Повелитель Тайн

Члены собрания успели представиться. Мисс Отшельник посмотрела во главу стола и поклонилась:

- Достопочтенный мистер Шут, на этот раз я не получала страниц из дневника Императора Рассела.

Не получала... Значит, Королева Тайн ещё не ответила? Интересно, чем занята Бернадетт... Мистер Шут кивнул:

- Начинайте обмен.

Стоило ему это сказать, мисс Одри обратила внимание на реакцию мисс Отшельник и мистера Висельника. Она осознала, что те не заметили, что мистер Шут стал сильнее.

Неужели, я единственная это заметила? Обрадованная, Одри задумчиво повела глазами.

Конечно, Одри знала, что мистер Висельник и мисс Отшельник не осмеливаются часто смотреть в сторону мистера Шута, особенно, мисс Отшельник. Большую часть времени, та смотрела на край стол перед мистером Шутом.

Край стола... Э, новая Карта Ереси! Одри приятно удивилась.

Её интуиция Зрителя подсказывала, что новая Карта, скорее всего, связана с психическим здоровьем мистера Мира, но с другим результатом.

Одри огляделась:

- Сейчас мне ничего не требуется.

Каттлея, Деррик, Эмлин и Фос уже приготовились к продвижению, следовательно, у них не было новых запросов. Так же как и у Алгера, который ещё усваивал зелье.

Леонард хотел приобрести артефакт. Но никто не подавал ему примера, поэтому он не был уверен, как начать. Всё, что он мог сделать, это отвлечься на просьбу мистера Шута добыть страницы из дневника Императора Рассела.

Продав Трут, Леонард не испытывал недостатка в средствах. Более того, поработав с Всепожирающим Гладом, Леонард осознал полезность могущественных артефактов.

В этот момент Фос посмотрела на Сио и отвела взгляд:

- Мистер Висельник, у меня есть ингредиенты, которые я хотела бы превратить в артефакт при помощи Ремесленника.

Фос имела в виду прах древнего призрака, который получила Сио.

Алгер покачал головой:

- Ремесленника взяли под контроль члены Школы Мышления Розы, верующие Изначальной Луны. Это всё, что я знаю. Остальными вопросами занималась мисс Отшельник.

Школа Мышления Розы... Верующие Изначальной Луны... Мисс Отшельник... Оглядевшись, Леонард с Сио осознали, что члены собрания оказались не такими уж незнакомцами, как они представляли.

Они тайно сотрудничали за кулисами этого мира!

Глава 959 - Даже новички различаются между собой

Каттлея посмотрела вполоборота на мисс Маг.

– Это сложновато. Советую вам подождать ещё неделю-две. Не могу ничего обещать. Всё, что могу сказать – когда наступит пора, должен найтись кто-то, кто поможет вам изготовить мистический предмет.

– Должен найтись кто-то... Значит ещё к тому же, что это может быть не Ремесленник как таковой... Значит, что она намеревается воспитать Ремесленника для себя? Или не может ли оказаться так, что она пытается придумать, как превратить настоящего Ремесленника в Запечатанный Артефакт, с помощью машины создавая машины? Хмм, мадам Отшельник – опытный Потусторонний... – Леонард молча слушал и кое-что про себя анализировал. Впервые на встрече он был так серьёзен.

– Это не затруднит, – Фос безраздельно доверяла мадам Отшельник, ведь та уже приобрела кровь Мифического Существа и, скорее всего, со временем должна была претерпеть качественную перемену своей сущности.

Тут Фос услышала хриплый голос Мира:

– Если в этом деле требуется моя помощь, то можете на неё рассчитывать.

Необычайный интерес Матери Древа Желания к серому туману, вкупе с предупреждением Императора Рассела "Остерегайтесь луны!", заставили Клейна, твёрдо намеренного разгадать тайну переселения и световой двери, внимательнее, чем когда-либо, брать на заметку дела с участием Школы Мышления Розы и верующих в Изначальную Луну. Более того, Ремесленник был теперь замешан в обоих делах.

Каттлея уж никак не ожидала, что Мир предложит свою помощь. Помолчав немного, она слегка кивнула.

– Хорошо. Если сама не справлюсь, попрошу у вас помощи через мистера Шута.

Она намеренно произнесла слова "через мистера Шута", чтобы сообщить новоприбывшим, что у участников клуба Таро есть магический способ связи друг с другом. И в этом смысле не нужно было теряться и вставать перед дилеммой. Это новичкам предстояло понять со временем.

Как адмирал пиратов, за которую сулили наивысшее в Пяти Морях вознаграждение, как глава пиратского экипажа в тысячи человек, делала она это не по одной лишь доброй воле и не из-за беспокойства, что два новичка излишними вопросами как-то подействуют на ход собраний. Это было, напротив, для того, чтобы продемонстрировать свою влиятельность перед новенькими.

Разумеется, в тех случаях, когда вопрос времени для Каттлеи был несущественным, и она успевала устроить ритуал, то, на самом деле, лучше бы призвала посланника Германа Воробья, чем обременяла мистера Шута.

– Попросить помощи через мистера Шута... – Сио смутно понимала что-то и сдерживала себя, чтобы не переглянуться с Фос.

– Попросить помощи через мистера Шута? – В голове у Леонарда пронеслись какие-то мысли, и он мгновенно сделал одно предположение.

Видя, что кто-то начал, он немного расслабился и несколько секунд поразмыслил. И затем сказал:

– Мне нужен мистический предмет.

– Какой же? – ответила вопросом Одри как раз вовремя, когда пора было развеять сгущающуюся атмосферу неловкости.

Леонард выразил свою нерешительность словесно, невольно отозвавшись:

– Я не знаю...

Он лишь планировал нечто такое, не вдаваясь в подробности. Лишь понимал, что после того, как его завлекли на собрания, появилась такая возможность.

– Не знает он... Он что, идиот?.. – Шут Клейн, которому знакома была нелогичность и непринуждённая манера поведения Леонарда, порицал его про себя, сдерживая смех.

Заметив, что все с разными и неопределëнными выражениями лиц устремили на него свои взгляды, Леонард сразу смутился, ощутил неловкость и поспешил добавить:

– Я имею в виду, что нет каких-то ограничений в типе предмета. Если приспособлен для нападения, если свойства и признаки скорее настроены на незаметное преследование, то и прекрасно для меня.

Это Леонарду было нужно для того, чтобы усилить управление Ночным Кошмаром на полную мощность. Временами Леонард мог контролировать цель сам, пока Паллез Зороаст управлял мистическим предметом, и вместе они наносили обескураженному противнику смертельный удар. Как только Леонард станет Духовным Чародеем, и у него в зубах будет запечатан природный дух, или призрак, или тень, помогающие ему, то будет делать два, а то и три дела одновременно.

Когда мистер Звезда закончил свои объяснения, Алгер не стал вдаваться в подробности. Спросил только:

– А приблизительно какой уровень нужен?

– Где-то как Запечатанный Артефакт Степени 2, но чуть посильнее. Э-э, соответствующий Последовательности 5 или 6, – Леонард по привычке описал нужный предмет так, как принято было говорить у Потусторонних из органов власти, а затем перешёл на более распространëнную терминологию.

Тут в головах Одри, Каттлеи, Алгера и Сио вмиг промелькнула мысль: мистер Звезда – облечëнный властью Потусторонний, или, по крайней мере, когда-то таковым был!

По их мнению, хоть Потусторонние, ни с какой властной организацией не связанные, и применяли иногда градацию степеней, описывая Запечатанные Артефакты, но никогда и не подумали бы так расплывчато описывать их тогда, когда в выражении мыслей и требований нужна была крайняя точность, выбрали бы какое-нибудь более прямое и лёгкое для понимания объяснение.

Потому легко напрашивался подобный вывод.

Так всё оказывалось гораздо любопытнее.

– Э-э, мистер Мир вправду хорошо знаком с облечëнным властью Потусторонним... Как это они друг друга узнали? И с чего Миру понадобилось затягивать Потустороннего из органов власти в клуб Таро? – Одри, не произнося ни слова, держалась в состоянии Зрителя, радостная и довольная собой.

Тут Алгер лаконично признался:

– Мистический предмет Последовательности 5 стоит от девяти тысяч фунтов. Цена тех, что соответствуют вашим запросам, как правило, превышает двенадцать тысяч фунтов.

– Весьма честно... – Леонард кивнул.

– Я понимаю.

Услышав его ответ, Клейн едва не закрыл ладонью лицо, про себя вздыхая.

– Т-ты же так показываешь свою спрятанную карту мистеру Висельнику, разве нет?

Спорим, что если у него есть что-то подходящее, то цена будет определённо выше двенадцати тысяч фунтов!

Кроме семи тысяч фунтов за Трут, у Леонарда вообще-то ещё остаются и другие накопления. Под руководством старика с пути Мародёра он, скорее всего, довольно немало скопил. Иначе бы не смог купить Трут…

Я понял. Он не боится, что его оберут, потому что всё равно сможет купить у Отшельников Судьбы. Может сравнить свойства и цены у двух сторон... Но проблема в том, что собрание проводится раз в полгода. Совсем не в том темпе, что Собрания Таро...

В этот миг Клейн не мог не задуматься о продаже дорогому поэту таких предметов, которые обладают многократным воздействием или мало полезны после того, как владелец становится полубогом.

Затем Клейн услышал, как отвечает мистер Висельник, прочувствованно и спокойно.

– Хорошо.

Каттлея и прочие участники тоже высказали свою точку зрения.

Затем никаких сделок не последовало, потому собрание само собой перешло к отделению свободного обмена вопросами-ответами.

Не дожидаясь расспросов мистера Висельника, Деррик поднял руку и сказал:

– Я уже вернулся в Серебряный Град. Глава сообщил мне, что мы в скором времени начнём ещё один заход предварительных исследований Двора Короля-Гиганта.

Он имеет в виду, что мне следует это время потратить на продвижение в Жрецы Света?

– Двор Короля-Гиганта? Исследования Двора Короля-Гиганта? – Леонард бросил удивлённый взгляд на этого юнца, совсем подростка, через одно место от него.

Насколько знал Леонард, Двор Короля-Гиганта был разрушен уже давным-давно, во Вторую Эпоху. Паллез Зороаст, которому, как ангелу, было это известно, уже говорил, что этот Двор канул в Лету.

К удивлению поэта, хоть Солнце клуба Таро вот-вот собирался исследовать ту местность, но никого из остальных участников это в изумление не повергло!

– Да, ни одного, – Леонард бессознательно взглянул на мисс Правосудие, тоже новенькую, но понял, что она явно это заметила, просто сохраняла относительное спокойствие.

– Вот как... Мисс Маг частным образом помогла мисс Правосудие войти в курс дела. Один только Леонард ничего не знает... – Шут Клейн отклонился к спинке стула и всерьёз принялся за самоанализ.

Затянув Леонарда в пространство над серым туманом, и отведя ему карту Звезды, он перестал обращать на него внимание. Даже не писал ему, не ввёл в курс дела насчёт клуба Таро!

– Мужчины по сравнению с женщинами действительно не столь кропотливы в деталях... – Клейн собирался было через Мира объяснить кое-что Леонарду, и тут увидел: Луна Эмлин взглянул на сидящего рядом поэта и с какой-то еле заметной улыбкой проговорил:

– Двор Короля-Гиганта – это Земля, Забытая Богами.

Сказав это, проигнорировал реакцию Леонарда и обратился к Солнцу:

– Вы добыли составляющие к Жрецу Света?

Эмлин знал, что кто-то всего неделю-две назад получил эту формулу.

– Да, я их получил от мистера Мира, – отвечал Деррик честно, но не стал вдаваться в подробности сделки.

В это время ум Леонарда занимали слова "Земля, Забытая Богами" и "Двор Короля-Гиганта". У него было такое чувство, что он только что вышел из какой-то фантазии или мифа.

Он по наитию переосмыслял всё, что знал о клубе Таро, осознавая, как весомы простые слова о том, что "участники в клуб пришли из самых разных мест".

– Даже Церкви семи божеств не способны отыскать Землю, Забытую Богами, а вот клуб Таро может. Он даже привлëк оттуда к себе участника... Верно, Азик Эггерс, у которого, я уверен, имеется карта Смерти, не появляется на собраниях... Помимо участников, что находятся здесь, есть и другие, непосредственно под началом мистера Шута? Тут всё так, как я себе по первости и представлял. Это тайная организация, которая может развиться в ортодоксальную Церковь. Она немногим слабее, чем Орден Авроры или Школа Мышления Розы, а в каких-то отношениях, возможно, и сильнее... Поистине Божественный Совет... – Пока Леонард раздумывал, Алгер согласился с догадкой Деррика.

– Так и есть. Исследование Двора Короля-Гиганта – дело весьма опасное. Он хочет, чтобы вы поскорее стали сильнее и смогли потягаться с уровнем Пастыря-Старейшины.

Деррик кивнул, смутно признавая.

– Я понимаю. Спасибо, мистер Висельник.

А затем поделился кое-какими сведениями о городе Нойс, от которых Леонард и Сио потеряли дар речи. Они никак не могли понять, каким образом там возникают такие странные состояния и атмосфера.

Однако Шут Клейн заметил нечто знакомое. Почувствовал, что город Нойс и туманный город в какой-то степени схожи между собой.

В толпе прохожих подозревали безжизненных марионеток!

– Может ли быть так, что там какой-нибудь предмет более высокой Последовательности пути Провидца или какой-нибудь монстр? – Клейн не произнёс ни слова, но про себя взял на заметку этот город Нойс.

Тут Сио взглянула на Мира и проговорила по доброй воле:

– МИ9 недавно начала расследовать происхождение Германа Воробья.

Глава 960 - Вздох Шута

Заслышав имя Герман Воробей, все участники по обеим сторонам стола устремили взгляды на Мира. Никто не заговорил, не издал ни звука.

Все они были более-менее в курсе, что безумный искатель приключений Герман Воробей совершил ещё один грандиозный поступок – убил Адского Адмирала Людвелла. Однако Одри не верилось, чтобы в этом была причина душевных расстройств Мира.

И по поведению участников Леонард сразу же понял одно: все в клубе Таро знали, что Мир – это Герман Воробей!

– А Клейн здорово замаскировался... Но вот почему же он раскрывает перед другими участниками, что он – Герман Воробей? Разве не благоразумно было бы скрывать свою биографию на таких собраниях? – Недоумевая, Леонард услышал, как размытая фигура Мира хриплым голосом отвечала:

– Какие улики добыла МИ9?

