Век стали и пара

Глава 30 Главный герой вновь становится центром событий

— Угу… А вот тут нужно будет немного подтянуть, — задумчиво суетился вокруг стоящего на тумбочке Виктора полненький лысоватый мужчина с ловкими на удивление пальцами. — Опустите руки, ваше высочество, да, вот так, а тут длина идеально подходит, даже трогать не будем. Все можете снимать, думаю в три часа мы уложимся. К вечеру у вас уже будет первоклассный костюм!

Бывший принц… Вернее уже опять принц, хотя его собственный статус на самом деле продолжал оставаться для Найдена в определенной степени загадкой. Или Грифича? Новые документы он еще не получил, поэтому? что там будет в итоге написано, пока было не совсем понятно.

Вообще, все происходящее после получение той телеграммы из Александрии для Виктора как-то немного смазалось. Как будто он опрокинул в себя граммчиков триста доброй старки, отчего картинка перед глазами начала как бы немного «плыть».

Получив подтверждение о восстановлении себя в правах и о том, что на родине о его участии в недавней смене монарха широким слоям населения не стало известно, мужчина тут же отправился в порусское посольство в Мюнихе. Последний раз он был в этом городе двадцать лет назад и поэтому пришлось немного попетлять, прежде чем очередной прохожий указал ему направление на старинный трехэтажный особняк, в котором квартировали дипломаты его величества Александра III.

Нужно признать весенний — вернее уже летний, календарь как раз показал наступление первого дня жаркого времени года — Мюних был прекрасен. В отличии от Александрии, которая была в первую очередь крупным промышленным центром, столица Алемании как-то проскочила эпоху индустриального бума умудрившись не обрасти громадными серыми блямбами заводов и окружающими их — не менее серыми — рабочими кварталами. Население Мюниха так и не дотянулось даже до миллиона человек, и по большей части это были госслужащие, студенты самого вероятно крупного на континенте университета, различные творческие особы и их обслуга. Промышленность же Алемании была кучно собрано в Рарском регионе на западе страны и не мозолила своим видом глаза «чистой публики».

В посольстве Виктора сразу взяли в оборот, поскольку тамошние работники получили из Александрии насчет него собственные инструкции. Принца помыли, постригли, накормили и тут же сбагрили приглашенному портному — тому самому дядечке с лысиной. И только после того, как властелин нитки и иголки закончил свои замеры — построить хороший костюм за пол дня было очевидно невозможно, поэтому Найдену принесли уже готовый для последующей подгонки, «самый лучший из тех, что можно сделать за отведенное время», как сказал все тот же портной, — настало время наконец разобраться в происходящем.

— Может вы все же просветите меня, господин посол? Зачем все это? Мне достаточно просто оформления нормальных документов и возможности вернуться в Поруссию, — когда все посторонние наконец ушли и в комнате остались только «причастные», задал вопрос недавний беглец.

— Боюсь, с возвращением вам придется немного подождать, — судя по обескураженному лицу посла, его все происходящие на родине пертурбации тоже немало сбивали с толку. Один лишь «третий секретарь», тот который представлял тут службу безопасности, сидел с постным лицом, как будто он вообще ничему не удивлен. Ну он ладно — ему по должности положено. — Буквально за полчаса до вашего прихода поступили указания по активизации переговорного процесса с местными властями. На самом высоком уровне.

Последнее было сказано максимально многозначительно с картинным закатыванием глаз кверху.

— С Его Величеством Карлом III, вы имеете ввиду? — Сказать, что Найден был удивлен — не сказать ничего. Его жизнь на лету делала очередной крутой поворот, и было совершенно не понятно, к чему все это приведет. Могут назначить героем, спасшим отечество или наоборот — предателем, из-за которого страну постигли велики несчастья. — А я-то тут причем? Никогда дипломатией не занимался.

— Вам не придется ничего делать, ваше высочество. Мы сами все устроим, ваше дело — лишь представлять на переговорах порусский королевский дом. К сожалению, остальные Грифичи сейчас… Хм… Заняты в Александрии, и прибыть сюда просто не имеют возможности.

