Повелитель Тайн

У Клейна появилась новая идея.

Наживка – не для того, чтобы справиться с Амоном. Она должна сдержать Заратула?

На высших Последовательностях можно сменить Путь на схожий. Даже став богом Последовательности 0, Они жаждут Уникальности и эссенции Потусторонних последовательности 1 схожих Путей. С этой точки зрения план Богини хорош.

Богиня хочет собрать всех здесь, в Бэклэнде, а потом уничтожить? Клейн заставил мистера Мира колебаться, но потом сказал:

- Лидер Тайного Ордена, ангел Последовательности 1 и старый знакомый Императора Рассела, Заратул здесь, в Бэклэнде.

Увидев, что члены Клуба ничего не понимают, мистер Мир пояснил:

- В законе о сходимости Сил Потусторонних сказано о соседних Путях. Другими словами, схожие Пути тоже также ему подчиняются.

Леонард сразу задумался. Через пару секунд он спросил:

- Путь Мародёра и Путь Провидца схожие?

- Да, как и Путь Ученика, - мистер Мир был полностью откровенен.

Услышав их разговор, Фос сперва сопоставила то, что ей говорил Учитель о влечении эссенции Потусторонних, с законом сходимости сил Потусторонних. Не забыла она и про Святого Тайн. А затем Фос задумалась.

Если всё, действительно, так как говорит мистер Мир, тогда не привлекут ли они внимание Заратула, раз он в Бэклэнде?

Неожиданно Фос подумала о вороне, который пристально смотрел в спину Ботису.

Эээ... Фос поспешила поднять руку, показывая, что она хотела что-то сказать.

Увидев, что на неё обратили внимание, она заспешила:

- Мой учитель – член рода Авраама. Он владеет сильным Запечатанным Артефактом.

Раз первая часть её фразы была известна всем кроме мистера Звезды, то она не намеревалась хоть что-то скрывать. Что до второй части, она слегка её изменила, назвав Запечатанный Артефакт сильным.

Увидев, что никто не задаёт вопросов, Фос продолжила:

- И-за этого, он изредка встречается с Высшими Потусторонними Пути Ученика. В прошлый раз, когда он посетил Бэклэнд, рядом с ним оказался Святой Тайн Ордена Авроры Ботис. А я заметила ворона, который смотрел прямо на Ботиса.

Ворон... В голове Клейна тут же появились воспоминания о туманном городе, где вокруг собора летали вороны, словно знак скорби. В самом же соборе скрывался аватар Заратула.

Заратул использует вороном в качестве марионеток? Наследие дней, когда он был Странным Колдуном? Задумавшись, Клейн заставил мистера Мира сказать:

- Это мог быть Заратул.

Я видела ангела Последовательности 1... Фос испугалась до ужаса.

Фос вспомнила, как они с Сио обсуждали Адама, и, возможно, стали для него целью. По какой-то непонятной причине Фос казалось, что она превратилась в героя книги. Не смотря на то, что она была всего лишь Потусторонним Последовательности 7 или 6, она имела дело с Потусторонними Последовательности 1 и Королями Ангелов!

Фос обернулась к мисс Справедливость:

- Можете загипнотизировать меня, чтобы я кое-что забыла? Боюсь, я могу случайно вспомнить и привлечь ненужное внимание.

- Хорошо, - ответив, Одри посмотрела в сторону Сио.

Что до мистера Звезды, у него тоже были идеи. Леонард планировал обсудить их со Стариком, когда вернётся в реальность.

Клейн не продолжал об опасностях Бэклэнда. Они были слишком не по уровню для остальных членов собрания. Они не только не могли в этом участвовать, но даже думать о них было опасно.

Идея Клейна была в том, что можно было использовать членов собрания, словно наёмников – охотников за головами, не выдавая им полной картины и не давая понять причину задания. Своего рода защита.

В этот момент Алгер огляделся:

- По моим наблюдениям, Церковь Шторма не слишком-то устраивает эта война.

Не слишком устраивает? Как-то на них не похоже... Хотя их учение не поощряет битвы и войны, они подчёркивают, что как ураган сметают врагов и вымещают злость прямо на месте... Клейн удивился. Затем начал анализировать.

В соответствии с моими прошлыми рассуждениями, Шторм, Солнце, Читатель, Зритель и Пастырь на высших Последовательностях могут поменять Путь. Между ними должны быть конфликты...

