Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о пути к сердцу тихими шагами (2)

Взгляд Агаты

В этот раз для тренировок я выбрала дальнюю залу — и сама не хотела мешать, и чтоб мне никто не мешал. В крохотной раздевалке сменила платье на тренировочный костюм и уже потом занялась новым артефактом, который профессор отдал мне на проверку. У истоков создания этой штуки стояло наше бурное обсуждение принципов ментальной работы, которую способны были бы направлять магические приспособления.

Ментальное чародейство считалось высшей категорией магии, мало кто им владел, поэтому любые артефакты этого направления могли оказаться на вес золота. Профессор долго пыхтел, огрызался, но всё равно заинтересовался, решился попробовать. И для начала мы сосредоточились на том, что попроще — отображение в артефакт и дальнейшее воспроизведение элементов долговременной памяти, тех, которые и самому человеку проще всего сформулировать, извлекая оттуда. То есть музыкальные композиции, песенки и стихи.

Мои аргументы господин Эвлет принял, засел за работу и даже несколько раз дёргал меня, советуясь по каким-то мелким вопросам. Само собой, принципы создания магических предметов были ему известны на много порядков лучше, чем мне, а вот ментальной магией он не владел. Однако же моих предположений и помощи старшего (и единственного) менталиста Академии Сигри, который тоже заинтересовался идеей и примчался на помощь, хватило, чтоб сделать опытный образец. А теперь мне предстояло его опробовать.

По моей просьбе ему придали вид маленького смартфона, пара отличий, конечно, получилась — он был выполнен из камня в форме объёмной пластинки и оплетён золотой проволокой. Теперь я провела пальцем по «экрану» и вызвала в памяти одну из тех мелодий, которую помнила лучше всего. Причём вплоть до деталей проигрыша.

И камень зазвучал. Зазвучал подлинно той мелодией, которую я так хорошо помню, причём наполнено, глубоко, с оттенками, будто отличного качества стереоплеер у меня на родине. Я осторожно отняла от артефакта руку — воспроизведение продолжалось. Что ж, ещё больше усложним задачу.

И, чуть-чуть размяв ноги, я начала танцевать. Прыжок, прыжок с твистом, сайд-степ, двойной кат в высоком прыжке, дальше лёгкая проходка и риловый прыжок, ещё одна проходка… Главное было не сильно перенапрячь ноги, а то без основательной разминки легко можно потянуть связки. Но при этом следовало нагрузить себя достаточно, чтоб внимание уже не было сосредоточено исключительно на артефакте, который исправно транслировал музыку. Прыжок, кат, твист и снова сайд-степ, уже другого типа… Тело, за два дня истосковавшееся по движению, буквально летало. Закончила я несложной «бабочкой» и развернулась в классической ирландской стойке.

И увидела, что в дверях залы стоит Арий. Он смотрел безотрывно, и казалось, что от него в мою сторону веет магией, но не агрессивной, а такой, ласковой, даже ластящейся, словно котёнок. Лицо хранило ровное, неразличимое выражение, и я понять не могла, что он там на самом деле чувствует, подсмотрев мои выкрутасы ногами. Но то, что не агрессию — очевидно. Иначе оттенок его магии был бы другим.

— Это поразительно, — проговорил мужчина. — И я не представлял, что чародеи Равнины тоже используют танец для развития своей энергетики.

— Для стабилизации.

Он слегка кивнул.

— Это понятно, давно известно и повсеместно в ходу. Но физический метод также способствует развитию магического потенциала. Вы позволите? — Он осторожно, очень медленно, как к пугливой кошке, подошёл ко мне, неторопливо расстегнул колет, отбросил его в сторону. Слегка подвернул рукава сорочки и протянул ко мне руки. — Позволите? Я покажу.

— Вы готовы научить меня вашим особым приёмам магического развития? Но разве это можно?

— Почему же нет? Я вижу, как вы двигаетесь, какой след оставляете. Думаю, вы уже скоро и сами нащупаете этот способ, если уже его не нашли. И лучше я вас немного направлю, чтоб вы случайно не повредили себе или даже кому-нибудь ещё, кто окажется поблизости от вас в момент выброса энергий.

— Хорошо. Покажите, пожалуйста. — Я отшагнула, прикоснулась к оплетённой золотом чёрной пластине, повела пальцем, заодно запуская в памяти ещё одну мелодию, которую мне захотелось услышать. Вполне танцевальную.

