Упрямица. Академия Беллатор (СИ)

Глава 21 Бал дебютанток

В комнату заглянул статный мужчина. На вид молодой, но в глазах читалась многовековая мудрость. Муж Розалии? Да, тот демон, что провел когтем по кристаллу!

Он хитро улыбнулся и со словами «Простите, что помешал секретничать», исчез.

– Портал из вашего мира должен был открыться через двести лет, – объяснила Розалия фокус с моим попаданием. – По вашему времяисчислению – через сто. Агата специально попросила об этом. Чтобы ее потомки смогли вернуться, когда проклятие потеряет силу.

– Вот этот вопрос хотелось бы уточнить. Я в опасности?

– Проклятие постепенно изжило себя в немагическом мире. И если бы оно действовало, ты бы не смогла выпустить феникса. Я чувствую, что твоя магия на пике.

– Значит, я смогу пройти родовой ритуал Асье?

– Конечно, – Розалия искренне улыбнулась.

– Прабабушка являлась мне во сне, но рассказала так мало. Если бы она открыла мне все секреты еще тогда...

– Скорее всего, это была ее Тень, а они ограничены в возможностях. Особенно после смерти. И особенно у простых людей.

Я поблагодарила Розалию, а она пригласила меня навещать ее почаще. Эм... я-то с удовольствием, но согласится ли на это один очень принципиальный дракон?

– Буду выбираться по возможности, – вежливо ответила я и потянула за нитку.

Снова свет, и я уже стою в спальне.

Кристиан при моем появлении поднялся с кресла и кинулся проводить измерения уровня магии, фона и прочего. Феникс вспорхнул со шкафа и перелетел на подоконник, где и замер статуэткой.

– Он, как прекрасное украшение, – заметила я и села на кровать.

– Ты расскажешь, что за флакон держишь в руках? – вопросительно приподнял бровь Кристиан.

Я вздохнула и передала наставнику все, что узнала от демонов.

Когда пересказывала подробности преступлений Пассиля, он только презрительно фыркал. А вот на сообщение о моем родстве с демонами вообще никак не отреагировал. Просто пожал плечами.

– Чего-то такого я и ожидал. Но с фениксом ты сильнейший член клана. Как в Пазаданоре мирятся с происхождением Гаспара, так и тебя примут. И пророчество тоже прояснилось, выходит.

– Если там не какой-нибудь подвох, – я хихикнула. – Пророчества – они такие.

– Я тщательно проверю флакон. Позволишь его забрать на время? И позабочусь, чтобы ты смогла отдать его Гратину. Гаспара тоже придется предупредить.

– Куда же без него?

Оказалось, Кристиан слышал о подобных артефактах, но никогда не видел их воочию. Поэтому и не связал слова Ашиля с сосудом для воспоминаний.

А в следующую секунду распахнулись двери и к нам вплыла леди ди Тар’рин в сопровождении Амалии и двух служанок. Одна держала белоснежное платье, расшитое жемчугом. Вторая – шкатулку.

– Немного бледна, но ей идет, – задумчиво протянула леди, окинув меня внимательным взглядом. – Лорд Асье, я приношу свои извинения, но Мария должна готовиться к балу.

Кристиан сдержал смешок и поспешно ретировался. Амалия подбежала и, широко улыбнувшись, стянула с меня шаль.

– Откуда ты взяла это уродство? – воскликнула она, оставляя меня в одной ночной рубашке.

– Начнем с восстанавливающих и косметических процедур, – стальным голосом произнесла будущая свекровь и я поняла, что меня ждут страшные пытки.

После ванной, притираний, массажа и еще всякого разного меня вернули в комнату, где и нарядили в белое платье. В нем я сразу стала похожа на томную аристократку начала двадцатого века. Нежную-нежную.

– Село точно по фигуре. Замечательно. Завтра сделаем прическу и макияж, – кинула леди ди Тар’рин. – А сейчас отдыхай. Не хватало еще, чтобы на балу у истинной моего сына были синяки под глазами.

