Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о том, к чему все может прийти (4)

Взгляд Агаты

Четыре года спустя

Фоита, критически наклонив голову, наблюдала за тем, как усердствовали две мои фрейлины, девушки очень умелые. И всё равно была недовольна. Она оценивала взглядом каждую складку или каждый локон на причёске, вздыхала и всею собой показывала сомнение.

— Ну что не так! — не выдержала я в конце концов.

— Ты ведь королева! Ты должна выглядеть, как драгоценный камень в самой красивой оправе! Мне кажется, это всё слишком просто.

— Да ну брось, куда меня превращать в декоративное молельное деревце. И так красиво.

— Да при дворе каждая первая дракая вечно выглядит ярче и богаче тебя! Мне даже обидно.

Я лишь посмеивалась.

— Ты ведь понимаешь, что влияние и богатство определяется не цацками.

— И вообще: ты слишком молодо выглядишь! Словно не королева с детьми, а совсем юная принцесса. Будто собственная же дочь! Несолидно.

Потянулась, но так, чтоб не помешать девочкам укладывать мне косы, глянула в зеркало.

— Ну да, ещё немного помолодела. Спасибо фениксу. Так что в том плохого? Буду несолидной. Мне-то зачем из себя корчить властную дамочку? У меня Арий есть, он все проблемы решит… Он, кстати, тоже изменился внешне, ты заметила? Как-то окреп, заматерел.

— Ты же знаешь, на короля не рекомендуется внимательно смотреть даже придворным дамам, — буркнула Фоита, критически разглядывая подол моего платья. — Его бесит любое женское внимание или то, что на него похоже… Слушай, ну слишком простое платье, правда!

— Я иду на свадьбу золовки и считаю, что она должна выглядеть праздничнее и великолепнее хотя бы на моём фоне. Это банальное требование вежливости. У меня на родине, — пояснила, видя удивление не только на лице помощницы, но и фрейлин.

— Но ты ведь королева, — неуверенно напомнила Фоита.

— А ещё я Шенике почти как сестра. Член её семьи. И это важнее… Ты-то собираешься приодеться?

— Хотела попросить твоего разрешения.

— Да конечно, присоединяйся! Я буду рада.

— Я хотела нарядиться в платье в традициях моих родных краёв. Можно?

— Покажи.

Фоита метнулась за подготовленным туалетом, а я осторожно откинулась на спинку кресла и машинально погладила приличных размеров животик.

Дочка, засевшая там, вела себя беспокойно. Вообще эта беременность давалась мне тяжелее, чем предыдущая, хотя в прошлый раз я носила двойню. Но местные целители убеждали меня, что это совершенно нормально. Ведь вместе с дочерью в моём чреве зрело мощное чародейское ядро, которое в будущем наделит мою кроху магическими способностями и возможностью производить на свет уже её дочерей. Период его формирования и укрепления нужно было просто пережить — прямо как токсикоз первой половины беременности.

Заметив, что мне как-то не по себе, фрейлины засуетились, одна из них поднесла прохладительное питьё с ягодами, вторая взялась за веер, чтоб немного меня обмахнуть. Но я улыбкой и жестом успокоила их. Всё было хорошо. Просто задумалась немного.

Узнав, что я ношу девочку, свихнулись от радости, кажется, не только мои мужья, но и непричастные братья Сверады. Совершенно не ожидала от них, но теперь почти все они, если только оказывались поблизости, следили за мной с таким напряжением, будто я не ребёнка ношу в чреве, а атомную бомбу, которая вот-вот рванёт. Да и при дворе обстановка становилась напряжённой. Стоило только одному из представителей знатных дракских родов упомянуть, что раз в семье короля вот-вот появится девочка, хорошо бы подумать о её помолвке, как Арий взорвался бешенством.

Идея явно понравилась ему почти так же мало, как и мне. Я-то не спешила спорить. Сперва надо дождаться конкретных предложений — так мне казалось — а потом начинать буйство. Но мой венценосный супруг не желал церемониться.

А может, он держал в голове то, что биологическим папой моей дочки был Ардис. Не то чтобы для Ария этот факт имел какое-либо значение (ему удалось убедительно мне доказать свою привязанность к ещё не родившейся малышке, и многажды), но он предполагал, что драконицы у дочки не будет. А представители знатных дракских родов именно потому и целились заполучить её в свои лапки, что рассчитывали на внуков-драконов с истинным обликом. И никому не станет лучше, если в будущем на наше чадо обрушится общее разочарование высокородных драков.

Ну их всех нахрен.

Девочке предстояло стать сильной магиней, в этом никто не сомневался. Как говорили целители и мастера-энергетики, у сильной мамы слабой дочке взяться попросту неоткуда. Да и я отлично чувствовала слабые прикосновения её магии. Пока дочка лишь неосознанно создавала для себя дополнительный комфорт, прикасаясь к моему дару, особенно если я принималась активно магичить. Ей нравилось.

