Ван Хелсинг

13

Ван Хелсинг помчался вверх, сначала перепрыгивая сразу через две ступеньки, потом через три. Сердце его бешено колотилось, когда он почувствовал, что очень скоро окажется в лаборатории... рядом с Франкенштейном... и Дракулой.

Вблизи гигантской винтовой лестницы обнаружился пролом в скале, и Ван Хелсинг заглянул туда. Теперь он находился на половине пути до лаборатории, а внизу чернела пропасть глубиной с многоэтажный дом. Где-то наверху вспыхивал огонь и слышался шум работающей аппаратуры. Ван Хелсингу уже недолго оставалось ждать.

Он прыгнул на цепи, свисающие с верха шахты и уходящие куда-то вниз. В этот момент какие-то предметы выпали у него из плаща. Но сейчас это не имело значения. Никакое оружие не смогло бы сыграть решающей роли в этом последнем поединке. Чтобы победить Дракулу, требовалось только одно оружие, а оно уже находилось внутри него самого.

Он начал взбираться по цепи, постепенно набирая скорость, пока руки его не стали мелькать так быстро, что за ними нельзя было уследить глазом. Он стремительно поднимался вверх. Теперь он осознал, что страх за себя и за свое будущее растаял в его душе. Теперь ему не терпелось схватиться с врагом. Он жаждал быстрее вступить в последний бой.

И этот момент должен был наступить очень скоро.

Игорь провел Анну и Карла вверх по лестнице в башню. Было совершенно очевидно, что сейчас преданный слуга Дракулы переживал настоящую борьбу внутри себя. Если он будет продолжать помогать врагам графа и его хозяин узнает об этом, то сразу же убьет его. Если он откажется помогать им, Анна пустит в ход свои клещи. К счастью, сейчас Игоря больше заботила реальная опасность остаться без пальцев. Вскоре выяснилось, что этот урод мог передвигаться достаточно быстро, стоило только прикрикнуть на него. Кроме того, ему, видимо, хотелось остаться в живых, и он пока что беспрекословно выполнял приказы монаха и принцессы.

Наконец они дошли до лестничной площадки, возле которой под аркой открывалась сводчатая дверь, ведущая в какое-то помещение, и за этой дверью, по всей вероятности, хранилось драгоценное лекарство, которое должно было спасти Ван Хелсинга. И хотя Анна не смогла уберечь брата, теперь она была уверена в том, что не подведет человека, который уже дважды приходил к ней на помощь и спасал ей жизнь. И это было не единственной причиной, почему Анне так хотелось спасти Ван Хелсинга. И она сама уже не раз признавалась себе в этом. Когда она заглянула в его глаза в тот последний раз, когда они поцеловались, она увидела то, о чем уже почти забыла в последние годы: она увидела, как вспыхнула в этих глазах надежда на будущее.

Вся ее предыдущая жизнь, как, впрочем, и судьбы всех членов ее семьи, выстраивались вокруг одного- единственного задания: исправить ошибку далекого прошлого. Ее отец прожил в этом прошлом, а потом и они с Велканом целиком и полностью были вовлечены в проблему решения этой сложной задачи. Анна, в общем, никогда и не надеялась на то, что ей удастся одолеть Дракулу и выполнить то, что оказалось не под силу ее многочисленным предкам.

И вдруг на ее жизненном пути возникает этот смелый человек, который сам не имеет прошлого, но которому удается доказать ей, что будущее все же существует, что возможна и другая жизнь... и эта жизнь полна надежды... и еще в ней существует он.

Анна вступила в таинственную комнату. Как и все в этом странном замке, комната показалась ей неестественно большой, и казалось, что она тоже была словно вырезана из черного камня. В центре комнаты находился пьедестал, а на нем покоился стеклянный сосуд, наполненный какой-то прозрачной вязкой жидкостью. В этой емкости виднелся медицинский шприц. Игорь тоже хотел войти в комнату, но Анна придержала его и легонько оттолкнула назад.

– Я пойду первой, – заявила она.

Слуга Дракулы с ненавистью взглянул на нее, но Анна проигнорировала его. Оказавшись внутри комнаты, принцесса призвала на помощь все свои чувства, ощутив себя, как будто она была на охоте. Она обратила внимание на то, что все окна были надежно закрыты и зарешечены, а второго выхода из комнаты здесь не обнаружилось. Граф поступил правильно, храня лекарство именно в этой комнате: ее было очень удобно оборонять. Всего одна дверь, служившая одновременно и входом, и выходом. Однако Анне это не понравилось, и она приготовилась к тому, что здесь ее ожидает не один неприятный сюрприз.

