Век стали и пара

Эпилог В котором все становится на свои места

По ту сторону иллюминатора во все стороны раскинулись кажущиеся с такого ракурса черными воды северного океана. Крепкий ветер то и дело цеплял воду, и на поверхности мелькали грязного цвета барашки пены. Мерно стрекотала паровая машина пузыря, унося Виктора вдаль от всех еще недавно важных для него проблем и треволнений.

Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака пачку папирос, достал одну, задумчиво покрутил между пальцами. Понюхал. И сунул обратно. Давно хотел бросить, почему бы и не начать менять в жизни все, раз уж так карта легла.

Когда Виктор пришел в себя первый раз, его куда-то тащили. Впрочем, возможно ему это все и привиделось, потому что в памяти остались только отдельные вспышки. Какие-то смазанные лица, звуки, доносящиеся как будто сквозь вату, рваным образом сменяющие друг друга картинки, плохо выстраивающиеся в последовательный ряд.

Второй раз он очнулся уже в Александрии. Белый дворец — названный так за отделку из белого мрамора, который так нравился его матери — спальня, когда-то давно принадлежавшая ему самому. Ремонт носил следы обветшания, все эти годы здание стояло фактически пустым, однако родную обстановку Виктор узнал практически мгновенно едва открыл глаза.

— Воды, — хрипло, едва ворочая пересохшим языком, попросил он скучающую чуть поодаль сиделку. Та всполошилась и убежала. Потом вернулась, все же напоила раненного — принц опасался двигаться, резонно полагая, что это принесет ему незабываемые впечатления — и убежала вновь.

Дальше была традиционная в таких ситуациях суета, медицинский осмотр сразу несколькими «светилами», и вердикт — «годен». Ну в смысле ничего серьезного Виктор себе не повредил: легкая контузия, сотрясение мозга — в его наличии у себя Найден резонно сомневался, потому что в подобные приключения влипать человек большого ума совершенно точно поостережется — рассыпь мелких осколков достали из спины и правого бедра. Повезло, что нападавший бросил в посольскую машину бомбу совершенно фугасного действия, а от взрывной волны Найден закрыл своим телом паромобиль. Будь там какие-нибудь обрезки гвоздей, все могло закончиться куда хуже.

При этом, что принца раздражало больше всего, ему ничего не объясняли по поводу происходящих снаружи дворца событий. Ни новостей актуальных, ни газет, ни даже просто рассказа, как он оказался в столице Поруссии. Ну то есть как — понятно, если отбросить вариант с божьим вмешательством, оставался только курьерский пузырь. Тысяча километров по прямой — четыре-пять часов лета для подобных машин. Причем это вместе со взлетом, посадкой и остановкой «на покурить».

На все вопросы обслуга и врачи отвечали просто: «не положено». На это раненному ответить было нечего — раз не положено, то и не съедено, как гласил древний армейский анекдот.

«Туман войны» развеялся примерно через неделю. Виктор к этому моменту чувствовал себя уже более-менее сносно, голова почти совсем перестала болеть, слабость еще чувствовалась, но принц даже потихоньку пробовал вставать, сам, своими ногами доходя до уборной. Отчаянно болела покарябанная взрывом спина, но тут уж ничего не поделаешь, болеть и чесаться оно будет еще не одно неделю, благо ничего серьезного там не пострадало, а шкура зарастет.

— Ты как? — В гости к раненому герою пожаловала сама порусская королева собственной персоной. Бросив свите короткий приказ дожидаться ее снаружи, женщина зашла в спальню, огляделась, едва заметно поморщилась. То ли от больничного духа внутри то ли от вида все тоже обветшалости, на которую обратил внимание Найден.

— А я уж думал, что меня так и оставят под домашним арестом навсегда, — Виктор отложил книгу, поправил подушку под поясницей и повернулся к гостье. Вскакивать для положенного в таких случаях поклона он естественно не спешил.

