Карт 3: В большой мир?

Глава 17

Карт 3 глава 17

А вот и она, — дверь. Идеально круглая, словно воплощённая мечта любого мохноногого хоббита из какого-нибудь там Тукборо или Бакленда, и из такого толстенного светло-серого металла, что, возможно, сделала бы честь даже пресловутому Форт-Ноксу.

А на двери всё та же фраза на непонятном мне языке, светящаяся бледно-зелёным, каким-то потусторонним светом. При нашем приближении одно слово, то самое, если верить шествующему за мной с важным видом Глюку, что обозначала «Лорд», вдруг сменила цвет на золотисто-жёлтый, а буквы, или скорее уж руны, начали подрагивать, а затем и подпрыгивать. Так находящийся за дверью выказывает радость, от моего решения всё же его навестить?

Ну да, ну да… Особенно если вспомнить, что до окончания суток, в течение которых действует приглашение, осталось всего несколько часов. А дальше, по идее, должны последовать многочисленные санкции. Одно лишь упоминание, что атаковавшие замок хотя на данный момент и потеряли след, но не оставили надежду всё же захватить его Сердце, заставляло задуматься, стоит ли игнорировать приглашение. Шантаж, конечно же, откровенный шантаж. Но что поделать? Пока я неспособен, что-то им противопоставить. А галочку в подсознании всё же чиркнул…

А вот ручка подкачала. Несерьёзная какая-то ручка, небольшая, нажимная. Но с сюрпризом. Стоило нам остановиться около двери, как на ручке появился шипящий разряд, одновременно напоминающий застывшую молнию и миниатюрную змейку, вставшую на хвост. Молния-змейка повела верхним концом, будто головой, из стороны в сторону и уставилась куда-то вниз.

— Хы, — проскрипело оттуда. — А ну, брысь!

Несмотря на хмурное настроение, я невольно улыбнулся: эта змейка — личный враг нашего домового. Для Бичуры-бабая дверь, которую он не смог открыть в своих подотчётных владениях — личный вызов. Он пытался, но его встретила змейка, нехило так тряхнув аж пару раз, как я понял из сбивчивого рассказа домового. Но мне почему-то кажется, что больше.

Игнорируя угрозу, змейка продолжала стоять на хвосте и водить верхним концом, я просто положил ладонь на ручку и надавил. Послышались три щелчка: один спереди, в дверном замке, а два слева, — Клык выпустила лезвия своих наручей. Мне оставалось лишь пожать плечами и вздохнуть: мой вассал полагала, впрочем, как и слуги Сердца замка, если вдруг думали, что речь идёт о безопасности, что моё мнение — второе, и пофиг, что я как бы вроде Лорд… Вот и Акела с фурри, как узнали, что я собираюсь посетить торговца-ящера, перекинулись сначала молчаливыми взглядами с мажордомом, а потом быстро пошептались между собой. Акела при этом наставительно порыкивал, а своенравная полульвица даже не фыркнула ни разу. Заговорщики. В итоге оружейник остался снаружи избушки, но то и понятно, он, в отличие от Клык, мог с Глюком через интерфейс общаться, а фурри отправилась сопровождать меня. На мой логичный вопрос: «На… Э-э… Зачем?», ответил уже мажордом: «Так надо». А домовой, вообще, ни у кого ничего не спрашивал.

— Прошу прощения, мой господин, — мурлыкнула полульвица в левое ухо и надавила ладошкой на дверь, чуть скрежетнув по металлу лезвиями наручей.

И что-то меня от этого звука передёрнуло. Аж прям ледяные мурашки от лопаток до поясницы пробежали. Случайность или интуиция? А поди разбери?

— Теперь я, — раздалось снизу, только я поднял ногу, чтобы через порог переступить. И домовой, переваливаясь, хорошо ещё без любимой кувалдочки в руках, шмыгнул вслед за фурри.

— Да что такое-то? — не удержавшись, буркнул я и обернулся к Глюку, может и ему нужно место уступить? Мажордом встретил меня своим фирменным безэмоциональным взглядом, а потом лёгком движением кисти показал, что уступает дорогу мне. Ну, хоть кто-то.

— Приветствую Лорда Сумеречного замка, — зашелестел голос представителя гильдии Шрака…

Та-ак, сейчас мне лучше воздержаться от попыток произнести это название вслух. Надо будет выбрать время и поупражняться с Глюком в произношении, а то не приведи божественные сущности, ляпнешь так и смертельно оскорбишь.

— … прошу вас, присаживайтесь, — вскочивший ящер будто мёд в воздух источал, а не намёки выплёвывал. — Рад, что вы всё-таки нашли время для посещения и выполнили взятые на себя обязательства, несмотря на все трудности последних дней.

