Повелитель Тайн

– Понятно, – Клейн знал, что это Демонесса Трисси, и через своё подставное лицо Мира кивнул и хмыкнул хрипло.

– Как в выслеживании местонахождения Рэмбиса, так и в разведывании тайны короля, подмечайте всё, что, как вам покажется, слишком уж сходится. Если случатся какие-то совпадения, немедленно сообщайте мне.

Он не упоминал открыто ни Ордена Сумеречных Отшельников, ни Адама, боясь, что мисс Справедливость сотоварищи не сдержатся и подумают о них частным образом, за пределами клуба, и чересчур забеспокоятся. Обнаружь они какие-нибудь проблемы, и привлекут ненужное внимание.

– Слишком уж сходится... – Фос и остальные участники повторили в уме эту фразу, догадываясь от себя о чём-то.

Секунд десять прошло в молчании, и Деррик сказал:

– Я отправлюсь с экспедиционной командой в лагерь Полуденного Града, а прежде подготовлюсь и всё налажу. На этот раз, возможно, будем пытаться войти во Двор Короля-Гиганта.

Для Одри сотоварищи это не было чересчур неожиданным. Они давно знали, что Серебряный Град затеет такую вылазку после того, как Солнце продвинулся на Последовательность 5.

Потому их это не потрясло, не изумило. Напротив, они чувствовали, что терпение их окупилось, словно нечто мифически-легендарное вот-вот готово было развернуться перед их глазами в реальности, во плоти.

Алгер поразмыслил и неясным намёком напомнил:

– Когда придёт пора, слушайте распоряжений Главы и старайтесь изо всех сил чаще молиться мистеру Шуту. Если растеряетесь, можете попросить о малом собрании для обсуждения, как это сделал Луна.

– Хорошо, мистер Висельник, – Деррик вовсе не возражал, это для него были вещи привычные, те, что он обычно делал или собирался делать.

Когда обговорили этот вопрос полностью, Алгер обернулся к почётному месту в конце бронзового стола и сказал почтительно:

– Достопочтенный мистер Шут, у меня есть ответ в том деле, которое вы желали, чтобы я расследовал.

Под недоумевающими и любопытными взглядами Алгер продолжал:

– Было пятеро фейсакских полковников, что участвовали в битве на море Конотоп в тысяча триста тридцать восьмом году. Двое из них погибли в битве, а один умер два года назад от неумеренного пьянства после того, как его отправили в отставку по возрасту. Другого повысили до Командора, и перевели в Императорское военно-морское училище, где он стал ректором. Ещё один стал Вице-адмиралом и ныне служит командиром во второй эскадре Фейсакского Флота Покорения.

И сказав это, Алгер спросил, можно ли ему вызвать колдовством бумагу со всеми подробными сведениями.

Шут-Клейн дал ей возникнуть вспышкой в своей руке и пробежал её взглядом.

Он некогда велел Висельнику расследовать дело о фейсакском полковнике с Энмата, воевавшем в битве на море Конотоп в тысяча триста тридцать восьмом году, в основном для того, чтобы вычислить первоначального владельца Всепожирающего Глада. Тот морской офицер захватил второго помощника капитана Энмата, Энди Гайдна, в битве на море и “Поглотил” его. Полковник был одним из безоговорочных победителей, потому немыслимо было, чтобы он погиб в бою.

Последующее же открытие и встреча на первозданном острове с Висельником заставили Клейна подозревать, что Орден Сумеречных Отшельников передал перчатку Цилану.

– Будь он хоть официальным лицом, хоть солдатом на периферии, невообразимо, чтобы он так запросто умер от алкоголизма... Разумеется, я не исключаю возможности того, что его убили, чтобы не проболтался о чём-то... – быстро подумал Клейн и вспомнил три имени, что были написаны на той белой бумаге.

– Борис... Умер в 1347 году. Причина смерти: пьянство...

Суздаль... 48 лет. Командор. Ректор Фейсакского Императорского Военно-морского училища...

Дмитриев... 45 лет. Контр-адмирал. Командир второй эскадры Фейсакского Флота Покорения...

Отводя взгляд, Шут-Клейн легонько кивнул и сказал Висельнику:

– Продолжайте собирать подробные сведения об этих последних троих. Выясняйте всё о том, как они жили.

– Да, мистер Шут, – без колебаний согласился Алгер.

Это была для него возможность, когда выполнено будет задание, он сможет попытаться попросить крест на время.

После ещё одного захода бесед собрание клуба Таро этой недели подошло к концу. Тогда Леонард вернулся в реальный мир.

Сидя на диване, Леонард на мгновение замялся, замер, потом положил ноги на кофейный столик. После чего спросил приглушённым голосом:

– Старик, ты раньше видел вторую Скрижаль Осквернения?

Голос пожилого Паллеза Зороаста зазвучал в голове Леонарда:

– Нет. Человеком, который видел её, был мой прадед. Хе-хе, а кто об этом заговорил?

Поэт не ответил на вопрос Зороаста, в уме эхом раздавались мысли.

– Скрижаль Осквернения действительно существует! Прадед Старика видел её! Неудивительно, что “Он” смог стать ангелом!

Через несколько секунд Леонард полюбопытствовал с надеждой:

– Старик, ты знаешь формулу зелья Ночного Дозорного?

Паллез тотчас фыркнул с досадой.

– Наивный! По словам моего прадеда, то было в чрезвычайных обстоятельствах, и возможность была ограниченной. Скрижаль Осквернения могла в любой момент исчезнуть. Любой, кто неглуп, наверняка знает, как ухватить суть пути Потусторонних полностью, ещё не глядя на остальное. К тому же знания со Скрижали Осквернения возникли в своей сущности, а не в словесном виде. Всем, кто её узрел, нужно было время на то, чтобы истолковать. Когда Скрижаль Осквернения забрали, не все сумели запомнить для себя полный путь Потустороннего, так какое им дело до других? У меня-то вправду есть довольно немало формул зелий других путей, но их собирала медленно, в течение долгих периодов моя семья. Формул Высших Последовательностей среди них не так много.

– Вот как... – сухо усмехнулся Леонард и спросил:

– Кто забрал вторую Скрижаль Осквернения?

Зороаст на мгновение замолк, затем проговорил:

– Если верно то, что рассказал прадед, то это должен быть Король Ангелов Адам.

– А семь божеств, то есть нет, их только шесть было тогда, не участвовали в этом? – настойчиво выведывал Леонард в недоумении.

Зороаст засмеялся многозначительно:

– По крайней мере, на поверхности этого не было заметно.

Глава 1039 - Надежда

Сквозь глубокую темноту неба сверкнула молния, озарив весь Серебряный Град целиком, но ненадолго, вскоре исчезнув во тьме, и мир вернулся в свою смоляную черноту.

Открыв глаза, Деррик Берг тут же встал с кровати и метнулся к двери.

Подходя, он замедлил шаги, а выражение лица его явно противоречило тому, что он делал.

– Как мне оговориться об останках Творца в беседе с Главой? Прямо сказать ему, что некий предмет привлёк моё внимание? Нет, нет. Хоть, по словам мистера Висельника, у Главы есть некое негласное понимание таких вещей, мне всё же нельзя быть чересчур прямолинейным... – Деррик всегда был юношей тонкокожим, ранимым. Даже при жизни родителей он редко делал запросы о предметах.

Он осëкся, замер на месте, со всей серьёзностью стараясь припомнить обсуждения с мисс Справедливость, мистером Висельником и прочими товарищами по клубу Таро в надежде подражать им и найти внятное оправдание.

Весь день, прокручивавший в голове возможные развития событий, Деррик закусил губу и решил, что будет действовать прямо.

С Рëвом Бога Грома в руке он дёрнул дверь, вышел на улицу и отправился в башни-близнецы на севере города.

По пути Деррик видел, как многие жители Серебряного Града выходили из домов с улыбками на лицах и собирались на тренировочном поле.

Ныне было время урожая Чëрной Травы, “празднество” для Серебряного Града, когда приносились жертвы Творцу. И это был один из тех редких дней, когда люди могли ощутить радость в пучинах тьмы, где такие суровые условия и так трудно выживать.

Деррик увидел скачущих детей, взрослых в амулетах и перстнях из Чëрной Травы, услышал, как толкуют о том, о сëм, как поют, и сердце успокоилось, он зашагал увереннее, твёрже.

Поднявшись к одному из шпилей, Берг передал сообщение и в особом кабинете у самой вершины встретился с Главой Совета Шестерых Колином Илиадом.

Посеребренная сединой шевелюра этого Охотника на Демонов была, как всегда, неряшливо всклокочена, он и не старался её расчёсывать. Морщины на его лице были глубоки, въелись, как застарелые, кривые шрамы. В светло-голубых глазах Колина видна была умудрëнность опытом, и взгляд их словно проницал человека насквозь.

Деррик приветствовал Илиада, тот кивнул и спросил:

– Как твоё постижение зелья Жреца Света?

Имелось в виду стяжение духа и соответствующее знакомство с различными теургическими заклинаниями.

Деррик ответил вполне искренне:

– Почти постиг.

– Да, спешить ни к чему. Другим членам экспедиционной команды ещё предстоит подготовиться. Им нужно ещё некоторое время, как вот Ловии. Она разыскивает и собирает составляющие, необходимые ей для продвижения, – мимоходом обмолвился Илиад.

– И правда, Старейшина Ловиа будет тоже участвовать в экспедиции ко Двору Короля-Гиганта... Она пытается стать полубогом? – опешил Деррик и спросил, ничуть не таясь:

– У Старейшины Ловиа есть формула следующего зелья?

Тут-то и была загвоздка, что мучала всё время эту Пастыря-Старейшину, годами не давала стать полубогом.

– Да, – подтвердил Колин, но ничего не объяснял.

Вместо объяснений спросил:

– Что-нибудь есть на этот раз?

Деррик, услышав это, встревожился. Ничего не стал просить, а сказал прямо:

– Ваше Превосходительство, я обнаружил останки Творца. Они соответствуют Последовательности 4 Незатенëнному пути Солнца.

Высокий, мускулистый, одетый в льняную рубашку Колин прищурился, взгляд его изменился.

Его сложные, не поддающиеся описанию чувства заставили Деррика замереть на месте и вмиг забыть, что он собирался сказать дальше.

Воцарилась какая-то немыслимая тишина, и в ней Охотник на Демонов Колин переспросил проникновенным голосом:

– Останки?

У Деррика сузились зрачки, он стал понимать, что случайно обмолвился о чём-то весьма и весьма значительном.

Он прежде горько жалел, что Творца давным-давно пожрали, знал, что “Он” полностью пал и никогда не вернётся. Оттого у Деррика выработалось обманчивое представление, что это подсказывал здравый смысл.

Когда Глава в лицо задал этот вопрос и пристально взирал, Деррик замолк, на мгновения растерявшись, не зная, как объяснить.

Какие-то мгновения колебался и, наконец, с большим трудом открыл рот.

– Да, останки. Короли предали Господина...

Деррик бессознательно назвал тем словом, что использовал служитель церкви в Послеполуденном Городке, говоря о Королях Ангелов.

Колин смотрел на Деррика, и взгляд светло-голубых глаз, казалось, на какое-то время расфокусировался, стал рассеянным.

Этот Охотник на Демонов как будто долго-долго молчал, и где-то через минуту спокойно произнëс:

– Понял.

Голос его невольно зазвучал глубже. Он не спросил, где находятся останки Творца, обнаруженные Дерриком, как они выглядят, для чего нужны.

И в глазах Илиада снова забрезжила глубина. Разговор на эту тему он продолжать не захотел, а спросил:

– Ты уже на Последовательности 5. Ты имеешь право знать, какие священные Запечатанные Артефакты есть у Серебряного Града. Как только сможешь свести свой дух воедино и полностью постичь теургические заклинания, я дам тебе соответствующие сведения и отведу тебя туда, где заклинания хранятся под печатями. Если у тебя есть тесная связь с каким-нибудь из священных Запечатанных Артефактов, и ты можешь снизить его отрицательное воздействие, то можешь его носить.

Под той тесной связью, что Илиад здесь упомянул, подразумевалось сходство между психикой Деррика и остаточной меткой психики Потустороннего Высоких Последовательностей на Запечатанном Артефакте. Это снижало в какой-то степени ужасающие отрицательные воздействия, перехитряя их.

В Серебряном Граде не было недостатка в обычных признаках и составляющих Потусторонних. Да к тому же каждый знал способ действия. Препятствовали гражданам в продвижении лишь ритуалы. Порой и отсутствие формулы зелья не останавливало представителя Последовательности 8 от продвижения на Последовательность 7, или 7 на 6. Раз продвинулся верно, приняв зелья в предыдущие разы и полностью усвоив их, то можно было при желании рискнуть и ради продвижения попытаться принять признак Потустороннего прямо в чистом виде. Шансы на успех были немалы, но с Последовательности 6 на Последовательность 5 без помощи ритуала стремились к нулю.

А потому в Серебряном Граде было множество Потусторонних Последовательности 6, а Последовательность 5 и выше стали редкостью. То был уровень, перед переходом на который стоило всерьёз всё обдумать.

– Почему Глава вдруг об этом оговорился... Он хочет сказать, что я могу выбрать священный Запечатанный Артефакт, чтобы обменять его на останки Творца? А я об этом ещё и не упоминал... Да, я, пожалуй, прежде передам сведения мистеру Шуту, и посмотрим, какой предмет будет ему угоден... – Деррик, на миг ошеломлëнный, потом стал понимать. И кивнул тяжело:

– Да, Ваше Превосходительство.

Не говоря больше ни слова, попрощался и стал готовиться участвовать в праздновании урожая.

Охотник на Демонов Колин, посмотрев, как удаляется фигура Берга, неторопливо подошёл к окну и устремил взгляд к алтарю у тренировочного поля.

Там уже собралось множество народа. Одни водили хороводы вокруг алтаря Творца и древними плясками ублажали божество. Другие пели славословия могущественной сущности.

На лицах людей были откровенные, издалека заметные улыбки, глаза лучились надеждой и радостным предвкушением. Как будто Создатель вернётся, если они продержатся ещё несколько лет, и всем тяготам их жизни настанет конец.

Таковые ожидания раз за разом в последние два-три тысячелетия разбивались в прах, но воскресали, снова и снова, чтобы подпитать сердца людей в сопротивлении отчаянию и несении бремени.

Колин Илиад стоял у окна и смотрел пристально, внимательно.

