Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о сложностях при дракском дворе (3)

Взгляд Агаты

— Что хотел-то? — спросил меня Ардис. Он вернулся в спальню сразу же, как только Арий ушёл. Словно в коридоре дожидался. Впрочем, может и не «словно». Может, так и было.

Я лишь руками развела.

— Поговорить.

— О чём?

— Предупредить. Понятное дело, что я тут не всем нравлюсь.

Муж хмурился.

— Угрожал, что ли?

— Да избави бог, о чём ты! Говорю же — предупреждал.

Он покачал головой и задумчиво посмотрел на дверь.

— Стоит ли тут оставаться?

— Я в любом случае хочу помочь девушке. Не уверена, что без меня это будет просто. Я ведь уже примерно поняла, на каком принципе работает артефакт Тоа.

— Ты не должна помогать принцессе драков.

— Не должна. Просто хочу. Женская солидарность взыграла.

— Ясно. — Он присел рядом, вздохнул. — Ты настроена принять Ария?

— Я пока вообще об этом не думаю. Но меня подкупает то, что он с одной стороны ухаживает, а с другой не наседает, оставляет мне возможность самой принять решение. — Я хитро глянула на мужа. — Даже ты действовал более напористо.

— Я тоже оставил решение за тобой! — возмутился он.

— Однако обручальный браслет мне надел, когда я ещё толком не понимала, что это значит.

— Но я ведь сразу объяснил.

— Ага. И понимаю, что такое прикрытие действительно было нужно, полезно. Наверняка же люди Тоа искали меня тогда по окрестностям. А ты меня прикрыл своим браслетом.

— О том и думал. — Ардис подсел совсем близко, а потом и вовсе навис надо мной, прикоснулся ко лбу губами так мягко, что это больше напоминало ласку крыла бабочки, чем поцелуй. — И ещё о том, что ты самая обворожительная, самая чудесная женщина на свете, и я жажду в супруги только тебя, никакую другую не желаю.

Я мягко ответила на его поцелуй.

— А если Арий тоже другой рядом с собой не видит? — шепнула, хоть и понимала, что в подобной ситуации обсуждать с мужем другого мужчину — не очень красиво. Но меня уже начало напрягать его постоянное нервозное состояние. Оно и меня саму откровенно трепушило.

Он, конечно, напрягся, слегка отодвинулся и посмотрел на меня вдумчиво. Помолчал.

— Если ты его примешь, я смирюсь, конечно. Как и с другими мужчинами, взятыми в семью по твоему выбору. Всё, что меня беспокоит сейчас — то, что он драк королевских кровей. Я боюсь за тебя, родная. И понимаю, что если этот мальчишка решит причинить тебе вред, мне будет сложно ему противостоять. Да, в бою один на один я готов дать ему отпор. Теперь уже и в магическом плане, спасибо тебе. — Ардис на миг прижался лицом к моим волосам. — Но если он пустит в ход свои монаршие возможности, противостоять ему не сможет даже вся наша община.

— Я понимаю твоё беспокойство. Однако есть пара нюансов. — Говорила медленно, чувствуя, что моё спокойствие и такой вот тон убедят мужа вернее, чем любые возгласы. — Во-первых, я чародей-универсал. Это уже установлено точно. В конце этого учебного года мне предстоит экзамен, который я наверняка сдам и получу десять браслетов из одиннадцати, это уже определяет мага-универсала. И сомнительно, что вся королевская конница и вся королевская рать с лёгкостью меня повяжет. Ещё и придумок в голове полно — я ведь, без ложной скромности, кладезь идей, а значит, непредсказуема — и меня очень сложно подловить.

— Универсал? — Он улыбался. — Я в тебя верил. Но удивлён, что достаточно десяти браслетов, а не всех одиннадцати.

— Видишь ли, помимо основных стихий — Земля, Вода, Огонь и Воздух — и сопутствующих — Свет, Тьма, Молния, Материал и Псионика — признаются также Кровь и Смерть. То есть целительство и некромантия. Но давным-давно доказано, что из последних двух направлений предпочтительно выбирать какое-то одно. Они несколько… противонаправлены. Можно освоить и то, и другое, варианты есть. Но в большинстве случаев одно мешает другому. И, раз есть легальный способ отпетлять, я предпочла обойтись без некромантии. На черта она мне сдалась!

— А Материал — это то, о чём я подумал? Материализация? — Я кивнула. Муж смотрел на меня круглыми глазами. — Это же… Это же наивысшая ступень магии! Самая сложная сфера!

Пожала плечами.

— Да нет. Не особо. Для меня — одна из самых очевидных. В действительности наиболее сложной в работе сферой является ментальная магия. Всё потому, что взаимодействовать приходится со сложнейшим созданием природы — человеческим мозгом.

— И ты это можешь…

— Не волшебник. Но учусь.

