Упрямица. Академия Беллатор (СИ)

Глава 8 Гаспар Тар’рин как он есть

Вечером парни из отряда ждали на условленном месте. Неожиданно, но к ним присоединилась и Ронна Касси. Насколько я помнила, она тренировалась с оборотнями, но зачем появилась сегодня, было непонятно.

Тигры и Юго приветливо мне помахали, ди Ар’рас, сидевший на пне, принял обреченный вид и несколько раз ударил себя ладонью по лбу.

– Он смирился со всеми сплетнями, что вокруг вас разводят, – объяснил эту пантомиму Хэм.

– Я разочарован в Люкреции, – вздохнул Базиль. – Победим на турнире, найду себе новую девушку.

– Прогремит новый скандал, и никто о вас не вспомнит, звезды, – иронично обронила Касси и задержала на мне внимательный взгляд.

– Надеюсь, – сдержанно улыбнулась я.

Касси не казалась враждебной, скорее, расстроенной. Неужели правда влюблена в Ашиля? Тогда я очень ей сочувствую.

Занятия прошли спокойно. Мне показали, как ставить простенькие щиты. Также я узнала, что турнир проведут через три месяца, и за это время необходимо освоить специальный номер и пару танцев.

– Наряды мы организуем, – сказал Хэм. – На балу тебе придется танцевать с Базилем.

– Организуете вы, ну да, – вмешалась Касси. – Я выручу с платьями, Асье.

Что же, договор есть договор. Парни очень помогли мне, и почему бы не выступить на этом их турнире. А вот Ронна Касси напрягала.

Она, заметив мой полный сомнения взгляд, покачала головой и усмехнулась.

– Мы с Асье должны посекретничать, ребята, – слова ее прозвучали многозначительно, и я приготовилась к очередной банальной сцене ревности.

Но Касси меня удивила. Когда оборотни скрылись под деревьями парка, она взяла меня за плечи и быстро заговорила:

– Ашилю Ферештеху нужна свобода, Асье. Это единственное, к чему он стремится. Отобрать кристалл силой он не сможет, реликвия защищает владельца, но постарается связать тебя истинностью. Для этого достаточно одной ночи в его объятиях, и он сделает тебя своей...

– У него не получится. Ашиль вызывает у меня одно только неприятие.

Касси удивленно приподняла брови.

– А как же его хваленый дар? Он же легко воздействует на женщин.

– На меня нет. Уже несколько раз мне удалось сбросить с себя его чары.

– Вот почему он злится... У тебя появилась новая пара, Асье?

– Нет у меня пары, мирри Касси. Я просто хочу учиться. И чтобы меня оставили в покое.

Она отступила от меня.

– Я ведь много лет люблю Ашиля. Последовала за ним сюда, бросила карьеру в столичном университете. Но демоны сами выбирают пару. И только один раз.

– Вы любите его... – я замялась, не находя слов. – Любите по собственной воле?

– Да, – грусть вдруг исчезла из ее глаз и Касси задумчиво склонила голову набок. – Ты напоминаешь меня саму в начале карьеры. Я давала знатным драконам конспекты, писала за них курсовые.

Я усмехнулась. Мы и правда были в чем-то схожи.

– Ты всерьез думаешь о военном будущем? – спросила она.

– Нет. Меня совсем не привлекает перспектива служить в гвардии императора. Я мечтаю освоить магию и исчезнуть. Может быть, начать собственное дело. Но вряд ли это возможно в моей ситуации. Пока я просто несусь в штормовом море куда-то к чертям.

Вот. Сказала, и самой себя стало жалко до жути.

Касси рассмеялась.

– Я постараюсь помочь с работой. Не знаю, понравится ли тебе такой вариант... Хотя, пока ничего не могу обещать.

Ни на что особо не надеясь, я поблагодарила Касси. Она казалась искренней.

Ночью во сне я опять обнаружила себя в заснеженном мире демонов. Я сидела на скале, нависающей над красивой белой равниной. Рогатые не подкрадывались, вокруг царила тишина, и воздух был очень свежий.

