В гостях у сказки

Эпизод 39. Критерий популярности

Кажется, я чего-то добился. Правда, чего именно…

После нашего разговора Конго решительно направилась в район дислокации Резервной эскадры, а мне пришлось в который раз возвращаться на ремонтную базу. Ибо идея поставить Хьюгу во главе создаваемой на флоте Спасательной службы была сочтена… скажем так, заслуживающей некоторого внимания. Так что — ноут подмышку, джинсовку в зубы, «Симакадзе подойдёт через двенадцать минут».

Кажется, постулат о том, что личный состав должен быть постоянно чем-то озадачен, моя блондинка поняла буквально. Блин, надо бы следующий раз ей про «выходной день» рассказать, а то последнее время на ремонтную базу мотаюсь, как на работу. Вон, Сима так даже уже «куда идём» не спрашивает. Сразу на курс ложится и ход прибавляет.

К счастью, дорога до базы заняла почти сутки, так что я успел выспаться, ответить на очередной миллион вопросов неугомонной эсминки, и даже разыскать в интернете «Наставление по проведению поисково-спасательных операций». Оно конечно, полезность данной книжки для туманниц сомнительна, — но хоть что-то в качестве образца.

***

— Ты крут! — выдала Акаси, стоило мне сойти на пирс.

— Э-э… — я, признаться, опешил от подобного заявления. Приятно, конечно, что оценили по достоинству, но вот причины…

Поэтому на всякий случай осторожно уточнил:

— А в чём конкретно это выражается?

— Вон, смотри, — ремонтница махнула куда-то влево. — Сама пришла, сдалась на профилактику раньше срока. И всё из-за тебя!

Проследив за её жестом, я непонимающе уставился на стоящий у самого крайнего пирса тяжёлый крейсер. Хотя нет, не тяжёлый, авианесущий.

— Тонэ? — удивился я.

— Какая Тонэ? — возмутилась ремонтница. — Ты цвета не различаешь, что ли?

Присмотревшись повнимательнее, я сообразил, что идентификационные узоры, бегущие по корпусу крейсера, не светло-фиолетовые, а чисто белые.

— То есть, это…

— Тикума, конечно! — Акаси едва не подпрыгнула, восторженно блестя глазами. — Сама пришла, представляешь?! У неё до планового ремонта ещё два месяца!

— Но я-то тут причём? — непонимающе потряс я головой.

— Так она первым делом давай про тебя расспрашивать. Когда у тебя профилактика, когда появишься… — объяснила Акаси, после чего без перехода выдала: — Слушай, это, наверное, любовь.

— Кха-кха… — я аж поперхнулся от подобного заявления. — Какая ещё к чёрту любовь?! Мы даже не знакомы!

— Па-адумаешь! — отмахнулась ремонтница пренебрежительно. — Я в кино сколько раз видела, как по фото влюбляются. А она слепок твоей сигнатуры сама показывала!

— Что показывала?

— Ну… полный комплекс характеристик объекта… Ай, долго объяснять. Твоё изображение, если проще.

Я глубоко вдохнул, выдохнул, досчитал до десяти. Потом до двадцати…

— Акаси, ты явно мелодрам пересмотрела.

— Пф! А чего бы она иначе пришла? Явно повод!

— Да мало ли чего! Может, у неё неисправность какая-нибудь.

Акаси возмущённо всплеснула руками:

— Неисправность, как же, — результаты тестового прогона хоть в техкарту заноси, как эталон.

И, доверительно понизив голос, сообщила:

— Абсолютно здоровая девка. Да на ней пахать можно!

***

Украдкой наблюдая, как человек разговаривает о чём-то с Акаси, Тикума пребывала в весьма странном состоянии. С одной стороны, она была готова прыгать от радости: её расчёты оказались верны — человек прибыл на базу как раз в это же время! А с другой… как теперь привлечь его внимание? Может, на крыло мостика выйти? И что дальше? Руками махать? Чушь какая. Но вдруг человек сейчас переговорит с Акаси и уйдёт с базы? Что тогда?