Сио как будто безо всякого стыда выдавала МИ9, ответила честно:

– Там подтвердили, что личность "Германа Воробья" вымышленная, и истоки её в Бэклэнде.

– И правда, он был прежде известен как Шерлок Мориарти. Германом Воробьем он стал после того, как покинул Бэклэнд. Однако же и Шерлок Мориарти – не настоящая его личность... – Леонард бессознательно оглядывался вокруг и осознавал, что пусть остальные участники и не удивлены, но они как будто и не понимают всего этого. Потому уверился, что Клейна они знали лишь предельно поверхностно.

Управляемый Клейном Мир – Герман Воробей усмехнулся-хмыкнул и ответил на предоставленные мисс Правосудие сведения:

– Не стоит беспокоиться о таких делах.

По его мнению, для того, чтобы выяснить, кому дана подложная личность Германа Воробья, нужно было перво-наперво поймать Королеву Тайн Бернадетт или же получить от неё новости о Шэрон. Тут уровень сложности был явно такой, что доходил до невыполнимого!

А вот если бы они поступили как Леонард, начав с тех событий, где участвовал детектив Шерлок Мориарти, то был шанс, что они выведают побольше. Но МИ9 выбрали неверное направление, и Клейн был очень рад видеть, как они пойдут по тому напрасному пути.

– Мистер Мир невозмутим и весьма уверен в себе... – Сио отвела взгляд, не смотрела в ту сторону и не додумывала больше.

Тут Одри, поразмыслив, спросила:

– Мистер Мир, вы в будущем намерены вернуться в Бэклэнд? Вы будете под той же личиной Дуэйна Дантеса?

Как квалифицированный Психиатр, Одри, разумеется, не собиралась разглашать душевные недуги Мира перед остальными участниками клуба Таро. Лишь хотела убедиться, что Мир всё же вернётся в Лоэнский Благотворительный Фонд. Так они могли теснее общаться в реальном мире, и ей так было удобнее проверять Мира.

Одри не скрывала дела с Дуэйном Дантесом, поскольку старые участники уже о нём знали. Что касалось мистера Звезды, он был явно знаком с Миром. Ну а у Сио была Фос, заранее ей сообщившая.

– Ах вот как.. – Услышав слова мисс Справедливость, Леонард едва поверил своим ушам и несколько смутился, растерялся.

– Клейн Моретти – это то же, что Дуэйн Дантес?

Я однажды прямо в лицо спросил Дуэйна Дантеса о Клейне Моретти...

Нет, это невозможно. Дуэйн Дантес – неумирающее существо, родившееся в Четвёртую эпоху! То, как он себя вёл, тому достаточное подтверждение!

И Старик говорил то же самое!

Тут Леонард уж не мог удержать бушующих чувств. Инстинктивно отверг то, что передала мисс Справедливость.

Если бы здесь явилась его Астральная Проекция, то, чувствовалось, выражения её показывали бы всё довольно наглядно, колеблясь между красным и белым цветом.

Сидящая напротив Леонарда Сио тоже в недоумении подняла глаза на мистера Мира.

– Он – Дуэйн Дантес? Дуэйн Дантес – Герман Воробей?

А я даже принимала от его дворецкого задание... защищала его... И жалела...

Да он меня одной левой прихлопнет так, что мокрого места не останется...

И Сио подняла голову, устремила горящий взор на Фос.

– Не осмелюсь слишком многое поведать о мистере Мире. Только совсем чуть-чуть могу кратко упомянуть... – бормотала про себя Фос, виновато отводя глаза. Алгер и Каттлея для себя кое-что выяснили по реакции этих двоих.

Что мисс Маг и мисс Правосудие знали друг друга в реальном мире.

Что мисс Правосудие как-то однажды общалась с Дуэйном Дантесом, но не знала, что он Герман Воробей.

Как старший Зритель, Одри безошибочно подметила необычайное в Звезде и Правосудие. И сразу же поняла, что делала слишком много допущений, не сверяясь с действительностью.

– Одри, тебе надо об этом порассуждать! – сказала себе смущëнная Одри и попыталась поймать нить, а затем заговорил мистер Мир.

– Дуэйн Дантес – публичная личность. Временами это мистер Мир, временами другой Благословенный мистера Шута.

– Так вот оно как... В этом есть смысл! – в голове Леонарда закружились мысли, он сразу принял объяснение мисс Справедливость и разрешил для себя много разных вопросов.

– Тот Дуэйн Дантес, что появился перед прорывом Врат Ханиса, был, скорее всего, Клейн. Тот Консул Смерти? Действительно, он же неумирающее существо, живущее с Четвёртой эпохи. Давний друг Старика...

Да, это мог быть другой Благословенный, мне не известный, но уровень их явно не из низких... Э-э, другой Благословенный. Значит ли это, что Клейн тоже считается Благословенным мистера Шута?

Неудивительны слова мистера Шута о том, что Клейн сюда ходит и участвует в собраниях, но опыт его иной, чем у меня... Ведь он Благословенный, с гордостью носит благословение мистера Шута, и поэтому аура у него тоже древняя. Потому-то Старик не осознаёт, что Дуэйна Дантеса играют разные люди?

Это отвечает на предыдущий мой вопрос. Герману Воробью, как Благословенному, не нужно сохранять в тайне свою личность...

А вот Сио Правосудие не заботило, публичная ли личность Дуэйн Дантес, и одно ли он лицо с Германом Воробьем. Чрезмерно отреагировала она, потому что, осознав правду, стала смущаться и стесняться всех разных своих былых мыслей.

Видя, что вернулась обычная атмосфера, Клейн про себя облегчённо вздохнул и велел Миру – Герману Воробью ответить на вопрос мисс Справедливости:

– Да. Когда наступит пора, могут появиться дела, которые потребуют вашей всесторонней помощи.

Договорив, Мир скользнул взглядом по Справедливости, Маг, Правосудие, Звезде и Луне.

– О-он задумал что-то делать в Бэклэнде? – Одри сразу поняла, к чему клонит мистер Мир. На какой-то миг она почувствовала радостное волнение, но и некоторое беспокойство.

Радостно будоражило её то, что ей вот-вот предстоит участвовать в тайной вылазке, с которой никак, казалось, не связан никто из участников, вплоть до того, что даже друг друга не "знают". Этого Одри всегда очень желала и ждала. А беспокоило её, не угрожает ли эта вылазка как-либо безопасности Бэклэнда, не навредит ли невинным.

Что касалось её собственной безопасности, за неё Одри не слишком волновалась. Уверена была, что мистер Мир устроит так, что задание будет выполняться на окраинах города, предоставит важнейшие сведения или же всерьёз собьёт цель с толку, и не нужно будет непосредственно участвовать или идти в бой.

Эмлин был второй из тех, кто прочёл между строк. И это благодаря тому, что с самого рождения не переносил затруднительных дел.

– Не будет ли хлопотно... – Подумал он, нахмурившись, и не произнёс ни слова. Пока остальные участники догадывались, Алгер проникновенным взглядом посмотрел на Мира и сказал:

– Я недавно узнал новость о том, что предатель Церкви Вечной Ночи, Архиепископ Инс Зангвилл, был убит в Западном Баламе. А перед этим успел стать полубогом. Что до Запечатанного Артефакта 0-08, который он украл, неизвестно, в чьих он теперь руках. Единственное, в чëм можно быть уверенным – это что поле битвы было зачищено Церковью Вечной Ночи.

– Мистер Висельник в курсе самых последних новостей... Прошло-то всего несколько дней... Церковь должна была сохранить это в строжайшей тайне... Но вероятно, были и какие-то другие группировки, что в тот день прибыли на площадь... – Леонард на миг опешил, но не сообщил больше никаких сведений.

Так Одри сотоварищи впервые услышали эту новость. То, что дело довольно важное, они определили лишь по словам "архиепископ", "0-08" и "полубог". Но поскольку с ними, членами клуба, это было никак не связано и ничто не подстëгивало их воображение, они и не были особо заинтригованы. Что же касалось Каттлеи, у неё были неизгладимые впечатления от Запечатанных Артефактов Степени 0 и понимание их, и поэтому она планировала поискать об этом сведения через Королеву Тайн и Аскетический Орден Моисея по возвращении в реальный мир.

Ненадолго воцарилась тишина, и Шут-Клейн внезапно вытянул руку, постучал по столу.

Чувствовал, что нужно предостеречь всех участников.

– В грядущие годы нахлынут волнами новые времена!

Услышав это, все участники выпрямились, некоторые словно аршин проглотили, и обернулись к почётному месту в конце длинного бронзового стола. Даже новоприбывшие Леонард и Сио не стали исключением. Сделали они это почти инстинктивно.

И затем услышали, как глубоко-загадочная и возвышенно-величественная фигура над серым туманом усмехнулась.

– Времена в итоге изменились.

– Из-за этого изменились времена? Дело Инса Зангвилла – это ключ к чему-то? Хоть в нём и участвует Запечатанный Артефакт Степени 0… – Алгер, поделившийся новостью, никак не ожидал, что мистер Шут придаст ей такое значение и сделает упор на неё. И на мгновение растерялся, не знал, к чему это всё.

Леонард, принимавший участие в деле с Инсом Зангвиллом, чувствовал себя так же. Знал, как важен и грозен Запечатанный Артефакт Степени 0, но ни за что не ожидал, что произошедшее в тот день изменит ход времён.

Одри сотоварищи сидели с растерянными, бессмысленными лицами, но притом были полностью сосредоточены. Даже Деррик не мог не навострить уши.

Шут-Клейн огляделся вокруг и сказал со смешком и вздохом:

– Адам на шаг ближе к тому, чтобы стать божеством.

Глава 961 - Предупреждëн – значит вооружён

– Адам на шаг ближе к тому, чтобы стать божеством.

Такая простая фраза мгновенно во всех до единого вызвала бурное волнение.

Кроме Леонарда все участники, в том числе и Сио, которую мисс Маг кратко ввела в курс дела по важным пунктам, сразу же вспомнили, что им было известно об Адаме.

– Древний бог солнца, сын Творца Серебряного Града, брат Еретика Амона. Есть подозрение, что это один из восьми Королей Ангелов!

И эта мифическая фигура, существовавшая ещё до Катаклизма, стала снова действовать в реальном мире. "Он" на шаг приблизился к божественному состоянию!

– Да что же... Раз уж Шут так вздохнул из-за этого, то значит, Адам, наверное, всего в одном шаге от божественного престола – Последовательности 0. Есть вероятность, что "Он" в любой момент сделает этот шаг, – невольно пришёл к выводу Алгер, спешно сложил ладони и стал неудержимо прокручивать в голове эти мысли.

– Вот-вот родится истинный Бог Последовательности 0!

В Пятую эпоху ещё рождаются истинные боги?

Это будет первый истинный бог за эту эпоху?

Сейчас, когда божества больше не могут нисходить в реальный мир, не верится, что может ещё появиться Последовательность 0!

Алгер всегда сознавал, что честолюбив, и теперь посматривал в сторону Последовательности 2, становления ангелом. Но услышав об Адаме, счёл, что это неприемлемо.

Нужно было учитывать, что последний, кто стал истинным богом Последовательности 0, был прежний Бог Ремёсел, а ныне Бог Пара и Машин. И произошло это ближе к концу Четвёртой эпохи.

С Четвёртой эпохи, за более чем тринадцать веков лет, не появилось ни одной новой сущности, что достигла бы божественного престола!

– Не стоит удивляться словам мистера Шута о том, что в итоге времена изменятся... – Каттлея посреди своих рассеянных мыслей вдруг это осознала, словно своими глазами увидела, как набегают волны, знаменующие конец Эпохи.

Уже собрав составляющие и готовя необходимое к ритуалу Последовательности 4, Каттлея была уверена, что у неё есть шанс достичь божественности в ближайшем будущем и тем самым изменить своё существование. Она внутренне всё кружилась от радости, радостного предвкушения, но одновременно и тревожно металась. А в этот миг ощутила необъяснимый ужас. Всё, чего ей хотелось – это с глазу на глаз пообщаться с Королевой Тайн, чтобы наверняка знать, какое будущее ждёт.

У Фос, Сио и остальных участников реакции были весьма многообразны. С одной стороны, всех их потрясло то, что Адам пытается достичь божественности, поскольку они никак не ожидали, что в Пятую эпоху свершится такое. А с другой – они забеспокоились за собственную нынешнюю жизнь. Ведь хоть Эмлин из Кровных, хоть Одри, что вращалась в высших кругах Лоэнского королевства, все они жили в Пятую эпоху, в такой действительности, основу которой заложила более чем тысячелетняя история. Не смели они допустить ни одной кощунственной мысли об истинных богах. Даже пред лицом злых богов, таких как Истинный Творец, всё равно чувствовали глубокий благоговейный страх, признавая "Их" уровень, величие. А потому не могли поверить, что вскоре явится бог. Не могли себе представить, что последует дальше.

В глазах участников Шут был вновь пробудившимся древним богом, сущностью, что изначально восседала на престоле Последовательности 0.

– На шаг ближе к божественности... Становлению богом... – Деррик был, в общем, взволнован радостно, словно провидел надежду и цель, к которой может усердно стремиться.

По его мнению, лишь представитель Последовательности 0 мог спасти Серебряный Град!

– Адам? Становится богом... – Хоть Леонард и не знал, кто такой Адам, но одни только эти простые слова "на шаг ближе к становлению богом" были вполне понятны.

Леонард как-то связал это с тем рядовым священником, что появился по окончании битвы и забрал 0-08 прямо перед Клейном.

– Это Адам? Или подчинённый Адама? Нет, 0-08 –Запечатанный Артефакт Степени 0. Лишь Адам, совсем близкий к божественному престолу, может проделать это лично?... Неудивительно, что битва с Инсом Зангвиллом оказалась легче, чем я ожидал. Я думал, лучшим исходом будет, если мы с Клейном вместе затащим Инса Зангвилла в ад... Кто такой Адам? Почему я не слышал о "Нëм"... – Леонард, возможно, в силу того, что на нём паразитировал ангел и раскрывал некоторые тайны и ход событий Четвёртой эпохи, более основательно понимал путь Адама к божественности. Но толку от этого было не слишком много, и Леонард был скорее озадачен, ему было любопытно, какова же у Адама настоящая личность.

