Упрямица. Академия Беллатор (СИ)

Глава 19 Винтер

Возвращаясь в особняк ди Тар’ринов я втайне надеялась, что увижу сегодня Гаспара. Его запах словно витал вокруг, и при воспоминании об оставленном на стуле мундире все тело наливалось волнующей тяжестью.

Но он так и не появился. Я переоделась в академическую форму в одиночестве. Еще раз оглядела строгую комнату, задержалась взглядом на кровати, вздохнула и вышла в коридор. Пора было отправляться в Беллатор.

– Ты точно не хочешь оставить платье себе? – спросила поджидавшая меня в холле Амалия.

– Спасибо. Но... я уже присмотрела отрез. Или действительно попрошу Гаспара... о помощи, – ответила я.

– Гордая и упрямая, – пожала плечами Амалия. – А, может, задержишься на ночь? Сделаешь сюрприз Гаспару.

Я представила, как он приходит под утро уставший и застает меня в своей постели. Сердце сладко сжалось, но... я не могу пропустить тренировку с Касси. И еще курсовая для Налва висит Дамокловым мечом.

– Увижу его в академии, – у меня даже получилось выдавить равнодушную улыбку, но я чертовски скучала по своему дракону.

Утром удалось вскочить без проблем, так как я хорошо выспалась. На поляне мы с Люс появились одинаково бодрые и готовые к свершениям. Но энтузиазм быстро спал, когда я увидела Ашиля Ферештеха собственной персоной. Стоит ли говорить, что никаких следов драки на лице у него не было.

И какого беса его все еще не отстранили?

– Асье, О’Пи! – крикнул он. – Опаздываете!

Но мы пришли вовремя! Позже чокнутой Прис, конечно, но эта всегда заявляется на занятия раньше положенного.

Прис тем временем подпрыгивала на месте разминаясь, но ухитрялась сохранять угрожающий вид. Жаль, что меня сверкающими глазами не пронять, да, Каролина? Бесись дальше.

После разминки нас погнали на полосу испытаний, которую я прошла на удивление успешно. Даже лучше Прис. По выражению лица видела, как ей хотелось сделать подлость, но Ашиль зорко следил, чтобы адепты не вредили друг другу.

Зачем он здесь? Разве его не должны обменять? Почему Гаспар не сдаст его императору? И куда вообще подевался этот упертый дракобаран?!

Прис толкнула меня плечом, проходя мимо.

– Строила из себя скромницу, но все твои успехи благодаря магии, – бросила она.

Да? А я думала, просто подтянула форму, пока тренировалась в отряде ректора. Но завистники – такие завистники.

Затем нас ждала теория боевой магии, вел которую все тот же Ашиль. Но тут я сдержала возмущение, потому что этот предмет тоже видоизменили, добавив немного практики. Я, конечно же, многое знала из уроков Кристиана, и с радостью продемонстрировала Ашилю своего элементаля.

Элементаль гордо поджег потолок (огнеупорный, кстати) и потом все долго и весело его тушили.

Загасить дьявольское белое пламя получилось лишь на десятой попытке, и то – Ашиль призвал сразу двух водных стихийных духов. Зато попрактиковались, а что?

– Я впечатлен, Асье, – криво ухмыльнулся демон, а мне померещилось...

Не знаю – он выглядел как-то иначе. Словно стал выше, что ли? Движения изменились, сделались более хищными, между бровей залегла складка. Ой, не к добру это. Убью Гаспара, если он проворонил что-то серьезное.

Неужели исчезновение двух печатей так сказалось? Или печатей больше нет? Совсем?

Адепты, нервно посмеиваясь, поспешили на выход. Прис пронзила меня яростным взглядом. Кто-то посмотрел со страхом.

Я тоже уже навострила лыжи, но меня окликнул Ашиль.

– Подожду тебя в дверях, – сказала Люс.

Демон стоял расслабленно, облокотившись об одинокую кафедру, слегка подпаленную стихийным пожаром.

– Слушаю вас, генерал Ферештех, – холодно процедила я приблизившись.

– Я всего лишь хотел пожелать вам с ди Тар’рином счастья, Мария, – неожиданно произнес он.

– Ого. Спасибо...