Она неуверенно покрутила головой, меряя взглядом расстояние…

Эх, знать бы, о чём они разговаривают. Вот только чувствительности пассивных сенсоров не хватает, а задействовать активные… Акаси ведь заметит. Но что-то же надо делать! Ладно один раз вне графика на базу прийти, — никто внимания не обратит, всё равно в резерве сидишь. Но если она каждую неделю сюда бегать будет, у её лидера, — линкора «Исэ», — неизбежно возникнут вопросы. А отвечать на них не хочется.

Ой! Увлёкшись размышлениями, Тикума внезапно сообразила, что пропустила момент, когда человек, закончив разговор с Акаси, направился в её сторону.

Идёт! К ней!.. Или не к ней?.. Но не по берегу же он гуляет, а других кораблей рядом нет. Или гуляет? Люди же часто так делают. В смысле, раньше делали, до блокады, теперь-то стараются держаться от воды подальше.

Тикума в растерянности прикусила губу.

Слишком мало у неё информации о людях, чтобы составить точный прогноз. Хотя, если провести комплексный анализ… Вектор его движения, направление взгляда… Нет, точно к ней! Здорово! Может, сразу сходни сформировать? Или не стоит? Так откровенно зазывать к себе на палубу незнакомого человека… неприлично же! Что он о ней подумает?

Она принялась лихорадочно перебирать все известные ей ритуалы, традиции и правила поведения, принятые в человеческом обществе… А ведь есть подходящий вариант! «Случайная встреча»…

Придирчиво осмотрев свою аватару и сочтя, что выглядит та вполне пристойно, Тикума решительно спрыгнула на пирс.

А что, может, она пройтись собралась, воздухом подышать…

***

— Привет, — улыбнулся я спрыгнувшей с крейсера девчонке.

— Здравствуй, — чуть смущённо кивнула та, резким движением отбрасывая за плечо платиново-белые волосы.

Я слегка склонил голову, представляясь:

— Виктор, Виктор Рокин.

— Авианесущий крейсер «Тикума», — в свою очередь представилась девчонка и принялась буквально поедать меня взглядом.

Отчего стало несколько неуютно. Чёрт, неужели Акаси угадала?! Это будет номер. Нет, так-то эта Тикума — девчушка красивая, но… ей же лет семнадцать от силы. Хотя, фигурка очень даже ничего — вон, как джемпер на груди натягивается. Да и едва прикрытые короткой клетчатой юбкой ножки в чёрных колготках — тоже… вполне себе длинные и стройные. Но всё равно ведь, дитё дитём.

Вообще, как я успел убедиться, с женщинами на Втором флоте плохо. Потому что мало. Собственно, кроме Хьюги с Конго и нет никого. Но Хьюга — не только красивая молодая женщина, но ещё и ненормальная стерва, которую лучше всего в тыл врагу забрасывать. Чтобы сеяла там ужас и панику. А Конго… Конго — это Конго. Тёмная леди. Холодная, надменная, неприступная…

Правда, теоретически, где-то там, вдалеке, есть ещё две вполне взрослые дамы: Исэ и Хиэй… но с Исэ я пока не знаком, а Хиэй — это прямо-таки копия Конго, холодная и надменная. М-да… И как только попаданцы ухитряются гаремы себе заводить? Тут же, как по минному полю: шаг в сторону и разорвут, на сто тысяч маленьких медвежат.

— Акаси сказала, что ты про меня спрашивала, — первым нарушил я молчание.

— Я… да… тут… — девчонка замялась, бросая по сторонам быстрые взгляды.

— Акаси… наблюдает? — догадался я.

— Угу.

— Хм… — я задрал голову, рассматривая находящийся где-то на уровне четвёртого этажа срез борта. — Не возражаешь тогда, если к тебе поднимемся?