Было видно, что графу Новаку не совсем понятно, как себя вести со вчера еще опальным принцем. Ну то есть проявишь излишнюю любезность, вдруг завтра его вновь титула лишат, а потом глядишь и на тебя настучат, что мол слишком активно прогибался не перед тем человеком. А ведь может быть и наоборот — не проявишь должного уважения, и потом за это по шапке получишь. Сплошные, в общем, нервы.

— Что в Александрии происходит? Какие новости? — В комнату пошел молодой помощник посла и принес чай со сладким. Граф дождался, когда тот выйдет и ответил.

— К сожалению пока по линии министерства никаких новых вводных не поступало, ваше высочество, — вновь максимально обтекаемо ответил дипломат.

— А не по линии министерства? А то у вас там, глядишь, новый министр скоро будет, пока еще разберется в текущих делах… Не ждать же теперь? — Виктор взял со столика чашку с чаем, сделал глоток и зажмурился от удовольствия — напиток в посольстве заваривали отменный.

— Ждать действительно возможности нет, кхм… Ваше высочество, — с заметной заминкой добавил титулование посол. Его неуверенность опять же понять можно было, предыдущий порусский министр иностранных дел был весьма близок к покойному королю и шансов на сохранения своего высокого поста в изменившейся реальности практически не имел. Вероятность того, что вслед за министром начнутся пертурбации среди порусского дипломатического корпуса была достаточно велика, ну а работа в Алемании всегда котировалась весьма высоко, жалеющих занять этот уютный особняк в центре Мюниха будет не мало. — К счастью, нам поступили прямые указания из Александровского дворца. От нас требуется провести переговоры с Его Величеством Карлом III о нейтралитете в возможной войне.

Услышав слова графа Новака, принц даже закрыл на секунду глаза, зажмурился, открыл и огляделся вокруг. Нет, он не спал. Кажется, смена короля Поруссии уже прямо сейчас начала влиять не только на его собственную судьбу, но и на судьбу страны. Видимо влияние Большого Айлинда, которое неуклонно толкало его родину в горнило самоубийственной войны, дало солидную трещину.

— На каких условиях? — После короткой паузы переспросил Найден.

— На любых приемлемых, — из своего угла подал голос безопасник. — По нашим данным Алемания уже готовит мобилизацию, судя по всему король Карл готов начать бойню в любой момент. Если его корпуса двинут не на восток, а на запад, а Поруссия останется при этом нейтральной — это будет большой победой.

— А что поменялось? — Виктор повернулся к безопаснику и добавил в голос немного сарказма, — насколько я помню последние пару лет нам рассказывали о том, что в случае сохранения за Поруссией нейтрального статуса, алеманцы не боясь удара в спину быстро разгромят западных соседей и тогда мы останемся с ними один-на один. И это якобы может стать концом нашей государственности. География континента резко переменилась или может расклад сил? Или кто-то нам врал, возможно, да ну нет, такого не может быть…

— Не думаю, что ваше ерничанье тут уместно, ваше высочество, — выпад принца как будто совсем не смутил третьего секретаря. — Боюсь, хорошего выхода для Порусского королевства в данной ситуации нет, однако наш долг — по возможности минимизировать потери. Сохранить страну.

— Не нужно меня агитировать, — на Виктора неожиданно накатила злость, и он не стал ее сдерживать. — Это ваша контора довела нас до сегодняшней жопы. И ваша тоже.

Последнее было сказано послу, который от неожиданности даже отшатнулся.

— Не думаю, ваше высочество, что имеет смысл сейчас искать виноватых, — на безопасника неожиданный всплеск эмоций опять же не произвел никакого внимания. Он вообще выглядел как будто немного каменным: резкие рубленный черты лица, квадратный подбородок, мощные надбровные дуги, широкие плечи. Традиционно считается, что хороший шпик должен быть неприметным, но, видимо, конкретно этому экземпляру на должности «легального шпиона» особая способность сливаться с толпой не требовалась. — По мнению наших умников война с Галлинией станет для алеманцев гораздо более сложной и кровавой нежели считают в Мюнихе. Особенно если на стороне первых выступят островитяне, армия у тех не большая, но хорошо оснащенная, да и воздушный флот алеманцам как минимум не уступит. Поэтому наша задача сделать так, чтобы Карл III ударил именно на запад, не опасаясь особо нашего вступления в войну. Любыми способами.