– Знаю, что вел себя ужасно, но Гаспар мой единственный друг. Хотя выводить из себя этого зануду и очень приятно.

Когда Ашиль не издевался и не лыбился, лицо его становилось на удивление строгим. А мужественная красота казалась особенно классической.

– Раз так, то скажите, где мне искать флакон? – спросила я прямо.

– Вчера тетя Розалия забрала флакон из замка Асье. Только она знала, куда Агата его спрятала.

– Сейчас он на Оборотной Стороне?

– Только там он в сохранности.

– Что в нем?

– Информация. Впрочем, ты должна узнать все сама. Я не стану вмешиваться. Тетя и ее муж пытались достучаться до тебя, отметили кристалл, но ты ведь все время закрываешься. Считаешь нас врагами.

– Вы и есть враги! – воскликнула я.

– Не тебе, Мария. Не тебе, – он неловко почесал макушку. – Кстати, я привязал к тебе винтера, чтобы охранял, но птиц пропал куда-то.

Я не верила своим ушам. Добрый Ашиль – слишком подозрительно..

– Генерал, вы постоянно насмехались и обманывали меня... домогались. Я не могу вам верить.

– У меня были на то причины, Мария. Печати сводят с ума, и находиться в состоянии постоянного гнева не очень приятно. Даже у демонов есть нервы. И они не стальные.

– Вы и мирри Тарлин обманывали...

– Я не обманывал ее. Действительно люблю таких скромных и в очках, – демон подмигнул мне, превратившись вдруг в старого Ашиля. – В общем, обратись к моей тетке. Но избегай Шассира. Он – псих.

– Вас хотят обменять... – начала я.

– Знаю. А теперь беги к своим. И найди винтера. Жаль, если пропадет птица. Я его год тренировал. Но все равно он еще птенец.

– А... кто та попаданка? – я спешила расспросить его, пока демон добрый и отвечает.

Ашиль расплылся в широкой улыбке. Коварное выражение вернулось на его лицо, а я замерла в ожидании ответа.

– Это просто одна дурочка, которую подобрали Велье. Совсем без магии.

Он лгал. Он постоянно лгал. Говорил то одно, то другое. Запутывал следы и притворялся. И все-таки неужели снял все печати?

Спрашивать про странные раздвоения я уже не стала. Бессмысленно. Он не расскажет. Поэтому развернулась и пошла к дверям, где меня ждала Люс.

Все перевернулось с ног на голову. Зачем Ашиль привязывал ко мне винтера? Оставалось надеяться, что эта птица действительно улетела и не создаст мне дополнительных неприятностей.

На занятии по медитации, наконец-то, удалось расслабиться. Мысли потекли лениво и тревоги временно отступили на второй план. Так что на репетицию турнирных танцев я отправилась умиротворенная.

Мы собрались в парке и подошедшая мирри Туаро смерила меня скептическим взглядом.

– На вашем месте я не была бы так спокойна, Асье. Вы постоянно выбиваетесь из группы, а чувство пластики тела вам не знакомо в принципе.

Я поправила артефакт-браслет, который здорово помогал в освоении движений, и промолчала. Мирри Туаро определенно на меня наговаривала – нормально я танцевала. В своем собственном оригинальном стиле.

Парни тоже подошли, и мы, перейдя на турнирную арену, начали репетицию.

– Молодец, Лин! Вот так, покажи крылья! Клео, запомни этот жест. Спонтанно получилось? Умница! Асье! Кто так разворачивается?! Как обратившийся дракон в посудной лавке!

В этот день я как-то особенно часто сбивалась. Возможно, потому что постоянно поглядывала на плавающие в воздухе трибуны. Ожидала Гаспара как дурочка. Но его не было.

Неужели переговоры по обмену Ашиля затянулись? Или император выставил моему дракону дополнительные условия?

– Асье! Вы даже с артефактом безнадежны!

Да чтоб тебя, грымза...

Хорошее настроение ожидаемо сменилось плохим. Особенно, когда Лин решила помочь мне советами. Юго с Хэмом умчались играть в мяч, Горн должен был подготовить какую-то лабораторную, и мы с девчонками остались одни. Гуляли по аллеям, дышали свежим воздухом, а фея вещала с видом умудренной бесценным опытом тетушки:

– Пластика тела идет из души, Мари. Посмотри, ты вся зажата.