— Нет, конечно! Идём, — обрадовавшаяся девчонка быстро сформировала трап и первой запрыгала по ступенькам наверх. В результате чего я получил возможность рассмотреть её стройные ножки во всех подробностях. От чёрных туфелек на невысоком каблуке до просвечивающей сквозь колготки полоски белых трусиков. Нет, не то, чтобы я нарочно пялился… А, чёрт, ладно, пялился! Всё же — туманницы реально красивы, и Тикума не исключение — этакая безумно очаровательная девчонка-подросток, уже избавившаяся от детской неуклюжести и обзаведшаяся взамен пластикой прирождённой танцовщицы. Вот как тут не пялиться?

Эх, где мои семнадцать…

Тяжело вздохнув, я неторопливо зашагал вслед.

Боевая рубка Тикумы практически один в один повторяла ту, что мы у Тонэ обустраивали. Даже пепельница на краю штурманского планшета присутствовала. Разве что обивка мебели была выдержана не в светло-серой, а бежевой гамме, в остальном же — один в один.

Устроившаяся на краешке кресла девчонка расправила юбку, сложила ладошки на коленках… и снова принялась поедать меня взглядом. Вот чёрт!

— М-мм… с рубкой Тонэ помогала? — спросил я, просто, чтобы не молчать.

Тикума быстро кивнула:

— Да. Сестра скинула мне матрицы предметов и готовый расчёт планировки, а компоновка внутреннего объёма у нас одинаковая.

— Ну, сейчас-то уже разная получается, ведь Акаси ей обитаемый объём пересчитала.

— Угу. Мне она тоже предлагала.

— Соглашайся, а то — это же мы временно делали.

— Хорошо.

Поняв, что просто тяну время, я сел в кресло напротив, слазил в карман за пачкой сигарет, повертел её в руках, сунул обратно, вздохнул:

— Ты о чём-то поговорить хотела?

— Я… я тоже хочу в действующий флот! — выпалила девчонка на одном дыхании.

Уф, прямо камень с души! Давненько я такого облегчения не испытывал. Оказывается, ей просто надоело сидеть в резерве, тоже хочется драйва и приключений, а тут пример сестры перед глазами. Вот только боюсь, что за протекцией она не по адресу.

— Тикума… — я потёр переносицу, осторожно подбирая слова, — решение о переводе Тонэ приняла Конго.

— Я знаю, — кивнула она. — Но… ты можешь дать совет? Тонэ ты помог, и теперь она — лидер эскадры.

— Совет… могу, — вздохнул я. — Но не факт, что это хоть чем-то поможет тебе.

— Это лучше, чем ничего, — грустно вздохнула она. — Мне нужна экспертная оценка. У меня есть одна разработка. Но… практическое применение сомнительно, хотя в теоретической ситуации… — девчонка, сбившись, замолкла, кусая губы.

— Так что за разработка? — мягко уточнил я.

Тикума помялась, глубоко вдохнула, словно набираясь решимости…

— Давай, я лучше покажу? Вот, смотри, — она взмахнула ладошкой и напряжённо уставилась на меня, явно ожидая какой-то реакции.

— Э-ээ… — Я растерянно покосился по сторонам. — Прости, но куда смотреть?

Девчонка непонимающе моргнула, но тут же смущённо ойкнула, стремительно заливаясь краской.

— Прости, я забыла, что люди… что у вас сенсорная система работает в очень узком диапазоне. Я сейчас подниму на палубу… только палуба… там. — Последнее она произнесла едва слышно, указав рукой в сторону глухой стены.

— Так в чем проблема? — Я бодро поднялся на ноги. — Спустимся вниз и дело с концом.

Сформированный Тикумой трап с мостика на палубу оказался поистине монументальным — метров двух в ширину, ограждённый перилами и накрытый аркой волнового поля. Судя по всему, девчонка вспомнила, что люди ходят ещё хуже, чем видят, и решила подстраховаться.

