Повелитель Тайн

Обещалось ли что-то ещё? На пути Демонессы есть истинный бог, и очень мало ценных предметов осталось за пределами этого пути... Похожие пути? Не Красного Жреца ли... Георг Третий, нет, брат Амона, не только знает о тайной усыпальнице, нужной для Чёрного Императора, от Императора Крови Алисты Тюдора, но и приобрёл признаки Потусторонних уровня ангелов или Запечатанные Артефакты Степени 0 пути Красного Жреца?

При условии, что если есть Последовательность 0, Последовательности 1 нет, в этом, вероятно, величайшая из надежд высших эшелонов продвинуться дальше. Да, Изначальная Демонесса должна тоже очень заинтересоваться...

Это может быть объяснением, почему Секта Демонессы оказывает помощь... Злой дух Красный Ангел ищет Святую Непорочности Катарину, и кажется, тут всё не так просто, как “Он” говорил... Нет, “Он” не сказал больше ничего, кроме того, что известно любому, и реагировал так, чтобы навести меня на те мысли.

Ход мыслей Клейна постепенно стал яснее. Он решил использовать Святую Непорочности Катарину в качестве точки прорыва, сделав её своей следующей целью. Но прежде нужно было услышать, что предрекла Королева Тайн. Клейн из первых уст хотел узнать, что она собиралась делать в Бэклэнде.

Лишь поняв ситуацию, он мог найти возможность и ухватить её!

На следующее утро Отшельник-Каттлея передала слова Королевы Тайн Бернадетт:

– Сегодня между двенадцатью и половиной первого в ресторане Сренцо, в Золотом театре.

Прибыв в одиннадцать пятьдесят пять, Клейн, навëл иллюзию на официанта, благополучно прошёл до самой комнаты и стал там терпеливо ждать.

Через какое-то время достал свои золотые карманные часы, открыл.

Затем отложил и про себя сосчитал до десяти. После чего поднял руку и постучал в дверь Золотого Театра.

Так называлась отдельная комната в ресторане.

В эти минуты марионетка Клейна Йонас сидел на скамье в противоположной части ресторана и спокойно, расслабленно читал газеты. Энуни же с группой студентов раздавал листовки, в которых всем сообщалось о зловредности Фейсака. Разумеется, эти трое время от времени менялись местами, из-за чего никому нельзя было точно определить, кто есть кто.

– Входите, – донëсся из комнаты голос Бернадетт.

– Весьма впечатляюще. Я не заметил никого внутри, и не заметил, чтобы кто-то входил... Ну, это ещё и из-за того, что я не включил своё ви́дение Нитей Духовного Тела... – пробормотал про себя Клейн, а затем повернул ручку и, толкнув, открыл дверь.

Перво-наперво он увидел большие полосы золотой краски, а затем приметил сидящую во главе стола женщину с каштановыми волосами.

Глава 1092 - Смешные люди

Бернадетт, в блузе интисского фасона, тихо сидела на месте. Каштановые волосы Королевы Тайн легко и естественно струились по плечам, а прямые, ровные, идеальные брови были раскинуты, как крылья. Она, в сущности, производила впечатление какой-нибудь земной женщины-специалистки, долгое время занимающей высокую должность.

– Эстетическое чувство Императора ещë довольно сильно влияет на Королеву Тайн. Но оно ограничено средой, окружающей Бернадетт, и та не может проявлять всё это в полной мере... – Клейн снял шляпу, прижал к груди. Чуть поклонился, потом лёгким движением придвинул к себе стул и сел.

Бернадетт окинула всё взглядом своих синих, как морские пучины, глаз, и зазвучал её голос, нежный и спокойный:

– Почему вы так срочно на этот раз связались со мной?

– Вы разве не Ясновидящая? Не получали ни намёка на откровение? – бессознательно ответил Клейн про себя, а потом почувствовал, что слишком заносчив.

– Это, должно быть, последствия слишком долгого взаимодействия со злым духом Красным Ангелом... При “Его” уровне оно совершенно естественно сказывается на окружающих “Его”. Пожелай “Он”, и это наверняка обратилось бы в некую порчу....– Вынес суждение Клейн после быстрого самоанализа.

Чуть поразмыслил, рассудил обо всём, затем спросил:

– Вам удалось добиться в Бэклэнде того, чего вы хотели?

Бернадетт медленно покачала головой.

– Нет. Можете даже считать, что это с моей стороны провал.

– О, правда? – выразил Клейн интонацией своё удивление и недоумение.

Бернадетт бросила на него взгляд и неторопливо проговорила:

– Странное название у зелья Последовательности 2 пути Жреца Тайн. Зовëтся это зелье “Мудрец”. Чтобы подняться на этот уровень, нужно предотвратить несчастье, в котором замешаны силы уровнями повыше.

– Мудрец... Так вот откуда тот “Мудрец”, который Сокрытый... – Вмиг осенило Клейна. И едва он собрался спросить, как Королева Тайн продолжала:

– Я предвкушала такую возможность в Бэклэнде, потому приехала сюда за несколько лет заранее, чтобы подготовиться. Ещё недавно ждала, прождала долго. К сожалению, я предсказала, что во второй половине сего года это случится. В конце прошлого года меня в Бэклэнде не было, и я не смогла остановить Великий Смог. А в этой войне я изо всех сил постаралась что-то сделать, и чего-то добилась. Но к моему удивлению, Фейсак открыто напал на Бэклэнд с воздуха, в итоге разразилась беда.

– Потому-то вы и потерпели провал, как вы говорили... – Едва заметно кивнул Клейн и со вздохом сказал:

– Я тоже не ожидал, что именно фейсакцы начнут войну.

Говоря, он всё вздыхал про себя. Сложность ритуала продвижения Королевы Тайн была противоречива. Всё зависело от того, как повезёт продвигающемуся.

Нужно было знать, что Клейн, до того, как стал полубогом, уже предотвратил нисхождение Истинного Творца. Спас Тингон и Бэклэнд, и эти подвиги определённо удовлетворили требованиям к становлению Мудрецом. Но в обычных условиях бывало не так уж много подобных бедствий, и остановить их было не так просто.

Брат Амона и эту нынешнюю ситуацию планировал в течение одной-двух тысяч лет. Даже если что-то пошло бы наперекосяк с королём Георгом Третьим, война бы всё равно разразилась, как “Он” и ожидал. Всё это потому, что первопричину Уникальности пути Смерти так и не разгадали.

Это вселило в Клейна подозрения, что жизнь мистера Азика на Северном континенте всё время устраивал брат Амона. Иначе как “Он”, Азик, потерявший память, безо всякой маски-невидимки уходил из поля зрения разных крупных Церквей?

А что важнее, неизвестно было, почему Азик в этой жизни использовал своё настоящее имя!

И подобного никто не подозревал, и никаких расследований это не повлекло за собой!

– Это всё часть твоего плана? Брат Амона... – Подумав об этом, Клейн почувствовал боль от некоей травмы, проявление посттравматического стрессового расстройства. И едва не задрожал всём телом.

Сделал глубокий беззвучный вдох, посмотрел на Королеву Тайн и добавил:

– В этой войне замешаны сын Творца, Король Ангелов и истинные божества. Вы такое остановить не сможете.

Бернадетт, с её знаниями и опытом, всё же несколько изменилась в лице, услышав эти фразы. И повторила тихим, приглушëнным голосом ключевые слова:

– Сын Творца... Король Ангелов... Божества...

Её это не слишком удивило, словно бы она это уже предсказала. Но будь она даже Ясновидящей, она бы не смогла подсмотреть в “сценарий”, сочинëнный братом Амона.

Снова повторив эти слова, Бернадетт замолчала секунды на две-три, а потом вздохнула, самой себе говоря:

– Так вот оно в чëм дело...

Клейн сёл ровнее и задумался.

– Вообще-то для вас в этой войне есть тоже благоприятная возможность. Дальше будет множество бедствий, в том числе и столкновения сил на ангельском уровне. Я уверен, что у вас во владении должен быть, по меньшей мере, Запечатанный Артефакт Степени 0. Кое-чему в критический момент вы не дадите случиться. Безусловно, вам для этого нужно выбрать удачное время и способ.

Бернадетт легонько кивнула, соглашаясь с тем, что сказал Клейн. Признала она молчаливым согласием и то, что обладала, по крайней мере, одним Запечатанным Артефактом Степени 0.

Разумеется, не верилось, чтобы Бернадетт, дочь главного героя прошлой эпохи, самое обожаемое чадо Императора Рассела, не получила от отца в наследство один-два Запечатанных Артефакта Степени 0.

А важнее было то, что Бернадетт уже готовила ритуал, необходимый для продвижения в Мудрецы. Это означало, что у неё определённо имеется на руках соответствующий признак Потустороннего Последовательности 2. В каком-то смысле он был равносилен Запечатанному Артефакту Степени 0.

После этого молчаливого согласия голос Королевы Тайн Бернадетт, нежный, но не выражающий чувств, зазвучал чуть иначе.

– И всё же не по нраву мне война, хоть она и даёт мне шансы. Я какое-то время ненавидела его и не понимала. Потому-то и не звала отцом долгие годы. Всё потому что он слишком многое делал вопреки естественному развитию и вредил невинным. Я не могла принять, что мой героический отец превратился в безумного тирана... А теперь, благодаря ответам от сущности, что стоит за вами, и благодаря своим собственным изысканиям, я как-то отчасти понимаю его положение. Я понимаю, что его мучили отчаяние, боль, одиночество. Я понимаю его как человека, который тонет и лишь инстинктивно бьётся, борется за жизнь.

Услышав это, Клейн вздохнул и почувствовал, что эмоции в нëм всколыхнулись.

В этом мире лучше всего понимали Хуана Тао - Рассела Густава, лишь два человека, сидящие здесь.

Конечно, это чувство не помешало Клейну уловить, что состояние у Королевы Тайн Бернадетт было сегодня чуть иное. В те немногие прежние встречи дочь короля ни разу не говорила столько и так прямо не раскрывала душу. В лучшем случае начинала напевать ту мелодию, что тонко передавала её печаль.

Подумав, Клейн притворился, будто ничего этого не заметил, и спросил:

– Когда “Он” начал меняться? Как думаете, что-то об этом заранее предупреждало, или на что-то следовало обратить внимание?

Глаза Королевы Тайн Бернадетт, синие пучины, чуть задвигались, словно она погрузилась в сокровищницу своих воспоминаний.

– Не так уж давно он гордо заявил мне: “Ты же всегда хотела знать, что окружает нашу луну и другие планеты? В будущем мы, наверное, отправимся в путешествие к морю звёзд”.

– Море звёзд... Что там, на луне и на других планетах... – Обдумывая слова Королевы Тайн, Клейн вдруг вспомнил ключевую фразу, и что-то его прямо осенило.

Ключевое слово было:

Космос!

Дело было так:

Мистер Портал однажды сказал Императору Расселу, что как только сможет, взглянет на луну. И это развеет многие его сомнения.

– И Император, в конце концов, отправился туда? Та истерическая запись в дневнике была сделана после попытки исследовательской экспедиции? Император, сам того не зная, изменил свою личность, став человеком крайностей? – Клейн припомнил соответствующие записи. Под пристальным взором Королевы Тайн он поразмыслил и сказал:

– Вы на своём уровне, должно быть, более или менее знаете, что есть порча, которая идёт из космоса.

Бернадетт кивнула и не стала вдаваться дальше в подробности дела. Словно бы знала, что и Герман Воробей был не уверен. Королева Тайн знала, что лишь полубог уровня ангела может различить порчу и сопротивляться ей.

Помолчали больше десяти секунд, и Клейн стал выводить беседу на ту тему, ради которой он и был здесь.

– Одна из причин этой войны в том, что король Лоэна Георг Третий обнаружил те девять тайных усыпальниц, которые оставил по себе Император Крови, и сделал это король с прицелом перейти на путь Чёрного Императора и стать Последовательностью 0. Потому-то он отменил Акт о торговле зерном...

Клейну было всё равно, знала ли Королева Тайн что-то об этих делах. Он двигался в своём ритме и приблизительно, в общих чертах сообщал ей обо всём, не упуская ключевых моментов. Наконец сказал:

– У Чёрного Императора действительно есть способность возвращаться к жизни, но как только появится новый Чёрный Император, изначальная сущность полностью пропадёт.

Под изначальной сущностью здесь имелся в виду Император Рассел, который, возможно, достиг желаемого до того, как его жестоко “убили”.

Иногда Клейн даже подозревал, что Рассел нарочно давал другим шансы, отчего в итоге пропал средь бела дня. Так, восстав живым из астрального мира, вернув свою Уникальность и вобрав в себя три признака Последовательности 1, он уже не вобрал бы признаки Императора Знаний, Магического Изобретателя и признаки другого пути. Он бы очистил себя, и таким образом избавился бы от безумия.

То был способ пережить смерть, но при условии, что ритуал Рассела прошёл успешно. А умер тот во время или после ритуала, но не перед ним.

Королева Тайн внимательно выслушала, что говорил Клейн, а затем сказала:

– Вы хотите остановить Георга Третьего?

– Да, – честно ответил Клейн, кивнув.

– Почему? – стала выпытывать Бернадетт невозмутимо.

У Клейна поднялись уголки губ, он улыбался.

– Да по некоторым смехотворным причинам, которых и упоминать не стоит.

Лица его коснулся на миг взор Бернадетт, и тут же она сказала:

– И этого уже достаточно. Я сама всё это делаю ради чего-то весьма маловероятного, почти невозможного, несбыточного. Мы можем останавливать Георга Третьего сообща.

– Мы все “смешные” люди... – вздохнул Клейн и сказал: – Я сообщу вам способ призыва моей посланницы.

– Хорошо, – Бернадетт протянула правую руку и легонько постучала по столу.

Самопишущая ручка, что до этого лежала перед ней напротив, вдруг подпрыгнула, словно еë взял незримый эльф, и стала плавно писать на бумаге.

– Таким способом нужно будет вызывать моего посланника, – спокойно сказала Бернадетт.

Глава 1093 - Ангелы Шута

– Силы Королевы Тайн все весьма фантастичны, нет, точнее, сказочные... – Клейн взглянул на ручку, что писала сама по себе. Достал из кармана свою ручку и бумагу и написал заклинание для вызова своей посланницы. Отметил и то, что за доставку каждого письма нужно платить по золотой монете.

