Вечное Царствие

Глава 16. Марья Моревна

С тех пор, как ушел Григорий с Настей, не минуло и двух дней, а Марья уже чувствовала, что к ней приближается новая «беда» с прорастающей сказочной силой. Добротная силушка-то, но пока еще слепленная кое-как. Не иначе Снегурочка со своими спутниками.

Удивительная сказочная парочка: Дед Мороз и внучка его. В Вечном Царствии они появились совсем недавно, а уже обзавелись последователями и взбаламутили болото. Ладно, старик. Он умудренный лис. Но девчонка-то… Чего она может дать спутникам своим? Воистину, некоторые люди обладают удивительным магнетизмом. Ну да ладно.

Марья сидела под деревом и наслаждалась легким дуновением ветра. Может быть, в Вечном Царствии и воняло тухлой рыбой, да только трава, как и везде, зеленая, а скрывающееся за облаками солнце дарит разноцветные закаты. Созерцать природу Марья готова бесконечно. Особенно под градусом. Хотя покоя ей не давали. Долго Васька терроризировала, просила выступить против бати Кощея, а потом и он в Сухую степь заявился. Даж попытался силами помериться да быстро понял, что к чему. Может, и не было у Марьи магических способностей, да только одного ее удара хватит, чтоб переломать кости возмутителям спокойствия. Так бы она и прожила вечность здесь, не появись Дед Мороз у ее порога.

Марья вернулась в землянку и растолкала богатырей. Они храпели уже не меньше трех суток.

— Э, поднимайтесь. Сколько дрыхнуть можно.

— Отвали ты, Марья… — проворчал Илья.

— Дед свалил, можете выдохнуть.

— Правда, что ль? — проснулся и Добрыня.

— Слово даю, — ухмыльнулась Марья.

— Ну и дед, пьет не хуже, чем младой жеребец скачет, — Алеша тоже пришел в себя.

Богатырей дед уделал почти сразу, а вот Марья ему не далась. Пили черт-его-знает сколько дней. А, может, он и хотел свалить троих, чтобы потом по душам потолковать с Марьей. Эх ну и дед, во что втянул…

— Чую, Снегурочка приближается. Деду вы проиграли в питье, помните уговор?

Мужики скривили рожи. Не хотелось им признавать, что теперь придется плясать под дудку какого-то пропойцы. А ведь они-то! Богатыри! Ну е-мае.

— Чего нос повесили. Так-то веселее будет, чем колдырить здеся днями и ночами.

Дел и вправду не было… Год или сто лет? Марья уже и не помнила, сколько живет в Вечном Царствии, хотя сложно назвать прожигание времени жизнью. Поэтому она была готова зубами вцепиться даже в малейшую надежду, которая заставит сердце трепетать. Настоящий воин всегда стремиться к битве. Но не ради той глупой междоусобицы, которую затеяли Васька и Кощей. Душа требовала благих деяний. Высоких целей!

— Охота тебе, — протянул Алеша.

— Растеряли вы свою богатырскую суть, — сплюнула Марья. — Пусть так. Пусть вы теперь не лучше мусора, но я здесь самая сильная, а значит — главная. Кто не согласен, тот достает меч и пусть пытается меня одолеть, — она выжидательно глядела на них, но мужики молчали. — То-то же. А теперь поднимайтесь.

— Не серчай, Марья, — начало было Добрыня, — мы не трусим, да только, — он опустил голову, — странная просьба у деда-то. Как сама-то ты согласилась?

Марья искренне хотела ответить: рассказать все, что узнала от Мороза, когда богатыри свалились вусмерть пьяные, но услышала приближающиеся шаги, поэтому решила оставить разговор на попозже.

Она вышла из землянки и тут же наткнулась на гостей: то была Снегурочка с неизвестным гоблином. Марья положила ладонь на рукоять меча, но что-то в нечестивом заставило ее убрать руку. Она внимательно всматривалась в морду чудища, хотя тот старательно прятался, отворачивался от нее и кривил и так перекошенную рожу.

— Ну здравствуй, Снегурочка, — поздоровалась Марья, хоть и не отводила взгляда от гоблина. — Интересные у тебя, однако же, спутники.

— Спутники? — в непонимании произнесла Снегурочка.

Но от бдительной Марьи не могла ускользнуть тень еще одного попутчика, следовавшего за новой царевной.

— Ну! — в нетерпении произнесла она. — Покажись. Иль хочешь на себе ощутить мощь богатырского меча?

