Упрямица. Академия Беллатор (СИ)

Глава 11 Драконья невеста

Тихо звенели приборы, слуги бесшумно мелькали за спинами, расставляя блюда, забирая тарелки, и снова исчезая в порталах, которые быстро открывались и захлопывались в разных уголках столовой.

Ди Тар’рин в голове четко командовал:

«Маленькую вилку, Асье».

Хорошо...

«Локоть»!

«Что»?

«Локоть со стола»!

«Ууу»!

«Улыбайтесь».

«Я не могу есть и улыбаться одновременно, генерал»!

«Пошире улыбку, я сказал»!

– И Пассиль скрывал такую жемчужину, – протянула Кассандра Шаллье. Она не отводила взгляда от моего кристалла, а я от ее покрытых красным лаком когтей... то есть, ногтей, которыми она зловеще постукивала.

Хищная тетка. Впрочем, как и все здесь.

После аскетизма Беллатора пышные интерьеры, роскошные наряды, многоэтажные прически дам казались чрезмерными. Слишком насыщенные цвета вокруг, слишком пряные запахи.

Мать ди Тар’рина, леди София, приподняла тонкую бровь.

– Насколько мне известно, герцог сомневается, что девочка справится с реликвией. И он безусловно прав. Леди Марии нужен покровитель.

Как быстро они возвели меня в аристократки, но, видимо, это выгодно ди Тар’ринам.

– Наш клан готов предоставить леди Асье свое покровительство, – «наивно» предложила герцогиня Шаллье.

– Это было бы прекрасным вариантом... – сладко улыбнулась леди София, – если бы не метка моего сына, конечно же. Мария Асье теперь – драконья невеста.

Самый главный папа дракон – Рафаэль ди Тар’рин – в разговоре не участвовал. Следил за витиеватыми речами женщин издалека. Кстати, солидный персонаж – массивный и монументальный. Гаспар явно взял от него внутреннюю силу и умение выразительно молчать.

Младшие ди Тар’рины – две девочки подросткового возраста – тихонько уплетали десерт, не нарушая при этом строгого этикета, и зыркали на гостей.

«Потупите глаза, Асье. Когда старшие обсуждают вас, смущайтесь».

«Я не могу смущаться на пустом месте».

В ответ Гаспар тяжело вздохнул и пожал мою руку под столом. Ментальная связь приносила мне обрывки его мыслей, его глухое раздражение. Хотя, лучше бы не приносила...

Во-первых, я как-то умудрилась «подключиться» к дракону. От него веяло темнотой. Мысли были просты и примитивны. В стиле «Утащи ее в пещеру. Сделай ей драконят. Много, много драконят».

«Отстань, ящерица».

Сам ди Тар’рин тоже был не против затащить меня в пещеру, но насчет драконят сомневался. Его человеческая сущность не считала себя готовой к отцовству.

И вот зачем я это все подслушала?

Я старательно опускала глаза, улыбалась, но как совмещать светские ужимки с едой не очень понимала.

«Вечером вам придется меня накормить, генерал. Я осталась голодной».

В мыслях всплыл и полетел к нему образ меня красивой, в пижаме, выгребающей запасы из холодильника.

Ди Тар'рин слегка завис...

– А вы уверены, что метка не исчезнет? – герцогиня Шаллье нарочито широко распахнула глаза, выражая обеспокоенность.

Все уставились на Гаспара, который сделал вид, что безумно заинтересован шоколадным муссом.

– Если метка исчезнет, безусловно, у вашего сына появится шанс претендовать на руку леди Асье, – холодно ответил папа дракон.

Что?! Они меня тут как приз какой-нибудь разыгрывают?

Юный Шаллье стрельнул в меня пылким взглядом и кокетливо покрутил бакенбард. Клео удрученно покачала головой с видом: «Какой же мой брат придурок».

