Упрямица. Академия Беллатор (СИ)

Глава 10 Веселые выходные

В столовой общежития в выходные позволяли забирать еду в комнаты (чтобы лишний раз не убираться, что ли?). Так что, я, закутавшись в халат, удобно расположилась с чашкой сладкого компота и куском пирога на подоконнике. Дождь прошел и оставил после себя аромат свежести, зелени и мокрого гравия.

Я уперлась затылком в стенку и прикрыла глаза. Хотелось обдумать все безумные события дня. Нет, безумные события последней недели. Еще недавно моя жизнь была скучной, зато размеренной и стабильной. Мне даже светило неплохое будущее.

И что я имею сейчас? Возможность работы в подозрительной желтой газетенке. Перспективу изматывающих тренировок под руководством педантичного ректора. Идиотское выступление в группе поддержки на турнире. Врага в лице Люкреции ди Дор’ран.

А, и еще чокнутого Ашиля с пророчеством наперевес. Представляю, как оно его вдохновляет.

Оставалось надеяться, что это подделка, состряпанная герцогом Пассилем. Но надеялось все равно как-то слабенько. Интуиция подсказывала – настоящее оно.

И да! Дракон года – Гаспар ди Тар’рин. Если в жизни встречаются патологические лжецы, то его можно отнести к их антиподам – патологическим правдорубам.

Почему с ним так трудно? И что я к нему вообще испытываю? Точно известно, что Ашиль применял ко мне приворотные чары. А Гаспар? От него исходила особенная сила, мощная драконья энергия, ощущение опасной темной магии. Все это вместе временами давило и выбивало из колеи, но зависело, кажется, от его эмоций.

Чем спокойнее Гаспар, тем легче рядом с ним находиться.

Сомнительный полукровка – радость-то какая. И насколько критична ненормальность его дракона? Если по десятибалльной шкале, а?

Я с удовольствием вдохнула чистый и ароматный воздух, заходивший с внутреннего двора.

Любопытно, что такого острого приступа страсти, какой я ощутила, когда он снимал с меня метку ди Ар’раса, больше не было. Эмоции стали более ровными.

Впрочем, копаться во всем этом не хотелось. И я решила придерживаться плана – то есть, решать проблемы по мере их поступления.

Я открыла глаза, допила компот и слезла с окна. Куда я дела книгу об истинных парах? Не забыть бы вернуть ее в библиотеку. Книжка нашлась в тумбочке у кровати, и я пролистала первые несколько страниц.

Сплошной пафос и громыхание слов. Истинная любовь, верность и преданность, сладкое томление...

Ага, а этот гад пошел и превозмог. Сердце кольнуло. Раздражившись, я спрятала книгу обратно. Чушь это все.

В дверь постучали, и в комнату заглянула веснушчатая мордашка соседки.

– Я тебе, случайно, сборник бытовых заклинаний не одалживала? – поинтересовалась она.

– Нет. Спроси у Люс. А где она, кстати?

– О’ Пи смотала с каким-то парнем из старшекурсников, – хихикнула девчонка и скрылась.

Я потянулась всем телом, поднявшись на цыпочки. Огляделась. Форму пришлось отдать в стирку. Хорошо, что у меня была запасная.

Ронна Касси появилась где-то через час. Академический мундир она сменила на обычное платье делового стиля.

– Зайдем в редакцию «Сплетника», а потом поедем в Сайм, – энергично сообщила она прямо с порога.

«Сплетник» затаился на тихой улочке недалеко от площади Дрога Основателя. Прямо в угловом доме с эркером, затененном цветущими каштанами.

– Ректор сказал, вы были репортером в Ледоне, – заметила я, когда мы остановились на узком тротуаре, пропуская проезжавший экипаж.

– Военным репортером. Тогда же заинтересовалась боевым искусством. Однажды вытащила раненого Ферештеха на собственном горбу из горящего лазарета, – она вздохнула. – Но этот гад ди Тар’рин не пускает меня в свой отряд. А я бы с удовольствием сменила мундир куратора на форму адепта.