...

Бэклэнд, улица Бьëклунд.

Клейн, спустившись из пространства над серым туманом в реальный мир, чувствовал тяжесть на душе.

Страница дневника императора Рассела позволила Клейну постичь тайны Зрителя. Клейн понял, как опасно будет ему продолжать вести расследования о короле. Даже при благословении Церкви Вечной Ночи и Богини полной безопасности не наступит.

– Это в основном завязано с усвоением Богиней Уникальности пути Смерти – “Она” не сможет спуститься в мир довольно долго... Надеюсь, Господь Штормов и Бог Пара и Машин в судьбоносный момент успеют отреагировать... Но как бы то ни было, есть мадам Арианна, Уилл Осептин и Паллез Зороаст, и с ними это уже не какой-то фатальный исход. Пусть я даже погибну, у “Них” всё равно будет возможность схватить мой труп... Чем дольше я держусь, тем выше шанс стечения обстоятельств, благоприятных для моего выживания... – снимал Клейн нервное напряжение самоироничным замечанием.

Прежде, над серым туманом, он уже решил, на чëм сосредоточится в своих изысканиях. А именно, на преследовании Святой Непорочности Катарины и Демонессы Трисси, чья нынешняя Последовательность была неизвестна. Что же касалось Хвина Рэмбиса, пока тот не делал шаги в сторону мисс Справедливости, Клейн не пытался выискивать его, иначе бы попал в передрягу, с которой не совладал бы.

– С одной стороны, я жду отклика мисс Правосудие, а с другой, надо попытаться, проверить, не найду ли Контр-адмирала Болезней. Задействовав кровную связь её со Святой Непорочности, я могу попытаться выследить вторую. Но это не очень реально. Три Церкви до этого способа наверняка додумаются, потому и Секта Демонессы наверняка это парирует... Позже скажу Деницу, чтобы поискал предметы, имеющие отношение к Контр-адмиралу Болезней и воспользуюсь способностью серого тумана наводить помехи и преграды... Да, заодно спрошу Деница об Андерсоне. Это не столь неотложное дело. С Незатенëнным Распятием ещё экспериментируют... – Клейн собрал разбредающиеся мысли и встал с кровати.

Он уже при помощи подавления от серого тумана связал вместе Незатенëнное Распятие и мистический предмет - Сломанные Пальцы. Хотел посмотреть, очистится ли признак Потустороннего.

Отдохнув дома, Клейн переоделся и вышел вместе с камердинером Энуни. Собирался помолиться в Соборе Святого Самуила, а после посетить Лоэнский Благотворительный Фонд.

Этот камердинер был на самом деле не Победитель, а Йонас Килгор. Настоящий Граф Падших был превращëн в плоть с помощью Цветка Крови и скрывался в животе Графа Падших.

Погода в Бэклэнде в эти дни частенько бывала мрачная. Сейчас ещё не зажжены были газовые фонари, что тянулись рядами по обеим сторонам улицы, но уже горели и тут, и там огоньки окон.

Клейн с безразличным видом наблюдал всё это. На своей карете доехал с улицы Бьëклунд на улицу Фелпса. Первым делом отправился в Собор Святого Самуила молиться, после чего снова надел цилиндр, взял трость и зашагал к Лоэнскому Благотворительному Фонду.

Подходя к двери, услышал рядом какой-то звон. Оглянулся и увидел мисс Одри на осовремененном велосипеде без горизонтальной перекладины, довольно изысканном. Девушка выехала из одного проулка.

На ней было простое белое платье и туфли из чёрной кожи. Её белокурые волосы были подвязаны в пучок, а взгляд зелёных глаз устремлëн на дорогу. В кресле за хозяйкой, пристëгнутая ремнём, сидела золотистая ретриверша, удерживая равновесие, как бы ни трясся велосипед.

Заметив изящного джентльмена с бело-седыми бакенбардами, Одри лучезарно заулыбалась и бодро приветствовала:

– Доброе утро, мистер Дантес.

– Добрый день, мисс Одри. Вы, кажется, в замечательном настроении? – Клейн смотрел, как она нажала на тормоз и оттолкнулась ногой.

Одри поджала губы, а потом улыбка её стала ещё яснее и радостнее.

– Вы правы. У меня действительно настроение хорошее. Покаталась на этом вот какое-то время, и все беды развеялись.

Глава 1040 - Безмятежная морская гладь

– Неплохо, способность Зрителя подстраивать свои эмоции весьма впечатляет... – Заметил про себя Клейн, и посмотрел на золотистую ретривершу на заднем сиденье велосипеда. А затем окинул взглядом сам велосипед, отличающийся от других на улице. И спросил как бы невзначай:

– Это новый, разработанный специально для женщин?

– Что вы имеете в виду под разработанным специально для женщин? Если желаете, можете на таком тоже ездить, – отвечала Одри с улыбкой. – Я только сказала работникам Велосипедной Компании, что им нужно учитывать требования разных категорий населения. И это новейшее изобретение компании. Ему ещё предстоит пойти в промышленное производство. Мне предоставили прототип, чтобы я дала отзыв на него.

– Отличная идея, – улыбаясь, похвалил Клейн, а затем задумчиво спросил:

– Вы знаете владельца Бэклэндской Велосипедной Компании?

Одри чуть прищурила глаза и ответила:

– Конечно, я же одна из основных держателей долей в Бэклэндской Велосипедной Компании.

– Основных держателей долей... Чуть не забыл об этом... Ей, в конце концов, удалось... – Клейн, казалось, что-то понимал, уголки его губ чуть приподнялись, и он качал головой, мысленно себя укоряя.

– Понимаю. Но вообразить, как следует, ещё не могу. Каково это? Каковы ощущения от езды?

Одри, держась за рукоятки, чуть побегала взглядом туда-сюда, припоминая ощущение, и сказала:

– Великолепно. Очень хорошо подходит для женщин.

– Но, достопочтенная леди, это не то, что вы говорили мгновение назад... – Клейн нахмурил брови, но не перебивал девушку.

Одри улыбнулась и продолжала:

– Мне это помогает улучшить настроение, снять напряжение. Это как на лошади прокатиться. Но для прогулок на лошади нужно особое обмундирование, и совершать их приходится только на конном заводе в пригороде. Нельзя же около дома или на улицах разгонять лошадь галопом во весь опор. Не хватает этого непередаваемого чувства, но с велосипедом это не беда. На нём я могу заезжать даже в проулки, куда не проедет карета с лошадью. Он мне даёт возможность созерцать разные пейзажи. Вот сейчас ехала мимо одного дома и видела сад около него, весь цветущий. Такое счастье. О, и когда я встречаю других людей на велосипедах, мне тоже очень радостно. Эти люди тяжёлым трудом зарабатывают на жизнь и несут в себе эту искорку надежды. Хоть они и заняты, и вечно в спешке, они не кажутся безразличными. Ну ладно, не смейтесь надо мной. Я знаю, вы хотите сказать, что те, кто может себе позволить велосипед, явно не из низших слоёв общества. Я просто рада за них. Надеюсь, что в один прекрасный день я смогу кататься по всем-всем улицам Бэклэнда.

Клейн молча слушал, и ему становилось всё лучше на душе.

По описанию мисс Справедливость он всё живо представил. И это была обычная, будничная перемена, что он сотворил в мире.

Засмеявшись, Клейн сказал:

– Нет, ничего против не имею. Звучит весьма любопытно. Именно такое я хочу видеть в Бэклэнде, и чем больше, тем отраднее. У меня поначалу были кое о чём сомнения, но сейчас я сомневаюсь уже меньше.

Проговорив это, указал на дверь дома 22 по улице Фелпса – Лоэнского Благотворительного Фонда.

– Пойдёмте внутрь. Похоже, скоро дождь начнётся.

– Хорошо, только припаркуюсь здесь, – Одри сошла и подтолкнула велосипед вместе с ретривершей к задней двери.

Там находилось особо отмеченное парковочное место для велосипедов под крышей, поэтому не нужно было бояться дождя. В таких организациях, как Лоэнский Благотворительный Фонд, всё больше сотрудников, которым часто приходилось путешествовать вглубь Восточного округа, начинали передвигаться на велосипедах. Разумеется, никто из сотрудников не решался заезжать в самые недра Восточного округа на таком транспортном средстве, ведь там всё что угодно могли украсть.

Приблизились к задней двери, и Сьюзи спрыгнула с велосипеда. Обернулась к месту, где только что были, и сказала озадаченно:

– Одри, этот мистер Дантес заговорил каким-то неоднозначным тоном, когда услышал, что ты одна из главных держателей долей Велосипедной Компании, но мне не удалось вычислить, что он там на самом деле себе думает.

Одри поджала губы и хмыкнула.

– Я слышала прежде, что мистер Дантес – один из тех, кто пытался соревноваться с Гиббертом за покупку долей в Велосипедной Компании.

– Теперь поняла! – откровенно разулыбалась Сьюзи и порадовалась, что наблюдения её точный.

Внутри здания Лоэнского Благотворительного Фонда Клейн очень по-джентльменски галантно подождал, пока мисс Одри со своей собакой-Потусторонней вернулась и последовал за ними на третий этаж.

Тут к ним вышел один из сотрудников персонала и сказал Одри:

– Госпожа директор, ректор Портленд Момент из Бэклэндского Технологического Университета ждёт вас в приёмной.

– Почему ректор Момент здесь? – спросила удивлённая Одри.

Сотрудники перво-наперво поприветствовали Дуэйна Дантеса, а затем ответили:

– Он не сказал...

Не успели сотрудники договорить, как из приёмной вышел дородный, краснощëкий Портленд Момент, приглаживая свои бело-седые волосы.

После чего прижал руку к груди и поклонился.

– Достопочтенная мисс Одри, прошу прощения за такой поспешный непредвиденный визит.

В Лоэне, познакомившись, знатных дам называли по фамилиям, а молодых барышень по именам.

– Мне очень приятно, – учтиво отвечала Одри.

Портленд Момент был таким ректором, который больше всего внимания уделял учебному процессу. И отставив лесть и любезности, он с улыбкой заявил начистоту:

– Тут такое дело: я бы хотел оснастить наш технологический университет механической лабораторией. Цель её в изобретении и внедрении различных механических технологий, которые помогают в предпринимательстве и повседневной жизни. Позвольте спросить, не желаете ли сделать пожертвование или вложение в эти технологии? Хе-хе, Дуэйн. Что об этом скажете? Задумываетесь когда-нибудь о нашем сотрудничестве? Не волнуйтесь, мне наверняка дадут пособие от Высшего Комитета по Образованию.

– Идея очень хорошая, но Бэклэнд и всё королевство, наверное, потом затянет в омут... – Думал Клейн, услышав слова университетского главы.

Одри слегка кивнула и сказала с улыбкой:

– Звучит любопытно, но мне нужно узнать побольше. Это ответственность для меня самой, моя ответственность перед вами.

– Я тоже так думаю, – добавил Клейн.

Портленд залился искренним смехом.

– Не возражаю. Соберу все сведения, когда вернусь.

***

В Туманном Море, на Золотой Мечте.

– Германа Воробья на самом деле волнует местонахождение Андерсона... А ещё, какой смысл в поиске предметов, связанных с Контр-адмиралом Болезней? Многие пираты за чем-то таким оголтело гоняются, однако их погоня успешна... – Дениц, получив послание от Германа Воробья, был в совершенном недоумении.

Но вопреки недоумению, поблагодарил мистера Шута серьёзно и прилежно.

После чего отложил удочку, развернулся и вошёл в каюту, направляясь прямиком к номеру, где поселился Андерсон.

Постучал в дверь и одним махом её открыл. Скрестив руки на груди, встал на пороге и спросил Андерсона, занятого написанием портрета:

– Как оно? Как проходит усвоение этого самого, что у тебя в животе?

Андерсон отложил кисть, взглянул на Деница и тяжёлым голосом ответил:

– Оно уже умеет называть меня папочкой.

Дениц невольно отшатнулся, сделав пару шагов назад.

Андерсон тут же снова расслабился и сказал, улыбаясь:

– Да это я так, шучу. Неплохо проходит. У вашего капитана есть идеи, есть задор. Единственная загвоздка, что мы слишком много раз терпели неудачу. Ээ, предмет у меня в животе отгорожен. И долго ещё на меня не подействует.

Говоря, он потирал брюхо.

Дениц навострил брови и полюбопытствовал:

– А поначалу было какое-то воздействие?

Андерсон несколько раз смерил Деница взглядом.

– Ты, должно быть, слышал, что некоторые признаки и зелья Потусторонних имеют свойство пропитывать предметы, долгое время с ними соприкасающиеся, и преобразовывать их в Запечатанные Артефакты, непростые в использовании. Но человеческое тело, лишь относительно особый предмет. Порой я вправду подозреваю, что ты приобрёл силы Потусторонних через соприкосновение с зельями, а не через принятие их внутрь. Потому и мозги у тебя сгнили.

Когда-то в прошлом Деница это наверняка бы повергло в ярость, но теперь он на это только усмехнулся.

– Иначе говоря, если вот это в животе не отгородишь, то оно постепенно сольётся с собой и перестроит твоё тело, включая и мозг?

Андерсона эти слова позабавили.

– Очень хорошо. Продолжай, не останавливайся. Думаю, ты можешь попытаться продвинуться на Последовательность 6. Да, ты обычно весьма искусно разжигаешь костры.

Дениц отвечал пренебрежительно:

– Мне только составляющих не хватает.

Не забывая указания Германа Воробья, он неохотно стал напирать:

– А как предполагается с ним быть после того, как оно отгорожено?

Андерсон потрогал верхнюю пуговицу рубашки и усмехнулся.

– Есть две возможности. Одна – попросить помощи у какого-нибудь полубога, например, Незатенëнного, позволяя предмету просачиваться понемногу вовне. Насчёт этого, ваша капитан знает кое-кого, кто умеет это делать. Единственная трудность, что во время чистки того предмета может быть вычищен мой признак Потустороннего. Из-за этого я упаду в Последовательности и даже превращусь в обычного человека. А если мыслить в другом направлении, то придумать, как добыть формулу зелья Железнокровного Рыцаря. Подготовить соответствующий ритуал и вспомогательные составляющие, проверить, можно ли как-то приспособить этот предмет и применить его для становления полубогом.

– Похоже, это очень опасно, – объективно оценил Дениц второе направление мыслей.

Андерсон разулыбался ещё шире.

