Вечное Царствие

Глава 24. Вечное Царствие

Величественная скала Кощея возвышалась над скромным и все же грозным войском Марьи Моревны. Кощей смотрел на дочь и ее союзников с высоты. И пусть он старался не подавать виду, но сильно его беспокоило неожиданное нападение Марьи, которой всегда было побоку на политические дела Царствия.

Я тоже не понимал. По правде говоря, я был в такой растерянности и даже страхе, что судорожно бегал у окна, безжалостно отрывая заусенцы на пальцах.

Не было намеков, что Марья решит спасать Деда Мороза всерьез. Зачем ей это, ежели никогда она интереса к битвам не проявляла. К показательным боям — да. Но настоящая война угнетала ее свободную натуру. Неужели я настолько плохо понимал ее? Неужели недостаточно гасил ее силу справедливости пристрастием к алкоголю? Специально же усиливал эффект от пойла, чтобы ей и в голову не приходило бросить.

Но вот она идет вместе с обученной Снегурочкой на замок Кощея освобождать Деда Мороза, с которым опрокинула пару стаканов. Неужто в том и была промашка? Нет, это абсолютно невозможно. Он же следил за их пьянкой. Они были в таком «сопливом» состоянии, что и пары слов друг другу сказать не могли.

Тогда дело в Снегурочке? Прикипела душой к сиротке и решила помочь несчастной? С чего возвышенные чувства в ней проснулись… Полбеды, что помогает старика вытащить, так еще и обучила девчонку сражаться.

К Кощею подошла Василиса. Я не услышал, о чем они говорили, но меня успокоило, что лицо его смягчилось. Похоже, дочь решила помочь. Уж не знаю, какие коварные цели она преследует. Может, самолично хочет заколоть отца, но я прослежу и не допущу. Это проще, чем решить исход целого сражения. Даже Бог на то не способен.

Самое страшное — если Кощея сразят. Черт бы с ним, с этим балансом! Но этот возвысившийся чуть ли не до короля трупак не давал ни пытливому уму Василисы, ни холодному рассудку Малахитницы, ни браваде Марьи Моревны добраться до меня — великого князя Гвидона, Вечного Царствия. Делал Кощей то нарочно или специально остается для меня загадкой. Но мощь его существования отвлекала остальных. Кто-то боялся Кощея, кто-то хотел сразить. Сам же он будто бы просто желал раздражать всех вокруг, ненавидеть — этим он и подпитывался.

Гоблины, трупаки, скелеты — вся кощеева орда вывалилась из замка-скалы и рьяно бежала, наставляя мечи на врагов. Но банда Марьи отбивалась ловко. Даже девчонка. Снегурочка лихо парировала удары и противники в ту же секунду оказывались замороженными. В движениях девочки не было того достоинства, с которым сражались Марья с богатырями, она хищником прыгала от одной жертвы к другой: разве что не вырывала зубами куски с их плоти.

Но пока я смотрел на ледяную царевну, в толпе гоблинов началась суматоха. Я не сразу понял, что происходит: один за другим нечестивые падали, а стоящие рядом подпрыгивали от неожиданности.

Присмотрелся и чуть сознание не потерял: это сквозь толпу прорывались Настенька с Григорием. Хилая царевна обдавала врагов кипятком, лившимся из рукавов, а леший рубил гоблинов так, что я не успевал следить за взмахами его меча. Они пробурили себе путь и добрались до «войска» Марьи. Григорий подошел к предводительнице. А Настенька, что странно, подбежала к Снегурочке и обхватила ее ладонь своими. Я был уверен, что Снегурка сейчас же отрубит голову Насте. И по справедливости! Но она этого не сделала. Настенька что-то шептала, но из-за криков сражения мне не разобрать.

Лицо Снегурочки внезапно изменилось: улыбка озарила лицо. Я ее такой ни разу еще не видел. Быстро обняв Настеньку, она принялась рубить нечестивых, да теперь с такою яростью, что почти сравнялась с Марьей по счету убитых.

Черт-черт-черт! Что же происходит?! О чем они говорили! Это мне за отлучки к Лебедушке и не только. Должен был сидеть в кабинете и работать, а не дурью маяться — вот и поплатился за свою беспечность. Да только цена будет слишком высока. Но что я могу сделать, чтобы помочь Кощею? Я перевел взор на скалу. Василиса стояла в окне, окутанная пылью сражения. Она подняла свои аккуратные ручки (ох я бы их зацеловал) и наколдовала путы: Марья и богатыри оказались стиснуты. Да так, что еле шевелились.

Пригоню сюда побольше деревьев, чтобы помочь Василисе. Пусть у нее будет преимущество. Давай же Премудрая! Не подведи! Пусть сдохнет всяк, кто мне угрожает. Царевен новых наклепаем. Это не страшно: две подписи, два штриха и готово — одна земная душа уже летит сюда. А вот найти такого выгодного Кощея, который стремится лишь управлять своим болотом и не видит дальше носа — найти будет трудно. Рабом жил, рабом умер, рабом и возродился.