– Не была я зажата, пока Туаро меня не нагрузила, – огрызнулась я.

– Тебе нужен хороший секс, Мари. Странно, что ректор тебя им не обеспечивает, у него слава хорошего любовника...

– Лин, заткнись! – шикнула на нее Клео.

Р-р-р. Как же все достали!

Видимо, спор притушил наше внимание, иначе бы мы вовремя заметили перегородившую путь мумию. Мумию не в древнеегипетском понимании, конечно же. Это был просто высохший труп в старых ржавых доспехах.

– Бежим! – завопила Лин.

Одновременно нам под ноги из кустов выкинули быстро вращающиеся темные диски. Сразу и не понять, что это такое, но явно гадость. Я отскочила от одного такого, и он полетел в сторону Клео.

– Некромантки, – прошипела я.

Мы начали прыгать, чтобы случайно не наступить на эти странные штуки. Они вылетали из кустов один за другим, а мертвяки (их стало уже больше) окружали, не давая нам возможности вырваться из ловушки.

– Это Проклятые, – взволнованно сообщила Клео. – Ни в коем случае нельзя их подпускать. Смотри, они все покрыты печатями смерти. Если такое дотронется до тебя, все – конец, черная порча. И ведь даже не докажешь.

– А где стража? – крикнула я, прыжками передвигаясь по кругу. – Где летучие Наблюдатели?

– А-а-а! – Клео все же не успела увернуться и наступила на диск, оказавшийся портативным мини-порталом. Ее ступня погрузилась в него и Клео неловко упала. Портал сразу исчез, но выглядело все так, словно девушка сама подвернула ногу.

Из кустов донеслось хихиканье. Эм, кажется, я поняла, почему Лин и Клео танцуют в группе поддержки. Потому что бойцы из них никакие!

Я сформировала в ладони пульсар, усилив его элементалем. Если даже и сожгу парк, надеюсь, ректор простит меня. Потому что, как мы выяснили сегодня, мое пламя особенное и палит даже неспаляемое.

– Над нами скрывающий купол! Наблюдатели нас не видят! – в голосе Лин прозвучала паника. Она замерла возле подруги и затравленно озиралась.

– Моя магия крови бессильна в таких ситуациях, – как будто извиняясь произнесла Клео.

Мумии уже сужали круг и я не долго думая пальнула...

О, как хорошо горят! И мини-порталы, не выдержав жара, начали схлопываться.

– Адептки, остановите сражение! – оглушили вдруг голоса воздушных Наблюдателей. Видимо, купол тоже не выдержал и нас заметили.

– Сейчас штрафные выпишут, – пискнула Лин и обняла себя руками за плечи.

Горящие мертвецы между тем повалили напролом в кусты, которые тоже моментально занялись. Мои пульсары распылились, нейтрализованные стражами Беллаторского порядка. А некромантки, вспугнутые пламенем, метнулись в сторону академии. Я побежала следом.

– Остановитесь, адептки! О вашем поведении будет доложено ректору!

Над головой послышался шум мощных крыльев, переросший затем в тяжелые шаги. За мной погнались.

Но впереди маячили спины двух некроманток в черных формах. Они бежали к каменному приземистому зданию, где, как я знала, располагались лаборатории их факультета.

Признаюсь, сама не представляла, что сделаю, когда настигну тварей. Меня просто распирало от ярости. Как же надоели все эти вредители, завистники и интриганы!

Подлые поклонницы ректорской красоты вбежали в здание, но захлопнуть тяжелую деревянную дверь не успели. Я врезалась в нее и толкнула со всей силушки, ввалившись вслед за ними. Пробежала в следующий зал, где эти две маньячки и замерли, в защитном жесте выставив вперед руки.

– Отвертеться не получится, – процедила я и призвала элементаля.

Где-то сзади хлопнула дверь – наверное, вошли Наблюдатели.

В каменном зале стояли длинные столы и два шкафа с книгами. Еще что-то квадратное, накрытое старой занавеской.

Я позволила элементалю на ладони увеличиться и принять форму пламенного шара.

– Что это такое было? Я жду чистосердечного признания или же всё тут сожгу. Мне можно. Я невеста ректора.