– И, правда, это очень опасно. Я даже не знаю, подействует ли. Но не кажется ли тебе, что интересно выполнить такую рискованную, ответственную задачу? По крайней мере, это более сообразно моим эстетическим взглядам, чем первый способ.

Дениц вполне серьёзно покачал головой и сказал:

– Нет.

А затем спросил не без подвоха, как бы проверяя:

– У тебя разве нет большого наследства, ну то бишь состояния? Я могу вернуть твой прах.

Андерсон, вовсе не раздосадованный этим, с важным видом кивнул.

– Придёт пора , можешь решить, не съесть ли мой прах прямо так.

– ... И почему этого парня ни за что не подколоть, не задеть... – У Деница задëргались уголки губ, он решил, что сдаётся. Хотел поискать капитана и спросить, как ему добыть предметы, связанные с Контр-адмиралом Болезней.

***

Поздно ночью на улице Бьëклунд, 160, Клейн едва собрался лечь спать, и тут увидел, как к нему выходит мисс Посланница, держа в руке четыре белокурых красноглазых головы. Одна из них, прикусив, несла тонкий конверт, в который втиснуто было письмо.

– От кого это? – по привычке спросил Клейн, протягивая руку и забирая письмо.

Четыре головы Рейнетт проговорили одна за другой:

– От Шэрон... Которая... Не любит... Прозвищ...

Глава 1041 - Дочь короля

Мисс Шэрон не нравятся прозвища? Но откуда об этом узнала Рейнетт Тинкерер? Были знакомы? Клейн сперва опешил, а потом в его голове стали появляться вопросы.

С его точки зрения, почтальон и отправитель в обычных обстоятельствах никак не взаимодействуют. Почтальон появляется, берёт письмо и отправляется по адресу.

Кроме того, с каких это пор мисс Посланнице нужно разрешение, чтобы дать прозвище? Фрэнк Ли и Патрик Брайан, они что, согласились?

Парой секунд позже у Клейна появилось предположение – мисс Посланница и мисс Шэрон определённо были знакомы, и Рейнетт Тинкерер не хотела это скрывать.

Взяв себя в руки, Клейн открыл конверт, развернул письмо и быстро его прочитал:

- Есть дело, в котором, я надеюсь, Вы мне поможете. Мы можем встретиться в баре и всё обсудить...

По сравнению с тем, что было раньше, мисс Шэрон не так скупа на общение. Её речь стала понятнее. Результат становления полубогом? Подумав, Клейн подошёл к столу и взял ручку:

- Когда Вы хотите встретиться?

Отложив ручку, Клейн посмотрел на Рейнетт Тинкерер, которая стояла с боку, по-видимому, в ожидании ответа. Клейн почувствовал уверенность в своём предположении.

Сложив письмо, он небрежно передал его Рейнетт Тинкерер:

- Для мисс Шэрон.

Одна из голов Рейнетт Тинкерер прикусила письмо, а оставшиеся три заговорили:

- Вы... не... заплатили... Нет... платы за письмо....

Прочистив горло, Клейн достал золотой и передал его мисс Посланнице.

Увидев, как Рейнетт Тинкерер исчезла, Клейн задумался, уселся в кресло и принялся терпеливо ждать.

Меньше чем через минуту мисс Посланница снова появилась из бездны, и в зубах одной из её голов было письмо. Ничего не спрашивая, Клейн получил ответ и развернул его:

- Если Вас устраивает, лучше будет сегодня вечером.

Сегодня... Задумчиво кивнув, Клейн дёрнул запястьем, воспламенив письмо, быстро превратившееся в пепел.

Расцветающее пламя не замедлило охватить и фигуру самого Клейна. К тому времени как пламя опало, Клейн исчез. А кружащийся в воздухе пепел, сам собой, словно его направляла чья-то рука, собрался в ближайшей мусорной корзине.

Во всех домах поблизости от пересечения Северного района, Чарвуда и района бэклэндского моста газовые лампы ярко блеснули, а потом вернули прежнюю яркость.

Вскоре, в снятой им в Восточном районе квартире появился Клейн. Сменив одежду, он надел очки в золочёной оправе и, в облике Шерлока Мориарти, направился прямо к бару.

На этот раз ему не ужен был Ян, который с кучкой людей в отдельной комнате играл в настольные игры. Прислушавшись пару секунд, Клейн толкнул дверь в одну из биллиардных и медленно вошёл внутрь. Стоило ему открыть дверь, он увидел очертания двух фигур.

На высоком стуле слева уселась светловолосая и голубоглазая мисс Шэрон. На ней, по-прежнему была шляпка-боннет и изысканное платье. Но по сравнению с прошлым разом её лицо уже не было таким бледным. Она казалась слегка анемичной, что делало её похожей больше на куклу, а не на девушку призрака.

Справа от биллиардного стола стоял мистер Марик. Молодой человек, когда-то игравший с зомби в карты, наоборот, побледнел. Угроза в его глазах стала менее очевидной, но начала подавлять других.

- Добрый вечер, - Клейн снял цилиндр, улыбнулся и поклонился.

- Добрый вечер, мистер детектив, - мисс Шэрон, кажется, воспарила, также поклонившись. Мистер Марик сделал то же самое.

Комнату словно бы переполнило сверхъестественное.

Небрежно отодвинув барный стул, Клейн уселся. И усмехнулся:

- Что на этот раз?

- Нам очень неловко, снова Вас беспокоить, - мисс Шэрон поклонилась.

Мистер Марик быстро добавил:

- Мы договорились с Sanguine объединить усилия в устранении ключевых членов Школы Мышления Розы в Бэклэнде. Основную часть задач мы выполним сами. Выманим их, устроим засаду и атакуем. Мы просто надеялись, что Вы понаблюдаете за всем этим со стороны и поможете нам отступить, если что-то пойдёт не так. Если Вам что-то надо, просто скажите. Обсудим.

Таким образом, я нужен на случай непредвиденных обстоятельств... А что если Эмлин также попросит помощи мистера Мира? Когда это случится, у них в резерве будет два полубога... Э, я думаю, это должно сработать. Я могу быть Шерлоком Мориарти, а Йонас Килгор станет Германом Воробьём... Задумавшись на пару секунд, Клейн не согласился, а вместо этого сказал:

- У меня есть вопросы.

Мистер Марик посмотрел на мисс Шэрон и кивнул:

- Хорошо.

Клейн также посмотрел на мисс Шэрон, которая, сидя на высоком стуле, была похожа на куклу:

- Мумия, которую мы добыли, была требованием для продвижения на Последовательность 4 «Марионетка» и вы уже стали полубогом?

Клейн узнал об этом из их предыдущих разговоров и переписки. Его целью было во всём убедиться и подвести разговор к следующей теме.

Мисс Шэрон молча на него посмотрела и произнесла своим неземным и нечеловеческим голосом:

- Да.

Кивнув, Клейн спроси прямо:

- Как Вы связаны с Рейнетт Тинкерер?

Голубые глаза мисс Шэрон едва уловимо дрогнули:

- Она – мой учитель.

Учитель... Она... Хотя у Клейна уже и были предположения, он едва не вздохнул. У него даже разболелась голова.

Хотя выражение его лица оставалось всё тем же, в его голове роились вопросы... Мисс Посланница – ангел? У меня в посланниках ангел? А это не слишком?

Она учитель мисс Шэрон... Вероятно, всё было не так-то и просто, когда она попросила стать моим Посланником!

Судя по всему, она, определённо, не на той же стороне, что и Мать Древа Желаний. Мисс Посланница подписала со мной договор потому, что меня преследовала Мать Древа Желаний? Нет – потому что та обязана стать моим врагом?

Неудивительно, что мисс Шэрон смогла получить формулу зелья «Марионетка» и соответствующие ингредиенты, с таким-то учителем...

Клейн решил задать ещё один вопрос. Он хотел успокоиться, пока ему будут отвечать.

Клейн словно бы задумался:

- Какова ситуация?

На этот раз ему отвечала по-прежнему мисс Шэрон. По сравнению с механическими куклами Горамика, мисс Шэрон казалось ещё более безжизненной:

- В раннюю Пятую Эпоху Смерть пал. В империи Балам разразились восстания – на Звёздном высокогорье и долине реки Паз. В то же время появился Скованный бог, и родилась Школа Мышления Розы. Моя учительница была дочерью вождя горского племени, но позже стала последовательницей Скованного бога, помогая отцу создать Высокогорное королевство. Она стала Потусторонней Последовательности 2, одим из лидеров Школы Мышления Розы. Учитель исповедовала умеренность, строгость и противостояла безумию всего парой страстей. 922 года назад, родился «Сын бога» – Суах. Всё начало меняться, постепенно доминирующей силой стали потакание страстям и кровавые ритуалы. Сперва учитель справлялась, удерживая своих сторонников от чужого влияния. Но шло время, влияние Матери Древа Желаний росло. Суах успешно продвинулся до новой Последовательности, став «Мерзостью». Неожиданно разразилась внутренняя война. Учитель защитила нас, и мы бежали с гор, долин и лугов. Я видела, как учитель пала под ударами Суаха и других высокопоставленных членов. Но не погибла, успев подготовиться. Она возродилась в духовном мире, и сейчас стремится обрести тело.

Вот как... Другими словами, мисс Посланница сейчас, в сущности, ангел без соответствующей силы. Ослаблена. Не удивительно, что она не могла справиться с тем полубогом Школы Мышления Розы. Постойте-ка, я знаю много ангелов, но почему они все ослаблены? Кроме мисс Арианны они все в таком состоянии... Мистер Азик, Паллез Зороаст, Уилл Осептин, мисс Посланница... Что-то не так с моим титулом мистера Шута? Они все ждут, пока я не дам им шармы Учёного Былого? Клейн быстро всё осознал.

Он не спрашивал, зачем Рейнетт Тинкерер деньги, а поинтересовался:

- Мисс Шэрон, в школе Мышления Розы определённо нет недостатка в формулах зелья «Марионетка». После того, как Вы получили мумию, они будут рассматривать вас как полубога. К тому же, Рейнетт Тинкерер уже засветилась перед полубогом Школы Мышления Розы. Они знают о том, что она жива и будут готовы к этому. И ваши отношения – учителя и ученика не тайна. Не слишком ли наивно в такой ситуации, использовать себя и мистера Марика как наживку ради того, чтобы выманить ключевых членов Школы Мышления Розы? Не думаете же Вы, что они отправят лишь двух полубогов? До какой степени помогут Sanguine? Ещё, я упоминал, что одной из моих личностей Мать Древа Желаний придаёт слишком большое значение. Меня атаковал даже Мерзость Суах. И они осведомлены о нашем сотрудничестве с Вашим учителем. Подведя итог всему этому, если Вы и мистер Марик появитесь, ответ будет непредсказуем.

Клейн стал серьёзнее:

- Вы, что хотите, вызвать снисхождение бога в Бэклэнде?

В биллиардной воцарилась неестественная тишина, но мисс Шэрон так и не изменилась в лице.

Глава 1042 - С другой точки зрения

Через пару секунд мисс Шэрон совершенно спокойно ответила Клейну:

- Мы не будем наживкой, план в другом.

Как только Клейн собирался спросить, мистер Марик всё объяснил:

- Когда нас преследовала Школа Мышления Розы, мы обнаружили, что их здесь много. Но из-за недостатка сил и опасения засад, и чтобы не привлекать внимания Церкви, тогда мы ничего не предпринимали. На этот раз мы планируем атаковать кого-нибудь важного и намеренно упустить охрану, позволив некоторой части сбежать и предупредить главного в Бэклэнде. За ними будет наблюдать полубог Sanguine. Тот, к кому поступит информация, должен быть важным членом Школы Мышления Розы. Как только он будет убит или пойман, мы предпримем следующие шаги нашего плана в зависимости от той информации, которая нами будет получена.

- Кажется разумным. Использовать ваши знания о Школе Мышления Розы и всё спланировать, вместо того, чтобы использовать себя как наживку. Таким образом, можно эффективно управлять ситуацией и не уничтожить Бэклэнд... – Клейн кивнул, - если так, я буду участвовать.

Клейн не сказал, что ему нужно подумать или убедиться в опасности этого плана. Sanguine и мисс Шэрон в ближайшее время даже и не планировали начинать. А стоит Клейну совершить предсказание и узнать, что всё это слишком опасно, всегда можно отказаться.

- Что Вы хотите в качестве платы? – мистер Марик расслабился.

Клейн улыбнулся:

- Если ничего не случится, я хочу получить право на одно бесплатное содействие Рейнетт Тинкерер. А если придётся вмешаться, право на приоритетный выбор трофеев. Можете обсудить это с Рейнетт Тинкерер, перед тем, как сообщите мне свой ответ.

Клейн слегка недоумевал. Он считал, что с таким планом его помощь совершенно не требуется. Если их прикроет мисс Посланница, уже одного этого достаточно, чтобы справиться с проблемами, с которыми может помочь Шерлок Мориарти.

- В этом нет необходимости, - мисс Шэрон, словно кукла, качнула головой, - я согласна.

Обсудила всё с мисс Посланницей? Подумав, Клейн честно спросил:

- Тогда почему Вы не попросите мисс Рейнетт Тинкерер, чтобы она вас прикрыла?

Волосы мисс Шэрон были неподвижными, словно их действительно могла сдержать шляпка-боннет. Её голос оставался всё таким же неземным:

- Она не желает, чтобы Sanguine узнали о её существовании.

Вот оно что... Клейн задумался:

- Вы исповедуете умеренность, так почему вы наблюдаете за Школой Мышления Розы? Месть же никак не соответствует воздержанию?

Мисс Шэрон уставилась на Клейна своими голубыми глазами:

- За последние десятилетия Школа Мышления Розы приложила все свои силы, чтобы позволить Матери Древа Желаний снизойти в этот мир. Это может привести к невообразимой катастрофе.

Если Мать Древа Желаний снизойдёт в мир, это будет и лично для меня катастрофой... Но как это связано с телом мисс Посланницы? Её тело было разделено на части и хранится у членов Школы Мышления Розы? Или тела Потусторонних Высших Последовательностей её Пути и той же Последовательности вместе с их эссенцией могут стать частью Рейнетт Тинкерер посредством определённого ритуала? Мысленно пробормотав, Клейн попробовал получить больше информации:

- «Мерзость» - это Последовательность 1 Пути Мутанта? Тогда как называются Последовательности 2 и 3?

Первый вопрос он уже задавал, но получил очень уклончивый ответ.