– Я слышала, леди Мария побывала истинной Базиля ди Ар’раса, – продолжала неуёмная дама. Кобра на ее плече зевнула, прикрыла рубиновые глаза и свесилась на грудь хозяйки. – Его дракон спокойно смирился с потерей?

– Если ди Ар’рас решит кинуть мне вызов, я приму его, – процедил Гаспар равнодушно.

Кажется, я получила сейчас культурный шок. Оставалось снова потупиться и начать разглядывать тарелку, чтобы присутствующие не разглядели ужаса на моем лице.

Нет, я и раньше понимала, как тут все устроено, но чтобы настолько дико?! Я для них товар, что ли?!

«Не возмущайтесь так. Я вас никому не отдам, Мария».

«Я вам не вещь, генерал! Кому хочу, тому сама и отдамся»!

Последние слова прозвучали двусмысленно, и мы с ди Тар’рином уставились друг другу в глаза. Причем оба возмущенно.

Папа дракон, наблюдавший за нами все это время, усмехнулся себе под нос. Наверное, догадался, что у нас ментальные недосемейные разборки.

Но встать и выйти было нереально. А они обедали так медленно, так медленно...

«Пока вы прихорашивались, пришло сообщение от Кристиана. Он будет через несколько часов. Как насчет того, чтобы прогуляться в город»?

Уф. На душе полегчало. Хотя бы ненадолго вырваться на свободу из этого душного мавзолея.

Под столом Гаспар провел большим пальцем по моей ладони, вызвав волну мурашек.

«Не здесь», – шепнула я мысленно. Слишком много внимания было направлено на нас.

«Вы ездите верхом, Мария»?

Да-да – я езжу верхом. Только бы побыстрее оказаться на свободе.

Высшее маго-драконье общество переместилось в гостиную, где и продолжило разговоры. Смыться с этой части представления было уже легче, и мы с ди Тар’рином с радостью воспользовались возможностью.

– Молодые, – закатила глаза герцогиня Шаллье.

Леди ди Тар’рин сдержанно кивнула, Клео посмотрела на меня и улыбнулась (а вот с ней неплохо бы подружиться, раз мы вместе участвуем в номере для турнира), юный Шаллье вообще потерял ко мне интерес и перестал крутить бакенбарды.

Уже в дверях до нас донесся обрывок разговора:

– В лесах Велье появилась иномирянка. Вообще без магии, – говорила герцогиня.

– А они все еще выпускают своего василиска полетать на воле? – а это небрежно так поинтересовалась леди ди Тар’рин.

– Император Гратин запретил подобные развлечения. Велье следуют букве закона, как и все магические кланы Пазаданора, – высказался папа дракон.

– Слишком много иномирян. Понапопадают, и потом корми их, – юный Шаллье громко фыркнул.

– А эта особа еще и без магии, – заговорщически прошептала Шаллье. – Велье не знают, куда ее деть.

Продолжение я уже не услышала.

Мы шли через анфиладу комнат, Гаспар хранил молчание, иногда случайно задевая меня рукавом. Между нами пробегали искры, пока еще не переросшие в полноценный костер. Но костров и пожаров мне не хотелось. Хотелось обмозговать свое положение. Уж слишком тревожная получалась ситуация. Вот как они на самом деле относятся к попаданцам. А что думают в глубине души обо мне? Кошмар!

И ди Тар'рин вон замуровался, перекрыв ментальную связь.

Только приезд дальнего родственника немного и успокаивал. Почему-то казалось, что я найду в его лице надежного союзника.

– Вы слышали, в лесах обнаружили девушку. Ей ведь окажут помощь?

– У нас давно не Темные века, Мария. Конечно же, ей окажут помощь. И даже не станут скармливать василиску, представляете? – ответил Гаспар ядовито.

– Угу, я заметила, что у вас тут кругом прогресс. Я поражена, честное слово. Особенно восхитилась, когда узнала, что Базиль ди Ар’рас с какого-то перепугу может кинуть вам вызов.