А Шут тем временем не заговорил снова, не стал давать дальнейших объяснений. Он как бы просто предупредил участников, что нужно готовиться к перемене времён.

Среди всеобщей растерянности, разбредающихся мыслей, Мир Герман Воробей бросил взгляд на Звезду Леонарда и сказал просто:

– Адам – сын древнего Бога солнца, брат Еретика Амона.

Леонард тотчас подпрыгнул от испуга и не удержал лицо.

От Амона у него осталось незабываемое впечатление, и глубокая травма от рассказов о нём Старика. А Адам был братом Амона, так что вполне могло оказаться, что они примерно равно ужасны!

Мир оставил без внимания реакцию Звезды и продолжал:

– Сейчас можно убедиться в том, что Адам – один из восьми Королей Ангелов, носящий титул "Ангела Воображения". Чин "Его" равен чину Ангелу Времени Амону.

Нацелился на Инса Зангвилла "Он" затем, чтобы добыть 0-08, тем самым восполнив всё, чего недоставало на "Его" пути к божественности. И "Его" замысел успешно воплотился в жизнь.

– Ангел Воображения... Адам – Король Ангелов с пути Зрителя? – Одри вмиг провела параллели с титулом Короля Драконов Анкевельта – Дракон Воображения!

А она давно знала, что драконы разума олицетворяли путь Зрителя.

Что касалось Леонарда, перед ним возникла ещё одна преграда для понимания. Поэта ставило в тупик само понятие Короля Ангелов, а спросить слишком уж стеснялся. Намерен был попросить помощи у Старика, когда "Он" пробудится.

Алгер обдумал, взвесил сказанное Миром и слегка изменился в лице. Осторожно попытался разведать:

– Вы, кажется, были свидетелем этого дела?

И едва проговорил это, все услышали знакомый хриплый смех.

Герман Воробей, перестав смеяться, взглянул на Звезду и сказал так небрежно, как будто о каком-то пустяке:

– Убийство Инса Зангвилла совершили мы с моим напарником.

– ... – В уме у Каттлеи вмиг воцарилась немая пустота.

Каттлея понимала и принимала, что Герман Воробей с лёгкостью мог прикончить Адского Адмирала, но не могла себе вообразить, чтобы он когда-нибудь убил настоящего полубога Последовательности 4!

Но быстро успокоилась, поскольку раз уж в битве участвовал Король Ангелов, то была вероятность, что представитель Последовательности 5 в силу разных стечений обстоятельств мог убить тяжело раненого полубога. К тому же будучи вместе с помощником.

Одри не могла не прочитать в тоне Мира уверенность. И не могла не полюбопытствовать:

– Мистер Мир, вы уже стали полубогом?

Мир не дал прямого ответа, только усмехнулся.

– В будущем вы все можете доверять мне дела с участием полубогов.

Всем до единого стало ясно, что значится здесь между строк.

Он стал подлинным полубогом Последовательности 4. И более того, таким, который способен убивать равных себе, того же уровня!

В этот миг Каттлея стала необычайно спокойна. Она, как следует, постаралась припомнить всё, что видела и слышала о Германе Воробье. Была совершенно уверена, что тот был всего лишь на Последовательности 6 до своего посещения руин поля битвы богов. А для того, чтобы сравняться с представителем Последовательности 5, доверился своей перчатке.

Что же касалось поиска Германом Воробьем русалок без охоты на кого-нибудь из них, подразумевалось, что того требовал ритуал. Это означало тогдашнее продвижение Германа Воробья на Последовательность 5. Тому доказательством служили различные его выступления.

На сегодняшний день прошло лишь около трёх месяцев с того момента, как Герман Воробей ступил в руины поля битвы богов, но он уже успел продвинуться до Последовательности 4 и стать полубожественной сущностью. Это для Каттлеи перевернуло понимание мира.

Она была ещё довольно молода – ей было меньше тридцати. А для того, чтобы достичь Последовательности 5 и получить титул Адмирала Звёзд, ей потребовалось семь-восемь лет. И только в последние год-два у Каттлеи хватило уверенности попытаться прорваться во врата полубожественного бытия. Начав готовиться, она твёрдо верила, что она эдакая волчица, идущая далеко впереди всей стаи.

– Мистер Мир впечатляет своими достижениями! Так быстро стал полубогом! – Деррик искренне обрадовался. И всё яснее в мистере Мире видел идола, надеясь на него походить и в наикратчайшие сроки самому стать полубогом.

Одри и встревожилась, и пришла в восхищение. И потом начала понимать что-то в необычном психическом состоянии Германа Воробья.

– Похоже, что подавленное настроение, мрачность, расстройство чувств начались у него после того, как он стал полубогом. Это накопленные от принятия зелий отрицательные воздействия. Ну, точно так же, как я едва не потеряла контроль над собой, когда стала Психиатром...

Заодно, дорастя до Последовательности 4 и достигнув состояния божества, он стал естественным образом видеть насквозь более обширные области действительности. И потом понял, что уже очень давно спит. Члены его семьи умерли, и он тем самым лишился всех целей в жизни...

Как же жаль. Он со своей добродушной натурой наверняка питал глубокие, искренние чувства к семье и друзьям...

И всё же я так завидую ему. Не оттого ли он так быстро продвигается, что он Благословенный мистера Шута... Я бы тоже хотела пораньше стать полубогом. Я прямо как на иголках от того, как мистер Шут оговорился, что "в итоге времена изменятся"...

Эмлин и другие участники были ещё в потрясении, а у Алгера, их чувства разделяющего, сильно завидующего Герману Воробью, тем временем были другие мысли.

– То, что именно Благословенный Шута, Герман Воробей, ввязался в заварушку с Королём Ангелов и дело с 0-08, явно не просто случайность...

Отнюдь, более разумно было бы, наверное, считать, что это сообща замыслили Ангел Воображения и мистер Шут. Это будет объяснением!

Две мифические фигуры, существовавшие ещё до Катаклизма. Один пробуждается, а другой совершает продвижение, и оба втайне сходятся!

И Алгера среди этих мыслей осенило ещё кое-что:

– Раз Адам добыл 0-08 и раскрыл дверь к божественному престолу, то, что же мистер Шут? Какую выгоду "Он" получил от всего этого?

Алгер невольно обернулся и чуть преклонил голову, глядя в сторону почётного места.

Прямо смотреть не осмеливался, лишь краем глаза.

Глава 962 - Когда тебя знают

Почти тотчас же Алгер обнаружил, что мистер Шут стал какой-то иной, чем прежде.

Раньше мистер Шут был отстранённым и глубоко-загадочным, представал непостижимым и словно со своих высот взирал на всё, но и не более. А теперь "Он" был не таков. Даже ничего не делая, "Он" как будто сливался со всем этим пространством, и в этом ясно проявлялось, что "Он" – правитель на пиковом уровне.

Пробегая взглядом, Алгер увидел третью Карту Ереси, и пуще уверился в своей догадке.

– И вправду, мистер Шут и Ангел Воображения Адам объединили усилия, чтобы махинациями устроить гибель Инса Зангвилла. Один из них приобрёл 0-08, который "Его" подтолкнул на шаг ближе к божественному состоянию, а другой – всякие преимущества по Карте Ереси и восстановил существенную долю "Своей" силы!

В итоге времена изменятся! – в эти мгновения Алгер глубже вник в сказанное мистером Шутом только что.

Остальные участники, разумеется, заметили, как Алгер повернул голову, и поняли, что он смотрит на мистера Шута.

Прошёл краткий миг изумления, и все стали в разном темпе догадываться, понимать что-то.

– Мистер Шут был осведомлён о замысле Ангела Воображения Адама против Инса Зангвилла с самого начала и послал "Своего" благословенного для сотрудничества. И даже сам "Он" оказал какую-то помощь!

А иначе как бы новоиспечённый полубог участвовал в деле, где замешаны Король Ангелов и Запечатанный Артефакт Степени 0?

Иначе Мир не смог бы понять положение дел так досконально, даже если сам по разнообразным совпадениям оказался в это втянут.

Обретение Карты Ереси, продвижение мистера Мира, гибель Инса Зангвилла, достижение Ангелом Воображения Адамом цели, и всё это за одну неделю... Это значит, что между ними всеми есть тесные переплетения. Мои прежние интуитивные прозрения верны. Обретение новой Карты Ереси и появление у мистера Мира психических отклонений были разными исходами одного дела... – Одри чуть заметно кивнула, удостоверившись, что её теория верна.

Леонард всё более убеждался, что дело с Инсом Зангвиллом куда сложнее, чем он предполагал. Помимо Короля Ангелов Адама, там появились тогда и другие важные фигуры подобного уровня. Иначе брату Амона, сыну древнего Бога солнца, и вовсе не нужно было бы испрашивать помощи у мистера Шута. Ведь как бы ни был мощен и грозен 0-08, ему всё равно не сравниться с Еретиком, как его описывал Старик, а у Адама и Амона силы, скорее всего, на равных.

– Злой дух, которого Клейн затянул в Нижний мир, наверное, не прост. Явно не исчерпывается описанием "кто-то с пути Охотника"... Хмм, Клейн участвовал в деле, касающемся Инса Зангвилла, не только ради мести, но и по распоряжению мистера Шута... – Леонард вздохнул, но никаких отрицательных чувств у него не возникало. Напротив, он втайне чувствовал облегчение.

С его точки зрения, ситуация была вполне обычная. Мистер Шут согласился проводить такие собрания, дабы основать соответствующую организацию, и самому выступать там ведущим как божество, явно не из одного только желания оживить это пространство и не по одной лишь доброй воле. У "Него" определённо были цели и нужды, исполнение которых "Он" желал поручить Благословенному, например Клейну, или таким же участникам, как Леонард.

Следовательно, стремление отомстить Инсу Зангвиллу и принятие задания мистера Шута не противоречили друг другу. Второе не умаляло значение и важность первого.

А облегчение наступило оттого, что Леонард был уверен, когда мистер Шут ясно высказался о "Своих" целях, всё стало лучше, чем в хаотичности и неопределённости. Леонарду не нужно было догадываться, не нужно было с трепетом чего-то ожидать.

И Паллеза Зороаста он поначалу сильно опасался, потому что не знал доподлинно "Его" истинные мотивы.

Тут Шут Клейн не сказал ни слова. Ни подтверждал, ни опровергал догадки, предположения участников. Велел Миру продолжать:

– Адам, возможно, основал очень надёжно скрытую, тайную организацию, и она втайне правит ходом времён. Многие важные фигуры, которых вы ни за что бы не ожидали там увидеть, члены этой организации. И они проворачивали дела, одно за другим.

И ещё: выйдя отсюда, не произносите и не пишите имя Адам, а заодно и "Его" титул. Постарайтесь не думать об этих делах, поскольку "Он" обладает свойством "узнавания о каждом упоминании". Чем больше вы знаете о "Нëм", тем больше "Он" может о вас узнать. Чем-то похоже на 0-08.

Услышав объяснение мистера Мира, Одри тотчас вспомнила, как от мистера Шута узнала о таинственной организации – Ордене Сумеречных Отшельников!

– У Адама есть свойство "узнавания о каждом упоминании"? Так что же... Нас с Сио "Он" тоже знает? – Фос вмиг охватил ужас, она не удержалась, повернулась и уставилась на Сио.

Фос некогда узнала от мадам Отшельник, что Адам – сын Творца. Более того, мадам Отшельник ни разу не просила настоятельно не упоминать имени Короля Ангелов во внешнем мире!

– Я-я оговаривалась об Адаме в реальном мире, – сказала Фос с явной запинкой. А у Сио нервы были так натянуты, словно ей под одежду заползла ядовитая змея и скользила по спине.

Каттлея чётко прояснила:

– Не стоит беспокоиться. Хоть и немногие люди знают об Адаме и Амоне, но таких хватает. Я упоминала в нескольких случаях "Его" имя. Если то, что вы упоминаете, не содержит каких-либо тайн, я уверена, "Он" лишь бегло скользнëт по вам наблюдающим взглядом и устремит его куда-нибудь дальше.

Каттлея была в этом достаточно уверена, ведь в Аскетическом Ордене Моисея, преследуемом знаниями, существование Адама тайной не было. Там часто "Его" упоминали.

В эти мгновения мысли Каттлеи занимало другое, могла ли древняя тайная организация, в которую вступил Император Рассел, оказаться той, которую основал Король Ангелов?

Фос поспешно попыталась припомнить и проговорила с некоторым колебанием:

– Были упоминания в связи с Землёй, Забытой Богами, Двором Короля-Гиганта, Амоном, Королём Ангелов и другие сведения. Может ли это создать трудности?

Она была так рада, что никогда не произносила слов "Клуб Таро", не рассказывала об остальных участниках, а, в крайнем случае, лишь оговаривалась, что Герман Воробей был самым мрачным.

Каттлея же, подумав, сказала:

– При вашей Последовательности поистине странно обсуждать знания такого уровня. Однако же если Адам вздумает копнуть поглубже, то поймёт, что вы связаны с родом Авраамов. Вполне естественно для вас знать такие сведения.

– Вам нужно иметь в виду, что при всяком большом деле с участием рода Авраамов вам придётся остерегаться Адама.

– А как мне его остерегаться... – Фос натужно улыбнулась и взглянула на почётное место в конце длинного бронзового стола. А потом снова посмотрела на мадам Отшельник и сказала:

– Спасибо за ваши разъяснения.

Поскольку мистер Шут на это ничего не сказал, Фос решила поверить словам мадам Отшельник.

А Клейн тут про себя вздохнул.

Некогда, когда Каттлея упомянула Адама на Собрании Таро, Клейн не был в курсе, что имя Адама нельзя произносить, и не знал, что тот был связан с Орденом Сумеречных Отшельников. Лишь войдя в круг Гримуара Грозеля, и узнав от Снеговика-Аскета, что Адам – Ангел Воображения, ухватил суть и выстроил теоретическое предположение.

Когда Клейн увидел предостережение мистера Портала в дневнике Императора Рассела и предварительно подтвердил свою теорию, возможность предупредить разных участников в итоге так и не выдалась. К тому же архиепископ Церкви Пара, так походя, небрежно оговорился об Адаме, и это уверило Клейна в том, что многие люди в реальном мире об этом Адаме знали, что знание о "Нëм" не было табу. Более того, имя "Адам", возможно, было не полным "Его" именем. Клейн не спешил выводить разговор на эту тему, ждал, когда подвернётся возможность.