— Логично, — вынужден был признать Виктор. — В чем тогда сложность переговоров? Мы весь фактически даем Карлу то, что он хочет больше всего — надежный тыл. Если Поруссия будет нейтральна, алеманцам нет никакого смысла на нас нападать. В конце концов это галлинцы отобрали у местных правобережье Райна полвека назад, а не мы.

— Сложность в том, что нашим сведениям между алеманами и цесарцами был подписан тайный протокол о военной взаимопомощи, — так же без капли эмоций в голосе продолжил безопасник. — А Тартарское царство при этом уже совершенно не стесняясь проводит мобилизационные действия и пододвигает армию к границам Поруссии. В такой ситуации Карлу может казаться, что обезопасить свои тылы военным образом будет надежнее чем дипломатическим. Наша задача сегодня убедить его, что это не так.

— Ууу… — Найден схватился за голову от неожиданно навалившихся на него государственных проблем. Вот уж действительно не позавидуешь монархам, которые должны в таких ситуация принимать решения, от которых зависят судьбы миллионов человек.

Обсуждение назначенных на вечер переговоров заняло все оставшееся время. Несколько раз приносили свежий чай, один раз мужчины прервались на обед и один раз — на чтение свежих новостей, поступавших в буквально живом режиме с родины.

В Поруссии во всю шел замороженный было при предыдущем монархе политический процесс, буквально на ходу менялись министры, были назначены выборы в новый Парламент взамен недавно распущенного, столицу в моменте захлестнул вал верноподданических демонстраций в поддержку нового монарха. Не то чтобы Александр III пользовался такой уж большой популярностью в народе, скорее его предшественник успел отдавить слишком много мозолей. На столько, что его безвременная кончина никого фактически и не огорчила.

— Я уже отправил помощника в королевскую канцелярию, с просьбой о срочной аудиенции сегодня вечером, — меж тем посол продолжил вводить Найдена в курс дела. — Ждем ответ.

— Как бы там, — Виктор кивнул головой в сторону, где в нескольких кварталах от порусского посольства располагалась резиденция монарха, — не подумали, что вы объявление войны в клювике несете.

— Не думаю, — качнул головой граф. — Его Величество Карл следит за изменениями в наших властных кругах не менее пристально чем мы. Он должен понимать, что в подобных ситуациях войны не начинают.

Еще спустя полчаса беседы, курьер в расшитой золотом форме дворцового ведомства принес ответ из королевской канцелярии. Принцу и послу назначили аудиенцию на 9 вечера.

Несмотря на то, что от Порусского посольства до главной королевской резиденции было совсем не далеко, — буквально минут пятнадцать пешком, Виктор с удовольствием прогулялся бы по вечернему Мюниху и размял ноги — в соответствии с протоколом пришлось воспользоваться транспортом. Благо, в гараже посольства имелся собственный экипаж и «переговорной группе» не было необходимости связываться с местными извозчиками.

— Прошу вас, ваше высочество, — посол, мгновенно переключившись из «домашнего» в «боевой» режим, источал благожелательность и спокойствие. С легким полупоклоном он указал принцу на открытую дверь паромобиля. — Котел прогрет, можем выдвигаться.

— Благодарю, — Кивнул Найден и не без удовольствия умостил на мягкий диванчик паровой повозки свое седалище. Расстегнул верхнюю пуговицу смокинга и огляделся. Паромобиль был не новый, но этого его совсем не портило: богатая отделка кожей и красным лакированным деревом. Внутри салона даже пахло как-то благородно, совсем не так как привычных принцу городских таксомоторах. Там зачастую воняло гарью — проблемы с уплотнителями и отводом дыма от сгоревшего угля, — дешевым табаком, перегаром, немытым телом. Хорошо если не блевотиной. Тут — доминировал запах кожи, чувствовались нотки дорогого парфюма, которым пользовался сам посол.