И вернулась к принцу.

Он мягко подхватил меня в объятия, но явно не ради обжимашек, а словно бы в вальсе собирался вести. Держал лишь чуть дальше от себя, чем это принято в классической позиции, и довольно неуверенно придерживал за талию. Вслушавшись в мелодию, мягко повёл меня в танце, предельно простом, так что с шагами я разобралась после второй проходки и даже смогла чуть-чуть расслабиться, чтоб и за артефактом присмотреть, и попытаться увидеть то, о чём он говорил — работу с энергией.

И вдруг к своему изумлению действительно увидела — вокруг нас с принцем заворачивалась тонкими локонами мреющая дымка, и воспринять её можно было только магическим зрением. Мы прошли ещё полкруга — дымка стала яснее и многоцветнее. Я вслушалась в неё, всмотрелась, но без напора, чтоб не оборвать окончательно и связь с артефактом — пусть музыка звучит. Воздух вокруг дышал магией, и таким же чародейством вздрагивали мои мышцы и пульсировало под ложечкой.

— Я понимаю, что ты начала чувствовать, — сказал Арий. — Просто продолжай.

— И вижу, и чувствую. Но это так… Необычно. Может быть, если я выпущу феникса…

— Нет, феникса не освобождай. Тут речь именно о том, чтоб работать с собственной энергетикой, а существо перетянет всё внимание твоего сознания на себя и начнёт развивать свою. По крайней мере до тех пор, пока ты не приблизишься к собственному потолку по энергии, не спеши развивать существо.

— И как я узнаю, что это произошло?

— Пока, мне кажется, тебе не стоит даже думать об этом. При твоём потенциале потолок проглянет очень нескоро.

Я слегка запрокинула голову и посмотрела на него с любопытством.

— Ты потому так настойчиво за мной ходишь? Из-за моего потенциала?

— Потому что ты моя связанная. Даже если бы ты полностью лишилась дара, это бы ничего не изменило.

— И ты даже не злишься на меня из-за разрыва помолвки?

Он удивился. Даже не стал этого скрывать.

— Почему я должен злиться за это на тебя? Я разорвал договорённость сам.

— Так понимаю, особенной любви между вами не было.

— Речь была вообще не о любви. — Он осторожно провёл меня под рукой и развернул, демонстрируя великолепный шлейф моей магии, крепнущий с каждым мгновением. — Невесту мне, как и старшему брату, подобрали по влиятельности её рода, по уровню потенциала и отчасти по внешности. Наш отец посчитал, что девушки, сходные по внешности с дамами нашей семьи, лучше смогут с нами поладить.

— Она красива?

— Кто?

— Твоя невеста.

— Бывшая невеста. Да, привлекательна. Она очень похожа на мою сестру, Акесту. — Арий не сдержал вздоха.

Я, принахмурившись, посмотрела на него.

— Ты привязан к ней?

— К сестре? Конечно, очень…

— Нет, я про невесту.

— А, нет. Мы мало знакомы. — Он внимательно вгляделся в моё лицо. — Моя сестра пропала два года назад, и мы до сих пор не можем её найти. Верим, что она жива, но с каждым месяцем надежда ослабевает. И эта рана в душе неутолима. Мы будем искать её до последнего, не откажемся от остатков надежд, но даже думать о том, что она может быть в плену, страдать… Невыносимо.

Я с сочувствием посмотрела на него и сравнительно лёгким движением воли вернула себе свою магию. Музыкальная композиция закончилась, и танец завершился тоже. Мы стояли лицо к лицу, и во мне зашевелилось чувство неловкости. Смущающая какая-то ситуация… Чёрт, хорошо, что Ардиса тут нет, а то бы устроил сейчас скандал на всю академию, ревнивец! Даже удивительно, как он таким вырос в мире, где несколько мужей у женщины — дело совершенно обычное. Даже принц спокойнее реагирует на наличие у меня законного мужа, хотя именно драки считаются дикими собственниками, они ещё и позволяют себе иметь не только жену, но и любовницу в придачу. И, глядишь, не одну.

— Я сочувствую.

— Спасибо. — Он проводил меня взглядом — а я как раз воспользовалась случаем разорвать наш контакт, отбежать к артефакту, посмотреть, как там с ним дела. Вроде, всё было в порядке. Можно сдавать профессору опытный образец с самыми ободряющими комментариями. — Может быть, теперь ты попробуешь сама?

