реки раскинулись самые глухие трущобы города.

Впрочем, в таких случаях полиция не особо и старалась искать убийц, — во-первых, излишне хлопотно, а во-вторых — просто бесполезно, а иногда даже опасно — записывая в душегубы эти же найденные тела. «Неизвестный 'А» убил «неизвестного 'Б», а «неизвестный 'В» убил неизвестного «Г». И так по кругу. Такие порой приключенческие романы по полицейским отчетам проходили — закачаешься!

— Опаздываешь, принц! — Вместо приветствия сделал Виктору втык его непосредственный начальник. Комиссар Горд знал, что Виктор ненавидит свое прозвище и называл так подчиненного только когда тот косячил действительно серьезно. Опоздание на несколько минут на это явно не тянуло, а значит недовольство начальства было связано с найденным трупом.

— Прошу прощения, господин комиссар! Утро, подземка, сами понимаете. С чем связана такая спешка, большую шишку что ли укокошили сегодня ночью?

— Угадал, демоны тебя раздери! — К Виктору с протянутой для рукопожатия рукой подскочил его коллега-следователь. — Твоя интуиция тебя не подводит.

— И ты здесь, Петер? — Виктор удивленно вздернул брови глядя на невысокого мужчину с здоровенными висячими усами на лице. Петер Зайвен был известен в столичной полиции как веселый, вечно жующий парень, отличный служака и недурственный сыщик. — Не слишком ли много: два следователя на один труп?

— Приказ сверху, — поморщился комиссар Горд. — Как только нашли труп и опознали, кто перед нами, сразу посыпались распоряжения. Бросить все силы, найти в кратчайшие сроки… В общем, все как обычно.

— Так и кто же наш сегодняшний неудачник, — Виктор глянул поверх плеча Петера на лежащее чуть в стороне тело. Труп уже зарисовали и накрыли белой простыней, из-под которой торчали только ноги обутые в лакированные штиблеты. — Судя по туфлям… Не меньше сотни талеров за пару, деньги у этого парня были. Ограбление?

— Не-а, — удивленно обернувшись и внимательно рассмотрев упомянуты Виктором туфли, ответил Петер. — Бумажник на месте, часы, золотые запонки, перстень. Ничего не взяли. Константин Берг. Судя по пропуску в Военное министерство, боюсь господа, мы имеем дело с политическим убийством.

Данное заявление заставило всех присутствующих поморщиться как будто они дружно закусили неспелым лимоном.

— Что-то еще?

— Четыре ножевых раны сзади-справа, в поясничную область, шансов у парня, по-видимому, просто не было. Судя по трупному окоченению все произошло вчера вечером.

— Ну это мы узнаем более точно, изучив журнал проходной в здании министерства, — задумчиво протянул Виктор, прикидывая возможный маршрут жертвы. — Свидетелей конечно никаких?

— Конечно, — хмыкнул Петер, вытащил из кармана пару орешков, забросил их в рот и принялся перемалывать мощными челюстями. Заметив насмешливый взгляд коллеги, он сделал большие глаза и возмутился, — что? Я в обличии от тебя на месте был одним из первых и позавтракать не успел!

— Да ничего! — Виктор поднял ладони в защитном жесте, и не подумав, впрочем, стереть ухмылку с лица.

— Хватит трындеть! — Прервал дружескую пикировку комиссар, — Виктор, на тебе Министерство. Петер займись родственниками.

— Вы хотите, чтобы я в одиночку отработал все Министерство? — В притворном ужасе вытаращил глаза однорукий следователь. — Там же сотни человек, на это недели уйдут.

— Хорошо, дам тебе стажёра, — поморщился комиссар, и махнул рукой стоящему в стороне пареньку. — Лев, подойди.

Виктор переглянулся с толстеньким коллегой и непроизвольно поморщился.

Внешность щуплого, нескладного парня, одетого в странного покроя макинтош и явно большую ему кепку, максимально контрастировала со звучным именем. На царя зверей стажер на тянул совершенно.

— Да, господин комиссар?

— Лев Горовиц, к нам из училища на практику, — и повернувшись к молодому сбтильного вида пареньку добавил, — сегодня будешь помогать Виктору Найдену. Слушать его как родного отца, понятно?

— Так точно, господин комиссар, — попытка ответить по-уставному ничего кроме смеха вызвать не могла. Из-за толстых линз, сидящих на носу очков на мир взирал типичный ботаник, неизвестно что забывший в полиции.

— Ладно, — Виктор тяжело вздохнул и взмахом руки позвал за собой приставленного начальством спутника. — Удачи вам с осмотром места происшествия…

В голосе мужчины звучала неприкрытая издевка. Обычно в таких случаях никаких улик рядом с телом найти было просто невозможно. А уж если это было не случайное ограбление, а спланированное политическое убийство — так те более.

Дорога до здания Военного Министерства заняла всего десять минут. Если бы не обстоятельства, прогулку через весенний парк — еще и солнышко выглянуло из-за туч, что в последние дни случалось не часто — можно было даже назвать приятной.

Взбежав по ступеням построенного в классическом стиле здания — охрана у входа проводила пару взглядом, но никак не отреагировала — полицейские вошли внутрь.

— Добрый день, — Виктор продемонстрировал сидящему в обрешеченной будке вахтеру номерную бляху и задал пару вопросов. Заступивший только сегодня утром на дежурство потрепанного вида унтер-офицер лет шестидесяти ничего о ночных событиях не знал и смог только помочь с журналом, в котором было отмечено время, когда покойный Берг покинул рабочее место. — 10.41. Поздняя пташка. Часто он так задерживался?