— Ты не под домашним арестом, — Екатерина не чинясь взяла за спинку стоящий у стены стул, подтянула его к кровати и села. — Никто тебя в перемещениях не ограничивает, кто вообще может ограничивать перемещения принца из рода Грифичей? Ну разве что врачи, их все же иногда стоит слушаться.

Последнее предложение было добавлено после короткой паузы.

— Ааа… — Протянул Виктор, — ну хорошо, а то я уже начал волноваться. Может тогда ты расскажешь мне, что там происходит.

Вопрос сопровождался движением рукой куда-то себе за плечо, как бы имея ввиду положение дел снаружи импровизированной больничной палаты. В Александрии, Поруссии и мире глобально.

— Все хорошо, -королева улыбнулась кончиками губ и бросила взгляд на стоящие в углу большие напольные часы. Изначально они не шли, но Виктор распорядился найти специалиста, и теперь часы показывали правильное время постоянно, а не только два раза в день. — Пока все идет как нужно. Вчера в полдень Карл предъявил Галлинии ультиматум о возвращении «незаконно отторгнутых» у Мюниха рейнских провинций. Ультиматум этот явно никто не будет даже рассматривать всерьёз, так что скорее всего прямо сейчас передовые полки алеманской армии переходят через западную границу.

— И что, даже переговоры не понадобились? Зачем тогда меня отправили во дворец? — Найдена собственная шкура в данной ситуации волновала гораздо сильнее чем вся международная политика. Даже с учетом того, что прямо на глазах удивленной публики именно в этот момент разгорался пожар континентальной бойни.

— Скажем так, — Екатерина немного поерзала в кресле и, откинув сползший на лицо локон обратно за ухо, ответила. — Когда Карл осознал, на сколько сильно некоторые третьи страны желают вбить, между нами, клин… Так сильно что готовы даже пойти на террористический акт прямо у него перед носом, договариваться стало гораздо легче.

Глядя на сидящую перед ним женщину, Виктору пришла в голову неожиданная мысль, что примерно с тем же успехом, за этим нападением могут стоять и люди нового порусского короля… Или королевы, например. Вернуть ему статус принца, наобещать всякого и потом сразу пустить в расход, причем не просто так, а еще и с пользой для дела употребив. Коварство достойное истинного монарха.

По загривку Виктора тотчас же пробежала стая мурашек. С другой стороны — хотели бы убить — убили бы. Пока он тут валялся в отключке, сделать это было совсем просто, никто бы и не подкопался, так что может и есть у него шанс, не все так плохо.

В слух раненный, конечно, благоразумно ничего не сказал, оставив свои подозрения при себе. Вместо этого поинтересовался.

— А что посол? Граф Новак?

— Он, к сожалению, погиб. При взрыве бомбы его тело буквально разорвало не части, пришлось хоронить в закрытом гробу, — никакого сожаления в голосе королевы при этом совершенно не слышалось. — Кстати нашли твою… Блондиночку. Что сказать, у тебя всегда на женщин был хороший вкус, этого не отнять. Молодая, на мордашку симпатичная, все, что нужно при ней. Да и не совсем дура, судя по всему.

В голосе королевы промелькнули странные, едва уловимые нотки… Ревности что ли. Совсем смешно, учитывая сложившуюся жизненную ситуацию.

— И что с ней? — Без особого энтузиазма поинтересовался раненный.

Тот короткий эпизод — приятный без сомнения, — произошедший, смешно сказать, всего пару недель назад, уже фактически стерся из памяти, погребённый под целой лавиной последовавших за ним событий. Виктор, конечно, чувствовал определенную ответственность за девушку. В той мере, в которой любой взрослый мужчина — если он, конечно, взрослый и мужчина — чувствует ответственность за находящихся рядом представительниц слабого пола. А еще детей и немного — животных, не более того.