Ардис лишь головой покачал.

— Чем больше изучаю магию сам, тем яснее понимаю, какими огромными возможностями обладаешь ты… А во-вторых?

— А во-вторых, мы с Арием связанные. Его магия завязана на моей, моя — отчасти сцеплена с его. И мы уже начинаем чувствовать друг друга. В такой ситуации ему довольно сложно будет скрыть от меня свои намерения. У меня вообще ощущение, что при такой связи, которая образуется между драком и его избранницей, чувства лучше воспринимаются ею. Насчёт магии пока не поняла. Но, вероятно, окончательная привязка происходит во время свадебной церемонии, что-то я такое слышала краем уха.

— Ты будешь делиться с ним силой?

— Если всё-таки решу сочетаться браком? Не знаю. Не думала. Понимаешь, и во время нашей церемонии я в какой-то момент просто ощутила, как следует поступить. А заранее-то не рассуждала. Меня вообще отговаривали — опасались, что даже часть моего дара в твоём сознании и теле не приживутся, повредят тебе. Я тогда не знала, что запросто смогу его поделить, причём одним движением воли и по твоему желанию дать тебе ту часть, которую сам захочешь.

— И те, кто советовал, тоже не знали?

— Знали, но были уверены, что я не сумею. И подсказать что-то в этом вопросе не могли. Универсалов на свете вообще мало. А те, у кого две-три стихии, может быть, просто не делились такими подробностями. Мой наставник был уверен, что студентка первого курса просто не сумеет, не совладает со столь сложной задачей.

Муж снова прикоснулся губами к моим волосам.

— Я так тебе благодарен…

— Не надо, Ард. Ну правда, мы же семья! В семье всё общее. — Я хихикнула и обняла его за шею. — Твои доходы и моя магия — прямо гармония!

— Прости, родная, — пробормотал он мне прямо в губы, — но удержаться невозможно. — И одним махом опрокинул меня на кровать. Я лишь взвизгнуть успела.

Ардис выпустил меня из объятий лишь к моменту, когда настало время собираться на обед за королевским столом. К моему удивлению в гардеробе при спальне оказалось несколько очень красивых нарядов, оставалось лишь выбирать. Я долго любовалась чудесным серебристым платьем с декоративной шнуровкой на груди, но решила выбрать багряное, потому что мне, нынешней блондинке, серебристое будет, пожалуй, не очень. Оно бы пошло брюнетке или рыженькой. А я лучше надену что поярче. Опять же, ожерелье, которое мне год назад подарил муж, будет с ним смотреться отлично.

В спальню дважды стучались слуги — один предложил помощь с причёской и одеванием, но не настаивал и сразу ушёл, когда я через дверь крикнула, что предпочитаю сама, второй уточнил, всё ли в порядке, и что через десять минут меня будут ждать за столом. В общем, и хорошо, что предупредили. Я оглядела себя в зеркале и выглянула в коридор — там уже ждали Ардис с Арием. И на удивление спокойно реагировали друг на друга. Даже, кажется, что-то обсуждали. И мне руки предложили одновременно.

Пришлось опереться на обе.

Так мы и вошли в малый обеденный зал — трое в рядок. И, похоже, местный этикет подобного не предусматривал. Однако слуги вели себя безупречно, и не думая показывать своё отношение к ситуации, а свита короля всё же была свитой короля. Может быть, меня потом основательно обсудят (да в любом случае так и сделают!), все кости перемоют — но не сейчас. Сейчас — не подобает.

Король явился к столу почти одновременно с нами: статный, широкоплечий, неаристократично мощный, впрочем, его принадлежность к высокому роду и высшей власти читалась в манере себя держать, в жестах и взглядах. На меня он взглянул с большим интересом и заговорил очень любезно, даже ласково. Его очень интересовали обстоятельства, при которых была найдена его дочь, и то, как мне удалось совладать с рабочим артефактом её похитителя. А потом, удовольствовавшись осторожным поверхностным рассказом — мне казалось, обстоятельному докладу всё-таки не место за столом — переключился на историю моего появления в этом мире.

— Теперь вы же можете рассказать об этом? — уточнил он.

— Да, чародей разрешил меня от клятвы. — Я рассказала всё как было, да и что мне скрывать. Понятно, подробностями по большей части не сыпала, но если правителю было интересно, и он начинал расспрашивать, не спорила, растолковывала детали. Само собой, государь в первую очередь захотел в мелочах узнать, как я нашла его сына и как лечила.

— Мои целители после осмотра сказали, что с ним работал очень опытный и сильный лекарь. У себя на родине вы занимались тем, что врачевали людей?

— Нет, что вы. Просто немного интересовалась анатомией.

Король приподнял бровь.

— Интересовались? Почему же?