– Узнавание о любом упоминании? Организация, основанная Адамом, поистине впечатляет... Это и есть те, на кого нацелился наш Клуб Таро? – с горькой иронией об этом размышляя, Эмлин прояснил для себя облик Клуба.

Луна до этого пытался выяснить, к какой категории относится клуб Таро. Понял, что он не похож на Ортодоксальную Церковь и отличается от других тайных организаций. А помимо того, что он представляет собой союз мессий, ничего особенного и не было. Это путало и сбивало с толку Эмлина в его анализе.

А сегодня Эмлин наконец убедился, что раннее развитие клуба Таро может сравниться с организацией Адама!

Зная чёрту 0-08, Леонард не удивился, что у Адама была похожая. Волновала Леонарда больше та организация с множеством входящих в неё важных фигур, а ещё род Авраамов, упомянутый мадам Отшельник.

Однажды Леонард слышал от Паллеза Зороаста:

– Положение этого рода в Четвёртую эпоху было весьма высоким!

Глава 963 - Недостоверные сведения

Судя по тому, что было известно самому Леонарду, среди основных аристократических родов Империи Тюдоров Четвёртой Эпохи, род Авраамов считался первым. Сильнее даже рода Амонов, к которому принадлежал Еретик. Но Леонард не знал, были ли в роду Амонов Потусторонние или же его переполняли потомки божественных аватаров.

Мисс Маг – важный член рода Авраамов… и никого здесь это не волнует. Вот как на самом деле выглядит собрание главных героев? Сперва вздохнув, Леонард пошутил сам над собой.

Деррик ничего не сказал и не провёл параллелей. Он выслушал как мистера Мира, так и разговор двух женщин – мисс Маг и мисс Отшельник, приняв всё к сведению.

Для Деррика, остальные члены собрания принадлежали другому миру. И не важно, что происходило в их мире, это едва ли могло иметь отношение к самому Деррику или Серебряному Граду. Волноваться стоило только о том, что связано с Королями Ангелов. Ведь, будь это Ангел Судьбы Уроборос, Тёмный Ангел Сэрир или Красный Ангел Медичи – они все оставили след в истории Серебряного Града. Что касается Ангела Времени, Амона, то он посетил их лично, принеся с собой неописуемый ужас.

Стоило разговорам стихнуть, Деррик не мог не задуматься.

Любое упоминание о нём будет известно. И как мне информировать Главу? Или ничего не говорить? Просто упомяну, что Амон – сын Создателя, что у него есть брат на том же Пути, что и дракон Воображения…

Если Серебряный Град постигнет ошеломляющее бедствие, услышит ли Адам, и поможет ли, если я назову его имя? Сможет он войти в Землю, забытую богами?

После таких мыслей Деррик ощутил стыд. В таких ситуациях, единственное имя, которое он должен произносить – это мистер Шут.

Снова заговорил Мистер Мир:

- Хотя Ангел Войны Медичи давно мёртв, только вот мёртв он не полностью. Его душа слилась с душами потомков двух аристократических семейств Сауронов и Эйнхорнов, превратившись в злого духа. Во время сражения с Инсом Зангвиллом, были заметны следы его присутствия.

Клейн специально поднял этот вопрос, чтобы через Леонарда сообщить Церкви Вечной Ночи. А ещё, чтобы напомнить мистеру Висельнику. Ведь, он дважды был в Бэнси, возможно связав себя с судьбой злого Красного Ангела.

Это был злой дух Красного Ангела? Насторожившись, Леонард опешил. Услышав про Ангелов, в тот момент он думал, что Адам был не единственной большой шишкой в этом бою!

Позже, немного привыкнув к упоминаниям Ангела Войны и Ангела Воображения, Леонард начал подозревать, что в прежней жизни и злой дух был Королём Ангелов.

И такого Злого Духа просто так швырнуло в духовный мир шармом! Старик сильнее чем я думал… да, ещё до того как прибыли я с мадам Дейли, злой дух, должно быть, был ослаблен Адамом, может быть, даже мистером Шутом. В противном случае, это был бы не тот враг, с которым мы могли справиться… Верно, а что тогда делал Адам? Он не участвовал в бою с Зангвиллом. Может быть, он сражался с равным противником, который его сдерживал? Взволнованный, он забыл наблюдать за реакцией остальных.

Ангел Войны Медичи… Мёртв и стал злым духом… Бэнси – место, где жили его потомки… Был одним из основателей Искупления Розы… Алгер быстро сопоставил информацию и узнал много нового.

Этот рисунок, который я видел в телеграфной конторе, должно быть, его нарисовал злой дух!

Мистер Мир попросил меня проверить Бэнси, чтобы узнать метаположение этого жуткого духа. Чтобы он не нарушил планов мистера Мира.

К счастью, я не уничтожал рисунок, в противном случае, мог бы привлечь внимание злого духа…

Пока Алгер облегчённо вздыхал, он всё больше начинал волноваться. Он планировал оставить Бэнси и направить Синий Мститель в северную часть моря Соня, проверить то, что ему сказал мистер Шут.

Одри, Каттлея и остальные члены собрания всё выслушали, и запомнили, но не сделали никаких выводов. Мистер Мир описывал самое важное. А из-за недостатка знаний и опыта, они не смогли провести параллели с тем, что им было известно.

Поделившись тем, что остальные должны были знать, мистер Мир хрипло усмехнулся:

- Это всё.

После непродолжительной тишины Эмлин выпрямился и огляделся:

- В Бэклэнд прибудет высокопоставленный представитель нашей расы, со мной у него назначена встреча.

Через некоторое время, увидев, что никто не отреагировал, он прочистил горло:

- Как я должен действовать?

Высокопоставленный… ещё один Ангел… Леонард заметил, что мистер Луна упомянул расу, к тому же у него были красные глаза.

Леонард опешил и задумался. Sanguine?

Sanguine… Только не говорите мне, что это Эмлин Уайт из церкви Урожая. Он был знаком с личностью Клейна, как детектива!

Не сдержавшись, Леонард несколько раз посмотрел на профиль мистера Луны. Чем больше Леонард всматривался, тем более знакомым он ему казался. Митчелл был почти уверен.

Без всяких сомнений Эмлин заметил взгляд мистера Звезды, так же как и удивлённая Одри, догадавшаяся, что мистер Звезда узнал мистера Луну.

Я что-то не так сказал? Этот парень, мистер Звезда, выглядит удивлённым, он меня узнал? Я его знаю? Такие мысли промелькнули в голове Эмлина, и он подсознательно принюхался, в попытке уловить запах новичка рядом с собой. Но серый туман не позволил ему этого сделать.

Оглядевшись, он дожидался, пока мистер Висельник. Мисс Отшельник и мистер Мир не помогут ему анализом и своими предложениями, пытаясь вспомнить, не встречал ли он кого-то похожего на мистера Звезду.

Постепенно, мистер Звезда начинал казаться знакомым Эмлину, но Эмлин не мог вспомнить кто это, из-за незначительности их поверхностного знакомства.

В этот момент Одри кое о чём задумалась – «мистеры Мир и Звезда знают друг друга, и мистер Звезда знает мистера Луну. Значит ли это, что мистер Мир знает мистера Луну?»

Смерив взглядом человека в конце стола, Одри не смогла ничего «считать».

Что до Алгера, он посмотрел на мистера Луну после секундных раздумий:

- Мистер Шут только что упомянул, что времена меняются. Хотя высокопоставленные Sanguine могут и не знать деталей, на их уровне они более или менее осведомлены и начинают готовиться. Причина, по которой они хотят встретиться – это одновременно и проверка и наблюдение. Вы должны действовать, как обычно делаете, но ждите большого количества заданий.

Как я и думал, вторая проверка. Интересно, что же такого в откровении Прародительницы… Эмлин кивнул и поблагодарил мистера Висельника:

- Спасибо.

После всех ответов на вопросы давно сдерживающаяся Фос, наконец, смогла заявить:

- Мистер Луна, сведения о заброшенном замке оказались неточными. Внутри действительно были два древних призрака, но рядом с ними дверь. А за дверью была запечатана жуткая сила. Если оказаться рядом с призраками, то подвергнешься её воздействию.

Это… Эмлин нахмурился.

Эмлин не разозлился, но чувствовал, что её слова – чистая правда.

Если сообщивший ему о замке человек знал, о том, что призраков два, то он не мог не знать о двери!

Как цивилизованный и благородный Sanguine, Эмлин никогда не хотел, чтобы кто-то пострадал из-за его ошибок или небрежности. Он был взволнован таким развитием событий:

- Я разберусь с информатором и всё сообщу.

Так как Фос почти не пострадала, она не слишком настаивала. Лишь кивнула, подтверждая, что будет ждать результата. Что до того, что её спас мистер Шут, подобное случалось как минимум один или два раза в месяц, Фос уже потеряла счёт. Из-за этого она готова была сделать всё, что Он ей прикажет.

Одри тоже беспокоила эта ситуация. Ей стало любопытно:

- Вы знаете, что это была за сила?

Фос лишь качнула головой:

- Нет.

Учитывая, что мистер Шут решил промолчать, и у неё не было новых страниц из дневника для вопроса о карте Ереси, Одри отвела взгляд и прислушалась к разговору других членов собрания.

Через некоторое время собрание подошло к концу. Все встали и поклонились в сторону сущности во главе стола. На этот раз Леонард не тормозил.

Алое сияние развеялось, стоило Леонарду вернуться в реальность. Перед его глазами лежала Красная Перчатка, которую он почти никогда не носил.

Внезапно в его голове зазвучал старческий голос:

- У кого во сне ты только что был?

Старик проснулся... Леонард сперва обрадовался, а потом облегчённо вздохнул.

Леонард задумался, не сразу ответив на вопрос Паллеза:

- Скажи, возможно ли такое, что, иногда, Азик Эггерс – это Дуэйн Дантес, замаскированный воздействием определённого артефакта?

Узнав, что личность Дуэйна Дантеса могли использовать несколько человек, Леонард засомневался в предположении Старика. Паразит строил свои выводы на различиях в ауре Азика Эггерса и Дуэйна Дантеса. Но не каждый из последователей мистера Шута выглядел как Дуэйн Дантес и не каждый из них был Потусторонним Пути Провидца. Следовательно, из-за этих различий, они должны были носить с собой артефакт, может быть даже Запечатанный Артефакт, позволяющий им превращаться в кого-то другого. В сочетании с аурой последователя, это могло заставить ангела ошибиться.

Паллез продолжил после некоторого молчания:

- Это кое-что мне напомнило. У Азика Эггерса есть маска, позволяющая ему превращаться в кого угодно.

Глава 964 - Причина гибели Медичи

Как и ожидалось... Убедившись в правильности собственной гипотезы, Леонард больше не зацикливался на этом, продолжив предыдущую тему:

- Старик, тебе интересно, в чьём сне я был? И да, в тот день, когда мы отомстили Зангвиллу, в бою участвовали Король Ангелов и брат Амона.

Голос в голове Леонарда ответил не сразу. Лишь через несколько секунд раздался вздох:

- Как я и думал. Адам почти постоянно участвовал в событиях вокруг 0-08. К счастью, я заранее погрузился в сон.

Леонард даже не успел обдумать слова Паллеза, возмущённо заявив:

- Старик, т-ты сказал его имя!

Адам мог вот-вот на них посмотреть, а может, уже и смотрит на них!

Старческий голос усмехнулся:

- Ты уже знаешь об особенности Адама... Мои слова не имеют значения. Он просто подумает, что говорит кто-то другой. А вот тебе много знать не следует. Так, ты будешь иногда думать о нём. И если это будет происходить слишком часто или слишком близко, Адам об этом узнает, прямо как 0-08. Более того, сила 0-08 ограничена пусть большим, но городом, а Адам влияет на весь мир.

Такой же жуткий, как и Амон... Ещё один ужас... Взяв себя в руки, Леонард заставил себя не думать об Амоне, вместо этого он задумался над словами Паллеза.

Внезапно, Леонард едва не заговорил в полный голос:

- Старик, ты спал не потому что ослаб, а потому что боялся брата Амона?

- Кхм, - Паллез прочистил горло, - по обеим причинам, но одна другой не противоречит. Дав тебе пару Червей Времени, я ослаб. Как я мог в таких обстоятельствах скрыть себя от Короля Ангелов? Я стар и немощен. Мне не нужны подобные беспокойства, поэтому мне необходимо было скрыться.

Леонард не знал, что на это сказать и продолжил лишь через пару секунд:

- Амон с братом должны быть старше тебя. Древний бог солнца был древним ещё до Катаклизма...

Не дожидаясь ответа Паллеза, Леонард облегчённо вздохнул:

- Из-за того, что ты уснул и сам себя запечатал, Король Ангелов не понял, что что-то со мной не так?

Паллез усмехнулся:

- Нет, он обо всём догадался.

- ... – Леонард переменился в лице и едва не начал отчаянно оглядываться.

Он подозревал, что в углу притаился Адам, молча слушающий их со Стариком разговор!

В этот момент Паллез добавил:

- Ты был к нему очень близко. Неужели думаешь, что можно скрыться от Короля Ангелов, привыкшего к Уникальности Пути Зрителя? Кроме того, ты же, скорее всего, без всякой вежливости постоянно орал «Старик».

Леонард опешил:

- Т-ты слышал?

Леонард подозревал, что Старик слышал, но решил проигнорировать, испугавшись быть замеченным Адамом.

- Нет, - Паллез решил поддразнить Леонарда, - мне не надо слышать, чтобы понять, что ты будешь делать. Как я могу не знать, что ты за человек?

Под смущение Леонарда, Паллез продолжил:

- Адам определённо знает, что в тебе присутствует паразит, но так как я себя запечатал, он не знает кто это. Паразитов не так много, но не так уж и мало.

Вот как... Леонард облегчённо выдохнул. Больше всего он волновался, что увидев Старика, Адам сообщит об этом Амону.

С такими мыслями, Леонард спросил то, о чём он всё это время думал:

- Старик, а что это – Король Ангелов?

Паллез не спрашивал, где Леонард об этом узнал, просто решив объяснить:

- Это те, кто по силе выше Последовательности 1, но ещё не ставшие богом. Если говорить о восьми Королях Ангелов, то кроме подпадающих под предыдущее определение, это те, кто служил древнему богу солнца ещё до Катаклизма.

Но что это значит, превосходят Последовательность 1, но ещё не стали богами? Как этого достигнуть? Приняв так называемую Уникальность? Леонард намеревался спросить, но подозревал, что Старик ничего подробно ему не расскажет. Леонард решил пообщаться на другие темы, а потом уже снова поднять эту.

