Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава о пути к сердцу тихими шагами (1)

Взгляд Агаты

— … И он теперь хочет встретиться.

— Чего он хочет? А конечности у него не лишние? Башка на плечах не надоела? Чёрта с два я хоть одного драка, тем более из королевской семьи, подпущу к своей жене!

— Тише, Ардис.

— Какое тише⁈ Хиреам, это брат Менея! Можно подумать, он хоть чем-то от него отличается!

— Как минимум тем, что он — не сам Меней, а его брат, — мрачно ответил Хиреам. — И мы сейчас не в Высокогорье, а на Равнине. Но даже и здесь открыто и пока беспричинно нападать на принца — идея из рук вон плохая. Агата, что конкретно он от тебя хотел?

— Сделать предложение и подарить подарки. А сейчас пока просит о встрече.

— Значит, он и есть тот самый некто, кого ты откачивала в лесу, а потом от него сбежала?

— Он меня прогнал, — буркнула я раздражённо. — Да, тот самый.

— Значит, и правда его связанная… Понятно. Он требовал, угрожал?

— Нет. Извинялся.

— Да в сраку его извинения!

— Тихо! В общем, так: на встречу с тобой пойду я. Ардиса к принцу на полёт стрелы подпускать нельзя.

— Хиреам, это моя жена! — Но под взглядом старшего брата младший заметно осел. И даже подуспокоился.

Глава семейства ещё пару секунд давил его взглядом — для верности. После чего перевёл тяжёлый взгляд на меня.

— Когда вы должны встретиться? И где?

— Он позвал меня в ресторацию на Портальной площади к закату.

— Понял. Хорошо, я к этому времени вернусь. А ты можешь особенно не готовиться. Оденься попроще, иначе принц может решить, будто ты склонна принять его предложение.

— Может, выложить поверх воротничка нить?

— Ты про эдейри?

— Да. Брачное ожерелье, чтоб было видно — я замужем…

— Нет, — отрезал мужчина. — Демонстрировать эдейри своего мужа допустимо лишь родственникам, священнослужителю или тому, кого женщина также не против принять супругом.

— Оу… Я не знала.

— Ничего. Лучше спрашивай, тебе всё разъяснят. Не забудь надеть покрывало. А я ненадолго отлучусь. Ардис, идём.

— Я останусь с женой!

— Ты пойдёшь со мной. И не будешь устраивать шумные споры ни в семье, ни вне дома.

Младший брат раздражённо выдохнул, но подчинился. Я с любопытством проводила их обоих взглядом, так что даже и не заметила, как с другого бока ко мне подобралась Шеника. Она прижалась к моему плечу и вздохнула. Я поспешно приобняла её, надеясь успокоить.

— Они здесь, да? Драки? — тихо спросила девочка.

— Они здесь не из-за тебя, а из-за меня.

— Ты ведь не расскажешь про меня?

— Ну что ты, малыш! Ни в коем случае! Твоя тайна — это твоя тайна.

Она снова тихонько вздохнула и посмотрела на меня снизу вверх.

— Ты прогонишь его?

Я задумалась, разглядывая покрывало на диване, густо затканное ярким узором. Гостиную семейного дома давно уже обжили, и Таята с Шеникой здорово потрудились, чтоб сделать её уютной: соткали два цветастых половичка, нашили чистых полотняных салфеточек для столика и полок, попросили мужчин приобрести хорошее тканое покрывало. Вот это, которое разложили во всю ширь на самом большом диване. Сюда обычно садились старшие братья либо же усаживали гостей.

— Пока вообще не загадываю ничего. Для начала послушаю, что скажет. Посмотрю на него внимательнее. Подкупает, что он сразу начал с извинений, а не с претензий, хотя, как понимаю, у него свадьба из-за меня сорвалась.

— Во-первых, не из-за тебя, — прошелестела малышка. — Ты спасала ему жизнь, а исцелить сильно израненного человека, не касаясь его энергии, попросту невозможно. А во-вторых, это его решение — разрывать или не разрывать помолвку. Ты же его не просила об этом.

— Вот уж точно. Я и связывать нас не собиралась. Что я на тот момент вообще знала об этом мире⁈

— Именно. — Девочка глубоко вздохнула. — Но мужчинам драков такого не объяснишь. У них всегда виноваты женщины.

— Ты со многими драками общалась? Ну, кроме Менея?

— Нет. Пара его приближённых, один челядинец. И с братьями его я не сталкивалась. Одного из них видела издалека, но, кажется, это был не младший, а средний. Слышала, что он лишён магии, так что прав на престол не имеет и потому в семье занимает самое низшее положение. Вроде бы, он трудится при отце дипломатом.

