Карт 3: В большой мир?

Глава 7

— Да-а… Впечатляет, — протянул я осматриваясь.

А посмотреть было на что, если честно. Пусть неяркий свет, исходящий от сферы, запущенной домовым, и немного скрадывал расстояние, мне, привыкшему к тому, что всё, что выше двух семидесяти — хоромы, высота подвала показалось просто ошеломляющей. Далеко за три метра. Наверное, даже за четыре с хвостиком! Это когда представлял, что идти придётся, согнувшись буквой зю. Куда такие потолки? В избушке они ниже!

А каменные блоки, которыми были выложены стены? Это в подвале-то, на строительство которого обычно пускают то, что под рукой осталось, и неликвид всякий. Здесь стены были из камней, которые я даже поцарапать не смог. А раствор, связывающий между собой эти блоки из тёмного камня, — он даже крошиться не начал. Это за столько-то лет.

— Хороша кладочка, — довольно пробурчал домовой, видя, что я рассматриваю стену. — Каждый раз сердце радуется, когда, бывает, рукой по ней провожу. А ты на пол посмотри, Хозяин. Пол-то какой!

Пол действительно впечатлял не меньше. Его покрывали каменные квадратные, два на два метра, плиты из того же тёмного, нецарапающегося камня, что пошёл на кладку стен. И ещё одно отметил, пол был девственно-чистым — ни пылинки!

— Вижу, следишь за своим хозяйством, молодец, — пришлось признать мне, несмотря на все происшествия, произошедшие в подполье. — Пошли дальше.

Но далеко не ушёл, — снова остановился, удивлённый. Луч светильника вырвал из темноты угол ещё одной стены из такого же камня, огораживающего что-то большое прямо в центре подвала. Одним лишь отличием было то, что эти стены опоясывали ленты из толстого металла, испещрённые целой вязью каких-то значков и рун. Прикоснувшись к стене, почувствовал лёгкую вибрацию.

— А там, что, Бичура-бабай?

— А там энергонакопители и механизмы разные стоят, которые, наверное, и позволяют Сердцу Замка переходить на изнанку, а также летать. Надёжно укрыты, — не подберёшься. Я было сунулся посмотреть, но локальная Система тут же предупредила, чтобы нос свой не совал, пока звание мастера магоинженера третьей категории не получу. И то, только тогда будет разрешён ограниченный доступ для профилактических работ. Серьёзно там всё. Меня это так зацепило, будто снова по молодости кикимору первый раз голышом увидел. Вот и подошёл к садовнику нашему, покумекали, что сделать можно. Он в глобалнете своём пошарил и нашёл учебники, что в свободном доступе лежат для учеников пятой катехории. Читаю потихонечку, вникаю. Вроде и мудрёно всё, но понятно, будто знал когда, да забыл за ненадобностью. Как освою, решил, что буду эхзамены сдавать, чтобы бумажку официальную получить: «Диплом ученика V катехории». Правда, платные они, но я что десять золотых не наберу?

Было видно, что старик со мной просто делится мыслями, а не выпрашивает деньги на пресловутый экзамен. Да, если он так и намекает, то правильно делает.

— Вот что Бичура-бабай, ты дурку-то сразу не включай. То, что решил магоинженером стать, кем бы он там ни был, — это прекрасно. А вот то, что за экзамены платить из своих решил, — дурость! Это сейчас ты учебные пособия бесплатно нашёл, да на экзамен наскребёшь, а дальше? Цена наверняка многократно вырастит. Снова наскребать будешь? Это сколько же времени уйдёт? А мне свой дипломированный магоинженер в замке позарез нужен. И чем быстрее, тем лучше. Это пока справляемся, а дальше, как оно повернётся? Глюк нас сейчас точно слышит, он сумму на твоё обучение в общий бюджет включит. Ты, главное, учись.

Показалось мне или нет, но вроде как подвал у избушки, был чуть ли не в два раза больше общей площади комнат, включая зимний сад, наверху. Магия или глюки? Да, кто его разберёт?

Наконец-то дошли до дальнего угла, где в наружной стене был дверной проём, без двери, ведущий в ещё один закуток. И вот он-то действительно сильно отличался от всего подвала, — стены и пол там были земляными. Я не удержался и их потрогал. На ощупь глина, сухая, местами потрескавшаяся и осыпавшаяся на пол комочками.

— Я тут через день убираюсь, — заметив мой взгляд, принялся оправдываться домовой. — Но она всё сыпет и сыпет, — земля же.