– Мы не желали тебе зла, – испуганно заговорила одна из девушек. – Просто наш клуб давно почитает ректора ди Тар’рина. Было предсказание, что его истинной окажется одна из адепток некроманток.

Да они больные! Но кто-то мне рассказывал, что такое же суеверие существовало и на целительском факультете, просто народ там учится поадекватнее.

– А проклятые мертвецы безобидные, – стала оправдываться вторая. – Там заклинания были низшего уровня, совсем безвредные. Они перекрыли бы тебе судьбу и ваша связь с ректором порвалась бы. Ты недостойна быть его парой.

Сбоку донесся радостный клекот. Я скосила глаза, все еще держа интриганок «под прицелом». А квадратный предмет под занавеской вдруг задвигался и что-то снова заклекотало.

– Бесы! Птица проснулась, – раздраженно сообщила девица.

Я боком подошла к непонятному предмету, продолжая удерживать на ладони пламя, и приказала:

– Снимите занавеску.

Девица поморщилась, но послушалась меня. Под тряпкой оказалась клетка с винтером. И почему я не удивлена?

Я перевела взгляд на девчонок.

– Вы порвали мою форму?

Винтер забеспокоился и заметался в клетке.

– Мы. Но в раздевалке ведь окна вырезаны в потолке, чтобы парни не подглядывали. Вот это на нас и налетело. Обляпало всё.

– Но он еще птенец, поэтому нам удалось накинуть на него мешок и унести.

– Профессор Кальри хотел его на эксперименты.

Я дернулась к этим тупоголовым, но меня вдруг схватили сзади за плечи.

– Угомонились все, – чеканя слова произнес знакомый глуховатый голос.

Резко обернувшись, я поняла, что очутилась в руках мрачного Гаспара, вероятно, появившегося из портала. В дверях стояли Наблюдатели.

– Было очень интересно послушать откровения адепток Роз и ди Сар’рон. Но предлагаю продолжить беседу в моем кабинете.

И Гаспар быстрым движением начертил в воздухе портальный контур.

***

Я, конечно, скучала по нему, но не так представляла нашу встречу. Дракоректор устроился за столом, а мы все выстроились перед ним рядком, как провинившиеся школьницы.

– Сокрытие опасной птицы, порча казенной формы, незаконное поднятие проклятых мертвецов, попытка причинить вред другим адептам, – занудно перечислял он прегрешения некроманток. – Предполагаю, что за всем этим стоит целая группа девушек. Вы осознаете, адептки, что подобные нарушения грозят отчислением?

Некромантки склонили головы и, судя по ужасу на их лицах, до идиоток наконец дошло.

– Они накрыли место преступления куполом и Наблюдатели бы ничего не заметили, если бы я не приняла меры, – наябедничала я.

– Ах, да. Мария Асье, – протянул Гаспар и прищурился. – Вы спалили полрощи. И ведь знаете, как я не люблю, когда устраивают пожары?

– Позовите генерала Ашиля. Он потушит, – процедила я.

– Адептки, свободны. Завтра ваши родители будут осведомлены обо всем, а преподавательский совет решит вашу дальнейшую судьбу.

Девицы побрели к выходу. Я тоже развернулась, но мне кинули:

– А вы останьтесь, Асье.

– Забыл выписать штрафные очки?

– Забыл спросить, почему к тебе привязан винтер.

– Спроси у твоего друга Ашиля, – улыбнулась я. – Это он привязал ко мне птицу. И, по моему, снял все свои печати.

Гаспар усмехнулся, встал с места и, обойдя стол, прислонился к столешнице.

– С чего же такая забота?

– Понятия не имею, – я уже собралась рассказать ему, что планирую отправиться на Оборотную Сторону и там все наконец узнать, но сдержалась. Ведь запретит же или как-то помешает.

– Иди сюда, – хрипло проговорил он. – Я соскучился.

– Я тоже, – всего несколько шагов и я уткнулась в теплую шею, втянула носом его запах.

Гаспар обхватил руками мое лицо и поцеловал. Жадно, грубовато, откровенно. Именно так, как нужно.

– Как же я устал. Гратин вынес мне мозг, – выдохнул он.

Его руки беспорядочно бродили по моему телу, а я с радостью ощущала, как же он возбужден. Он – мой. Никому не отдам.

