Карт 3: В большой мир?

Глава 8

— Отлично, — снова зашелестел ящероголовый, потирая уже обе пары ладоней. — Самое моё любимое испытание. А то, знаете ли, всё это владение железками и метание огненных шаров, конечно, хорошо. Но куда приятно знать, что ты ведёшь дела с разумным, который сначала думает, а лишь потом пытается проткнуть тебя палкой или расплющить хвост.

— Хочешь сказать, что я недоумок? — послышалось возмущённо-скрипучее из-под стола. — Да, если бы не присутствие лорда, я бы из тебя уже лепёшку сделал, червяк ты переросток.

— Бичура-бабай? — чуть скривив уголки губ, позвал я не вовремя разошедшегося домового. — Скажи, сколько тебе доплатил этот гильдиец, что ты решил отвлечь меня в самый ответственный момент?

— Чя-я-я-во-о!.. — неугомонный старик даже из-под стола выскочил, но был тут же схвачен мажордомом за шкирку и утащен за спину мумии. И тут только до него дошло… — Молчу-молчу как статуя.

Мои слова и реакция домового только позабавили гильдийца. Снова раздалось уже слышимое шелестение, причём пасти ящероголовый не раскрывал.

— Но вернёмся к испытанию… — Левая нижняя рука гильдийца снова сунулась в стол и выставила на стол серебристую полусферу на массивной деревянной подставке.

— Прошу, лорд, — указал ящероголовый верхней правой ладонью на полусферу, — положите руку на считыватель, и Система подберёт вам испытание. Благо, что во время этого испытания никуда переноситься не надо. На стене за моей спиной появится экран, на котором вы увидите условия задачи.

Опять руку к чему-то стрёмному прикладывать? Меня уже скоро от этого типать начнёт, почти так же, как оттого, что все шпыняют. Но что делать, как говорила моя бывшая: «Хочешь вкусно кушать, — не забывай поглаживать жену». Я тогда за первые полгода на двадцать килограммов поправился…

Немедля больше ни мгновения, накрыл левой ладонью полусферу. Гильдиец оказался прав. На стене тут же появился экран, а женский, видимо, для разнообразия, приятный голос, мне даже на мгновение показалось, что он похож на голос бывшей, — принялся озвучивать условие задачи.

— Имеется разумный… — На экране появился бородатый мужичок, один в один наш Бичура-бабай, разве что чуток мультяшный…

— Это же я! — послышался скрипучий возглас. — Это что же творится, Хозя… М-м-м…

— Есть, конечно, сомнения в его разумности, — продолжал вещать голос. — Раз он вёл за собой лютозуба…

На экране появилось изображение животного, сильно напоминающего земную енотовидную собаку.

— … винторога…

Рядом с лютозубом появился обычный домашний козёл с длинными закрученными спиралью рогами. Собака, больше похожая на мелкого медведя, тут же оскалилась, но с места не сдвинулась. А я, кажется, понял, что будет дальше…

— … и нёс кочан брюколли.

На мужичка сверху рухнул здоровенный кочан тёмно-пурпурного цвета, местами переходящий в бледно-розовый, а местами почти чёрный. Бородатый на экране охнул, согнулся в две погибели, но вилок удержал.

— Лютозуб в присутствии разумного не нападает на винторога, а травоядный не покушается на брюколли.

При этих словах козёл, потянувшийся было мордой к кочану, тут же отдёрнул её назад и сделал вид, что не при делах.

— Шли, они шли… — Мужичок, лютозуб и винторог, как по команде повернулись налево и изобразили ходьбу на месте. — Долго или нет, то к делу не относится. Но добрели они, наконец, до берега реки.

Мужичок, видимо, заснувший, с ходу влетел в реку, зачерпнул сапогами воду и выскочил обратно, беззвучно разевая рот, к моему удивлению, полный белых крепких зубов.

— Для того чтобы перебраться на тот берег, разумный нашёл лодку…

На экране появился настоящий баркас, мерно покачивающийся на волнах.

— К сожалению, — вздохнул голос, — место в лодке было только для двоих.

Баркас тут же скукожился в утлый ялик, кажется, даже дырявый.

— Задача: как разумному переправить лютозуба, винторога и кочан по одному так, чтобы лютозуб не съел винторога… — Хищный зверёныш демонстративно облизнулся. — А травоядный не покусился на кочан?

Мужичок повернулся к козлу и погрозил ему кулаком.