Что до Повелителя Штормов, скорее всего, он – Ангел Ветра. Пожравший отца Адама, древнего бога Солнца, Создателя Серебряного Града. Даже если Он молчаливо одобряет становление Георга Тёмным Императором, он не способен спокойно смотреть, как Адам использует ход времён и тоже становится богом...

Следовательно, Церковь Шторма не хочет расширения масштабов войны, не хочет, чтобы война превратилась в мировую. Тем самым Он контролирует собственную импульсивность?

Должно быть, для него это очень трудно

Но это может объяснить, почему Лоэн и Интис сохраняют молчание, когда враги вторгаются в Ленбург, Мэзин и Сегар... Церковь Вечно Палящего Солнца и Церковь Повелителя Штормов в очень непростой ситуации. Они ещё не решились.

С одной стороны, на уровне богов не то, чтобы невозможно нарушить их союз, атаковав Церковь Знания. С другой стороны государственная стратегия диктует им защищать эти страны. Не соответствовать ожиданиям граждан, значит нарушить стабильность якорей.

Ещё, как только они начнут принимать участие в войне, то помогут Адаму исполнить условия ритуала.

Клейн намеренно заставил мистера Мира помолчать и лишь потом ответил мистеру Висельнику:

- Сейчас, это неизбежно.

Глава 1103 - Намёк

Клейн вообще-то и не помнил, говорил ли он Висельнику и остальным, что пути Моряка, Зрителя, Солнца, Читателя и Просителя Секретов взаимозаменяемы, разве что с помощью гадания по снам можно было припомнить.

Но раз уж Висельник выразил свои сомнения Церкви Повелителя Штормов, это значило, что он не подумал о взаимозаменяемости обоих путей. Знал ли он о таком, или ещё не проследил связь, Клейн был уверен, что в любом случае ему нужно было всё чётко разъяснить. Благодаря этому члены Клуба Таро, как следует, поймут позиции различных крупных фракций, что позволит избежать многих опасностей.

Когда Алгер и прочие устремили на Клейна взгляды, он велел Миру сказать тихо, приглушённо, неуверенно:

– Пути Шторма, Солнца, Зрителя, Читателя и Просителя Секретов – соседние пути. Также и Вечной Ночи, Бога Битвы и Смерти. А соседние пути зачастую вступают между собой во вражду. Конечно, это не обязательно, не непреложный закон. По крайней мере, семь божеств заключили союз.

Услышав ответ Мира, Алгер первым делом вспомнил, как Адам подталкивал “наплыв времён”, чтобы стать богом. Затем в голове Висельника промелькнули какие-то мысли, и он дошёл до некоторого понимания нынешней позиции и отношения Церкви Повелителя Штормов.

Это вселило в него эдакое особое чувство превосходства и радости. Словно бы он уже увидел самую суть дела, став в этом уровнем выше большинства Потусторонних в Церкви Повелителя Штормов.

Так же и у Одри наступило качественно новое понимание странного молчания Интиса в этой войне. Одри даже ещё больше беспокоилась о ситуации в Ленбурге, Мэйсине и Сегаре.

К тому же девушка знала, что может перейти на Незатенëнного, Погребающего в Катаклизмах и к полубогу соответствующей Последовательности 4 Церкви Знаний и Мудрости, которого она недавно встречала.

Что же касалось соответствующей Последовательности 4 пути Просителя Секретов – такое Одри вовсе не рассматривала.

Конечно же, по сравнению с другими путями ей всё-таки предпочтительнее был Манипулятор. Она всей душой полюбила путь Зрителя. Но вместе с тем чувствовала и глубинный страх перед высшими эшелонами этого пути – Хвин Рэмбис произвёл на неё неизгладимое впечатление. А слова Адама, что “любое упоминание об этом станет известно”, нанесли ей травму.

У Одри не было иного выбора, кроме как время от времени проводить оценку своего состояния и лечить соответствующие неполадки.

Отшельник-Каттлея всегда обладала глубокими познаниями в таких делах. Кроме тех сведений, которые упоминал Мир-Герман, она знала и то, что пути Жреца Тайн и Гения – соседние, и на высших Последовательностях их можно менять между собой. Так же и пути Арбитра и Юриста, Узника и Преступника, Охотника и Ассасина, Садовника и Аптекаря.

Когда мысли остальных членов Клуба Таро рассеялись, Алгер сказал Миру:

– Спасибо за Ваш ответ.

Алгер не сказал, какие именно прозрения осенили его в этом ответе.