— Пока всё без изменений: из двери никто не выходил, — доложил стоявший в закутке оружейник при нашем приближении. — Даже шума никакого там не слышал, и надпись как горела, так и горит.

Дверь была примечательная: круглая, как у хоббитов или в банковском хранилище. На последнее она больше походила, так как была металлическая. Как только она в земляной стене держится? От банковской же двери эту отличала только ручка, несерьёзная такая, нажимная. Такие обычно устанавливают на межкомнатные двери, ну или в комнатах какого-нибудь офиса. Но чтобы на такую дверь? Несерьёзно как-то.

— Вот она, дверь эта, Хозяин! — домовой обличительно ткнул пальцем уже в какой-то перчатке в нарушительницу спокойствия. — А вон и надпись непонятная светится. Сейчас я её!..

Прежде чем я успел что-то сказать, непоседливый старик потянулся к ручке. Но на ней тут же с негромким, как бы с предупреждающим шипением, показалась светящаяся голубым ниточка электрического разряда. Словно змея один конец поднялся в воздух и стал раскачиваться, типа не приближайся. Но домового это не впечатлило.

— Что ты шипишь, как недовольная жена на мужа, вернувшегося под утро из кабака? Я подготовился!

Бичура-бабай схватил ручку ладонью, на которой была та самая перчатка, и нажал. Потом ещё раз и ещё, толкнул дверь, потянул на себя — бесполезно. Хотя старика и не ударило током, дверь осталась закрытой.

— Карт, — позвал меня мажордом и кивком указал на надпись, где одно слово начало моргать изо всех сил. — Оно переводится как «лорд». Видимо, только ты можешь открыть эту дверь.

— Понятно. Бичура-бабай, дай теперь я попробую.

Старик нехотя уступил место. Я протянул ладонь к ручке и на мгновение задержал её в воздухе. Было откровенно страшно получить разряд. В это мгновение позади меня раздались два негромких щелчка, выстрелами прозвучавшие в наступившей тишине. Что меня заставило удержать руку на месте? Обернувшись, увидел, что это Клык выпустила лезвия из своих наручей.

— На всякий случай. — Перехватив мой взгляд, пожала плечами фурри.

— Ну, вас, — буркнул я и, схватившись за ручку, надавил.

Молния меня не ударила, зато все услышали ещё один щелчок, идущий от замка. Потянул дверь на себя, — не поддаётся. Тут дошло, что надо толкать вперёд, хотя это и было против логики. Дверь легко подалась и чуть приоткрылась…

— В сторону, Карт!

Стоявший рядом оружейник бесцеремонно отодвинул меня плечом, ударом ноги распахнул дверь и, прикрывшись щитом, рванул через порог. Следом за ним тенью шмыгнула полульвица.

— Стоять, лежать, бояться! — раздался душераздирающий рёв волколака. — Встал! Руки поднял! И вторую пару тоже!

Только я снова собрался переступить через порог, как меня толкнули толкнули вбок.

— Старых надо вперёд пускать! — буркнул домовой, держащий в двух руках солидную такую, для его роста, кувалдочку. Откуда только взял-то?

Да, чего меня все толкают-то? Лорд я или кто? Задержав рукой мумию, пытающуюся протиснуться в комнату раньше меня, я всё-таки переступил порог.

— Тихо, тихо. Не надо никого бояться, — раздался шелестящий и одновременно задорный голос. — Я, между прочим, здесь на вполне законных основаниях нахожусь, согласно договору между нашей гильдией и владельцем этого сумеречного замка.

— Хвостом не елози, а то кувалдой расплющу!

— Понял, понял, — у вас тут всё серьёзно, — шелестящий голос продолжал ёрничать. — Провоцировать не буду. Надеюсь, разберётесь, что к чему. Но учтите, я нахожусь под защитой гильдии.

Да что там происходит-то⁈ Я, наконец, вышел на середину комнаты и увидел то, что скрывала от меня распахнутая дверь. В дальнем конце комнаты, как раз там, где сразу не увидишь, заходя в комнату, находился добротный такой письменный стол из красного дерева, покрытого лаком. За столом, подняв руки, действительно четыре, стояло существо, одетое в серо-голубой дорожный плащ. Откинутый капюшон не скрывал голову, очень похожую на змеиную. Сходство добавлял и кончик раздвоенного языка, то и дело вылетающий, словно бабочка, из закрытой пасти через заячью губу. А ещё круглые оранжевые глаза с чёрным вертикальным зрачком.