Потом я долго лежала в постели, пытаясь прийти в себя. Если бы во сне я еще и мерзла, то точно приняла бы кошмар за реальность.

Заснула только под утро, но встала на удивление выспавшейся. Чудеса!

А ярость Ашиля Ферештеха, по-видимому, была ужасной. Иначе бы этот садист не встретил нас утром особенно изощренным заданием – полосой испытаний. Которую соорудил сам (не поленился же, гад) на пустыре за лазаретом. Испытаниям обрадовались только маньяки Прис и Алисто Нарт.

Я представила, как карабкаюсь по веревочной лестнице на шаткую конструкцию, как иду... нет, ползу по бревну. Ашиль, да чтобы у тебя рога никогда не выросли.

Спасла меня вспышка портала, из которого вышел ди Тар’рин. Выглядел он осунувшимся и небритым.

– Ферештех, я сегодня заберу Асье. У нас назначена экскурсия по музею.

Ашиль слегка подзавис, но перечить ректору не посмел. Я последовала за ди Тар’рином, краем глаза заметив, как часто дышит демон, как раздуваются его ноздри от с трудом сдерживаемого гнева.

– Он не любит проигрывать, – кинул ректор.

Нас охватило холодом и мраком портала, а через секунду мы вышли прямо в холле академии. Завернули за угол и оказались в коридоре, по которому когда-то провел нас с Люс Ферештех. Арочные своды взмывали в нереальную высоту, на стенах мерцала паутина, за витражными окнами угадывалось насыщенно-оранжевое небо. В прошлый раз разглядеть подробности я не успела, так как поначалу и не поняла, что мы в пространственном кармане.

– У меня для вас две новости, Асье, – спокойно заметил ди Тар’рин. – Хорошая и плохая.

– Звучит зловеще, – ответила я.

– Я долго размышлял о... вашей ситуации, – он не смотрел на меня, шагая рядом по коридору, который и не думал заканчиваться.

Бесконечный ряд стрельчатых окон мелькал мимо, иногда с потолка свешивались стебли плетистых роз, мы спотыкались об увитые лианами латы. В общем, сюр творился полный.

– Вы обещали уладить проблему с моей белой магией, – напомнила я. От ректора исходило надежное тепло, и оно меня почему-то успокаивало. Я вообще чутко реагировала на его энергию, но это ощущение безопасности появилось впервые.

– Само собой, Асье. Но я также принял решение быть предельно откровенным с вами. Нечестно было бы вас вот так использовать.

Чего?

– Простите, это плохая новость, да? – я остановилась. Рано я с ним расслабилась, дурында.

– Это хорошая новость, Асье, – мрачно процедил он и брезгливо откинул носком сапога пыльный шлем.

Тот с грохотом откатился в сторону.

– Я хочу вам помочь. Прошу вас, доверьтесь мне и не прогадаете. И войдёте в клан, как полноправная леди, владеющая кристаллом.

– А можно уже плохую новость, генерал ди Тар’рин?

– Не торопитесь, Асье. Продолжим разговор в музее.

В конце коридора появились широкие двустворчатые двери, покрытые мелким замысловатым узором.

– Это место создал Дрог Основатель, – буднично произнес ректор. – Как и все остальные пространственные карманы в академии.

С этими словами он толкнул тяжелую скрипучую створку.

Перед нами раскрылся совершенно сказочный зимний пейзаж. Окинув взглядом скалистый горизонт, речку с переброшенным через нее изогнутым мостом, раскидистые ели, я поняла, что это королевство ледяных демонов. За речкой стояла одинокая арка – ее увивали темно-алые, почти черные, розы, что смотрелось дико на фоне девственной белизны. Особенно поражала реальность этого пространственного тайника, разлитый вокруг свежий воздух, аромат хвои и хруст снега под ногами.

– Мне снилось похожее место! – воскликнула я.

– Это иллюзия земель демонов. Музей, созданный для адептов. Поэтому мы не мерзнем, – сказал ди Тар’рин. – Но ваша Тень действительно перемещалась в королевство Льда, Асье. Пойдемте.