— Хорошее, полезное занятие. — Я кивнула. — А этот, который приехал в академию, значит, младший… Ясно. Не слышала о нём чего-нибудь?

— Ну-у… Очень мало. Он со старшим братом, как я поняла, особо не общался. Меней ничего о нём не говорил, а остальные лишь упоминали. Но, наверное, если бы он был особенно жестоким или бездушным, об этом бы по дворцу пошли слухи… — Она задумалась. — Или нет.

— Да, спешить с выводами не стоит. — Я снова её обняла, прижала к себе. — Как со сном? Не стало лучше?

— Чуть лучше. После того как ты начала со мной разговаривать обо всём этом, я как-то… простила себя, что ли, за произошедшее. Ты ведь права, я вообще никак не виновата, что принц привязался ко мне, не обязана была ему уступать. И дело совсем не в моём дурном характере, а в его поступках. Я не обязана была удовлетворять его желания.

— … И соответствовать его ожиданиям, всё верно. Уж ты-то никак в случившемся не виновата, и это точно. Всё, о чём тебе сейчас нужно думать — ты имеешь право на спокойную жизнь и собственный выбор, а остальные со своими желаниями, стремлениями и страданиями дружно идут лесом. — Я тоже вздохнула. — Ну, и мне стоит об этом помнить.

— А ты сомневаешься, что у тебя получится? — И посмотрела так проникновенно, что у меня аж сердце резануло.

Шеника всё-таки выглядела сущим ребёнком, и страдание на её худеньком личике с огромными ясными глазками побуждало немедленно броситься что-нибудь делать, придумать хоть какой-нибудь выход из ситуации, порадовать кроху хоть чем-то. Или хоть притиснуть к себе, показать объятиями и поцелуями, что малышке больше ничего не угрожает, она под защитой взрослых, уж они-то сполна позаботятся о ней.

— Не представляю. В этих краях такие напористые мужчины…

— Это верно, — тихонько рассмеялась девочка. — Даже Таята уже дрогнула.

— Под напором Раккарда?

— Конечно. Он взял её в такую суровую осаду, что ей не вырваться. Она уже приняла от него обручальный браслет и задумывается, стоит ли тянуть со свадьбой.

— А что ты думаешь о Раккарде?

— Я?.. Я обо всех Сверадах думаю только хорошее. Ну, может быть, только с Русом и Азибулом стоит держать ухо востро, но все остальные — мужчины достойные.

— Мне кажется, и Рус с Азибулом не так уж опасны. Да, резковаты, грубоваты. Но так-то… Чем плохи?

Она слегка передёрнула плечиками.

— Ну, пожалуй. Но для меня с некоторых пор резковатые и грубоватые мужчины, которые сильно нажимают на женщину — это знак опасности.

— Понимаю. Ещё бы… — Я убрала с её лба упавшие прядки. Они даже прилипли, настолько бедолага взмокла от переживаний. Надо было её как-то отвлечь. — Может, сходим завтра на ярмарку? Поедим пирожных, посмотрим выступление проезжих комедиантов.

Шеника с сожалением качнула головой.

— Нет, извини. Пока драки не уедут из Паратта, я из дома вообще не выйду.

— Ох… Бедная моя, замученная… Ладно, я тебе принесу что-нибудь вкусного. Не последняя ярмарка в этом году.

Оделась я действительно простенько, скромно и задолго до назначенного времени уже спустилась в общую гостиную. Муж уже топтался там, сумрачный, злой, но больше не пытался настаивать на своём. Только подошёл, старательно поправил на мне покрывало, пальцем запихнул под него выбившийся локон, оглядел критически.

— До Портальной площади далеко идти, — с улыбкой напомнила я. — Снова вылезет.

— Так проследи, чтоб не вылез! — рыкнул он.

— Давай-ка без скандалов, да ещё и без повода с моей стороны. Я этого драка сюда не зазывала и не упрашивала ко мне свататься.

— Ты могла сразу ему отказать!

— Если мужчина сходу делает предложение, очевидно: один отказ его не убедит, что следует сдаться. Но тогда действия с его стороны будут совершенно непредсказуемыми. В этом случае Шеника точно может оказаться в угрожаемом положении. Соглашаясь на встречи, я до определённой степени беру ситуацию под контроль, делаю предсказуемой. Так что стихни. Никто тут ни с кем не флиртует.

Он хмурился, но пыл его явно поутих.

— Прости. Прости меня пожалуйста! Я не должен был на тебя срываться. Просто меня доводит до безумия даже сама мысль, что какой-то драк может потянуть лапы к моей жене.

— У каждого срыва есть оправдание. Но давай просто не будем срываться, оба. Хорошо?