В общем, кроха не пропадёт в этом мире.

В мою гардеробную ворвалась Фоита, прижимая к груди кремовое платье с нежными кружевными рукавами и кружевной отделкой в вырезе. Да, для местных краёв, где одевались скорее в восточном духе, покрой действительно выглядел необычно: эдакий западноевропейский туалет в окружении арабских и индийских. Но моей подруге должно очень пойти.

— Ох, красота! — воскликнула я. — Ну-ка, примерь! — Я здорово соскучилась по платьям привычного вида — с подчёркнутой талией, облегающим лифом, выделенными линиями плеч. Даже оборки поверх плечевого шва этого впечатления не испортили. — О-о! Мне очень нравится!

— Правда?

— Очень! Тебе пойдёт. Ещё надо волосы высоко уложить и украсить какими-нибудь гребнем или цепочкой… Если бы тебе предстояло присутствовать на традиционной свадьбе моей родины, такой цвет был бы неуместен. Но тут наоборот.

— Ваши невесты надевают белое?

— Далеко не всегда. Но даже если у невесты красное свадебное платье или даже радужное, в белом всё равно не принято приходить. Типа чтоб тебя никто с невестой случайно не перепутал. Очень дурной тон так одеться, воспринимается как оскорбление.

— Вот как. — Она рассмеялась. — Везде свои традиции, и насколько же они разные.

— Да уж… Одевайся скорее, тебе надо будет ещё причёску сделать.

— Ваше величество! — просительно прозвучало из-за двери. — Могу ли я привести к вам их высочеств? Их высочества очень просят встречи.

Я улыбнулась Фоите и кивнула в сторону двери в малую гардеробную. Там она сможет спокойно переодеться и привести себя в порядок. А потом дала знак, чтоб одна из фрейлин открыла дверь. Едва девушка отодвинула створку, как внутрь влетел сперва один маленький вихрь, а потом и второй. Оба сына не слишком-то охотно передвигались шагом. Едва они научились бегать, принялись носиться так, что няни сбивались с ног. Трудно было заставить их постоять спокойно.

Первым мчался Дий, мой маленький дракончик. Он уступал брату ростом и комплекцией, зато юркостью далеко опережал, да и скорость с места развивал приличную. Но сейчас Павел отставал от него совсем немного. И, подскочив, едва не напрыгнул на меня с разбега, фрейлина едва успела его перехватить.

Наклонившись, я осторожно обняла его, чтоб не поцарапать украшениями, расцеловала.

— Ну же, успокойся. Тише…

— Мам, а меня, меня⁈ — Дий прыгал вокруг и тянул ручки. Я переключилась на него — драконёнок не отличался терпением. — Мам, а мы скоро пойдём к папе?

— Ох. Малыш, папа будет занят. Но мы скоро пойдём смотреть праздник. Ты готов быть хорошим мальчиком?

— У-у… Это скучно!

— Понимаю, но папа будет очень рад, если ты выдержишь. И тётя Шеника тоже.

— Ну ладно. А сестрёнка тоже порадуется? — Мальчик осторожно прикоснулся к моему животу.

— И сестрёнка.

— Тогда ладно, — надув губы, заявил Павел и толкнул брата локотком. Тот закивал. Малышам все вокруг рассказывали, как это здорово, когда у мальчиков есть сестрёнка, так что они и сами уже поверили в это. И с нетерпением ждали, когда девочка появится на свет.

Мне самой пришлось присматривать за тем, как сыновей одевали и готовили к церемонии, иначе они никак не желали успокаиваться. Соскучились. Потом мне уже бросилась помогать Фоита. Кстати, кремовое платье и в самом деле оказалось ей очень к лицу. Под моими одобрительными взглядами она приятно порозовела, приободрилась и с особенным пылом бросилась развлекать моих мальчишек. Так что в конце концов я смогла вырваться.

И заглянуть к Шенике.

Та очень меня беспокоила. Хотя девочка вполне добровольно дала согласие на брак со старшим братом Ария, её печальные глаза прямо говорили, что страсти тут нет. И даже спокойствия нет. Причин уступить Менею и стать его женой хватало. Однако искреннее желание к этому браку её не подталкивало, хотя девочка давно перестала от него шарахаться.

Следовало отдать должное старшему брату короля драков, моего второго мужа — он серьёзно пересмотрел не только своё отношение к связанной, но и к миру в целом. Арий рассказывал мне, что от прежнего заносчивого, деспотического сноба почти ничего не осталось. Да, иногда резкость и порывистость ещё прорывались, но они никогда не касались членов семьи и той девочки, за которой Меней настойчиво и очень деликатно ухаживал. Старший принц взял на себя самые тягостные и неприятные семейные обязанности, трудился наравне с Иоилем, с правящим братом был очень почтителен и болезненно-благоговеен с Шеникой.