Задумавшись, он шёпотом поинтересовался:

- Во время боя с Зангвиллом, я угодил в такую ситуацию, когда не мог смотреть на своего врага, что уж говорить о Пиявке Удачи... Когда не смог получить от тебя помощь, решил обратиться к мистеру Шуту и получил ответ. После того как всё завершилось, я оказался в древнем дворце, как будто это был сон. Над бесконечном серым туманом...

Не дав Леонарду закончить, молча слушающий Паллез, его резко прервал:

- Ты видел Шута?

- Да. Его аура шире моря, величественнее гор. Его окутывает серый туман, не давая толком ничего разглядеть, - Леонард поэтически описал увиденное, - Он создал организацию, и созывает Божественный совет, настоящий, по понедельникам после полудня. Я стал одним из его членов.

Паллез умолк и долгое ничего не говорил. Продолжил он лишь через некоторое время:

- Шут разрешил тебе обо всём рассказать?

- Да, - кивнув, Леонард прошептал:

- Старик, ты Его знаешь?

Паллез вздохнул:

- Нет, но могу примерно понять, кто он такой. Не задавай вопросов, я всё равно тебе ничего не скажу. Это может стать для тебя полезным. В противном случае, тебе трудно будет стать полубогом.

Леонард от удивления распахнул рот. И больше не упоминал подробностей, потому что мистер Шут не давал ему разрешения вдаваться в детали.

Леонард задумался:

- Старик, а есть ещё один Король Ангелов по имени Медичи, известный как Ангел Войны?

Паллез подтвердил:

- Можешь называть его Красным Ангелом. Но он давно мёртв. Ты даже был рядом с местом его гибели.

- Когда? – Леонард удивился, он бы такое запомнил.

Паллез хмыкнул:

- Неужели вы все с Пути Вечной Ночи настолько забывчивы? Ваша Богиня подобным не страдает. Помнишь руины под Бэклэндом?

- Объединённая Империя Тюдор-Трансоэст? Где Алиста Тюдор стал Кровавым Императором? – Леонард догадался.

Старческий голос подтвердил:

- Верно.

Пытаясь осознать логику происходящего, Леонард сообщил Паллезу о злом духе.

- Остатки души Медичи слились с двумя Ангелами из рода Саурона и Эйнхорна, став новым злым духом? – Паллез неверяще повторил слова Леонарда, добавив, не скрывая своего веселья, эти трое – смертельные враги, они не переносили друг друга. Подумать только, они слились после смерти, объединились, это же – ха-ха. Должно быть, это очень интересный союз.

Леонард не понимал, чему смеётся Старик:

- Они были врагами?

Паллез не сдерживал смеха

- Да, причина, по которой Медичи смогли поймать, в том, что он сражался с Сауроном, который угодил в его ловушку. Не то, чтобы он не был готов, просто сосредоточился на противостоянии силе Изначальной Демонессы. На удивление, Алиста Тюдор обезумел. Хе-хе, в этом вопросе, Амон и Адам сыграли довольно важную роль.

Злой дух – враг Адама... Зачем Кровавому Императору Медичи два ангела из рода Саурона и Эйнхорна? Которые погибли там, где Алиста Тюдор объявил себя Кровавым Императором... Они ингредиенты ритуала становления истинного божества? Хмм, по словам мистера Шута, заполучив 0-08, Адам ещё на шаг ближе к божественности... Это тоже можно считать как ингредиенты? Амон охотится за Стариком по той же причине? У Леонарда появились теории и стремление об этом спросить, но он сдержался.

Он боялся затрагивать всякие тайны, опасаясь, что Старик негативно на это отреагирует.

Леонард планировал спросить об этом на собрании Клуба.

Немного помолчав, Леонард посмотрел на закрытую дверь:

- Мистер Шут и Церковь сотрудничают?

- Похоже, потому что тобой ещё никто не занялся, - ответ Паллеза был довольно грубым и резким.

Леонард кивнул:

- И что дальше?

- Дальше? Тебя наградят за службу и позволят продвинуться, после того как ты усвоишь зелье. Дадут в подчинение команду Красных Перчаток и отошлют на задание. В противном случае, тебя могут отправить в большую епархию, например Бэклэнд, диаконом, отвечающим за определённое направление, - Паллеза это совершенно не беспокоило.

Обратно в Бэклэнд... Клейн, кажется, что-то планирует... Леонард неожиданно почувствовал свободу в мыслях.

Он не продолжал разговор, прислонился к стене и, подперев голову руками, лениво уселся.

***

Поздняя ночь, граница между Восточным и Западным Баламом, около складов.

Дуэйн Дантес, одетый в костюм, держал в руках инкрустированную золотом трость. Обменявшись отзывом и паролем с дежурным офицером, Дуэйн наблюдал, как офицер распахнул складские ворота:

- Всё там. Проверяйте и носите сами.

Дуэйн Дантес кивнул и взвесил в руке саквояж. Внутри были 5 000 фунтов из аванса Мейсанчеза.

За всем этим наблюдала пара фигур из трёхэтажного здания через пару складов.

Глава 965 - Кратковременный кризис

С верхнего этажа небольшого здания за сделкой с оружием наблюдал черноволосый и кареглазый мужчина в тёмной одежде. На вид ему было лет двадцать восемь. И мужчина не смог сдержаться:

- Он договорился с Мейсанчезом? О, Пресвятой Повелитель Штормов! Альфред, если бы я только знал об этом, мы бы сами выполнили это задание. За вычетом расходов, можно было заработать, по меньшей мере, тысяч 20!

Рядом с черноволосым стоял юноша в чёрном плаще. Он выглядел на двадцать четыре и был голубоглазым блондином. Просто красавчик.

Названный Альфредом качнул головой:

- Нет, это было бы слишком заметно. С Мейсанчезом никогда не понятно, на чьей он стороне. А, не зная этого, безрассудно и очень опасно обсуждать с ним торговлю оружием. Дуэйн Дантес смог заработать двадцать тысяч, потому что он готов был рискнуть.

Черноволосый нахмурился:

- Подумать только, Альфред Холл, кто с парой дюжин человек атаковал тысячный батальон, не хочет идти на риск!

Альфред искоса на него посмотрел:

- Пагани, это не одно и то же. Тогда я был уверен, что смогу разбить их штаб. А без командира, тысяча солдат не страшнее тысячи свиней. К тому же сделка – это проверка. Цель – наладить связи. Если бы ей занимались мы, с кем бы мы работали в следующий раз? И следующий? Если продолжить этим заниматься, мы себя выдадим. А стоит этому случиться, будет дипломатический скандал. Более того, с расширением торговли, кто знает, не привлечёт ли это внимание полубогов другой стороны. Это просто кричит об опасности.

- Ха-ха, - Пагани улыбнулся, - для полубогов это слишком незначительный вопрос, чтобы уделять ему столько внимания? И сил в этом регионе полубогов не так уж и много. У них слишком много дел.

- Знаю. Я просто привёл пример, - Альфред остался спокоен.

Пагани не продолжал тему и перевёл взгляд на стоящего сбоку от склада Дуэйна Дантеса:

- Гряд, это очень щедрый джентльмен. Он пожертвовал акций больше чем на десяток тысяч Церкви Богини Вечной Ночи после того, как прибыл в Бэклэнд. Это те самые ранние инвестиции, о которых ты часто говоришь? Ещё, он работает в том же благотворительном фонде, что и твоя сестра. Тц, такие мужчины нравятся девушкам. Красавчик с манерами. Умный, опытный и изобретательный. Повидавший разных женщин и готовый остепениться. Альфред, стоит предупредить Одри, повеса всегда останется повесой и этого никогда не исправить. Ты не можешь отдать самую красивую драгоценность Бэклэнда этому парню.

Альфред посмотрел в сторону Пагани:

- Не волнуйся. Одри не такая уж бестолковая. Она знает о мире, куда больше, чем ты думаешь. Кроме того, мои отец и мать в Бэклэнде. Они не дадут ничему такому случиться.

Альфред посмотрел на оружейный склад:

- Мейсанчез прислал Хэггиса, пойду, поздороваюсь.

Это не лучшее время для встречи, верно... Как только Пагани хотел что-то сказать, Альфред повернулся к лестнице.

Клейн, в личине Дуэйна Дантеса, не взял с собой слуг. Он держал в руках трость и стоял около склада рядом с представителем Мейсанчеза. Они наблюдали за тем, как ящики с оружием выносят и размещают в каретах.

Неожиданно, Клейн что-то почувствовал и развернулся.

В его глазах отразился юноша в плаще и без шляпы. Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а голубые глаза напоминали озеро под чистым небом. Высокий и хорошо сложенный. Каждое движение выдавало достоинство. Даже без окружающих его солдат, его власть была очевидна.

- Альфред! – Хэггис так же заметил мужчину и обрадованно воскликнул.

Альфред... Один из старших братьев мисс Справедливость... Похоже на Потустороннего Пути Арбитра... Клейн прижал к груди цилиндр, и как будто поприветствовал.

После того, как Альфред Холл поприветствовал Хэггиса, он развернулся к Дуэйну Дантесу:

- Вы довольно известны в Бэклэнде. Даже я о Вас слышал, не смотря на то, что нахожусь в Восточном Баламе.

Известен? Торговлей оружием? Мысленно пошутив, Клейн усмехнулся:

- Я делаю то, что как я думаю, когда-то должно быть сделано.

Альфред кивнул:

- Думаю, в представлениях нет нужды? Хэггис должен был упоминать обо мне.

- Да, полковник Холл, - Клейн улыбнулся, - я узнал, что у мисс Одри есть ещё один брат, уже, когда оказался здесь, на южном континенте, ещё, что он военный и герой.

Альфред посмотрел на Дуэйна Дантеса и сменил тему:

- Мне казалось, Вы воспользуетесь возможностью работать в фонде, но Вы удивили меня, выбрав южный континент.

Клейн не переставал улыбаться:

- Для чужака по-настоящему войти в высший свет невозможно, даже пожертвованиями, благотворительностью и зваными ужинами с балами.

Альфред кивнул:

- Очень мудро.

Обменявшись любезностями, Альфред спроси Хэггиса:

- В Кокове что-то случилось? Всё выглядит весьма серьёзно.

Хэггис натянуто улыбнулся:

- Не уверен. Я был в подземном бункере в резиденции генерала. Я слышал, что на площади случился шторм.

- Шторм? – Альфред развернулся к Дуэйну Дантесу.

Тот кивнул:

- Да. Гостиница, в которой я остановился, не так далеко от площади. Я видел, как туда били молнии. Днём.

Альфред снова повернулся к Хэггису:

- И что там случилось?

- Площадь по большей части разрушена. Повсюду следы молний, - Хэггис ничего не скрывал.

Кивнув, Альфред махнул рукой:

- Меня ждёт служба. Буду рад пообщаться как-нибудь в другой раз.

- Буду рад новой встрече, - проявил вежливость Клейн. Казалось, что он на светском собрании, а не рядом со складом с оружием.

Наблюдая за Альфредом, Клейн неожиданно вздрогнул и резко повернул голову. Где-то в джунглях Восточного и Западного Балама появилась чья-то фигура. Это был загорелый человек, у него было слегка полноватое лицо. В мешковатой одежде и с рапирой у пояса. В его руках была серебряная маска.

Посмотрев по сторонам, человек выпрямился. Это был ни кто иной, как Адский адмирал, которого затянуло в Нижний Мир. Сейчас в его глазницах сияли клубки кроваво-красного пламени. Адмирал полностью отличался от себя прежнего.

Посмотрев куда-то в сторону, Людвелл пробормотал:

- Марионеточник – там. Сама судьба сводит нас вместе. У него есть артефакт Пути Охотника. Лучший способ восстановиться.

Стоило ему это сказать, как на левой щеке Людвелла появился окровавленный рот:

- Медичи, первым делом нам нужно думать о выживании! После обрыва связи с марионеточником, марионетка ничем неотличима от трупа. Остатки энергии быстро вернутся в Нижний Мир и не смогут поддерживать тело. А без энергии Нижнего Мира мы будем слабеть, пока не развеемся!

- Да, самое важное сейчас – это отыскать нового Хранителя Врат, - ещё один рот появился на правой щеке Людвелла.

Красный Ангел Медичи нахмурился:

- Саурон, Эйнхорн – что вы как бабы? Вы просрали силу ангелов! Этот парень несколько раз смог противостоять 0-08, значит, он не так прост, как кажется. У нас есть шанс, как мы можем сдаться? Как только эта марионетка погибнет, отыскать его будет уже не так просто! Кроме того, артефакт Охотника может продлить наше существование. Как только мы с ним расправимся, ещё не поздно будет отыскать Хранителя Врат.

Окровавленный рот на левой щеке Людвелла скривился:

- Медичи, ты что, пожертвовал мозги Истинному Создателю? Парень продвинулся. А в нашем нынешнем состоянии не так сложно победить Странного Колдуна, но вот убить его почти невозможно!

Медичи не разозлился, вместо этого он рассмеялся:

- Это не то, с чем невозможно справиться. Если вы позволите мне обратиться к Повелителю, у нас сразу будут помощники. Может быть, они даже доставят Хранителя.

Рот на правой щеке Людвелла открылся:

- Саурон, давай остановим его и займёмся Хранителем.

- Хорошо, - рот на левой щеке Людвелла даже не колебался.

Красный Ангел Медичи рассмеялся:

- Попались! Я добился, чего хотел! Теперь я могу быть уверен, что вы были бабами!

Рты заревели:

- Заткнись! Пф, мы вместе вот уже две тысячи лет. Неужели мы не знаем все твои трюки? Мы не хотим снова сражаться!

Краски вокруг Адского Людвелла стали ярче, они словно наслаивались друг на друга. Людвелл переместился в духовный мир и куда-то направился.

А Клейн, наконец, отвёл взгляд, как только его предчувствие опасности смолкло. У него возникло странное чувство, но Клейн не смог увидеть опасность.

Что случилось? Решив больше ничего не ждать, Клейн передал саквояж офицеру. Затем сказал Хэггису:

- Остальное сами. Можете передать мне плату.

Он намекал на тяжёлый ящик со слитками и монетами.

Хэггис планировал отметить и обсудить дальнейшие дела. И никак не ожидал, что Дантес будет так торопиться.

- Хорошо, ящик в карете, - Хэггис махнул рукой.

