Твое пламя и твои крылья, феникс (СИ)

Глава в мыслях о новой стороне новой жизни (2)

Взгляд принца Ария

Следом за врачом в спальню вошёл и брат — вот уж кого Арий не особо ожидал, да и не хотел видеть. Знал, что хорошие новости ему принесёт не братец, уж точно не он. Иоиль в последнее время появлялся у него только для того, чтоб поболтать о пустом. Так и зачем это было нужно сейчас, когда пустота в душе сворачивалась такой болезненной пружиной?

Арий бессильно прикрыл глаза.

— Итак?

— Заживление идёт хорошо, ваше высочество. Ещё раз говорю — тот, кто лечил вас, был опытен и искусен.

— Я тоже повторяю — это была молодая девушка.

— Что ж, среди женщин хватает умелых целительниц.

— И всё-таки их не слишком много, — пробормотал Арий. — Неужели трудно поискать?

— Ты ведь знаешь, отец не успокоится, пока не отыщет твою связанную, — сказал Иоиль. Теперь он выглядел и говорил уже вполне серьёзно, младший брат легко убедился в этом, приоткрыв глаза и посмотрев на него. — Тем более раз она лекарка, так или иначе найти её будет легче. Все они известны.

— Ты сам отлично знаешь, что у отца сейчас есть проблемы поважнее. И даже если не вспоминать о Менее, наследнике, то есть ещё наша сестра. Которая как сквозь землю провалилась, — ответил Арий сквозь зубы.

Он был зол на себя, просто запредельно зол. Бросился в провинцию собственной персоной, уверенный, что уловит след сестры, стоит ему оказаться рядом. Но ни черта не ощутил, сколько ни мотался по округе городка, где сестру вроде бы видели в последний раз. Полез вглубь леса — и попал под удар хорошо экипированного и подготовленного отряда то ли бандитов, а то ли наёмников. Будучи слишком высокого мнения о своих магических и воинских способностях, слишком поздно попытался унести ноги — и в результате, хоть и оторвавшись от преследования, свалился в кусты без сознания, истекая кровью.

И на закуску ещё и, кажется, до смерти испугал девушку, которая вернула его к жизни. Связала друг с другом их магии в ходе лечения — наверное, и не подумала, что драк его статуса и возраста может быть свободным, и, должно быть, от усталости или изнеможения просто не поняла, что произошло. Сбежала, едва закончила лечение его ран, но всё же оставила ему и воды, и кусок хлеба… По оставленному можно догадаться, что не от избытка поделилась, отдала последнее. Почему убежала? Он плохо помнил, что случилось между ними, но, кажется, повёл себя резко, даже грубо. Просто не понимал, что вокруг него творится, ещё сохранил инерцию противостояния.

Но разве это его оправдывает? И разве решает его проблему? Бойцы, которые отыскали принца в лесу, сказали, что никого поблизости не было, никаких девушек они не увидели. Он сразу попросил их найти чародейку-лекарку, которая тогда оказалась рядом и вернула его к жизни, однако поиск не дал результата. Обе лекарки, жившие в ближайших посёлках, были травницами, магией практически не владели, да и на девушек не тянули уже очень давно. И понятия не имели об инциденте в чащобе. О проезжих мастерицах-лекарках ничего не слышали.

Увы, это были все варианты, имевшиеся у его поисковиков.

И Арий не знал, что ему теперь делать. Нужно было отправляться самому. Причём как на поиски сестры (только уже действовать поумнее), так и отыскивать свою связанную. Свою спасительницу.

— Я бы с тобой не согласился. — Иоиль покачал головой. — Конечно, Акесту продолжат искать. Будем надеяться на спасение сестрёнки до последнего, что бы ни случилось, сколько бы времени ни прошло. Но отцу нужно думать о судьбе трона. Менея уже нельзя назвать наследником. После того как умерла его связанная, шансов взойти на трон у него нет. А у тебя есть.

— Однако какую-никакую магию Меней сохранил. Да, заметно ослаб, но кое на что ещё способен.

— История не знает такого, чтоб после смерти пары привязка освобождала драка, обновлялась, и появлялась возможность с кем-то её повторить. Ты думаешь, судьба даровала нашему братцу такое чудо, единственное в своём роде? А я вот что-то не верю. Не заслужил он.

— Если бы дары получали только те, кто их заслужил, мир был бы не магическим, а волшебным, — процедил Арий сквозь зубы. — Но увы, справедливость есть лишь в руках могущественных и справедливых правителей или будет в лучшем мире.

— Ты ему искренне желаешь лучшего? — усмехнулся брат.