— Нашли ее. Сидела у Белофа в домашней тюрьме. Представляешь, у это суки была собственная тюрьма, натурально пыточная оборудована со всеми положенными для такого дела атрибутами. И судя по оставшимся следам, ей даже когда-то пользовались. Больной ублюдок, — королева в отвращении передернула плечами. — Впрочем, твою алеманку не трогали, так что отлежишься и можешь забирать.

— Отдайте ее отцу, он будет рад, — качнул головой Виктор и переспросил. — А как же так получилось? Не ты ли мне говорила, что дочь посла видели во дворце? Кто ее там видел, если он все это время была у главы службы безопасности, а Максим о ней даже и не слышал?

— Ошиблись мои люди, перепутали, — не моргнув глазом соврала Екатерина. Им обоим было понятно, что это ложь и одновременно, что педалировать этот вопрос Найден не будет. Не в том он состоянии, чтобы идти на конфликт.

— Что-то я устал, в сон клонит, — продолжать разговор раненный мужчина как-то быстро расхотел. Удивительно, на сколько может измениться человек. Хотя может она всегда такой была, просто Виктор тогда был молод и неопытен.

А дальше, едва только новый-старый принц твердо стал на ноги, его тут же начали таскать по различным приемам, заставили выступить перед новоизбранным парламентом, как бы подтверждая взятый новым монархом курс на обновление и либерализацию политической жизни в стране.

Наградили парой орденов, официально вернули конфискованную когда-то недвижимость и активы. Не все правда, кое-что в процессе потерялось, но тут Виктор был не в обиде, он, если честно, даже на это не рассчитывал.

Ну а потом его позвал на «серьезный разговор» Его Величество Александр III и сделал предложение, от которого нельзя было отказаться. Виктору предложили отправиться за океан и занять там должность губернатора Новой Поруссии. Смой богатой и одновременно самой проблемной колонии королевства, вооружённые конфликты в которой не утихали с переменным успехом уже почти сорок лет. Почистить эту клоаку — вот уж действительно достойное дело для принца рода Грифичей. Достойное древних героев, не иначе.

Понятное дело, что наличие рядом странного «вновь обретенного» однорукого родственника, из-за которого могут еще и вопросы по наследованию возникнуть, монаршую семью совершенно не вдохновляло, так что альтернатив у Виктора фактически не было, пришлось соглашаться.

С другой стороны, уехать на край света от всей этой бесконечно кровавой возни на континенте — было само по себе не самой худшей идеей. Тем более что и терять-то принцу на старом месте было фактически нечего.

Примерно та же участь ожидала и наконец пришедшего в себя Альберта. Его сняли со всех государственных постов и отправили на юг, на побережье Белого моря. Лечиться и приходить в себя, впрочем, учитывая тяжесть ранений может оно и к лучшему. Младший сын Максима VIII всегда слишком ответственно подходил к тем обязанностям, которые на него возлагали, и совершенно точно не сумел бы удержаться от попытки поработать. Учитывая сложную внешнеполитическую ситуацию и прочие обстоятельства это явно не пошло бы на пользу его выздоровлению.

Найден достал из второго кармана небольшую плоскую серебряную фляжку, с выштампованным гербом правящего в Поруссии рода на лицевой стороне. Черный гриф, падающий на свою добычу выставив когти. Свернул парой движений крышку и хорошенько приложился к горлышку — выдержанная десятилетняя старка приятно обожгла горло и мгновенно разлилась жидким теплом по телу. В конце концов, не отказываться же вообще от всех вредных привычек одновременно. Так и святым можно сдуру стать.