Мисс Шэрон не колебалась, она говорила не слишком быстро, но её голос по-прежнему был неземным:

- Я не была в этом уверена. Сейчас же, можно подтвердить, что Последовательность 1 – это «Мерзость», Последовательность 2 – «Древний призрак», Последовательность 3 – «Проклятый Артефакт», но в современном мире известна как «Ученик тишины».

Не значит ли это, что Вы не были уверены, когда я в прошлый раз спрашивал? Так сказать, Вы призвали мисс Посланницу, возобновили знакомство и узнали множество тайн? Клейн кивнул:

- У меня больше нет вопросов, когда будете готовы, сообщите.

- Благодарю Вас, - мисс Шэрон поклонилась, снова воспарив над полом.

Мистер Марик прижал руку к груди и склонил спину.

- В этом нет необходимости, - Клейн встал со стула, надел цилиндр и улыбнулся.

На этот раз пламя охватило его совершенно беззвучно.

В ночном небе над Бэклэндом молчаливо сияли огни, как будто прикрытые облаками звёзды снисходили к земле.

Пара звёзд мигнула, и Клейн оказался в арендованной квартире в Восточном районе. Сменив одежду и приготовившись вернуться в Северный район, Клейн услышал молитву.

Это был мужской голос.

Кивнув, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в мир над серым туманом. Он тут же напитал энергией пульсирующую звезду.

Как и ожидалось, молился мистер Луна.

Вампир, который уже стал Виконтом, был совершенно искренен:

- Достопочтенный мистер Шут, я прошу собрать меня, мистера Висельника, мисс Отшельник, мисс Справедливость и мистера Мира...

Для Эмлина все эти люди олицетворяли ум, опыт и знания в Клубе Таро... Несчастный Леонард... Усмехнувшись, Клейн откинулся на спинку кресла и согласился с запросом Эмлина.

В мире над серым туманом, древний дворец.

По обеим сторонам длинного бронзового стола появились пять алых лучей, оставив после себя пять человек.

- Мистер Луна, Sanguine придумали план? – поинтересовался Алгер после того, как всех поприветствовал.

Эмлин огляделся:

- Да, всё так. Два сторонника умеренности, которые сбежали из Школы Мышления Розы...

Эмлин повторил для мистера Мира и остальных план мисс Шэрон, только с другой точки зрения. Завершив, он сказал:

- Если мы сможем добыть информацию, мы, Sanguine, планируем воспользоваться возможностью атаковать штаб-квартиру Школы Мышления Розы. Мы надеемся получить важный артефакт.

- Артефакт? – Каттлее стало любопытно.

Что за предмет мог заставить древнюю силу атаковать штаб–квартиру подпольной организации. Он определённо должен быть не так прост! Может быть даже значительнее и могущественнее Запечатанных Артефактов нулевой ступени!

Эмлин не решился что-либо скрыть:

- Это Святой Артефакт Прародительницы Sanguine. Но я не знаю, откуда он у Школы Мышления Розы.

Святой Артефакт Лилит... В руках Школы Мышления Розы... Sanguine придают этому большое значение... Клейн, который был в своём истинном теле на месте мистера Мира, уловил самое важное. Затем сопоставив с тем, что ему было известно, он придумал теорию.

Это может быть ключ, а с его помощью Мать Древа Желаний заполучила часть власти Луны!

Это что-то о чём не упоминала ни мисс Шэрон, ни остальные. Sanguine многое утаили, у них грандиозные планы... Да, слово «планы» не достаточно, чтобы описать задуманное. Прародительница Лилит, чьё происхождение неизвестно, словно предвидела этот хаос и пришествие апокалипсиса. Следовательно, Sanguine изменились и стали активнее? Например, готовят себе спасательный круг... Клейн ничего не сказал.

Другие также услышали самое важное, и Алгер не стал исключением. Он задумался:

- Другими словами, вы, Sanguine, всю операцию будете оставаться в тени и не станете мишенью Школы Мышления Розы?

- Да, - ответ Эмлина был довольно небрежен.

Этот план был совместно придуман Герцогом Олмером и Маркизом Ниббсом, также как и ещё несколькими Графами Бэклэнда. Многое в нём пересматривалось. Свинья, если проживёт больше тысячи лет, тоже станет опытнее и мудрее.

Алгер кивнул:

- Другой вопрос. Почему вы так уверены, что главный Школы Мышления Розы в Бэклэнде – всего лишь Святой? Тут может быть больше полубогов или даже ангелы. Вы должны понимать всю сложность ситуации Бэклэнда. Нельзя считать невозможным, что Школа Мышления Розы ничего не планирует, и не увеличила количество могущественных Потусторонних. В этом случае, вы будете напоминать воришек, которые хотят что-то стянуть, а залезут в Снивеллаус-ярд.

Снивеллаус-ярд – так ещё называли управление полиции Бэклэнда.

Эмлин расслабился:

- На этот раз Герцог Олмер лично будет за всем наблюдать. Даже если появится ангел Школы Мышления Розы, мы отступим. К тому же, не важно с какой стороны, но никто не хотел бы интенсивного боя. Без решающего преимущества и чтобы не создавать шума они сдадутся.

После этого ответа уголки губ Каттлеи изогнулись, и она решила незаметно предупредить:

- Для Потусторонних, ещё не ставших полубогом, достаточно даже незначительного боя ангелов, чтобы их уничтожить.

Эмлин очнулся от самолюбования могущества Sanguine. Он не знал, что ему на это ответить.

Одри огляделась и словно бы о чём-то задумалась:

- Мистер Луна, а что Вам требуется для Вашего плана?

Что требуется? Наблюдать за членами Школы Мышления Розы и выяснять у них всё, что будет надо, - это задача Графа Мистраля... Атаковать будут Маркиз Ниббс, Граф Мистраль и полубог умеренных... Герцог Олмер будет наблюдать, чтобы ничего не случилось... М-моя же задача установить связь с Мариком и поддерживать контакт между обеими сторонами...Э... Чем больше Эмлин обо всё этом думал, тем необычнее было выражение его лица.

Кажется, ему было совершенно нечего делать, по меньшей мере, ничего важного...

Глава 1043 - У всех свои планы

Моргнув, Эмлин откинулся на спинку кресла. Он говорил неспешно с намёком на улыбку, отвечая на вопрос мисс Справедливость:

- Всё очень просто. Моя роль в том, чтобы обе стороны успешно сотрудничали.

Это значит, что Вам не нужно сражаться, верно? Одри хотела надавить и спросить вслух, но смерив взглядом мистера Луну, она задумалась и лишь слабо улыбнулась:

- Раз таково Ваше поручение, Ваша задача в том, чтобы обеспечить собственную безопасность.

В этих словах есть какой-то смысл. Не стоит вмешиваться во всё это. От меня едва ли будут что-то требовать... Не я отвечаю за самую рискованную часть плана. Арендую гримуар Леймано и найму мистера Мира, чтобы записать несколько Телепортов. И после этого моя безопасность едва ли не гарантирована... Задумавшись, Эмлин кивнул:

- Хорошее предложение.

Из клуба Таро больше никто в этом не участвовал, поэтому собрание завершилось быстро и его участники тут же вернулись в реальность.

Клейн не торопился. Как только фигура мистера Мира исчезла, он появился в кресле мистера Шута и взял Незатенённое Распятие вместе с артефактом Пути Мародёра, «Сломанный Палец».

С поверхности серовато-белых щипцов, напоминающих полированные фаланги пальцев, появился шар, словно бы, впитавший в себя окружающий свет, став при этом угольно-чёрным. Шар медленно вращался, и, казалось, хотел принять какую-то другую форму. Что до Сломанного пальца, артефакт стал полупрозрачным, как будто отражающим солнечный свет и в нём появились отверстия.

Незатенённое Распятие может извлекать эссенцию из артефактов и объединять её, конечно, при условии, что на него давит сила сродни таинственного пространства над серым туманом, заставляя Распятие «вступать в контакт» с артефактами... Клейн удовлетворённо кивнул.

Неожиданно Сломанный Палец затянул речитатив:

- О, Солнце моё!

- Восхваляю тебя!

- Восхваляю Тебя!

Артефакт защёлкал, словно в любой момент мог развалиться. Но это никак не повлияло на его восхваление солнца.

- ... - Клейн опешил, не зная, что ему и думать.

Через пару секунд он вздохнул. Разделив Распятие и артефакт, он положил их в разные углы. Затем подавил силу Сломанного Пальца мощью серого тумана.

Клейн уже готов был вернуться в реальность.

Неожиданно запульсировал символ единственного верующего мистера Шута. Взяв себя в руки, Клейн напитал его силой. Тут же перед его глазами появилось изображение молящегося Деница:

- Достопочтенный мистер Шут, Ваш верный слуга просит передать Герману Воробью следующее – «По словам моего Капитана, на море множество слухов об артефактах, принадлежавших контр-адмиралу Трейси, но все они, без исключений, – фальшивки. После покушения, контр-адмирал ещё большее значение придаёт секретности курса своего корабля и цели. Последний раз её корабль заметили у острова Терос западнее моря Берсерка. Похоже, корабль направился в открытое море, его местоположение неизвестно. Объект в животе Андерсона смогли взять под контроль и отделить от остального тела, но лишь до некоторой степени. Объект не способен ему навредить ещё долгое время. Есть два пути избавиться от этой проблемы. Первый – помощь Потустороннего Последовательности 4 «Незатенённый» Пути Солнца. Но это, с большей вероятностью приведёт к уничтожению большей части эссенции Андерсона. Второй – формула зелья «Железнокровный Рыцарь» Пути Охотника. Тогда, при помощи определённого ритуала и ингредиентов, Андерсон сможет впитать посторонний объект. Андерсон склоняется ко второму пути и с радостью готов пойти на такой риск».

Очевидно, что Дениц просто пересказал ответ контр-адмирала Айсберг едва ли не её же собственными словами. Обычно, он так не разваривает... Но кое-что он не смог повторить в точности. Может быть, Дениц воспользовался словами, которые сам понимает? Н-неужели волнуется, что Герман Воробей его не поймёт? Приподняв брови, Клейн начал рассуждать дальше.

Контр-адмирал Трейси прислушалась к совету секты Демонессы и скрылась? Если так, её невозможно будет поймать. За месяц или два, всё может решиться, и она уже не потребуется...

Сперва скажу Деницу попробовать поискать и продолжу надеяться... А сам сосредоточусь на Трисси. Я могу с ней связаться и, под предлогом противостояния со Святой Катариной, попросить встретится с Германом Воробьём. Посмотрим, смогу ли я её контролировать и выманить Катарину...

Я могу помочь в решении проблемы Андерсона, причём двумя способами. Раз он склонен рискнуть продвинуться, чтобы впитать посторонний объект, можно не думать о том, как использовать Деница и намекнуть на Незатенённое Распятие... Хорошо. По меньшей мере, можно не беспокоиться, что крест Адама вызовет какую-то жуткую химическую реакции при взаимодействии с объектом в теле Андерсона...

Что до формулы Железнокровного, с тем, какую роль Андерсон сыграл в выманивании Инса Зангвилла, я не могу её ему не дать. Посторонний объект в его животе – это плата Адама... Хмм, раз он не верующий мистера Шута, я не могу её так просто ему отдать... У Германа Воробья нет причин делиться формулой столь высокого уровня...

Посреди своих раздумий, Клейн быстро принял решение. Сотворив мистера Мира, он заставил его принять молитвенную позу.

***

Море Тумана, Золотая Мечта.

Деревянная дверь с грохотом врезалась в переборку. Не обращая внимания на грохот, листающий книгу Андерсон перевёл взгляд на стоящего за дверью Деница:

- Есть хорошее задание, - Дениц вздёрнул подбородок и усмехнулся.

Андерсон смерил пирата взглядом:

- Ты выглядишь самодовольным... Задание?

Дениц посмотрел в сторону Андерсона:

- Сопроводить меня к острову Терос и помочь узнать, где сейчас находится контр-адмирал Трейси. Помочь мне заполучить ингредиенты Заговорщика. Хе, и заплатить за них.

Андерсон задумчиво кивнул:

- Какова же награда?

Дениц снисхдительн6о улыбнулся:

- Список дополнительных ингредиентов зелья Железнокровного Рыцаря и соответствующий ритуал.

Андерсон ничего не ответил. Он едва ли не десяток секунд сосредоточенно смотрел прямо на Деница.

Затем, как будто его жгло нетерпение, отшвырнул книгу, вскочил и широко улыбнулся:

- Когда отправляемся?

***

Бэклэнд, Восточный район, апартаменты с задёрнутой занавеской.

Трисси, в чёрном платье, упаковала вещи и уже готовилась перебраться в следующее укрытие.

Её округлое лицо слегка похудело. Кроме милой улыбки, она также была наделена неописуемой красотой и элегантностью. Даже будучи в хаосе Восточного района, казалось, что здешняя грязь её никак не касалась.

Трисси не сразу взяла свой саквояж. Оглядевшись, она направилась к столу и развернула листок бумаги. Потом взяла ручку и написала:

- Мистер Воробей, я узнала всё, что хотела у капитана королевской гвардии – этот человек верен лишь королю. Вы должны понимать, что это значит. Следующая моя цель – понять, чего хочет король Георг. Для этого, я планирую захватить Святую Катарину. Она определённо должна это знать. Она – Потусторонний Последовательности 3 «Вечноюная Демонесса». Её очень трудно убить и ещё сложнее поймать. Должна признать, у меня недостаточно сил, чтобы самой с этим справиться. Если Вы заинтересованы и уверены в своих способностях, мы можем объединиться. Вам известно, как со мной связаться. Трисси.

Отложив ручку, Трисси скрутила письмо и приготовилась призвать посланника Германа Воробья.

Она решила написать ему лишь сейчас потому, что опасалась, что посланник подскажет ему, где она находится и Герман Воробей, Телепортировавшись, атакует её вместе с сообщниками. Трисси дождалась момента перед тем, как она должна была сменить укрытие.

Хотя Трисси не понимала мотивов Германа Воробья и не была уверена, не атакует ли он её, она по привычке выбрала самый надёжный метод – просто на всякий случай.

Передав письмо посланнику, я дождусь, когда Герман Воробей со мной свяжется. Постараюсь не встречаться с ним до тех пор, пока мы не начнём действовать... Интересно, кто же за ним стоит. Я должна просто его использовать и не слишком-то ему доверять... Трудно, но вместе с тем – безопасно... Трисси сделала два шага назад. Глядя на пламя свечи, она произнесла на Гермесе:

- Призываю во имя моё.