Сама она при этом шагала рядом со мной, настороженно косясь, явно готовая ловить неуклюжего человека, если тот навернётся.

Едва удержавшись, чтобы не рассмеяться (ну серьёзно, тут только красной ковровой дорожки не хватало), я лишь головой покачал. Дети… из крайности в крайность.

На поднятом самолёто-подъёмнике нас поджидал летательный аппарат. В целом, неотличимый от стандартного, разве что чуть длиннее.

— Хм, и что в нём особенного? — поинтересовался я.

— Это «истребитель», — объяснила Тикума, тиская в ладошках край юбки. — Летательный аппарат, предназначенный для уничтожения других летательных аппаратов.

— Ого!

Обойдя самолёт по кругу, я присел, рассматривая украшавшие носовой обтекатель каплевидные наплывы. Ага, понятно, тут фотонки стоят в качестве курсового вооружения.

— Это ты сама додумалась?

Девчонка смущённо помотала головой.

— Не совсем. Мы с сестрой моделировали вероятный бой, и получилось, что если летательный аппарат противника находится за пределами зоны ПВО… — начала объяснять она, и одновременно с её словами в воздухе прорисовалась трёхмерная голограмма из концентрических окружностей, разделённых на сектора закрашенными областями.

— Стоп, стоп, идею уловил, — остановил я её. — Тем более в любой человеческой армии подобный тип самолетов есть.

Выпрямившись, я машинально отряхнул ладони и задумался. Теперь понятно, почему девчонка напрямую к Конго не обратилась. По большому счёту, сей пепелац бесполезен. У туманниц просто нет под него задач.

— Сама идея стоящая, — задумчиво кивнул я. — Но сейчас даже не знаю, куда её применить.

— Я понимаю, — тоскливо протянула Тикума, отводя взгляд.

Ну вот, разочаровал девчонку. Блин, что бы такое…

— А знаешь… — я секунду помолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Знаешь, есть один интересный вариант. Универсальный истребитель Туману сейчас действительно не нужен, но вот перехватчик…

— Что?

— Истребитель-перехватчик. То есть не универсальный аппарат, а заточенный под конкретную задачу по перехвату.

Тикума на мгновение прикрыла глаза, что-то вычисляя, после чего неуверенно заметила:

— Узкоспециализированный аппарат будет менее эффективным для отдельного корабля.

— Разумеется, — согласно кивнул я. — Но зато такой аппарат можно сделать меньше, легче и, соответственно, гораздо быстрее стандартного. По сути, получится ещё одно средство ПВО, но куда большего радиуса действия.

— Хорошо, я обсчитаю варианты, — кивнула Тикума. Без особой радости, но, по крайней мере, тоскливая обречённость из её взгляда пропала.

Ну вот и ладушки. В принципе, получится из моего предложения что-нибудь или нет, особого значения не имеет. Куда важнее, что девчонка думает, планирует, старается, а не сидит на корме ровно, ожидая, когда флагман ей плюшек отсыплет. В общем, если Конго всё же возьмётся переформировывать резерв, то вот — готовый лидер эскадры.

— А там что? Другая модель? — я кивнул в самый конец взлётной палубы, где стоял необычный самолёт. В отличие от уже привычных «мессершмитовских» форм, данный аппарат больше походил на «Лайтнинг» — двухбалочный моноплан с расположенным между балками «яйцом» фюзеляжа.

Проследив за моим взглядом, Тикума почему-то отчаянно покраснела, едва слышно пробормотав:

— Нет, это другое.

— Другое?

Сверлящая взглядом палубу девчонка, принялась сбивчиво объяснять, что она читала, что у поднимающихся в воздух людей возникает «ощущение полёта», а аватары ведь во многом копируют человеческие тела. Ей стало интересно. В резерве всё равно делать нечего, и вот… она решила попробовать подняться в воздух. Не кораблём, конечно, а аватару в воздух поднять.