На самом деле Алгеру на миг захотелось оставить Церковь Повелителя Штормов и перейти на другой путь. Это было лучше, чем ждать очень и очень малых шансов в Церкви. Но, в конце концов, он отказался от этой идеи. Ведь как-никак долгое время его цель была стать кардиналом в Церкви Повелителя Штормов. А ныне он начинал жаждать удостоиться высшего из кардинальских чинов, став ангелом, отвечающим за Уполномоченных Карателей или Аскетов.

Что же до должности понтифика – Алгер её не особенно жаждал. Поскольку она была слишком близко к Повелителю Штормов, а у него, Висельника, было множество тайн, которые он ревниво оберегал.

Случись Алгеру быть избранным понтификом, и его, как ему подумывалось, в прах разобьёт гроза, сверзясь с небес в тот миг, что он наденет папскую тиару.

Видя, что беседа между Миром и Висельником завершилась, Эмлин полюбопытствовал:

– С каким путём взаимозаменяем путь Аптекаря?

Представителям расы вампиров не давало думать о переходе на другие пути их происхождение, поскольку переход бы означал, что они потеряют свою “идентичность”. Потому Эмлина эти вопросы не очень занимали.

– Путь Садовника Церкви Матери Земли, – непринуждённо отвечала Каттлея.

– Путь Садовника... Которым безраздельно владеет Церковь Матери Земли... – Эмлин хмурился, смутно начиная что-то улавливать.

Тут Сио ещё спросила:

– Какой путь соседствует с путём Арбитра?

– Юриста, – лаконично и просто отвечала Каттлея.

– Юрист пути Чёрного Императора... Иными словами, если я смогу стать Последовательностью 5, то смогу перейти на Последовательность 4 Чёрного Императора. А Фос мне раньше говорила, что у мистера Шута Карта Ереси, в ней все тайны пути Чёрного Императора... – Сио вдруг поняла, что для неё здесь брезжил проблеск надежды на будущее.

Следовало знать, что путь Арбитра крепко держали в своих руках две королевских семьи. Даже соответствующие военные располагали формулами зелий лишь для Низших и Средних Последовательностей. Если они желали продвинуться дальше Последовательности 5, им нужно было получить дарование от королевской семьи. Точно так же как повышали в звании до генерала обязательно король или королева. К тому же в конечном итоге они получали приготовленное зелье и ритуал.

Для Сио это значило, что ей почти невозможно достать формулу зелья Последовательности 4 пути Арбитра.

Разумеется, сколь бы строго ни охранялись формулы зелий, неизбежно присутствовали и лазейки. Полубоги из военных знали о ритуале, и время от времени бывало, что сотрудничали с королевской семьёй в охоте на могущественных сверхъестественных существ. Эти полубоги могли приблизительно сузить круг кандидатов на обладание основной составляющей до небольшой области, но это означало также, что формулу они могли проверить лишь посредством повторных опытов. В то же время военные полубоги не способны были и ухватить вспомогательные составляющие. Если они хотели в продвижении рассчитывать только на основные составляющие, им нужно было улучать благословения у судьбы.

А теперь Сио увидела другую возможность.

К этому моменту Одри уже обобщила сведения о соседних путях, упомянутых прежде мистером Миром и мадам Отшельник, и потом задумчиво спросила:

– Узник, Преступник, Охотник, Ассассин, Гений, Жрец Тайн и Монстр – какие из этих путей соседние и похожи друг на друга?

Мир бросил взгляд на мадам Отшельник и хрипло отвечал:

– Узник и Преступник, Охотник и Ассассин, Гений и Жрец Тайн – похожие пути, которые на высших Последовательностях можно менять между собой.

Эти сведения Клейн мог подтвердить. Из перечисленных взаимозаменяемость Узника и Преступника упоминал злой дух Красный Ангел, а Шэрон молчаливо согласилась. Взаимозаменяемость Гения и Жреца Тайн продемонстрировал лично Император Рассел. Что же касалось Охотника и Ассасина – знание об этом накопилось со временем, и вот, наконец, его можно было подтвердить.

– А что насчёт Монстра? Остаётся только он один, – не могла не спросить внимательно слушавшая Фос.

Видя, что Мир хранит молчание, Каттлея на миг задумалась, затем сказала:

– Трудно его отнести к разряду путей, соседствующих с каким-то другим путём Потусторонних. Совсем, как и судьба, он может объективно существовать лишь одиночно. Это я знаю наверняка. Могу лишь сказать, что самая основа основ порядка среди сверхъестественных сил нашего мира – пожалуй, хаос и дисгармония.