– Не помни платье, – Амалия мне подмигнула и делегация так же важно удалилась.

А платье и правда волшебное. Я покрутилась перед зеркалом, взметнув волну невесомых оборок. Фасон, ткань, магические эффекты – все в этом наряде было прекрасным.

Но надо его аккуратно повесить в шкаф, чтобы действительно не помялось.

И я бы так и поступила, если бы прямо позади меня из портала не вышел Гаспар. Его голодный и тяжелый взгляд отразился в зеркале, и я даже испугаться не успела. Меня плотно прижали к раскаленному и твердому телу, а мужская рука рванула дорогие кружева с плеча.

Послышался треск и он прижался губами к моей шее. Сильная ладонь на животе не давала шевельнуться, и дракон не стесняясь скользил по коже, прикусывая, словно пробуя на вкус.

Я широко открытыми глазами смотрела на наше отражение. Отстраненно отмечала контраст легких кружев и грубой ткани мундира, моей хрупкой фигуры и его массивной.

На секунду Гаспар ослабил хватку, и мне удалось повернуться к нему лицом. Взглянуть в потемневшие глаза и прочесть в них, что сегодня мы дойдем до конца. Внизу всё потяжелело, пальцы впились в жесткое шитьё на его рукаве. Наши губы соприкоснулись и платье рванули на спине. О том, что завтра придется неловко объясняться с леди ди Тар’рин, я не думала. Я помогала ему расстегивать пуговицы. В следующую секунду мундир полетел куда-то в угол, а меня подхватили на руки и бросили на постель.

Белоснежный потолок расплывался перед глазами, пальцы комкали простыни, тело горело огнем. Только бы не вспыхнуть белым пламенем под этими бесстыжими губами.

Горячий напор распалил и сорвал крышу. Я не знала, что так бывает. Я кусала губы, чтобы не стонать в голос, и вонзала ногти в широкие мужские плечи.

– Кричи, – хрипло велел он, склонившись к уху.

О-о-о, кажется, завтра я сгорю от стыда!

Легкий ветерок из окна остужал обнаженное и разгоряченное тело. Я лежала на животе и искоса разглядывала четкий профиль Гаспара. С удовольствием ласкала взглядом его совершенное, тренированное тело. Говорить было лень, хотелось спать, но тянуть до утра нелогично. Поэтому я рассказала ему о своем путешествии на Оборотную Сторону и о... В общем, порадовала любимого известием, что мы с ним оба недодемоны.

Он повернул ко мне голову и иронично скривил губы.

– Признаюсь, я не удивлен. Ты прекрасна, свирепа и упряма. Чем не демоница?

– Флакон у Кристиана.

– Я поговорю с ним завтра. Надо будет всё так провернуть, чтобы Пассиль не унюхал опасности. И еще заняться ди Дор’раном. Я связался с одним человеком в Ледоне. Он проследит путь этих наград. Может быть, что-нибудь удастся выяснить.

– Мне жаль Прис. Она завистливая, конечно, но по собственной воле никогда бы не пошла на преступление. Просто она мечтала о карьере. А что теперь?

– Теперь она вернется в свой провинциальный городок, – протянул Гаспар. – Ее жених подходил ко мне и просил о помощи, – он ненадолго замолчал, а потом сказал, – если бы Юго и ди Ар’рас не остановили меня, я бы ее прибил.

– А я кушать хочу, – я провела пальчиком по его груди, очерчивая рельефные мышцы. – Меня сегодня мучили, натирали разными мазями, а покормить забыли.

Он рассмеялся.

– Проберемся на кухню. Но только тихо.

– И еще ты порвал платье, которое я должна была надеть на бал. Боюсь, твоя матушка рассердится.

– Я возьму всю вину на себя, – успокоил он меня, а я мучительно покраснела.

Какое милое новоприобретенное свойство. И активируется лишь возле Гаспара.