– Ты нежная, – бормотал Гаспар, сжимая в увесистой ладони мою ягодицу. – Какая же ты нежная. Ты моя гавань, мой оплот.

– А ты бесов романтик, ди Тар’рин, – отшутилась я, хотя сердце аж стучать перестало от безудержного счастья. – Не заговаривай мне зубы и расскажи, о чем говорил с тобой император.

Гаспар посмотрел мне в лицо потемневшим и слегка ошалелым взглядом.

– Тогда садись за стол, а я пока отдышусь, – он провел по моей щеке большим пальцем.

Я отошла от него и заняла ректорское кресло, положила руки на подлокотники. Сразу захотелось кого-нибудь отчитать и назначить штрафные баллы.

– Куда вы дели птенца винтера? – спросила я.

– Пока отправили в питомник. Но он без тебя не выживет. Тебе придется его навещать, а потом учиться с ним ладить.

– Ого...

Гаспар налил в стакан воды из графина и сделал несколько длинных глотков.

– Что еще ты желаешь узнать? – спросил он насмешливо.

– Что с Ашилем? И какие планы у императора на меня?

– Хорошо, – он с шумом пододвинул стул к столу и уселся напротив. – На бал дебютанток прибудет посол короля Шассира. Он привезет драконьего принца, которого и обменяют на Ашиля. Насколько я понял, королю демонов надоело раздражать Гратина, принц ему ни на что не нужен, а вот сын вдруг понадобился.

Гаспар потер подбородок.

– Я договорился с императором, и на бал ты поедешь из нашего дома. Мои родные сопроводят тебя. Еле добился, чтобы мне тоже позволили присутствовать, но Гратин поставил условие.

– Какое? – я напряглась и подалась вперед.

– Его смущает пророчество. И он хочет, чтобы ты принесла присягу. Я пытался переубедить его, но не удалось. Кристалл не должен попасть в руки демонов, и единственный выход по мнению Гратина, магическая присяга.

– А присяга удержала твоего предка от предательства?

У Гаспара дернулась щека.

– Нет, – жестко ответил он. – Но в тебе нет крови демонов. И ты не дракон.

– Это радует, – нервно заметила я.

– Думаю, что и Шассир знает о пророчестве. Потому и вызывает Ашиля. Но под покровительством ди Тар’ринов и самого императора тебе ничего не грозит. И да – я навел справки об иномирянке. Даже видел ее. Обычная девица без способностей. Но красивая и очень яркая. Обожает новую семью.

Неужели и правда с этой попаданкой все в порядке, и Ашиль всего лишь клюнул на смазливое личико?

«Люблю скромных и в очках», – вспомнились его слова. Нет, что-то тут не так.

– Так Ашиль снял печати? – снова поинтересовалась я.

– Не знаю, – ответил Гаспар недовольно, уставившись куда-то в угол.

Он что, соврал мне сейчас?

– Какие-то вещи лучше не знать. Для собственной же безопасности, – добавил он сухо.

Что же, и о двойнике демона ему тоже известно, да? Продолжать разговор больше не хотелось.

От Гаспара я вышла в растрепанных чувствах. Мой путь слишком резко отклонялся от намеченного маршрута. Вместо спокойной жизни я поднималась по сословной лестнице, приобретая весь джентльменский набор проблем.

Что же за день такой бурный? Чтобы немного успокоиться, решила пойти в питомник и навестить винтера.

Долго сидела у его вольера, но протянуть руку между прутьев и погладить встрепанные перья не решалась. Живой винтер не совсем походил на картинки из книги. И даже муляжи с полигона отличались. Этот был красивый, с белыми, отливающими перламутром перьями. Он косил на меня круглый глаз и что-то клекотал на птичьем.

– Вам надо начать учиться взаимодействовать с пузатиком, – объяснил смотритель питомника. – Приходите, кормите его, потом сможете заходить к нему в клетку. А позже заберете.

– Вряд ли мирри Напо обрадует винтер в общежитии, – высказала я здравое сомнение.

– Редко кто имеет привязку демонского магического существа. Но избранные полностью контролируют таких зверей и птиц. Он будет жить здесь, и прилетать к вам по первому зову.

– Но до этого нам необходимо подружиться, – кивнула я.