— Я ему искренне желаю справедливости. Безотносительно того, насколько жестоко то, что он сотворил со своей связанной, можешь понять, какой удар он нанёс по репутации нашей семьи. И, если б выбирать между возмездием или восстановлением чести семейства, сам понимаешь, что бы я выбрал.

Иоиль пожал плечами.

— Это не в нашей власти. Но отец приложит все усилия, чтоб помочь тебе, чтоб хоть ты оказался со своей связанной, раз уж так вышло… Ты намерен на ней жениться?

— Уж всяко не собираюсь поступать, как Меней. — Арий поморщился и чуть приподнялся на подушках.

— Значит, тебе предстоит разорвать помолвку с Этеаной…

— Я думаю, она и сама её охотно разорвёт. Зачем ей чужой связанный.

— Тот, который в перспективе станет королём драков? А она — королевой? Да брось! Не все же так разумны и принципиальны, как бывшая супруга Менея. Этеана похожа на тех девушек, которые, однажды выбрав мужчину, уже не выпускают их из своих цепких рук.

Младший принц резковато мотнул головой. Разговор явно был ему неприятен.

— Поразмыслю об этом позже, когда найду свою связанную.

— Ты бы хоть попытался описать её, раз не можешь создать магический образ.

— Я почти ничего и не увидел. Помню взгляд, такой, обеспокоенный, помню, как её голову обнимало солнце… Но на самом деле она может выглядеть как угодно. Я пришёл в себя, уже чувствуя в себе её магию. А это значит, что восприятие было сильно изменено выстраивающейся привязкой.

Иоиль вздохнул. Средний брат, хоть и сильно пострадал ещё в детстве, настолько, что совершенно лишился своей магии, не стал ни озлобленным, ни завистливым. На самом деле, он был искренне привязан к обоим братьям, а в особенности к сестре, сопереживал им. И сейчас заметно было, что страдания Ария по-настоящему его беспокоят. Он не предлагал своей помощи только потому, что это не имело смысла. Ослабленный потерей способности к чарам, он и воин был очень посредственный, да и талантов к науке не показывал. Словом, только характер и был его настоящим талантом.

И Арий устыдился. Нельзя было так пренебрежительно думать о брате. Тот ведь отличный парень и по-настоящему близок ему. Он более чем достоин доверия, с ним можно обсудить свои проблемы и, может быть, если не совет, то хотя бы поддержку на словах получить.

— Она красивая? — улыбнулся любопытный Иоиль.

— Говорю же — не знаю. Да и какая разница. Теперь она будет для меня самой лучшей, как бы ни выглядела в глазах других. А Этеана… Ну что ж. Может быть, она заинтересуется тобой?

Брат расхохотался, даже на спинку кресла откинулся.

— Да на черта я-то ей нужен? «Пустой принц» — так они меня все называют. Может, когда-нибудь хоть какая-нибудь девушка из наших и заинтересуется мною. Но если нет, после того как отец отойдёт от дел, начну покупать девчонок на подпольных рынках и освобождать. Может, какая и увлечётся.

— Не самая лучшая идея.

— Но хотя бы с перспективами. Искать себе призрачную возможность получить в супружестве хоть какую-то магию — ну и зачем? Если магичка, согласная со мной поделиться, и отыщется, то резоны у неё, само собой, будут такие себе. Тяга к власти, конечно. Так я ей буду только мешать на этом пути, раздражать. И зачем оно мне надо? Я лучше вступлю с брак с девушкой, которой понравлюсь чисто по-человечески, и узнаю, что такое настоящее семейное счастье. А перспектив в пирамиде наследования у меня всё равно нет. И это прекрасно. Знаешь, почему?

— Потому что никаких обязательств перед страной?

— Ага. Красота!

Иоиль довольно прищурился, и Арий не выдержал — хохотнул. Но тут же помрачнел. Он-то сам в другом положении.

Брат прав — у него самого есть обязательства. Старший брат, лишившийся связанной, балансирует на грани, в любой момент остатки дара растают, и вернуть себе способности хоть бы и в урезанном виде он уже не сумеет. Это ещё хорошо, если проживёт хоть сколько-нибудь долго. А значит, его кандидатура на трон даже и рассматриваться не будет. Остаётся только он, Арий. Да, рядом пока нет его случайной связанной, но она, по крайней мере, существует на свете, есть шанс её найти.

Есть шанс уговорить её выйти за него замуж.

— Откуда начнёшь поиски? — спросил Иоиль.