Он приостановил шаг и хмыкнул.

– Драконьи традиции, что поделаешь. Но ди Ар’рас не дурак, чтобы нападать на более опытного и сильного дракона.

– Вот-вот. Вы живете животными инстинктами. Мне это непонятно

– Это в принципе чуждо людям, Асье. Но они привыкли мириться с нами. Потому что в начале пищевой цепочки в Пазаданоре стоят драконы.

И что на такое ответишь?

Гаспару надоело плутать в анфиладах и он открыл портал, перенесший нас прямо к моей комнате.

– Переоденьтесь. Даю вам пять минут.

– Я не расстегну платье за пять минут, – ответила я, вспомнив ряд перламутровых пуговичек, тянувшихся от лопаток до самой талии. – Мне нужна служа...

Гаспар, тяжело вздохнув, неожиданно развернул меня спиной к себе. Ой. А с утра был весь такой джентльмен-джентльмен. Ненадолго же его хватило.

Я вздрогнула от прикосновения мужских пальцев к коже. Но с пуговицами он справился быстро. Невесомое касание в самом низу спины вызвало рой горячих мурашек, и я, вырвавшись, забежала в свою комнату. В спешке влезла в костюм, в котором сюда приехала.

А этот зануда встал в коридоре и ждал, поглядывая на часы.

– Не хотелось бы прозевать прибытие Кристиана, – обронил он, когда я показалась в дверях, и создал очередной портал, ведший напрямик к конюшням.

***

Замок ди Тар’ринов стоял на возвышении. У его подножия раскинулся средневековый городок со сбегавшими по пологим склонам узкими и кривыми улочками.

Пустить коней вскачь получилось только за крепостной стеной. Природа здесь была необыкновенная, замок окружали просто сказочные луга и леса.

– За рекой земли клана Шаллье, – пояснил Гаспар.

– А вы здесь не живете, да?

– У меня свой дом. Вы видели. Он частично вырезан в скале, но мне нравится.

Затем мы спешились и побрели вдоль опушки величественного леса. Я вспомнила свое попадание в берлогу ди Тар'рина. Тот день, когда впервые его увидела. Представила широкие плечи, плоский мускулистый живот, узкие бедра едва прикрытые полотенцем. Видимо, что-то такое отобразилось на моем лице, потому что взгляд Гаспара изменился, потемнел, и в следующую секунду я оказалась прижата к стволу дерева.

Твердые губы накрыли мои. Я закрыла глаза и растворилась в жадном поцелуе. Гаспар вдруг небольно укусил меня за нижнюю губу. Я рассмеялась и отвернула лицо, позволяя ему перебирать мои волосы, ласкать кожу.

Я чувствовала себя счастливой, красивой, желанной... Но на периферии сознания плескалась тревога. Ощутив, что он расстегивает мою блузку, я сдавленно всхлипнула и уперлась рукой в его плечо.

– Прости, я, наверное, слишком тороплюсь, – выдавил он сквозь зубы и отстранился, оставив последний поцелуй на моей шее.

Мысли неслись уже сплошным тревожным потоком – если я забеременею драконьей тройней, если он продолжит мне изменять, если он не простит мне мужчину в прошлом... Ди Тар'рин ведь весьма патриархальный дракон.

– Что тебя пугает, Мария? – спросил он, и медленно застегнул пуговки на моей блузке обратно.

Застегивание получилось даже намного более чувственным, чем все сегодняшние расстегивания вместе взятые.

И мы уже, наконец-то, перешли на ты.

– Я не буду изменять, если тебя это беспокоит, – сухо произнес он.

А-а-а, я случайно снова раскрыла ему сознание. При этом его собственное осталось наглухо закрытым. Я быстро отгородилась, но опоздала. Серые глаза внимательно вглядывались в мое лицо.

