Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о сложностях при дракском дворе (1)

Взгляд принца Ария

Арий догнал Агату на выходе из подземелья и подхватил на руки. Отчасти он воспользовался тем, что Ардис не успел сделать это раньше, потому что продолжал держаться рядом с Тоа, присматривая за ним. Поднял на руки — и с облегчением вдохнул аромат её волос и лёгкой усталости чистого, разгорячённого работой тела.

Жива… Цела. Похититель и в самом деле ничего не успел ей сделать. Даже из равновесия не вывел — девушка безукоризненно держала себя в руках. Да ещё и действовала, уверенно управляла и своей магией, и более того — магией бывшего тюремщика. Мысль о её одарённости тёплой волной прошла в груди. Он понимал, что Агата ему ничего пока не ответила, ничего не обещала, но уже представлял себе их брачную церемонию и прикидывал, как вводить не-дракаю в их высший свет. И если она всё же выйдет за него, а Меней так и не поладит с Луки… с Шеникой, то ей предстоит и на трон взойти. Вместе с ним.

И он заставит драков её принять такой, какая она есть. Либо уговорами, либо силой. Другого варианта он не собирается даже рассматривать. И пример старшего брата тут ни при чём. Просто он по-другому в принципе не представляет и не хочет представлять.

Арий уже видел картину перед глазами, как он в ритуальном алом охабне и с тяжёлой пекторалью подходит к алтарю в храме Пламенеющего Древа, где всегда свершались браки представителей правящей семьи. И вот к нему поднимается Агата — в великолепном алом платье, расшитом золотой нитью так густо, что ткань сама искрится, будто ювелирное изделие. Невеста вся в драгоценностях, в тончайшем шёлковом покрывале на волосах. Она ласково ему улыбается, протягивает руку и прикасается к его обнажённой груди, оставляя на коже свой знак… Это, скорее всего, будет феникс. Ведь именно феникс сопровождает магию его связанной.

Агата завозилась на его руках.

— Я в порядке, могу и сама идти. Отпусти, пожалуйста. — Он послушно поставил её на ноги. — Куда мы идём?

— Снаружи уже разбивают лагерь. Мы посчитали, что вне замка будет безопаснее. Нужно немного времени, чтоб поблизости открыть переходы в королевство. — Он внутренне напрягся: — Я надеюсь, ты согласишься воспользоваться гостеприимством Высокогорья?

— Помочь твоей сестре? — понимающе кивнула она. — Да, конечно. Хоть и жаль, у меня ведь лекции и практика в академии.

— Я могу предоставить тебе учителей! — поспешил он. И, решившись, продолжил: — И я всё же очень надеюсь, что ты… подумаешь над моим предложением. Я не могу настаивать, но могу… мечтать.

Она взглянула на него из-под опущенных ресниц и слегка улыбнулась. Видимо, формулировка всё-таки показалась ей вполне… допустимой.

— Я обещала, что подумаю.

— Ты меня успокаиваешь… Ага, вот и остальные. Как видишь, уже успели поставить два шатра. Идём.

Девушка вдруг вытянулась, что-то высматривая, и чуть не бросилась вперёд.

— Шеника! Таята! Что вы здесь делаете⁈

Малышка — связанная Менея — уже бежала навстречу Агате, а за ней спешили трое драков, которым было поручено охранять девочку и защищать её ценой жизни, до последнего. Агата подхватила Шенику на руки, прижала к себе и зашептала, должно быть, надеясь, что всё останется между нею и крохой. Но у драков слишком острый слух:

— Почему ты здесь? Тебя заставили?

— Нет, что ты. Я сама к ним пришла. Я узнала, что только так можно будет тебя найти.

— Только так? В смысле?

Шеника мягко выбралась из объятий старшей подруги.

— Мне объяснили, что дар поиска есть только у Менея. А без связанной он не может к нему прибегнуть.

— Детка!..

— Да всё хорошо, — очень грустным тоном ответила малышка, да и вид у неё был такой, что и гадать не приходилось — до хорошего тут далеко. — Меня не обижают.

— А… принц?

— И он. Не трогал. Его брат предупредил, что вступится.

Агата покосилась на Ария, и тот решился подойти.

— Что Шеника здесь делает? — прозвучало это прохладно.

— Помогала тебя найти.

— Она тоже отправится в Высокогорье?

— Я уверен, что мой брат будет умолять её об этом. Но нисколько не сомневаюсь, что чтимая ему откажет. — Принц обозначил вежливый поклон в сторону удивлённой девочки. — Так что я продумал, как безопасно сопроводить чтимую Шенику и её опекунов в Паратт. Я буду почтительно просить их согласиться на дополнительную охрану для подопечной, но настаивать, конечно, не могу.