— Что?

— Танец, укрепляющий и приумножающий энергетику. Я мог бы подстраховать.

— Да, наверное… — Я задумалась и вдруг неожиданно для самой себя выпалила: — Так это правда, что драки-мужчины обладают магией независимо от женщин?

— Правда. Но не все. Впрочем, и у равнинных жителей далеко не все мужчины способны воспринять магию. Есть и те, кто не в состоянии принять часть дара своей супруги, даже если вступают в брак с сильной магиней. Среди драков таких почти не встречается, но у нас и способ взаимодействия магий между супругами совсем другой. Мы скорее объединяем силы, чем берём у жены её дар. Впрочем, моему брату Иоилю, например, открыт только равнинный вариант.

— А старшему брату?

Арий устало прикрыл глаза.

— А для него и выживание необязательно. Удивляет даже то, что он по-прежнему сохраняет остатки своей магии. По идее, лишившись связанной, он должен был утратить её полностью года за два-три…

— Лишившись? Я бы назвала ситуацию иначе! Как понимаю, он практически убил её!

— Да, практически. Я не отрицаю, что девушка умерла из-за его бесчеловечного приказа. Я не снимаю с семьи ответственности…

— Подождите, я… — И совершенно смутилась. Опять наскакивать на принца, пожалуй, смысла нет. Да, в моей душе бурлило бешеное возмущение тем, что позволил себе наследник дракского престола. Я и теперь словно воочию видела глаза Шеники, полные безнадёжной тоски и ужаса, охватывавшего её, стоило только ей вспомнить, как закончилась её прошлая жизнь. Но Арий уже сказал, что порицает поступок брата. Допустим, так и есть — ну что ещё он должен сделать, чтоб меня в этом убедить? Голову брата принести? Ну да, ну да… — Речь не об ответственности. Но и вы должны меня понять, я просто боюсь…

— Прошу! — Он протянул ко мне руки, однако и шагу навстречу не сделал, словно боялся спугнуть. — Говорите мне «ты», иначе и я не смогу. А мне бы так хотелось! Я клянусь, что никогда и ничем не посмею и не пожелаю причинить вам вреда! Не скрою, в глубине души мечтал бы схватить вас в объятия, увезти в Высокогорье, там сделать своей супругой и лишь потом добиваться вашей симпатии. Но не совершу ничего подобного. Я прекрасно увидел на примере брата, к чему приводит беззаконие, и за те два года, что прошли с момента установления нашей связи, усвоил отлично, что могу лишь умолять и надеяться, но ни в коем случае не давить на вас. Клянусь!

Я смотрела в задумчивости.

— Было трудно? — предположила наугад.

Принц ненадолго сомкнул веки, по его лицу на краткий миг прошла судорога. И я поняла — да, трудно. Даже больно. Неужели драки, установившие связь, но не сумевшие соединиться со своей парой, страдают? Похоже на то…

— Было страшно думать о том, что вы можете оказаться в опасности.

— Давайте на «ты», — вздохнула, опуская голову. — В смысле — давай.

— Спасибо. — Всё-таки шагнул ко мне и осторожно обхватил мои пальцы своими. — Я обещаю, что всё будет только так, как ты скажешь. Если согласишься стать моей супругой, я буду безумно счастлив. И пойду на твои условия. Если желаешь, признаю твоего мужа главой нашей семьи — только семьи, не рода, конечно, потому что, вероятно, должен буду унаследовать трон, и с этим придётся считаться. Но не подвергну сомнению его права на первоочередное решение в сфере наших внутрисемейных отношений, если ты так захочешь. Однако если откажешь мне, я подчинюсь. Лишь буду просить о том, чтоб ты согласилась на встречи, на общение. На дружбу. Хоть на что-то. Я не смогу жить, совсем тебя не видя.

Подняла взгляд — он смотрел с такой надеждой, пробившейся всё-таки сквозь идеальную маску представителя правящей семьи, что мне стало не по себе. Когда на тебя так надеются, ты чувствуешь, как на твои плечи ложится ответственность. И ты вроде как на неё не соглашалась, но разве можно обмануть ожидания человека, в один миг так открыто подтвердившего свою от тебя зависимость?

Ох…