Редакция внутри оказалась сонной, пыльной, затемненной деревянными жалюзи, с одним сотрудником, скучавшим за маленьким столом в углу. Он кивнул нам и указал на дверь в глубине комнаты. А за дверью у высокого окна-фонаря парил призрак в старинном костюме менестреля. На подоконнике лежала лютня.

– Привет, Харм, – поздоровалась Касси.

– Приветствую. Так это и есть наша прекрасная Мария Асье? – призрак галантно шаркнул ножкой в желтом чулке.

– Добрый день, – удивленно протянула я, стараясь не слишком явно пялиться на сие пестрое чудо потустороннего мира.

Чудо подлетело к столу и широко улыбнулось. Когда-то оно было худощавым мужчиной лет сорока, а теперь вот... просвечивало.

– О вас ходит много очаровательных сплетен, юная леди. Но последнюю мы решили замять, – он хитро подмигнул. – Ректор ди Тар’рин облагодетельствовал щедротами за молчание.

О чем он? О нашем утреннем прибытии в экипаже?

Призрак сделал деловое лицо.

– Вы успели узреть в приемной юношу бледного вида? Это Карл. Он выдаст вам первое задание и аванс. Но последнее, лишь стараниями мирри Касси, давшей рекомендацию. Через неделю мне нужна статья о питании славных воинов оборотней из элитного отряда.

Касси довольно улыбалась.

– Это я посоветовала им начать печатать не только сплетни, – шепнула она.

Мы вернулись в приемную и Карл выдал мне аванс, предварительно покопавшись в пузатом сейфе.

– Ректор платит «Сплетнику»? – прошипела я уже на улице.

– Все ему платят. В том числе знатнейшие драконы и маги, – пожала она плечами. – Жаль, что столь славный журнал превратился вот в это. Но ты ведь понимаешь, что Харм подставное лицо? Даже я не знаю, кто тут реальный хозяин.

У меня на языке вертелся вопрос, но я все не решалась поинтересоваться. Потом не выдержала, спросила:

– А таинственная возлюбленная ректора правда существует?

– Конечно же, нет.

Я облегченно выдохнула. Но кинутая им неразборчивая фраза о баре заиграла новыми красками.

Правдоруб чешуйчатый. Кто же такое рассказывает истинным невестам?

Зато сейчас у меня были деньги на платье. А наряды для бала и турнира можно будет приобрести потом, когда я еще немного заработаю в редакции.

– На что потратишь аванс? – спросила Касси.

Мы вышли на площадь и остановились ждать дилижанс до Сайма. Порталами здесь перемещались только избранные маги преподаватели.

– На нормальную одежду. Одалживать у вас не хочу.

– Не буду спорить. Сама точно такая же.

Подъехал дилижанс и мы расселись в просторном салоне. Касси о чем-то молча размышляла. Я смотрела в окно на опустевший Беллатор. Все, наверное, разъехались по домам или где-то развлекались.

И меня завтра ждал веселый выходной. Вот же не было печали... так драконы накачали.

Немного успокаивало только то, что я, наконец, встречусь с Кристианом Асье и нормально расспрошу его.

Сайм отличался от Беллатора большим количеством каменных домов, широкими тротуарами, магазинами на каждом шагу. Я подумала, что Пазаданор открывается мне понемногу – начиная с крохотной точки академического городка. Завтра я увижу имение ди Тар’ринов, а потом, быть может, и Ледон.

Бюджет позволил приобрести только скромные юбку и жакет, запас белья и качественные тонкие чулки — на них я не поскупилась. Блузки у меня были форменные, но на первое время сойдет и так.

Я понятия не имела, что за семейка у ректора, но им придется принять меня такой вот бедной студенткой. Тем более ситуация все равно временная. Я не верила, что с Гаспаром случатся счастливая любовь и любовное счастье со множеством мимишных драконят.

А если он вообще продолжит шлят... простите, превозмогать, то метка, может, действительно исчезнет.