А нет, это, скорее всего, ящер, — змеи, во всяком случае на Земле, не моргают, у них там как-то третье веко срастается, что и вызывает ужас у сильно впечатлительных.

— Приветствую Лорда Сумеречного замка, — снова зашелестело существо. — Наконец-то! А то я думал, что снова впустую потрачу время. Можно мне руки опустить? А то неудобно.

— И я рад был бы вас приветствовать в своём замке, — ответил на слова ящероголового. — Особенно если бы знал, кто вы и почему здесь оказались? Руки можете опустить, но прошу вас, без резких движений. А то мои ребята нервные, может и рука дрогнуть.

Я кивком указал на Акелу, стоящего по другую сторону стола и приставившего наконечник копья к горлу существа, и на фурри, перескочившую на ту сторону и прижимающую лезвия наручей к боку говорливого незнакомца. А ведь где-то ещё Бичура-бабай со своей кувалдой прячется!

— Благодарю, — прошелестело существо. — Так гораздо лучше. Но если судить формально, мы с вами находимся за пределами вашего замка на территории, принадлежащей гильдии Шракасурум. Согласно договору, заключённому между гильдией и владельцем сумеречного замка, этот объём подконтрольной замку территории, где бы замок не находился в данный момент, передан в вечное пользование гильдии Шракасурум и служит местом встречи между представителями гильдии и владельцем данного сумеречного замка. И гильдия добросовестно выполняя условия договора, являясь навстречу после каждого перехода Сердца замка, начиная с шестого, на новый уровень. Правда, после последних триста восемидесяти трёх апов на встречу с вашей стороны никто не приходил. Я и в этот раз не надеялся уже кого-нибудь увидеть, но, согласно договору, должен находиться здесь сутки. Такое требование, кстати, выбил владелец сумеречного замка.

Я кинул быстрый взгляд на мажордома, но Глюк застыл со стеклянным взглядом, вновь погрузившись в свой интерфейс и с бешенной скоростью перелопачивая имеющуюся у него инфу в поисках подтверждения слов существа. Придётся пока разбираться самому.

— Хорошо, представьтесь, пожалуйста.

— Лорд, моё имя не имеет значения. Для вас я представитель гильдии Шракасурум. Как и ваше имя для меня. Вы для меня: Лорд Сумеречного замка, зарегистрированного у нас в договоре под номером восемьдесят два. Только это важно: гильдия и Лорд, а представители гильдии или владельцы замка могут меняться.

— Хорошо. Я так понимаю, что договор с вашей гильдией давным-давно заключил один из бывших владельцев этого замка. К тому же признали, что последующие владельцы не выполняли свои обязательства, да и я, можно сказать, появился здесь случайно, потому что мой домовой заметил что-то непонятное и мы решили разобраться. Получается, гильдия столько лет терпела нарушение договора со стороны владельцев замка, и вы в этом так спокойно признаётесь? Что остановит меня, если я сейчас встану и уйду, а потом отдам приказ заложить камнями проход в этот закуток?

— Гильдия терпелива, лорд, и всегда рано или поздно добивается своего. Как вы думаете, почему враги предыдущего владельца сумеречного замка напали именно в тот момент, когда он готовился провести один очень интересный ритуал? И лишь чьё-то вмешательство, мы подозреваем очень высокий уровень, позволил сердцу замка ускользнуть, провалив тщательно подготовленную операцию, оставив нападавших ни с чем. Хорошо ещё, что интересы нашей гильдии не пострадали, если не считать разрыва всех отношений с одним очень влиятельным кланом. Но согласитесь, любые отношения можно восстановить, особенно если предоставить клану информацию о месте нахождения интересующего их сердца замка.

— Но вы этого не сделали? Почему?

— Гильдия предпочитает давать шанс законным владельцам сумеречных замков. Не спрашивайте меня «Почему?», — так записано в уставе гильдии, за нарушение которого следует наказание, бывающее пострашнее самой смерти. В вашем же случае сыграли два дополнительных фактора: вмешательство сил, превосходящих возможности гильдии… Кстати, не расскажите о них? Не безвозмездно, конечно. Гильдия довольно щедра в подобных случаях.

— Обсудим это позже. А пока я хотел бы услышать о втором факторе.

— О, тут всё просто — вы единственный из многих предыдущих владельцев, кто старается полностью контролировать то, что происходит в его замке. Иначе, как бы вы узнали о приглашении? Это нам импонирует.

— Понятно. В чём суть договора между гильдией и владельцем сумеречного замка? И я хотел бы увидеть сам договор. У вас же остался свой экземпляр?

