Вечное Царствие

Глава 17. Снегурочка

Чуть солнце коснулось земли, как Марья Моревна разбудила Снежу. И сделала это далеко не самым приятным способом: окатила ледяной водой. Зацепило и Вано, который спал на нижнем ярусе нар. Гоблин подскочил и смешно перепрыгивал с одной ноги на другую, танец его был похож на колдовской. А вот Снежа, когда слезла с кровати, крепко обняла себя, чтобы согреться и хотела накрыться сухими остатками соломы, да только Марья не позволила.

— Для хорошей тренировки нужно хорошо похавать с утра. А для сего — поймать дичь. А на дичь надо ходить с ранья. Посыл ясен?

Снежа кивнула, но Вано не был столь покорен:

— Ды какого фига ваще! Можно по-человечьи поднять!

— Вы не люди, а солдаты, — сурово произнесла Марья. Она разительно отличалась от той веселушки-пьянчужки, с которой Снежа познакомилась вчера. Утренняя Марья или наставница Марья смотрела сурово и стояла так… ну словно произносила речь перед великим сражением.

Вано продолжать спор не стал. Все вместе они вышли из землянки. Три богатыря, ночевавшие сегодня у костра, тоже проснулись. Сейчас они каммнем обтачивали мечи. Добрыня делал спокойно и медленно, Алеша — через пень-колоду, а Илья словно уже находился на сражении: яростно и твердо. Последний посматривал на Снежу. На лице читалось не просто неодобрение, а злость и презрение. Но Снежа решила не обращать внимания. В конце концов она у богатырей надолго не задержится. Постарается как можно быстрее всему научиться и умчится спасать дедушку. А там начнется жизнь. Вместе они будут странствовать по Царствию, и все станет как раньше. Хоть Снежа и не помнила этого времени, однако раньше ведь всегда лучше.

Марья вручила Снеже и Вано по луку. Не сказать, что те были шибко искусные, но сделаны добротно. В руке Снежи лук сидел удобно, будто бы она уже тысячу лет ходила с ним на охоту, хотя она не помнила, чтобы когда-то вообще пользовалась оружием.

— Пацаны у нас мастера, — похвалилась Марья. — Быренько вам сделали, да богатырскую силушку вложили.

— Как им того-этого… — Вано озадаченно крутил лук в руках.

— Мужик и оружием не владеешь? Стыд и позор. Ща научишься. Отбываем.

Чтобы найти добычу, они отправились подальше от места обитания богатырей. В округе уже и звери все знали, что тут живет Марья Моревна: умелая охотница. Поэтому кто не хотел получить мечом меж глаз — сторонился раскидистого дуба.

Шли охотники тихо на карачках. Марья объяснила, что для удачной вылазки самое главное: слиться с природой. И, в прямом смысле, стараться быть ниже травы. Пригибаться пришлось так сильно, что не отошли они от дерева и на 500 м, а у Снежи уже заболели ноги. Она с ужасом думала о том, что будет, когда окончательно рассветет, и солнце лучами начнет бить в кого попало.

— Э, прынцесса, громко дышишь, — шикнула Марья, но Снежа ничего не могла сделать, в легких не хватало воздуха.

— Лан те, Марья, — прошептал Вано, — она девчонка еще, дай ей отдышаться.

— Никаких поблажек, тож мне. Стой… — Марья замолчала и указала вперед. Приглядевшись, Снежа заметила маленького зверька с большими ушами. Рыженькой мордочкой он что-то сосредоточено нюхал, поэтому и не заметил охотников. — Фенек, — сказала богатырша и подняла лук. — Повторяйте за мной точь-в-точь, — она достала из-за пазухи стрелу, натянула тетиву, — оттяните до самого конца, прицельтесь, досчитайте до трех и с выдохом отпускайте, я посмотрю.

Но уже при натяжении у Снежи заболела и задрожала рука. Она не успела досчитать до трех. Ее стрела вылетела раньше, чем стрела Вано, и спугнула зверька.

— Даже не близко, — разочарованно проговорила Марья. — Чую позавтракаем, дай бог, на ужин. Ну идемте дальше.

— Долго ль мы сможем так ходить? Нечисть двух царевен почует жешь, — обеспокоился Вано.

— Ну дык в ваших интересах побыстрее разобраться с дичью, — Марья игриво улыбнулась, кажется, ей нравилось быть на грани опасности.

Вторая попытка тоже провалилась. Им на пути встретился заяц. И Снежа даже специально начала оттягивать тетиву немного попозже, надеясь, что Вано разберется с ушастым. Но ее стрела опять вылетела раньше времени. Правая рука слабела от каждого нового выстрела: на четвертой попытке Снежа выстрелила так расхлябано, что получила по башке тяжелым ударом Марьи. Даже звездочки заплясали перед глазами. Она уже пожалела, что вообще связалась с богатыршей.

— Как охота поможет мне сразить богатыря! — взбесилась девочка, на настроение влиял еще и голод, который мучал с самого утра.