Долго угрожать не пришлось: невидимка выпорхнула из кустов и присела рядом на ветку. То была ярко-оранжевая птица с сияющими перьями. Такой Марья раньше не видывала ни в Вечном Царствии, ни на Земле.

— И кто же ты? — спросила она.

— Жар-птица, — произнесла пернатая и в голосе ее были знакомые холодные, немного презрительные нотки.

— Интересная компания. И зачем вы все пожаловали?

Но Снегурочка не ответила, она вытянула руку и выпустила стужу из ладони. Учуяв беду, Жар-птица широко взмахнула крыльями, что и спасло пернатую от неминуемой гибели: о ветку разбилась острая ледышка, способная пронзить тонкую кожу птицы.

— Убирайся, я тебе не доверяю, — невозмутимо произнесла Снегурочка. Ну точно Снежная королева. Как же разительно она отличалась от своего деда-балагура. Но тот не соврал, что девчонка вошла в трудный подростковый возраст. На всякий случай Марья все же вытащила меч.

— Ну зачем ж так с клювастой.

— Ды она не отлипает от Снегурки, странно-то, — вдруг заговорил гоблин.

— По мне, так ты тут самый странный, — настороженно сказала Марья, — интересный у тебя друг, Снегурочка.

— Вано спас меня.

— И я спасла, — заверещала птица, которая наблюдала теперь с ветки повыше. Но Снегурочка ей ничего не ответила. Она снова вытянула руку, и пернатая скрылась из виду.

— Эт, богатырша, мы к те вонано че. Деда Мороза ищем. Не заходил ль?

— А ты, значит, глашатай?

Что-то в этом гоблине сильно беспокоило Марью, но она никак не могла понять что. Она знала: бывают и простодушные нечестивые вроде Григория. Уж она его с самого перерождения знала, все удивлялась, как его благородная душа умудрилась в лешем воскреситься.

— Не, я балакать не мастак…

— Вано не обижайте, Марья, — вновь заговорила девочка ровным голосом, — он честный.

Снегурочка поместила в этом коротком слове «честный» столько силы, что Марья сдалась. В конце концов не ее это дело. По крайней мере сейчас. Роль для нее отводилась другая. И все ж за этим Вано она еще понаблюдает. И почему он кажется таким знакомым…

— Ну ты б хоть поздоровалась для начала! — Марья присела на бревно и взяла кружку с косого стола, где не так уж давно они почивали с Григорием, а до этого с Морозом. — Я — Марья Моревна! Приятно познакомиться. Выпьем же за встречу!

Марья отхлебнула горлодерущего поила и протянула пинту Снегурочке. Но девочка переглянулась с Вано и от напитка отказалась. В общем-то мудрое решение.

— Здравствуйте. Я дедушку ищу. Может встречали… С красным носом такой.

— Да ты не стой, — Марья похлопала по бревну, — присаживайся. Я гостей уважаю.

Снегурочка подчинилась, хотя и делала это с явной неохотой. Гоблин продолжал стоять. Марья вновь протянула кружку, а девочка вновь отказалась. Может, чуяла, что дед где-то близко и не собиралась терять времени. Иль кошмары земной жизни уже начинали потихоньку мучать ее во сне. В первый раз сталкиваться с ними трудно. Потом привыкаешь.

Марья отпила снова. Горючее буквально полоснуло желудок. Хорошо! В такие моменты она чувствовала себя живой.

— Ну-с. Я могу тебе сказать, где дед твой. Да боюс ответ тебе не понравится, — Марья ожидала реакции, но Снегурочка терпеливо молчала. Но хороша: эти ее белоснежные волосюки. Жалко одегу свою красивущую испачкала да разодрала. Видно, что красивый был сарафан. — Если я тебе скажу, куда дед твой делся. Ты же туда помчишься на свою погибель.

По уверенному блеску голубых глаз Марья поняла, что права.

— Иди отсюда, девочка. Рано тебе умирать, — из землянки таки вышли богатыри. Бороды всклокочены, а из-за бровей почти не видно глаз. — Шуруй в Студеную долину. Там и живи себе. А дед твой сам разберется — не маленький.

Три богатыря стояли забором. Сговорились в землянке, что вместе попрут против Марьи. Взбаламутил их, наверняка, Илья, который был самым буйным среди оболтусов. Намерения их были благими, они хотели защитить невинную девчушку от неминуемой смерти. Но, видно, забыли о том, что чистеньких в Вечном Царствии не держат.