- Странника над отсутствием тверди, дружелюбную сущность, которая может мне подчиниться, посланника, принадлежащего Герману Воробью.

Пламя свечи взвилось и неестественно побледнело. Следом за этим появилась фигура в изысканном платье с четырьмя головами в руках. Одновременно оглядевшись, головы своими красными глазами уставились точно в сторону Трисси.

Трисси широко распахнула глаза, словно перед ней было нечто совершенно ужасное.

Глава 1044 – «В неизвестные воды»

Бэклэнд, район Святого Георга, заваленная мусором комната на фабрике.

В потрескавшемся зеркале неожиданно вспыхнул свет. Оно потемнело, в нём появилась неестественная глубина, словно зеркальная гладь стала дверью в другой мир. Из отражения появилась бледная рука, казалось, она тянется откуда-то из глубины синих волн. Следом появилась женщина – никто иная, как красивая Демонесса Трисси в длинном изысканном платье. Её лицо было бледным, оно словно утратило весь свой румянец, а её лоб покрывал пот.

Саквояж в руках Трисси с грохотом опустился на пол. Она едва могла сдержать собственный страх…

Трисси пробормотала:

- Его посланник настоящий ангел…

По спине Трисси пробежал холодок, как будто на неё повеяло ветром. Демонесса даже не могла представить себе, что призыв посланника будет настолько опасным. К счастью, женщина с четырьмя головами в руках просто наблюдала, а потом, так ничего и не сделав, исчезла.

Улица Бьёкланд 160, дом Дуэйна Дантеса.

- От кого это? – нетерпеливо спросил Клейн получив письмо у мисс Посланницы.

Её головы заговорили одна за другой:

- Сосуд…Из Грязи…Тьмы

Какое прозвище… Клейн опешил, стоило ему это услышать. Он даже не сразу понял о ком она.

В его голове замелькали люди, знающие призыв его Посланника, Клейн исключал их одного за другим.

Через пару секунд он уже мог предположить.

Трисси!

Из того что было известно Клейну, эта Демонесса, чьё имя изменили на Трисси, могла служить проводником для пробуждения или снисхождении в мир Изначальной Демонессы.

В такой ситуации, назвать её сосудом не так уж и неправильно.

А достаточно осведомлённые знали, что Изначальная Демонесса – злая богиня, известная, как несущая апокалипсис, способный уничтожить само сущее. Её миссией был апокалипсис и уничтожение. Она властвовала над связанными с чувствами и эмоциями страстями. Не очень точно было бы описывать ей словами грязная и тёмная, но, в целом, вполне объяснимо.

Аналогично, тьмой и грязью можно было описать и Трисси, которая была до некоторой степени искажена злой богиней.

Как и ожидалось от ангела. Она посмела оскорбить Изначальную Демонессу… Клейн втайне всем этим восхищался, но сразу взял письмо.

Неожиданно, он кое о чём вспомнил и посмотрел в сторону мисс Посланницу:

- Как отправитель отреагировал, когда Вас увидел?

- Она… Очень… Испугалась… - головы Рейнетт Тинкерер заговорили одна за другой, не дав при этом последней ничего сказать.

Клейн стал серьёзнее:

- Вы её пометили?

Голова, которая в прошлый раз ничего успела сказать, в этот раз заговорила первой:

- Нет…

А оставшиеся добавили:

- Потому что… Она…У неё… Аура…Самой…Изначальной…

Клейн кивнул через никоторое время:

- Понимаю.

Увидев, как мисс Посланница исчезла, он развернул письмо.

Она хочет, чтобы я как-то помог ей со Святой Катариной… Не к этому ли я и сам стремлюсь? В глазах Клейна несколько раз сверкнуло и он принялся искать слипшийся чёрный комок.

Превратившись в Германа Воробья, он размазал данный ему комок по поверхности небольшого зеркала.

После того, как Клейн терпеливо прождал десять минут, комок растворился в воздухе. Клейн так и не сумел связаться с Демонессой Трисси.

Как и ожидалось, Трисси, искажённая Изначальной Демонессой сумела распознать силу мисс Посланницы и испугалась… Она не желает связываться с Германом Воробьём… Если бы я знал, что мисс Посланница – ангел, я бы не позволил ей показаться перед Трисси или сообщил бы, что если её призовёт Демонесса, можно будет доставить и письмо и отправителя… Клейн вздохнул.

Неожиданно, он услышал молитву.

***

Тёмная аллея недалеко от моста.

Сио, спрятав клинок, настороженно направились в сторону аллеи.

- Неплохо, ты стала опытнее, - зазвучал сильный мужской голос и из тьмы показалась фигура.

Высокий человек, в золотой маске, которая позволяла разглядеть лишь глаза, нос, рот и скулы. Это был никто иной как куратор Сир из службы MI9.

- К чему подобная срочность? – задала вопрос Сио.

Мужчина в маске перешёл сразу к делу, не размениваясь на любезности:

- Вы всё ещё наблюдали за виконтом. Что-нибудь видели?

Сио задумалась:

- Да. Он встречался с неизвестной девушкой. Она несколько раз посещала его резиденцию поздно вечером. Я пыталась проследить за ней, но оба раза не смогла ничего сделать. Ещё, пару дней назад виконт неожиданно куда-то отправился прямо посреди ночи. Не знаю куда, я не смогла проследить.

Мужчина кивнул и принялся за допрос. Сио ничего не скрывая, рассказывала, что тогда видела. Не рассказала она лишь о встрече с Шерманой и как проследила за Стрэтфордом до самого склада.

- Неплохо. Настойчивость достойна награды, – мужчина кивнул. Он даже не сомневался в том, что рассказала Сио.

Мужчина вздохнул:

- Вы хорошо поработали. Если так и дальше продолжится, Вы скоро сможете получить формулу зелья Последовательности 6. Но до этого, предстоит пройти проверку, серьёзную. А с Вашим прошлым, хе-хе, Вы её провалите. Я многое знаю. Вам больше не надо скрывать правду. Мне известно, что было целью, когда Вы продолжили миссию с виконтом, но моё личное мнение – Вы должны пока отказаться от этого дела. Ваших способностей достаточно, чтобы обеспечить матери и брату хорошую жизнь. Не волнуйтесь, никто не причинит вам проблем. А если продолжите действовать, я ничего не могу гарантировать.

Хотя Сио и ожидала чего-то подобного, она не смогла противостоять эмоциям:

- Да кто ВЫ такой?

- Просто обычный Потусторонний Средней Последовательности, - мужчина улыбнулся, - вы можете не знать, но должность капитана королевской гвардии связана с MI9. И соответствует заместителю директора, отвечающему за королевский род. Я был подчинённым Вашего отца и он частенько мне помогал. А после его гибели, меня, который не совершил ничего плохого, отстранили от всех важных постов. Представляете, хе, я отвечаю за информаторов,

Мужчина вздохнул:

- Ваш отец много мне помогал. Поэтому, как только я Вас узнал, намеренно перевёл в своё подчинение. Помогал Вам. Но у меня есть семья, поэтому я не могу рисковать. Поступим так, я помогу Вас с формулой Судьи. После этого вы прекратите сотрудничать с MI9. Займитесь своей жизнью. А что до того, что вы делаете независимо от MI9, даже не хочу этого знать.

Сио опешила, её губы дрожали:

- Каким был мой отец?

Мужчина вздохнул:

- Очень смелым, благородным и справедливым аристократом, впрочем у него были и недостатки. Импульсивность, поспешность, он быстро злился…

Сио молча слушала, но всё она, что сказала в ответ, это:

- Благодарю.

- Возвращайтесь обратно. Как только получу формулу, я сообщу Вам, - мужчина махнул ей рукой.

После того как Сио полностью исчезла, мужчина уже хотел было развернуться, когда в его ушах прозвучал неземной голос:

- Лжёт. Она следила за виконтом. И это можно проверить.

Мужчина помолчал, а потом сказал тени рядом с сбой:

- Она волновалась, что это может вызвать подозрение. Как она могла победить виконта с её-то Последовательностью? Кроме того, у виконта должен был быть с собой Запечатанный Артефакт первой ступени? Полагаю, она просто не посмела приблизиться. В противном случае, она просто не могла выжить!

Но голос продолжил:

- Не важно, раз есть сомнения, мы должны будем это расследовать. И больше ничего не спрашивай.

Сио продолжала путь по обочине улицы.

Она намеренно не упомянула, что следила за виконтом. Не для того, чтобы скрыть правду, и избавить себя от подозрений или проблем, наоборот.

До собрания Клуба, Сио планировала сообщить, что следила за ним до склада в районе доков. И её испугал ужасающий ураган. Это было куда убедительнее и менее подозрительно. Но зная, что этот вопрос заинтересовал мистера Мира, она переменила мнение и решила привлечь к себе подозрения.

Сио чувствовала, что если она хочет что-то узнать о королевском секрете, то ей понадобится несколько лет или даже больше. Может быть, у неё даже ничего не получится. Но с помощью мистера Мира возможно всё.

Поэтому она готова была рискнуть и ступить в открытую воду. И сегодня, перед встречей, она помолилась мистеру Шуту, чтобы тот сообщил мистеру Миру о её мыслях.

Глава 1045 - Сноходец.

Мир над серым туманом, величественный дворец.

С Распятием в одной руке и скипетром в другой Клейн через символизирующую мисс Правосудие звезду наблюдал за реальным миром. Перед его глазами, кроме мисс Сио и офицера в золотой маске, в тёмной алее был ещё один человек. Мужчина лет тридцати. Непримечательный типичный лоэнец с севера. Он не только умел сливаться с тенями, но и автоматически заставлял людей не обращать на себя внимание. Если бы не серый туман и духовное зрение, Клейн подозревал, что даже он сам ничего бы не увидел, окажись рядом с ними. Могла помочь только интуиция, задействуй этот человек свои способности.

Психологическая Невидимость? Отчасти, он полагался на артефакт, а отчасти, на собственные способности… Получается, это не полубог…

Верно. В глазах сторонников короля, мисс Сио всего лишь Потусторонний Последовательности 7 и не владеет никакими могущественными артефактами. Если бы она была как-то связана с убийством виконта, за ней бы кто-то стоял, возможно, какая-то организация. А в неопределённой ситуации, полубог, которому слишком много известно, может угодить в ловушку. А если отправить полубога, который имеет слабое представление о ситуации, может получиться утечка информации к Церкви и последующее расследование…

В этом случае хороший выбор – Потусторонний Последовательности 5 или 6, который не так много знает и обладает подходящей силой… Клейн отказался от мысли Телепортироваться и поймать его как Герман Воробей.

Полезной информации он из этого не получит!

Клейн решил ждать, пока ситуация не изменится.

Конечно, он не мог так долго оставаться в мире над серым туманом, в этом случае его тело в реальности будет беззащитно. Любой инцидент может обернуться опасностью. Поэтому Клейн сотворил шармы и передал их мисс Правосудие, мисс Маг и другим членам Клуба Таро. Они должны были немедленно их активировать в случае изменения ситуации. Таким образом, они могли получить помощь мистера Мира.

Это проще чем молиться мистеру Шуту и просить его ретранслировать сообщение. Клейн вдохновлялся гербом Вечной Ночи, который передала ему лидер аскетов, мисс Арианна. Шармы больше всего напоминали статичный ритуал, направленный на самого Клейна. С точки зрения мистики, в этом не было ничего сложного. Трудность в том, что цель должна отреагировать на получение информации даже с большого расстояния. Это значит, что для небольших расстояний достаточно быть Потусторонним Последовательности 3, а для неограниченных требовался уровень ангела.

Как недавно продвинувшийся полубог, Клейн сумел создать этот шарм потому, что использовал имя и символ Морского Бога Калвети и мог ответить через серый туман.

Звучит немного сложно, но если проще, Клейн использовал другую свою личность. Что до материалов, по большей части требовалась жесть – дешёвая и доступная.

Сио держала руки в карманах и не торопясь шла дальше по улице. В неярком свете уличных фонарей она казалась спокойной, но необычно напряжённой. Одна её рука сжимала клинок в вырезе пальто, а вторая – жестяной шарм. «Шарм призыва» мистера Мира.

Она иногда отклонялась от своего маршрута, но её так никто и не атаковал. Ночь оставалась тихой и спокойной.

Сперва Сио беспокоилась, что сторонники короля заставят MI9 или других официалов поймать её без всяких расследований. В этом случае, мистер Мир, при его призыве, мог оказаться в опасности. Это соответствовало противостоянию с официальными организациями Бэклэнда. Но позже Сио осознала, что подобное невозможно. Просто потому, что тогда о ней узнают Церкви. А стоит этому произойти, расследование начнут не только сторонники короля в MI9.

Всё должно делаться тайно. Тот, кто будет меня атаковать, может даже не принадлежать к военным… Хмм, они всё ещё наблюдают, опасаясь, что я – всего лишь наживка? Мистер Мир сказал, не беспокоить его, если мы справимся сами… Сио настороженно огляделась. Она вернулась в арендованные апартаменты.

Откровенно говоря, Сио не хотела втягивать в это Фос. Но они обе последовали за Стрэтфордом. Значит, Фос тоже могли взять на заметку.

Хотя, если Фос продолжит скрываться в Восточном районе и будет редко выходить в город, не факт, что её поймают. Это может стать причиной далеко идущего расследования. Судя по опыту Сио, это затронет семью и друзей, а также тех, с кем она переписывалась. Затронет многих. Более того, если они с Фос будут скрываться поодиночке, ловушка станет совсем очевидной. Они не смогут никого поймать.

Получив согласие Фос, Сио решила действовать вместе.

Открыв дверь, Сио сняла шляпу и увидела, как Фос отложила журнал. Встав, Фос поправила волосы и спросила:

- За тобой не следили, верно?

Это был заранее оговоренный знак. С виду, они волновались о том, что за ними следят, а по факту это был вопрос, не начал ли противник действовать.

- Нет, - Сио покачала головой.

Фос не продолжала тему. Вместо этого она принялась рассказывать о том, что не может купить достойного чая или спиртного. Для этого требовалось слишком далеко идти. Подруги провели вечер в тёплой и дружеской атмосфере. А вечером они легли спать на двухъярусной кровати.

После того как они потушили свечи, Сио уже хотела что-то сказать, как перед ней вспыхнул свет. Свет превратился в силуэт с двенадцатью парами крыльев из алого пламени за спиной.