Я ошарашенно уставился на «лайтнинг», тряхнул головой, и медленно обернулся к смущённо отводящей глаза туманнице.

— Подожди, подожди… У тебя там что, ПАССАЖИРСКИЙ самолёт?!

***

Тикума в растерянности наблюдала за возбужденно суетящимся человеком.

Нет, всё же сестра была права — он странный. Боевой аппарат его не заинтересовал, зато вокруг этой бесполезной поделки уже двадцать семь минут бегает. И вопросами так и сыплет.

— Ну ты даёшь! Нет, ну надо же! — восторженно пропыхтел человек, вылезая из-под крыла. — Чёрт, это реально круто!

— В данном контексте «круто» — это синоним слова «хорошо»? — неуверенно уточнила она.

— В данном контексте — это «великолепно»! Тикума, ты просто молодец! Чёрт, ну как же я сам не додумался?! — человек возбуждённо грохнул кулаком в ладонь. — Так, значит в оборудованной площадке не нуждается, садится на любой пятачок… А сколько ты говоришь у него грузоподъёмность?

— Всего лишь тысяча шестьсот килограмм, — удручённо вздохнула она. Ради увеличения высотности аппарат пришлось максимально облегчить, что сильно сказалось на полезной нагрузке.

Однако человек не разочаровался, наоборот, непонятно чему усмехнулся довольно:

— Полуторка! А можно в кабину заглянуть?

Тикума растерялась.

— Здесь нет кабины, я не проектировала отдельные органы управления, рассчитанные под людей.

— Хм, а это? — человек похлопал ладонью по матово-чёрной поверхности яйцеобразного фюзеляжа.

— Пассажирский отсек. — Тикума отдала команду, и шестиугольный фрагмент на боковой части «яйца» выдвинулся вперёд, после чего отъехал в сторону, открывая дверной проём.

Человек заглянул внутрь, повертел головой…

— Ага, вот почему остекления нет, материал с односторонней прозрачностью. Изнутри всё видно.

— Подобное конструктивное решение обеспечило наилучший обзор.

— Хм… как понимаю, отсек герметичен?

— Да, отдельная система следит за внутренней атмосферой и обеспечивает приемлемый температурный режим, независимо от внешних условий.

Человек буквально расцвёл, довольно потирая руки.

— А места-то тут на двоих точно хватит.

— Полезный объём: шесть кубометров.

— Отлично, просто отлично! — Он принялся расхаживать вдоль аппарата, о чём-то напряжённо размышляя.

Остановился, потёр подбородок…

— Ещё вопрос: как у него с незаметностью? Радары береговой охраны засекут?

— Конечно, — удивилась она.

Человек скривился.

— Досадно… Стоп! А управляемость на малой высоте? Ну, если в паре метров над морем идти?

— Стабильность полёта будет выше за счёт эффекта «гравитонного экрана», но управляемость значительно хуже.

— Да нам же не гонки на виражах устраивать… — человек рассеяно отмахнулся, снова задумавшись.

Через пару минут, приняв какое-то решение, внезапно спросил:

— Акаси говорила, сколько у тебя по времени займёт перепланировка обитаемого объема?

Тикума непонимающе заморгала, совершенно запутавшись в попытках понять его логику.

— Чуть больше суток, у нас с Тонэ конструкция схожа, так что просто пересчитать.

— Сутки… — человек пошевелил губами, что-то подсчитывая. — А присутствие аватары на борту при этом обязательно?

— Нет.

— Тогда… — склонив голову, он хитро блеснул глазами. — Как ты смотришь на небольшую экскурсию?

— Экскурсию? — удивилась она. — Куда?

— На берег.

— На берег?! — Тикума неверяще распахнула глаза.

— Ага, — кивнул человек, словно ни в чём не бывало. — Я сигарет заодно куплю.