— Дополнительную охрану? — Агата хмурилась.

— Безопасность связанной моего брата для нашей семьи очень ценна, даже первостепенна. Охрана будет подчиняться главе семьи Сверадов, если это не будет грозить безопасности чтимой Шеники, конечно.

— И кто будет в охране? Драки?

— Я собирался обсудить этот вопрос с досточтимым эскером Хиреамом Сверадом. Мы готовы оплатить услуги какой-нибудь достойной параттской группы бойцов или кого-то ещё, чья опытность и умения устроят обе стороны. Но если досточтимый Хиреам согласится на драков, будет проще, конечно.

— Вам.

— Да, — со вздохом согласился Арий. — Нам.

Она спокойно кивнула, даже удивило.

— И вы действительно не позволите брату причинить девочке вред?

— Я не позволю брату навредить его связанной. Даже если забыть о том, что так и должно быть, есть и личная заинтересованность. Мне дорог брат, и я не позволю ему нанести себе вред. Попросту не позволю — и всё.

— Повредить связанной?

— Да. Это и ему нанесёт ущерб. И ссора с ней не на пользу, и её ожесточение. И страх. Если сам Меней не в состоянии будет понять такие элементарные вещи, я вмешаюсь и заставлю его. Теперь я имею на это право как номинальный наследник престола.

— Номинальный? А кто реальный?

— Реальным стану я, если (надеюсь, что «когда») женюсь. Или станет Меней, если чтимая Шеника согласится вступить с ним в брак.

— А-а… У вас наследник — только тот, кто женат?

— Тот, кто связан с женщиной, женой, своей магией, и состоит в супружестве.

— Понятно…

— Агата, идём, я устрою тебя в шатре. Мне не успокоиться, пока тебя не осмотрит целитель. Прошу — позволь.

К счастью, девушка подчинилась, разрешила отвести себя в большую палатку, где уже заканчивали расставлять походную мебель и застилать постель и ждал изнервничавшийся лекарь, пожилой, но очень опытный драк. Под его мягкими прикосновениями бывшая пленница быстро расслабилась, без возражений ответила на все вопросы, чем очень его порадовала, и была тщательно укутана в лёгкое покрывало.

— Чтимая не пострадала, — улыбнулся целитель, кивая принцу. — Всё, что требуется: отдых, хорошее питание, много ягодных или фруктовых напитков, приятные впечатления. Даже магическая блокировка, похоже, прошла без последствий.

— Нужен ли магический отдых? — холодно уточнил Арий, разглядывая невесту.

— Что ж, денёк поберечься не помешает, а завтра я ещё раз осмотрю чтимую. Но уверен, что всё будет хорошо. Теперь, если позволите, я хотел бы осмотреть чтимую Шенику. Ведь она тоже напряглась, верно?

— Я хотела бы, чтоб это делали в моём присутствии, — сказала Агата, приподнимаясь.

— Прекрасно! Уверен, вашей подопечной будет рядом с вами спокойнее.

В итоге малышку осматривали, усадив на край кровати, а по обе стороны от неё сидели Агата и Таята и очень пристально следили за манипуляциями целителя. Тот ласково улыбался и пытался расслабить девочку мягкими вопросами или репликами, но та словно окаменела. Она почти не реагировала на его слова, а на вопросы отвечала только кивками или отрицательными движениями головы. И не более того.

В конце концов, вздохнув, пожилой драк погладил девочку по тыльной стороне ладошки и заверил, что она в полном порядке. Только нервы заметно расшатаны, хорошо бы попить успокоительные отвары, последить за распорядком дня и в целом обеспокоиться состоянием девочки. Шеника подняла на него грустный взгляд и поблагодарила.

— Приляжешь со мной рядом? — предложила Агата, потеснившись на кровати. — Ложись! Тут и места достаточно, и уютно. Полежим, отдохнём, поболтаем.

— Ладно, — вздохнула девочка и устроилась на краешке.

Арий качнул головой и вышел из шатра. Следом за ним под солнце шагнула Таята.

— Вы нас заберёте?

— Ни в коем случае. — Слова принца звучали прохладно, но не потому, что он почему-то был зол на девушку Сверадов, а исключительно чтоб не дать волю эмоциям в принципе. Сейчас сдержанность была куда ценнее умения привлекать к себе людей. — Я буду делать только то, что устроит и Шенику, и новых родственников.

— А вы в мыслях уже женились на Агате? Она — девушка с характером. Самостоятельная.

— Я знаю. Но идти к цели это разве мешает? У меня всё равно другого выбора нет.

— И что происходит с драками, которые получают отказ связанной от брака? — Девушка разглядывала его с напряжённым любопытством. Похоже, слегка побаивается.