— Раз мы перешли к деловому разговору, может быть, присядете.

Существо плавно верхней правой рукой указало на кресло, стоящее чуть сбоку и позади меня, которого мгновение назад ещё там не было.

— Согласитесь, деловые разговоры лучше вести сидя.

Что тут скажешь, возразить на это мне было нечего, ловушку ожидать глупо, — существо наглядно продемонстрировало свой уровень владения магией. Когда мы расселись, гильдиец, предварительно предупредив, бдительного Акелу, даже не подумавшего убирать копьё от горла ящероголового, разве что позволил ему сесть на стул, достал папку с бумагами и положил её на стол.

— Пока мой мажордом изучает договор, прошу своими словами передать его суть.

— Отлично. В своё время гильдия обнаружила одну особенность в Системе, которая позволяет владельцам сумеречных замков, в течение суток после перехода замка на следующий уровень, начиная с шестого, пройти особое испытание, призом в котором будет то или иное улучшение для замка. Что будет призом в данный конкретный момент, определяет случай и личная удача лорда. Гильдия заключила договора с владельцами сумеречных замков на предоставление подобных услуг. В ответ гильдия лишь просит время от времени оказывать ответные услуги.

— Слишком мягко расстелил. В чём подвох?

— Подвох, конечно, есть. Видите, гильдии нечего скрывать, — ответные услуги, как правило, связаны с возможностью сумеречных замков переходить на изнанку. Глупо было бы отрицать, что услуги эти связаны с некоторыми рисками, но гильдия старается просчитывать и максимально снижать их.

Я посмотрел на Глюка, краем глаза заметив, что тот закончил изучать бумаги.

— Мой Лорд, могу сказать, что договор подлинный и подписан первым владельцем Сумеречного замка. Я узнал его подпись и личную печать. Текст договора соответствует тому, что сказал представитель гильдии. Есть лишь маленькое уточнение: вы, мой лорд, имеете право два раза подряд отказаться выполнять те или иные просьбы гильдии, если сочтёте, что их выполнение связано с излишним риском. Штрафные санкции не последуют, при условии, что будет выполнена третья просьба. Штрафные санкции представляют собой либо денежную компенсацию, либо выполнение нескольких более мелких поручений в любое время.

— Понятно. Теперь прошу, расскажите об испытании.

— О, тут всё просто. Вам предоставляется выбор из трёх испытаний: на владение оружием, на владение магическим искусством и на интеллект. Вы выбираете случайным образом одно из трёх. Сложность испытания подбирается Системой, могу только гарантировать, что вы не погибнете во время испытания. Если вы завершаете испытание успешно, то выбираете одну случайную награду из трёх, которые разделяются на малую, стандартную и большую. Не проходите испытание, — в этот раз остаётесь без награды. Если желаете, то можете отказаться от прохождения испытания на этот раз, но, в любом случае, будет считаться, что услуга вам предоставлена.

— Что ж, очень доходчиво…

Я задумался: готов ли я к какому-то испытанию? Или в этот раз отказаться? Тогда… Да и Глюк подтвердил подлинность договора, заключённого первым владельцем сумеречного замка. А эта инфа, что это по наводке гильдии напали на предыдущего владельца замка…

— Я готов пройти испытание.

— Замечательно… — ящероголовый потёр ладони верхней пары рук, а правой нижней достал откуда-то из-под стола три бумажных прямоугольника размером с обычную игральную карту для покера. На всех трёх я увидел одинаковый рисунок — портрет ящероголового, сидящего передо мной. Он перевернул все три карты лицом вверх.

— Можете убедиться, что одна из них — это оружие…

Палец оливкового цвета ткнул в изображение меча.

— … вторая с рисунком молнии — это магия. Ну а, третья с раскрытой книгой –интеллект. Сейчас я их перемешаю.

Нижние руки задрали рукава плаща на верхней паре почти до локтей, демонстрируя, что в обшлагах ничего не спрятано. Затем ящероголовый начал быстро мешать три карты на столе. А я сразу вспомнил лохотронщиков из девяностых, которых в каждом городе России было полным-полно.

— Кручу-верчу, нае… обмануть хочу, — пробормотал я, не отрывая взгляда от карт.

— Прошу вас, выбирайте, — предложил гильдиец, разложив передо мной три карты.

Запомнить и отследить, где какая карта, наверное, было нереально. По крайней мере, пока с имеющимися параметрами моих характеристик. Поэтому я просто протянул руку и выбрал среднюю карту.

— Интеллект…