Но на обратном пути из кухни ди Тар’рин затащил меня в какую-то пурпурную спальню, похожую на музей. Ой-ой, даже не знала, что у этого дракона такая дикая и безудержная фантазия.

А его родные нас точно не отселят?

Проведя всю ночь с Гаспаром, я вернулась в свою комнату и банально вырубилась. Разложила на стуле порванное платье, и нырнула лицом в подушку.

А проснулась от того, что дверь отворили и кто-то вошел.

– Тихо, тихо. Забери платье, – зашелестела ткань, послышались перешептывания и смешки. Шаги также осторожно удалились, последовал легкий хлопок двери.

Я повернулась и, приподнявшись на локте, оглядела комнату. На стул положили новое платье, а порванное забрали. Надо же, какие тактичные родственники. Сдается мне, здесь сейчас побывала Амалия.

Феникс сидел на шкафу, и когда я поманила его, слетел и уселся на руку. Надо потренироваться его призывать и эффектно носить на плече.

Мне дали часа два на то, чтобы принять ванну, прийти немного в себя, посмаковать воспоминания о прошедшей ночи. Я их долго прокручивала в голове, довольно улыбалась, лежа в пенистой ароматной воде.

Напрягал меня только один момент – я наверняка забеременела.

Пассиль еще на свободе, и не поторопились ли мы? Я вообразила, что была бы беременна, когда в меня кидали кляксу. Но Гаспар, навсегда отказавшийся от своих знакомых дам из бара, просто не выдержал и сорвался. Представляю, как тяжело ему было воздерживаться все это время.

Потом появились мастера, чтобы сделать мне прическу и макияж. К счастью, громоздить трехэтажное чудо не стали. Просто взбили локоны и уложили. Горничная помогла одеться и я превратилась в молодую и невинную дебютантку. Хотя насчет невинной я погорячилась, конечно.

Девушки предупредили, что леди ди Тар’рин ждет меня внизу, и покинули спальню.

Шкатулка с драгоценностями стояла на туалетном столике и я откинула крышку, отделанную перламутром. Внутри лежал жемчужный гарнитур – серьги, нити бус, браслет. По меркам моего мира, украшения можно было назвать устаревшими, но они необыкновенно подходили к бальному платью.

В комнату проскользнула Амалия.

– Мой дебют состоялся два года назад, так что – спрашивай! – воскликнула она и сцепила руки перед собой, притворившись скромницей. – Отвечаю на вопросы бесплатно!

Но меня не обманешь. Кузина Гаспара явно умирала от любопытства. А я приняла наивный вид и похлопала ресницами. Надо же войти в роль трепетной дебютантки поубедительнее.

***

Отправились в столицу мы через стационарный портал. А уже из городского особняка выехали в экипаже. Сколько условностей, но традиции обязывали. В салоне чопорно расположились супруги ди Тар’рин и Гаэль. Нам тоже приходилось держаться официально, и у Гаспара весьма талантливо получалось изображать каменного истукана.

– Кристиан не стал возвращать тебе флакон по моей просьбе, – тихо обратился он ко мне. – Он сам поговорит с секретарем императора, и сам передаст артефакт, но в нашем присутствии. У него есть знакомства и опыт – он знает, что делает.

Я кивнула. Понятно, что таким образом они позаботились обо мне и о моей безопасности.

Но как же интересно было посмотреть на дворец!

А он оказался белокаменным, покрытым витиеватой резьбой, украшенным легкими мраморными статуями драконов.

Мы проехали через магическую арку, проверявшую гостей на наличие запрещенных артефактов и оружия. Неприятная вибрация словно прошла по всему телу и я поежилась.

– Гратин помешан на безопасности, – улыбнулась леди ди Тар’рин, а лорд дракон только хмыкнул. Удивительно молчаливый мужчина.

Я держала Гаспара под руку и ощущала себя сказочной принцессой. Платье приятно холодило кожу, оборки таинственно колыхались вопреки законам физики, улыбка сияла.

– Лорды и леди ди Тар’рин! Дебютантка – леди Мария Асье! – воскликнул распорядитель, и мы шагнули в неизведанное.