Сразу передал бумагу Бернадетт и взял в свою очередь её бумагу. Быстро пробежал глазами.

“Незримое создание, странствующее в вышних царствах, странное духовное тело, доброжелательное к людям, посланник, подчиняющийся лишь Бернадетт Густав...”

– Есть некоторые различия между этим и стандартным заклинанием, но по сути одно и то же... Хмм, Королева Тайн, должно быть, намеренно изменила его, чтобы другие не пробовали совершить с его помощью призыв и через связь между посланником и его адресатом не выследили её... Для меня такое не имеет значения. Моя посланница – ангел. Только “Она” может угрожать другим, а “Ей” никто угрожать не может. Даже случись “Ей” повстречать Заратула, “Она” должна суметь “Себя” защитить и сбежать... – пробормотал про себя Клейн и встряхнул бумагу, зажигая алое пламя.

Глядя на бумагу, обращающуюся среди языков пламени в тёмный пепел, Королева Тайн проговорила без особого чувства:

– Что вы думаете о предотвращении того, что затеял Георг Третий?

Уже рассудивший кое-что Клейн нарочно заговорил медленно:

– Во-первых, не действуйте опрометчиво. Не берите на себя рисков, которые мы не вынесем. Не вредите невинным.

Если бы не тот факт, что Королева Тайн Бернадетт чуть раньше упомянула свою нетерпимость к войнам и крайнее нежелание вредить невинным, Клейн не высказал бы это так прямо, чтобы не выставлять напоказ своё слабое место. Достигал бы своей цели какими-нибудь более щадящими способами и окольными путями.

На это Бернадетт легонько кивнула, признавая условия.

– А затем есть лишь три возможности. Одна – нарушить ритуал в критический момент и сорвать продвижение Георга Третьего. Вторая – попытаться убить “Его” заранее, чтобы не успел провести ритуал, – Клейн нарочно не сразу высказал свою третью идею, сначала анализировал первые две возможности. – У убийства крайне малые шансы на успех. Георг Третий, или лучше сказать, тот, кто станет Чёрным Императором, должно быть, на Последовательности 1, так что с подобным нам не совладать. Даже если “Ему” ещё только предстоит продвинуться на Последовательность 1, то он непременно станет действовать заблаговременно. Как только “Он” завершит подготовку к ритуалу и примет зелье, то сможет сразу же быстро усвоить его и заложить основу на будущее. Конечно, даже если крайне мала вероятность того, что так случится, всё же этот человек должен быть на уровне не меньшем, чем Последовательность 2. Кроме того, род Августов наверняка не имеет недостатка в Запечатанных Артефактах Степени 0. Вкупе с даруемой “Ему” защитой это не оставляет нам шанса на успех.

Здесь Клейн стал называть Георга Третьего уже не “он”, а “Он”.

Спокойно всё выслушав, Бернадетт, казалось, оценивала это, взвешивала.

– Стоит нам создать достойную возможность, и Последовательность 2 тоже сможем убить, но при том умрёт один из нас, а то и оба.

Она имела в виду, что Запечатанный Артефакт Степени 0, которым она владела, был достаточно мощным, волшебным и грозным, но если бы она захотела использовать его в полную силу, то цену пришлось бы заплатить весьма высокую.

– В таком случае действительно есть шанс. Это потому что я вот сейчас солгал. Если бы тут вправду мне приходилось отдавать всё, что у меня есть, я бы ещё мог бы найти Уилла Осептина, Паллеза Зороаста и мисс Посланницу себе в подмогу. Дал бы “Им” применить амулет Возвращение Вчерашнего Дня, чтобы вернули “Своё” обычное состояние ненадолго. Проблема в том, что я не знаю, как велика цена, и как именно скажется это на ситуации. Нужно мне и подумать, не задействует ли это в итоге Королей Ангелов, таких как Уроборос и Амон...

Было бы великолепно, если бы пробудился мистер Азик. С четырьмя ангелами и Запечатанным Артефактом Степени 0 Королевы Тайн, коль скоро создадим себе шанс, то сможем даже нацелиться на Последовательность 1. Разумеется, крайне велики и возможности провала, поскольку нельзя это надолго удержать... – У Клейна ëкнуло сердце, когда он это услышал, но не стал дальше обсуждать.

Он не то чтобы был не готов к честности во время попытки сотрудничества, и не то чтобы не доверял Королеве Тайн. А дело было в том, что Уилла Осептина и Паллеза Зороаста преследовали, и раскрытие “Их” местонахождений запросто могло привести к “Их” гибели. Таковых событий Клейн совершенно не хотел.

Он сказал расплывчато:

– Если попытка убийства останется единственным решением, то я могу позвать на подмогу, по меньшей мере, двух ангелов.

Он имел в виду Консула Смерти Азика Эггерса и Змея Судьбы Уилла Осептина, о которых Бернадетт уже знала. О последнем она смогла догадаться по капле крови Мифического Существа.

Бернадетт удивилась донельзя.

– Это воля той сущности?

Без согласия на то Шута, как мог “Его” Благословенный просить помощи у ангела?

– С этим “Он” молчаливо согласился, – ответил Клейн совершеннейшей правдой.

Синие глаза Королевы Тайн стали ещё темнее. Она не сказала больше ни слова, лишь медленно кивнула.

Клейн же вернул беседу снова в нужное русло.

– Нарушить ритуал, наверное, относительно просто, но сделать это необходимо в наиболее критический момент. Иначе это только отложит апофеоз Георга Третьего. А “Он” уже получил молчаливое согласие божеств, так что об этом не беспокоится. Даже если усыпальницу разрушить, то “Ему” недолго её выстроить заново.

- А то, что ритуал будет нарушен в критический момент, не даст “Ему” успешно продвинуться и заставит потерять контроль, став чудовищем. Ни одно божество не позволит такому существу свободно бродить по миру. Обязательно случится нисхождение божества, дабы прикончило то существо. Проблема в том, что с напоминаниями и помощью от Короля Ангелов Георг Третий просто так это не спустит. Непременно примет самые надёжные меры безопасности. Сложность может быть лишь ненамного меньше, чем при прямом “Его” убийстве. Для этого нам нужно собрать данные как можно скорее и поставить вопрос ребром. И будь то ради первой идеи или ради второй, лучше всего вам заранее продвинуться на Последовательность 2 и стать Мудрецом.

Бернадетт слегка кивнула: мол, поняла.

Затем спросила:

– А что там с третьей идеей?

Клейн помолчал несколько секунд, затем сказал:

– Если ритуал тогда прошёл успешно, и император уже продвинулся на Последовательность 0, то у “Него” ещё есть шанс вернуться к жизни. Если только мы найдëм то, что устроил император и оставил по себе, до апофеоза Георга Третьего, и позволим “Ему” вернуться, то коварный замысел Георга Третьего потерпит неудачу.

Клейн не употреблял по отношению к Расселу местоимение “он”, как делала Бернадетт, чтобы не выдать себя.

Глаза Королевы Тайн заметно замерцали, после чего потемнели, и взгляд их стал сдержанным, степенным.

Она чуть приоткрыла рот и проговорила:

– Я передам некоторые из дневниковых записей Каттлее.

Клейн не стал вдаваться в обсуждение этого вопроса, а улыбнулся и сказал:

– Вообще-то есть ещё и четвёртый вариант развития идеи.

У Бернадетт дëрнулись брови, выдав её сомнения.

– И состоит он в том, чтобы не делать ничего. Дать Георгу Третьему провести ритуал для становления богом и покамест ожидать “Его” провала, – Клейн усмехнулся сам над собой. – Чем выше Последовательность, тем и вероятность провала выше.

То было, по сути, правдой. Пусть даже был “сценарий”, написанный братом Амона, где полностью проложена была дорога к успеху, и пусть даже Георг Третий идеально усвоил предыдущие зелья, при таком раскладе шансы, что “Он” благополучно продвинулся и стал богом, не превышали пятидесяти процентов.

Конечно же, сказанное Клейном было лишь горько-ироничной укоризненной ремаркой самому себе.

Королева Тайн откликнулась не сразу. Она несколько секунд серьёзно смотрела на Германа Воробья, а затем сказала:

– Вы сейчас создаëте у меня какое-то иное впечатление, чем на тех, прошлых встречах.

– Я следую советам своего психиатра, – улыбнулся Клейн, сказав о себе как о пациенте с очень серьёзными психическими расстройствами.

Не сказав больше ни слова, Бернадетт отвела взгляд, посмотрела на ручку, лежащую на столе.

– Тогда давайте собирать нужные сведения и поддерживать связь через письма.

Тут Королева Тайн на миг замолчала, затем снова продолжала. А взгляд её оставался неизменным.

– В сущности, я задумываюсь, не воскрес ли он уже. Дело в том, что он найдёт свою былую личность... Я не уверена насчёт подробностей, которые ведут к Чёрному Императору. Мне любопытно, действительно ли он решил, в конце концов, стать Чёрным Императором...

Голос Бернадетт постепенно приобретал эфирное звучание и навевал какое-то неизъяснимое чувство.

Слушая, Клейн вдруг понял, что думает Королева Тайн, и чего она ждёт.

Она подозревала, что Шут – это воскресший Рассел; Император, мол, всех в прошлом одурачил, над всеми подшутил. И, по сути, он никогда и не думал переходить на путь Чёрного Императора, а выбрал другой путь. И посему ему теперь нужно было найти себя, отыскав страницы былого дневника и Карты Ереси.

– Увы, я всего лишь дядя Чжу из соседней квартиры... – Клейн было хотел бросить что-нибудь дерзкое, но чувства его постепенно стали ровнее, сдержаннее, так что трудно было заставить себя расслабиться.

Так ничего больше не сказав, он встал, поклонился, надел шляпу и вышел из комнаты.

Закрыв дверь в комнату “Золотой Театр” и сделав пару шагов вперёд, он вдруг услышал безмятежно-спокойный, мелодичный напев.

Мелодия звучала эфирно-нездешне и веяла лëгкой, едва заметной грустью.

На несколько секунд остановившись, Клейн повернулся к залу и в Пламенном Прыжке улетел.

...

Серебряный Град. У городских ворот собралась команда и уже готова была выдвигаться в путь.

То была команда, направляющаяся в Полуденный Городок на подготовку к исследованию Двора Короля-Гиганта.

Деррик Берг стоял в середине, он был предпоследним по росту. В руке держал бронзовый крест с острыми колючками.

С двух сторон от Деррика стояли Джошуа и Хаим. Они приготовились забрать в любой момент Незатенëнное Распятие, чтобы признак Потустороннего у Деррика не вычистился.

Этот Запечатанный Артефакт требовал, чтобы его по очереди передавали друг другу трое, ради сопротивления отрицательным воздействиям.

Опустив взгляд на реликвию Творца, Деррик вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Невольно поднял глаза и увидел, что это члена Совета шестерых, Пастырь-Старейшина Ловиа.

У этой женщины, что была самой низкорослой в команде, длинные серебристые волосы слегка вились. Женщина взирала своими бледно-серыми глазами на древнее, крапчатое Незатенëнное Распятие. Взор её, казалось, полыхал жаром.

Пастырь Ловиа почувствовала на себе пристальный взгляд Деррика, и у неё дëрнулись губы, растягиваясь в неизъяснимой улыбке.

– Это предмет, принадлежащий Господу.

Деррик отчего-то задрожал. И тут услышал голос Главы, Колина Илиада:

– Выдвигаемся.

Глава 1094 - Точка прорыва

В небольшом проулке неподалёку от Бэклэндского Моста Сио в очередной раз встретилась с сотрудником МI9, которому было поручено с ней связываться.

– Вот это вознаграждение вам в обмен на очки. Две тысячи пятьсот фунтов. Хе-хе, я вам помог ещё пятьсот фунтов получить, – человек в золотой маске кинул Сио плотно набитый, раздувшийся конверт.

Сио ловко и аккуратно его поймала и не стала считать деньги, бессознательно сжала пальцами и сказала:

– Спасибо вам.

Человек в золотой маске махнул рукой и отвечал:

– Благодарить меня не нужно. Это и для меня хорошо. Если так и будете зацикливаться на делах прошлых, не давая себе забыть их, очень боюсь, что когда-нибудь подам в военный трибунал. Вы собираетесь ещё оставаться в Бэклэнде?

– Да, я уже привыкла к жизни в большом городе. Когда закончится война, привезу сюда свою семью, – отвечала Сио, определившаяся к этому времени.

– Ждёте, когда закончится война... – Эхом отозвался человек на слова Сио, каким-то слегка странноватым тоном. Улыбнулся и добавил:

– Благослови нас, Господи, дожить до окончания войны.

Под “Господом” здесь подразумевался Повелитель Штормов.

– Я верю в Богиню, – со всей серьёзностью ответила Сио.

– Ну, вы же поняли, что я имею в виду, – сказал человек, снова махнув рукой. – Вы планируете ещё брать задания у МI9?

– Не откажусь от возможности заработать денег, – почесав в своих грубоватых волосах, ответила Сио полуправду.

– Да-да, – кивнул человек в золотой маске и продолжал. – Главное, о чём нужно помнить во время войны – это необходимость справляться со шпионами со всего мира. Если для вас будет подходящее задание, я вас отыщу.

– Хорошо, – ответила Сио и больше не задерживалась, опасливо, осторожно ретировалась из тёмного проулка.

Понаблюдав, как фигура Сио исчезает вдалеке, человек в золотой маске взглянул на тень в углу и сказал:

– Скорее всего, её использовала некая группировка. И бросила, когда девушка прекратила расследовать дело.

В углу из тени заговорил глубокий, проникновенный голос:

– На поверхностный взгляд похоже, но нет нужды докапываться до правды, беспокоиться о ней. Даже если девушка вычислит как всё на самом деле и выболтает, это не скажется на делах Его Величества. Хе-хе, Церковь Вечной Ночи уже дала молчаливое согласие.

– Это к лучшему... – Человек в золотой маске беззвучно выдохнул.

Вернувшись в своё жилище на окраине Восточного округа, Сио сказала Фос, которая сидела у кровати и читала газеты:

– Получила две тысячи пятьсот фунтов.

Фос отложила газету и слегка побегала глазами, углубившись в расчёты.

– Этого хватит.