— Думаю, с той области, где меня ранили. Девушка была одна, без свиты, значит, видимо, путешествующая лекарка. Такие работают в каждом посёлке, который встретится по пути, а значит, она должна была оставить след. Тем более у неё такие способности, такой значимый дар. Не может же быть, чтоб во всей области не нашлось ни единого болезного, который готов был бы заплатить хотя б курицей и десятком яиц за её помощь.

— А я бы на твоём месте попробовал разузнать о ней в академиях магии. Училась же она где-то. Если перебрать всех целительниц, учившихся на профильных факультетах, глядишь, и отыщешь свою спасительницу.

— А если она училась частно? А если родом откуда-нибудь издалека? У нас же не армия поисковиков и наёмников, чтоб разослать их везде и всюду.

— Но это не повод не пробовать.

— Да. Перепробуем все варианты. — Арий прикрыл глаза. — Ещё бы сестру найти.

— Есть свежие идеи, кому она могла понадобиться?

— Нет. Я уже всё высказал отцу. Нового не добыл, увы.

— Мда… И наёмники ничем не порадовали.

— Все группы вернулись?

— Пока нет. Но я бы не рассчитывал. Если бы им удалось узнать что-нибудь по-настоящему важное, они отправили бы крылья, такая возможность есть у каждой группы… — Иоиль задумчиво посмотрел на брата. — Ты чувствуешь, что сестра жива? Или нет?

— Ничего не чувствую. Нам противостоит настоящий мастер. Не представляю, как этому подонку удалось так скрыть Акесту.

— Мне ещё одно непонятно — почему она сама никак не обозначила себя? Хотя бы каким-то образом! Либо её реально держат глубоко под землёй в полнейшей изоляции, либо она в абсолютном стазисе.

— Видимо.

— Но тогда зачем она может быть нужна похитителям? Разве требования о выкупе не были бы уже предъявлены?

— Вопрос сложный. Допускаю, что чародей, который держит её у себя, силён, но не всесилен. Выжидает момент, когда можно будет безопасно бросить нашей семье требование о выкупе? Или ждёт, когда удар по королевскому роду действительно получится сокрушительным?

Иоиль покачал головой.

— Меня спрашиваешь?

— Рассуждаю.

— Вообще-то рассуждать — моё дело. — Невесело усмехнулся. — Что ещё я могу делать. Да и это-то, похоже, делаю не особенно хорошо. Потому что кроме твоих сумел родить только одну идею. Очень уж натянутую.

— Ну?

— Трон. Если ты вслед за Менеем лишишься связанной, единственной, кто из нашей семьи сможет претендовать на трон, будет Акеста. Но тогда, возможно, твою спасительницу тебе подставили.

Ария даже перекосило от негодования и ярости. Но он был принцем, обученным и привыкшим сперва думать, а потом действовать. Да, слова брата больно уязвили, но сказал-то он обидную фразу не чтоб уязвить, даже побуждение и в самом деле задуматься о дурном не было его целью. Он лишь разумно обозначил все возможные варианты. И прав: они обязаны рассматривать любые вероятности. В том числе и ту, что бандиты, не добив принца, загнали его в руки хитрой девчонки-целительницы, которая провела привязку и продуманно сбежала: мол, пусть высокородный промаринуется. Помучается.

А потом можно будет явиться к нему, потупив глазки, и тихой сапой взять наследника под полный контроль. Или даже прикончить.

Возможно такое? Арий долго раздумывал над этой мыслью. Сможет ли он противиться воле связанной? Надолго ли его хватит? Сумеет ли она вить из него верёвки, угрожая своим уходом? От подобной мысли в голове словно маленький пожар занялся, скрипнули зубы. Да, может попытаться. И не факт что он сумеет ей противостоять. Для драка привязка — это крайне серьёзно.

Он не хотел даже верить в то, что девушкой двигал злой умысел. Но обязан это предполагать. Хотя бы затем, чтоб в случае, если его драгоценная и в самом деле находится под чужим контролем, помочь ей выбраться из этой ловушки с минимальными потерями.

— Посмотрим, — процедил сквозь зубы и опять откинулся на подушки. В какой-то момент захотелось и вовсе не существовать, хотя бы временно.

— Я бы тебе посоветовал, когда отыщешь свою связанную, сперва дать с ней побеседовать мне или отцу. У нас сознание не затуманено, мы сможем оценить её здраво.

— И окончательно отпугнуть от меня. Даже и не знаю, что хуже.

— Уж поверь, я тебе гадить не стану.

— Одна надежда на это, — прошептал Арий, не открывая глаз.

Обиднее всего было то, что он даже во сне не мог её увидеть. На самом деле не помнил, как она выглядит. Вообще…