Вечное Царствие

Глава 9. Малахитница

Холодный камень или собственное тело — Малахитница не отделяла себя от дома. Грубая кожа, слабое дыхание, полное отсутствие внешнего движения. Была она Хозяйкой или лишь небольшой частью Медной горы? В любом случае ее устраивал мертвый покой. Она прожила в нем годы и готова была продолжать — не ради собственного счастья, разумеется.

Малахитница смотрела в потолок и слушала происходящее снаружи. Ей удавалось заметить все: от закапывающейся в небольшой пещере черепахи до бегущей от каменного беса Снегурочки. Конечно, от нее не ускользнули вибрации сказочного баланса силы после появления новой царевны. Возрождение Снегурочки — благо, потому что энергия в Вечном Царствии должна быть распределена равномерно, а иначе все сломается. Скорее бы Снегурочка окрепла в силе и восстановила Студеную долину. Малахитница физически ощущала, как страдает Медная гора без охлаждения с севера.

Медленно поднявшись, она подошла к окну: действительно бежала Снегурочка, с ней был гоблин. Необычного она себе спутника нашла. Да и зачем… Когда-то и у Малахитницы были подданные, но она быстро от них отказалась, осознав всю опасность переменчивого характера здешних и нечестивых, и святых. Ее много раз пытались убить. Каждое предательство ощущалось как смерть. Святому… да и не только… любому человеку надо пройти самому это испытание. Но водиться с гоблином — уже чересчур. Странная девчушка.

Хотя не Малахитнице осуждать Снегурочку за то, с кем она водится, ведь именно из-за неразборчивости в любви сама попала сюда, в Вечное Царствие. Предала дорогого супруга, отдавшись страсти без остатка. Теперь ей отмаливать свой грех, запертой в Медной горе. Каждый день царевна прокручивала в голове прошлое, проклинала себя и извинялась перед мужем — и так по кругу. В этом она видела искупление и готова была так и прожить всю отмеренную вечность.

Однако Малахитница умерла уже взрослой и состоявшейся женщиной, способной осознать, в чем провинилась. За что же сюда попала Снегурочка? Такая юная… неопытная… наверняка обманутая негодяем. Наивные девушки легко попадают в руки плутов и разбойников.

Тем временем Снегурочка подбежала к Медной горе и принялась изо всех сил колотить по входу: вернее, глыбе, которая заслоняла единственный проход внутрь.

— Хозяйка, впустите! Впустите меня! За мной гонятся чудища! Пустите, умоляю!

Малахитница всмотрелась и убедилась, что Снегурочка не врет: за ней действительно медленно шел каменный бес. Кажется, его шаги и слышала Малахитница. Она вытянула руку щелкнула пальцем, и бес рассыпался, как черствый хлеб. Случилось это на глазах у новенькой царевны. И видно она сразу догадалась, в чем причина.

— Вы так сильна, спасите! Спасите меня! Придут новые чудища! Молю вас! Мне хоть немного переждать…

Гоблин поднял голову и посмотрел Малахитнице прямо в глаза. По крайней мере, она так почувствовала. Кажется, нечестивый догадался, в чем основная причина недоверия царевны. Тогда он кивнула и получилось нечто наподобие поклона (а где это видано, чтобы такая мелкая нечисть кланялась!), развернулся и поднявшаяся пыль его проглотила.

А Снегурочка то ли не заметила исчезновения своего спутника, то ли и внимания решила не обращать. Она продолжала бить кулаками в глыбу, рискуя разбить костяшки в кровь. Конечно, Малахитница не могла оставить ребенка погибать. Грешница то или нет — девочка не заслуживает смерти: она не ведает, что творит. Взрослые должны понимать последствия поступков и отвечать за свой выбор, а дети выбора не имеют вовсе. Малахитница отворила проход и пустила Снегурочку в пещеру. И как только она забежала внутрь, глыба снова скрыла вход в Медную гору.

— Спасибо вам большое, — пролепетала Снегурочка, ища глазами спасительницу, но не находила. Малахитница хранила молчание. Она не собиралась говорить с новенькой царевной, хотела бы и перестать ощущать ее присутствие, но это невозможно. Хозяйка и есть Медная гора, они крепко связаны и чувствуют друг друга так, как ни один человек не может чувствовать другого.

И несмотря на то, что сейчас Малахитница села на свою кровать, хотя, по правде, плоский камень, ощущала она себя стенами, которые защищали Снегурочку. Она физически почувствовала, как девочка взяла зеленый камень и вертела его в руке. А в мыслях ее было: «И почему Хозяйка Медной горы не говорит со мной и где она?». Такая близость только раздражала Малахитницу. Она старалась вернуть себя в собственное тело, перебирая в голове свои грехи: каждый поцелуй, подаренный на земле не мужу, а любовнику. Читала про себя молитву, но все же вновь и вновь божественные строки прерывались. «Почему не выходит ко мне, здесь так темно, я хочу есть», — слова звучали так четко, наверное, Снегурочка уже не думала, а произносила мысли вслух, вибрации передавались по стенкам.

Малахитница не выдержала. Естественно, она сокрушалась из-за своей слабости и нетерпимости. Но все равно: открыла проход Снегурочке на верхний этаж и произнесла:

— Поднимайся, — голос ее разнесся по всей Медной горе.

Снегурочка не сопротивлялась, она в один миг забралась по крутой лестнице. Истинный ребенок: полна сил и любопытства. Но когда они встретились лицом к лицу, новенькая царевна оторопела.

— Ты хотела встретиться, — холодно произнесла Малахитница, — чего сейчас вжимаешься в стену?

Вопрос был риторический, потому что она прекрасно понимала, отчего у Снегурочки такая реакция. Малахитница была ростом не ниже Марьи Моревны, поэтому большие выпученные почти бесцветные глаза невольно смотрели на людей высокомерно, даже властно. Она подмечала это, когда видела себя в отражении.

Но разбираться со Снегурочкой Малахитница не планировала (по крайне мере сейчас, ибо рано или поздно время всегда требует разговоров). Она почувствовала, что у Медной горы собралось множество каменных бесов, и те карабкались по ней.

— Пришло время учиться бою, — Малахитница подошла к окну, протянула руки и создала груду камней размером меньше кулака. Снегурочка должна была создать такие же, но изо льда, и бросаться ими в бесов.

Малахитница могла сама быстро расправиться с нечистью, превратив их в песок. Но если бог послал ей сюда Снегурочку, то быть может ее обучение — это часть покаяния (или это благословение за все прочитанные молитвы, ведь помочь сохранить баланс мира — большая честь).