Вернее, я шагнула в неизведанное, про себя отметив, что меня причислили к леди заочно. Родовой ритуал же я не проходила. Или он был не так уж и важен, и добрый дядюшка Пассиль дурил меня?

Бальный зал ослепил ярким светом множества магических шаров. Я даже зажмурилась ненадолго. Но вскоре глаза привыкли к освещению и дальше я просто любовалась интерьером. Его определенно готовили с учетом темы дебюта. Было много белых цветов, лент и бантов. В центре бил фонтан с огромной лилией, искусно выполненной из дорогого металла.

Гратин восседал на возвышении под балдахином. На хорошем таком возвышении, куда надлежало подниматься по многочисленным ступеням. Вокруг, у его подножия, сгруппировались приближенные и высокопоставленные гости. Кто-то сидел, кто-то беседовал стоя. Среди них я приметила и посла демонов – он выделялся красивым классическим лицом и светлыми волосами. Рядом с ним, выпрямившись, стоял мрачный юноша. Неужели драконий принц?

Император скользил по гостям холодным взглядом, но при виде нас свел брови. Видимо, Кристиан уже предупредил его. Наставника я заметила не сразу, он крутился вокруг столов с закусками.

Но не было Пассиля, и это нервировало. Не мог же он почуять подвох и скрыться? Или мог?

Гаспар сжал мою руку.

«Не мог», – прозвучали в голове его слова.

Мы встали у стены и я помахала Кристиану. Леди ди Тар’рин присоединилась к знакомым дамам, и они расположились в креслах возле горшков с растениями, отец Гаспара подошел к своим знакомым. А новые гости все прибывали, и распорядитель торжественно оглашал их имена. На нас с Гаспаром косились, но он только скучающе и немного презрительно улыбался, иногда перекидываясь парой слов с подошедшими придворными. Хотя драконов, по-видимому, перевозбудило его возвращение в Ледон.

Насколько я знала, император был склонен простить Гаспара, но колебался. Разоблачение Пассиля, конечно же, решило бы и этот вопрос.

– Герцог и герцогиня Велье! Дебютантки леди Софи Велье и мирри Кати! – взвизгнул распорядитель и я вздрогнула.

Потому что в бальный зал вплыла делегация обладателей опасной магии и василиска. Это милое животное они с собой, слава богам, не притащили. Я впилась взглядом в супружескую пару, за которой следовали две дебютантки и юноша. Всю семью отличали холодные застывшие лица, и только одна девушка выглядела другой. Ее движения смотрелись естественными, грациозными и немного более свободными. Она не стесняясь смотрела по сторонам и словно кого-то выискивала.

– Иномирянка, – прокомментировал Гаспар.

И почему мне видится в ней что-то знакомое? Ведь эти отливающие золотом волосы, синие глаза, лицо сердечком мне ни о чем не говорили.

– Такое ощущение, что она под иллюзией, – Гаспар тоже внимательно присматривался к девушке. – Я не специалист, но что-то такое угадывается. Кристиан сказал бы точнее.

Я поискала глазами наставника, он серьезно разговаривал с солидным мужчиной в очках. Тот хмурился и кивал, а потом они вместе куда-то удалились.

– Секретарь императора, – объяснил Гаспар.

Но где Пассиль?

«Его отвлекли специально. Не нервничай. Все будет хорошо. Расслабься».

Поток прибывающих прекратился и распорядитель объявил бал открытым. Одновременно грянула музыка и молодые люди заспешили к девицам, чтобы пригласить на танцы. Гаэль тоже ухватил одну румяную красавицу и увлек ее в центр зала.

– Не люблю танцевать, – скривился ректор, но все же галантно протянул мне руку.

Усмехнувшись, я вложила пальчики в его ладонь. На запястье у меня красовался артефакт мирри Туаро. А что, я же не знаю всех нюансов сложных па, а позорить ди Тар’ринов было бы обидно.