Мне это представлялось самым удачным вариантом. В конце концов, я — Асье, опальная аристократка, обладательница мощной реликвии… И опять вспомнилось пророчество.

Фу-ты — только размечталась о прекрасном будущем.

Мы зашли в магазины подороже, приценились к турнирным и бальным нарядам.

— Вряд ли ты заработаешь на них в ближайшем будущем, — скептически хмыкнула Касси.

— Тогда и вам я тоже не смогу отдать долг. Замкнутый круг получается.

— Парни бы купили тебе все необходимое. Но лучше быть должной мне.

— Лучше никому не быть должной, — пробормотала я, задумчиво разглядывая фасоны.

Ведь такое можно сшить и самой. Только потратиться на ткани. Тонкие кружева достать по дешевке не удастся, но я могу заменить их легкой шалью. Я видела, старьевщики продавали вышедшие из моды, но классные вещи и аксессуары.

Какая мне разница, что подумают на балу драконы и прочие аристократы? Я все еще надеялась со временем затеряться на просторах Пазаданора и начать новую жизнь. Образование получу вот, и затеряюсь.

Проспект шумел. Громыхали колеса экипажей, разносчицы всякой всячины надрывали голоса, мельтешили военные, деловые люди, мамаши и няньки с колясками и детьми.

Иногда открывались порталы, и кто-то из магов из них появлялся или, наоборот, в них исчезал.

Я вспомнила утренний эпичный финт ушами. А если бы мы раздавили прохожего?

— Как они друг в друга не врезаются? — спросила я. — А если какой-нибудь… псих решит провести через портал экипаж?

— Это целое искусство. Портальщик все просчитывает и строит проход так, чтобы в точке выхода образовался дополнительный пространственный карманчик. Этакий буфер.

Значит, ди Тар’рин пространственник и телепат.

Чувствительно припекало, и мы с Касси решили зайти в кафе. К моей досаде, там расположилась живописная и пестрая стайка во главе с Люкрецией.

Нас проводили холодными взглядами. В спину полетел змеиный шепоток: «Она точно суккуб»... «с чего бы лучшим мужчинам Беллатора за ней бегать»? «...накрутить ей хвост».

Ого, о том, что ректор куда-то меня возил, узнали? Но хвост мне накручивать неудачная идея, поверьте. Я девушка нежная, наивная, могу с испугу чем-нибудь нечаянно приложить в ответ. А вам оно нужно?

Усевшись у окна, мы с Касси заказали по вазочке с мороженым. Оно стоило не так уж и дорого, и я не смогла себе отказать в удовольствии.

— Зачем я вам, мирри Касси? Не верю, что вы помогаете мне бескорыстно.

— Ты права, не бескорыстно. Я приглядываю за тобой, чтобы Ашиль не подобрался слишком близко.

Она посмотрела мне в глаза. Определенно говорила правду.

Из окна хорошо проглядывался нарядный проспект. К моему удивлению, в Сайм приехали провести время и знакомые адепты. Куда-то спешил взволнованный ди Ар’рас. За ним бежал Юго и успокаивал. Ашиль тоже мелькнул. Он неспешно гулял на противоположной стороне, подставляя лицо солнцу. Не заметив нас, прошел мимо, и потом остановил наемный экипаж.

Касси тоже его увидела. Ее рука, с зажатой в пальцах ложечкой, дрогнула, и она опустила глаза.

— Вы с ним спите? — решилась я задать откровенный вопрос.

Касси могла не отвечать, конечно же, но ответила:

— Нет, мы никогда не были близки. На самом деле он очень хорошо ко мне относится. Даже любит меня по своему, но как только я начинаю надеяться, он уезжает с другой.

— Это не мое дело, мирри Касси, но… поверьте, такая любовь — путь в никуда. Она вас сжирает изнутри, вместо того, чтобы радовать и наполнять силой.

Вроде бы банальнейшую вещь сказала, но в глазах Касси мелькнула благодарность.

— Когда он освободится от печатей, я отпущу его, — сказала она. — И забуду.