У Сио было накоплено более шестисот фунтов, а вкупе с двумя тысячами пятиста у неё получалось три тысячи сто фунтов на свободные расходы помимо необходимых издержек.

Покупка же зелья Судьи обходилась в две тысячи фунтов, и признак Потустороннего стоил три тысячи пятьсот. Иначе говоря, ей ещё не хватало двух тысяч четырёхсот фунтов, и тут могла выручить Фос.

После того, как Сио одолжит эти деньги, накопления Фос будут урезаны до семисот восьмидесяти фунтов. Но это никак на Фос не сказывалось. У неё была формула последующего зелья и основные составляющие, и потому ещё долго не предстояло масштабных расходов. А время от времени Фос могла и подзаработать немного, давая напрокат Гримуар Леймано.

– Да, – кивнула Сио. – Завершу сделку как можно скорее и буду стремиться, что есть мочи на Последовательность 6.

Видя, что дело подруги улажено, Фос вернулась к тревогам о самой себе.

– Я не знаю, когда полностью усвоится моё зелье Писца. Теперь, когда развязалась война, куда безопаснее будет со способностью “Путешествовать”.

– Средоточие сути Писца – это, разумеется, “Запись”. Когда я стану Судьёй, у тебя будут новые силы Потусторонних для многократных “Записей”. Это должно ускорить усвоение зелья, – Сио подтянула к себе стул и села.

Фос вздохнула.

– Подозреваю, что помимо “Записи” сил Потусторонних, мне нужно будет “Записывать” достопримечательности и обычаи различных мест. Только тогда это можно уравнять с грядущей Последовательностью Путешественника. Но сейчас началась война, и будет отлично, если я отправлюсь подальше на сушу, в тылы, а вот куда-то ещё отправляться будет тяжело и опасно. Ох, хлеб дорожает. Цена одного фунта хлеба выросла на фартинг. Он дороже даже, чем перед упразднением Закона о торговле зерном!

– Верно, – согласилась Сио с выводом Фос, глубоко задумавшись.

Обе замолчали. Прошло секунд десять, и у Сио вдруг возникла идея.

– Вообще-то есть очень простое решение.

– Что? – вопросила Фос, чуть привстав.

– Можешь за деньги нанять того человека, чтобы брал тебя в “Путешествия”, – Сио была очень осторожна, старалась не произносить особые кодовые имена, как и имена настоящие. – Тебя, допустим, будут забрасывать каждый раз в какое-нибудь незнакомое место на три-четыре дня, а то и на неделю. А там уж дело не встанет за “Записью” всевозможных обычаев и традиций. Да к тому же можешь у него, у них, одалживать какие-нибудь мистические предметы, чтобы “Записывать” силы Потусторонних. Это и увеличит силу, и поможет усвоению.

– И, правда! – От услышанного у Фос загорелись глаза.

И только потом она стала понимать, что как-то поверхностно пользуется Собраниями Таро.

Прошло первоначальное приятное удивление, и Фос всё заметнее хмурилась. Этот способ подразумевал, что ей пришлось бы часто иметь дело с Миром – Германом Воробьем, а от одной мысли об этом безумном искателе приключений её бросало в дрожь.

– И то верно, буквально за всё надо платить... Ради усвоения зелья остаётся мне только рисковать... – И, наконец, Фос решила, что на следующей неделе на собрании Таро сделает запрос.

...

В квартире за несколько улиц от той, где остановились Сио и Фос.

Вернувшись из ресторана Сренцо, Клейн сидел у стола. Бегло листал сегодняшнюю газету и обобщал для себя полученные важные сведения.

– Флот моря Соня Фейсакской Империи отступил из гавани Притц, и местонахождение его неизвестно...

Министр обороны адмирал Амириус пояснил, что будет укреплять береговые защиты и позволит флотилии из трёх броненосцев задержаться, не возвращаться чересчур поспешно и идти окольными путями, чтобы избежать засад...

Фейсакская армия двухголовых гигантов вторглась на горный хребет Аманта Зимнего графства и столкнулась с сильнейшим сопротивлением. Не сумела пройти через несколько укреплений...

Фейсакский Флот Покорения напал на Констант и другие крупные промышленные города вдоль восточного берега Мидсишира. Случилась полномасштабная морская битва с Мидсиширским Флотом королевства. Обе стороны понесли потери...

Фейсак Восточного Балама и лоэнские колониальные армии воюют на многих территориях...

Прочим странам ещё предстоит ясно заявить о своей позиции. В их столицах кругами бегают послы, назначают друг другу срочные встречи... Волны электропередатчиков несут всевозможные важные новости, переплетаясь над разными городами Северного и Южного континентов...

Мы ещё на ранних стадиях войны... – Клейн не верил, что дипломаты смогут загасить войну. Он отложил газету и подумал о том, как ему собрать сведений о ритуале Чёрного Императора, затеваемом Георгом Третьим.

– По простой логике, до того, как Император Крови Алиста сошёл с ума, “Он” действовал разумно. То есть не мог построить все девять усыпальниц в одном потайном месте, тогда чужим было бы легко их разом стереть с лица земли и тем самым сорвать “Его” воскресение.

Следовательно, в окрестностях Бэклэнда, в других частях королевства должны находиться восемь подобных усыпальниц. Их ещё не раскрыли, поэтому они, наверное, не так мощно охраняются, как Руины Номер Один. Это может дать нам шанс...

Возможно, злой дух Красный Ангел что-то и знает, но я сейчас не могу с “Ним” связаться. Даже не беря во внимание вопрос, опасно ли молитвенное пропевание “Его” имени, одно это действие само по себе выдаст моё намерение не дать Георгу Третьему стать Чёрным Императором. А для такого грозного Заговорщика тут слишком много уязвимых мест, которые он может успешно использовать.

Королева Тайн, может, и располагает какими-то источниками и уликами, но я попросту не могу на неё положиться... На данный момент Церковь не знает, сколько есть тайных руин Императора Крови и где они находятся...

Напасть на ключевую фигуру из ближайшего окружения короля, такую, как полубог из королевской семьи, основательно вовлечённый в это дело? Они наверняка чутко бдят. К тому же вероятнее всего окажется, что ангел рода Августов и та тайная организация сейчас за всем наблюдает, всё охраняет, кто-то открыто, кто-то затаившись во тьме. Вдобавок, если уж с полубогом королевской семьи стрясëтся в итоге какой-то несчастный случай, Георг Третий точно догадается, что кто-то пытается не дать “Ему” стать богом...

Да, с Демонессой Непорочности Катариной легче будет совладать, чем с полубогами королевской семьи. Меньше внимания привлечёт...

Хмм, теоретически, Георг Третий, молчаливо принятый несколькими главными Церквами, больше не нуждается в сотрудничестве с Сектой Демонессы. Да и вообще в этом нет нужды. Если бы не какая-то особая причина расторжения сотрудничества, обе стороны в этом деле были бы целиком повязаны. Перво-наперво “Ему” необходимо узнать, как отсечь привязки к Секте Демонессы.

Конечно, “Он”, вероятнее всего, не станет прямо-таки предавать Секту Демонессы. С одной стороны, Демонессы тоже искусны в плетении заговоров, потому не будут беспечны и неосторожны. С другой, если они разозлят высшие эшелоны Секты, ритуал Чёрного Императора у Георга Третьего может выйти не слишком безопасным. Это тайная организация с истинным божеством, Запечатанными Артефактами Степени 0 и ангелами.

Коль скоро Георг Третий ещё в здравом уме, верным способом будет следовать соглашению и отдать всё, что требуется. И тогда “Он” отошлëт членов Секты Демонессы. При этом “Он” прибегнет к помощи ангелов царства разума или даже Короля Ангелов в стирании ключевых воспоминаний Секты Демонессы, участвующих в деле.

Если так, то пусть даже и пропадёт Демонесса Непорочности, будет отсутствовать какое-то время, это не потревожит Георга Третьего, “Он” может и не узнать.

А с точки зрения Секты Демонессы дело подошло к концу. Разные Церкви тоже с этим молчаливо согласились. Им уже не нужно скрываться, как в былые времена, и можно свободно передвигаться. Это нам с Королевой Тайн даёт шанс.

Да, Контр-адмирал Болезней, похоже, должна снова появиться. Судя по её внешности и тогдашнему отношению Демонессы Непорочности, они с ней связаны кровными узами...

На этих мыслях Клейн вздохнул облегчённо. Устремил взор в окно и про себя прошептал:

– Надеюсь, Андерсон и Дениц найдут пиратского адмирала как можно скорее... Надеюсь, что Город Чудес Ливесейд в Гримуаре Грозеля сможет успешно оборвать воздействие царства разума...

И теперь ему оставалось лишь терпеливо ждать.

***

Море Берсерка, остров Терос.

Радостный Дениц сказал Андерсону:

– Я только что узнал, что юго-западные области этих мест, вне обычных морских маршрутов. Там остров, где нет ничего ценного, но достаточно хорошо скрытый.

Глава 1095 - В роли самого себя

– Ты подозреваешь, что здесь скрывается флот Контр-адмирала Болезней? – спросил задумчиво Андерсон, услышав слова Деница.

Дениц ответил взволнованно:

– Весьма вероятно! Разве Чёрная Смерть не исчезла, взяв курс на запад и покинув остров Терос?

Андерсон, скривив губы, усмехнулся.

– Если местонахождение Вице-адмирала Болезней ты так легко вычислил, зачем ей прятаться? Как можно считать хорошо скрытыми острова, о которых ты можешь узнать?

– Эй! Что ты под этим подразумеваешь? – Деницу казалось, будто его дразнили.

Андерсон пожал плечами.

– Ничего не подразумеваю. Просто включаю мозг и анализирую. Этот остров, должно быть, существует на самом деле, но он либо такой, о котором многие здесь знают, либо это данные, которые кто-то намеренно обнародовал. Если первое, то флот Вице-адмирала Болезней Трейси явно тут не станет скрываться. Если второе, было бы любопытно. Кто мог пустить такие данные?

Дениц ещё было немного злился, но потом стал вникать в ход мыслей Андерсона.

– Это ловушка, устроенная какими-нибудь пиратами или авантюристами? Но такого острова, где нет ничего ценного, недостаточно, чтобы заманить людей разведывать. Сама Вице-адмирал Болезней? Чтобы выяснить, кто расследует её местонахождение?

Андерсон улыбнулся.

– Верно. После моих уроков ты делаешь немалые успехи. А иначе, я подозреваю, если даже выпил бы зелье Заговорщика, то не улучшил свои мозги. Ты лишь мутируешь и превратишь своего врага в дурака, сведя на знакомый тебе уровень, а там уже задавишь своим опытом. Это не мои слова. Это Император Рассел такое сказал.

На этом этапе поиска Андерсон уже помог Деницу достать один из главных составляющих зелья Заговорщика и почти все вспомогательные составляющие. И Дениц был уже лишь в шаге от успеха.

– Подозреваю, что это у тебя такая способность... – Тихонько пробурчал Дениц в ответ.

Андерсон не обратил на него внимания и продолжал:

– Если Вице-адмирал Болезней сама велела кому-то запустить эту новость, то тайный остров должен быть ловушкой. Возможно, там всего лишь зеркало, которое пристально наблюдает за кораблями и людьми, что приближаются к острову. Или, вероятно, это важная база для собраний Секты Демонессы, о которой упоминал Герман Воробей.

– Тогда что же нам делать дальше? – невольно спросил Дениц.

Андерсон на это усмехнулся.

– Ты даже такую простую вещь не можешь для себя прояснить? Ну, естественно, мы будем искать человека, от которого ты слышал эту новость. Найдя источник, сможем отследить дальше и постепенно что-нибудь отыщем.

– Это верно... – Дениц хотел с этими словами кивнуть в знак согласия, но слова, готовые было слететь с его уст, превратились в “хе”.

...

Ближе к рассвету, на втором этаже казино.

Бартц, человек с каштановыми волосами, зевнул и вошёл в свою комнату.

Не успел он при свете луны, проникающем в окно, зажечь свечу, как вдруг увидел, что перед ним загорается яркое белое пламя, и оно на мгновения его ослепило.

У Бартца сжалось сердце, он отпрыгнул в сторону и покатился.

Дважды перекатившись, вдруг замер на полужесте, словно окаменел.

Всё потому что по нему бежал пробирающий до костей холодок, а шею неявно сжимала боль. Это не оставляло сомнений, что двинься он дальше, и наверняка до самой крыши брызнет кровь.

– Чего ты хочешь? – тут к Бартцу вернулось зрение. Он увидел светловолосого мужчину, держащего одну руку в кармане, а в другой чёрный короткий меч. Рядом со светловолосым был мужчина в чёрном плаще, половину лица скрывающий под капюшоном.

Дениц не ответил на вопрос Бартца, только удивлённо посмотрел на Андерсона.

– Почему ты не замаскировался?

– Если маскируется, как другим дать понять, кого нужно ненавидеть? – отвечал Андерсон с беззаботным видом.

Дениц выдохнул.

– К счастью, я не подцепил от тебя эту паршивую привычку.

– Отлично-отлично, – с улыбкой отвечал Андерсон. – Всякий встречный-поперечный на острове узнает, с кем я всё это время якшаюсь.

– Дерьмо собачье! – ругнулся Дениц.

Бартц, к шее которого приставлен был меч Андерсона, не смел двинуться. Бартцу только и оставалось, что тихо слушать. Ему казалось, будто он вернулся на Трир и смотрел комическую сценку.

– Зачем здесь эти двое? – торговец данными был глубоко озадачен.

Тут Андерсон отвёл глаза, опустил их, посмотрел на Бартца.

– Кто сказал тебе о тайном острове на юго-западе, в стороне от основного морского маршрута?

Бартца вдруг осенило, и он посмотрел на Деница.

– Это ты!

За прошедшие несколько дней эти сведения были проданы только одному человеку!

–...Меня так быстро узнали? – Дениц на миг растерялся, не знал, как на это отозваться.

Андерсон чуть опустил чёрный-чëрный меч, и более явной стала колющая боль.

– Пожалуйста, будь добр уважить то, что последует.

Бартц тотчас почувствовал, как жизнь стремительно ускользает от него. И поспешил ответить:

– Э-это была Вице-адмирал Болезней!

– Когда она тебе сказала? Почему она тебе сказала? – ничуть не удивившись, вопрошал Андерсон.