В мире тем временем война продолжала только набирать обороты. Стремительное продвижение алеманцев в глубь Галлинии застопорилось уже на третьей неделе войны. На стороне последней вступил Большой Айлинд и начал своим воздушным флотом терзать тылы наступающей на запад армии. Алеманцы и тут показали, что к такому развитию событий были готовы, на поле боя впервые появились пороховые реактивные снаряды, способные успешно сбивать островные пузыри, а в качестве ассиметричного ответа Мюних выпустил на волю целый рой мелких, юрких корветов, которые начали просто в неистовом темпе грызть морскую торговлю, на которой последние несколько веков зиждилось экономическое благополучие островитян. Те взвыли и принялись перекидывать уже свои дивизии на континент, еще сильнее раскручивая маховик конфликта. Короче говоря, всем стало понятно, что ни о какой молниеносной войне речи тут идти не будет совершенно точно, и вся эта веселуха затянется на долго.

Ну а уже порусские военные, получив на западе надежный тыл — дураку было понятно, что еще и с восточным соседом Мюних ссориться с такой ситуации не будет, — нанесли упреждающий удар по уже развернутым недалеко от границы тартарским войскам. Цесарцы на самом деле и сами уже были не рады, что ввязались в это дело, один на один с Поруссией им в военном плане не светило примерно ничего, но и начать сворачивать военные приготовления в Новиграде не успели.

Порусские военные тут, нужно признать, показали, что еще не все растеряли со времен последней большой войны. Первый удар был стремительный и жесткий: выдвинутым — к наступлению же готовились, к войне на чужой территории — к границе штабам, пунктам связи, складам, летным полям и артиллерийским паркам в первый же день был нанесен критический ущерб. Дальше последовал натиск пехоты на земле и быстрый откат цесарцев на полсотни — а где и сотню — километров от границы в глубь своей территории. Учитывая, что «западные союзники» на такой поворот внимания не обратили, ограничившись дипломатическими нотами, а собственных сил противостоять натиску Поруссии у Тартрии фактически не было, очень быстро пошел разговор о перемирии. Александр III тоже не горел желанием ввязаться в долгий военный конфликт — у него и внутренних проблем у себя в стране было навалом, — так что сомнений в скором окончании этой войны в общем-то ни у кого не было.

Виктор сунул фляжку обратно в карман, а вместо нее вытащил лежащую там же фотографию. С небольшого размером с ладонь бумажного прямоугольника на него смотрел молодой человек в форме гвардейского бронеходного полка. Принц Кароль, которому через пару месяцев как раз должно исполниться восемнадцать. Высокий, пшеничного цвета волосы по последней — «военной» — моде коротко острижены. Тяжелый рубленный подбородок с характерной ямкой посередине — Найден непроизвольно потрогал себя за лицо и хмыкнул. У Александра ямки на подбородке не было, да и вообще Кароль был поразительно похож на самого Виктора в молодости, разве что Екатерининское влияние заметно прослеживалось в чертах лица, немного сглаживая фирменную гифическую «квадратность».

С одной стороны, в их схожести не было ничего удивительного — не чужие люди все-таки. А с другой — хорошо, что за прошедшие пятнадцать лет принца изрядно потрепало. Седина, морщины… А старых портретов времен его молодости-то и не сохранилось вовсе, после воцарения Максима IX тогда хорошенько все подчистили. В ином случае у многих вполне могли появиться интересные и совсем не нужные никому вопросы.

Найден перевернул фотокарточку, на обратной стороне имелась коротка подпись: «Дяде Виктору от Кароля на память».

Интересно, Александр что-то подозревает? Он не смотря на определенную «недалекость» совсем уж идиотом никогда не был… Интересно, а остальные дети Екатерины, они от законного мужа или тоже кто-то другой на себя эту работу взял.

От мысли, что в будущем королем Поруссии — не смотря на все события, кажется делающие это невозможным — станет именно его сын, на душе Виктора сразу потеплело.

— Что ты тут? Не замерз еще? — Сзади к принцу подошла девушка с роскошными светлыми волосами и крепко его обняла. Виктор сунул фотографию обратно в карман и повернувшись поцеловал алеману в губы.

— Замерз. Пойдем греться.

Киев-Лондон

Май 2023 — Июнь 2024