И он указал на мост, пропуская меня вперед. Я собиралась спросить, что такое Тень, но ректор отвлек меня вопросом:

– Так что вы скажете о моем предложении?

Мост изгибался совсем незначительно и имел удобные перила, покрытые неизвестными мне письменами. Но нужно было ответить ди Тар’рину, который остановился рядом и ждал. Я на секунду задумалась, чтобы почётче сформулировать мысли.

– У меня нет никакого желания навязываться клану Асье. Не хочу, чтобы меня использовали в непонятных мне интригах. Ведь вы стремитесь получить своего человека в клане, да? Поэтому помогаете? Так вот – мне это неинтересно, генерал ди Тар’рин. Простите.

Он облокотился о перила и уставился в воду.

– Я обещал, что буду откровенен. Нет никаких интриг. Я не люблю это. А если бы любил, не очутился бы здесь.

– Тогда, чего вы добиваетесь? Сами же признались, что хотели использовать.

– Хотел, Асье. Хотел, – он повернул ко мне голову. – Понимаете, на кону стоит слишком много, чтобы доверить принятие решений молодой девчонке. У меня счеты с вашим родственником, герцогом Пассилем. И было бы весьма неприятно, если бы он получил ваш кристалл. А он его получит, если докажет в совете магов, что вы недостойны реликвии и не умеете с ней обращаться.

Я уже собралась заявить, что пусть забирает, от кристалла одни неприятности, но потом вспомнила рассказ бабушки. Кто-то из Асье предал моего предка, наша семья вынуждена была бежать.

Сомнения, видимо, ясно отразились на моем лице, и ди Тар’рин прищурился.

– Пассиль кузен вашего прадеда.

– Герцог такой старый?!

– Маги долго живут и медленно стареют. Но это не важно. Тогда вдруг погиб глава семьи, ваш прямой пращур. А вашего прадеда Матиса и его жену обвинили в его убийстве. Потом пропали и братья Матиса. Кто-то сгинул на охоте, а кто-то в увеселительном доме в столице. Мой знакомый недавно наводил справки, и дела явно сфабрикованы. Ваша бабка – мирри Агата – бежала с сыном, прихватив кристалл. Пассиль и его брат разделили оставшиеся две реликвии. И снова несчастный случай – брат не справился с белой магией и сгорел, причем вместе с кристаллом.

– А проклятие?

– Клановое проклятие Матис Асье получил за отцеубийство.

– Он не убивал! – рассердилась я.

– Вы все еще отказываетесь от моей помощи? Хотя бы овладейте магией, сохраните кристалл при себе, если не хотите входить в клан. Я бы предпочел, чтобы вы сместили Пассиля, но... К бесам, Асье! Я не умею манипулировать неопытными девушками. И не стремлюсь к этому.

Стоять с ним рядом в тишине сказочного пространства было странно и волнующе. В другое время я бы даже прониклась. Вспомнились наши вечерние посиделки с Толиком, забытое ощущение теплого мужского плеча. Но стоявший рядом человек... то есть, дракон... не был Толиком.

В уголках его губ залегла жесткая складка, тяжелый взгляд серых глаз был совершенно закрытым.

– Думаю, наши интересы совпадают, – сказала я.

– Тогда приготовьтесь. Скоро в Беллатор прибудет Кристиан Асье, ваш дальний родственник. Он согласился обучать вас.

Мы перешли мост и направились в сторону арки. За ней раскинулся уже совершенно иной пейзаж. Черная земля, два огненных светила, несущихся по грозовому небу, изломанные силуэты темных скал на горизонте. И тут пространство было наполнено воздухом и шумом воды.

– Королевсто Ночи, – прокомментировал ди Тар’рин и поморщился.

Я повернулась вокруг своей оси, рассматривая искусную иллюзию. И наткнулась взглядом на статую демона, установленную возле родника. Черный мрамор красиво контрастировал с прозрачными струями.