– Ночью накануне отплытия Чёрной Смерти от острова Терос, – быстро отвечал Бартц, страшась, что погибнет от потери крови. – Я не спрашивал её, почему. Я тогда был сосредоточен лишь на любовании её красотой. Вице-адмирал оправдывает свою скандальную славу Девы Болезней Пяти Морей...

И сейчас, спустя долгое время, Бартц не мог скрыть своё восхищение ею, даже вспоминая её тогда, когда его жизни угрожала опасность.

– Это чары Демонессы? – пробурчал Андерсон себе под нос, а затем спросил. – Ты знаешь, как с ней связаться?

– Нет, – Бартц быстро-быстро покачал головой и продолжал. – Она сказала мне, чтобы я брал на заметку каждого, кто спрашивает о её местонахождении. Я ей сообщу, когда она вернётся на Терос. И если кто-то покидает порт, получив сведения о том тайном острове, их оставят в покое, чтобы уезжали на здоровье.

– Вот оно как... Весьма разумно, – Андерсон кивнул и убрал короткий, чёрный как смоль меч. – Там ловушка?

– Я и сам не знаю, – честно отвечал Бартц.

Андерсон, не говоря ни слова, обшарил Бартца и комнату в поисках денег. А затем указал на торговца данными своим коротким мечом.

– Я хотел убить тебя, но никто за это меня не станет ненавидеть тогда. Ну, будь здоров, кляни меня ещё по несколько раз в день.

После чего Андерсон развернулся, подошёл к Деницу, и они вместе выпрыгнули в окно, исчезнув в тёмной, неосвещëнной ночи.

Бартц тронул истекающую кровью шею и в страхе поднялся. Подбежал к окну и убедился, что оба исчезли.

– К счастью, мне повстречался душевнобольной парень. А иначе я бы уже сегодня был мёртв... – Бартц закрыл окно, запер деревянную дверь. Как следует осмотрев комнату, наконец, сел и залпом опустошил наполовину бутылку Ланти Крепления.

Подвыпив, рухнул на кровать и уснул.

Медленно-размеренно тикали часы, и вот наступило три утра.

Внезапно Бартц резко перевернулся и приподнялся в постели. Глаза его ясно и одухотворëнно горели, и он чувствовал, что даже ни капли не пьян.

Он нашёл клинок и вскрыл деревянный пол комнаты. Достал из-под него бумажный шарик величиной с большой палец.

Белая бумага слой за слоем развернулась, и в середине оказалось нечто чёрное и липкое.

Взяв четверть от этого сгустка, Бартц подошёл к зеркалу в комнате и собрался уже намазать черноту на него.

И тут увидел две отражëнные в зеркале фигуры. Один из этих людей был в белой рубашке и чёрном жилете, держал одну руку в кармане, а в другой короткий меч. На втором была чёрный плащ, капюшоном прикрывающий лицо.

У Бартца только успели расшириться зрачки, и тут Дениц ударил его кулаком в затылок, отчего Бартц потерял сознание.

И последним, что он запомнил, был голос, говорящий с улыбкой:

– Действительно не разочаровал.

Расправившись с Бартцем, Дениц наклонился и поднял тот комок липкой субстанции, упавший на пол. Хмыкнул-усмехнулся и сказал:

– А ведь этот малый тебе поверил. Поверил, что ты его не убил, потому что хотел, чтобы он тебя ненавидел.

Тот их разговор с Андерсоном был на самом деле отрепетированным спектаклем. Чтобы вышло логично, что Андерсон отпустил Бартца, и не вызвало подозрений.

– Это значит, что ты сыграл достаточно хорошо, – с улыбкой сказал Андерсон. – Совсем другое дело, когда ты в роли самого себя.

– Дерьмо собачье! – ничтоже сумняшеся ругнулся Дениц.

А потом вздохнул.

– Не думал, что он будет так терпелив. Он ждал наступления полуночи, и тогда уж начал действовать. Но мы были терпеливее.

– Если охотник желает поймать добычу, то он должен быть терпеливым. Иногда может прождать несколько дней, – отвечал Андерсон.

Этим двоим, в сущности, ничего больше нельзя было сделать в подобном случае. Ни Охотник и Подстрекатель, ни Пироман и Жнец, никто из них не силён был в медиумизме, а тем более уж не обладал способностью к гипнозу. Чтобы добывать сведения какими-то иными способами, нежели допросы и угрозы, Андерсону и Деницу необходимо было усердно поработать над умением “строить козни”.

– Это весьма разумно, но в будущем в ход пойдут слова, которыми я учу других уму-разуму... – Дениц взглянул на чёрный липкий комок-сгусток в руке и сказал:

– Кажется, это надо наносить на зеркальную поверхность... а потом связываться с Контр-адмиралом Болезней?

– Должно быть, так. Но какой толк, даже если мы свяжемся с ней? Мы что, хотим позвать её на свидание, позавтракать с нами на острове Терос? – насмехался Андерсон.

Дениц знал, что они с Андерсоном не могли повлиять на человека в зеркале. И всё, чего Деницу инстинктивно хотелось – это сделать что-нибудь ещё, дабы лучше выполнить порученную ему Германом Воробьем задачу.

Дениц чуть нахмурился и сказал:

– Тогда что нам делать дальше?

– Конечно же связаться с Германом Воробьем. Пусть разбирается с последствиями. Этот малый весь такой загадочный, как ни посмотри – так что должен знать способ это разрешить, – сказал Андерсон, цокая языком. – К тому же задание, которое он нам дал – это выведать местонахождение Контр-адмирала Болезней. И уже есть результаты.

Дениц это признал и стал доставать свечи и прочие предметы для ритуала.

– Что ты делаешь? – спросил Андерсон со странным, непростым выражением лица.

Дениц, не оглядываясь, устраивал алтарь.

– Вызываю посланницу Германа Воробья.

Андерсон на несколько секунд замолчал, потом сказал:

– Пойду-ка я сначала покурю.

Глава 1096 - Сотрудничество

Едва пробило шесть утра, и весь Бэклэнд был ещё тëмен. Было очень тихо и спокойно, и из освещения почти везде горели только уличные фонари.

Клейн в пижаме сидел на кровати и смотрел на мисс Посланницу, несущую в руке свои четыре головы. Он потëр виски и спросил растерянно-беспомощно:

– От кого письмо?

И почему Клейну нельзя было как следует отдохнуть ночью?

Три головы в руках Рейнетт отвечали друг за другом:

– От... Того вот... Безмозглого...

– Слуги... Твоего...

– Дениц ... Он когда-то молился среди ночи, а теперь посылает письма рано утром... – Клейн сделал глубокий вдох, медленно выдохнул. А затем принял от мисс Посланницы письмо.

Открыл, и лицо его приобрело торжественно-важное выражение. Потому что Дениц и Андерсон обнаружили местонахождение Контр-адмирала Болезней Трейси крайне невовремя.

По выкладкам Клейна, у пиратской адмирала и Демонессы Непорочности Катарины не так много времени заняло бы возвращение себе “свободы”. Они бы не особенно скрывались, и их легче было бы найти. Теперь же, когда Дениц и Андерсон разобрались с торговцем данными Бартцем и добыли у него предметы для связи с Трейси, было наиболее вероятно, что они спугнули цель и вынудили её снова скрываться.

Конечно, Клейн мог попросить помощи у Королевы Тайн Бернадетт, чтобы исхитриться выследить Вице-адмирала Болезней через зеркало. Но проблема состояла в том, что по подозрениям Клейна, место, где скрывалась цель, было важным оплотом Секты Демонессы. Это могла быть даже штаб-квартира, где были Запечатанные Артефакты Степени 0. Так, если бы Клейн даже и установил местонахождение Трейси, но не решился туда “Телепортироваться”, чтобы её поймать. Потому всякий контакт потревожил бы адмирала пиратов.

А если не воспользуется возможностью связаться с ней, то вне зависимости от того, мёртв Бартц или жив, новость после рассвета разлетится. И точно так же Трейси будет начеку.

– Серьёзно... Но это ещё и потому что Андерсон и Дениц не знают правды. Они не знают, как изменилась ситуация в Королевстве Лоэн... – Подумав немного, Клейн сказал ожидающей в сторонке мисс Посланнице:

– Подождите меня. Я напишу ответ.

Клейн поначалу хотел прямо “Телепортироваться”, чтобы решить, что делать дальше, но рассудив, он всё же решил написать письмо.

Хоть он был уверен, что Заратул не станет тратить время на такую очевидную “приманку”, как Дениц , но всё же чувствовал, что должен быть осторожнее. Если Заратул так не сделал, это не значило, что члены Тайного Ордена, подчинённые “Ему”, поступят аналогично. В такой огромной тайной организации непременно было несколько полубогов уровня святых. Стоит противнику втянуть Клейна, и это станет огромной проблемой.

– Хорошо, – та из голов в руках Рейнетт, что прежде так и не смогла ничего сказать, поспешила заговорить первой.

Клейн встал с кровати, вышел из спальни и зашёл в комнату за Посланницей. Взял ручку и бумагу и стал легко, ровно писать.

“Подумай, как заставить Бартца пробыть без чувств до рассвета. Потом немедленно уходи из его комнаты. Там таится огромная опасность. Внимательно наблюдай за Бартцем до наступления дня, но не тревожь его”.

Эта так называемая опасность была полуправдой, и главная цель Клейна была в том, чтобы прогнать Андерсона и Деница с места происшествия, чтобы отвести от них всякую возможную слежку.

Отложив ручку, просмотрев написанное, Клейн сложил письмо и передал Посланнице Рейнетт, которая вышла вслед за ним.

...

Три десять утра, Море Берсерка, остров Терос, комната Бартца.

Дениц только что закончил прибирать алтарь и подчищать следы, и тут увидел, как грозная посланница с четырьмя головами возвращается.

– А Герман Воробей-то не явился... – Удивлённый Дениц протянул руку, взял письмо, затем достал для посланницы золотую монету.

После того, как фигура с четырьмя головами и в затейливом тёмном платье исчезла в никуда, открыл письмо и быстро прочёл.

– Т-тут опасность! – У Деница расширились зрачки, и он метнулся к двери, как в зад ужаленный.

Выбежав из комнаты, он сказал Андерсону, который стоял в коридоре, прислонившись к стене, с незажжëнной сигаретой во рту:

– Скорее, идём. Здесь очень опасно!

– ... Это Герман Воробей сказал? – задумчиво спросил опешивший Андерсон.

– Да, а откуда ты знаешь? Не может ли быть так, что я что-то обнаружил? – инстинктивно отвечал Дениц .

– Ты? Хе, – усмехнулся Андерсон и довольно расслабленно спросил. – Что он ещё говорил?

– Ты разве не нервничаешь? Герман Воробей очень надёжен в таких вопросах, – Дениц был совершенно не сосредоточен на сути дела.

Андерсон на мгновение замолчал, а после сказал:

– Его посланница надёжнее. По крайней мере, за те несколько минут, что ей потребуются на обратный путь, здесь никакой опасности не будет. Если там действительно затаилась какая-нибудь “опасность”, она бы тихонько сжалась и спряталась поглубже в своё укрытие, когда увидела бы посланницу.

Дениц хотел было ответить, что это, может, кажется так из-за её внешнего облика, но почему-то инстинктивно передумал говорить это вслух.

Перешёл к другому:

– Герман Воробей ещё сказал, чтобы мы заставили Бартца выключиться до рассвета, так мы сможем за ним снова понаблюдать, когда взойдёт солнце, и не выдать себя при этом.

Андерсон нахмурился.

– Что он хочет делать? Здесь не будет больше никаких потаëнных опасностей, как только взойдёт солнце?

Не дожидаясь ответа Деница, Сильнейший Охотник Туманного Моря развернулся и вошёл в комнату. Достал небольшой металлический пузырёк, что носил с собой, и выдернул пробку. Положил её на кончик носа Бартца и подвигал туда-сюда.

– Готово. Пойдём, – Андерсон, не скрывая любопытства, оглядел всё вокруг, после чего вывел Деница из комнаты Бартца и отошёл подальше.

...

Бэклэнд, округ Императрицы, в роскошном поместье семьи Холлов.

В семь двадцать пять утра Одри вдруг пробудилась от своего сновидения.

Ей снился безбрежный серый туман, снился Мир – Герман Воробей, который просил её помочь кого-то гипнотизировать, чтобы цель забыла всё, что произошло за предыдущие шесть часов, а ещё снились люди, которые спрашивали о некоем потайном острове.

– Такое можно использовать как вклад, необходимый для формулы зелья Манипулятора и признаков Потусторонних... К тому же мистер Мир сказал, что пожертвует семь тысяч фунтов на военные нужды... – Одри очень легко встала с кровати и надела накидку цвета морской волны поверх своей белой ночной сорочки.

Затем последовала руководству Германа Воробей и устроила ритуал с молитвой о дарованиях от мистера Шута.

Быстро вырисовалась и открылась призрачная дверь, выбросив из себя три предмета, которые полетели и опустились на алтарь.

Один из них был тонкой перчаткой из человеческой кожи, другой – “руководством по применению” на листке бумаги, а третий – аккуратной пачкой наличных денег, ничем не перевязанной.

– Это Всепожирающий Глад? – Одри внимательно оглядела алтарь и поблагодарила мистера Шута.

Затем надела перчатку и, следуя “руководству по применению”, включила дух Путешественника.

Когда перчатка стала прозрачной, перед Одри вдруг появились двенадцать святых ангелов с пламенеющими крыльями.

– Это и есть Объятия Ангела, о которых запросил мистер Мир? Действие их – мешать силам гадания и прорицания на месте, чтобы сохранить мою личность в тайне? – У Одри забегали глаза, и она обратила заранее приготовленное украшение Ложь в серебряную маску, которой закрыла лицо.

Затем она по данным Миром-Германом координатам приступила к шагу “Телепортации”.

При этом странные пейзажи духовного мира и всевозможные причудливые существа произвели на неё неизгладимое впечатление. Но не успела она, как следует, рассмотреть их, как прибыла на место назначения. Увидела, что насыщенные цвета и наслаивающиеся друг на друга видения стремительно меркнут, и всё становится как обычно. За окном была ещё глубокая ночь.