Ни разу за всё время не сорвался. Клятву отречения от престола и признания исключительных прав младшего брата и его детей дал, кажется, с облегчением (хотя прежде, по словам Ария, бредил короной). И очень беспокоился о состоянии своей избранницы, рвался помогать ей, едва только кто-то из целителей упоминал о малейших проблемах с её энергетикой.

А проблемы были. В малышке рано забурлили силы, которые оказались слишком велики для растущего, зреющего тела. Я помогала чем могла, а могла многим, и медики драков старались изо всех сил. Но увы, незавершённая связь была опасна для девочки, она подтачивала её силы и здоровье.

Поэтому Шеника согласилась на брак. К счастью, для подтверждения брака достаточно было обряда в храме и у корней Пламенеющего Древа, постель была совершенно не обязательна. Это решило и сомнения Сверадов, которые охраняли интересы своей девочки с ожесточённостью разозлившихся медведей. Хотя Хиреам настоял на том, чтоб Меней принёс соответствующую магическую клятву своему правящему брату в его присутствии.

Меней безропотно согласился.

И теперь наступил день их и Шеникой бракосочетания.

Я отрицательно качнула головой слуге, кинувшемся было распахивать передо мной дверь, и осторожно постучала в створку.

— Ника! К тебе можно?

— Входи, конечно, — прозвучало негромкое. Я заглянула. В гардеробной Шеники присутствовали только она сама, уже почти готовая, горничная и Таята в светлом одеянии богомолки, взявшей на себя дополнительную пенитенцию. Она потому и не переоделась во что-то праздничное — до окончания богомольного круга было нельзя. — Я уже почти. Что скажешь?

— Очень красиво. — Я наклонила голову. По её желанию на торжество пошили довольно скромное оранжевое платье, на котором сделали вышивку зелёным шёлком, а из драгоценностей, надаренных будущим свёкром, женихом и Арием, выбрала самые сдержанные. Но как же всё это шло её изысканной детской красоте! — Ты выглядишь чудесно. Решила приколоть покрывало?

— Без покрывала нельзя, — проговорила Таята. — Хоть физиологически Шеника ещё и ребёнок, она выходит замуж, а значит, канонически становится женщиной.

Я кивнула, не споря.

Таята не то чтобы всеми мыслями погрузилась в религию, но после брака с Раккардом посчитала для себя обязательным пройти глубокий круг поклонения с очищением. И теперь именно его преодолевала с упорством морской черепахи, ползущей сквозь береговые дюны к полосе прибоя. Даже высший служитель Храма Пламенеющего Древа пытался отговорить её от этой, как ему показалось, излишней одержимости. Но Таята была уверена, что если пройдёт весь путь до конца, боги помогут ей освободиться от духовного груза. Всего того, что по-прежнему отягощало её отношения с супругом.

Раккард, кстати, себя отягощённым не считал. Он ласково смотрел на супругу, одаривал её подарками, с удовольствием ухаживал. Но и религиозным порывам жены не противился. Хочешь в Алифис? Поедем. В паломничество по храмам? Где-то сопровожу лично, а где-то перепоручу тем собратьям-наёмникам, которым доверяю. Или даже дракам, которые преданно служат королю и способны позаботиться о молельщице. Принести подношения монастырям, в которых излечивают пострадавших женщин? Запросто, вот золото, ткани и изделия из розового кварца, аквамарина и травяного граната — тех камней, которые способствуют телесному и душевному исцелению.

Мне казалось, отчасти Таята ещё чувствует какую-то долю вины перед родителями, хотя о них даже и разговаривать не желала. Что там между ними произошло, я не знала, могла лишь догадываться по обмолвкам. И всё же в её поступках ощущалось что-то такое… словно бы стремление окончательно освободиться даже от памяти о каких-либо обязательствах.

И я не лезла с вопросами. У меня не было такого права.

— Идём? — спросила Шенику и подала ей руку. Внизу девочку, конечно, будет ждать Хиреам как глава её рода. Именно он отведёт её к Храму. Но к женским покоям во время подготовки к торжеству мужчина доступа не имел.

— Конечно. — Девочка вложила пальчики в мою ладонь. Кажется, в роскошном платье и подвенечном уборе она чувствовала себя неуверенно. — Ты ведь позаботишься обо мне? — Шепнула так тихо, чтоб только я и разобрала.

— Ник, ты могла бы и не спрашивать. Разумеется.

Она лишь крепче стиснула мои пальцы.

— А если я его полюблю?