– Драконы не изменяют истинным парам. То что я совершил, было ошибкой. И мне плевать на другого, что остался в твоем прошлом.

Я не поверила своим ушам. Что за образчик драконьей порядочности! Но его мысли все еще были прочно затворены. Говорит ли он правду, а? Ведь он не чистокровный дракон.

И тут ди Тар’рин добавил:

– Меня вполне устраивает спокойный договорный брак, Мария.

Нет, я, наверное, дура. Набитая. Ведь он правильно все говорит. Спокойный договорный брак. Защита. Его родственники по выходным, которые тыкают мне в нос свою благотворительность.

– Генерал ди Тар’рин. Возможно, вы и правы, – я непроизвольно продолжила обращаться к нему на «вы», отгораживаясь. – Но я не готова к договорному браку. Я носительница сильной магии и белого кристалла. Золотая клетка меня не устраивает. Отпустите. У меня столько всего впереди. Я хочу встать на ноги, обучиться... И если я к вам вернусь, то на равноправных условиях.

Гаспар отступил, один его глаз наполнился тьмой, сквозь кожу на щеках проступили очертания черной чешуи дракона. Даже тени вокруг словно сгустились. Но это все, что выдало его гнев. Он наклонил голову, а затем сдержанно произнес:

– Пока метка украшает твою шею, ты считаешься драконьей невестой. Моей невестой.

Он говорил медленно, обдумывая каждое слово. Я замерла и слушала его.

– Я ни к чему не стану тебя принуждать. Но и не отпущу.

Гаспар отступил еще на несколько шагов назад, а я молчала. Была уверена, что поступаю правильно.

Ну, а дальше видно будет, как ни крути.

Дворецкий провел Кристиана Асье в небольшую гостиную, прилегающую к комнатам Гаспара. На столе уже стоял гранатовый сок в графине, на маленьких фарфоровых тарелочках были разложены воздушные пирожные.

Когда мы вошли, гость встал с кресла и предсказуемо уставился туда, где под блузкой прятался белый кристалл. Но в глазах этого приятного светловолосого мужчины не было и тени жадности. Скорее, радость и исследовательский интерес.

Я волновалась. Думала, вдруг зря я надеюсь, и Кристиан ничем не отличается от других мерзких родственников? Но его открытый взгляд немного успокоил меня и я решила довериться хорошему предчувствию.

– Мария, покажите лорду Кристиану кристалл.

Я вытащила серебряную цепочку и передала ее мужчине.

Он сразу поднес испорченную грань к близоруким глазам и принялся внимательно рассматривать царапину.

– Просто поразительно! Ваша Тень перешла на Оборотную Сторону. Гаспар рассказал мне.

Ди Тар’рин подвинул мне кресло и уселся сам. Разлил сок по стаканам. Прохладный, кисловатый гранатовый напиток пришелся как нельзя кстати. После прогулки мне очень хотелось пить.

– Что такое Тень? – поинтересовалась я.

– Это ваш энергетический двойник. Большей частью он состоит из магии и управляется силой мысли. Опытные маги используют Тень сознательно, а молодые неосознанно. Чаще всего во сне. Впрочем, умение управлять двойником есть далеко не у всех. К счастью.

И Кристиан улыбнулся.

– Получается, это не демон мне снился, а я сама перенеслась в Ледяное королевство?

– Так и есть.

Я набрала в легкие побольше воздуха и решилась – рассказала Кристиану про свои сны. И что видела демонессу в каком-то замке, и что просто переходила за грань и сидела там, любовалась пейзажами.

– Почему это происходит?

Кристиан развел руками.

– Впервые встречаюсь с подобным феноменом.

Ну какая же красота. Я – странненькое диво дивное. И даже опытных профессоров ставлю в тупик.

Кристиан провел пальцем по царапине на кристалле. Губы его зашевелились, слова заклинания на неизвестном мне языке полились легко и плавно. Но царапина и правда затянулась.