— Так сильно — не часто, — нахмурился, напрягая память унтер, — обычно господин Берг уходил с работы около восьми.

— Пешком?

— Зачем пешком? — Пожал плечами вахтер, — у него служебный паромобиль с водителем, обычно он на нем уезжал.

— Нужно будет потом расспросить водителя, насчет вчерашнего вечера, может он что-то знает, — больше для себя чем для стажера озвучил очевидную мысль следователь.

Дальше пришлось дождаться провожатого, который без лишних слов провел Найдена со стажером наверх, туда, где находился рабочий кабинет покойного. Широкая парадная мраморная лестница, статуи из того же материала, лепнина на стенах — антураж намекал на то, что с деньгами у военных было все в порядке. Даром что ли на содержание армии уходит треть бюджета королевства.

Кабинет убитого Берга находился на третьем этаже в конце длинного коридора, застеленного красной ковровой дорожкой. Еще на подходе Виктор услышал какой-то подозрительный шум, поэтому открывшийся вид полнейшего разгрома, с выдвинутыми ящиками, разбросанными бумагами и явно передвинутой мебелью неожиданностью для него не стал. Посреди всего бедлама в вещах покойного активно копошилась пара одетых в гражданское мужчин.

— Кхм-кхм, — Виктор ухватил металлическими пальцами бляху, дабы ни у кого не было сомнений в его полномочиях, а правую руку положил на рукоять табельного барабанника. — С тех пор как в Военном Министерстве стали работать гражданские порядка тут нет, как я посмотрю. Следователь Найден, господа, прошу прекратить уничтожать улики и пожалуйста, держите руки на виду, в противном случае я буду вынужден применить оружие.

— Не надо оружие, — пискнул один из мужчин, поднимая руки прямо вместе с зажатыми в них документами. — Мы тут работаем. В смысле на господина Берга работаем. Работали…

Было видно, что клерки от резко изменившейся со смертью начальника жизни находятся в полнейшей прострации.

— Это так? — Не отводя взгляда переспросил следователь выделенного провожатого, дождался кивка и жестом предложил двум пойманным в кабинете работникам министерства опустить руки. Те сделали это с видимым облегчением. — И тем не менее, господа, я бы очень хотел получить от вас объяснения того, что тут происходит. Тело господина Берга еще не успело остыть, а в его кабинете уже устроили разгром. Наталкивает на определенные мысли, не находите. Кто приказал уничтожить улики⁉

— К-какие улики? — Слегка запинаясь переспросил работник министерства.

— Так мы каши не сварим, — Виктор повернулся к стажеру, — Лев, что в таком случае нужно сделать в первую очередь?

— Ммм, — нахмурил лоб очкарик, — наверное узнать кто эти господа, и что они здесь делают.

— Хороший вариант, с этого и начнем, — понимая, что еще сильнее «затоптать» следы в кабинете уже просто нельзя, Виктор поднял с пола опрокинутый кем-то ранее стул, поставил его, чтобы перекрывать возможный путь к бегству, сел и жестом предложил мужчинам объясниться.

При поверхностном опросе оказалось, что, узнав об убийстве шефа, его подчиненные тут же бросились к нему в кабинет проверять наличие секретных документов, с которыми работал Берг.

— Видите ли, — принялся объяснять тот, что представился советником 4 класса Ировиным, — господин Берг возглавлял департамент перспективных разработок. Через него проходили проекты новейшей техники, в том числе и той, которая в будущем пойдет в армию и флот. Тут секрет на секрете, настоящее Эльдрадо для любой вражеской разведки…

— Так… — Исключительно из въевшейся в подкорку привычки продолжил подначивать мужчин Виктор, — и вы решили пока никто не видит и не может проконтролировать разжиться чем-нибудь полезным, обеспечить себе безбедную старость, я правильно понимаю?

— Эмм… Нет, какая безбедная старость? — Оба клерка окончательно оказались сбиты с толку.

В итоге в результате долгих расспросов Виктор сумел вычленить из их рассказа главное. Несколько дней назад Берг получил от группы инженеров окончательный вариант воздушного линкора нового поколения, над которым в недрах министерства работали последние полтора года. Этот проект должен был встать на верфи после того, как достроят нынешнюю серию воздушных машин и представлял собой не просто эволюционно развитие, а нечто поистине непередаваемое. Во всяком случае ходили такие слухи в коридорах министерства.

Так вот едва эта парочка узнала об убийстве своего начальника, тут же бросилась к нему в кабинет, чтобы «спасти» документы по новому линкору, которые должны были лежать в сейфе начальника департамента.

— А откуда у вас ключ от сейфа? — Удивился следователь, — разве он не должен бы постоянно у хозяина кабинета?

— Нет, — последовал ответ, — господин Берг каждый вечер пломбировал сейф собственной печатью, а ключ сдавал под роспись. У нас такая процедура, чтобы не потерять ну и вообще…

— Понятно… — Задумчиво протянул Виктор. Чем дальше, тем все это дело нравилось ему меньше и меньше. Интуиция просто кричала, что он со всего размаху вляпался к какое-то вонючее дерьмо. — И значит печать на сейфе повреждена не была?

— Нет, была целая, — последовал ответ.

— Так. Стажер, беги на вахту и телеграфируй в комиссариат. Здесь нужны эксперты по взлому замков, нужно удостовериться, что сейф никто не вскрывал. А заодно отбей телеграмму комиссару… — Что именно нужно было сообщить начальнику столичной полиции Виктор сказать не успел.

Коридор внезапно наполнился людьми в военной форме, которые с криками и без особых церемоний пинками положили всех присутствующих на пол.

— Армейская контрразведка! Вы задержаны по подозрению в шпионаже!