Каттлея была вполне уверена, что на пути Монстра нет средств для смены его на другие, поскольку для ритуала продвижения мадам Отшельник ей необходимо было провести анализ крови Змея Судьбы.

– Понятно... – Одри ощущала лëгкую неловкость в этой нескладной ситуации, но быстро уладила своё душевное состояние.

Когда беседа уже почти завершилась, всё члены клуба Таро устремили взоры на Солнце-Деррика.

Юноша сказал без колебаний:

– Мы уже выдвинулись. Нас сейчас от Полуденного Городка отделяет путь длиной менее чем в день. Когда прибудем, отдохнём ещё денёк-другой, а затем начнём исследовать Двор Короля-Гиганта.

От слов Солнца Алгер, Каттлея и прочие вдруг почувствовали, будто мифы вселяются в действительность. В сравнении с такими местами, как руины битвы богов, Двор Короля-Гиганта был сущностью символической, фигурировавшей в различных легендах и тайных документах.

Что за тайну он скрывал? Что было в нём зарыто? Вот-вот готов был явиться ответ!

Хоть Звезда-Леонард и Справедливость-Одри некогда последовали за Миром – Германом в Город Чудес Ливесейд, способный потягаться с Двором Короля-Гиганта, но тоже теперь были втайне взволнованы и чаяли услышать побольше. Ведь всё-таки этот город, “воображëнный” Королём-Драконом в жизнь, слишком много потерял в ходе переноса в Гримуар Грозеля. Не осталось ни следа чего-либо ценного. Кроме самого здания, там только зал рассказывал о чрезвычайной причудливости древних мифов.

К тому же куда важнее было то, о чём обмолвился Деррик, что Короли Ангелов вступили во Дворе Короля-Гиганта в тайный сговор!

Что же до Шута-Клейна – тот думал кое о чём другом:

– Велеть ли Солнышку помолиться Шуту перед экспедицией? И тогда бы я с помощью багряной звезды и Скипетра Морского Бога расширил своё ви́дение до некоторых пределов, чтобы посмотреть прямое включение...

Да. В таком случае, если что-то стрясëтся, я всё равно смогу оказать помощь. Единственная проблема в том, что этот метод “наблюдения” через молитвенные точки света работает не слишком долго.

С моей духовной сферой это никак не связано. Дело лишь в том, что эта связь слабеет, затухает со временем, длится максимум сорок пять минут... Разрешить Солнышку молиться каждый раз заново спустя какой-то период? Ээ, только при условии, что это не скажется на его боеспособности и не привлечёт внимание окружающих его людей...

Тогда мой дух продержится, наверное, часа два. Он не равен моей Последовательности 5. Хе-хе, это ещё и из-за того, что я недавно так стремительно усвоил зелье.

Чуть поразмыслив, Клейн не заговорил сам. А через Мира-Германа намекнул Солнцу:

– Прежде чем исследовать Двор Короля-Гиганта, можете помолиться мистеру Шуту и попросить об удаче. Во время исследования также можете молиться многократно.

– Такой хороший малый этот мистер Мир... – Искренне поблагодарив его, Деррик поспешил скорее всем телом обернуться к торцу длинного бронзового стола.

И тогда увидел, как мистер Шут, окутанный серовато-белым туманом, чуть кивнул.

Глава 1104 - Противоречие

Миру над серым туманом вернули его обычное тихое молчаливое состояние, словно бы собрание, которое только что закончилось, было не более чем иллюзией.

Клейн согнул палец и легонько постучал по краю длинного бронзового стола. И заставил снова возникнуть страницы дневника Рассела, что сейчас дала Каттлея.

В неизъяснимой тишине Клейн с торжественно-важным видом устремил взор на первый параграф первой страницы.

“27-е сентября – я снова виделся с мисс Итакой. С ней у меня был опыт захватывающий, волнующий и выматывающий нервы, но довольно чудесный. Как и следовало ожидать, я предпочитаю женщин её возраста. Я не просто предаюсь воспоминаниям о юности, но понимаю, что спустя столько лет я не изменился. Хе-хе, я так предан своему идеалу”.

–...Я читаю твой дневник с такой серьёзностью, а ты мне тут эдакое выдаëшь? – у Клейна дëрнулись уголки рта, он насмехался про себя над императором, которого знал лишь по портрету.

Клейн сразу же собрался с мыслями и перевёл взгляд.

...

В комнате отдыха на подземном этаже Собора Святого Самуила.

Открыв глаза, Леонард чуть призадумался и приглушённым голосом сказал:

– Старик, Заратул из Тайного Ордена, кажется, в Бэклэнде...