Альфред, который отошёл не так уж и далеко, повернулся, озадаченный, что Дуэйн Дантес не следует согласованной процедуре.

Глава 966 – Поезд

Заметив Альфреда, Клейн кивнул и улыбнулся:

- Я почувствовал опасность.

Дуэйн Дантес развернулся и направился к указанной Хэггисом карете.

- Опасность… - Тихо повторив это слово, Альфред огляделся, но не заметил ничего необычного.

Он шёл медленнее, постоянно оглядываясь, и уже настороже вернулся на верхний этаж трёхэтажного здания.

Пагани озадаченно посмотрел на насторожившегося Альфреда:

- Что с тобой случилось?

Он стоял далеко, поэтому не мог слышать их разговора.

Посмотрев вниз, на готовящуюся к отправлению колонну, Альфред задумался:

- Дантес неожиданно уехал, заявив, что почувствовал опасность.

- Опасность? – Пагани принял его слова всерьёз и огляделся. Он не заметил ничего необычного, даже когда люди Мейсанчеза отступили во тьму.

Затем он рассмеялся:

- Ха-ха, Альфред. Ты слишком доверчив. Дантес же – трус и не хотел здесь задерживаться.

Альфред отвёл взгляд и нахмурился:

- Возможно.

Вернувшись в гостиницу, Клейн заставил Энцо, который принял облик полукровки, открыть ящик. Доставая по одному слитки и золотые монеты, Энцо начал их пересчитывать.

30 000 фунтов золотом!

К счастью, мы с мисс Посланницей договорились на 10 000 фунтов золотом. Не надо менять монеты… Усевшись в кресло, Клейн выпил горьковато-освежающего напитка и принялся наблюдать за своим подчинённым.

После того как Энцо отсчитал 10 000, Клейн достал гармонику и дунул в неё.

Рейнетт Тинкерер так быстро появилась из пустоты, словно всё это время была где-то рядом. Все её восемь глаз тут же уставились на монеты и слитки.

Через пару секунд, головы в руках Рейнетт заговорили:

- Очень хорошо… В будущем… Помощь… станет дороже…

Да что это за логика? Я заплатил едва ли не сразу, зачем повышать цену? Клейн опешил и выпрямился:

- Почему?

Рейнетт Тинкерер серьёзно кивнула четырьмя головами:

- Стоимость… Зависит от… Вашей… Способности… Зарабатывать… Деньги…

Никогда бы не ожидал… Клейн раскрыл рот, но не мог ничего возразить. Ведь стоимость назначал исполнитель. Более того, после продвижения на Последовательность 4 и становления полубогом, помощь ему понадобится в куда более опасных делах. Повысить цену вполне разумно.

Только после того как Рейнетт Тинкерер поглотила монеты и исчезла, Клейн вернул себе ясность мысли и начал подсчитывать барыши.

Мои расходы значительно выросли. У меня осталось 17 275 фунтов наличными и 65 золотых… Гора слитков стоит 25 000… Значит, немногим более 40 000. С этим стоит считаться и в масштабе королевства. Можно купить поместье и землю… Торговля оружием – очень прибыльное дельце…

Рейнетт Тинкерер нужны были только монеты, Клейну остались слитки.

Отправив золото в мир над серым туманом, Клейн подошёл к окну и посмотрел на север. После завершения сделки он должен был вернуться в Бэклэнд. Глядя на горизонт, Клейн внезапно вздохнул.

***

Бэклэнд…

Северный район, Бэклэндский Технологический университет.

Одри с сотрудниками фонда посещала кампус. На ней было простое светло-зелёное платье. Её талию охватил белый ремешок. Волосы Одри скрывала шляпка с вуалью, с игривой цветочной лентой. На Одри не было никаких украшений, кроме серебряного браслета на запястье. Она ничем не отличалась от студентки из среднего класса.

За эти несколько дней Одри посетила начальные школы на границе Восточного района и технические школы возле моста. Она уже знала, как ей одеваться, чтобы не превращать благотворительное мероприятие в светский раут.

Одри ясными зелёными глазами искоса наблюдала за студентами, а на её губах играла улыбка. Бэклэндский Технологический лишь недавно разослал пригласительные письма для поступивших, и сегодня у них был день зачисления.

Зачисление должно было состояться в конце августа – начале сентября, но как недавно реорганизованный университет, Бэклэндский Технологический провёл экзамены позже, чем остальные. Результаты стали известны позднее, поэтому абитуриенты получили возможность сдать экзамены и в другие университеты и уже могли быть куда-то зачислены. Поэтому, зачисление слегка сместили, чтобы убедиться, сколько студентов будут у них учиться.

Из-за этого и Одри с сотрудниками фонда пришли помочь первой группе своих подопечных. Куда бы Одри ни смотрела, везде она видела радующихся студентов, и в каждом их действии сквозила уверенность. В их словах и поступках была неописуемая энергичность, надежда на светлое будущее.

И это полностью отличалось от того, что Одри видела в публичных начальных школах. Ученики там были или неотёсанными и шумными или мрачными и молчаливыми. Их общей чертой были недоумение и неуверенность. Если они не понимали, с кем имеют дело, их переполняло волнение. Их глаза тускнели, в них не было той юности, что Одри видела здесь.

Как бы я хотела, чтобы те дети имели возможность получить лучшее образование и стали как эти студенты, которые работают ради своего светлого будущего… Молча вздохнув, Одри мазнула взглядом по парочке, скорее всего из брата и сестры.

Старший явно уже начал работать. На нём был цилиндр и деловой костюм. Он выглядел лет на тридцать, напоминая гражданского служащего. Он где-то раздобыл старую фотокамеру и поставил её на треногу. Махнув сестре, брат попросил её изменить позу, ловя лучший угол. Его сестре было лет семнадцать-восемнадцать, чёрные волосы ниспадали ей за спину. В карих глазах сквозило раздражение, но она не сказала ни слова и серьёзно слушала брата.

Подобное случалось по всему кампусу. Были тут и дети с родителями и просто друзья.

Что за красивая сцена… Оглядевшись, Одри пошла дальше.

Посредине площади стоял списанный паровоз. Он словно излучал гордость, придавая Бэклэндскому Технологическому ощущения промышленного предприятия.

***

Свист!

Плюнув дымом, паровоз медленно двинулся к платформе и вскоре остановился.

Девочка-полукровка, лет семи-восьми, выглядящая словно куколка, держалась за руку матери и стояла в очереди. Она расспрашивала своего отца, такого же полукровку Лоэна и Балама, о бухте Деси.

Посреди своих расспросов она разглядела джентльмена с седыми висками, в цилиндре и с инкрустированной золотом тростью. С ним был слуга, и направлялись они в сторону вагонов первого класса.

Слуга с любопытством оглядывался:

- Сэр, сейчас всё по-другому, иначе, чем я представлял. Я думал, что жизнь в Баламе тяжёлая, а вокруг лишь убогость, хаос, бедность и отчаяние. Но здесь ничего этого нет. Здесь даже пьют гвадар и курят сигары. Некоторые могут позволить себе велосипед. Эх, как Вы знаете, во мне есть баламская кровь, но родился я в Бэклэнде. И никогда не был на южном континенте. Конечно, я неплохо владею местным наречием.

Аристократ усмехнулся и взмахнул тростью:

- Это потому что мы были лишь в городах и местах, где не так уж и плохо. Больше всего страдают в деревнях и на плантациях. Остальные селятся возле фабрик, порождая трущобы. Мы же там не были.

Как будто почувствовав взгляд девочки, джентльмен с пронзительными голубыми глазами и его слуга улыбнулись. Блеснув в улыбке зубами и кивнув, они отвернулись, продолжив путь.

Вскоре, девочка с родителями поднялись в поезд и заняли свои места.

Когда раздался повторный свисток, девочка увидела мужчину с мягкими чертами лица, у которого на щеках бугрилась кожа, и который шёл с опушенной головой. Его рука прижимала шляпу, а сам он направлялся в голову поезда.

Постучав по двери машиниста, мужчина сказал:

- За проводников наши люди. Жертвоприношение начнётся на мосту впереди.

На что машинист с пышными усами лишь кивнул:

- Будем надеяться, что мы обретём жизнь вечную в царстве божьем.

Свист!

Паровоз проехал под мостом и вскоре его миновал, приближаясь к цели своего долгого пути – к порту.

Похожая на куклу девочка-полукровка была немного сонной и уже не такой оживлённой как прежде. Следуя вместе со своими родителями, она двигалась за толпой и постепенно приближалась к двери. Туда, где проводники помогали пассажирам спускать багаж.

Стоило девочке с родителями миновать проводников, как те улыбнулись, блеснув в тёплой улыбке зубами. Как только девочка спрыгнула на платформу, она обернулась. Рядом с дверью вагона стояли люди и что-то обсуждали, среди них были и проводник и мужчина с бугристой кожей. Все эти людей повернулись, улыбнувшись девочке, блеснув зубами. Но девочка отвернулась и пошла воль платформы вместе с родителями.

Глава 967 – Откровение

Сегодняшней ночью один лишь ветер властвовал над перроном, качая уличные фонари. Время от времени туда проникали лучи рассветного солнца, позволяя стоящему на рельсах паровозу, то скрываться во тьме, то избегать её хватки. От всего этого веяло смертью.

На перроне показался отряд полицейских. Под руководством управляющего железнодорожной компании, они направились к огромному и выглядящему древним паровозу.

- Когда все пассажиры сошли, поездная бригада, включая и машиниста, вернулась в вагон и больше оттуда не выходила. Я п-послал за ними людей, чтобы бригада могла отдохнуть, н-но мои люди вылетели оттуда, словно зачумлённые. Они могли лишь кричать – «мертвы, все мертвы!», – так управляющий с лампой в руках описывал ситуацию полицейским.

Даже полицейским было заметно, насколько боится управляющий, он просто трясся от ужаса. Казалось, хлопни его по плечу, и он сорвётся с места и побежит к выходу. Его эмоции передавались и полицейским. Все они положили руки на кобуру с револьвером.

Клац. Клац. Клац. Каблуки отбивали чечётку на твёрдой земле. Полицейские вслед за управляющим осторожно зашли в первый вагон.

В вагоне, на каждом ряду, слева и справа от прохода, сидело по человеку. Они старались отодвинуться от окон, усевшись ближе к проходу. Они откинулись на спинки сидений, и не двигались.

В неверном свете газовых фонарей снаружи и ламп у них самих в руках полицейские быстро осознали происходящее. Здесь была вся поездная бригада. В разной униформе – для мужчин и для женщин, все они расселись на разных местах. Бледные лица и широко открытые глаза. Не было слышно даже дыхания, но поездная бригада улыбалась, а их зубы блестели в свете фонарей.

У полицейских волосы вставали дыбом от этих улыбок. Было страшно и жутко. Всё, что сейчас хотелось каждому полицейскому – это развернуться и оставить место преступления, начав расследование при свете дня!

Главный инспектор вздохнул и приказал констеблям:

- Проверь, ж-живы ли они…

Инспектор посмотрел на управляющего:

- Проверь вместе с управляющим, нет ли здесь кого лишнего, и не пропал ли кто.

- Е-есть, офицер, - голос управляющего дрогнул.

Они с констеблями пошли дальше в вагон, а остальные полицейские, достав револьверы, были готовы стрелять.

В этой невыносимой тишине, время, казалось, не двигалось, но, наконец, один из констеблей достиг конца вагона, и, развернувшись, крикнул:

- Точно. Все мертвы!

Управляющий тут же, заикаясь, продолжил:

- Двое отсутствуют, машинист и проводник…

Осознав, что на этот раз ничего не случилось, инспектор сильно успокоился. Подумав, он приказал констеблям:

- Не прикасайтесь к трупам, будем ждать экспертов. Разделитесь на два отряда. Первый – проверьте вагоны, ищите проводника и машиниста, второй – займитесь местом преступления. Как только взойдёт солнце, мы начнём расследование с опроса сотрудников и пассажиров, которые были в поезде. Будем искать закономерности и что-то необычное.

Хотя многие пассажиры и покупали билеты без документов, но инспектор считал, что можно будет опросить зарегистрировавшихся и узнать, не заметили ли они что-нибудь необычное.

Стоило ему отдать приказ, как в вагоне подул ледяной ветер.

Когда ветер стих, инспектор собрался всё повторить, как вдруг заметил кое-что необычное.

Паровозная бригада с открытыми глазами оставалась на своих местах, их лица были всё такими же бледными. Но вот зубы уже не блестели, незаметно для всех, у трупов закрылись рты.

***

В роскошном номере, где лампа освещала пространство с ковром и стоящем на нём столом, Клейн превратился в Германа Воробья и уселся в кресло. Он тут же заложил ногу за ногу.

Рядом с Клейном стоял Энцо в обличии аборигена. А перед ним – строй культистов-марионеток. Это были те люди, которые хотели совершить жертвоприношение в поезде – мужчина с бугристой кожей, машинист и проводник.

Они добирались сюда разными путями и в разном обличье.

- Кто заставил вас совершить жертвоприношение? – спросил Клейн глубоким голосом.

Став Потусторонним Последовательности 4 «Странный Колдун», он не только получил способность читать поверхностные мысли своих марионеток, его контроль над их Духовным Телом усилился. Духовные нити теперь соответствовали ритуалу допроса и удержания духов. Конечно, чем сильнее марионетка, тем хуже будет эффект.

Немного помолчав, волосатый проводник, явно лоэнец, стал отвечать:

- Это было откровение Господне.

- Господне? – Клейн принял фарфоровую чашку у Энцо и сделал глоток.

Проводник ответил ему, словно одурманенный:

- Бог есть Бог. Других нет.

Клейн отставил чашку:

- Где вы услышали это «его» «откровение»? Что «он» сказал?

Проводник стал почтительнее:

- Он даровал нам откровение через божественный предмет, попросив порадовать Его множеством жизней. А в ответ Он дарует нам вечную жизнь в Его царстве.

Множеством жизней... Это скорее дело рук Школы Мышления Розы, чем Зловещего Епископата, они любители чего-то подобного. У них дурная репутация сторонников кровавых жертвоприношений... Но вечная жизнь в царстве божьем всё же ближе Зловещему Епископату. Конечно, нельзя исключать и того, что всё это подстроено. Задумавшись, Клейн спросил:

- Что за предмет?