– Стоит здесь для антуража, – пояснил ректор. – Посмотрите, какая тварь. Их вторая ипостась, она сидит в каждом демоне и рвется наружу.

– В голове не укладывается. Такой красивый человек, как Ашиль, может превращаться в это?

– Естественная для демонов трансформация, Асье. У Ферештеха она искусственно сдерживается печатями. Внутренняя тварь просится наружу и медленно сводит его с ума.

Да, я заметила, что Ашиль парень со странностями.

– Зачем же его тогда здесь держат? Он же псих! И... и приставал ко мне.

Черты ректорского лица на секунду заострились, сделавшись хищными.

– Больше не пристанет, я об этом позабочусь. А держат, потому что, куда его отправить? Он везде одинаково опасен. В последний раз, когда император Гратин сослал его на рудники, Ашиль устроил там восстание, и несколько месяцев каторжники терроризировали окрестности.

Ничего себе!

Мы отошли от родника и вышли к узкой полоске мелководной речки.

– Я, как дурак, кинулся защищать его. Посоветовал императору снять с него сдерживающие знаки. Сказал, пусть уходит, – ди Тар’рин подхватил меня на руки и легко перешагнул через ручеёк.

Мда, внезапно. Особенно, если учесть, что еще недавно он же и влепил мне несправедливые штрафные очки, гарантирующие общественные работы.

– Тут-то Пассиль воспользовался моментом... – как ни в чем не бывало продолжил ректор. – Впрочем, вся эта история есть в прессе. Не в «Беллаторском Сплетнике», Асье, который вы так усердно изучаете, а в настоящей прессе. Вы можете найти ее в библиотеке, – все это он проговорил менторским тоном, продолжая держать меня на руках.

– А что было дальше? – уцепившись за широкие плечи, я смотрела ему в глаза, и мне совсем не было стыдно за интерес к сплетням.

– Нас обоих отправили сюда. Его, как специалиста по иномирянам. Вы будете смеяться, Асье, но он написал книгу и несколько статей на эту тему, – ди Тар’рин опустил меня на землю. – Возможно, знал о вас и готовился. Последние годы этот придурок вел себя образцово... пока не появились вы.

– Почему император и король демонов не обменяются пленниками?

– Потому что у Шассира Ферештеха двадцать сыновей. Ему нетрудно пожертвовать одним, а отпускать молодого дракона он не хочет, удерживая его при своем дворе как заложника, бахвалясь и дразня императора. Думаю, Гратин мог бы освободить Ашиля и ничего бы не изменилось. Но для драконов дети огромное сокровище, Асье. Каждый отпрыск ценится на вес золота. Император Гратин боится, что его младшего сына уничтожат в любой момент.

Ашиля стало жаль. Но припомнив, как он прижимал меня по углам, я снова обозлилась. Видимо, в тот момент метка ди Ар'раса спасла меня, а потом... А потом я иммунитет выработала, что ли?

– Пойдемте, я покажу вам темный Источник, – сказал ди Тар’рин.

Вдалеке виднелась остроконечная часовня и мы направились к ней, ступая по мелким камушкам. Иллюзия ощущалась, как настоящая. С ума сойти!

Мы вошли в круглый зал. Прямо из центра небольшого бассейна бил сноп клубящейся тьмы. По стенам стояли белоснежные статуи демонов и демонесс в человеческом обличье.

– Какие прекрасные лица! – воскликнула я, разглядывая мраморные образы.

– Все демоны красивы, – ди Тар’рин остановился в арке дверного проема и устало потирал шею.

– Ашиль сказал, что вы близкие друзья.

– Были когда-то, да. А сейчас уже не знаю. Он ожесточился. Я же превратился в его надзирателя.

– Вам жаль его?

– Не очень хорошо понимаю жалость, Асье, – последовал холодный ответ. – Я, скорее, ему сочувствую.

Я разглядывала одухотворенные лица скульптур. Тихонько поражалась. А ведь и Ашиль напоминает ангела. Я машинально провела пальцами по шее, кожу отчего-то жгло.