– Я как будто бы восстановила те свои чувства и настроение от первого захода в таинственный мир... – Одри проанализировала своё психическое состояние и сосредоточила внимание на цели, лежащей на полу в этой комнате, где Одри оказалась.

То был мужчина без сознания. Дверь в его Тело Сердца и Разума была довольно слаба – это означало, что он был легко поддающийся чарам человек, даже чарам без участия сил Потусторонних.

Гипнотизировать такую цель Одри было несложно. Но ради усвоения зелья она решила на помощь “Гипнозу” призвать сновидения.

Бартц в своём бессознательном состоянии видел сон. Снилась размытая женская фигура. Бартц во сне был уверен, что это самая прекрасная женщина в мире, идеальное состояние, которого могла достичь Вице-адмирал Болезней Трейси.

Бартц ошалело гонялся за ней туда-сюда по дикой местности, по холмам, по горам. Но догнать не мог, как будто оставил где-то за собой что-то очень важное.

Прошло неизвестно сколько времени, и он проснулся, изнурëнный, и понемногу припомнил произошедшее вчера вечером. Был в дурном настроении, потому что проиграл деньги. После половины бутылки Ланти Крепления был пьян так, что на ногах не устоял. И до сих пор пульсировали от боли виски.

– Я даже по затылку себя стукнул... – Бартц потëр распухшее место и поковылял вперевалку обратно к кровати. Упал в неё и спал дальше.

А вот Одри, наведшая щадящую форму гипноза силами Сноходца, давно последовала руководству Мира – Германа Воробей и полностью восстановила произошедшее, не оставив после себя ничего подозрительного.

То была способность старшего Зрителя.

Затем она “Телепортировалась” обратно в Бэклэнд и принесла Всепожирающий Глад в жертву мистеру Шуту.

Весь этот процесс не наделал особого шума. Потусторонние Церкви Вечной Ночи, отвечающие за защиту семьи Холлов, ничего ни сном ни духом не ведали.

Подчистив всевозможные следы, Одри дёрнула за шнурок звонка и впустила ожидавших за дверью слуг.

Её личная служанка Энни сделала знак остальным служанкам, чтобы занялись делами, а сама сказала Одри:

– Мисс, есть новость из благотворительного фонда.

– Что за новость? – Одри пыталась истолковать, к чему эти ошарашенность, смятение, недоверие, радость и любопытство в тоне Энни.

Энни поспешила ответить:

– Та мисс Юдора, которая нуждалась в ампутации ноги, совершенно выздоровела. Словно никогда и не была ранена. Это... это медицинское чудо!

Теперь и Одри так же опешила. Кое-какие догадки у неё возникли, но она не решилась проверять. Ей не хватало убедительных улик и доказательств.

– Да ещё и все пациенты с серьёзными недугами полностью выздоровели! – И тут Энни уже не удержалась. Приглушённым голосом проговорила:

– Слышала я, что тут повсюду привидение бродит. Одна половина лица у него вся заросшая грибами, а другая – сорной травой. Он питается болезнями, ранениями и горем. Не знаю, правда ли, но страшно это.

– Грибы... Трава... – Одри повторила два слова, на мгновения растерявшись.

Глава 1097 - Другая путаница

Видя, что госпожа явно интересуется историями о привидениях, Энни взглянула на остальных горничных, готовивших горячую воду, гребни и прочее, и продолжала:

– Врачи и сëстры хотели пригласить епископа Церкви, чтобы провёл мессу, но оставшиеся пациенты решительно протестовали. Они с нетерпением ждали встречи с этим привидением. Все они зовут его “Ангел-Клоун”. Они говорят, что его внешность, внушающая ужас, похожа на особое одеяние клоуна, но по сути своей это ангел, способный избавлять от боли и мук.

– Это весьма любопытно... – Сказала Одри с еле заметной улыбкой.

Случись это раньше, она непременно бы очень этим заинтересовалась, даже рвалась бы совершить Прохождением через Сны путешествие в больницу, чтобы выяснить, что там происходит с участием этого так называемого “Ангела-Клоуна”. Но внезапно разгоревшаяся война изрядно удручала Одри. Она чувствовала, что нужно сделать великое множество важных вещей, потому была не в настроении выведывать и вникать глубже.

В сущности, если бы Одри сама не пережила воздушный налёт и не видела раненых в нём, она бы точно чувствовала, будто войны никакой в минувшие несколько дней и не было, и Бэклэнд был по-прежнему мирным-мирным.

Всё потому что после того налёта воздушный флот Королевства Лоэн был втянут в военные действия. Была поднята вся воздушная оборона прибрежного города, и Бэклэнд не испытал на себе очередного нападения. Ныне битва между Фейсаком и Лоэном в основном сосредоточена была в трёх местах – на горном хребте Аманта Зимнего графства, в зоне тяжëлой промышленности, включающей крупный город с пригородами вдоль восточного берега Мидсишира и нескольких гаванях вдоль берега моря Соня. К тому же противники оказались в тупике, на мëртвой точке, никто не мог достичь преимущества. Пусть даже были жертвы, но материального ущерба Бэклэнд не понёс. Если не считать того, что взлетели цены на несколько номеров газет с передовицами о войне, этот город, казалось, восстановил мирное состояние за какие-то несколько дней.

Но Одри так не казалось. Её отец и брат в последнее время были заняты работой, часто возвращались поздно вечером или проводили частные собрания с группами знатных людей, Членов Парламента и духовенством. Через другие благотворительные организации Одри узнала точное количество пострадавших на линиях фронта в гавани Притц и на Аманте. Она видела даже некоторые фотоснимки полей боя. Она усердно трудилась, чтобы собирать средства, связывалась с различными фармацевтическими компаниями и больницами, надеясь наладить помощь и лечение, необходимые в военных нуждах.

– Кто бы мог подумать, что безумный искатель приключений не только предложит излишки продовольствия из своего поместья, но и пожертвует аж семь тысяч фунтов... – Одри тайком про себя вздохнула и позволила служанке начать её прихорашивать.

***

К югу от Моста, улица Роз.

Эмлин Уайт с лёгкостью пожертвовал десять фунтов поверенному благотворительной организации. Коснулся своего цилиндра, прощаясь, и поднялся по лестнице в Церковь Урожая.

В эти мгновения там не было никого из верующих. Отец Утравский, подобный полугиганту, сидел у алтаря и искренне молился.

Эмлин не спешил переодеваться в своё священническое одеяние. Сел позади пастыря и что-то было хотел сказать, но открыв рот, в итоге лишь фыркнул невнятно.

– Должно быть, это ваша типично фейсакская наружность и стать отпугивает тех верующих, не пускает их сюда, – наконец, небрежно проговорил Эмлин, глядя на алтарь перед ним и Утравским.

Епископ опустил молитвенно воздетые руки, открыл глаза.

– Я их понимаю.

– А какой толк, что вы их понимаете? Если война станет ещё ожесточённее и ещё возрастёт число погибших в бою солдат, то верующие могут сюда ворваться и сжечь собор, а вас повесить, – говорил Эмлин, всё взирая на Священную Эмблему Жизни.

Отец Утравский слегка покачал головой.

– Нет, не сделают они так. Они искренне веруют в Мать-Землю. Не сожгут они собор. В лучшем случае они меня изгонят. Если я открыто выскажусь о том, что отказался от своей фейсакской национальности, то всегда найдутся люди, которые меня поймут и примут.

Эмлин поцокал языком и сказал, не переводя взгляд:

– А что, если Фейнапоттер ввяжется в войну и нападёт на залив Деси, территорию Лоэна? Что, если Церковь Матери Земли призовёт всё духовенство к оружию и станет врагом Лоэна? Вы подчинитесь распоряжениям Церкви и оставите здешнюю паству, или притворитесь, что ничего не знаете? Продолжите проповедовать, как драгоценна жизнь, как радостно собирать урожай, так же, как вы делаете сейчас? Или открыто организуете эту паству, чтобы стала врагом своему собрату и кровавыми жертвами доказала свою веру?

Епископ Утравский медленно поднял взгляд на Священные Эмблемы Жизни высоко над алтарём, долго не говоря ни слова.

Эмлин не задавал больше никаких вопросов, замолчал, как и священник.

Во всей Церкви Урожая царила тишина.

***

На острове-колонии Алгер Уилсон, у которого не было возможности вернуться на остров Пасу, не оставлял корабль, поскольку был принципиально осторожен. Лишь отправил своих моряков, чтобы посменно собирали сведения.

– Капитан, никаких новостей о том, что нас созывают, ещё нет, – доложил Алгеру о своих дневных находках моряк, от которого разило спиртным.

Алгер махнул рукой, мол, вольно, и отпустил подчинённого, тот вышел из комнаты. Тогда Алгер тихонько про себя пробормотал:

– Церкви, кажется, нет особого дела до этой войны...

Судя по тому, что было Алгеру известно, война была, скорее всего, нешуточная, обещающая раскинуться до огромных масштабов. Как жертва вторжения, Церковь Повелителя Штормов обязательно мобилизует все свои силы, чтобы разгромить врага, призовёт и раскиданных по морю “капитанов”, раздав им соответствующие задания. Но ныне Алгеру ещё предстояло получить распоряжения с острова Пасу.

Это не означало, что Церковь Повелителя Штормов давала слабину. Действия сил Церкви в лоэнской армии и в воздушных учениях, в которых она участвовала по разным большим городам, и деятельность полубогов подразумевали, что Церковь Повелителя Штормов оказывала серьёзное сопротивление вторжению Фейсакской империи. Только вот не бросала все свои силы сразу.

– Может ли это быть из-за того, что мы ещё на ранних стадиях войны? И Церковь желает сохранить часть силы на критический момент? – Алгер усмирил поднявшееся душевное волнение и смятение и стал ждать дальнейших данных.

Ночью ещё одна кучка моряков вернулась с новостями, никак не относящимися к войне.

– Капитан, кажется, на этом острове какое-то чудовище прячется. Многие пираты говорят, что столкнулись с чем-то ужасным, когда после возлияний выходили по малой нужде. Некоторых сильно хлестали ветки деревьев, а кто-то ещё видел, как на их собственных телах вырастали плоды, такие, налитые кровью и плотью. Кому-то из пиратов встречались тощие призрачные фигуры с лицами, заросшими пшеницей....– Пересказывал относительно трезвый моряк дошедшие до него слухи.

– Рассказы о привидениях и чудовищах... – Алгер не намерен был выведывать правду в этом деле, кивнул и строго предупредил:

– Ночью наружу не выходите.

***

После того, как в Бэклэнде и гавани Притц распространились сверхъестественные истории, Клейн больше ни разу не бывал в тех больницах, боясь, что встретит непосредственно марионеток Заратула.

При помощи Всепожирающего Глада и способности “Путешествовать” Клейн расширял диапазон для создания историй, вселяющих ужас. Иногда он оказывался на море Соня, в другие разы – в Туманном море. То отправится в Ленбург, то иной раз в Фейнапоттер, а порой появлялся в таких местах, как Восточный и Западный Балам, в горных местностях и долинах. Не подчинялся никаким правилам и полагался лишь на своё минутное вдохновение. В некоторые города наведывался два-три раза, а в какие-то другие ни разу нога его не ступила.

При этом Клейн испытывал нечто неизъяснимо странное. В ужасающей тьме тянулись незримые щупальца, то нашаривая, где он, то пытаясь предугадать его передвижения, чтобы заведомо схватить.

Щупальца были холодные, двигались беззвучно, и стоило им оплести его, последствия были бы невообразимые.

Клейн знал, что это могло быть результатом “поиска” Заратула. Лучшим решением для Клейна было на время прекратить играть роль, залечь-затаиться и ждать. Но было и то неуловимое тонкое чувство, что заставляло его желать поскорее усвоить зелье. А посему он пользовался силами серого тумана. Всякий раз, что Клейн наобум выбирал место-цель, он поднимался над серым туманом, чтобы погадать насчёт уровня опасности и при помощи Бумажных Ангелов пресекать её.

Тут, сделав огромный прорыв в усвоении зелья, Клейн “Телепортировался” в Кокову, что в Северной провинции Западного Балама.

Это там Клейн некогда убил Инса Зангвилла, чтобы отомстить ему и капитану.

В тот миг, что фигура Клейна появилась на Площади Белого Пера, он вдруг почувствовал, что здесь что-то не то.

В резиденции, принадлежавшей Мэйсанчесу, было слишком уж тихо. Так тихо, что по спине Клейна пробежали мурашки.

Мэйсанчес был местный генерал, который раньше покупал оружие у Дуэйна Дантеса, Потусторонний пути Смерти, поддерживаемый Церковью Знаний.

– Что случилось? – Клейн чуть нахмурился и стал размышлять, входить ли ему в здание, чтобы проверить, какова ситуация. Ведь тот человек был как-никак его “партнёр по сотрудничеству”.

К тому же, если пришлось бы Клейну столкнуться с неслабым противником, то это была бы отличная возможность действия в своей роли. Проделав самоанализ в этой ситуации, Клейн уверился, что создав при помощи полубога уровня святого как главной силы ещё несколько историй ужаса, то зелье Странного Колдуна будет у него большей частью усвоено.

– Разумеется, главное условие для всего этого – это чтобы я был в безопасности. Мне надо быть осторожным и осмотрительным... – Веля своей марионетке Йонасу Килгору обратиться в облик Дуэйна Дантеса, Клейн достал золотую монету.

На сей раз полученное откровение показало, что никакой опасности нет.

– Странно... – Клейн не ослаблял бдительности, когда тело его стало бесплотным, а затем превратилось в тень, что исчезла в ночную тьму. А марионетка Йонас Килгор медленно шагал в сторону особняка Мэйсанчеса, опустив лицо.

То была способность скрываться в тени, которую давал самому себе Всепожирающий Глад.

Другая же марионетка, Энуни, ждал в тысяче метров оттуда. А несколько “крыс” этой марионетки были разнесены в пространстве почти на тысячу метров друг от друга, но ничего не могли делать.

Вскоре Дуэйн Дантес оказался у входа в резиденцию генерала и включил своё ви́дение Нитей Духовного Тела.

В поле этого ви́дения попали чёрные призрачные нити, “проросшие” беспорядочным образом. Они, казалось, шли от разных людей, но при том у них была явно похожая аура.

А нормальных Нитей Духовного Тела вовсе не существовало.