— Конечно. — Ардис ласково обнял меня, прижал к себе так судорожно, словно кто-то уже пытался меня у него отобрать. — Конечно, прости, любимая…

— Ой, не мни! Рёбра-то не казённые!

— Извини.

— Закончили миловаться! — скомандовал, появившись из прохода, Хиреам. — Идём, Агата.

Он и сам педантично привёл меня в порядок, когда мы добрались до Портальной площади — самой большой и самой красивой в Паратте. Называлась она так, потому что была украшена пятью парадными декоративными порталами со стрельчатой, готической отделкой в верхней части. Их возвели в память о значимых битвах и в честь богов, покровительствующих Равнине — более подробно я не выясняла, да мне это и не было особо интересно, хотя любоваться всем этим роскошеством любила.

Площадь утопала в зелени и цветах, и здесь хватало мест, где можно было встретиться с торговым партнёром, чтоб обсудить сделку, с другом, возлюбленной или собраться всей семьёй. Но дорогая ресторация тут была только одна, туда Хиреам меня и повёл. Нас сразу проводили в верхний зал — принц драков уже ждал. Он поднялся нам навстречу и внимательно посмотрел на старшего Сверада.

— Вы супруг чтимой Агаты?

— Нет, — обронил Хиреам. — Я деверь. И глава семьи.

— Понимаю. Могу пригласить за стол?

Мы расселись за богато накрытым столом в таком напряжении, словно лужок на мины проверяли.

— Что вам нужно от моей невестки? — жестковато спросил Сверад.

— Для начала позвольте представиться.

— Я знаю, кто вы. Я приводил в Предгорье одну из наёмных групп, с которыми вы обсуждали задачу и результаты, возможно, помните.

— А. — Принц посмотрел очень внимательно. — Конечно. Ваша семья занималась обследованием этой области в поисках моей сестры. Если бы я знал, что ваш брат женат на моей связанной…

— Что бы вы сделали?

— Я давно уже поговорил бы с вами. И позвольте вас заверить — я ни в коем случае не собираюсь как-то настаивать на своих правах и давить на вашу семью или саму чтимую Агату. — Он вежливо кивнул в мою сторону. — Тем более особые права драков на Равнине довольно условны.

— Боюсь, не все из ваших об этом помнят, — высокомерно усмехнулся Хиреам.

Арий вопросительно взглянул на меня, и я сочла нужным пояснить:

— Видите ли, история вашего брата уже постепенно становится известна.

— Я ожидал такого исхода. К сожалению, тут мне оправдаться нечем — я не вмешался, и то, что не знал о происходящем, объяснение слабое.

— Вы действительно так считаете? — с милым видом спросила я. — Или просто хотите произвести на меня впечатление, которое сгладит слухи, которые пошли о правящей семье?

Он ответил не сразу. Но, кстати, очень сдержанно:

— Я и раньше отдавал себе отчёт в том, что поступок старшего брата бросит тень на всех нас. Теперь вынужден убедиться, что так оно и есть. Увы, тогда у меня не было возможности вмешаться в жизнь наследника престола. А сейчас вмешиваться уже поздно.

— Но принц Меней ведь жив?

— Да. Всё верно. Это одна из причин, по которой я оказался здесь. Правящая семья решила обратиться к чародеям в надежде, что они смогут узнать и объяснить, каким образом моему брату удалось сохранить жизнь после гибели его связанной. И как можно сохранять её и дальше. — Он вопросительно взглянул на меня. — Вы могли бы помочь с этим?

— Не знаю. Простите, я не стану.

Получилась затянутая пауза.

— Из-за того, что он сделал?

— Да. Во мне женская солидарность взыграла.

— Понимаю. — Арий слегка наклонил голову, разглядывая меня. — Очень понимаю. Но прошу по этой причине не отказываться от общения со мной. Говорить, что глубоко порицаю брата, не стану, лучше покажу это. Со временем. Я прошу вас хотя бы дать мне шанс стать вам другом.

— Сказать по правде, я не нуждаюсь в друзьях.

— Разве так бывает? — вдруг улыбнулся он. — Разве может быть так, что друзей оказывается слишком много?.. Простите, я лишь хотел подчеркнуть, что не претендую совершенно ни на что. Только на доброе общение. И прошу права видеть вас, пусть бы и под присмотром ваших родственников. — И Арий многозначительно скосил глаза на Хиреама.

— И вы не станете просить меня помочь вашему старшему брату?

— Постараюсь воздержаться. — Принц смотрел безотрывно. — Раз вы не желаете заниматься этим.

Потом мы долго ковырялись столовыми приборами в блюдах, кстати, приготовленных великолепно, и, наверное, очень вкусных, вот только ни один из троих не способен был это оценить.