Знакомое ощущение... Под подушечками пальцев проступили очертания метки.

– А это вторая новость, Асье, – мрачно произнес ректор. – Плохая.

– Вы меня обманули! – я резко развернулась к этому... нет, приличных слов тут было не подобрать.

– Я думал она вообще не проявится, если честно. Надеялся, что пронесет, – он поморщился.

– И где же честность, генерал ди Тар’рин?! – все мои фразы получались восклицательными от дикого ужаса.

– Действовать пришлось быстро. Вы бы предпочли очутиться во власти Ашиля?

– Я бы сама справилась...

– Оказывается, я все же больше дракон, чем демон, – хмыкнул он, проигнорировав все упреки. – Вас выбрала моя вторая ипостась, Асье. Остается только ждать, и возможно... метка исчезнет.

Его последние слова прозвучали как-то уж слишком неуверенно. Что же это за безумие?

– А, может, вы пойдете к своей тайной возлюбленной и...

– Не забывайтесь, Асье! – он нахмурился и сделал шаг в мою сторону.

– Простите, генерал, но...

– Никому не показывайте метку. Замажьте ее каким-нибудь косметическим средством.

– И как...

– Возвращаемся через десять минут. Вы должны еще пройти полосу препятствий.

– Но...

– Вы же не думали, что я позволю прогуливать занятия по физической подготовке, Асье?

– А...

– Я дам вам еще время подтянуть форму. Затем вы присоединитесь к моему отряду. Это поднимет ваш статус и окончательно отдалит от Ашиля. Я понимаю, что полноценного бойца из вас не выйдет, но продержитесь хотя бы неделю. Если продержитесь, я обнулю ваши штрафные очки, – он сухо цедил слова и выглядел типичным таким ректором.

– Вы мне совсем не нравитесь, – не удержалась я.

– А вы мне очень даже, – в его глазах на секунду мелькнула насмешка.

Это был сарказм сейчас? И мне уже можно начать обижаться?

– Прошло две минуты, Асье. Мы теряем время.

И я решила обидеться. Так как-то спокойнее.

Ди Тар'рин предложил показать мне еще одно королевство, скрывавшееся за аркой с огненно-желтыми розами. Нет, правда – они горели огнем.

Новый сектор оказался знойной пустыней. Зноя мы, конечно же, не ощутили, но в настоящем королевстве должно быть жарко до одури.

Прямо из земли бил алый источник, похожий на струю крови. Жуть.

– Ашиль говорил, что демонические земли повторяют империю Пазаданор, – произнесла я.

– Повторяют в каком-то смысле. Но как искривленное и безумное отражение.

Затем ди Тар’рин коротко рассказал, что люди действительно взяли силу из Источников и заключили их в кристаллы. Источник белой магии Асье – огонь, но необычный. Хранитель наших кристаллов – белый феникс. Источник черной магии Велье – энергия смерти и недр земли. Хранитель их кристаллов – василиск.

– Велье – сильнейшие соперники вашего клана, – обрадовал меня ректор.

А вот алый Источник – магия крови. Хранитель красного кристалла – кобра. Клан Шаллье стоит по правую руку от трона императора.

Я помолчала, прикинула свои шансы на выживание в этом мире. Запаниковала.

– По вашим словам, все эти Велье и Шаллье посильнее нас будут.

– Шаллье дружат с вашим кланом Белого Феникса. Вам было бы выгодно найти себе мужа именно в их семье.

Я иронично хрюкнула (но это, простите, нервы).

– Боюсь, генерал ди Тар’рин, вы сделали все для того, чтобы я не нашла себе приличного мужа.

– Сидите тихо, не делайте резких движений, учитесь, и метка, возможно, сама сойдет. Просто я еще никогда не бывал в подобных ситуациях.

О, Боги! Верните мне ди Ар’раса, пожалуйста.

На обратном пути он провел меня в небольшую пещеру, в глубине которой затаился Источник белой магии. Сноп белоснежного слепящего света вырывался из колодца и рассеивался под каменными сводами, рождая сказочную дымку.