Машинист не ответил, посмотрев на мужчину с бугристой кожей. Тот достал что-то из внутреннего кармана. Это была тряпичная кукла сомнительного происхождения и мастерства, её глаза и рот больше всего напоминали овалы.

- В определённое время Бог говорит устами этой куклы. Я купил её на блошином рынке, – мужчина с бугристой кожей говорил так, словно его не волновало ничто на свете.

Это... Клейн задумался о множестве вариантов, перед тем как приказать Энцо взять куклу и внимательно её изучить, но не обнаружил ничего необычного.

С его-то опытом, это означало, что проблема была не в кукле. Существовало два варианта. Кто-то использовал фальшивую куклу, играя роль бога, скрываясь где-то неподалёку. И второе – это была истинная тайная сущность, которая пометила эту куклу ради откровения.

Если правильный вариант – первый, то смерть поездной бригады уже обнаружили и подготовились... А если второе, то, может быть, ещё никто ничего не заметил... Задумавшись, Клейн заставил Энцо положить тряпичную куклу на стол напротив окна.

Превратившись в ещё одного человека в форме проводника, Клейн встал в один строй с культистами. То же самое произошло и с Энцо.

Через неизвестное количество времени, когда ночь полностью обрела свои права, на залитом лунным светом столе кукла дёрнулась и медленно встала.

Глава 968 - «Снисхождение» Святого

Перед тем как выпрямиться, марионетка повела безжизненными глазами. Она смотрела туда, куда не проникал лунный свет. На мужчину с бугристой кожей на щеках и остальных, молча выстроившихся культистов, которые склонили головы и сложили руки в молитвенном жесте, набожно вникая новому «откровению».

Парой секунд позже, кукла, наконец, выпрямилась. Казалось, она уже хотела открыть рот и заговорить голосом, не принадлежащим этому телу, но, неожиданно, начала двигаться, словно ржавый робот.

Слившись со строем культистов, Клейн заметил странную нить. И без колебаний взял её под контроль!

Свет в комнате потускнел, а кукла свалилась на стол, словно из неё вытащили кости. Управляющая куклой сила настолько быстро преодолела 1 000 метров – порог способности Клейна, что тот потерял контроль уже через пару секунд!

Свист!

Пронзительный ветер дёрнул за ковёр, заставив рухнуть мужчину с бугрящейся кожей и остальных культистов. Лишь Клейн смог устоять на ногах, подпрыгнув. И конечно, Победитель Энцо стоял так, словно бы ничего не случилось!

Свист!

Новый порыв ветра завернул культистов в ковёр и заткнул им рты тряпкой, пережав горло. Тем временем, лежащие на столе шариковые ручки сняли с себя колпачки и вонзились в шею главному культисту – мужчине с бугрящейся кожей. Удар оказался настолько точным, что между ручками не было свободного места.

Щепки от взорвавшегося кресла, словно осколки гранаты, поразили каждого культиста. А на стене лопнула газовая труба, наполнив комнату газом.

С дивана взлетело покрывало и схватило проводника за шею. Даже плитка на полу раскололась, вонзившись снизу в культистов.

Казалось, каждый предмет в комнате был настроен уничтожить любые признаки жизни.

Клейн пытался уклоняться, но рубашка, штаны, пояс, плащ и цилиндр обрели собственное подобие жизни и удерживали его на месте. Клейн поспешил сымитировать щелчок:

- Щёлк!

И одновременно щёлкнул пальцами. Его тут же охватило алое пламя, позволив свободно перемещаться.

В этот момент с другого дивана взлетела одежда, и выглядело всё так, словно внутри стоял человек. Увидев эту необычную сцену, Клейн вздрогнул и больше не смог ничего сделать, он был одержим злым духом!

Естественно, взмывшее вверх пламя никто не тушил. После того как сгорела одежда от Клейна осталась лишь обугленная бумажная фигурка, покрытая узором из птичьих перьев. Она казалась совершенно нереальной. От фигурки веяло Искусственной Смертью!

Клейн знал, что кукла могла измениться в двух случаях. Первый – маскирующаяся под бога сущность была рядом, и, почуяв смерть культистов, подготовила ловушку, притворившись снисходящим богом. Второй – куклой пользовалась самая настоящая тайная сущность. Она не знала, о том, что жертвоприношение провалилось, и готовилась даровать следующее «откровение».

Не важно, какой из вариантов правильный, оба они опасны. Клейн же не мог не подготовиться?

Зная особенности одержимости и снисхождения бога, Клейн заранее положил в портсигар марионетку, искажённую аурой Искусственной Смерти. Даже притворился простым человеком, занизив собственную силу, чтобы стать целью для одержимости!

Неожиданно, целью «бога», которому поклонялись культисты, стал не Клейн, а искажённая марионетка! Её охватило пламя, она стала бледной, с примесью зелёного цвета. Из-за окна раздался болезненный стон и там что-то мелькнуло. Едва ли не одновременно с этим упали все ожившие предметы, вернувшись в своё безжизненное состояние. Что касается Энцо, вокруг него взмыло пламя.

Этой ночью, население портового города на северном континенте наслаждалось теплом своего жилища и семейной жизнью. Люди даже не заметили, как потускнели окна и настенные лампы, но потом всё вернулось, как оно и было. Пламя в каминах тоже или усилилось или уменьшилось, а уголь в кухне прогорал быстрее.

В одной из комнат окна потускнели сильнее, а огонь продолжал дрожать, но её обитатели этого не заметили, они продолжали молиться Изначальной Луне.

Через неизвестный промежуток времени алая луна стала ярче, казалось, что на город опустилась прозрачная вуаль. Но всё вернулось на круги своя, стоило алому пламени охватить стоящую на столе свечку. Из этого пламени появился Энцо, быстро превратившись в Германа Воробья. Некоторое время назад, когда луна светилась ярче, он потерял свою цель.

Не только способности Высшего Потустороннего Пути Призрака, но ещё и умение пользоваться силой алой луны. Учитывая эти два аспекта, один из них возможен только при использовании Запечатанного Артефакта или чего-то подобного… Клейн сделал предварительный вывод.

После того как оппонент пострадал, захватив искажённую марионетку, Клейн подумал, что у него есть возможность его атаковать. Но к удивлению Клейна, у врага оказалась больше сил и средств, чем он себе представлял.

Единственное, в чём Клейн мог быть уверен, так это в том, что его враг не ангел, враг был куда слабее. Стоило подобной мысли промелькнуть у него в голове, как Клейн зашёл в комнату, где молились Изначальной Луне. В отличие от культистов эти люди знали, кому они молятся, они были членами церкви.

Первый шаг. Второй. Третий. Клейн неспешно вошёл в комнату, пока его не заметили.

Учитывая силу Странного Колдуна, Германа Воробья посчитали оракулом божества. Над его головой мерцал алый нимб.

Верующий набожно рухнули на колени.

Клейн не бегал вокруг да около:

- Кто был этот Святой?

Удивившись, верующий, тем не менее, ответил своему оракулу:

- Король-Шаман Клэрмон.

Король-Шаман Клэрмон... Знакомое имя... А, верно, автор Книги Тайн... Но он же давно мёртв? Он жил больше тысячи лет назад. Святые большинства Путей не могут прожить тысячу лет... Присоединившись к Школе Мышления Розы, он сохранил веру в Изначальную Луну. И нашёл способ продлить себе жизнь? Или его Последовательность помогла ему это сделать? Клейн задумался, вспомнив это имя.

При свете алой луны, освещающей иллюминаторы надстройки, к пирсу причалил парусник.

Из зеркала в каюту шагнул мужчина, в его чёрных вьющихся волосах уже появлялись седые пряди. На нём была чёрная же ряса с алыми узорами. Морщины на его лице были не слишком мелкими и не слишком глубокими. Его глаза налились кровью. Те части его тела, которые не скрывала ряса, например, тыльную сторону ладоней, начали покрывать белые перья, измазанные желтоватым жиром.

Мужчина скривился в болезненной гримасе. Быстро сев за столик, он сложил руки в молитвенном жесте и начал молиться. Через некоторое время под его хриплый речитатив, голова мужчины треснула и оттуда выглянула красная луна! Её свет окутал мужчину и заставил перья дрогнуть, исчезнув в небытии. Но к этому моменту живот мужчины раздулся, словно его переполняла жидкость. Разорвав одежду вместе с кожей, на стол вывалился покрытый перьями комок плоти и крови. Подёргавшись немного, он просто-напросто сгнил.

Фух... Мужчина медленно выдохнул. Его налитые кровью глаза переполняло недоумение.

Он негромко пробормотал:

- Последователь Смерти? Но Его больше нет...

Ранним утром, Уполномоченные Каратели Церкви Повелителя Штормов, которым передали дело о загадочной смерти всей паровозной бригады, получили новые данные.

Нашли проводника с машинистом, как и ряд подозрительных пассажиров!

Вскоре Уполномоченные Каратели обнаружили цель.

- Провокация! – Капитан Уполномоченных Карателей прорычал сквозь сжатые зубы.

Но отсмотрев трупы и комнату в целом, они обнаружили, что неизвестные молились Изначальной Луне, сотворив какой-то мерзкий ритуал.

- ...Арестовать! – удивившись, приказал капитан Уполномоченных Карателей.

К верующим Изначальной Луны, казалось, вернулся разум, они начали сопротивляться. Но с ними быстро справились или уничтожив, или ранив в процессе.

Капитан Уполномоченных Карателей огляделся и недоумённо спросил:

- Они не заметил строй трупов у собственной двери?

Потусторонний Пути Чтеца так же задумался:

- Эти трупы могли нарочно оставить, чтобы мы их заметили.

Успокоившись, капитан задумчиво кивнул:

- И полубог какой же из Церквей проходил мимо?

Глава 969 - Герцог

Прибыв по приглашению, Эмлин Уайт снял цилиндр, плащ и пришёл в комнату. Внутри были и другие, которых тоже пригласили для встречи с высокопоставленным Sanguine.

Оглядевшись, Эмлин выбрал место рядом с Sanguine, у которого была настолько высокая переносица, что его лицо казалось деформированным. Образ дополняли каштановые волосы и красные глаза. В руках у него была книга с рисунками, которую он бесцельно читал. Это был ни кто иной, как Sanguine сообщивший Эмлину о древнем замке в лесу Делэйр. Эрнс Бойар, виконт.

Эмлин планировал через несколько дней посетить виконта, но никак не ожидал его здесь встретить. Подумав, Эмлин начал осторожные расспросы:

- Ваше Лордство, мне очень интересно, откуда Вы знаете о замке в Делэйре.

- Зачем тебе это? Твой клиент не нашёл там древних призраков? – Эрнс поднял взгляд от своей книги и посмотрел в сторону Эмлина.

- Нет, вовсе нет, - ничего не поясняя, Эмлин упрямо задавал один и тот же вопрос, - просто любопытно. Должно быть, это непростой человек.

Эрнс закрыл книгу и кивнул:

- Нет в этом тайны. От Лорда Ниббса. Если быть откровенным, я никогда ни о чём подобном не слышал. Мне сложно было представить, что в Делэйре есть что-то подобное.

Лорд Ниббс… Эмлин задумался.

Ещё один тест…

Но не слишком ли? Чтобы с ним справиться, понадобилась помощь мистера Шута…Эмлин нахмурился и вспомнил свои рассуждения. Он решил продолжить расспросы:

- Ваше Лордство, а почему Вы сами туда не съездили? Я припоминаю Ваш интерес к археологии. К тому же там можно было добыть ингредиенты с древнего призрака.

- Лорд Ниббс сказал мне, что это слишком опасно. Никто слабее графа не должен туда приближаться.

- … - от удивления Эмлин открыл рт.

Но Эмлин сумел сдержать злость и зашептал:

- Тогда почему Вы меня не предупредили?

Эрнс рассмеялся:

- Это же очевидно? Если об этом знаем мы, Sanguine, тогда почему там всё ещё существуют призраки, если нам это не нужно по какой-то причине?

Эмлин опешил, а Эрнс добавил:

- Всё просто – в лесу Делэйр, совершенно очевидно, есть призраки. Люди их видели, но не смогли понять, где их логово. А значит, с этими призраками всё не так просто. Овчинка не стоит выделки, что и позволило им существовать и по сей день. Я думал, ты это понимаешь. Как и твой клиент. Если он решил действовать, то должен обладать требуемой силой.

Эмлин почувствовал, что слова Эрнса отчасти обрели смысл, и с ним сложно было спорить. Эмлин понял, что из-за своей и мисс Маг глупости, мисс Маг, без подготовки, столкнулась с чем-то слишком опасным. Эрнс не имел к этому никакого отношения.

Эмлину стало стыдно, его переполняла злость на самого себя, он почувствовал неуверенность.

Наконец, Эмлин осознал ещё одну проблему – неважно, можно ли было догадаться об опасности, но Эрнс должен был предупредить Эмлина, просто потому что, это было очень важно, знать уровень и источник опасности, и то как она себя проявляет. Без этого нельзя было начинать!

Он это специально! Пришёл к выводу Эмлин и нахмурился. Он даже вскинул голову:

- Верно. Всё понятно, но меня больше интересует таящаяся в этом замке опасность.

Эрнс взял чашку, с напоминающим по цвету кровь, чаем и сделал глоток:

- Я не уверен. Лорд Ниббс ничего мне не говорил.

Обидевшись, Эмлин уже готов был кое-что высказать Эрнсу, когда увидел смотрящего на него Косми Одору:

- Эмлин, время пришло.

- Хорошо, - Эмлин взял под свой контроль эмоции и встал, придержав жилетку.

Спускаясь за Косми вниз по лестнице, Эмлин не мог не спросить:

- Барон Косми, с кем я, собственно, должен встретиться? Как мне к нему обращаться?

Косми ничего не скрывал, в его голосе было лишь уважение:

- Герцог Олмер.

Герцог Олмер… Эмлин неосознанно выпрямился и посмотрел на настенные лампы. Он хотел понять по своему отражению, хорошо ли он выглядит.

Олмер был одним из трёх герцогов, сохранивших Sanguine, могущественным древним, существовавшим ещё до Катаклизма. У него даже был титул – «Круглая Луна», и ему было больше трёх тысяч лет. Когда-то он общался с Прародительницей Лилит!

Без всяких сомнений его имя было синонимом истории и славы Sanguine!

Миновав несколько дверей, Эмлин и Косми оказались в потайном зале. Землю и стены тут покрывала зелень – трава, цветы и колосья. Между растениями даже ползали насекомые, заставляя Эмлина думать, что он уже не в городе, а где-то в сельской местности. Вокруг него ощущалась жизнь.