В голове Леонарда тотчас зазвучал пожилой голос:

– И правда...

Услышав это, Леонард тотчас спросил:

– Старик, вы знакомы с Заратулом? Вы разве не говорили, что и, род Зороастов, и род Заратулов – это всё важная в Империи Соломона знать?

Леонарду виделось так: как же это Старик, был некогда сослуживцем и товарищем по оружию Заратулу, “Его” не знает?

Зороаст фыркнул.

– Я знаком с Заратулом, который погиб в Войну Четырёх Императоров. Тот, что живёт ныне, должно быть, “Его” потомок. Может, я “Его” раньше видел, а может, и нет. Ох, Заратул в то время уже добыл наводки на второй признак Потустороннего Последовательности 1 у Истинного Творца. И ждал окончания Войны Четырёх Императоров, чтобы тот признак поискать. Если бы преуспел в этом, то считался бы Королём Ангелов. Увы, в Войну Четырёх Императоров “Он” лицом к лицу столкнулся с сущностью из рода Антигонов, которая могла быть известна как “Полу-Шут”, и Бетель Авраам тут тоже участвовал. Появляться “Он” мог когда угодно и где угодно. Не изгнали бы “Его” и не опечатали быстро Вечная Ночь со Штормом, и я бы, может, до конца Войны Четырёх Императоров тоже не дожил.

– Полу-Шут... – У Леонарда дëрнулись веки, когда он, услышав этот титул, почему-то подумал о той сущности над серым туманом.

Затем Леонард усилием воли сдержался и направил свои мысли на другое:

– Даже по описаниям стороннего наблюдателя мистер Портал был явно одной из высших сущностей среди Королей Ангелов. Чтобы “Его” изгнать и наложить печать, понадобилось двое истинных божеств. Э-э, велика вероятность того, что “Он” умеет убегать особенно ловко, и потому убить “Его” весьма сложно. А тогда в бою была напряжённая ситуация, так что настоятельно необходимо было как можно скорее уничтожить врага, представляющего угрозу...

– Хе-хе, Старику вспоминается прошлое, вот и тяжеловато ему. Он, по сути, в одно мгновение ока так много сказал...

В раздумьях Леонард вдруг проговорил:

– Меня оставили в Бэклэнде, потому что хотели использовать вас здесь для привлечения Амона?

Из голоса Паллеза исчезла задумчивая меланхоличность, он щёлкнул языком.

– Чья это догадка? Не думаю, что твоя. Однако неплохо, что ты умеешь распоряжаться собственными ресурсами для того, чтобы выведать правду.

– Да это я знаю, как свои пять пальцев с тех самых пор, как поступил в Ночные Ястребы! – ответил про себя Леонард, но вслух ничего не сказал.

Зороаст продолжал:

– Я об этом тоже догадывался. Честно говоря, отношения твоего бывшего сослуживца с Вечной Ночью меня повергают в полную растерянность. Не будь мне так хорошо знакомы силы сокрытия, что явились в тот день, я бы и не посмел сделать такое предположение. Хе-хе, когда Заратул и я в Бэклэнде, Амон тоже скоро прибудет. Поистине идеальный треугольник равновесия.

– Что ты имеешь в виду... Силы сокрытия, которые применялись для расправы с Амоном, происходят из царства Вечной Ночи, а не от мистера Шута? Указывает ли это на то, что между мистером Шутом и Богиней установилось в какой-то степени сотрудничество, или что вера верхов Церкви есть, по сути, вера в мистера Шута? – Леонард вдруг оказался в сильном смятении и недоумении насчёт своего места в этом грандиозном, всеобъемлющем замысле.

Видя, что и сам Паллез изрядно растерян, Леонард собрал и сосредоточил мысли, не стал задавать об этом никаких вопросов. Нахмурился и спросил только:

– Два ангела Последовательности 1 и Король Ангелов. Не принесёт ли это в Бэклэнд опустошительное бедствие?

Леонард помнил, что Амон – грозная сущность, которая могла тихо незаметно убить бесчисленное множество людей и даже жить счастливо в теле “Своей” жертвы.

Если судить по этому, то Заратул, находящийся на соседнем пути, явно обладал столь же грозными силами.

Случись “Ему” и Амону схлестнуться в бою, и половина Бэклэнда, а то и весь целиком станет Столицей Смерти или Столицей Странностей!