Прошло в тишине несколько секунд, и Дуэйн Дантес вытянул правую руку, толкнул и открыл закрытую дверь.

Зрелище внутри было совершенно иным, чем ему помнилось. Колонны, покрытые слоями сусального золота, золотые лепные фигуры на стенах, роскошные лестницы – всё это было скатано в некий кулёк, подобный огромному дикобразу с золотыми иглами. Из пола торчали острые обломки каменных колонн, и было разбросано повсюду битое стекло.

А к тому же были ещё в зале призрачные, нереальные книжные полки. Там и сям на них таились затоны чёрных теней, и эти тени время от времени сворачивались, сужались и вытягивались, выпучивались, как глаза.

Открылась дверь, и затон жидких теней вдруг ожил и произнёс тот же звук:

– Это вы! Моё предсказание было верным. Вы – тот, кто поможет мне выбраться из моего запутанного положения!

Глава 1098 – Заслуги

После этих слов перед глазами Клейна появилась чья-то фигура. Это был пожилой человек в белой мантии с бронзовым узором. Полностью седой, но с аккуратной причёской. Взгляд его серовато-зелёных глаз оставлял после себя глубокое впечатление.

Этот человек когда-то назвался представителем Церкви Знания, главным в Западном Баламе, и хорошим знакомым Мэйсанчеза. Он внезапно нанёс Дуэйну Дантесу визит, под предлогом, что, в будущем, он окажется в очень неприятной ситуации и встреченный в определённое время человек может ему помочь.

Клейн осторожно сказал:

- Лука Брейстер?

- Да, это я. Вы меня помните! – голоса в тенях обрадовались.

Голоса больше не были едиными. Они наслаивались один на другой, создавая тем самым бесконечное эхо. Даже учитывая то, что Клейн разговаривал через марионетку, у него всё равно звенело в ушах и кружилась голова.

Это неестественно. Эти голоса словно настраивают тебя потерять контроль и деградировать… а книжные полки всего лишь иллюзия… Стоило этой мысли мелькать у Клейна в голове, как жижа на полу начала то растягиваться, то сжиматься.

- Прошу меня извинить, я слишком обрадовался и не могу себя сдерживать.

Затаившись в тени поместья, Клейн заставил свою марионетку Йонаса Килгора сказать:

- Что здесь случилось? И как Вы оказались в таком состоянии?

Тени вздохнули:

- Судья – военный из Фейнапоттера, Беллакоста, и архиепископ Церкви Матери-Земли, Мартина, атаковали одновременно, а главной их целью был я. У меня не было выбора, кроме как активировать свою форму Мифического Существа и заставить их отступить. А раз Вы ничего не заметили, Вы – Телепортировались. Вы – полубог. И должны знать, что стоит только активировать форму Мифического Существа, не так уж легко стать человеком. Я едва не поддался безумию и едва не потерял контроль. К счастью, я когда-то был Магистром Мистики и овладел множеством странных, но эффективных заклинаний. Я запечатал себя и оказался вот в таком состоянии. Но это временно. Меня пожирает безумие. Я уже обратился во Взор и помощь будет. Но не знаю, смогу ли я продержаться. Я задумался, не эта ли та затруднительная ситуация, описанная в пророчестве, и не появится ли тот человек, который мог мне помочь. Я так рад, что Вы здесь. Я не ошибся. Моё психическое состояние сразу улучшилось…

Этот полубог слишком верит в своё предсказание… А если я развернусь и пойду отсюда, он, что сразу потеряет контроль… Мысленно пошутив, Клейн задумался, о том, что ему сейчас рассказал Лука.

Армия Фейнапоттера и Церковь Матери-Земли начали действовать!

Клейн заставил марионетку, подбросить и поймать золотую монетку. Из того что ему было известно, Клейн знал что священники всех Церквей поддерживали порядок и заботились о безопасности верующих, независимо от ситуации. С этой точки зрения, Лука Брейстер не мог быть Демоном или Диаволом.

Что до личных впечатлений, то судя по контр-адмиралу Айсберг и детективу Исенгарду, Церковь Знаний была не так уж плоха. Клейн считал, что кроме их привычной дискриминации к недалеким и тем, кто не любит учиться, в их действиях нет ничего плохого.

Но в этом кроется и причина, почему они не могут расширять своё влияние. Они могут действовать, лишь в небольших государствах… Клейн даже не смотрел на монетку. Что-то пробормотав, он сказал:

- Как я могу Вам помочь?

Обрадованная тень неожиданно утратила весь свой энтузиазм:

- Я не знаю…

Клейн с тенью молча смотрели друг на друга. Вокруг воцарилась тишина.

И почему я не предложил превратить тебя в марионетку? Не мог не пошутить Клейн.

Он задумался, как разрешить проблему Луки Брейстера.

Если быть честным, его желание помочь Брейстеру проистекало не только от отношения Клейна к Церкви Знаний и Мудрости, но также и от его собственных интересов.

Первое, Клейн подозревал о существовании сущности Бога Знаний и мудрости в Путешествиях Грозеля. Но сейчас Клейн не мог определить его истинную цель. Клейн чувствовал, что проявление доброй воли может привести к приятным сюрпризам. И второе, если Рассел вернётся, отношение Церкви Знаний и Мудрости может быт очень важным.

Судя по тону и манере речи злого духа Красного Ангела, Клейн мог сделать вывод, что по сравнению с Четвёртой Эпохой, отношение нынешних семи богов к Тёмному Императору, совершенно иное. Их реакция уже не настолько резкая и они молчаливо всё одобряют, даже если это и не их кандидат.

В подобных обстоятельствах, если Рассел вернётся, единственные, кто будут против – это Вечно Палящее Солнце и Бог Пара и Машин. Ведь когда Рассел пал, они до некоторой степени были к тому причастны.

Но возражать они будут не так уж и сильно. Если Рассел будет нормальным психически, не безумцем и не деградировавшим идиотом, есть шанс, что они с этим согласятся. Ведь Тёмный Император не может сменить Путь на Путь Гения или Солнца, поэтому здесь нет конфликта интересов.

Что до обид, то для богов – это не серьёзно. Конечно, это были всего лишь предположения Клейна, основанные на знании истории с точки зрения мистики. В соответствии с его пониманием ситуации, кроме Бога Ремёсел все остальные боги были врагами со времён первой империи Соломона. Они копили обиды, и у них не было выбора, кроме как привлечь на свою сторону Тёмного Императора. В конце концов, боги оставили обиды в прошлом и создали союз, просуществовавший и по сей день.

Даже боги схожих Путей способны сосуществовать. Пока Рассел способен возродиться, его вражда с Вечно Палящим Солнцем и Богом Пара и Машин может закончиться миром.

Конечно, зная Рассела, это всего лишь вопрос времени пока он не отомстит. Если он не станет безумцем и его не загонят в угол, то сможет ясно мыслить и поймёт, что делать и что значить выждать.

В подобных обстоятельствах, единственные, кто, как считал Клейн смогут повлиять на Вечно Палящее Солнце и Бога Пара и Машин, когда те выразят свои возражения, и заставить их молчаливо со всем согласиться – это Повелитель Штормов и Бог Знаний и Мудрости, просто потому, что у них схожие Пути.

Я опасаюсь того, что деградацию космоса не так-то легко исправить. Возрождённый Рассел может целиком и полностью стать злым богом, но это станет ясно не сразу. Лишь осознав ситуацию, можно будет во всём разобраться и решить, нажимать ли красную кнопку… Люди не могут остановиться. Если вся суть в этом, то ничего нельзя будет сделать. Даже глоток воды может привести к снисхождению злого бога…

Аналогично, какая же будет реакция различных сил на возвращение Рассела, и насколько эта реакция окажется резкой? Надо будет ждать и наблюдать, пока я не смогу найти всех устраивающее решение… Сейчас, больше всего шансов на успех имеет вмешательство в ритуал… Клейн посмотрел в тень:

- Как долго Вы можете оставаться в подобном состоянии?

Лука Брейстер осмотрелся:

- Семь, семь минут.

А я-то думал, что Вы скажете «семь, шесть, пять, четыре, три…». Мысленно пошутив, Клейн сказал:

- Сейчас, я приведу Психиатра.

Клейн вернулся на пару сотен метров назад, выйдя из тени поместья Мэйсанчеза. Затем он провёл ритуал и переместил Всепожирающий Глад в мир над серым туманом.

Усевшись в кресло мистера Шута, Клейн сотворил фигуру Германа Воробья и заставил его молиться.

Почти рассвело. Что до Одри, которая была очень занята делами фонда, она ещё не ложилась.

Провести сеанс для полубога, демонстрирующего признаки утраты контроля… к тому же можно и заработать… Отложив ручку, Одри надела белый плащ с золотистым узором.

Как и в прошлый раз, проведя ритуал, она получила Всепожирающий Глад и надела Ложь в форме серебряной маски. Под защитой Объятий Ангела, она Телепортировалась к поместью Мэйсанчеза согласно карте Германа Воробья.

На этот раз отличие было в том, что при встрече с полубогом, Одри использовала Ложь не только, чтобы скрыть собственное лицо, но также и чтобы изменить телосложение, ауру и лицо под маской.

Затем Одри увидела мистера Мира в облике Дуэйна Дантеса:

- Этот полубог растёкся лужицей жижи. Постарайтесь не работать напрямую с Его телом Разума и Души. Вы можете проникнуться его стремлением утратить контроль. Если не получится его вылечить, я могу предоставить Вам эссенцию, - Клейн намеренно предупредил мисс Справедливость.

Одри не сказала, что ей и так всё ясно. Она была профессионалом и внимательно его выслушала:

- Давайте, я сперва попробую.

Поправив плащ, Одри сделала несколько шагов вперёд, посмотрев на лужу и полупрозрачные книжные полки:

- К счастью, он не полностью утратил контроль, - через пару секунд негромко сказала Одри.

Она применила Умиротворение. Частота, с которой растягивалась и сжималась чёрная жижа начала уменьшаться, а беспокойство стало меньше. Одри ещё несколько раз воспользовалась Умиротворением, и только после этого психическое состояние Луки Брейстера нормализовалось, он начал сотрудничать, открыл свой разум и получил соответствующее его ситуации лечение.

Воспользовавшись представившейся возможностью, Одри проникла в Тело Разума и Души. Одри неоднократно пользовалась Умиротворением, чтобы очистить охватившее его искажение. Она делала внушения, заставляя Луку Брейстера верить, что всё в порядке, позволяя вернуть человеческий вид.

Причина, по которой Одри действовала постепенно, была в том, что если она окажется под воздействием искажения и его негативных эффектов, то должна будет вернуться и сперва справиться с собственными психологическими проблемами.

Наконец она сделала несколько шагов назад:

- Ваше Высокопревосходительство, можете вернуть форму.

Стоило только ей это сказать, как книжные полки куда-то испарились, а чёрная жижа приняла форму человеческого тела.

Чёрный цвет быстро исчезал, принимая форму Луки Брейстера. Он вздохнул и улыбнулся:

- Премного благодарен. Когда я увидел Зрителя Последовательности 5, то думал, что стану основным ингредиентов, чтобы сменить Путь…

Этот старик так прямолинеен… даже не знаю, как ему отвечать… Клейн посмотрела на мисс Справедливость. Он осознал, что мисс Справедливость плотно закрыла глаза.

Эх… Клейн открыл рот, чтобы ответить Брейстеру:

- Не волнуйтесь, но сейчас, больше всего Вам требуется одежда.

Глава 1099 – 1368

- … - быстро себя осмотрев, Лука Брейстер выхватил из воздуха что-то невидимое.

Затем, его серовато-зелёные глаза потемнели. Неожиданно, золото с лестницы устремилось в его сторону и охватило фигуру Брейстера полным доспехом.

Размяв руки, Лука Брейстер пояснил, явно наслаждаясь произведённым эффектом:

- Искусство золотого доспеха Стиано. По своим свойствам не уступает Защитнику Последовательности 5.

- Стиано? – небрежно поинтересовался Клейн.

Лука Брейстер продолжил, словно читая лекцию:

- Один из основателей Аскетичного Ордена Моисея. Я слышал, Император Рассел модифицировал его заклинание. Интересно, каким образом.

Могу представить,… Этот доспех теперь имеет двенадцать форм(!)… Мысленно пробормотав, Клейн сменил тему:

- Фейнапоттер и Церковь Матери-Земли официально вступили в войну?

Когда Лука Брейстер начал рассказывать о своём доспехе, Одри открыла глаза и уверенно повернула голову. Без всякого видимого беспокойства, она посмотрела в сторону сияющего полубога.

Лука вздохнул:

- Неважно о чём они тогда думали, теперь они официально в состоянии войны. Конечно, некоторое время они не будут атаковать лоэнскую территорию. Велик шанс, что они атакуют Ленбург, Мэзин или Сегар. Так, они избегают войны на несколько фронтов и смогут сосредоточить собственные силы. Более того, Церковь Матери-Земли не хочет выставлять большую армию…

Вздохнув, полубог Церкви Знания спросил у Одри:

- Сколько я Вам должен за консультацию?

Одри уставилась в сторону мистера Мира:

- Он уже заплатил.

Лукка Брейстер перевёл взгляд на Дуэйна Дантеса.

Задумавшись, Клейн сказал:

- Позвольте задать пару вопросов.

- Прошу, - Лука в этот момент ничем не напоминал полубога. Сейчас он был похож на профессора, готового ответить на любые вопросы аудитории.

Конечно, если бы он сменил свой доспех на костюм-тройку, то сходство было бы ещё более поразительным.

Не задумываясь, Клейн сразу спросил:

- Что Вы знаете о силе искажения в подземельях?

По его мнению, если в Церкви, известной своими знаниями, было что-то известно, то и Клейн был достаточно силён, чтобы об этом узнать. А если эта информация не предназначена для ушей мисс Справедливость, то Лука сам скажет об этом. Ведь он же не просто книжный червь.

Учитывая, что Одри увидела подобную силу в Путешествии Грозеля, девушка более или менее понимала, о чём идёт речь. И не чувствовала, что ничего в этом не понимает. И целиком и полностью сосредоточилась на ответе полубога.

Лука нахмурился:

- Я об этом почти ничего не знаю. Это знание – уже само по себе служит искажением. В одной из древних книг была фраза – «Чем выше Последовательность, тем опаснее подземелье».