«Зачем она спрашивает? Чтоб потом передать Агате? Или самой интересно?»

— Ничего хорошего, — сдержанно ответил он.

— И вы готовы на всё, чтоб добиться её?

— Не на всё. На многое.

Таята замолчала. Он оглядел её — смотрит в землю, о чём думает — не угадать. Привлекательная, даже странно, что до сих пор не окружена сонмом мужей, а живёт под кровом семейного дома Сверадов на положении опекаемой невесты — это он уже знал. И явно не принуждена к такой жизни, а по своей воле, иначе б общалась с главой семьи и остальными братьями по-другому: напряжённее, нервнее.

— И потому завлекаете Агату в свой дворец?

— Я не воспрепятствую её желанию вернуться в Паратту. Ни в коем случае, уж поверьте. Вы беспокоитесь за неё?

— И за неё. И за Шенику. Она слишком боится вас всех — вы знаете?

— Это сложно не заметить… Я понимаю, бесполезно убеждать, но поверьте: для драков такое обращение со связанными совершенно не норма. Не только я́ был в шоке от поступка Менея.

— Но у вас существует рабство!

— Формально — да, — выдохнул Арий. — И всё потому, что наше общество консервативно, а с другой стороны — ориентировано на, скажем так, справедливость и жёсткое следование законам. Если запрещать женское рабство, то и мужское также, и любое другое. А как же тогда быть с наказаниями за тяжкие преступления в ситуациях, если казнь применить сложно или нежелательно? В общем, обсуждения ведутся, а пока случаи рабовладения в Высокогорье караются в зависимости от обстоятельств обращения с жертвами. А в верхах дракского общества — да, затираются, чтоб не компрометировать верхушку. Король или его представители в каждом случае вмешиваются лично.

— Вот как. — Она посмотрела с любопытством. — Вы рассказали об этом Агате?

— Расскажу, если спросит.

— И почему король не вмешался в поступки своего старшего сына?

Принц тяжело вздохнул.

— Не успел. Если бы только Лукина прожила хотя бы чуть дольше… Слухи дошли бы до его величества, и тогда, разумеется, король принял бы живейшее участие в её судьбе.

— Полагаю, его сыну всё равно ничего бы не было.

— Поверьте, вы ошибаетесь. Но лучше я помолчу и при случае просто продемонстрирую, как оно есть на самом деле.

— Продемонстрируете?

— Я рад был бы познакомить вас с отцом. Теперь, когда я намерен упорно и до конца ухаживать за Агатой, мы со Сверадами оказываемся в родственной связи.

Таята неловко улыбнулась.

— Вы не очень-то нравитесь её мужу.

— Было бы странно, если б я ему нравился. И сам по себе, и учитывая выходку брата.

— Но не сдадитесь.

— Ни за что… А для вас это важно?

— Да. — Таята смотрела в землю и ковыряла её носком мягкой сандалии. — Интересно, какова будет судьба Агаты. И Шеники тоже. Я, знаете, на своей судьбе уже поставила крест, но мне очень бы хотелось, чтоб… — И она вдруг смутилась.

— Вот ошибка некоторых женщин, — улыбнулся он. — И мужчин тоже. Всё решать за своих потенциальных партнёров. Куда разумнее не думать о том, кто на ком может поставить крест, и просто наслаждаться жизнью, радовать себя и ничего не ждать. Впрочем, ваша забота о моей невесте и малышке Шенике меня трогает. Это мило.

— Поверьте, стараюсь не для того, чтоб вас впечатлить! — вспыхнула она и отвернулась.

Он едва удержался от того, чтоб не поймать её руками и прижать к себе до полного успокоения. Нет-нет, нельзя. Сейчас, когда у него есть единственная связанная, он должен быть предельно осторожен и не давать ни малейшего повода к ревности или обвинениям. «Будь разумен, — говорил он себе. — Твоё положение и так зыбко. Ты — не драк прежних времён, когда можно было лишь взглянуть на избранную деву, и она уже была твоя. Ты — дитя нынешнего мира, а твоя избранница и вовсе не отсюда. Она тем более тебе ничего не должна».

— Понимаю. И всё же ваши слова убеждают лучше, чем чьи-либо ещё… Позвольте, я отведу вас туда, где можно будет отдохнуть. — Он поймал взглядом Иоато Сверада и кивнул ему, мол, присоединяйся, давай вместе успокаивать девушку.

Это было разумное решение: Сверад ловко выдернул у него Таяту и повёл её к шатру поменьше, что-то шепча на ушко. Принц не стал вмешиваться — уж они лучше знают, как бы так всё поднести родственнице, чтоб она не шибко возмущалась. И хорошо, если заодно успокоит и маленькую Шенику.

Впрочем, с этим делом наверняка отлично справится и Агата.