— Что? — Я потянулась к ней, чтоб лучше слышать. Ну, и сама говорила настолько тихо, насколько удавалось. — Если полюбишь мужа? — Шеника едва заметно кивнула. — Тогда, наверное, вы оба будете счастливее. Разве не так?

— Мне стыдно.

— За что?

— За то, что в глубине души я хочу простить его.

— Разве правильно стыдиться желания прощать? Это только твоя боль, и ничья больше. А значит, только тебе решать, правильно ли отпускать её и дарить виновнику прощение. — Я остановилась на верху лестницы — внизу уже ждал Хиреам — и ласково поцеловала её в макушку. — Знаешь, что ты действительно должна? Быть счастливой. Вот и будь. Если никому от этого не станет хуже, то это, поверь, твоё право.

Шеника подняла на меня полные слёз синие глаза.

— Ты правда так считаешь?

— Более того — я знаю, что всё так и есть.

Она немного успокоилась, пока спускалась по лестнице и, схватившись за руку Хиреама, обернулась посмотреть на меня уже с улыбкой. И, шагая следом за ней, я тоже старалась держать улыбку на лице. Мне казалось, так правильно — поддержать, подбодрить. Чтоб, если обернётся, увидела мою уверенность и переняла её. У храма уже ждал отец Менея и Ария, мой свёкор. Он раскланялся с Хиреамом и обменялся с ним ритуальными фразами благодарности за дочь, отдаваемую в семью. В устах бывшего короля драков, наверное, такое для многих звучало странно, однако старик подчёркнуто громко и чётко проговорил всю эту формулировку. Потом подвёл и супругу свою, бывшую королеву.

Эта дракая постоянно жила в высокогорном монастыре, но на свадьбу старшего сына всё-таки сумела спуститься в столицу. Выглядела она не очень хорошо — бледная, исхудавшая, с темнотой под глазами — но глаза искрились радостью. После рождения моих сыновей она приезжала, много разговаривала со мной и очень сожалела, что и на мою свадьбу, и на коронацию не смогла прибыть. Я тогда постаралась её успокоить, заверить, что совсем не обижаюсь. А сейчас про себя подумала, что зря она всё-таки не послушалась советов лекарей и приехала на нынешнюю свадьбу. Видно же, что ей это далось нелегко.

Бывшая королева тоже благодарила и Хиреама за готовность отдать дочку их семье, и Шенику за то, что та согласилась выйти за её сына. Более того: немедленно подарила подарки, разумеется, как и принято — драгоценности, два очень дорогих и изящных браслета. После чего родители Менея пристроились по сторонам от меня. Мне здесь по правилам отводилась более важная роль, поскольку я всё-таки правящая королева.

Точно так же было и с моим мужем — Арий ждал внутри, в храме, со старшим братом. Как король, то есть глава дракской правящей семьи, именно он должен был подать Менею эдейри, которое тот вместе со своей судьбой и жизнью вручит Шенике.

Храм был изукрашен на славу. Зелени столько, что едва можно было разглядеть рисунок камня на колоннах, пахло живыми цветами, тканями были украшены все проходы, где предстояло стоять гостям. А в дальнем пространстве храма, у алтаря, где могли находиться только сами участники церемонии и ближайшие родственники, служители выставили всю самую драгоценную утварь. К свадьбе старшего брата его величества тут подготовились как следует.

Я встала на нижней ступени широкой лестницы, на ступень выше свёкра со свекровью. Поймала на себе ласковый взгляд супруга, тот словно огладил меня им, едва заметно улыбнулся, слегка кивнул. Церемония начиналась. Пока оставалась пара секунд, я оглянулась посмотреть на сыновей — так, они на месте, рядом с Ардисом, который крепко держит обоих за руки и ободряюще посматривает в мою сторону, мол, держись, скоро всё закончится, и я тебя подхвачу.

В сторону Менея он смотреть избегал. Да, смирился с необходимостью брака Шеники, но не особо готов был принимать драка по-доброму. А потому предпочитал пореже встречаться с ним взглядом, общался по минимуму и сторонился в принципе — чтоб случайно не поругаться.

В принципе, вариант вполне рабочий.

Я тоже бегло улыбнулась первому мужу и сосредоточилась на церемонии.

Всё-таки в таинстве бракосочетания было столько романтики, что трудно устоять. Так и хотелось выпустить слёзы на свободу. Я с улыбкой вздохнула, прикрыла повлажневшие глаза и мысленно обратилась к местным богам: «Даруйте Шенике счастье, прошу! Малышка уже давно его заслужила. Пусть её оставит прошлое, пусть людская злоба и зависть не коснутся её, и пусть она будет свободной в своём выборе. Именно такое счастье, которое ей впору — пусть оно ждёт её на жизненном пути!»