Я постарался сесть, а не плюхнуться, на предложенное недокресло, при этом правая нога, как-то автоматически закинулась на левую, а кисти легли на мягкую ткань подлокотников.

— А я, если честно, не очень. Уж больно день выдался суматошным, а мне ещё испытания проходить, два. Поэтому давайте, не будем тянуть время и перейдём к делу.

Гильдиец позволивший себе, как будто я в самом деле мог ему запретить, усесться на стул, выглядевший гораздо более простым, чем тот, что приминало моё седалище, тут же сложил перед собой две пары ладоней и осклабился, что наверняка заменяло ему довольную улыбку.

— Лорд, если дело только в этом, то можете считать, что вы уже прошли не только эти два испытания, но ещё и три за последующие поднятия уровней Сердца замка. Правда, награду получите пока за первые два апа, а остальную часть, когда Сердце вашего замка взойдёт на соответствующие ступени возвышения.

— С чего такая щедрость? — искренне удивился я. — Чувствую, есть в этом какой-то подвох.

— Конечно, есть. — Неожиданно согласился гильдиец, не сводя с меня взгляда своих оранжево-жёлтых глаз. — Думаю, даже не один, а два, а то и три. Только вот незадача, — мне о них ничего не известно. Я разумный простой, что мне старшие сказали вам передать, то и сделал.

— Свежо предание, но верится с трудом, — вздохнул я. — Глядя на вас, в последнюю очередь о чём думаешь, так это о вашей простоте. Так, что переходите уже к делу.

— Шке-шке-шке… — то ли поперхнулся, то ли рассмеялся гильдиец, но тут же взял себя в руки. — Прошу прощение, Лорд. Думаю, вы уже догадались, что находитесь под плотным наблюдением?

— Догадался. И даже дал своему домовому поручение найти и уничтожить ваши следящие устройства. Но пока ему меня порадовать нечем.

— Шке-шке-шке, — снова рассмеялся ящер.

— Точно хвост расплющу, — донеслось обиженное скрипение из-под стола.

— Так, вот, — продолжил гильдиец спустя пару секунд, — наблюдение позволило выявить не задокументированные возможности по апу Сердца Замка. Вы не поверите, но вы первые, кто смог поднять уровень сумеречного замка, используя для этого не ресурсы, а опыт, получаемый слугами. И поставили перед нашими умниками ещё одну задачу: откуда Сердце Замка возьмёт ресурсы для построения появившихся улучшений? Ведь такая возможность, как я понимаю, появилась, а запросов на ресурсы нет?

Я бросил быстрый взгляд на мажордома, стоящего чуть позади моего недокресла с правой стороны. Глюк кивком подтвердил слова ящера.

— Поэтому наши умники хотят ещё больше информации, но в то же время настаивают на том, что слишком большая сумма вознаграждения может застопорить исследования…

Чёрт, как мне это знакомо: платить ровно столько, чтобы рабочий не сдох с голоду, ну ещё разве что мог раз в неделю по пятницам расслабиться…

— … Они же посчитали, что наилучшей наградой, на данный момент, будет золото. — Правые руки ящера нырнули куда-то под стол, а через секунду на его поверхность легли два увесистых мешка-кошеля. — Здесь двадцать тысяч золотыми монетами, по десять за каждый ап. Кроме этого, согласно нашему договору, у меня есть небольшая просьба…

Я мысленно усмехнулся, отметив, что гильдиец, несомненно, превосходивший в личной силе всех присутствующих скопом, имеющий за плечами могущественную организацию хоть и ведёт себя немного вольно, но при этом избегает слов, которые я точно мог бы посчитать за личные оскорбления Лорда Сумеречного замка. Большой опыт общения с другими лордами, а на меня просто проецируется привычка или он действительно хочет меня «приучить»? Вопрос.

— … несложная и неплохо оплачиваемая.

— От которой я, согласно договору, не смогу отказаться.

Ящер только развёл все свои четыре руки в стороны и в очередной раз осклабился, демонстрируя пасть, полную загнутых назад зубов.

— Лорд, просьба действительно несложная: слетать по координатам на один осколок в Золотом поясе, забрать посылку и доставить её на границу с Теневой зоной. Нет, не к демонам, не думайте. Есть там клан разумных, добывающий на том осколке очень ценные ресурсы. Ну, и само собой, с этими демонами беспрестанно воюющий. В интересах нашей гильдии этот клан поддержать. И чтобы вы не оскорбились оттого, что вам предлагают работу простого курьера, хочу пояснить: вы, обладая сумеречным замком, сможете сделать её максимально быстро и эффективно. За беспокойство мы готовы предложить вам ещё двадцать тысяч.