– Я дополнительно заговорил реликвию. Больше ни один демон не испортит ее белизну своей нечестивой лапой, – и Кристиан вернул мне кристалл.

– По всей видимости, Ферештех провел какой-то ритуал. Когда я спросил его, он не стал отпираться. Хотя запнулся ненадолго. Как будто тут есть что-то еще, – процедил Гаспар зло и нахмурился.

Он свободно сидел в кресле, но и во фраке смотрелся хищником, готовым прыгнуть в любой момент.

Оборотень, что с него взять. При этом очень недовольный оборотень.

– В распоряжении демонов тысячи и тысячи ритуалов, друг мой, – вздохнул Кристиан.

– Значит, меня все-таки привязали ритуалом?

– Пока вы лежали в лазарете, Ферештех мог похитить вашу кровь. Но это наше предположение.

Я сделала глоток из стакана. За окном сгущались сумерки, где-то устроили концерт лягушки. В окно дул слабый ветерок, несший пряные запахи трав и еще лаванды. Гаспар задумчиво смотрел на меня. Но теперь его мысли, увы, были для меня закрыты. Каменная физиономия дракона выражала только некоторую озабоченность, вероятно, пакостями Ашиля Ферештеха.

– Скажите, что произошло в моей семье, – нарушила я неловкое молчание. – Почему их обвинили в убийстве герцога?

Кристиан потер переносицу.

– Большинство свидетельств о тех временах или уничтожены, или подделаны. Все это произошло довольно давно. Лет двести назад.

Двести лет назад?! Но маги живут долго...

– А вы не помните, что тогда творилось в клане?

Кристиан снова развел руками.

– Мне всего пятьдесят. А старожилов осталось немного. Только Пассиль с женой, и его кузина – Кора Асье. Та вообще древняя – помнит, кажется, еще сотворение мира Богами.

– Но ведь очевидно, что убийца герцог Пассиль! – воскликнула я возмущенно.

– Тоже так считаю, Мария. Но почему Пассилю поверили, да еще и прокляли Матиса клановым проклятием? Как ваша прабабка Агата нашла портал? Как перенеслась в иной мир? Кто помог ей? Простой человек не мог провернуть подобное. Слишком много вопросов ждут ответа.

– Она снилась мне, но рассказала совсем мало.

– Это была ее Тень. Тень умершего всегда слаба и может многого не помнить.

А дальше Кристиан мне поведал, как трагично погибли братья Матиса, как ветвь Пассиля захватила власть. Впрочем, я всё это слышала от Гаспара.

И сейчас этот подонок Пассиль Асье подбирается ко мне. Но кристалл я ему не отдам.

– Не застав вас сегодня, он заявится в другой день. Поэтому я собираюсь взять вас в ученицы, – сообщил Кристиан. – Гаспар предложил мне место в академии Беллатор. Когда вы окажетесь под покровительством кровного родственника и начнете изучать свой дар, Пассилю придется смириться. Совет не станет отнимать у вас реликвию, пока вы учитесь. А если еще и феникса извлечете... Но это было бы слишком хорошо.

Признаюсь, я почувствовала сильное облегчение. Кристиан Асье и правда оказался неплохим союзником. Оставалось надеяться, что он меня не разочарует.

Дворецкий занес магические свечи в канделябрах. Думаю, в них не было реальной надобности. В академии, например, освещались мощными кристаллами. Но в замке ди Тар’ринов явно чтили традиции.

– Останетесь на ужин? – спросил Гаспар.

Ох, ужин... Мне снова придется терпеть эти гадкие намеки, взгляды и неприятные речи.

– С удовольствием, – кивнул Кристиан.

В дверях Гаспар склонился к моему уху:

– Несмотря на сегодняшний разговор, для всех вы все еще драконья невеста, Асье.

Ого, я снова Асье! Только вот радоваться мне этому или лучше напрячься?