— Над тем, почему звери, оставшиеся без присмотра, просто не убегут, — даже не задумывайтесь.

Зверёныши плюхнулись на свои мохнатые зады, а морды подняли к небу, по которому плыли белоснежные облака.

— На решение задачи вам отводится двадцать минут.

Мужичок сбросил кочан капусты, уперевшись ладонями в поясницу, разогнулся, вытер пот со лба и пошкрябав в затылке вопросительно уставился на меня.

— За досрочный ответ бонус полагается? — не убирая ладонь с полусферы, с ленивым видом поинтересовался я у гильдийца.

— Если вы, лорд, дадите досрочный правильный ответ, то непосредственно от имени гильдии Шракасурум я вручу вам актуальные учебные пособия, необходимые для сдачи экзаменов на дипломы ученика магоинженера пятой и четвёртой категории. А от себя добавлю материалы для практических работ по этим курсам. Слово сказано.

— Слово услышано! — заверил мажордом.

— Принимайте, оценивайте. — Я начал говорить ответ простейшей задачки, до которого додумался ещё в начальной школе. Пока я говорил, мужичок на экране, выполнял всё то, о чём в данный момент шла речь. Под конец они все радостно немного попрыгали, а бородач даже легко, словно резиновый мячик, поподбрасывал здоровущий вилок брюколли.

— Ответ принят, — снова заговорил красивый женский голос. — Ответ верный.

— Поздравляю вас, лорд! — тут же зашелестел гильдиец. — Впечатлили, впечатлили. Бонус от гильдии будет незамедлительно доставлен в течение двух часов, я уже отдал распоряжение.

— Благодарю. Мой домовой его примет.

Ящероголовый согласно кивнул.

— А теперь давайте, определим награду от Системы. По правилам, вы должны выбрать одну из трёх карт.

На столе как по волшебству, а может быть, так и было, снова появились три карты с портретом ящероголового на рубашке. Гильдиец тут же перевернул их, демонстрируя надписи на лице карт: «Приз», «Большой приз», «Малый приз». И снова принялся, с ловкостью, которой, наверное, позавидуют шулера, тасовать карты.

Ящероголовый тасовал. А меня не покидало ощущение, что пытается кинуть. Возможно, не сейчас. Возможно, готовит задел на будущее…

Карты легли на стол рубашками вверх…

— Прошу, — зашелестел гильдиец.

— Одну минуту… — поймал себя на том, что чуть не назвал сидящего напротив «любезным». Вот был бы косяк, — этот гильдиец, если не по статусу, хотя и в этом я тоже сомневаюсь, так по силе и опыту меня превосходит многократно. — … уважаемый. Не то чтобы я вам не доверял, но, чтобы всё было по правилам, назовите, пожалуйста, какой приз, к какой карте относится.

— Конечно, конечно, — в шелесте ящероголового слышалось явное, непонятное мне, довольство. Будто он радовался тому, что я спросил…

— Если вы, лорд, откроете карту с большим призом, то получите малый генератор молний, выдающий одну молнию мощностью в тридцать гигаватт раз в пять минут. Генератор достаточно закрепить на крыше, и он самостоятельно подключится к энергосистеме вашего замка. Имеет систему распознавания «свой-чужой», может определять приоритетную цель самостоятельно или управляется из интерфейса замка. Также в комплект поставки входит набор солнечных панелей для частичной замены, имеющихся у вас, чтобы обеспечить необходимый запас энергии…

Ох… Он что, специально демонстрирует, что полностью в курсе о делах, происходящих в избушке, о чаяниях и желаниях её обитателей? Зачем? Или это снова моя паранойя? Или это просто совпадение? Или никакой фичи Системы они не нашли, а просто под такой легендой нас покупают, до этого предварительно прослушав наши разговоры? Ведь карманный, по команде встающий на задние лапки, лорд сумеречного замка, — ценный актив, который можно использовать по своему желанию. В общем, паранойя — не паранойя, а думать надо…

— Обычный приз — это улей-дворец магически модифицированных цветочных фей. Они будут ухаживать за травами в вашем зимнем саду, и под их присмотром урожай увеличивается в несколько раз. Во сколько? — уже зависит от вашего садовника, как он будет присматривать за феями.