Паллез засмеялся и сказал:

– Равновесие тоже означает, что все будут очень сдержаны. К тому же, весьма вероятно, что Амон не пустит “Своё” истинное тело в Бэклэнд. В крайнем случае, пришлёт огромное количество аватар. Ведь если невозможно схождение божества у Вечной Ночи, то это не значит, что и у Шторма или Пара также невозможно.

– Что вы хотите сказать? – Леонард чутко уловил ключевой момент в словах Старика.

Паллез вдруг заговорил более расслабленным тоном.

– Из-за войны ли, или по каким-то другим причинам, Вечная Ночь, скорее всего, не может на данный момент вмешаться в дела на земле. Иначе, зачем бы “Ей” приманивать Амона для создания равновесия? “Она” непосредственно устроила ловушку, и кто знает, вдруг сможет поймать Заратула или отпугнуть трусливого Провидца.

– ...Что-то случилось с Богиней? – Леонард вдруг занервничал.

Пожилой голос отвечал:

– Возможно, не что-то плохое, возможно, что-то хорошее.

Не дожидаясь дальнейших расспросов Леонарда, Паллез снова вздохнул.

– Амона привлёк в Бэклэнд я. А что насчёт Заратула? А что насчёт меня?

– Думаю, Заратул здесь тоже из-за вас, а вы в Бэклэнде из-за меня... – раздумывая, отвечал Леонард.

– Хе, а почему ты думаешь, что ты в Бэклэнде? – тут же фыркнул Паллез.

Леонард тотчас ответил:

– Это устроила Церковь. Это же не может быть воздействием закона слияния признаков Потусторонних, верно?

– Не обязательно, – в тоне Паллеза появилась некая суровость. – В основном закон слияния признаков Потусторонних не проявляется открыто в тех местах, где можно его почувствовать. Почти всегда он воздействует на судьбу. Вот как когда, сев в поезд, ощутишь вдруг, как прекрасен пейзаж вдоль железной дороги, и сойдёшь раньше нужной станции, попадёшь в итоге в этот небольшой город, которым залюбовался. Так может произойти из-за того, что рядом с тобой Потусторонние или мистические предметы соседних путей.

– Иными словами, есть что-то другое в Бэклэнде, что привлекает сюда вас и Заратула, и через вас идёт воздействие на мою судьбу, отчего Церковь устраивает так, чтобы я основное время проводил в Бэклэнде? – спросил Леонард, догадываясь и надеясь получить подтверждение.

Зороаст протяжно вздохнул и сказал:

– Такую возможность исключать нельзя.

...

Клейн над серым туманом вскоре пролистал до ценной страницы.

“21 ноября. Проделав огромное множество приготовлений на ранних стадиях, я заполучил тот хаотический и грозный Запечатанный Артефакт Степени 0 куда быстрее, чем я себе представлял.

А затем, после трудной борьбы и с некоторой помощью, я, наконец, восстановил его до чистого признака Потустороннего Последовательности 1.

Ещё через несколько дней будет завершён ритуал. Я должен смочь продвинуться на Последовательность 1 Император Знаний пути Жреца Тайн.

26 ноября. Солнечно и дует лёгкий ветерок.

Ритуал прошёл весьма успешно. Я, как следует, всё усвоил, и мои якоря оказались ещё крепче. По ходу ритуала возникло не особенно много трудностей.

Я уже ангел Последовательности 1, Император Знаний. Бернадетт теперь может не волноваться о влиянии Сокрытого Мудреца. Она вольна придерживаться слов “Делай, что желаешь, но не причиняй вреда” и продолжать двигаться по этому пути!

В то же время уровень ангела Последовательности 1 означает, что я могу великолепно сопротивляться отслеживаниям и порче из космоса. Могу отправиться на багряную луну и посмотреть, что там происходит.

Неважно, лжёт мистер Портал или нет, в любом случае всё указывает на то, что багряная луна есть ключ к задаче. Если желаю стать истинным божеством, то мне необходимо выяснить причину.

Ещё три дня проведу в подготовке, и затем буду пытаться высадиться на луну!

Это один маленький шажок для человека и огромный скачок для всего человечества! Ха-ха, но это не точно, я не утверждаю”.

Прочитав это, Клейн припомнил ту страницу дневника с истерической записью Рассела. Стал подозревать, что сделана она после императорской “высадки на луну”.

Отложив оставшиеся, непрочитанные страницы дневника, Клейн стал с помощью гадания по снам припоминать содержание того, что читал за минувший год. Хотел методом сравнения найти ключи к ненормальному душевному состоянию Рассела.