— Хорошо… — а что мне ещё оставалось сказать? Начать торговаться? Так мне сразу намекнули, что много не дадут, — столько, сколько, по их подсчётам мне надо на развитие. — Покажите координаты осколков, сроки доставки, явки-пароли — мои друзья оценят и или подтвердят, что мы сможем выполнить данную работу согласно графику, либо вам придётся вносить правки и согласования.

— Пожалуйста.

Левая-нижняя рука гильдийца пододвинула ко мне прямоугольный лист желтоватой бумаги, размером где-то А5. Я перевёл взгляд на Глюка и кивнул, мумия тут же взяла лист и принялась его читать.

— Лорд, пока ваш мажордом изучает полётное задание, я должен вам сообщить об ещё одном, обязательном, условии нашей гильдии. Оно почти ультимативное, и я прошу вас постараться понять и принять его. Прошу поверить мне на слово, оно пойдёт на пользу всем, как вам, так и гильдии, и тому разумному, о котором пойдёт речь.

— Заинтриговали, вот прямо очень. Жду подробностей.

— Дело в том, что там, куда вы летите, примут только того разумного, которого знают в лицо, но при этом ещё обязательно подвергнут проверке на иллюзорную личину или метаморфизм. А вас просто убьют несмотря на все правильные явки-пароли, как вы выразились…

— Хм…

— Мало того, там убьют любого разумного, на ком обнаружится метка клана Шракасурум.

— Ещё раз хм…

— Смею заверить, ни на вас, ни на ком из ваших приближённых такой метки нет, и никакое самое тщательное сканирование не найдёт вашу связь с нашим кланом. Даже дверь, ведущая в эту комнату, на время вашего пребывания в Золотом поясе, исчезнет.

— Подождите… — меня вдруг озарила догадка. Очень нехорошая догадка…

— Лорд, — гильдиец тут же выставил перед собой все четыре ладони, прерывая только-только зарождающийся поток ругательств. — Я понимаю, что у вас появилось подозрение, что гильдия Шракасурум желает вас подставить. Что-то типа такого: взять у влиятельного золотого клана что-то, а всё списать на вас, так?

Пришлось кивнуть с мрачным видом, подтверждая, что ящер правильно озвучил мои опасения.

— Согласен, выглядит примерно так. И даже не буду заверять вас, что наша гильдия ведёт дела честно. Просто нам понадобился один товар, произвести который в должном объёме в состоянии только наши враги. Через третьи лица мы подали заказ, оплатили его, теперь его надо забрать. Вот здесь и возникла заковыка. Но мы нашли решение. Есть один разумный, известный всем как непримиримый враг нашей гильдии. Нам удалось его поймать и поставить перед выбором: либо он добровольно принимает особую вассальную присягу перед вами сроком на десять лет, либо на этот же срок будет помещён в одну из страшнейших тюрем мира Аик на Призрачном осколке.

— Передо мной?

— Да, Лорд, перед вами. Вот текст вассальной присяги с особыми пометками. — Гильдиец снова пододвинул ко мне ещё один исписанный лист бумаги. Я только кивнул и Глюк, понявший меня без слов, принялся его изучать. — Поверьте, это значительное приобретение. Во-первых, мало кто поможет вам так социализироваться в мире Аик, как ваш будущий вассал. Во-вторых — восходящий семьдесят девятого уровня, стоящий на третьей, оранжевой, ступени восхождения, значительно усилит ваш гарнизон, а текст присяги заставит его, заботится о вас так, как он о себе не заботился. В-третьих, под его присмотром вы довольно быстро, а главное, уверенно сможете подняться по ступеням восхождения. В-четвёртых, нашей гильдии удастся сохранить и использовать столь ценный ресурс в полную мощь на ваше и наше благо.

Я снова бросил вопросительный взгляд на мажордома, тот как раз закончил чтение.

— Карт, всё так, как говорит представитель гильдии Шракасурум. Более того, по истечении десяти лет, когда этот разумный станет свободным от вассальной клятвы, он всё также не сможет причинить вред вам, вашу сумеречному замку, близким вам разумным, а также тем разумным, которых вы взяли или когда-либо возьмёте под опеку. А вот про гильдию там нет ни слова, по истечении указанного срока, тот будет волен делать против неё, что за хочет, если это даже намёком не повредит вам.

— Хм?

Ящер оскалился:

— Гильдия не желает терять столь ценного противника, благодаря усилиям которого она становится сильнее.

— Хм… — кажется, сегодня я только и способен, что хмыкать. — Я согласен.

— Отлично! — Осклабившийся ящер вскинул две верхние руки. — Тогда прошу сохранять спокойствие, сейчас я открою телепорт и сюда введут вашего подопечного.