Хорошо, что Фому караулить на крыльце оставил, у него сейчас бы шок случился. Хотя нашего хомо-суслика и привлекает хакерская стезя, на свой сад он буквально дышит. И при любом случае пытается что-то там улучшить. А тут такая плюшка…

— Ну а маленький приз — это пять кубиков объёмом по десять кубометров, в которые запакованы случайные ресурсы, необходимые для развития вашего замка. Право слово, я, честно, не знаю, какие ресурсы там находятся. Может быть всё что угодно: от пресной воды и древесины до слитков железа или меди.

Тоже очень неплохо. Конечно, хочется что-то более существенное, но порой недостающий кубометр воды, может в данный момент оказаться нужнее, чем тот же генератор молний. Плохо, когда нужно всё и в большом количестве.

— Выбирайте карту, лорд.

Мдя… Сейчас, когда я узнал, какие призы могу потерять из-за неудачного выбора, сделать это стало гораздо труднее. Руку решил не протягивать до тех пор, пока не решусь с выбором карты. Лорд, застывший с протянутой рукой, — то ещё жалкое зрелище.

Так какую? Правую? Левую? Центральную? Левую. А если там кубики с ресурсами? Может быть, лучше ту, что посередине? Это замешательство заставило меня улыбнуться, — вспомнилось, как когда-то подшутил над пёселем: положил в две одинаковые миски одинаковую еду. Блуд метался от одной миски к другой, жадно хватая еду и тут же бросаясь к другой миске. Я тогда насмеялся, а пёс так нормально и не поел. Больше над ним так не издевался.

Протянув руку, я уверенно выбрал левую. Почему? На неё первую упал мой взгляд. Немедля ни мгновения, перевернул. Интересно, у Фомы сейчас что-нибудь ёкнуло? Представил бобро-хомяка, прыгающего от радости, и осклабился, — выпала карта «Приз».

Чтобы достать приз из ящика, ящероголовому пришлось скрыться под столом с головой. Вот бы там покопаться. Наконец-то гильдиец водрузил ящик, размером примерно пятьдесят на тридцать на тридцать сантиметров из какого-то светлого дерева на стол.

— Ваш приз. Можете убедиться.

— Я вам верю. Не думаю, что вы решите обмануть в первую же встречу. Мы закончили?

— Лорд, одну минуту. Я хотел вернуться к одному вопросу, столь интересующий нашу гильдию. За ответ мы готовы вам предоставить вот это.

На стол лёг свиток цвета слоновой кости, перетянутый ярко синей лентой, узел которой был залит большой печатью, похожей на сургучную. На саму печать было нанесено множество мелких непонятных значков.

'Основы магии воздушной стихии.

При активации свитка (необходимо сломать печать),

происходит адаптация организма к использованию воздушной стихии.

Эффективность магических заклинаний воздушной стихии увеличивается на 50%

Данное улучшение вступает в синергию с другими улучшениями эффективности заклинаний воздушной стихии.

Данное улучшение не конфликтует и не угнетает предрасположенности к другим стихиям.

Совместимость с человеческой расой: 100%.

Вероятность фенотипических и генетических изменений: 0%.

После активации свитка реципиент погружается в состояние покоя (сон) приблизительно на 6 часов (учитывайте этот факт при активации свитка).

Активировать свиток?

Да/Нет?'

Вот точно они обо мне всё знают. Даже про проблему со слабостью воздушного кулака. Твою же дивизию… Так и подмывало поинтересоваться: «А сколько раз в день я рукоблудием занимаюсь, вы тоже знаете?» Но вовремя прикусил язык.

— Оценил, благодарю.

На это ящероголовый снова негромко зашелестел, что, видимо, у него вместо смеха было. Я по блеску его жёлто-оранжевых глаз, слава божественным сущностям, только двум, сообразил, что он в курсе того, что я сообразил.

— Итак, слушаю, — когда гильдийцу надоело играть в гляделки, поторопил он меня с ответом.

Я же молча ткнул указательным пальцем в потолок. Четырёхрукий проследил направление. По недобрым искрам в глазах, вспыхнувшим всего на мгновение, я понял, что он догадался кто. Но гильдиец не был бы торговцем или кем он там был на самом деле, если бы не уточнил:

— Я так понимаю, это даже не уровень Алмазных кланов?

Я кивнул, подтверждая его слова:

— Не знаю, какой уровень занимают эти самые Алмазные кланы, но даже Император ниже, я полагаю. — Сначала меня подмывало ляпнуть «ваш Император», но быстро сообразил, что, наверное, уже и мой. Хотя он-то вряд ли обо мне знает, как и я только то, что он есть. Но я совсем не против, чтобы так продолжалось как можно дольше. Как там было: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь?» А может быть, это у меня горе от ума.