Чертов гоблин Вано высвободил Марью из пут Василисы, а Настенька лишь прикоснулась к державшим одного из богатырей ветвями, как они распались. Присмотревшись, я понял: она намазала ладони ядом, который смертелен только для растений. Пугает, что даже Настенька начала смотреть на свою силу глубже. Царевна способна не только харчи варить. Что-то в Настеньке сильно переменилось.

Я решил послать и животных на подмогу Кощею с Василисой, уже нацелил мысль в нужное направление, как вдруг дверь в кабинет распахнулась. Разворачиваюсь…

— Не может быть… — вслух сказал я и остолбенел. На пороге стоял Дед Мороз.

— И те не хворать, князь Гвидон, — старик расхохотался, — ну вали отсюда подобру-поздорову. Теперь я тут царствовать буду. А ты с должности снят. Давай отседова.

От такой наглости у меня и дар речи пропал. Я глупо вытаращился на деда и беззвучно хлопал губами. В моей голове перемешалось множество вопросов, а в сердце — чувств. Начнем с самого удивительного: как он смог пробраться сюда незаметно? Как узнал он имя мое? И как посмел он говорить в таком тоне, раз знает меня? Я вытащил кинжал и со всей яростью кинулся на старика. Ничего он не сможет сделать с буйством молодости!

Но удар парировали… Снизу вверх стеклянными глазами на меня глядела Снегурочка.

— Но как… — прошептал я, метнув взгляд к окну.

— Дык внученька потихонечку свалила, пока ты на битву глядел. Э-э-эх. Чувства твои рассудок затуманили. Вот мы с ней вместе и быстренько добрались до долины. А ты знал, шо Василиса знакома с «заклинанием прыти»? Так, кажись, называется. Раз и ты уже в другом месте. Полезная штука, — старик хохотнул, — но не для тебя, конечно.

— Чего ты хочешь? — сглотнул я.

— Знамо чего, — дед прищурился, — власти. Спасибо тебе, что душу мою переместил в Деда Мороза, а внучи моей — в Снегурочку. Эти роли нам очень подходят. А тебе не повезло. Впрочем, будь ты хитрее и дальновиднее, такого бы не случилось. Терь я буду царствовать. Сначала здесь. Перебью всех врагов к чертям. Сюда поставлю наместника, а сам двинусь дальше. За эти двери, — старик указал на вход в чистилище, но даже я никогда там не был.

— Двери си закрыты, — нахмурился я.

— Ниче, разберусь как-нибудь. Расскажешь че полезного или те сразу горло перерезать?

— Не убивай! — взвизгнул, отскочил, но Снегурка нагнала меня и прижала к стене, хватка ее был совсем не девичья. — Не причем я! Кто-то должен выполнять работу Вечного Царствия! Так ангел мне сказал и назначил на место.

— Ангел… — задумчиво прошептал дед.

— Божий послушник! С ними никакая сила не совладает! Опомнись, дед, иначе сам умрешь от их рук.

— И часто к те ангел тот является?

— Приносит документы только с распределением душ. Говорил он лишь однажды, когда назначал меня…

— А предыдущий наместник, кто был?

— Я не знаю! Я сюда попал и пусто уже было!

Говорил чистую правду. Уж не знаю, кто до меня управлял этим цирком, да только в кабинете никого не было, когда я случайно попал сюда. Было дело, я ухлестывал за Снегуркой в ту давнюю пору, вот и захаживал в Студеную долину. Но это, конечно, деду я не стал рассказывать.

— Бесполезный человек, — пробормотал дед и в одну секунду оказался рядом со мной, — жизнь твоя переоценена.

Я почувствовал, как холод разлился по нутру, опустил глаза: в животе зияла дыра, а рука Деда Мороза была вся в крови. Сознание покинуло меня, и я упал без сил.

— Дедушка, зачем же ты сам его убил, — спокойным голосом произнесла Снегурочка.

— Тебе об таких марать руки не надо, внуча, — он поцеловал девочку в лоб, — я те разрешаю убивать ток для защиты своей и того, что дорого или важно тебе. А эт так… мелочовка.

— Что же делать мы будем теперь? — озадачилась девочка и приобняла дедушку, устало уткнувшись ему в плечо.

— Ну-ну, родная. Тепереча мы вместе. А, значит, и горы свернем. Нам с тобой выдался исключительный шанс. Мы с тобой отомстим всем божьему царствия за наши несчастья на земле. Ты у меня теперь точно будешь жить долго и счастливо.

— Получается, — она немного отстранилась от деда, — нам предстоит еще много битв?

— Боюсь, что очень много, — честно признался старик.

— Тогда надо готовиться, — Снегурочка нахмурилась, — помчусь с вестями к Василисе. Пора кончать Кощея.

— Вот радости у нее будет, — ухмыльнулся Дед Мороз и повернулся к двери, которая вела к чистилищу, по словам князя Гвидона. Он, конечно, еще не знал, как сможет уговорить или при случае убить ангела, но уверенности в нем было с лихвой — дед планировал добраться до самого Бога.