Силуэт устремился к Сио и охватил её своими крыльями.

Благословление ангела мистера Шута… Сио обрадовалась.

Она просила об этом, когда молилась мистеру Шуту о сообщении мистеру Миру, так как она знала, что помимо Секты Демонессы, с королём работают Психологические Алхимики. А Потусторонние с Пути Зрителя способны не только к гипнозу, они ещё и сноходцы. Сио с Фос стоило опасться двух этих сил.

Если бы она не готовилась, Сио подозревала, что даже и не заметила бы ничего подобного, и даже не смогла бы сообщить мистеру Миру.

Всё быстро успокоилось. Открыв рот, Сио пожелала лежащей на нижней кровати Фос спокойной ночи:

- Спокойной ночи.

- … Спокойной ночи, - Фос отреагировал не так уж и быстро, казалось, она едва не уснула.

Это заставило Сио осознать, что Фос тоже получила благословление.

Шло время, и они обе уснули.

Через неизвестный период времени, Сио неожиданно пришла в себя, сознавая, что спит. Сио заметила парящую в тёмном небе фигуру, и все её мысли устремились наружу, создавая очередную версию сна. Это были самые недавние её рассуждения, включая и ночь, когда она атаковала Стрэтфорда.

Сперва Сио слегка испугалась. Она хотела проснуться, но не важно как сильно она старалась, Сио не могла этого сделать. Как будто она спала с открытыми глазами. Она быстро успокоилась и попробовала взять сон под контроль, осознав, что это совсем не трудно.

Сио тут же стёрла воспоминания о бое с виконтом. Но стёрла она их столь небрежно, что остались зацепки.

Во сне, они с Фос заметили, что внутри склада что-то происходит, но всё случилось не так, как Сио рассказала агенту MI9, ураган не снёс крышу. Более того, они с Фос сбежали не сразу.

Сио считала, что зацепки позволят наблюдателю, проникшему в её сон, заметить, что здесь что-то не так, но не дадут ему информации. Расследование подтвердит, что за ними с Фос стоит полубог или организация. Враг подумает, что с ними не так уж и сложно справиться, они не сильно скрывались.

Таким образом, к ним, скорее всего, пришлют полубога и это Сио устраивало. Ведь, вероятнее всего полубог должен знать королевский секрет из-за занимаемого им положения.

Сон развеивался, словно лишился направляющей силы.

Сио понимала, что это знак того, что наблюдателю она больше не интересна.

Оставшуюся часть ночи с Сио и Фос ничего не происходило.

***

Лучи утреннего солнца начали пробиваться сквозь слабый туман.

После завтрака Одри позвала с собой своего ретривера, личную горничную и телохранителя. В одной карете, они направились в благотворительный фонд. Снаружи изредка раздавались звонки, казалось, они несли в себе какую-то необычную силу. Они заставляли Одри смотреть на снующих на улице людей. Это успокаивало её и бодрило. Одри казалось, весь мир переполняет движение.

Неожиданно, краем глаза, Одри заметила в карете кого-то незнакомого. На нём был костюм-тройка, тёмно-красная бабочка, а в руках у него был цилиндр. Полностью седые, но всё ещё густые волосы и переполненные бесконечной мудростью голубые глаза.

Это был Хвин Рэмбис, советник Психологических Алхимиков, полубог Пути Зрителя!

Неожиданно, Одри впала в транс, словно разом утратила всю свою настороженность. В глазах остальных пассажиров кареты – Сьюзи, Анны и охранника была одна лишь пустота.

Зазвучал голос Хвина Рэмбиса:

- Две вещи. Первое, не знаете ли Вы Фос и Сио? Встретьтесь с ними и загипнотизируйте...

Глава 1046 – “Испытание"

Этот нежный голос, казалось, отдавался эхом в глубине души Одри и звучал в унисон самым сокровенным её мыслям. Она лишь сначала чуть сопротивлялась, а затем почувствовала, будто голос исходит из её собственного сердца, и это и есть её самые правдивые и искренние помыслы.

Хвин Рэмбис смотрел в её изумрудные глаза и неторопливо говорил:

– Во-вторых, на грядущих банкетах и балах не чурайся, как раньше, тех немногих принцев, что осмеливаются показать свои нежные чувства. И не забывай похвалить их перед графом Холлом и его женой, да не единожды. Запомни всё вышесказанное – это отражение твоего подсознания. А затем забудь, что я когда-то тебе это всё говорил. Забудь, что это поведение как-то отличается от твоего обычного. Не пытайся просить благословений и держись подальше от ключевых мест в Мессе Церкви Вечной Ночи...

Сказав это, Рэмбис отвёл свой пристальный взгляд от глаз Одри. Обернулся и сделал внушения Энни и прочим слугам, чтобы не удивлялись последующему странному поведению госпожи.

Проделав же это всё, незаметно, безо всякого шума исчез из кареты.

Дзынь!

За окнами проехал ещё один велосипед, и глаза Одри, чуть тревожные, снова заблестели.

Она смотрела на людей, что ходили по улице, и вдруг негромко воскликнула.

После чего, смутившись, обернулась к Энни и остальным:

– Я кое о чём забыла. Мне нужно перво-наперво навестить Глэйни.

Карета ещё не успела выехать из округа Императрицы и удалиться от резиденции виконта Глэйни. Как Энни, так и остальным слугам всё это не показалось странным, они не растерялись, быстро дали указания кучеру, чтобы повернул на другую улицу.

Ехали так до двадцати минут десятого утра. И вот Одри наконец прибыла на улицу Фелпса. Поднялась на третий этаж Лоэнского благотворительного фонда и вошла в свой директорский кабинет.

Глядя, как Энни и другие то разбирают документы, то заваривают черный чай на привезённой ими с собой родниковой воде, Одри повела Сьюзи в комнату отдыха, смежную с кабинетом директора, как бы хотела посмотреть на себя в зеркало, проверить, не нужно ли позвать горничную, чтобы поправила госпоже макияж.

При этом Одри взглянула на замочную скважину и расслабленным, непринуждённым тоном спросила Сьюзи:

– Было ли что-нибудь необычное сегодня в моём поведении?

Эту привычку Одри приобрела лишь в последние несколько дней. Начиная с того самого момента, когда исчез Хвин Рэмбис!

Одри знала, что ангельское благословение мистера Шута было не навсегда. Его можно было удерживать лишь какое-то время, и Одри не способна была определить, когда Хвин Рэмбис её навестит. Случись это, и она не успеет помолиться мистеру Шуту и соответственно подготовиться. Потому, руководствуясь своим пониманием психологии и мистицизма и опасливым к ним отношением, Одри не только проверяла сама своё поведение трижды за день на разные отклонения и на подозрительные совпадения, но и Сьюзи дала указания подмечать её состояние и быть её зеркалом.

То были меры предосторожности, чтобы не быть загипнотизированной Рэмбисом и не получить от него внушения, не осознавая этого!

Сьюзи уселась рядом с Одри, всерьёз задумалась, а затем сказала:

– Да.

–... – Улыбающееся лицо Одри застыло. Она бросила быстрый взгляд на Сьюзи и стала ждать её объяснения.

Сьюзи поводила носом и огляделась, после чего продолжала:

– Ты не планировала нанести визит виконту Глэйни, когда выходила из дома, а на полпути поменяла своё расписание. Ты завела обыкновение заранее сообщать мне о своих планах в последние несколько дней. И ещё говорила, что будешь обсуждать со мной неожиданные изменения или добавления в них.

От этого ответа Сьюзи Одри мрачно посерьёзнела.

Ей ещё не казалось, что в этом деле что-то необычное, но ситуация сложилась более чем из ряда вон выходящая!

И Одри почти уверилась.

Хвин Рэмбис был здесь незадолго до этого, сразу же после того, как она ступила за порог дома и перед тем, как отправилась в резиденцию Глэйни!

Этот человек уже загипнотизировал её и сделал ей внушения, и замëл всё следы!

– Однако же собаку он не “науськает” так, чтобы “животное” считало, будто всё, что “оно” увидело, обычно и нормально... – Одри невольно хотелось, чтобы Сьюзи ушла, и она смогла помолиться мистеру Шуту, но колебалась.

– Не будет ли за моим нынешним поведением пристально следить Рэмбис? Не окажется ли, что сидит где-то в этой комнате и тихонько наблюдает за мной... Нет, будь так, он бы почувствовал неладное, когда я спросила Сьюзи. Молитвы не сделают исход ничуть хуже... Даже если Рэмбис здесь, мистер Шут это тоже обнаружит. Я могу пообещать будущее жертвоприношение и помолиться, чтобы “Он” непосредственно наслал божественное наказание... Но только почему мне не хочется молиться и просить помощи... – Одри стояла на месте, в душе её метались самые разные чувства, и ей инстинктивно хотелось бежать.

Поэтому она осознала противоречие, осознала, что в её душе что-то слегка сопротивляется.

Одри пришла к смутной догадке с точек зрения психологии и мистицизма. Быстро отставила мысль попросить о помощи и дала себе войти в своё обычное состояние молитв Богине без желания получить ответ.

Это очень хорошо усмирило раздор в душе Одри.

Она вмиг стала увереннее. Первым делом жестами показала Сьюзи, чтобы вышла, а затем стала смотреть на себя в зеркало и мягко вводить себя в гипноз.

– Ты не просишь о помощи. Ты только лишь читаешь свои обычные молитвы... Ты не просишь о помощи. Ты только лишь читаешь свои обычные молитвы...

Одри раз за разом повторяла эти слова, и водовороты в светло-зелëной глубине её глаз, что могли засосать человеческую душу, понемногу рассеялись, глаза вернулись в обычное состояние.

После чего Одри подняла обе руки и приложила меж носом и губами. А затем молитвенно пропела на древнем Гермесе:

– О Шут, родом из иной эпохи... Я, наверное, встречала Хвина Рэмбиса...

Молясь, она не упоминала какой-либо нужды в помощи, только описывала своё открытие.

Одри подождала некоторое время, и перед ней зажёгся густо-красный свет и затопил её, как приливная волна.

Вдруг мысли Одри стали яснее, и в уме стали вспыхивать образы.

То Хвин Рэмбис явился в своëм чёрном костюме-тройке, сидящий напротив Одри в карете, запряжённой лошадьми;

То как пожилой джентльмен, что увещевал её нежным голосом;

То полубогом пути Зрителя, в чьих светло-голубых глазах словно бы таилась бесконечная мудрость и бездонные омуты.

Одновременно в ушах Одри снова зазвучали те слова, и она припомнила всё произошедшее.

После того, как багряное сияние исчезло, Одри увидела перед собой длинный бронзовый стол. На почётном месте в конце стола сидела фигура, окутанная серовато-белым туманом.

Насквозь пронизываемая чувством страха, ужаса, паники, Одри встала, приподняла края юбки и сделала реверанс перед этой великой сущностью.

– Спасибо за ваши благословения, Достопочтенный мистер Шут.

Клейн кивнул и улыбнулся одобрительно.

– Вы хорошо им распорядились.

Одри услышала это, и ей вдруг стало легче, она расслабилась, уже не нервничала так, как прежде. Села и стала спокойно описывать, что с ней произошло.

В ипостаси Шута Клейну никак нельзя было открыто обсуждать что-то с мисс Справедливость, анализировать что-то для неё и давать советы. Он лишь улыбнулся и сказал:

– Это испытание судьбы.

– Испытание? И только через это испытание я получу полномочия стать полубогиней, и тогда смогу защитить тех, кого мне нужно, в Бэклэнде, который погрузился в сумятицу? – истолковала Одри намёк мистера Шута и с серьёзным видом кивнула.

– Я понимаю.

Не распространяясь больше, Клейн вздохнул и улыбнулся.

– Возвращайтесь и примите это всей душой.

Одри уже собралась снова поблагодарить, и тут перед её глазами возник багряный свет и затмил всё видимое.

Во мгновение ока Одри вернулась в реальный мир, но ничего не забыла, не оставила без внимания.

– Испытание? Значит ли это, что мне нужно нейтрализовать опасность от Хвина Рэмбиса, не раскрыв своих тайн? Даже если мои действия повлекут за собой смерть Рэмбиса, меня всё равно не заподозрят Психологические Алхимики? И как же мне это проделать... – Одри посмотрела на необычайно прекрасную белокурую барышню в зеркале. Чуть повернула голову, бегло взглянула в сторону.

Там находилось большая комната отдыха. Она принадлежала директору, который в фонде ни за что не отвечал. Всего минут десять назад Одри, поднимаясь по лестнице, видела в этой комнате мистера Дуэйна Дантеса

...

Над серым туманом Клейн постукивал пальцами по краю длинного крапчатого стола, обдумывая то, что произошло прошлым вечером между мисс Справедливость и мисс Правосудие.

– Это неправильно. Адам передал мне Незатенëнное Распятие через мисс Правосудие и мисс Маг. Как он мог не знать, что за сущность за ними стоит? Какие ещё испытания надо провести?

Прошлой ночью мне думалось, что расследование мисс Сио – в чистом виде действие со стороны фракции короля, при котором они привлекли помощь лишь некоего Потустороннего Средних Последовательностей. И по какой-то причине Адам не поделился сведениями о Шуте ни с фракцией короля, ни с Сектой Демонессы. Ну, всё-таки надеется, что дам “Ему” какой-нибудь отклик...

Но, похоже, что в этой проверке-зондировании почвы замешан Адам. Иначе бы не участвовал Рэмбис. Даже для Ордена Сумеречных Отшельников святые довольно ценны и важны. Одним из них так просто бы не пожертвовали...

Что Адам пытается проверить этим испытанием? Узнать, исключительно ли по своему выбору проводила мисс Справедливость расследование насчёт виконта Стрэтфорда и соответственно действовала дальше, или здесь причастна воля Шута?

Если Шут получит Незатенëнное Распятие и поймёт, что тайна короля имеет отношение к проискам Адама, и в то же время всё ещё будет настаивать, чтобы “Его” подчинëнные это дело расследовали, то это посеет вражду с Орденом Сумеречных Отшельников. А Адам знает, что Герман Воробей – Благословенный...

Но при способностях, какими обладает Адам, не нужно ничего проверять. Просто сидеть рядом с мисс Правосудие и слушать её истинные, сокровенные мысли достаточно, чтобы уловить суть ситуации как есть. Ни к чему прилагать такие усилия...