Телепорт? Здесь⁈ Блин, если бы я до этого не убедил себя, что ящер, если бы захотел, в одиночку смог бы захватить избушку даже не вспотев, то сейчас бы всполошился. Но всё равно мне стало немного не по себе.

Гильдиец, явно красуясь, щёлкнул пальцами правой-верхней руки. Чтобы увидеть происходящее, мне пришлось повернуться на стуле. На противоположной от стола стене появилась ярко-оранжевая точка, тут же принявшаяся разрастаться. Чуть меньше, чем через минуту, в стене уже мерцала арка портала. Через пару секунд, как пятно портала перестало разрастаться, а свет перестал мерцать и засветил ровно, середина портала вдруг выгнулась, на миг словно тонкой плёнкой, облепив массивную фигуру. Очень массивную. И такую высокую, что ей пришлось пригнуться, проходя через портал.

Ещё через мгновение плёнка разошлась, явив здоровяка, закованного в латный доспех серого металла. Двурукого и совсем не ящера, как я ожидал сначала. Если верить глазам, то это был орк, по крайней мере, очень похож, каким их представили в одном фильме по одноимённой игре. В правой руке страж держал монструозную саблю, напоминающую турецкий ятаган, а в левой — цепь, тянущуюся в портал.

Остановившись, орк обозначил поклон гильдийцу и, дождавшись ответного кивка, дёрнул левой рукой цепь. Из портала, словно ядро из пушки, вылетело существо в ярко-оранжевой робе, будто прямиком из американской тюрьмы. Не знаю как, но летевшее существо, громко звеня цепями, умудрилось приземлиться на ноги, хотя они были скованы кандалами и замереть как вкопанный рядом с орком. Следом за ним из портала выскочил ещё один стражник немного поменьше первого, в котором я узнал представителя расы минотавров.

Узник на фоне стражников казался совсем невысоким, макушка коротко стриженной головы едва-едва доставала до пояса орка. Сам он чем-то напоминал гоблинов, видимых мной на первом осколке, но при этом довольно сильно отличался: лицом, всё же больше походя на человека. Руки узника были скованы кандалами за спиной и одновременно соединены цепью с поясом, от которого отходили длинные концы, зажатые в руках стражников.

— Вот, Лорд, разрешите вам представить: Георг-Тень собственной персоной — один из лучших воров Аика на данный момент, личный враг гильдии Шракасурум.

— Какой же я один из лучших, если вы смогли меня поймать? — голос узника хрипел почти так же, как у моего домового.

— Не принижай наших заслуг, Георг. А вот Лорд, которому ты будешь служить верой и правдой десять лет.

— Десять лет подтирать сопли этому юнцу? Казематы Призрачного осколка уже не кажутся мне таким уж мерзким местом.

— Ш-ш-ш. — Фурри, державшаяся всё это время ниже травы тише воды, шагнула вперёд, вставая между мной и узником.

— Кто это там такой борзый? — Выскочил из-под стола Бичура-бабай, сжимая в руках молоток. Всё-таки он взял его с собой!

Узник снисходительно ухмыльнувшийся, когда увидел Клык, опустил взгляд на домового, удивлённо округлил глаза и захлопнул рот, явно сдерживая какую-то сальную шутку. Ну, мне так показалось.

— Ну-ну, Георг, десять лет на воле пролетят незаметно, а вот в казематах могут растянуться в вечность. К тому же там можешь не дотянуть до конца срока. Так, что ты выбираешь?

Узник ещё раз посмотрел на домового, на готовую ударить фурри, на стоящего с невозмутимым видом мажордома и кивнул.

— Я принесу присягу.

Как только отзвучали последние слова, над головой узника вспыхнул оранжевым светом знак магической печати. Я подобный уже видел над головой фурри, но этот был хоть и похож, но гораздо сложнее.

— Система приняла присягу, — безэмоциональным голосом заявил мой мажордом.

— Снимите с него кандалы, — распорядился ящер.

Орк дёрнул за цепь, обивающую пояс узника, и кандалы тут же повисли в его руке, освободив руки и ноги Георга за одно мгновение. Магия? Артефакт?

— Одну минуту, — попросил я, вставая. — Я, Карт, Лорд Сумеречного замка…

Печать, вспыхнувшая над моей головой, была красного цвета и не такая замысловатая.

— Система приняла вашу клятву, Карт.

Наверное, больше всех из присутствующих удивился бывший узник, а теперь мой вассал на ближайшие десять лет Георг по прозвищу Тень.

— Боги, к кому я попал?.. — прошептал он негромко. А потом переведя взгляд на домового, чуть запинаясь спросил: — Х-хранитель, он, что, правда, такой благородный или наивный?..