Танец позволил отвлечься от тревог и просто окунуться в удовольствие. Просто ощущать на талии его сильные руки, просто смотреть в глаза и мечтать о продолжении той сумасшедшей ночи.

Погрузившись в эту счастливую эйфорию, я чуть не прозевала возвращение Кристиана и секретаря. Они прошли к трону и наставник низко поклонился, после чего ему позволили подняться на несколько ступеней.

Я внимательно следила за ними и не сразу заметила, что за мной тоже следят. Иномирянка, прибывшая с Велье, пристально смотрела на меня. В ее расширившихся глазах четко читалось удивление и раздражение. А что такое? Что случилось? Странная особа, конечно.

Но меня интересовало происходящее у трона. Вот Кристиан достал флакон и продемонстрировал его императору. Тот нахмурился и потер переносицу. Секретарь аккуратно забрал флакон и куда-то ушел.

Куда? А, нужно проверить. Вдруг там бомба?

– Как все медленно, – простонала я.

Мы успели еще раз станцевать, пока секретарь возвратился в сопровождении придворного специалиста по демонским артефактам, как объяснил мне Гаспар.

Маг вместо флакона держал артефакт, похожий на тот, что мне дали в редакции «Сплетника» для «фрагментов жизни». Они с секретарем поднялись к Гратину и что-то стали ему объяснять. Потом долго изучали артефакт, а я старалась не рассмеяться при мысли, что это своеобразное магическое видео по-пазаданорски.

Но надо было держать лицо, так как вскоре вездесущий секретарь позвал к трону и нас.

Мы остановились у его подножия, но нас попросили подняться наверх. Гаспар поклонился, а я присела в глубоком реверансе. От трона нас отделяли три ступени. Чуть ниже застыл напряженный Кристиан.

Гратин сидел, обхватив рукой подбородок, и внимательно глядел на меня. Потом проговорил, тяжело роняя слова:

– Ты встретил достойную пару, Гаспар. И, как мне донесли, воспользовался своим демонским даром. Сам ее выбрал. Удержал, вопреки всем законам истинности в нашем драконьем понимании. Но я опечален известием о Пассиле.

Я не могла повернуться к залу, но спиной ощущала напряжение и пристальное внимание, которое шло оттуда. Казалось, даже между лопатками щиплет от колючих взглядов. Слышать нас они не слышали, но остро интересовались, кто я такая, раз со мной беседует сам император.

– Что же. Мне рассказали, что ваш феникс проявился, Мария. Лорд Асье утверждает, что и показатели магии у вас предельно высокие. Из-за... всё той же крови, да. Думаю, что и пророчество теперь более менее прояснилось. Нам придется закрыть глаза на это, но я все еще требую присяги. Я требую ее даже более настоятельно, чем прежде.

Гратин говорил вежливо, не приказывал напрямую, но исходящая от него мощная сила не оставляла сомнений, что это все-таки приказ.

Я склонила голову. Поработаю на государство, что поделаешь. Они же не требуют обязательно военной карьеры. Печь и продавать булочки мне не светит, но вот журналистская деятельность привлекала. Мою последнюю статью Карл чуть с руками не оторвал.

От размышлений отвлек гул голосов и выкрик распорядителя «Лорд Асье»!

Я, не выдержав, обернулась. Герцог ворвался в зал без супруги и внучки дебютантки. Один. Раздраженно оглядевшись, он заспешил к трону. Лицо его было перекошено, волосы всклокочены, и он пытался пригладить их, пока шел. Немного прийдя в себя, Пассиль поклонился, и Гратин мановением длани позволил ему подняться.

Меня укололи злым взглядом, от которого аж скулы свело. До чего же ненавидела я преступного герцога. Стоило представить, как незаслуженно пострадала моя семья, в груди разлилось пламя и я... В общем, на нервах я раскрыла крылья. Феникса Кристиан посоветовал не брать с собой, но крылья я гордо продемонстрировала.