— Вряд ли ему позволят. Если только он захватит мой кристалл.

— Есть и другие способы освободиться, но он выбрал самый легкий и подлый путь.

Вокруг плавали прозрачные пузыри, источавшие аромат клубники, откуда-то доносилась приятная музыка и я решила выбросить все плохие мысли из головы. Хотя бы на время. Даже ехидные улыбочки Люкреции и ее подружек мне удалось проигнорировать. Не подошли они к нам, скорее всего, из-за Касси. Побоялись нарваться на штрафные очки.

***

В общежитии меня ждала счастливая Люс. Она сидела на подоконнике и явно витала в облаках. Оказывается, появился старшекурсник, навещавший ее в лазарете. Я рассеянно выслушала рассказ о том, как они гуляли сегодня в парке, и прошла в ванную. Помощник передал сообщение ректора: «Асье, завтра ранний подъем. Я за вами заеду. В имение придется добираться стационарным порталом из Сайма».

Искупавшись, я разложила покупки и похвасталась перед Люс. Посоветовала ей тоже подумать о работе, но она возразила, что казенное содержание позволяет ей купить одежду.

Ничего себе! Император заботится об иномирянах лучше, чем клан Асье о родственнице. Я покачала головой и улеглась спать.

Во сне снова перенеслась в ледяное королевство. Но на этот раз не в лес, а в замок. Я бежала по внешней галерее, проверяя двери. Одна оказалась незаперта, и я проскользнула внутрь. Очутилась в коридоре, увешанном портретами прекрасных светловолосых демонов. Пробежав коридор до конца, толкнула первую попавшуюся дверь и вбежала в большую, хорошо освещенную комнату.

У письменного стола стояла женщина. Демоница. Ее пепельные волосы спускались до пояса, в пряди были вплетены нити жемчуга.

Она читала письмо, и при моем появлении подняла голову. Улыбнулась мне. В ее глазах читался возраст, но лицо оставалось гладким и юным.

Демоница открыла рот, чтобы что-то сказать... и я проснулась.

Какого беса я к ним так запросто путешествую? А завтра еще рано вставать.

Ди Тар’рин ждал меня у экипажа. Я появилась в дверях общежития в новом костюме, держа в руках ученическую сумку, в которую напихала необходимые в отъезде вещи.

Сам ректор тоже сменил мундир на гражданскую одежду. Коричневый добротный сюртук, горчичный жилет, более светлого оттенка брюки. Все это хорошо сочетались с его темно-медными волосами. И если бы не выправка, ни за что бы не догадалась, что передо мной ветеран войн с демонами.

Он окинул меня мимолетным взглядом и галантно распахнул дверцу.

Путешествие до Сайма прошло в молчании. А дальше была толкучка на станции и неприятный переход через портал, рассчитанный на дальние расстояния. Вышли мы на другой станции, уже в совершеннно неизвестном мне месте. Слегка мутило, и ди Тар’рин купил воды в ларьке.

— Немного посидите, Асье, – сказал он, указывая на скамейку в зале, похожем на вокзальный. – Нам предстоит еще один переход через портал к скромному семейному имению ди Тар'ринов.

Следующий портал создал уже он сам, и мы перенеслись прямо к окруженному рвом замку.

И вот эта махина... нет, целая цитадель... и есть скромное имение? Судя по протяженности стен, внутри прятался небольшой такой город.

Я поймала тяжелый взгляд ректора и вздохнула. А я точно выберусь отсюда... хотя бы не беременной? А-а-а, что за чушь лезет в голову.

Над главной башней развевалось несколько стягов. На одних красовался черный дракон, на других обвившаяся вокруг меча кобра.

– Хм, а у нас в гостях Шаллье, – произнес ди Тар’рин. – Они живут тут по соседству.

Ректор поднял руку, чтобы обозначить границы нового портала.

– А стяга Асье нет? – спросила я.

– Кристиан, видимо, еще не прибыл, – ответил ди Тар’рин и мы перенеслись прямо в холл замка.