— Чтоб знать, что и как со мной происходит, — в свою очередь удивилась я. — Знать, когда волноваться за своё здоровье и обращаться к врачу, что и как делать, чтоб себе не навредить, да и просто интересно.

— Какой разумный подход! Но и в остальном — верно понимаю, что у себя на родине вы получили блестящее образование?

— Не сказала бы. Одиннадцать классов школы и два курса института. Я больше налегала на самообразование и ценила жизненный опыт.

— Школы? В ваших школах так хорошо учат?

— В большинстве наших школ отлично учат тех, кто на самом деле хочет учиться.

И постаралась мягко улыбнуться, чтоб смягчить свой ответ. Но король, похоже, и не счёл мою реплику вызывающей. Наоборот — он живо заинтересовался и стал обсуждать со мной образование, как школьное, так и академическое, расспросил, что я думаю о Параттском учебном заведении, и действительно ли там хорошо готовят будущих чародеев. Стоило отдать ему должное — кругозор у правителя был широкий, и знания лежали не только в области магии. Он явно старался вникать в разные стороны жизни, не был чужд любопытству, что в человеке уважаемого возраста всегда приятно обнаружить.

Чувствовалось, что отец Ария и Менея хочет наладить со мной доброе общение, и это располагало к себе. Заодно успокаивало — значит, он как минимум не считает меня недостойной стоять рядом с его младшим сыном. А то, что интересуется подробностями, так оно и понятно. Сын подружку на знакомство с родителем приволок, надо ж присмотреться, оценить, так сказать.

Понятное человеческое желание.

Так что я без особых возражений, но в общих чертах рассказала, как жила, училась и работала на родине, и что особых привязанностей там не осталось, и что брак был, но распался задолго до того, как меня взялись выковыривать в магический мир. И что с детьми не сложилось. Хотела — но просто не сложилось. Так в нашем мире бывает.

Собеседник участливо покивал.

Успокаиваясь в беседе с королём, я раздумывала и о сложностях, которые могут возникнуть у меня при общении со свекровью. Но чуть позже узнала, что её величество давно удалилась от мира и живёт в высокогорном монастыре. Конечно, ей интересна жизнь детей, но печальное состояние здоровья вынуждало её обитать там, где она обитала. Так что в столицу бывшая государыня приедет лишь по самому серьёзному случаю и если позволят врачи. Сказав это, его величество посмотрел на меня многозначительно, но продолжать мысль не стал.

Словом, в спальню я возвращалась в благодушном настроении. Хоть пока ещё и сама для себя не решила, соглашусь ли на брак с Арием (он всем хорош, однако идея лезть в королевскую семью и вляпываться в кучу неудобств и проблем в связи с этим как-то не вдохновляла), всё равно с удовольствием думала о том, что, кажется, понравилась. А кто бы не хотел нравиться, тем более людям, у которых в руках сосредоточена немалая власть?

Кстати, и дворец красивый. Мне нравились здешние интерьеры, оформленные без претензий или излишней пышности, но со вкусом, с уважением к древнему духу, который жил здесь, при этом не подчинял себе современность. Он лишь венчал собой приятность дворцового пространства и придавал ему тот неповторимый шарм, ту прелесть, которую и захочешь — не сумеешь имитировать, можешь лишь сохранить и приумножить. Словом, глаз не оторвать.

Я решила прогуляться по дворцу, тем более что мне никто не препятствовал в этом. И муж очень удачно задержался в обществе мужчин, захотел обсудить какой-то вопрос безопасности и был настолько увлечён, что на моё «пойду погуляю» отреагировал лишь рассеянным кивком. Зато Арий отметил мой маневр, кому-то мигнул, и за мной в коридоре пристроились двое стражей. Держались они на приличном расстоянии, совсем не мешали, и, гуляя по коридорам, потом и по галерее, я не чувствовала никакого неудобства.

И даже не заметила, когда стражи куда-то исчезли — в этот момент я вышла в круглый внутренний дворик, окружённый колоннадой, где каждая колонна была обвита плющом, он же тянулся и по карнизу галереи второго этажа. Свет здесь был приглушённый, от светильников, спрятанных в зелени и прикрытых матовыми фонарями.

Но я всё равно увидела женщину, которая вышла мне навстречу, и ещё нескольких женщин, державшихся чуть позади неё.

Красивая, между прочим. Очень красивая. Кареглазая, с яркими губами, с великолепно изогнутыми бровями, кажется, немного смугловатая, как большинство драков. В алом дорогом платье и золотых украшениях. И во лбу крупное украшение с рубином, но, похоже, не артиф. Штука совсем не дышит магией, это просто подвеска, наподобие индийской маанг-тикки.

Украшение не дышит магией. А вот сама женщина — вполне.

— Вот, значит, как выглядят равнинные куртизанки и золотоискательницы, — усмехнулась она мне в лицо. — Я полагала, такие, как ты, хотя бы лучше ухаживают за собой.