Так дракон Воображения Анквельт запечатал там глубокую травму и сильный страх? Одри тут же подумала о запечатанной двери в Городе Чудес, Ливисейде.

Посмотрев на мистера Мира, девушка не заметила, чтобы он как-то отреагировал. Но уже сам Клейн заставил марионетку кивнуть, словно бы показывая, что пришёл к тем же выводам.

Одри почувствовала себя, словно она снова всё тот же неопытный Потусторонний с Пути Зрителя. Она никак не могла получить никакой полезной информации ни по выражению лица мистера Мира, ни из его поступков.

Чем выше Последовательность, тем опаснее подземелье? Это же не имеет смысла… Осознав, что Луке больше ничего не известно, Клейн задумался:

- Второй вопрос, знаете ли вы пророчество об этой войне?

При упоминании пророчества Лука оживился:

- Это всего лишь начало. Война далека от своего пика. Война принесёт с собой разрушение, но урон будет нанесён и помимо войны. Я не знаю, что это значит.

Это всего лишь начало… Одри расстроилась.

Урон от войны и помимо войны? Ритуал восхождения брата Амона или становление Тёмного Императора? Или, может быть, возвращение Рассела? Кивнув, Клейн задал третий вопрос:

- Слышали ли Вы пророчество об апокалипсисе? Как Вы его интерпретируете?

Лука туту же стал серьёзнее:

- Нет, это не пророчество. Любой человек, умеющий предсказывать будущее, уверен, что грядёт апокалипсис. Бог упоминал в библии, что апокалипсис случится в год 1368 Пятой Эпохи. Конечно, Бог сказал, что грядёт спаситель.

Пророчество Бога Знаний и Мудрости? 1368, всего десять лет… Может, отказ Богини от союза с Богом Битвы из-за Уникальности Пути Смерти имел какое-то отношение к грядущему? Не осознавая этого, Клейн стал серьёзнее. Но ничем не выдал своей реакции.

Апокалипсис через десять лет… Что до Одри, она ошарашенно думала над словами полубога.

Если быть совершенно честным, Одри не думала, что это правда. Так люди, называющие себя экспертами мистики, а на самом деле – мошенники, обманывали паству и зарабатывали деньги.

Хотя Одри и могла предвидеть большую войну, но она никогда не представляла, что мир близок к юнцу. Таковы были мысли простых людей и Потусторонних.

- Почему 1368? – не мог не спросить Клейн.

Лука качнул головой:

- Я не знаю. Так гласит откровение.

При мысли, что он только лишь Потусторонний Последовательности 4 и не способен противостоять апокалипсису, Клейн завершил разговор:

- На этом всё.

То, что он по-настоящему хотел знать, скорее всего, Луке неизвестно – искажение космоса, или то, мог ли вернуться Рассел или нет и в каком он сейчас состоянии.

Лука Брейстер кивнул:

- Если Вам понадобится помощь, обращайтесь ко мне. О деталях узнаете у Эдвины.

Эдвина… Контр-адмирал Айсберг? На секунду опешив, Одри узнала имя. И с любопытством уставилась на мистера Мира.

Она помнила газетную статью о Германе Воробье и трёх девушках – адмиралах.

- Хорошо, - Клейн никогда не беспокоился о количестве желающих ему помочь.

Кивнув мисс Справедливость, Лука стал прозрачным, как будто слился с духовным миром, а потом и вовсе исчез.

Оглядев то место, где он стоял и холл, где не осталось ни грамма золота, Клейн мысленно выругался.

Затем заставил свою марионетку посмотреть в сторону мисс Справедливость:

- Я думал, всё будет, куда труднее.

- Святой вовремя себя запечатал и готов был доверять мне, позволив внушить нужную информацию, - Одри слабо улыбнулась, стараясь казаться искренней и скромной.

Дуэйн Дантес кивнул:

- Я принимаю это в расчёт. Возвращайтесь обратно. Здесь может быть слишком опасно.

Осознав, что даже полубог здесь едва не утратил контроль, Одри ни в коей мере не сомневалась в опасности этого места, о которой её предупреждал мистер Мир. Она сразу же использовала Всепожирающий Глад и Телепортировалась через духовный мир.

Вернув перчатку мистеру Шуту, Одри занялась остальными вопросами, пока граф Холл и его старший сын не вернулись в поместье.

Она уже собиралась их поприветствовать, когда услышала леди Кейтлин:

- Опять что-то случилось? Сегодня ты вернулся позже.

Граф Холл вздохнул и сказал:

- Фейнапоттер атаковал Ленбург.

***

- Срочные новости! Срочные новости! Фейнапоттер вторгся в Ленбург!

Леонард, выйдя из кареты, собирался войти в Собор Святого Самуила, но увидел разносчика газет, кричащего и бегущего по улице.

Леонард остановил его и купил газету. Пролистывая ее, сказал тихим тоном:

- Может быть, скоро на юге начнутся бои.

- Верно, - прозвучал в голове Леонард старческий голос.

- Но почему тогда я здесь, в Бэклэнде… - Леонард удивился.

Став Духовным Чародеем, он стал Капитаном команды красных перчаток. В неё переводились Потусторонние из других отрядов, в том числе и знакомые Леонарду – Синди и Боб.

После начала войны, Леонард считал, что его отряд переведут обратно в Святой Собор, как команду Соэста, чтобы принять участие в боях за хребет Аманты. Но, к его удивлению, его оставили в резерве Бэклэнда.

Что до города, то из-за комендантского часа и других мероприятий, здесь было волне себе безопасно и было не так много атак Потусторонних. Даже Дьяволы, слишком любящие убивать, действовали не так часто. У Леонарда было много свободного времени, он отдыхал больше, чем в мирное время.

Паллез Зороаст улыбнулся:

- У меня есть предположение.

- Какое? – поспешил спросить Леонард.

- Не скажу, - лениво ответил ему Паллез.

Леонард не сказал на это ни единого слова. Поправив воротник, он вошёл в собор. Обменявшись парой слов с архиепископом, Леонард молился пять минут. Затем отправился вниз и открыл дверь во временный кабинет его команды.

- Доброе утро, капитан, - Боб, Синди и остальные члены его отряда встали и поклонились.

Услышав приветствия, Леонард, которому казалось, что он к этому привык, немного опешил.

Понедельник наступил слишком быстро. Леонард подстроил всё так, чтобы члены его отряда занимались индивидуальными заданиями, а сам он дожидался собрания Клуба Таро.

Глава 1100 – Тетрадь

Величественный дворец в мире над серым туманом.

По разным сторонам длинного бронзового стола материализовались размытые фигуры. Одна из них – мисс Справедливость встала, и, приподняв юбку, сделала книксен во главу стола:

- Добрый день, мистер Шут.

У Одри было обычное настроение, но после всего случившегося за недавнее время, она не могла оставаться такой же жизнерадостной, как и раньше.

После того как остальные члены собрания поклонились и заняли свои места, Одри мазнула по ним взглядом и по привычке принялась наблюдать. Почти сразу же Одри заметила, что, судя по состоянию мисс Отшельник, та о чём-то волновалась.

Что-то связанное с Королевой Тайн? Или другими проблемами? Или может быть со всем сразу? Одри удивилась и задумалась о причинах.

Одри давно составила психологический портрет мисс Отшельник. Она считала мисс Отшельник очень противоречивым Потусторонним. Опытная, знающая и спокойная, но в то же время безрассудная и смелая, словно юная девушка, которая ещё не повзрослела. Учитывая их связь с Королевой Тайн, Одри считала, что хотя мисс Отшельник многое испытала, но справлялась она с этим не без помощи Королевы Тайн. Глубоко в душе, мисс Отшельник оставалась всё той же юной девушкой, ждущей признания и любви.

Одри предполагала, что встретившись с тем о ком «забыли», и кто не совершил ничего плохого, мисс Отшельник испытает сострадание, жалость и захочет помочь этому человеку.

Женщина-адмирал, Потусторонний Последовательности 5 с большим количеством аффектов, опытом и знаниями, к тому же с весьма примечательными очками, Одри считала, если пролистать розыскные плакаты и пиратские газеты, она узнает настоящую личность мисс Отшельник. Но Одри намеренно этого не делала. У неё были лишь общие представления о личности мисс Отшельник.

Нет, мисс Отшельник уже должна быть Потусторонним Последовательности 4, поэтому существует не так много дел, о которых она должна беспокоиться… Определённо, не из-за войны. Совершенно невозможно, чтобы это хоть как-то беспокоило могущественного пирата-Потустороннего…

Одри, из-за недостатка знаний, не имела ни малейших предположений, кроме того, что это может быть как-то связано с Королевой Тайн.

А в этом момент в голове Каттлеи, не переставая, мелькали мысли – «Почему Королева Тайн предоставила так много страниц сразу? Если бы я не стала Мистикологом и не научилась определённым техникам, я не смогла бы столько запомнить. Что случилось? Она хочет что-то узнать? Фрэнк не хотел проводить ритуал и думал принять зелье сразу. К счастью, я его остановила. Ритуал Друида не настолько сложен. Всего лишь знание повадок и анатомии различных животных и трёх необычных существ. Как полубезумный Биолог, Фрэнк давным-давно сделал эту домашнюю работу, ещё когда пытался проводить гибридизацию животных и растений. На следующей неделе – нет, через два дня, он станет Друидом. Ему всего-то требуется записать свои знания при проведении ритуала…»

Задумавшись, Каттлея развернулась во главу стола и склонила голову:

- Достопочтенный мистер Шут. На этот раз у меня есть целая книга записей из дневника Рассела.

Книга… Услышав мисс Отшельник, члены собрания, включая и Алгера, опешили. Это превзошло все самые смелые их ожидания.

Раньше нормой были одна или три страницы, а сейчас целый том!

Что-то случилось? Хотя он и был меньше всех в этом заинтересован, даже Деррик заметил нечто необычное.

Все они знали о том, что Королева Тайн Бернадетт – это старшая дочь Императора Рассела. Было вполне естественно, что у неё есть полный дневник. Но необычным было то, что она сразу заявила один из томов!

Проигнорировав все взгляды, Каттлея продолжила:

- Эти записи никак не связаны, но все они относятся к последним годам Императора Рассела.

- Очень хорошо, - Клейн слегка кивнул, показывая Каттлее начинать.

Желтоватые страницы появлялись одна за другой, и, вскоре, их была уже целая книга.

Получив книгу, Клейн небрежно её пролистал. Не читая, он отложил дневник и посмотрел на мисс Отшельник:

- Можете начинать. Учитывая прошлые заслуги, Вы можете задать десять вопросов.

Клейн на этот раз не читал дневник – было слишком много страниц. Их было, по меньшей мере, 30. Членам клуба пришлось бы ждать слишком долго, а это могло повлиять на образ мистера Шута, следовательно, Клейн планировал прочитать их после собрания.

Десять… У Каттлеи разболелась голова. Королева Тайн попросила задать всего два.

Подумав, Каттлея спросила:

- Достопочтенный мистер Шут, а могу я задавать вопросы на нескольких собраниях, а не все сразу?

- Конечно, - Мистер Шут кивнул.

Для Клейна это был очень удобным. Ответить на десять вопросов сразу – для мистера Шута это было сложной задачей.

Каттлея облегчённо выдохнула. На этот раз она задала первый вопрос:

- Почему надо опасаться Зрителя?

Опасаться Зрителя? Одри опешила. Она не могла и предположить какой будет ответ мистера Шута. Девушка даже осмотрела собственное тело.

Опасаться Зрителя? Мистер Луна, мистер Звезда и остальные члены собрания посмотрели в сторону Одри.

Но мистер Шут усмехнулся:

- Зритель действует из тени, его сложно обнаружить и защититься. В особенности, стоит опасаться Ангела Воображения Адама. Его ритуал становления богом предполагает принять зелье, когда история движется в русле, которое он себе представляет.

- В русле, которое он себе представляет… позволить событиям развиваться в нужном тебе русле? – мисс Справедливость не могла не спросить мистера Шута.

Клейн кивнул:

- Верно. Мировая война – это в точности то, чего хочет Адам.

Это… Мистер Висельник, мисс Отшельник и остальные члены собрания опешили под потоком информации от мистера Шута и, на некоторое время, не могли даже думать.

Ритуал становления богом предполагал очень высокий уровень знаний и силы. Настолько высокий, что они даже не смели и думать про это!

Внезапно, они осознали причину вовлеченности Алхимиков в заговор королевского рода. А те, кто знал про Орден Сумеречных Отшельников поняли и того больше про ход времён.

Только сущности уровня Мистера Шута способны осознать нечто подобное и участвовать в этой игре… Быстро взяв себя в руки, Алгер вздохнул. Уж очень Алгер хотел стать полубогом.

Алгер верил, что война даст ему очень такую возможность, но не знал, сможет ли он этим воспользоваться.

Члены Клуба молчали. Пока они думали, Клейн неразличимо вздохнул. Он никак не мог остановить войну. Если бы можно было прервать ритуал становления Тёмным Императором короля Георга, он мог бы на него повлиять, выложившись на полную. Но это война затрагивала течение времени, даже будучи ангелом – Потусторонним Последовательности 1- Клейн не мог повлиять на происходящее. Пытаясь остановить изменить ход времён, можно было угодить под каток истории.

Кроме Адама, который провёл пару тысячелетий воплощая план в жизнь, остальные – даже Короли Ангелов, могут изменить отдельные части плана, но не ход истории. Только истинный бог Последовательности 0 может по-настоящему принять в этом участие. Неудивительно, что император сказал, что только став богом, можно защитить тех, кого он хотел защитить… Единственное, что я сейчас могу сделать – это подготовить Сопротивление архипелага Рорстед. Надеюсь, у них будет шанс обрести независимость… Взяв себя в руки, Клейн улыбнулся.

Он не мог слепо противостоять войне. Образование, полученное им прошлой жизни и то, что он видел в Восточном и Западном Баламе заставляло его поддерживать независимость колоний.

Проще говоря, он не любил и презирал «несправедливую войну».

Почувствовав взгляд мистера Шута, Каттлея взяла себя в руки:

- Второе, где находится тайный мавзолей Императора Рассела?

Тайный мавзолей? Ещё не обнаружили? Фос стала внимательнее, это был хороший материал для бестселлера, в нём было перемешано всё необходимое.