И уже вскоре увидел во сне несколько строк. То была последняя запись в дневнике, теоретически сделанная Расселом:

“Я не могу дать каких-то действенных предположений, поскольку сам не вижу истинные лица семи божеств или тех злых богов. Это может быть отчасти связано со второй Скрижалью Ереси, которую скрывает тайная организация. К сожалению, у меня лишь приблизительные представления о потайных частях, и проверить их я не могу”.

В этом своём дневнике Император даже торжественно-многозначительно предупреждал своих “друзей”, чтобы остерегались луны.

Сон внезапно рассеялся, и Клейн резко пробудился. В глазах его был явно заметен страх.

Клейн ясно помнил, что давным-давно Рассел подтвердил, что у второй Скрижали Ереси есть некая потайная часть.

“19 июля. Ночь Кровавой Луны.

Ответ мистера Портала позволил мне убедиться в одном: та вторая Скрижаль Ереси, что я видел в той древней тайной организации, неполная!”

– Так что это... Император забыл? Нет, как же он мог забыть такую важную вещь? Он лишь казался слегка впадающим в крайности, а особой проблемы у него не было. Почему так случилось... – Не сдерживаясь, бормотал Клейн про себя, чувствуя нечто необъяснимое и ужасающее.

Последняя дневниковая запись казалась совсем другой, или вернее, Император Рассел, писавший эти фразы, казался иным человеком.

Глава 1105 - Ключевая запись в дневнике

Над сероватой белизной, совершенно невозмутимой, Клейн тихо сидел в конце длинного бронзового стола, подобно каменному истукану, что существовал так сотни тысяч лет.

От только что сделанного открытия Клейн чувствовал всеобъемлющий страх, что поднимался из глубин души. С затылка Клейна сбегали мурашки и распространялись по всему телу, неся явные, не иллюзорные содрогания.

Клейн, словно бы стал свидетелем того, как его друг, которого он хорошо знал, стал за короткое время чужим, действия его стали ненормальными, словно его заменили кем-то другим.

Разумеется, была и более ясная, прямая аналогия этого: как если бы заехал в гости Леонард Митчелл, стали бы обсуждать дела Паллеза Зороаста, и кто-то из собеседников вдруг достал и надел монокль.

– Могло ли быть так, что императора без его ведома подвергли порче после того, как он высадился на багряную луну, и он этого так и не заметил? И лишь припоминая прошлое через ведение дневника, обдумывая то, что говорит внутренний голос, и, беседуя с собой, позволил выйти на поверхность сознания некоторым предчувствиям, предвестиям? Или могло ли это быть некой разновидностью гипноза от Адама? Но Рассел был, по меньшей мере, на Последовательности 1, когда это произошло... – Клейн не мог не опустить голову и не осмотреть себя. Представил, как в его теле существовала бы другая версия его самого, о которой он не догадывался. И не был уверен, можно ли эту сущность назвать “человеческой”.

– Это поистине запредельный ужас... – Клейн медленно вдохнул и заставил себя сосредоточиться на страницах дневника Императора Рассела.

И вскоре обнаружил кое-что достойное прочтения:

“28 июля. Я снова посетил собрание той древней тайной организации. Из обсуждений меж членами я уловил одну проблему:

Я относительно неопытен из-за того, что слишком быстро продвинулся? Есть множество вещей, о которых я раньше не слышал?

Как вот, например, упомянули о порче из космоса и подземелья. Впервые слышу о существовании таковых!

Хе-хе, интересно, сколько среди этих людей тех, кого зовут “Он” и “Она”. За исключением некоторого меньшинства среди членов, в основном они не желают, чтобы другие знали об их уровнях.

Пока остальные общались друг с другом, я шёпотом спросил Почтенного Мистера Гермеса, надеясь получше понять ту порчу, что идёт из космоса и подземелья.

Гермес сказал мне, что мне на своём нынешнем уровне нельзя с таким соприкасаться. Одно лишь только узнавание об этом наведёт на меня порчу!

Это и вправду так страшно? Что же это может быть? Я ещё более заинтригован.

Этот почтенный мистер поведал мне, что зародившейся под землёй порчей можно пренебречь, поскольку она со временем затухнет. Давным-давно, в эру, когда действовали древние боги, могущественные существа попытались полностью решить эту проблему. Что, в конце концов, только всё усугубило и вызвало громадные потери. А позже отринули идею оказывать влияние напрямую и переключились на опечатывание и охрану.