— Сделай кружок, по району. Минут на десять. — посол тоже залез внутрь, дал команду шоферу и после чего плотно притворил створку, отделяющую отсек пассажиров от сидящей впереди прислуги. Наткнувшись на вопросительный взгляд принца посол только усмехнулся и пояснил, — хотел перекинуться с вами парой слов наедене без приглядки со стороны.

— Вы на столько не довереяете собсвенному подчиненному? — Не без удивления переспросил Викор.

— Он мой подчиненный только номинально, — пожал плечами граф. — И да — не доверяю. В сложившейся ситуации я никому не доверяю, если честно. Вы не знаете, но именно по его линии последние пару лет происходило давление в сторону ухудшения отношений с местным правительством. А тут смотрите-ка, не прошло и недели со смены монарха, служба безопасности мгновенно переобулась и начала играть за другую сторону.

— А вы, значит, не переобулись? — Найден у которого от всей этой сложной подковерной борьбы просто пухла голова готов был уже начать откровенно хамить собеседнику, лишь бы только вывести того на какую-то «окончательную» откровенность. Когда у одних и тех же событий раз з разом открываются все новые и новые более глубокие смыслы… Это нервирует неподготовленного человека.

— А я… — Новак задумчиво провел рукой по пышной немного кучерявой шевелюре. — Я просто делаю свою дело и сейчас советую вам внимательнее смотреть по сторонам. Те силы, которые желали самоубийственного для Поруссии союза с Галлинией и Большим Айлиндом, никуда не делись. И со смертью Максима IX тут мало, что, на самом деле, изменилось.

Виктор на секунду почувствовал определенную досаду на себя. Он достаточно резко разговаривал послом, а тот внезапно проявил к нему участие. Вероятно, не просто так — на таком уровне вообще мало что происходит «просто так» — но все же. Это было неожиданно и приятно.

Вновь принятый в семью Грифич — или все же Найден — задумался на пару минут и как обычно пропусти начало событий. Внезапно откуда-то снаружи раздался громкий свист, подобный тому, которым постовые привлекают внимание к бросившемуся бежать воришке, спустя мгновение шофер резко ударил по тормозам, отчего Виктора кинуло вперед прямо на сидящего перед ним графа. Это и спасло ему жизнь. Снаружи кто-то принялся заполошно стрелять, судя по частоте выстрелов из барабанника или даже двух, а кузов паромобиля начал вспухать фонтанчиками как раз напротив того места, где еще секунду назад сидел Найден.

— Гони! — Попытался было отдать приказ шоферу Виктор, но за всей этой какофонией звуков, его вряд ли кто-то услышал. Чисто на инстинктах бывший полицейский рухнул на пол транспортного средства и по привычке потянулся за своим оружием, которого естественно на обычном месте не было. Идти на аудиенцию вооруженным — даже принцу при всей его паранойе такое даже в голову прийти не могло. А зря.

— Что происходит! — Подал голос посол и попытался рвануться наружу. Зря. Едва дверь паромобиля открылась и граф Новак высунулся из транспортного средства, неизвестный перенес огонь на него. Подробностей Виктор видеть не мог, но упавшее прямо в проходе безжизненное тело говорило само за себя.

С другой стороны и оставаться на месте было как минимум глупо. Рано или поздно его достанут, как достали видимо и шафера, только смертью можно объяснить то, что работник посольства даже не попытался вывезти их из-под удара.

«Или он играл за ту сторону», — мелькнула некстати мысль в голове Виктора, а тело в этот момент уже толкало противоположную дверь машины. Вариантов было у принца было не так много, и осталось только понадеяться, что нападавших — ну не взвод же солдат в центре столицы на них засаду устроил — будет не много, и они просто не смогут проконтролировать все возможные пути отступления.

Вовремя. Видимо разочаровавшись в мелких калибрах, нападавший решил использовать артиллерию. Карманную. За спиной оглушительно жахнуло, Виктора как молотом садануло в спину и бросило на мостовую. Приземлился он неудачно — левая рука после памятного выстрела все также функционировала плохо и подвела в самый неподходящий момент, — ударился головой и на этом свет вокруг мужчины померк.