Позади раздался шум какой-то возни, и, обернувшись, Анна увидела, что неприятности, которых она так опасалась, уже начались. Карл лежал в комнате, распростертый на полу. Видимо, сюда его втолкнул коварный Игорь. Сам же уродец радостно хихикнул: «Оставайтесь здесь сколько пожелаете!» – после чего воспользовался каким-то рычагом в стене, и тут же, перекрывая дверной проем, опустились решетчатые железные ворота, запирая Анну и Карла в комнате с таинственным сосудом. После этого Игорь поспешно куда- то удалился, но его ехидный смех еще долго доносился до слуха принцессы.

– Прощайте! – крикнул он напоследок издалека.

Ван Хелсинг с каждой секундой приближался к лаборатории. Он слышал, как ускоряют свою работу приборы и механизмы. К тому же теперь эти звуки были знакомы ему: точно такие он уже слышал в замке Франкенштейна, когда граф пытался в очередной раз оживить своих отпрысков. Правда, сейчас он сумел различить шум каждого отдельного прибора и определить, в какой стороне слышатся шаги очередного двергера среди всей этой какофонии звуков.

Он тихо выбрался из шахты и спрятался за разбитой глыбой льда, в которой еще несколько минут назад находился Франкенштейн. На спину Ван Хелсинга дождем посыпались мелкие кусочки льда. С этого удобного места ему было видно, как сверкают и искрятся электрические дуги в новой, временной лаборатории Дракулы. Повсюду сновали двергеры, а руководил всем процессом граф Дракула. На этот раз он выглядел мрачным и угрюмым, – видимо, он хотел поскорее закончить свой опыт.

Потолок лаборатории представлял собой стеклянный купол, расположенный на высоте около двадцати футов от пола, а еще выше Ван Хелсинг заметил прозекторский стол, висящий на цепях в воздухе, и на этом столе лежал Франкенштейн. Ван Хелсинг слышал, как отчаянно борется великан с ремнями, стягивающими ему грудь и конечности. Он ни за что не хотел сдаваться, и даже в такой момент, когда силы противника намного превосходили его собственные, он не мог допустить, чтобы жизнь, подаренная ему его отцом и создателем, закончилась. Что ж, теперь он был не один в этой борьбе. Вернее, уже не один.

Ван Хелсинг начал взбираться вверх по отвесной стене. Простому человеку это было бы не под силу, но Ван Хелсинг с каждой минутой терял сходство с обыкновенным человеком.

Наконец он приблизился к подмосткам, на которых располагался один из двергеров. Маленькая тварь повернулась к Ван Хелсингу как раз в тот момент, когда он уже подбирался к слуге Дракулы. Тот сдвинул свои очки на лоб, и Ван Хелсинг впервые увидел вблизи глаза этого омерзительного существа: огромные зрачки, как две бездонные ямы, окруженные тонкими колечками белка, пронизанного красными кровеносными сосудами.

Прежде чем это отвратительное создание успело вскрикнуть, Ван Хелсинг сгреб его одной рукой и с силой приложил о каменную стену, после чего аккуратно бросил куда-то в недра лаборатории. Казалось, что среди общей суматохи и напряжения этот эпизод остался для всех, кроме самого Ван Хелсинга, незамеченным.

Карл и Анна вместе молча взирали на шприц, покоящийся в какой-то мерзкой липкой жидкости.

– Иди и возьми его, – предложила Анна.

– Сама иди и возьми его, – парировал монах. – Если я что-то и успел выучить за свою жизнь, так это железное правило номер один: никогда первым не суй руки в неизвестные вязкие жидкости.

Анна тут же вынуждена была признать его правоту. Что-то здесь определенно было не так. Дракула сделал свой замок фактически неприступным. Значит, он должен был позаботиться и о том, чтобы, кроме него, никто не смог бы завладеть столь ценным противоядием.

Внезапно на стеклянной стенке сосуда Анна заметила столь знакомое отражение и, повернувшись, тут же столкнулась нос к носу с Элерой.

– Умный парень, – заметила невеста Дракулы.

Карл в страхе отскочил в сторону, но Анна тут же подбежала к нему и вернула монаха на прежнее место возле емкости с непонятной жидкостью и шприцем. Элера устроилась на полу и тут же, растянув губы в улыбке, проворковала:

– Неужели я вас так напугала?