И вот на этом моменте зал просто взорвался, но Гратин обвел гостей тяжелым взглядом и всё стихло.

Пассиль смертельно побледнел, выдавил кислую улыбку и заговорил:

– Я приношу свои глубочайшие извинения за опоздание, ваше императорское величество, но в герцогстве Асье случился очередной прорыв. Такого не происходило уже очень давно.

Гратин удивленно приподнял брови.

– У меня есть основания предполагать, что к прорывам имеют отношение Мария Асье и генерал ди Тар’рин.

– Почему вы так убеждены в этом, Асье? – император неприкрыто забавлялся, играя с Пассилем, как кошка с мышью. А я стояла натянутая как стрела. А вдруг мышь вырвется и спасется? Или эту клевету кто-то воспримет всерьез.

«Все хорошо», – немного успокоил голос Гаспара и я вздернула подбородок. Нельзя показывать неуверенность.

– Потому что прорывы начались после ее попадания к нам. И... это семейная тайна. Очень страшная тайна, но я не могу больше скрывать... – Пассиль приложил ладонь к сердцу и изобразил на физиономии муки совести. – Матис был женат на демонице и дети были рождены от нее. Мария – демон. И она связана с ними напрямую. Готовится заговор. Заговор против короны... государственная измена.

Видимо, над троном установили некое заклятие тишины, потому что в зале на разоблачающую тираду не реагировали. Только на мои спецэффекты. Я специально возмущенно потрепетала крыльями и под потолком пронесся восхищенный гул. Ой, а мы звуки из зала слышим.

– Да что вы говорите? – процедил император. – Ди Хар’рон, – он повернул голову к секретарю. – Арестовать герцога Пассиля Асье. В допросную его, а там пусть разбираются.

Пассиль несколько раз открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная на берег. Интриган просто не мог понять, что происходит. Но секретарь действовал молниеносно. Он подал знак охране – два здоровых дракона в секунды оказались на ступенях и подхватили Пассиля под локотки.

– Но за что... Она... Это клевета! – ему даже не объяснили причину ареста и Пассиль в панике выпучил глаза, не понимая, какие из его делишек всплыли.

Император брезгливо отвернулся, а Пассиль заорал:

– Это всё ди Дор’ран! Вы должны допросить ди Дор’рана!

Герцог не поведал нам, зачем задерживать ди Дор’рана, но мне лично стало и так понятно – он вообразил, что узнали об их «операции» с наградой для Каролины Прис. А может быть, их с драконом объединяли и другие грязные делишки.

– Кстати, а где ваш феникс, герцог? – вдруг спросил император.

Пассиля уже спускали по ступеням вниз, но он услышал вопрос и забарахтался в руках стражников. Обернулся и я поразилась его искаженному страхом лицу.

Ответа мы не дождались.

– Родовой замок забирает феникса и его силы у недостойных, – произнес Кристиан. – Пассиль овладел кристаллом незаконно, испачкал его в крови родственника, главы клана. Предки отвернулись от него. Феникс ослаб и сгинул.

– Мне страшно представить в каких еще преступлениях он сознается в допросной, – предположил Гратин.

Гаспар ободряюще сжал мой локоть, а я выдохнула.

«Ашиль попросил своих родных устроить прорыв и задержать Пассиля», – пояснили мне ситуацию.

«Ашиль, значит? О, Ашиль! Его же будут менять»!

«Все схвачено, Мышка», – и это всё с тем же официально-каменным лицом.

«И почему я снова начинаю беспокоиться»?

«Напрасно».

Но раз замешан Ашиль, то нас определенно ждут новые представления.

Сидевший внизу посол демонов не слышал разговоров у трона, но после того как император отпустил нас и снял завесу тишины, он поднялся на ноги.

Незаменимый секретарь тут же подбежал к нему и объявил:

– Посол Ледяного королевства, лорд Фараш прибыл в Пазаданор с дипломатической миссией. Он привез младшего принца Леонарда, чтобы обменять на принца демонов Ашиля Ферештеха.