— Илья, — громогласно произнесла Марья.

— Хочешь драться с нами, Марья, так давай! Да только ребенка впутывать в странные делишки я не стану. И за век она Кощея не сразит.

— Так Дед Мороз у Кощея? — удивился гоблин и озадаченно глянул на Снегурочку, девочка же сделала шаг назад и как бы закрылась ладонью ото всех.

Когда сама Марья в первый раз услышала план старика-пьяницы, то тоже подумала, что он свихнулся и захотел невозможного, поэтому сомнения остальных ей были понятны.

— Значит так, — Марья воткнула меч в землю. — Слушать всем! Я — Марья Моревна, одна из шести царевен Вечного Царствия. Мне не интересна власть в сем мире. Но коли появится несправедливость, то обиженный может рассчитывать на мой меч. Дед Мороз уже сейчас или вскоре окажется в заточении у Кощея Бессмертного. Сражаться за непонятного мне старика я не намерена. Но если Снегурочка меня попросит обучить ее искусству ведения боя, то я отказываться не буду. Так и знайте. Кто со мной не согласен, может испытать силу своей правоты на мечах. Или пусть молчит вовек.

— Ей и за тысячу лет тренировок не победить Кощея, — повторил Илья и продолжал недовольно смотреть на Марью.

— Дык че б те прост не помочь нам вызволить деда… — пожал плечами гоблин. — Тут богатырь дело говрит. Не победить Снегурочке Кощея-то.

— А что ты думаешь сама, царевна, — Марья выжидательно смотрела на девочку, руки которой слегка подрагивали. Тонкая, как осина, она стояла среди сброда и казалось лишней, будто бы случайно попала в эту компанию.

— Я согласна, — произнесла царевна твердо.

— Не глупи же ты! — воскликнул Илья. — Только гибель ждет тебя в том замке. Не иначе.

— Я спасу дедушку. Кроме него нет у меня никого в целом свете.

— Тьфу ты, — Илья сплюнул себе под ноги и достал меч. — Коли так, то лучше уж сейчас помри. Ждате неча.

Богатырь попер на хрупкую царевну, отпихнув выскочившего пред ним гоблина и послав куда подальше Добрыню с Алешей. Друзья пытались его остановить, но нрав у Ильи сильно крут. Он уверенно занес меч над Снегурочкой и опустил резко, со свистом. Но девочка отбила атаку, покрыв ледяной корочкой правую руку и использовав ее как щит. Везение?

Но вот богатырь попытал счастье еще раз: вновь взмахнул оружием, вены на руках вздулись, точно готовые лопнуть. Однако же стоило ему сделать шаг, как он резко свалился с ног — это Снегурочка заморозила под ним землю.

— Давно ли ты так хорошо овладела волшебством? — удивилась Марья.

— Малахитница показала суть, а дальше оно само.

— Ды пока шли от нечисти отбивались, — встрял гоблин, — пришлося быстро учиться.

Какая интересная. Скромничает. Будет с девчонки толк, поняла Марья. Не зря дед так верил в свою внучку. Он говорил, что она способная и быстро освоится в мире, потому что с самого детства привыкла выживать. Убедившись в этом, теперь Марья была абсолютно уверена в своем решении помочь Снегурочке выступить против Кощея. На победу рассчитывать не стоит, но задумка и не в том.

Пристыженный Илья отбросил меч и вернулся в землянку. Надо же весь день они продрыхли и ночь тоже будут спать? Совсем, конечно, Марья богатырей разбаловала…

— А вы двое че решили? — сурово спросила Марья.

— По сердцу скажу, — начал Добрыня, — не хочу я участвовать в этом, Марья…

— Посмотри на решимость в ее лице, она так и так пойдет драться. Так мож ты хоть меч ей выкуешь?

— Коли станет она бойцом достойным, я не откажу, — поклонился Добрыня. Пусть сам он здоровенный с твердыми мышцами, но сердцем мягок.

— А я помогу с тренировками! — встрепенулся младшенький Алешка.

«Вот и славно», — подумала Марья. Значит, свою силу духа Снегурочка должна показать Илье, остальные богатыри свыкнуться.

— Как рассветет начинаем тренировки. Будь готова и не ной, коли будет больно. Ты, Вано, тоже будешь тренироваться. Помощь Снегурочке пригодится.