Сперва, в этом не было ничего странного, но если внимательно присмотреться, можно было обнаружить кое-что необычное.

У травинок были рты, и в них были щупальца, которыми они ловили насекомых. Цветки листьями, как руками, собирали пыльцу. Из налитого колоса неслись жуткие завывания. Необычными казались даже насекомые. У некоторых была змеиная голова, а у некоторых птичья.

Чем ближе было к середине зала, тем активнее была жизнь. Она окружала гроб с духами.

Повернувшись к гробу, Косми почтительно поклонился:

- Ваша Светлость, прибыл Эмлин Уайт.

- Добрый день, Ваша Светлость, - Эмлин не был как обычно высокомерным, и где-то даже казался взволнованным.

Из гроба донёсся негромкий смешок, по которому нельзя было назвать возраст смеющегося:

- Перспективный молодой Sanguine. Косми, можешь нас оставить.

- Как прикажете, Ваша Светлость, - Косми поклонился и покинул переполненный свежестью зал.

Эмлин же стоял, слушая голос из гроба:

- Утром, Ниббс сообщил, что ты получил эссенцию Искусственного Вампира, соответствующую титулу виконта?

- Да, она подверглась чужому влиянию и требует очищения, - Эмлин даже не упоминал о чужом влиянии, он считал, что это простой вопрос для Sanguine. По меньшей мере, барон Косми это подтверждал.

Олмер тоже это подтвердил:

- Хорошо. Я лично проведу очищение.

Перед тем, как продолжить, Олмер задумался:

- Хотя Sanguine и наслаждаются длинной жизнью, мы также взрослеем и также стареем. Рождаемся и умираем. Взращивать новых членов – необходимость каждой расы. А что до таланта и выдающихся способностей, которые ты недавно продемонстрировал, они и стали причиной того, что мы возлагаем на тебя большие надежды. Поэтому я решил лично ускорить твой рост. Талант и выдающиеся способности… Эмлин снова вздёрнул вверх подбородок.

Но затем вздохнул мысленно.

Как и сказал мистер Висельник, проверка и допрос…

Переполненный эмоциями, Эмлин проявил почтительность:

- Всегда готов.

- Не плохо, - из гроба прозвучал голос Олмера, - следующей задачей будет обнаружить скрывающихся в Бэклэнде членов Школы Мышления Розы. У нас слишком мало зацепок, и во многих ситуациях ты должен самостоятельно уметь находить ответы и проводить расследования.

Школа Мышления Розы? Они враждуют с Sanguine? Кажется, они принимали верующих Изначальной Луны? Эмлин кое-что узнал о Школе Мышления Розы в Клубе, но намеренно скрыл это знание.

- Кроме того, что они принимали верующих Изначальной Луны, они владеют одним из наших священных артефактов. Чем-то, что оставила сама Прародительница. Мы должны его вернуть, - в голосе Олмера сквозила торжественность.

Прародительница… Священный артефакт Sanguine… Эмлин не колебался:

- Ваша Светлость, приложу все свои силы ради того, чтобы обнаружить Школу Мышления Розы тут, в Бэклэнде.

Олмер смягчился:

- Хорошо. Спросишь Косми и постарайся их обнаружить.

Эмлин и сам к этому стремился, но быстро взял себя в руки, задумавшись:

- Ваша Светлость, а вы знаете о замке в лесу Делэйр?

- Хочешь туда съездить? Это слишком опасно, - прозвучал из гроба голос Олмера.

Ничего не объясняя, Эмлин спросил прямо:

- Да, что там за опасность?

Олмер усмехнулся:

- Этот замок может быть старше меня, даже старше самого Делэйра. Не знаю, кто построил его, знаю лишь, что внутри что-то запечатано и таит в себе огромную тайну. Любое появившееся там существо окажется под чужим воздействием. Когда-то мы считали, что это имеет отношение к Бездне, но от него пострадали даже Дьяволы, которых силой заставили посетить замок. Они обезумели от жестокости этой силы.

Тогда почему Вы не взломали печать, чтобы во всём разобраться? Так подумал Эмлин, но не сказал ни слова.

Олмер тоже не продолжал, завершив разговор и разрешив Эмлину удалиться.

Вечером, Бэклэнд накрыли облака и начал моросить дождь. Эмлин Уайт зашёл на крытую веранду, взгляд его красных глаз вонзился в виконта, который направился к антикварным магазинам. Эмлина раздражало, что виконт не всё ему рассказал, поэтому, после того как оставил виллу Одоры, он последовал прямо за Эрнсом.

Но через некоторое время, Эмлин не знал, как ему поступить. Он не понимал, что ему делать с Эрнсом и насколько сурово его проучить.

Глава 970 - Талантливая речь

Эмлин некоторое время следил за Эрнсом, но вскоре злость оставила его мысли. Эмлин уставился на льющий за окном веранды дождь. Он не мог не думать. Как же мне наказать Эрнса? Он действовал по приказу или по внушению, но всё равно, это подло!

Что до Лорда Ниббса... У меня сейчас недостаточно сил. Но дайте время, я стану маркизом или герцогом. Вот тогда он за всё заплатит!

Мисс Маг уже была в руинах замка. Не знаю, отправлял ли Sanguine Лорд Ниббс, чтобы за всем проследить... Судя по рассказу мисс Маг и словам мистера Шута, скорее всего, за ней никто не следил... Может Лорд Ниббс никого туда и не отправлял? Но в чём смысл подобной проверки? Или может быть, они по какой-то причине не смогли вовремя быть у замка?

Эмлин Уайт почувствовал, что ему нужно с кем-то посоветоваться, как ему лучше наказать Эрнса. У него не было подобного опыта.

Первым кандидатом, инстинктивно пришедшим ему на ум, был мистер Висельник. Старший член клуба демонстрировал опыт в самых разных вопросах. На него можно было положиться, и никто из членов клуба в нём не разочаровывался.

Засомневавшись, Эмлин вычеркнул эту мысль. Это было внутреннее дело Sanguine. Советоваться с членами клуба, перед тем как он получит ответ, значит, утратить гордость и честное имя Sanguine!

По этой же причине он исключил мистера Мира! Эмлин предполагал, что тот может сказать – «Уничтожь его!»

Не стоит так далеко заходить... Мысленно пробормотал Эмлин. Бесцельно следуя за Эрнсом, Эмлин начал рассматривать кандидатов и из реального мира.

Эмлин осознал, что ему ни из кого выбирать. У него почти не было друзей.

Исключив родителей, которые также были Sanguine, у него на уме осталось только два человека. Это были Отец Утравский и детектив Шерлок Мориарти, весьма таинственный и изобретательный.

Шерлок ещё не вернулся в Бэклэнд. А с Утравским можно будет поговорить завтра. Но нельзя во так сразу... Эмлин решился. Опередив Эрнса, который сейчас был в лавке с часами, Эмлин направился в конец крытой веранды, где стояли извозчики.

Забравшись в карету, Эмлин почувствовал, как завертелись колёса. Посмотрев в окно, он увидел текущие по стеклу капли, оставляющие после себя дорожку воды.

Он едва различал, куда они едут.

Одри отвела взгляд от дождя за стеклом кареты и посмотрела на свою горничную, Анну, молча переглянувшись со Сьюзи. Её глаза, выражение её лица и не столь очевидные жесты, казалось, они говорили – «Мы почти дома. Я немного нервничаю».

На полу кареты, Сьюзи завиляла хвостом и лапой поправила очки в золотистой оправе у её шеи. Эти её жесты вместе с изменениями в Теле Сердца и Разума, казалось, хотели сказать – «Не волнуйся. Это всего лишь мисс Эскалантэ, она психиатр, но только Телепат. Она не сможет понять твою ложь».

Кивнув, Одри смотрела, как карета заезжает на территорию роскошного поместья графов Холл и останавливается у крытого проезда.

С тех самых пор, как она присоединилась к благотворительному фонду, то меньше времени проводила дома. Одри хотела встретиться с мисс Эскалантэ в здании фонда, но так как мистер Дантес отправился на южный континент, и его сейчас не было в здании, в этом не было необходимости.

Одри встретила мисс Эскалантэ в собственном кабинете. У мисс Эскалантэ по-прежнему было кукольное личико и ниспадающие до талии волосы.

- Я должна извиниться. Я была занята, посещая друзей после своего возвращения в Бэклэнд. И работа в фонде не давала нам встретиться до этого дня, - попросив Сьюзи остаться, Одри элегантно поклонилась, сопроводив поклон извинениями. Она сделала это намеренно. Затянув встречу на месяц, Одри делала правдоподобнее усвоение зелья Психиатра и своё продвижение до Гипнотизёра. Подобное можно ожидать от гения, и в этом нет ничего необычного.

Мисс Эскалантэ, не задумываясь, тоже поприветствовала Одри:

- Я слышала, Вы очень заняты с детьми, которые очень хотят учиться. Ваши достоинства сияют ярче бриллиантов.

Одри предложила мисс Эскалантэ присесть, и сама последовала её примеру:

- Я никогда не видела таких ситуаций. Голос внутри меня понуждает хоть что-нибудь сделать. Если у Вас есть время и возможность, можете присоединиться к нам, посетить школы. Там Вы увидите, что испытывает большинство детей в нашем мире.

Одри иронично усмехнулась:

- Прошу меня извинить. Подобное уже вошло у меня в привычку. Я хочу, чтобы как можно больше богатых и благородных участвовали в благотворительности. Надеюсь, с их пожертвованиями мы поможем даже большему числу детей.

От слов Одри мисс Эскалантэ почувствовала себя несколько неуютно:

- Я согласна. Я пожертвую в благотворительный фонд.

- Нет, я же не принуждаю Вас жертвовать. Всё должно быть от чистого сердца, добровольно. Я лишь хочу, чтобы Вы всё сами увидели, и рассказали людям вокруг себя об этих детях и их будущем. Включая и Психологических Алхимиков, - Одри покачала головой, словно отказалась о предложения мисс Эскалантэ.

- Хорошо! – сперва кивнув, Эскалантэ почувствовал нелепость их разговора. Мисс Одри хотела получить пожертвования от Психологических Алхимиков.

Но это была тайная, мистическая и подпольная организация!

Это ничем не отличалось от пожертвований Ордена Авроры!

Одри не продолжала тему с фондом, Вместо этого она сказала:

- Мисс Эскалантэ, я должна Вам кое-что сообщить.

- Что? – Эскалантэ «прочитала» в эмоциях Одри торжественность, радость и гордость.

Одри улыбнулась:

- Я стала Гипнотизёром.

- ... – Эскалантэ заподозрила, что Одри её загипнотизировала.

Хотя Эскалантэ знала, что Одри уже получала формулу Гипнотизёра, но как давно это было?

- Вы должны понять, что я не лгу, - Одри ещё раз улыбнулась.

Только тогда Эскалантэ пришла в чувства и удивилась, засомневалась:

- Вы, кажется, совершили нечто необычное?

- Достаточно обычной смелось в некоторых вопросах, - и эти слова не могли быть более правдивыми, чем они были.

Мисс Эскалантэ нахмурилась и засомневалась:

- Вы хотите получить формулу Последовательности 5?

- Да, что я должна для этого сделать, или сколько нужно за неё заплатить? - Одри не скрывала свои мотивы.

Мисс Эскалантэ посмотрела на красивую зеленоглазую блондинку перед собой и задумалась:

- Не мне решать. Я доложу и попробую организовать Вам встречу со Стефаном и Гилбертом.

Она намекала на психиатра и художника-ювелира Гилберта Алукарда и торговца мебелью Стефана Хэмпрса. Очевидно, в этой группе Алхимиков мисс Эскалантэ занимала подчинённое положение.

Одри не удивила реакция мисс Эскалантэ, но это не означало, что для неё не будет проблем. В любой подпольной организации уделялось большее значение желающим продвинуться Потусторонним Последовательности 6. Тоже самое, даже ещё в большей степени, считалось нормой и для Церквей. Подобные Потусторонние могли общаться с важными фигурами!

А значит, став Гипнотизёром, Одри стала элитой среднего ранга Психологических Алхимиков. Её следующий целью будет вплотную подойти к высшему рангу. Человеком, с которым она хотела встретиться, должен был быть советник Совета Психологических Алхимиков, а никак не Стефан или Гилберт.

Одри умышленно продемонстрировала собственное неудовольствие.

Заметив это, мисс Эскалантэ поспешила объясниться:

- Стефан и Гилберт должны всё проверить перед встречей с советником. С Вашим текущим уровнем - это Вы должны возглавлять отряд и привлекать новых членов. Но, учитывая личность, статус и ежедневные обязанности, мы отказались от этого плана из опасений, что это повлияет на Вашу жизнь.

Советник... Интересно, сколько их тут, в Бэклэнде... Может быть, это консультант королевской семьи, Хвин Рэмбис? Одри кивнула:

- Понимаю и подожду.

Одри сменила тему, полюбопытствовав:

- Мисс Эскалантэ, а Вы знаете название Последовательности 5 Пути Зрителя?

Услышав столь простой вопрос от этой аристократичной зеленоглазой блондинки, Эскалантэ мысленно облегчённо вздохнула:

- Я как-то слышала, что Гилберт назвал его «Сноходец»

Сноходец... Или может быть, «сон» - это просто синоним. Если быть точным «Бессознательный Путешественник»? Одри не скрывала своей задумчивости, а потом начала спрашивать о психологии и по другим темам.

После того как мисс Эскалантэ осталась у них на ужин, Одри проводила своего учителя к двери, где та села в карету.

В это время снаружи было темно, шёл дождь и ревел ветер.

Под завывания ветра сквозь дождь по безопасному морскому маршруту шло парусно-паровое судно с туристами на борту. Клейн уже оставил южный континент и как Дуэйн Дантес возвращался в бухту Деси.

Клейн неожиданно проснулся от качки и направился к иллюминатору своей каюты первого класса. За пеленой дождя виднелись паруса огромного корабля. С рей, длиной под сотню метров свисали фонари. А на палубе стоял изъеденный временем трон, двух или трёх метров высотой, стоящей спинкой к надстройке. На нём никого не было.

Это был символ Тёмного Императора – Короля Пяти Морей, Наста!

Глава 971 - Сдерживание

С наблюдательного пункта лайнера загудел сигнальный горн. Звук его прорывался через шум ветра и дождя, будя всех находящихся на борту.