– Необходимо получить полный контроль над винтером, – поправил меня смотритель и медленно убрел кормить других питомцев.

Шаги за спиной заставили вздрогнуть, но это был все лишь Кристиан. Я улыбнулась ему, а наставник присел рядом на скамейку. Мы посидели молча, разглядывая чудесного птенца.

А потом я рассказала Кристиану о разговоре с Ашилем. О флаконе, о его тете Розалии. О том, что прочла в родовой книге.

– Боюсь, другого выхода нет. Мне надо отправиться туда и поговорить с демоницей.

Кристиан склонил светловолосую голову и задумался.

– Только вот посылать Тень бессмысленно. Ты уже переходила за грань таким образом, но не имея навыков не смогла задержаться. Надо подождать рождения феникса и перейти на Оборотную Сторону на пике силы.

Я с облегчением выдохнула. Он не стал возражать, ура!

– А почему вы ничего не говорили о сестре близнеце моего деда? И о том, что мы с Иво принадлежим одной ветви?

Наставник удивленно поморгал.

– Об этом и так все знали. Не думаю, что это имеет какое-то значение.

Но мне отчего-то казалось, что в этой истории всё имеет значение.

Над курсовой Налва я просидела всего часть ночи, и то, потому что приходилось писать от руки. Но историческое образование, знание методологии и терминологии позволили управиться довольно быстро. Я позволила себе небольшой анализ в конце работы и понадеялась, что Налв не срезает энтузиастов. Хотя, что это я. Конечно же, срезает.

Люс лежала на животе и задумчиво изучала конспекты, но от моей помощи наотрез отказалась.

– Ты и так устала. А этих стерв, надеюсь, отчислят.

Я запрыгнула к себе на кровать и потерла слипающиеся глаза.

– Не понимаю, что за помешательство на ди Тар’рине?

– Не, тут другое. Я узнавала. Не имеет значения, кто ректор. Главное, что ректор. Его предшественника так же преследовали.

– Это клиника, – мы засмеялись. – А как твой роман с целителем иллюзором?

Люс сразу нахмурилась.

– Я его давно не видела. Сейчас мы дружим с Иво.

– Знаешь, просто мне он видится очень подозрительным, – я устроилась поудобнее, а подруга опустила глаза и уткнулась носом в тетрадку. – В Беллаторе происходят странные вещи и, возможно, этот парень в чем-то замешан. Как его звали? Я забыла.

– Сомневаюсь, чтобы он был в чем-то замешан. А имя... мог представиться и чужим. Какая разница, как его звали? – и Люс углубилась в чтение, периодически прерываясь, чтобы делать записи.

И почему меня беспокоит ощущение, что близкие люди что-то не договаривают? Или Люс обиделась на старшекурсника за то, что тот скрылся и обманул ее? Я бы на ее месте тоже не стремилась говорить о неприятном опыте.

Мы честно отнесли курсовые на кафедру, но все же столкнулись с Налвом. Его сутулая фигура в плаще мелькнула в вестибюле, напомнив... что же он мне напомнил? Да! Я видела этот плащ на незнакомце, выскользнувшем в сопровождении Карла из редакции «Беллаторского Сплетника».

Ничего себе! Налв настоящий хозяин этой желтой газетенки? Но с учетом их связи с императором, тайная канцелярия, видать, не дремлет, и все мы под колпаком.

– Зайдем в лазарет к Клео? Она вчера ногу подвернула, – спросила я Люс. – И еще хочу взять у девчонок интервью.

Но в лазарете нас ждал сюрприз – повторное медицинское обследование. Потому что боевку усилили, а проректор беспокоилась, чтобы адепты не перенапряглись за месяц.

Но мы, конечно же, перенапряглись. Я так точно. Целый месяц бесконечных тренировок не шутки. Физические упражнения, магические техники, танцы... постоянно злая Каролина Прис – ведь меня записали на малый турнир. В общем, приятного мало.

Все усугублялось тем, что на наши тренировки с Ашилем приходил Гаспар. Небрежно оброненное «Ферештех, ты же помнишь, как неприятно хрустят поломанные кости»? не оставляло сомнений, что меня ревнуют.