Карл, который боялся даже шелохнуться, тем не менее храбро произнес:

– Ничуть.

– Значит, я плохо постаралась, – заявила Элера, придвигаясь ближе к монаху и принцессе.

Анна взмахнула саблей и полоснула ею по сосуду с лекарством. Он свалился с пьедестала и разбился на полу, при этом часть вязких брызг попала на Элеру. Жидкость успела разъесть и кожу невесты Дракулы, и даже прожечь дыру в каменном полу.

Элера взвыла от боли и ярости. Теперь она больше походила на дикого зверя, нежели на прекрасную женщину, которой старалась казаться.

Монах чуть не обезумел от страха:

– Ты видишь? Ну что я тебе говорил? – кричал он, указывая на растворяющийся в неизвестной кислоте камень.

– Хватай шприц! Хватай его! Быстрей! – воскликнула Анна, не сводя глаз с пострадавшей Элеры и держа саблю наготове.

Кроме того, она успела проследить и за Карлом, когда он, с помощью рясы, все же поднял шприц с пола. Ткань тут же задымилась, и в ней образовалась дыра. Монах вскрикнул от боли и подпрыгнул, когда кислота начала обжигать ему пальцы, но все же каким-то чудом удержал шприц в руке. Увидев, что Элера полностью занята собой и на какое-то время не представляет для них опасности, Анна решила воспользоваться благоприятным моментом. Схватив отколовшийся от сосуда осколок стекла, она зачерпнула им немного вязкой жидкости и, подбежав к воротам, выплеснула содержимое на прутья. Как девушка и предполагала, железо начало плавиться, открывая пленникам путь к спасению.

– Бежим! – крикнула она Карлу, и монах тут же бросился к выходу, одновременно чувствуя, как шприц продолжает прожигать его рясу. Когда он подбежал к воротам, Анна подтолкнула его вперед, и он вылетел из комнаты.

– Бежим! Вперед! – Но прежде чем она успела выскочить сама вслед за монахом, жесткая рука, как будто выкованная из железа, схватила ее и развернула на сто восемьдесят градусов. На нее снова смотрели беспощадные глаза Элеры, а ожоги на лице затягивались и исчезали с каждой секундой.

– Ты никуда не уйдешь отсюда, пока я не разрешу тебе.

– Беги скорей, Карл! – прокричала Анна.

– А я дам свое разрешение только после того, как ты умрешь, – умильным голосом добавила Элера.

Теперь принцесса увидела, что лицо невесты Дракулы полностью восстановилось после страшного действия кислоты. Анна понимала, что теперь у нее начнутся серьезные неприятности. В последний раз, когда Элера находилась от Анны совсем близко в танцевальном зале Будапештского замка, принцесса не на шутку перепугалась, но сейчас чувствовала себя спокойно и уверенно, потому что сила предков Валериусов перешла в нее и поддерживала ее дух.

Но если Анна обладала смелостью, то на стороне Элеры по-прежнему оставалась нечеловеческая сила. Невеста Дракулы схватила Анну поперек туловища и швырнула к противоположной стене комнаты, так, как обиженная девочка иногда поступает с надоевшей куклой. Принцесса покатилась по полу, и ее сабля выпала из рук, отлетев куда-то в сторону.

В это время Ван Хелсинг одним прыжком преодолел пространство между открытым стеклянным куполом и крышей, аккуратно приземлившись на каменную площадку. Теперь его заметили два двергера, которые тут же начали наступать на противника с обеих сторон. Один держал в руках железный лом, другой – кувалду.

Существа оказались довольно ловкими и сильными, и несколько дней назад Ван Хелсингу пришлось бы туго. Но в сложившейся ситуации у него не было никаких проблем. Одной рукой схватившись за железный лом, он подпрыгнул и ударил второго двергера ногой в живот. Правда, вытащить лом из рук упрямого создания оказалось не так-то просто.

Тогда Ван Хелсинг, не раздумывая, скинул двергера вместе с его ломом с крыши. Адская тварь перелетела через невысокую зубчатую стену башни, отправляясь в далекое путешествие вниз.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Ван Хелсинг приготовился сразиться со вторым двергером, который к этому времени уже успел прийти в себя, встать на ноги и приготовиться к следующей атаке. Это был отчаянный поступок несчастной твари, всю свою жизнь прослужившей злой воле Дракулы. Ван Хелсингу почти не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы отправить и его с крыши вслед за товарищем.