С другой стороны, Алгер и Одри кое-что поняли.

Старшая дочь императора Рассела не способна принять его смерть, и ищет зацепки, надеясь его возродить.

Конечно, они не могли исключить в возможность того, что в тайном мавзолее могут быть и другие предметы. Они тоже могли быть целью Королевы Тайн.

Рассел оставил после себя мавзолей? Интересно, что внутри… Это больше всего волновало мистера Звезду и мисс Правосудие.

Но мистер Шут был готов к такому вопросу. Он улыбнулся:

- Может быть, в море Туманов – на тайном острове, открытом Расселом или в Бездне.

Бездна… У Эмлина дёрнулось веко.

В архивах Sanguine было слишком много записей о том, как Дьяволы опустошали всё вокруг во Вторую Эпоху. Даже тысячи лет спустя, когда он читал эти материалы, то нервничал и чувствовал хаос.

У Деррика были схожие чувства, но он не задумывался об этом. Некоторые документы могут оказывать влияние на психическое состояние. Это было известно в Серебряном Граде, поэтому Деррик сперва учился, слушая учителя.

Бездна... Одри, Сио и остальные мысленно повторили это слово.

В ежедневной жизни это было просто абстрактным понятием. Синоним опасности, боли, деградации и искажения. Они даже не ожидали, что Бездна реально существует, при том где-то в море Тумана!

Глава 1101 - Особая плата

Каттлея некоторое время не могла взять себя в руки. Она даже и подумать себе не могла о том, что мавзолей Императора Рассела каким-либо образом будет связан с Бездной.

Но по некотором размышлении Каттлея осознала, что в конфликте такого уровня действительно могут быть замешаны подобные силы. Она даже понадеялась, что Королева об этом забудет, но, в конце концов, отказалась от этой мысли. Каттлея верила, что если бы она оказалась на месте Королевы, то сделала точно такой же выбор.

Каттлея поклонилась во главу длинного бронзового стола:

- Благодарю за ответ. Сегодня у меня больше нет вопросов.

Мистер Шут кивнул и огляделся:

- Можете начинать.

Фос, которая всё это время набиралась смелости, закрыв глаза, сказала, словно ринувшись в объятия смерти:

- Мистер Мир, я хочу Вас нанять.

Увидев взгляд мистера Мира, она поспешила объясниться:

- Вам почти ничего не придётся делать. Меня надо будет несколько раз перенести в неизвестное место и забрать через пару дней. А если Вы заняты, то можете помочь мне записать Вашу способность – «Телепортацию».

Услышав мисс Маг, первым, о чём подумал Клейн, была телепередача «Выжить любой ценой».

- Я знаю слишком много подобных мест, таких как место битвы богов на востоке моря Соня, Калдерон в духовном мире, город Чудес Ливисейд в Путешествиях Грозеля. Они в десять, сто или даже тысячу раз опаснее, чем любая дикая местность. Мисс Маг может не справиться... - Мистер Мир ответил не сразу. Контролируя двойника, Клейн продолжал давить взглядом мисс Маг.

Вздохнув и успокоившись, Фос добавила больше деталей:

- Вот в чём суть. Я – Потусторонний Последовательности 6 «Писец» Пути Ученика. И для того чтобы усвоить зелье, кроме «записи» разных сил Потусторонних, я должна записывать обычаи и традиции разных мест. Я н-надеялась стать Путешественником как можно скорее. Только так, во время войны я могу избежать большей части опасностей. Мистер Мир, у меня есть только одна «Телепортация», поэтому я не смогу вернуться, если сама куда-нибудь отправлюсь. Могу лишь просить о помощи. Если Вам интересно, чем я могу Вам заплатить?

Так вот оно что... Одри наконец-то всё поняла. Более того, она считала, что способ очень хорош.

А учитывая, что Фос – писательница, поэтому опубликованная ею книга об обычаях разных земель, ускорит усвоение зелья... Кивнув, Одри обрадовалась за подругу.

Но, будучи опытным Зрителем, как она могла не почувствовать, что Фос до ужаса боится мистера Мира? Одри уже предвкушала, что случится, когда они окажутся наедине.

Одри, с тобой что-то не то! Но таков Путь Зрителя... Фос даже и не ожидает, что так называемый безумный авантюрист, которого она так боится всего лишь маска. А под ней доброе сердце... Мне тоже надо хорошо потрудиться, чтобы усвоить зелье Сноходца. Я должна каждую ночь посещать чужие сны... Одри не переменилась в лице, сохраняя невозмутимость Зрителя.

Услышав мисс Маг, мистер Висельник вздохнул. Даже Ученик задумался о прорыве к Последовательности 5, а Алгер так и не смог её преодолеть.

Мистер Мир и мисс Отшельник уже Потусторонние Последовательности 4, мисс Справедливость, мистеры Луна и Звезда – Последовательности 5. А кроме меня, только новенькая мисс Правосудие ниже меня по Последовательности... Алгер чувствовал, что от этого давления будет сложно избавиться. Как он хотел, побыстрее стать полубогом.

Он стремился к власти. Хотел, чтобы его признавали, уважали и подчинялись. И не хотел быть последним в Клубе.

Вот оно что... Клейн понял, о чём подумала мисс Маг. Неожиданно, он кое о чём вспомнил. Настоящую личность, о которой было рассказано мистеру Шуту в одно из полнолуний.

Бывший хирург и писательница!

Хм, а не поможет ли в усвоении зелья публикация тех жутких баек, что я воплощаю... Чем страшнее, непонятнее и удивительнее история, тем лучше... На Клейна нахлынуло вдохновение:

- Задание простое, но плату я прошу особенную.

Услышав, что мистер Мир склонен согласиться, Фос обрадовалась, но также и забеспокоилась:

- Какую?

Мистер Мир задумался:

- Узнайте всё о недавних случаях с привидениями в больницах Бэклэнда и напишите заметку в газету или опубликуйте. Чем страшнее и непонятнее получится роман, тем лучше. Ещё лучше, если он станет бестселлером.

Причина, по которой Клейн упомянул только больницы Бэклэнда, была в том, что мисс Маг была местным автором, вхожим в медицинские круги. Для неё было вполне уместным, разузнать всё о городских легендах, как материалы для будущей книги, и это не вызовет подозрения. Но если она опубликует заметку о мифах архипелага Рорстед, моря Туманов, Восточного и Западного Балама, её сразу же «навестит» марионетка Заратула.

Привидения в больницах Бэклэнда... Услышав мистера Мира, Одри опешила на несколько секунд.

Ей казалось, что эти слухи распускает Церковь, тайно исцеляя больных. А грибы и пшеница – это негативный эффект артефакта, и Одри никак не ожидала что за этим кроется что-то ещё.

Одри предполагала, что это могло быть сделано Дуэйном Дантесом. Ведь этот джентльмен узнал от неё о жертвах воздушной атаки. Более того, Дуэйн очень добр. Но из-за недостатка улик, Одри считала, что это, скорее всего, как-то связано с Церковью.

В этот момент она была едва ли не уверена в том, что привидение – это мистер Мир. А даже если и нет, он здесь как-то замешан.

Я могу представить себе мистера Мира в маске из грибов и пшеницы ровно также как и в маске безумного авантюриста... Но почему, когда он делает что-то хорошее, он делает это именно так? Ему требуется ощущение чужого страха? Одри задумалась.

Что до мистера Звезды и мистера Висельника, один сразу же задумался о странных байках, которые недавно обсуждали Ночные Ястребы в соборе, а второй вспомнил жуткие истории, слышанные им от своих подчинённых.

Эх, я никогда ничего такого не делала. Это не похоже на биографию... Началась война, но продажи газет и романов растут. Мой редактор хочет, чтобы я написала ещё одну книгу... Да, но я должна держат свою личность в секрете. Надо будет убедить редактора сменить мне псевдоним. Под предлогом, что для каждого жанра он должен быть разным... Долго не думая, Фос согласилась:

- Хорошо.

На что мистер Мир усмехнулся:

- Если справитесь, я дам Вам возможность записать способность полубога.

- ... Хорошо! – Фос оживилась и ответила твёрдо, не так как обычно.

Сила полубога означала не только возможность себя защитить, это могло помочь ей усвоить зелье.

Одри, Сио, и Леонард с остальными могли лишь завидовать.

Если полубог становился покровителем Писца, тот мог обрести невиданную для Последовательности 6 мощь. Они были не слабее Потустороннего Последовательности 5, а временами даже сильнее!

После соглашения во дворце воцарилась тишина. На данный момент другим членам клуба ничего не требовалось.

Леонард недавно стал Духовным Чародеем и ещё не понимал принципов действия этой Последовательности. Посоветовать ему могли и в Церкви. Что до артефактов, он уже приобрёл «Слово моря». А если что-то понадобится, он сможет получить это в Церкви.

Эмлин каждый день просматривал архивы Sanguine, надеясь лучше узнать способности Алого Учёного. Что до зелья Последовательности 4 «Король-Шаман» и соответствующих ей ингредиентов, они ещё не скоро понадобятся, да и не мог он их себе позволить.

Деррик также лишь недавно стал Жрецом Света и был далёк от продвижения. Но он уже заполучил основной ингредиент зелья Незатенённого.

Аналогично и Одри с Сио, они тоже недавно продвинулись. Одна из них работала на мистера Мира, зарабатывая новое зелье, а вторая стремилась отдать долг.

Алгер принадлежал к Церкви Повелителя Штормов, и должен был сохранять возможное продвижение в тайне. Он был в не самом удобном положении, но очень хотел продвинуться. Более того он уже получил формулу от мистера Мира.

Каттлея только что стала полубогом. Она исследовала самые разные тайны и занималась мистикой. Она была приятно удивлена тем, что, не смотря на своё недавнее продвижение, стоило ей вспомнить то, что она уже знала, то начала усеивать зелье. Больше всего её помогало то, что она узнала на собраниях Клуба!

Сделки завершились, и началось время свободного обмена.

Эмлин огляделся и задержал свой взгляд на мистере Звезда:

- Если Вы – официальный Потусторонний, то, как взаимодействовать со священником враждебной Церкви? Он не сделал ничего плохого, и не планирует этого делать.

Хотя Фейнапоттер ещё не объявил Лоэну войну, они атаковали союзника Лоэна – Ленбург. А это заставило верующих и обывателей, живущих в районе Церкви Урожая, странно поглядывать на отца Утравского.

Леонард задумался:

- Взять его под стражу.

Глава 1102 - Как заставить тигра, охотиться на волков

Взять под стражу... Остроумно... Как и следовало ожидать от недавно назначенного капитана команды Красных Перчаток... Услышав ответ Леонарда, Клейн не мог мысленно не рассмеяться.

Клейн очень хорошо знал на кого намекал Эмлин, знал он кое-что и о епископе Утравском, который хотел, чтобы его называли священником.

Клейн не верил словам Эмлина о том, что епископ не замышлял ничего плохого и ничего не делал. Фанатики и Последователи богов думают совсем по-другому, то, что они считают плохим, может отличаться от такового для обычного человека.

Конечно, Клейн никогда не верил утверждениям Утравского, что каждая жизнь – драгоценна, также не верил Клейн и в его набожность, как и в проповеди о радости урожая. Проблема была в том, что в Церкви Матери-Земли проповедовали, что жизнь – это «растения», которые живут и погибают, возвращаясь в объятия Матери-Земли. И снова возрождаются на следующий год.

Епископ Матери-Земли понимает смерть совершенно не так, как большинство людей думает.

Впрочем, неважно, епископа стоит держать под контролем. Как для защиты верующих Матери-Земли, так и окружающих их жителей. Да собственно и для безопасности его самого, на случай непредвиденной ситуации... Пока Клейн задумался, Леонард, который тоже понимал, что это такое – Церковь Урожая, осознал всю суть вопроса. И планировал через несколько дней с командой всё проверить, взяв под стражу Последователя Матери-Земли, заручившись поддержкой ответственной за тот район Церкви.

Стоило Эмлину услышать ответ, он кивнул, не сказав ни слова.

Леонард, увидев, что Эмлин ничего не желает спрашивать, решил спросить то, что его самого интересовало:

- А что интересного творится в Бэклэнде?

На самом деле он хотел знать из-за чего его отряд оставили в резерве Бэклэнда.

Стоило Леонарду задать этот вопрос, как все остальные, даже мистер Солнце, которого это не очень-тот волновало, уставились в сторону мистера Мира.

Из того, что им было известно, если в Бэклэнде что-то происходило, мистер Мир был более или менее об этом осведомлён.

Что интересного? О, очень много... Ритуал Георга, мой союз с Королевой Тайн, молчаливое одобрение Церквей появления нового бога, но при этом у них совершенно разные цели... Задумавшись, Клейн осознал, что на самом деле хотел знать Леонард. Ведь, они иногда общались.

И верно? Почему он в резерве? Из-за меня, Церковь не хочет подвергать Леонарда опасности? Или я слишком высокого о себе мнения? Покачав головой, Клейн отказался от этой мысли.

Клейн начал анализировать, где отряд Леонарда смог бы принести пользу.

Леонард Потусторонний Последовательности 5, какую же роль он может сыграть в Бэклэнде, с его-то незаметными подводными течениями? Если его можно использовать, они не станут этого делать. А вместо этого воспользуются мной, из-за нашего общения, или Паллезом Зороастом.

Но меня можно исключить. Я опытный Последователь. Если мне что-то понадобится, достаточно одной молитвы...

Уничтожение аватара Амона заставило Богиню или высшие эшелоны Церкви считать, что Паллез Зороаст скрывается где-то рядом с улицей Бьёкланд и они заподозрили Леонарда?

Вполне вероятно. Я тогда думал об этом. Но считал, что Церковь и Паллез Зороаст достигнут молчаливого соглашения, чтобы не дать Амону стать богом. Даже верил, что Паллез из-за этого и выбрал на ком ему Паразитировать.

Но почему Паллез должен был оставаться в Бэклэнде? Он – наживка для Амона?

Даже среди Королей Ангелов, Амон считался сильнейшим. А Богиня едва ли может сейчас вступить в бой. Учитывая артефакты нулевой ступени и Паллеза Зороаста, изгнать Амона не сложно, а вот уничтожить едва ли возможно, если, конечно, он не заявится в своём истинном теле. Но в этом случае, предосторожности не стоят того...