Мне бы спокойно сосредоточиться на занятиях, но эти ректорские появления выбивали из колеи. Особенно, когда Гаспар лично брался показывать мне какие-нибудь приемы и заклинания. От каждого прикосновения искрило, от тяжелых взглядов становилось дурно. И в голове постоянно крутилась мысль, что он не рассказывает мне всей правды о своем приятеле демоне.

Хотя, ну их. Наверное, знают, что делают. Гаспар как-то проговорился, что Шассир не собирается снимать с Ашиля печати, и его передадут прямо так – ослабевшим. Может, и правда, пусть уходит? Особенно, если он все-таки снял все сковывающие знаки.

За неделю до малого турнира объявился ди Дор’ран. Было неприятно узнать, что он член попечительского совета Беллатора и прибыл награждать лучших адептов академии.

Мы выстроились на поляне перед главным корпусом и напыщенный дракон объявил самых-самых. Я, понятное дело, в число счастливчиков не попала. А вот Прис была на седьмом небе от счастья. Когда произнесли ее имя, она вытянулась во весь рост и даже нижнюю губу выпятила. Оскорблять или вредить напрямую она давно перестала – думаю, поняла, что это сомнительный путь в отряд к ректору. Но скрытые неприятие и вражда все равно ощущались. Очень жаль. Я ни с кем не хотела ссориться и ни на чье место не претендовала.

Ди Дор’ран прошествовал к нам тяжелой поступью. Прикрепил значок на грудь кого-то с целительского, потом перешел к нам. Остановился напротив меня и смерил неприятным взглядом:

– Некоторые отмечали ваши успехи, Асье, но я настоял на том, что вы недостойны награды.

– Вы, наверное, догадываетесь, куда эту награду можете себе засунуть, лорд ди Дор’ран? – тихо ответила я.

Он вздрогнул, и наверняка высказал бы какую-нибудь грубость, но я его опередила:

– Кстати, раз вы сами со мной заговорили... Я знаю о вашем плане опоить меня на балу. Мой жених предупрежден, и если посмеете хоть пальцем меня коснуться, вам придется сразиться с самым сильным драконом в империи.

– Ди Тар’рина не пустят на этот бал, – бросил ящер.

До чего же тошнотворное животное.

– Так он вас потом найдет... и разберет на чешуйки, – хмыкнула я.

Но они, получается, не знают, что Гаспар выбил позволение появиться во дворце? Великолепно.

Ди Дор’ран прошипел что-то вроде «Нахалка»! и побрел награждать Прис, которая ревнивым взором следила за нашим разговором. Ну да, ну да, и снова я виновата – отняла у нее внимание великого мецената.

Вечером Кристиан измерил уровень моей магии, еще раз проверил кристалл. Затем заварил фруктовый чай и мы сели за стол у распахнутого настежь окна.

Как же я любила эти посиделки.

– Ты ощущаешь слияние с кристаллом? – спросил он, придвигая ко мне вазочку с печеньем.

– Ощущаю. Он как будто часть меня. Вроде продолжения руки.

Наставник удовлетворенно кивнул и, встав, прошел к шкафу.

– Вот смотри, мы с Гаспаром заказали тебе хрустальный сосуд для феникса.

И Кристиан протянул мне самую красивую птичью фигурку, какую я когда-либо видела.

– Спасибо, учитель! Это прекрасно! Но феникс не торопится.

– Всему свое время. Он формируется в твоих каналах и обязательно появится. Не может не появиться. Твоя магия слишком сильна. Намного сильнее, чем у Пассиля.

Я поставила фигурку на стол и залюбовалась.

– А можно его уже забрать?

– Не торопись. Пусть лучше побудет пока у меня. Ты можешь не справиться, когда феникс начнет проявляться и понадобится кто-то, кто поможет перенести его в сосуд.

– Красота.

Я провела кончиком пальца по хрустальному хохолку. И потом рассказала наставнику о своем разговоре с ди Дор’раном.

Кристиан нахмурился.

– Не стоило сердить его.

– Не удержалась.

– Они могут придумать другую подлость, раз этот план раскрыли.

Мы помолчали, но, как оказалось, Кристиан был недалек от истины. Впрочем, анализируя события, я пришла к выводу, что враги решили всё да нашего с ди Дор’раном разговора. Поэтому и наградили Каролину Прис значком, на самом же деле подавляющим волю артефактом.