Если только “Он” уже не покинул Бэклэнд или скорее, чтобы избежать некоторых проблем, “Он” не смеет снова войти в этот большой город и может лишь разведывать через “Своих” подчинëнных...

Мои предостережения мисс Арианне и Церкви Вечной Ночи как-то подействовали, дав Адаму почувствовать опасность схождения божества?

Возможно. Пусть даже “Он” и знает, что Герман Воробей имеет какое-то отношение к Консулу Смерти, “Он”, наверное, не заметил бы, что с Искусственной Смертью что-то случилось. Сам Зловещий Епископат вовсе ничего не заметил, а посему, раз это усиливается властью Сокрытия, “Он” не имеет понятия, что Богиня не совершит божественное нисхождение ещё долгое время...

Следующим моим шагом будет разобраться с Хвином Рэмбисом. Мне нужно убедиться, что мисс Справедливость от него держится как можно дальше, так, чтобы не имела никакого отношения, и её не заподозрили.

И едва Клейна посетила эта мысль, он увидел, как мисс Справедливость через свой молитвенный свет входит в комнату отдыха для директора, ища Дуэйна Дантеса.

Клейн быстро усмирил свои мысли и вернулся в реальный мир.

Глава 1047 - Мозговой штурм

– Доброе утро, а где мистер Дантес? – спросила Одри с учтивой улыбкой у камердинера – молодого человека лоэнско-восточнобаламского происхождения.

Энуни поклонился и ответил:

– Он пошёл в уборную, скоро вернётся. Достопочтенная леди, вам будет угодно подождать здесь?

– Да, хорошо, – Одри отыскала одиночное кресло и села, а в голове крутились самые разные мысли.

Если начистоту, то будь ей нужно, лишь разделаться с Рэмбисом, на этот случай у неё уже готов был конкретный план. А именно, саму себя заранее загипнотизировать. Когда Рэмбис явился бы за откликом, она бы безо всякой задней мысли пробудила амулет Мира. А затем совместными усилиями с безумным искателем приключений стала бы охотиться на полубога.

– Кхмм, чтобы убедиться, что проблем не очень много, я могу ещё послать просьбу о помощи мадам Отшельник. Она уже полубогиня и может затаиться во тьме. А затем в критический момент объединить усилия с мистером Миром. Так Рэмбис, скорее всего, не сбежал бы... – Одри поджала губы, сдерживаясь, чтобы не заскрежетать зубами.

А что касалось того, как мадам Отшельник следовало прибыть в Бэклэнд, Одри в этом не видела проблемы. Отшельник могла одолжить Гримуар Леймано и велеть мистеру Миру записать Телепортацию, а затем попросить мистера Шута ей передать.

Но так, даже если Рэмбис не сумел бы сбежать, у Психологических Алхимиков была бы веская причина подозревать, что убийца – последний из тех, с кем полубог общался, сама Одри.

– А это значит, что в будущем бед не оберëшься... – Одри чуть перевела взгляд, отчаянно пытаясь себя успокоить.

Тут изящный, с бело-седыми бакенбардами Дуэйн Дантес вернулся из уборной. Улыбнулся и приветствовал благородную барышню, ожидавшую его.

Велев своему камердинеру Энуни охранять дверь, магнат огляделся вокруг и, наконец, обратил взор на Одри.

– Кажется, вы столкнулись с какими-то трудностями?

Одри не стала толковать действия мистера Мира и ответила искренне:

– Да...

Описала, с чем столкнулась, и спросила:

– Что мне делать для решения этой проблемы?

А имела в виду она на самом деле, как ей не оставлять каких-то вялотекущих проблем на будущее.

Клейн улыбнулся и отвечал:

– Почему бы вам не обсудить это с обеими дамами?

– Верно! Как и мистер Луна, мы можем запросить малое собрание частным образом... О, Правосудие-Сио и Маг-Фос определённо будут участвовать. А помимо них, могу ещё пригласить мистера Мира, мистера Висельника, мадам Отшельник, мистера Луну – ээ, хотя вот его можно вычеркнуть... – Одри почему-то была радостно взволнована.

И тут почувствовала, что она не одна в этой борьбе.

– Я понимаю, – кивнула она с улыбкой.

Затем подумала ещё об одной проблеме и ловко воспользовалась возможностью спросить:

– Хвин Рэмбис велел мне больше не отвергать принцев и хвалить их перед родителями. Что им движет?

Клейн на миг задумался и отвечал:

– Вероятно, это чтобы показать некое поверхностное дружелюбие. Чтобы втянуть вашего отца и за его спиной дать намёк Церкви Вечной Ночи. Вне зависимости от тайны короля, будет ли в ней успех или нет, ему явно понадобится поддержка, по меньшей мере, одной ортодоксальной Церкви для присмирения противоборствующих сил.

– Вот как... – Одри, в сущности, не отрицала объяснение мистера Мира. С такой политикой она была знакома, под внешней оболочкой, к которой относились силы Потусторонних.

Одри больше не задерживалась, вернулась в свой кабинет. Уладив ежедневные дела, воспользовалась полуденным перерывом и помолилась мистеру Шуту, запросив о проведении малого собрания.

Над бескрайним серовато-белым туманом вокруг длинного бронзового стола устремились ввысь густо-красные лучи.

Одри огляделась, встала и сделала реверанс остальным участникам.

– Уважаемые, я бы хотела кое-что услышать от вас.

– Похоже, что-то довольно срочное, – ответил Алгер, слегка кивнув.

Одри села, отвечая:

– Да.

Затем посмотрела на Сио и Фос.

– Я сегодня утром встретила Хвина Рэмбиса. Он меня загипнотизировал, заставив сделать для него две вещи и забыть, как он выглядит. К счастью, я была весьма осторожна и осмотрительна. Быстро заметила, что тут что-то странное, и силами благословений мистера Шута всё вспомнила. Рэмбис в том числе попросил меня организовать встречу с мисс Маг и мисс Правосудие и, воспользовавшись возможностью, загипнотизировать их. После чего добыть сведения о том, кто подстрекал их в их недавних действиях, а ещё велеть им как можно скорее покинуть Бэклэнд.

– Что? – Фос поначалу волновалась за безопасность мисс Справедливость, но никак не ожидала, что всё это пройдёт по кругу и снова вернётся к ней и Сио!

– Подумать только, они нацелились на мисс Одри. Как же трудно защитить себя от них! На неё нацелился полубог... – На миг ошарашенная, Фос, задумавшись, ещё сильнее изумлялась и страшилась.

Она не удержалась, взглянула на подругу и увидела, что Сио сидит спокойно, но бессознательно сжала руки в кулаки.

Каттлея чего-то недопоняла, нахмурилась и спросила:

– Психологические Алхимики, или, быть может, лучше сказать Хвин Рэмбис, прознали, что мисс Правосудие и мисс Справедливость – члены нашего клуба Таро?

То было дело весьма серьёзное и критически важное.

Одри покачала головой и ответила:

– Нет, это лишь из-за того, что я знаю их в реальном мире.

Тут она больше не пыталась уже скрыть, кто она, от Фос и Сио.

В сущности, с тех самых пор, как Сио вступила в клуб и получила карту Правосудия, Одри знала, что её рано или поздно раскроют. Её неоднократные наблюдения доказали, что две её подруги уже об этом догадались, но молчаливо согласились не раскрывать её.

– Вы их знаете? – спросила удивлённая Каттлея, поправив массивные очки.

Одри кивнула.

– Да, на самом деле я их порекомендовала. Мистер Висельник может подтвердить...

– А? Мы разве не пели молитвенно почётный титул мистера Шута, потому что хотели спастись, и чтобы нас затянули сюда? Как же это превратилось в рекомендательную беседу? – Фос растерянно-бессмысленно посмотрела на мисс Справедливость, затем с непонимающим, смятенным видом взглянула на Сио.

И у Сио было похожее, на редкость ошалевшее выражение лица, поскольку слово “порекомендовала” превзошло и всё то, что она знала, и её собственные предположения и измышления.

Одри чуть смутилась. Поморгала и объяснила двоим подругам:

– Так как у всех вас есть свои особые качества, а ещё из-за того, что надеялась на развитие и расширение клуба Таро, я порекомендовала вас обеих мистеру Шуту. Но это для вас был лишь шанс. Если бы вы не прошли испытание от мистера Шута, “Он” бы вас не затянул сюда.

– Испытание? Что за испытание я проходила? – Фос была ещё в смятении. Сио же думала о многом, особенно о происхождении бумаги с почётным титулом мистера Шута, и ещё о своём отчаянном стремлении к экзорцизму.

– Неудивительно, что я склонялась к мнению, будто они знакомы... Неудивительно, что мисс Правосудие вступила в клуб только что, спустя столь долгое время. Это, возможно, из-за различия в их личном опыте... У каждой из них свои особенности. Эти “особенности” и есть критерий выбора? У меня такая особенность есть? – догадывалась Каттлея и вырабатывала свою теорию.

Видя всё это, Алгер, имевший на этот счёт некоторые собственные суждения, был ничуть не удивлён, усмехнулся и сказал:

– Мы можем об этом позже поговорить. Мисс Справедливость, проблема, о которой вы хотите спросить – это как расправиться с Хвином Рэмбисом?

– Да, – вернулась Одри к теме и спросила со всей серьёзностью:

– Если нам приходится расправляться с Рэмбисом, но при этом не дать Психологическим Алхимикам заподозрить меня, то, что мне делать?

Алгер ни разу в жизни не имел таких дел с полубогами, так что он мог лишь полагаться на свои внутренние озарения, вызревшие в нём за эти годы. Он поразмыслил и сказал:

– Выследите местонахождение Рэмбиса. Действуйте только после того, как он сам встретится с кем-то.

– Как мне его выследить? – сама задала вопрос Одри, и сама же на него ответила. – Получив отклик от мисс Правосудие и мисс Маг, я подожду ухода Рэмбиса после нашей с ним новой встречи. И затем стану молитвенно повторять почётный титул мистера Шута и просить “Его” обратить “Свой” взор на полубога?

– Теоретически это возможно. У моего истинного зрения над серым туманом радиус почти десять километров. Раз Рэмбис не знает Телепортации, я могу проверить его местонахождение и траекторию движения на короткое время. А после вернуться в реальный мир и напрямую “Телепортироваться” туда. Хмм, здесь нужно будет помочь гаданием... Но проблема в том, что это требует личного вмешательства Шута... – И Клейн в роли Мира проговорил хрипло:

– Позвольте мне вам кое о чём напомнить. Мисс Правосудие и мисс Маг упомянули Адама в реальном мире. Психологические Алхимики зародились в руинах Гермеса, который состоит в Ордене Сумеречных Отшельников. А мистер Шут не желает быть в контрах с Орденом Сумеречных Отшельников из-за этого дела. Даже стань мы как-то действовать, то должны стараться, чтобы те люди не узнали.

В этой веренице слов Мира была уйма сведений, от которых Алгер, Каттлея и прочие чувствовали, будто всерьëз переживают самый настоящий мозговой штурм. А Сио и Фос были ещё больше ошарашены.

– Так та организация называется Орден Сумеречных Отшельников... Мистер Шут не хочет враждовать с ней в этом деле. Это из-за того, что “Он” только что закончил сотрудничать с Ангелом Воображения Адамом по делу Инса Зангвилла? Никак не ожидал, что Психологические Алхимики связаны с Орденом Сумеречных Отшельников... Погодите-ка, Гермес? О-он ещё жив? Он действительно член Ордена Сумеречных Отшельников? Ч-члены организации – вправду невообразимо важные фигуры? – Алгер сначала бросил взгляд на Германа Воробья, а затем не сдержал порыва взглянуть на Каттлею.

Понял, что та ровно так же ошарашена и не скрывает этого.

– Орден Сумеречных Отшельников... Это та тайная организация, куда вступил Император Рассел? – бормотала себе под нос Каттлея, словно ища подтверждения.

Мир ей на это ответил:

– Да.

– Когда вернётесь в реальный мир, лучше вам не думать о таких делах, как вот это. Вас легко вычислят. Если не доверяете себе, то можете попросить у мисс Справедливости, чтобы сделала вам какие-нибудь психологические внушения.

Глава 1048 - Настоящий и подставной "разведчик"

В древнем дворце над серым туманом, когда речь Мира уже подходила к концу, на какие-то мгновения все замолчали. Повсюду кругом царила тишина.

– Психологические Алхимики сотрудничают с фракцией короля и разведывают насчёт нас с Сио. Основу Психологическим Алхимикам положило обнаружение руин Гермеса, а Гермес – член Ордена Сумеречных Отшельников. Его глава, оказывается, Ангел Воображения Адам... А мы с Сио упоминали Адама в реальном мире... Это что же... Мы попали в поле зрения Короля Ангелов? Д-д-да что это... В мире мистицизма какая-нибудь малейшая ошибка может повлечь за собой последствия в виде таких опасностей? – Из головы Фос, охваченной ужасом и паникой, не выходили предостережения Мира.

Хоть ей довелось многое пережить, но она никогда ещё с такой ясностью не осознавала, по какому тернистому пути ступают Потусторонние. Любая ошибка может привести к ужасным последствиям.

–... Нужно мне впредь быть более осмотрительной... Разумеется, при условии, что я выживу под наблюдением Короля Ангелов Адама. Да благословит меня мистер Шут! – всерьёз задумалась Фос об этом деле и стала, молча молиться.

Сио не ожидала, что находится в такой опасной ситуации. Не ожидала, что в чём-то подобном будет участвовать Король Ангелов. Не могла сладить с чувством страха и ужаса, но уже решилась пожертвовать собой ради истины. Быстро успокоилась, но не удержалась и бросила беглый взгляд на мисс Маг, чувствуя вину за то, что затянула свою хорошую подругу в эту путаницу.

– Тут уж слëзы и угрызения совести ничего не решат. Всё, что я могу – это сохранить жизнь Фос в критический момент... К счастью, есть ещё пока благословения мистера Шута... – думала Сио, взглянув пристально на Справедливость-Одри.

– Тогда что же нам теперь делать?

У неё были смешанные чувства по поводу рекомендации мисс Справедливости. С одной стороны, Сио знала, что Одри была высокого мнения о клубе Таро и порекомендовала исключительно из лучших побуждений. С другой, чувствовала, что не от хорошей жизни добилась того, что её заметила тайная сущность. К счастью, этой сущностью был мистер Шут, а иначе Сио давно бы уже трагически погибла. Даже её душа не получила бы избавления.