Разделавшись со слугами графа, Ван Хелсинг бросился вперед. Он спешил туда, где был подвешен прозекторский стол с Франкенштейном. Вокруг не переставали сверкать молнии, а гром гремел почти без перерыва. Ван Хелсинг с ужасом и болью увидел, что три широких металлических обруча, удерживающих великана на столе, были с помощью заклепок прочно прикреплены к его грудной кости.

Когда Франкенштейн увидел Ван Хелсинга, на лице великана отразилось великое изумление, благодарность и... счастье. Ван Хелсинг понимающе кивнул и заявил:

– Будет очень больно, придется потерпеть.

Великан заскрипел зубами:

– Что ж, я уже привык к боли.

Ван Хелсинг хорошо понимал его:

– Ну, по крайней мере, испытывая боль, ты понимаешь, что еще жив.

Применяя свою новую нечеловеческую силу, Ван Хелсинг легко справился с первым металлическим обручем, срывая его с груди великана. Тот даже не застонал.

Но прежде чем Ван Хелсинг успел ухватиться за второй обруч, сверкнула молния, ударившая в проводник тока над столом. В тот же момент Ван Хелсинг взлетел в воздух, словно его подбросила чья-то невидимая мощная рука, и услышал жуткий крик Франкенштейна.

Падая, Ван Хелсинг ударился обо что-то жесткое. Однако ему удалось уцепиться за крышу башни и таким образом спастись. Он знал, что внизу находится пропасть глубиной в шестьсот футов, хотя дна ледяного каньона не было видно.

Он держался за крышу всего двумя пальцами... всего два пальца разделяли его жизнь и бездну. Но ставкой здесь была не только его собственная жизнь. Еще несколько дней назад борьба могла бы закончиться именно на этой минуте, но с тех пор многое успело измениться. В первую очередь изменился он сам.

Ван Хелсинг собрался с силами и, подтянувшись, уверенно ухватился за камень двумя руками.

Дракула взглянул наверх в тот момент, когда молния осветила небо и ударила в проводник тока, отчего энергия от прозекторского стола сразу побежала по проводам. Приборы тут же зафиксировали перегрузку, некоторые из них сразу взорвались, и теперь вся лаборатория наполнилась искрами и огнем. Один из двергеров, объятый пламенем, отчаянно бегал по помещению, ища спасения.

Дракула только улыбнулся и, обращаясь к грозе, приказал:

– Даруй мне ЖИЗНЬ!!!

В тот же миг он почувствовал, как энергия начала перетекать из лаборатории через все имеющиеся здесь двери, трещины и даже сквозь камень. Она бежала по проводам к его детям, и граф ощутил, как эта энергия – сила – сама жизнь – наполняют каждого его отпрыска.

Анна, пошатываясь, поднялась на ноги. Элера направлялась к ней, при этом сохраняя удивительное спокойствие. Принцесса бросилась к ближайшей стене и выхватила факел из крюка. Затем, развернувшись, она выставила руку с факелом вперед, намереваясь напасть на Элеру, но та, как-то странно улыбнувшись, с легкостью задула пламя. Потом она таким же образом потушила все остальные факелы, и уже через несколько секунд комната погрузилась во мрак.

Элера хорошо видела в темноте, и это давало ей значительное преимущество перед противницей. «Как будто ей не хватает других преимуществ», – с досадой думала Анна, спотыкаясь и на ощупь пробираясь к стене. Потом она начала потихоньку приближаться к воротам. Но ей по-прежнему не хватало пространства для маневра.

Наконец она достигла ворот. Если бы только сейчас ей удалось выбраться отсюда!.. В этот миг сверкнула молния, освещая лестничную площадку, где принцессу уже поджидала Элера. Сложив губы трубочкой, она, видимо, испытывала наслаждение, наблюдая за неуверенными движениями девушки. Прежде чем Анна успела что-то сообразить и отреагировать на резкое движение противницы, Элера ударила Анну кулаком по лицу. На мгновение девушке показалось, что ее огрели кувалдой, и она снова отлетела к противоположной стене. У нее потемнело в глазах, но Анна в отчаянии замотала головой, чтобы не потерять сознание окончательно.

Что бы ни произошло, Анна твердо решила не закрывать глаза. Она, как в тумане, каталась по полу. Нужно было немедленно подниматься на ноги. В комнату неожиданно ворвался ветер, затем кто-то крепко схватил принцессу сзади цепкими когтями. Анна поняла, что Элера превратилась в демонического нетопыря.

В следующую секунду принцессу уже поднимали в воздух...