Ого-го! В этом холле поместился бы загородный дом тети Зины целиком. Фигурный паркет, ковры, обшитые деревянными панелями стены, тяжелые шторы, шик и блеск.

Нам навстречу уже спешил дворецкий в черном.

– Я сам сопровожу леди Асье. Поднимите стяг с белым фениксом, – коротко распорядился ди Тар’рин и кивнул мне, приглашая следовать за ним.

Дворецкий расшаркался, попятился, и скрылся во вдруг возникшем за его спиной портале.

Мы прошли холл, свернули в коридор и оказались в длинной галерее.

– Я провожу вас в вашу комнату, Мария. Вы же не против, если я стану называть вас по имени наедине?

– Нет, не против, а очень даже за.

– Отдохните у себя, примите ванну. Я зайду за вами через два часа и вместе отправимся в столовую.

Мы снова повернули, и подошли к дверям из светлого дерева. Ди Тар’рин распахнул их и пропустил меня вперед, в очень уютную комнату в золотисто-бежевых тонах. В воздухе парил легкий аромат духов с нотками жасмина.

– Мария, – за спиной щелкнул замок и я резко обернулась – но это ректор просто притворил дверь. – Я бы рекомендовал вам открыть мне сознание во время обеда. Так я смогу подсказывать вам мысленно. Существует определенный этикет... Драконы обращают на подобные мелочи внимание. И не драконы тоже.

– А как мне открыть сознание? Я не умею.

– На месте сами все поймете.

Я положила сумку на стул и только тут увидела раскинутое на кровати нарядное платье. Темно-серебряное, длинное, с довольно глубоким вырезом, украшенным тончайшими кружевами.

– Красота, – я провела кончиками пальцев по ткани. Она была такой мягкой и гладкой, что я непроизвольно отдернула руку – собственная кожа показалась грубой по сравнению с этой волшебной шелковистостью.

– Хочу, чтобы вы предстали перед моей семьей во всем блеске, Мария.

Я повернула к нему лицо. Он стоял прямо, спрятав руки за спину. Этакий монолит. Твердый как скала и упертый как... как дракон, наверное. Взгляд серых глаз был прямым и спокойным.

– Вы не отступитесь, да? А ведь советовали мне тоже не плошать и «превозмочь» метку...

Он досадливо поморщился.

– Я позволил себе грубость. Простите. Но мне неприятно видеть рядом с вами других мужчин.

– Неприятно вам или дракону?

– Нам обоим, – снисходительно пояснил ректор.

Не знаю, о чем он там себе думал. Вероятно, превозмогать было позволено только ему. Но... он мне нужен. Противостоять жестокому, магическому миру в одиночку я не смогу.

Я прикоснулась к кристаллу, спрятанному под блузкой. Нужно или отдать его Пассилю, или научиться самой управляться с реликвией. Иначе мне не дадут спокойно раствориться в Пазаданоре, не дадут начать новую жизнь.

– Генерал ди Тар’рин, вы говорили, ваш дракон нестабилен. Что это значит?

– Это значит, что демонская кровь много лет сводила его с ума. А вместе с ним и меня, Асье.

Позитивненько. И, главное, многое объясняет.

От ди Тар’рина исходили тепло и надежность. Больше никаких всплесков неистовой энергии, никакого давления. Метка и правда стабилизировала его...

– Отдыхайте, – он наклонился и поцеловал меня в щеку. Вернее, провел по коже горячими губами. Запах крепкого тела молодого мужчины коснулся ноздрей.

Отстранившись, он быстро покинул комнату.

Нет, ректор не сдастся. Он всё для себя решил.

Я верила, что Гаспар не хотел меня использовать. У него не было таких планов, но отказываться от неожиданно представившейся возможности он тоже не станет. Он явно не дурак, а вполне себе тертый калач... то есть, решительный и волевой дракон.

И какую участь он мне готовит, а? Я должна стать вечной невестой? Женой? Он что, серьезно?