— А кто? Имена написать можете? — На стол тут же легли лист бумаги и карандаш.

Боишься, что услышать свои имена могут? Вот и я боюсь, но, что делать? Есть у меня маленькая надежда, что, если вы подерётесь, я свой чуб сохранить смогу, как та умная обезьянка.

— Увы, при мне они их не произносили. Да, я в сознание пришёл всего на несколько мгновений. Один в белых одеждах, детали не рассмотрел, вместо лица пятно света. Ещё голос мужской, но высокий — не говорил, а буквально пел. Второй — его полная противоположность, разве что мужик тоже: одежды тёмные, на месте лица — чёрное пятно, голос низкий. Всё.

— Шкарасурас… — вырвалось шипение у ящероголового, которому моё описание, видимо, рассказало многое. Иначе чего бы он несчастный карандаш сломал?

Интересно, теперь клан Ша… Как там его? Зная, с чьими интересами пересёкся, поостережётся использовать меня в своих схемах? Или наоборот? Мдя… Хотел из-под одного надзора убежать и вряд ли смог, да ещё сам себя между молотом и наковальней загнал. Одно успокаивает, — выбора у меня не было, к тому же обе стороны плюшками меня одаривают. Только бы не подавиться…

— Думаю, на этом всё? — прервал я размышления гильдийца, уставившегося на кончик сломанного карандаша.

— Да, конечно, лорд. Прошу прощения, немного задумался, — тут же ответил ящероголовый уже без привычного шелестения. То-то же. — Через два часа учебные материалы будут вам доставлены. К тому же я буду ходатайствовать перед руководством гильдии, об увеличении оплаты вашей неоценимой помощи, лорд.

— Благодарю, — я поднялся с кресла и, взяв со стола свиток, молча передал его мажордому. — Бичура-бабай, через два часа заберёшь посылку. Клык, возьмешь коробку?

И не дожидаясь ответа фурри и не прощаясь с ящероголовым, пошёл к выходу из комнаты.

— Какой же я… балбес! — уже около самой лестницы остановился и хлопнул себя ладонью по лбу.

— И это ещё мягко сказано, — пробурчал я, оглянувшись, на замерший вслед за мной народ.

— Это не страшно, Хозяин, — тут же влез неугомонный дед, до этого семенивший рядом. — Главное, ты это понял.

Я зло зыркнул на домового, сразу сообразившего, что опять ляпнул что-то не то и тут же шмыгнувшего за мажордома. Но тот спасать нерадивого подчинённого не стал и отшагнул в сторону. Старик тяжело вздохнул и уставился на меня с немым вопросом: «Ну, чего опять-то?» Но я, махнув рукой на этого обалдуя, принялся подниматься по лестнице.

Ящероголовый явно сказал, что клан, напавший на замок в момент моего появления на Аике, действовал по наводке гильдийцев. И что с этим кланом в итоге они отношения разорвали. А я даже не поинтересовался, что это был за клан? Как его название? Вот же, блин. Сколько интеллект ни качай — как был дураком, думающим только о себе, дураком и остался…

Поднявшись в кабинет, я сразу же вышел на крыльцо: и воздухом подышать, и хакеро-садовника порадовать, и заодно поручениями нагрузить. Как без этого?..

— … Подожди, Фома, — остановил я хомо-суслика, уже в обнимку державшего ящик с ульем-замком травяных фей, который ему, как только вышла на крыльцо, всучила фурри, и рванувшего было в зимний сад. — Как только наиграешься со своими феями, собери мне всю доступную информацию по клану Шара… Вот же, язык три раза заплетётся, пока выговоришь.

— Гильдии Шракасурум, — тут же подсказал стоявший рядом мажордом.

— Да, точно, спасибо, Глюк. Так вот, найди мне всё, что можно про эту гильдию.

Хомо-бобёр только свистнул, впервые позабыв про поклон. Фанатик, что с него взять.

— Глюк, можно тебя попросить, сделать перекус. Акела, мне нужна твоя помощь! Меня просто разрывает от эмоций, нужно их на арене выпустить.

— Всегда к вашим услугам, Карт.

— Ничего… и с этими Шракабурумами разберёмся, — пообещал я, следуя вслед за волколаком.