— Нельзя полагаться токмо на сказочную силу, — Марья одной рукой схватила оба запястья Снежи и приподняла так, чтобы ноги девочки не касались земли. Руки пуще заныли. Пришлось сильно сдерживаться, чтобы не закричать. — Что ты будешь делать с врагом, который от так станет близко. И ты не смогешь волшебством ему ответить?

Снежа попыталась наколдовать хоть что-нибудь, но не смогла и крошечной льдинки выдавить из ладоней.

— Ты должна уметь выкручиваться из любых ситуаций, — Марья опустила Снежу на землю. Вано сразу подбежал к ней и обеспокоенно погладил по плечам.

— Ты чевона? Нормально? Ваще одуревшая баба…

— Нормально… — ответила Снежа, а сама сжала зубы, чтобы не заплакать.

Охота все никак не удавалась. Звери были быстрыми и проворными, да и нечестивые приближались, из-за чего Снежа нервничала сильнее. Раньше она не замечала, как в душе собирается облако беспокойства. Оно такое, как на небе. Оно зеленое и колючее. Вот значит, как распознавать приближение нечисть. Полезный навык, да вот только теперь все время страшно, из-за чего стреляла Снежа совсем беспорядочно, за что получала оплеух от Марьи. А вот Вано улучшил навык стрельбы, и даже чуть не попал в сайгака.

Снежа снова заметила фенека. Это уже был другой: с белой горделивой мордочкой. Она приняла вызов и подняла лук. Сейчас у нее точно все получится. Предплечье горело, но через боль Снежа оттянула до конца. Напряжение такой силы, словно сейчас сломается или сам лук, или рука Снежи. Но она не собиралась отступать. Прицелилась. Раз… Два… Три… Пух! Стрела пронеслась молниеносно, разрезая воздух на пути.

— Попала! — обалдел Вано.

Рука безжизненно повисла. Снежа старалась отдышаться. Оказывается, такой выстрел забирал сил и дыхания больше, чем если идти три-пять километров без перерыва.

— Не расслабляйтесь, — Марья нахмурилась и поднял свой лук. — Вано, метнись за дичью. Снегурка, готовься к бою.

И вдруг Снежа ощутила: туча в душе разрослась так, что полезла из носа. Завоняло тухлятиной и смертью. Нечестивые приближались и, кажется, их было очень много. Вано со всех ног ринулся за мертвым фенеком. И только он подобрал зверька, как из-под земли высунулись руки и головы чудищ. То были трупаки с расколотыми черепушкам и облезлыми почти до костей руками. А с ними из ниоткуда появились маленькие, черненькие и волосатые детишки с рожками. Они переминались с ноги на ногу и хохотали. Этих чудиков Снежа видела впервые.

— Анчутки, — цокнула Марья, — надо ж им-то было повылезать.

— Да тута армия целая! — кричал Вано, который со всех ног бежал к царевнам, размахивая дичью в руке. — И че делать-то!

А нечестивых, правда, было целое полчище. Трупаки повылазили из земли и медленным шагом двигались на Марью со Снежей.

— Вот те тож неудача кака. Где-т на земле война походу. Вона поубивали разом народу, шо аж им места на кладбище не хватило. Еще и эти мелкие прискакали. Терпеть их не могу. Сражайся, Снегурка, делать нече. Не смотри, шо анчутки выглядят как дети. Они — настоящие твари.

Меч с собой Марья не брала, поэтому стала обороняться только с помощью лука, богатырше приходилось держаться от нечисти на расстоянии. Хотя стреляла она быстро и метко, поэтому быстро расчищала полчища тварей вокруг себя.

На Вано чудища внимания не обращали — он был одним из них и совсем не пах сказочной силой. Гоблин пользовался этим и стрелял, не меняя места, даже если нечестивые подходили к нему вплотную. Он старался помогать Снеже, за что та ему была безумно благодарна…

… потому что сама Снежа не справлялась. Со всех щелей лезли трупаки и хватали ее за ноги. А у нее не было уже никаких сил сопротивляться. Охота выжала последние соки. Но если от трупаков можно было отбиться тупыми пинками, то с анчутками настоящая беда: ловкие, проворные, они накидывались на Снежу и висли на руках, ногах, шее.

И, наверное, она могла бы с ними справиться: покрыть кожу льдом и запустить сосульки прямо в сердца нечестивых. Но не зря ее предупреждала Марья о внешнем виде этих тварей. Анчутки заглядывали Снеже в глаза: у них были припухлые щечки и курносые носики, как обычно у детишек. Снежа, может, и холодновата душой, да только в сердце ее было недостаточно жестокости. Рука физически не могла подняться на ребенка. А в это время тот самый ребенок откусывал от ее ноги кусок. Снегурочка истошно закричала.

— Дура! — воскликнула Марья. — Отбивайся! Или сдохнешь!

Отправленная Марьей стрела попала ровно меж глаз анчутки, который приготовился вновь впиться в плоть Снежи. Она прикрыла глаза. «Выжить», — пульсировало в висках. Ей нельзя забывать завет дедушки. Самое дорогое, что у нее было.