В сердце почему-то аж ёкнуло от нежности.

– Кристиан Асье поможет залечить ваш кристалл и убрать царапину, – сказал ди Тар’рин.

И мы, наконец, покинули музей.

Одногруппники как раз закончили занятия и тихонько брели к раздевалкам. Ашиль куда-то испарился, и мне пришлось проходить препятствия под руководством ди Тар’рина, того еще, кстати, зануды.

Но я же обещала себе, что не буду плестись в хвосте группы. Поэтому, сжав зубы, оставила позади все лестницы и брёвна. Вот только перелететь на канате через яму не удалось. Сорвалась и плюхнулась в грязь.

Ну, спасибо вам, ректор.

Теперь я из чистого упрямства подтяну физическую форму. Благо тело и правда помолодело лет на пять.

Гаспар ди Тар'рин

Чувства, одолевавшие Гаспара, можно было назвать противоречивыми. Он всегда полагал, что его дракон не способен встретить истинную. И Гаспара это в принципе устраивало, так как давало надежду на свободу выбора.

А с Марией Асье все пошло странно с самого начала. Дракон как будто заинтересовался ей, но метка не появилась. Гаспар напрягся, но вскоре выдохнул, сделав себе зарубку – еще понаблюдать.

Ситуация осложнилась в тот день, когда Мария схлестнулась с Люкрецией ди Дор’ран. Гаспару пришло сообщение от Наблюдателей (драконов, патрулировавших Беллатор в ипостаси) и он сразу же отправился на место происшествия. Люкреция выплела против Асье заклинание «Кислотный плевок», похожее на удар плети. Он часто натыкался на подобное в уличных драках, но увидеть его в руках знатной драконицы было неожиданно. Не вмешайся он, через пару минут белую кожу Марии разъел бы некрасивый ожог.

Он провел по ее щеке большим пальцем, забирая вредоносную магию и залечивая. Его темный дар не только нес смерть, он сжигал болезни и некоторые плетения.

Мария вздрогнула от его прикосновения, и дракон снова отозвался. В груди кольнуло раскаленной иглой, затопляя его волной нежности.

Это было настолько необычно и ужасно, что Гаспар растерялся и приготовился к худшему. Метка в тот момент снова не проявилась, и он с тревогой ожидал, как поведет себя дальше его ненормальный дракон.

Для начала дракон решил не дать ему выспаться, и Гаспару пришлось обращаться и лететь в горы. Зверь ликовал и даже мелькавшие перед глазами жуткие картины королевства Ночи не сбивали его с настроя. Он снова раздваивался и находился словно в обоих мирах одновременно, как с ним часто бывало при сильных эмоциях, но сейчас легко сохранял целостность сознания. Более того – видения впервые померкли, а в какой-то миг он просто откинул их.

Все будто встало на свои места. И Гаспар впервые в жизни задумался над тем, что для него истинность может стать спасением. Его печально известный предок так и не встретил истинную, женился на обычной женщине, сошел с ума и отравил жизнь всем своим потомкам.

Значит... Звериные инстинкты вспыхнули букетом радостных ощущений и он еще долго носился над горами. А потом, обратившись в человека, купался в холодной озерной воде, чтобы прийти в себя и начать мыслить трезво.

Необходимо было тщательно обдумать ситуацию и провести эксперимент. Он постарался устроить романтическую обстановку в музее и даже перенес девушку на руках через ручей. Метка, наконец, появилась.

Но Гаспар не был бы самим собой, если бы еще раз все занудно не перепроверил.

То есть, не отправился в Сайм. Он знал там неплохое место с баром, в котором встречались красивые и уступчивые женщины. Все истории о таинственной возлюбленной являлись выдумкой «Беллаторского Сплетника», наживавшегося на его имени. А он не особо протестовал. Ему эти сплетни были на руку, отпугивая влюбленных первокурсниц. Гаспар даже приблизительно не представлял, почему они в него влюблялись. И, если честно, не пытался копаться в вопросе.