Артефакты здесь стояли такие же, как и в академии, так что я быстро разобралась, что к чему. Приняла ванну, помыла голову. Перевесила платье на спинку кресла и немного полежала в халате, рассматривая обстановку. В голове колыхался кисель.

Мелькали ленивые мысли об учебе. Я совсем забыла про задание Ашиля, а он велел найти свою стихию. Это важно. С элементалем активировать боевые заклинания будет легче.

И еще статья о питании оборотней! Мне проверять их тарелки в столовой? Или достаточно взять интервью? Неплохая идея, кстати. Ой, а я забыла спросить у призрака, как они здесь делают фоточки. Что за статья без фоточек...

Дверь раскрылась, появилась улыбающаяся служанка. Она предложила помочь мне одеться-причесаться, и я забыла об оборотнях и их меню.

На самом же деле я нервничала. Очень нервничала.

«Тебе плевать, что подумают родственники ди Тар’рина», – говорила я себе. «У тебя свой путь. Завтра ты вернешься в академию, нырнешь в ставшую привычной рутину».

Самовнушение помогло и я слегка успокоилась. Взглянула на ситуацию отстраненно.

Волосы мне магически высушили, уложили в высокую прическу и закрепили шпильками. Платье застегивалось на спине на тьму маленьких пуговичек. Сама бы я точно это не осилила. Белье я надела свое, потому что те кружевные панталоны, что обнаружились в коробке, выглядели, скажем честно, не очень.

Надеюсь, их не ди Тар’рин выбирал... Или ди Тар’рин? Вот же знает человек толк.

Платье местами струилось, местами колыхалось вопреки всем законам физики и природы. Я покрутилась в нем немного, подивилась чудесной магии. Поправила перед зеркалом вырез.

Макияж выгодно подчеркнул черты лица, и я внезапно поняла, что уже очень давно нормально за собой не следила. Очень давно не выглядела так красиво.

Снова хлопнула дверь. Служанка вышла, и в проеме возник Гаспар в черном фраке.

– Сюда нужны драгоценности, – проговорил он, прислонившись к косяку.

Я взяла с туалетного столика цепочку с кристаллом.

– Спасибо, генерал, но я предпочитаю выйти к вашим родным с семейной реликвией на шее.

Метка, кстати, тоже хорошо была видна, но тонкий и невесомый ее рисунок не смотрелся вульгарно или грубо. Не забыть бы только восстановить иллюзию по возвращении в академию.

Я вдела ноги в туфельки и подала руку ди Тар’рину.

Яркий свет лился в столовую через растворенные высокие окна. За длинным столом восседали разряженные драконы и маги.

Мы эффектно появились в арочном проеме и несколько пар глаз с любопытством уставились на нас.

Так-так. Тучный мужчина во главе стола, видимо, папа дракон. Женщина с медными волосами – мама драконица, я полагаю. Гаспар на нее чем-то похож. Остальные рыжики – сестры?

А-а-а, и Шаллье здесь. Девушку я знала. Невеста Горна – Клео Шаллье. С ними молодой человек с мохнатыми бакенбардами и лысинкой. А вот рядом с ним сидит и улыбается дама со сложносочиненной прической, увешанная драгоценностями. На плече ее уютно уместилась небольшая кобра. Вроде металлическая, из красного золота, неживая... Нет, живая. В глазах сверкают рубины, и красный язычок мелькает в страшенной пасти.

Я лучезарно улыбнулась, а в голове прозвучал глуховатый голос ди Тар’рина: «У старой ведьмы половина побрякушек – артефакты. Но Асье дружат с кланом Шаллье, Мария. Так что, расслабьтесь».

«А этот бакенбардист тот самый юноша из Шаллье, к которому вы рекомендовали присмотреться? До того как поставили на меня свою метку?» – поддела я его, немного исказив наш разговор в музее.

Я не знала, дойдет ли до него этот мысленный подкол, но ди Тар’рин чуть сжал мою руку и ухмыльнулся. Ну, значит, связь налажена. Не пропаду.