Снежа на мгновение почувствовала запах свежескошенной травы. А перед глазами появился дедушка: он прикусил длинную соломинку и мечтательно смотрел в небо. И казалось, что ничего на свете не может нарушить его внутренней идиллии.

— Жизнь, внученька, единственная ценность. Большего человеку не дано. Пусть он навесит сотни финтифлюшек. Пред лицом смерти все мы встанем голыми. Живи, внученька, вгрызайся в жизнь зубами.

Было ли это воспоминание правдой или разум Снежи сам собой нашел оправдание сомнительным поступкам — так и осталось загадкой для нее. Но теперь она была полна решимости: заострила ногти льдом и вонзила пальцы в того анчутку, что успел откусить часть ее ноги. Снежа вырвала ему сердце и выбросила подальше. Нечестивый ничего не успел сделать. Едва добравшись до желаемой силы: он тут же потерял свою жизнь.

После Снежа заморозила саму себя полностью, превратившись в ледяную фигуру. Она уже поняла, что холод ее не берет, а для остальных он губителен. Все, вцепившиеся в нее анчутки, мертвые от резкого переохлаждения попадали на землю. Трупаки же, кто успел, убежали прочь. Другие — поскользнулись расшибли голову. Внутри себя Снежа ощущала невероятное могущество, словно сейчас же могла вознестись над Вечным Царствием и заморозить целый мир.

— Ну вот эт дело! — Марья одобрительно кивнула. — Теперь уж можно закончить, — она бросила лук, схватила одного из анчуток и пульнула его в самую гущу чудищ. Тех моментально отбросило метров на триста. В основном, все нечестивые погибли на месте.

— Ниче се, — присвистнул Вано, — так а че ты ждала-то!

— Пока Снегурка в себя придет. У тя огромная сказочная сила. Пусть ты ее пока не осознаешь, но она твоя.

Снежа растаяла и взглянула на свои руки: бледные длинные пальцы не казались ей наполненными силой, хотя она и чувствовала, как мороз бежит по всему телу, стремясь вырваться наружу и ударить во врагов.

— А врагов все еще много, — Вано указал на вновь приближающихся нечестивых. — Мы так и правда до ночи буим драться. Даж с вашей силой.

— Ниче, — Марья взглянула в даль. — Вона парни идут, с ними ща быстро раскидаем.

Снежа посмотрела в ту же сторону. Добрыня, Алеша и Илья со всех ног неслись в их сторону. Стремительные и грозные, словно надвигающаяся буря, они сверкали мечами и кольчугами. Первым добрался Илья. Одним взмахом оружия он положил сразу десяток чудищ. Рука его двигалась так легко, будто бы меч ничего не весил, хотя Снежа, скорее всего, и поднять-то его не смогла бы. Добрыня с Алешей нагнали друга и также расправились с многими нечестивыми всего за один удар. Оставалось только смотреть на них, открыв рот. Три богатыря выглядели на славу.

— Опять Илья меня победил, — Алеша добил последнего нечестивого и разочарованно опустил голову.

— Скок раз говорить, мы не соревнуемся, — Илья пнул мертвого трупака, и тот рассыпался.

— Хорошо, что с вами все в порядке, — Добрыня обратился к Марье и Снеже. — Долго вас не было, мы заволновались, вот и пошли за вами. А там нечисть учуяли. Целая армия. Че-т в последнее время они толпами ходють, толпами возрождаются. Не к добру.

— Всех покрамсаем, — отрезал Илья. — А это че? Все? — богатырь указал на тушу фенека, который висел на ремне у Вано.

— Ну че добыли… — он смущенно почесал подбородок.

— Дай лук, — попросил Илья, Вано бросил ему оружие. Богатырь огляделся, прищурился и тут же выстрелил. — Готово. Пойдемте в сторону землянки. Там по пути будет сайгак.

— Это шутка… — удивилась Снежа.

— У Ильи нашего глаз-алмаз. Хорошо вдалеке видит, — похвалила богатыря Марья. — Лучше орла. Ну! Двигаем.

Но только Снежа сделала шаг, как тут же упала. Несколько нечестивых все же пожрали ее, хотя съеденной сказочной силы им все-таки не хватило, чтобы справиться с богатырями.

— Хватайся, — Добрыня присел на корточки и подставил Снеже спину.

— Я…

— Да не геройствуй. Хвать ужо. Побудь просто девочкой.

Снежа потянула руки к богатырю и резко оказалась в воздухе. Она испугалась и взвизгнула. Но это всего лишь Илья подхватил ее на руки.

— Че орешь, дура, — огрызнулся богатырь. — Добрынь, и ты дурак че ли. Забыл, что спина у тебя больная? Небось после битвы так ваще туго. Давай я эту калеку понесу. С меня не убудет.

Очень хотелось огрызнуться в ответ и надавать лещей этому неучтивому Илье. Но только оказавшись в сильных и надежных руках… в безопасности — Снежа отключилась.