– Ну, по-моему, затянули меня сюда из-за того, что я по своему желанию пропела почётный титул мистера Шута. Не было никакого принуждения. В конце концов, я здесь сижу по собственной воле. Это никак не связано с мисс Справедливость. Вместе с тем, если бы не её рекомендация, у меня бы, наверное, никогда не было такой возможности стать сильнее, чтобы выяснить правду... – Сио поджала губы и украдкой глубоко вдохнула.

Справедливость-Одри знала о взаимоотношениях между Орденом Сумеречных Отшельников, Гермесом и Адамом, потому сейчас была спокойнее всех. Она лишь никак не ожидала, что Фос и Сио, мимоходом упомянув Ангела Воображения, привлекли “Его” внимание.

Оттого-то теперь как никогда осознавала, какой ужас стоит за словами “любое упоминание об этом станет известно”.

Поразмыслив немного, Одри взглянула на Мира – Германа Воробья и попыталась истолковать его слова.

– Мистер Шут имеет в виду, что “Он” не хочет сейчас пока вступать в откровенную вражду с Орденом Сумеречных Отшельников? Он имеет в виду, что это можно сделать как-то косвенно?

Клейн слегка кивнул и сказал:

– Должно быть, так.

– Сюда относятся помехи гаданию, вниманию и прорицательству? – спросила Одри.

На этом малом собрании Мир – Герман Воробей представлял волю Шута.

Клейн засмеялся и хрипло проговорил:

– Наверное, чуть более косвенно.

Отвечал он расплывчато, поскольку и Шут не подумал ещё, что делать.

Их беседа, казалось, воодушевила Алгера. Он посмотрел по очереди на Справедливость, Маг и Правосудие.

– Кто из вас верует в Богиню Вечной Ночи?

Он был почти уверен, что, по крайней мере, одна из трёх дам верует в Богиню Вечной Ночи. Ведь как-никак среди населения Лоэна, жительниц Бэклэнда, и особенно образованных, стандарты были таковы, что отсеивались почти все верующие в других божеств.

– Я, – отвечала Сио, не таясь.

Одри чуть приподняла руку.

На это Алгер чуть кивнул.

– Мы можем ввести кого-нибудь в заблуждение, сделать так, будто это Церковь Вечной Ночи что-то совершила против Рэмбиса, а не клуб Таро.

Сказав это, Алгер ловко поменял местоимение, которым называл собеседников. Его призвали лишь “консультантом”, который сам не вмешивается в дело. Он не должен был говорить: вы сделайте то-то и то-то, вот и предпочёл называть “мы”.

– Перекидывание вины на Церковь Вечной Ночи... Этот ход мыслей кажется очень знакомым... – вдруг позабавило это Клейна в его ипостаси Мира.

– Так как же ввести в такое заблуждение? – поспешила спросить Одри, и взгляд её слегка перескочил.

Алгер огляделся и сказал:

– Рэмбис загипнотизировал вас лишь для того, чтобы вы не просили о благословениях и сидели на ключевых местах во время Мессы в Церкви Вечной Ночи, где вас можно до какой-то степени обработать, промыть мозги. Но избегать архиепископа Церкви Вечной Ночи он не велел. Можете этим воспользоваться, чтобы улучить возможность. Встретьтесь с архиепископом, а говорить, конечно же, ничего не надо. Таким образом, если Рэмбис погибнет или исчезнет, Психологические Алхимики, вероятнее всего, станут подозревать, что Церковь Вечной Ночи обнаружила нечто неладное с вами и устроила ловушку.

Не дожидаясь ответа мисс Справедливость, он взглянул на Сио.

– После того, как вас загипнотизируют, но до того, как уедете из Бэклэнда, идите в ближайшую Церковь Вечной Ночи и со всей серьёзностью молитесь. Ведите себя как разведчик, засланный Церковью Вечной Ночи в клуб Таро. Это собьёт Психологических Алхимиков с пути, они уверятся, что дела, относящиеся к Рэмбису, делал клуб Таро, но эти дела были, по сути, дымовой завесой. Истинный зачинщик всего этого – Церковь Вечной Ночи...

– Действовать как шпион в клубе Таро, засланный Церковью Вечной Ночи... Ну-ну... – Клейн почувствовал себя несколько виноватым.

Он был настоящим Благословенным Вечной Ночи!

А Леонард был настоящей Красной Перчаткой!

– Надо сказать, хозяин клуба Таро, проводящий в нём собрания, мистер Шут, тоже осеняет грудь знамением багряной Луны... – бормотал про себя Клейн, которого это и позабавило, и повергло в беспомощную растерянность. В итоге и он изрядно воодушевился этим.

– Мы можем одурачить лишь обычных Потусторонних. Без благословений мистера Шута верхушка Психологических Алхимиков с лёгкостью выведает правду, – напомнила Каттлея.

Висельник отвечал:

– Итак, главное, то, что мы должны получить косвенное благословение мистера Шута. Иначе будет ли возможно нам обмануть Адама, Короля Ангелов пути Зрителя? А ещё, мисс Маг и мисс Правосудие, когда будете молиться в соборе Богини Вечной Ночи, лучше всего молитесь мистеру Шуту и заручитесь “Его” помощью в выведении из гипноза, а из Бэклэнда сразу не уезжайте. При таких обстоятельствах в Бэклэнде безопаснее, чем где бы то ни было.

– Хорошо, – со всей серьёзностью отвечала Сио.

Видя, что беседа дошла до этого момента, Одри и все прочие разом устремили взоры на Мира в ожидании его ответа.

Клейн уже собрался с мыслями. Он какие-то мгновения всё взвешивал, а затем хрипло рассмеялся.

– Вообще-то есть более простые способы вмешаться.

– Что же за способы такие? – спросила Одри, озадачившись, заинтересовавшись и шире распахнув глаза

Клейн взглянул на мисс Справедливость и показал на свою макушку.

– Как только Рэмбис уйдёт, сожгите это шляпное украшение и пробудите амулет, который я вам дал.

– Это украшение с перьями для шляпы? Украшение, которое может получить так называемый отклик от Смерти? Мистер Мир надеется сделать так, чтобы эта сущность помешала гаданию, отвлекла внимание, сорвала прорицание... – в задумчивости кивала Одри, и зелёные глаза её поблëскивали.

– Я знаю, что делать.

– Когда это произойдёт, ответом будет сила Сокрытия. Так, что бы ни случилось, Адам сможет лишь предполагать, что вмешалась Богиня, уверясь, что “Она” благословила семью Холлов и никак не связана с клубом Таро... Интересно, пришлёт ли Богиня мадам Арианну. Так прикончить Рэмбиса станет очень просто. Если нет, дарую себе заранее Объятия Ангела и использую своих марионеток, которые уже мертвы. Это принесёт большие шансы на победу... – бормотал про себя Клейн, ничего больше не говоря вслух.

Справедливость-Одри быстро составила свой план до конца, говоря с Сио и Фос так, словно бы говорила сама с собой:

– Зайдите ко мне в среду во второй половине дня. Так у меня будет возможность заранее увидеть архиепископа Церкви Вечной Ночи... Я помолюсь мистеру Шуту, чтобы “Он” даровал “Свои” ангельские благословения. И меня не загипнотизирует Рэмбис, когда я его встречу. Мы начнём действовать, как только он уйдёт... Рэмбис – человек осторожный и консервативный. Он наверняка предпочтёт так же и дальше встречать меня по пути, чтобы его не поймали, чтобы не угодить в ловушку...

Скоро, пока другие члены клуба Таро всё это обсуждали, план созрел окончательно. Мир отклонил предложение Каттлеи о помощи. Ведь он не мог гарантировать, что будут участвовать могущественные представители Церкви Вечной Ночи.

Что касалось вознаграждения, все трофеи пойдут Миру, а Одри по его просьбе безвозмездно выполнит задание ему в помощь.

***

К вечеру среды, в резиденции виконта Глэйни.

Вернувшаяся в клуб любителей верховой езды Одри, в простой белой сорочке и штанах из такой же ткани, в начищенных до блеска кожаных ботинках, в чёрной приталенной кожаной куртке, стояла в кабинете виконта и смотрела на Сио и Фос.

– Кто надоумил вас расследовать насчёт виконта Стрэтфорда и выведывать тайну короля?

Зелёные глаза Одри были словно древний водоём в недрах гор – безмолвный, глубокий и прозрачно-чистый, такой, в котором утонешь, сам того не заметив.

Тут Сио и Фос были по-настоящему загипнотизированы. Первая ответила в дурмане:

– Это была я. Я расследую причины смерти моего отца... Но я молюсь некой сущности, чтобы она меня благословила...

Одри задала ещё несколько вопросов и получила удовлетворительные ответы. И затем проговорила нежным голосом:

– Уезжайте из Бэклэнда, уходите отсюда. Вам здесь не место. Ну ладно, проснётесь, когда услышите, как я хлопну в ладоши.

И как только сказала это, хлопнула в ладоши и увидела, как глаза Сио и Фос снова обретают ясность.

Обменявшись ещё любезностями с Одри, Сио и Фос попрощались с ней и ушли. Одри стала терпеливо ждать.

Она намерена была оставаться в резиденции виконта Глэйни ещё полчаса. Ждала, когда Сио войдёт в ближайший собор Богини Вечной Ночи и завершит свои молитвы, а потом отправится ещё куда-нибудь.

Так, появись Хвин Рэмбис по дороге или где-то ещё, Одри была к этому готова.

Взяв дамскую шляпку с белым украшением из перьев, Одри вышла из кабинета, намереваясь сначала встретиться со Сьюзи и Энни, а потом перекинуться парой слов с Глэйни, чтобы убить время.

Сделала всего два шага, и тут услышала нежный, ласковый голос, в котором слышна была улыбка:

– Отличная работа.

У Одри расширились зрачки, она поспешно обернулась, и увидела мужчину с серебристыми волосами, стоящего у изящной настенной лампы. Светло-голубоглазый, аккуратно одетый – то был никто иной, как Хвин Рэмбис!

Этот полубог действительно поджидал Одри в резиденции виконта Глэйни, чтобы завершить гипноз и получить ответ!

В эти мгновения Сио и Фос, возможно, не успели ещё выйти в главную дверь.

Этого Одри уж совершенно никак не ожидала, и это не вписывалось в анализ Висельника. Это означало, что Рэмбис присутствовал на месте, и не нужно было выспрашивать цель через Одри. Находиться поблизости и лично гипнотизировать их, было точно так же опасно!

Глава 1049 - Чутьё Зрителя

– Как же так получилось... Даже если Сио и Фос по пути не столкнулись с какими-то проволочками и двигались относительно быстро, путь до ближайшего собора Вечной Ночи занимает, по крайней мере, пятнадцать минут... По счастью, я была достаточно осторожна и заранее помолилась мистеру Шуту об ангельском благословении. И я действительно загипнотизировала Сио и Фос... – Вмиг наплывом возникли у неё мысли, и она тут же подавила их.

Поначалу Одри как будто растерялась, а затем в выражении лица её стало сквозить какое-то понимание. Словно, наконец, проснулась от долгого сновидения и вспомнила всё то, на что внимания не обращала.

– Мистер Рэмбис, что вы здесь делаете... – Одри старалась говорить эфирно-нездешним голосом, будто ещё не вышла из сновиденного ступора.

Говоря, она включила управление эмоциями как Психиатр, чтобы неизбежно промелькнувшая в её сознании тревога никак не выбивала из равновесия.

Из-за неожиданного поворота событий Одри была не уверена насчёт того, как ей быть дальше.

Без сомнений, она понимала, что перво-наперво должна разобраться с последующими вопросами Рэмбиса, чтобы полубог ничего не подозревал. Если же всë-таки заподозрит, то уйдёт через три-пять минут после того, как закончит расспросы. А Сио и Фос явно ещё не успеют войти в собор Вечной Ночи. Это было бы препятствием для шага, необходимого для сбивания с толку, и в свой черёд поджигание шляпного украшения и призыв Мира с лёгкостью выдал бы, в конце концов, просчёты в ведении дела. Девушки не смогли бы, как следует разрешить сопутствующие проблемы.

– Нет, я уж скорее упущу возможность, чем буду дальше следовать плану без должной подготовки... Терпение, выносливость и осторожность – ключевые качества в таинственном мире... По самой меньшей мере Рэмбис будет меня использовать долгое время, а в открытую вредить не станет. Он хочет, чтобы я вышла замуж за какого-нибудь принца, а это дело займёт больше полугода. У меня до сих пор более чем достаточно времени. Могу подождать второй, третьей, а то и четвёртой, и пятой возможности... Единственная трудность в том, что мне необходимо как можно скорее известить Сио и Фос, настоятельно велеть им спрятаться, и чем быстрее, тем лучше... – Одри быстро приняла решение, и глаза её стали такими же, как обычно, разве что сквозили в них опасения и страх.

Понаблюдав за её реакцией и услышав её вопрос, Рэмбис улыбнулся и сказал:

– Вы, должно быть, в первый раз кого-то гипнотизируете, и я беспокоился, как бы чего не стряслось, потому нарочно и пришёл, подождал. Хе-хе, при вашем-то происхождении и в вашей среде нечасто выпадает шанс таким позаниматься...

Голос его был ласков, насквозь проникнут заботливой обеспокоенностью. Оттого опасения и страх постепенно ушли из взгляда Одри.

Но в её внутреннем мире снова ощущалось расщепление сознания. Какие-то части поднялись и взирали на “остров” и “море”.

Потому Одри ясно поняла, что все её теперешние нежные чувства и ощущение безопасности были искусственными.

Видя, что Одри вернулась в нормальное состояние, Рэмбис кивнул и проговорил:

– И как они ответили сейчас на ваш вопрос?

Одри выкладывала начистоту:

– Сио сказала, что расследованием о виконте Стрэтфорде и выведыванием тайны короля занялась исключительно по собственной воле. У неё были большие подозрения насчёт смерти отца. Отец был некогда капитаном королевской стражи, – граф Мэйсон Дер...

Однако она оговорилась, что её действия благословила некая сущность.

Одри едва не замолчала посреди своего ответа. Всё из-за того, что дух её с небесных высот взирал на “неё саму”, находящуюся на острове сознания, и духовное море вокруг. Она увидела, как со дна моря поднялась некая фигура и зашагала по возникшим тут же ступеням, проходя сквозь царство бессознательного и спускаясь в Тело Сердца и Разума Одри.