Заведение считалось не совсем злачным, скорее, богемным. Находилось не на отшибе города и устраивало Гаспара по всем параметрам.

Он распахнул дверь и вдохнул привычный запах дерева и дешевых духов. У дальнего столика одиноко сидела знакомая девица, кажется – Милли, и Гаспар направился прямо к ней.

Первый же поцелуй убедил его, что метка настоящая. Чем больше он сминал губы Милли, тем больше она жгла кожу. Девица скользнула ладонью по его бедру, хрипло рассмеявшись, запрокинула назад голову, и Гаспар понял, что не хочет. Он смог бы и превозмогая метку, но... сегодня лучше остановиться.

Гаспар отсадил Милли с колен и рассеянно посмотрел поверх ее головы туда, где возле сцены бряцал на пианино местный призрак. Его средневековый наряд и берет менестреля забавно смотрелись в баре. Там же за столом расположился Ашиль в расстегнутом мундире, с кривой улыбкой наблюдавший за ним.

А с Ферештехом надо поговорить. Слишком много вопросов у него накопилось к этому поганцу.

– Прости, но я встретил знакомого, – шепнул Гаспар разочарованной девице и направился к демону.

Со стуком отодвинул стул и уселся напротив.

– Мы оба крутимся в этой дыре последние пару лет и еще ни разу не пересекались. Странно, – начал Ашиль. – Но я, кажется, недооценил твоего желания отомстить герцогу Пассилю. Не подумал, что начнешь свою игру. Ты скучный и прямолинейный, Гаспар. Так живешь, и так воюешь.

– Ты тоже воевал, Ашиль. Причем против собственных же сородичей. И если бы не опозорил любимую племянницу Гратина, не попал бы на рудники. И мы не оказались бы в конце концов в Беллаторе, – Гаспар говорил сухо, смотря демону прямо в лицо.

– Гратин тебя и так не выносил, боялся. Особенно после того, как ты в одиночку взял ту крепость... – Ашиль усмехнулся и пощелкал пальцами. – Как она называлась? Императора нервируют нестабильные драконы. Будь иначе, Пассиль не смог бы убедить его избавиться от тебя. У меня же нет причин любить сородичей. Как и драконов. Но зачем ты встал на моем пути, Гаспар?

– Если ты станешь опасен для империи... или даже только для Беллатора, я вынужден буду убить тебя, наплевав на приказ императора, – сказал Гаспар.

– Кто бы сомневался? Но я не понимаю, что происходит. Мария не реагирует на меня. Ты как-то вмешался, да?

– Ты знал о ней?

Ашиль подмигнул проходившей мимо красавице в белоснежном боа.

– Знал, да. Готовился, читал пророчества, интересовался делами бежавших Асье, изучал историю иных миров. Столько всего нарыл интересного, ты не представляешь. Безхозные кристаллы на дороге не валяются.

– Было пророчество?

– Конечно. А как же без него? Каждый кристалл у магов на счету. Когда он исчезает, жрецы впадают в транс, чтобы проследить его путь. Пророчество записывают, в надежде когда-нибудь вернуть реликвию. Я долго собирал сведения, долго ждал. И теперь все рухнуло, потому что... Так и не понял, почему. Почему она не повелась на испытанные чары? Метка ди Ар’раса ведь была слишком слабой.

– Ты провел ритуал на крови, Ашиль? Связал Марию с миром демонов?

– Ритуал на крови? – Ашиль как будто удивился на секунду, а потом рассмеялся. – Можешь считать и так, Гаспар.

– Ты должен снять с нее привязку.

– Я не могу. Потому что всё намного сложнее, чем тебе кажется. Ты не представляешь, что за интересные дела творились в замке Асье когда-то. Сейчас все свидетельства уничтожены, но мне удалось кое-что раскопать.

Ашиль встал и постучал себя пальцем по виску, намекая, что Гаспару он эти секреты не выдаст.

Но и по тем фрагментам, которые недавно узнал Кристиан Асье, было видно, что дело там темное. Клановые проклятия применяли обычно очень осторожно и в самых крайних случаях.