С тех самых пор, хоть изредка и бывали несчастные случаи, в целом всё было стабильно. Ныне, пусть даже и нет печатей и охраны, раз никто не приблизится и не попытается углубиться, то не случится никаких несчастий и порчи.

Так удивляет эта ситуация. Выходит, будто не требуется от героя этой эры разрешить эту проблему.

Почтенный Мистер Гермес снова упомянул космос и сказал, что тут ситуация куда более сложная, интересная и более опасная, чем я воображал. Ещё “Он” сказал, что даже ангел Последовательности 2 не очень хорошо знает космос, у таких ангелов лишь общее понимание его, и “Они” не осознают, что помимо опасностей там неисчислимое количество всякого другого. Если бы не тот факт, что “Он” знал некогда сущность, хорошо умевшую странствовать по космосу, и не узнал бы о столь многом от того человека, “Он” бы мне всего этого не смог поведать.

Мне было очень любопытно, но я не питал особых надежд, когда спросил о сущности, искушëнной в странствиях по космосу.

Почтенный Мистер Гермес не скрывал правды. Он мне сказал, что это мистер Портал – Бетель Авраам.

Мистер Портал... Я притворился, будто ничего не знаю, и в весьма непринуждённом тоне спросил об уровне того человека.

Гермес не дал прямого ответа. Лишь сказал, что в Четвёртую Эпоху даже ангелы и полубоги частным образом обращались к “Нему” по имени. А “Те”, кто мог всех заставить обращаться к “Ним” по титулу, помимо Вечной Ночи, Шторма, Земли и других божеств, в подавляющем меньшинстве, к которому принадлежал мистер Портал”.

– Вот как... У мистера Портала поистине уровень немалый.

Исходящая из-под земли порча естественным образом сама затухнет со временем? Арродс говорил, что серый туман ему внушает такое чувство, как от некоего предмета из-под земли... Зеркало надеется, что я сумею исследовать подземелье, когда вернусь на свой престол божества. Что до Люка Брейстера, он вполне уверен, что чем выше Последовательность, тем сильнее опасность несёт подземелье... – Клейн постучал пальцами по краю длинного бронзового стола, всё более озадачиваясь происходящим под землёй.

К счастью, и описание Гермеса, и состояние заброшенного замка, и отношение Богини Вечной Ночи указывали, что исходящая из-под земли порча естественным образом рассеется. Оставить её в покое было лучшим решением.

– Уф, тогда на время отставлю свои беспокойства по поводу подземного мира... Слова Гермеса и бронзовая дверь в недрах Города Чудес друг друга подкрепляют и подтверждают. Дракон Воображения Анкевельт действительно пытался разрешить проблему подземного мира, но в итоге остался со страхом и травмой... Похоже, что вероятнее всего апокалипсис придëт из космоса, а своей нынешней Последовательностью я не уполномочен об этом знать... – В раздумьях Клейн вздохнул, продолжая листать страницы дневника, который держал в руке.

Прочёл бегло несколько страниц, и глаза его вдруг загорелись, остановились, сфокусировались на одной.

“31 декабря. Конец года – лучшее время для того, чтобы решаться и начинать новую историю.

Я уже задумался о том, где должны быть построены восемь потайных усыпальниц. Только теряюсь в догадках по поводу последней.

Эта должна быть лучше скрыта, чем предыдущие восемь, а иначе всё это будет бессмысленно.

Я долго размышлял и, наконец, додумался насчёт места: безымянный остров, где был похоронен Гримм.

Конечно, Бездна – тоже вариант. Но, правда, я не смогу отыскать живого Дьявола в той местности, куда могу войти, а потому не смогу силой заставить жителей стать моими гражданами и помочь мне строить усыпальницу. Обычные люди там не выживут, и даже мощным Потусторонним будет трудно сопротивляться разъедающим свойствам самой Бездны.

Как бы то ни было, среда на том безымянном острове внушает чувство, что это довольно неплохой выбор.

Хе, понимание граждан у Принцев Уничтожения в Четвёртую эпоху слишком ограничено. Правила Императора простираются не только на людей и человекоподобных существ – все живые существа должны стать моими подданными!

А на том безымянном острове много необычных существ, не обладающих разумом. Они давно уже поклоняются и следуют мне. Я запросто могу сподвигнуть их на постройку тайной усыпальницы.

Писал это, и вдруг вспомнил пережитое тогда. Мне приснился Гримм, и вот я снова привёз Эдвардса, Бенджамина и других на безымянный остров и обнаружил, что те диковинные существа живут вместе в гармонии. Они собрались вместе и проводили ритуал, и среди них был покойный Гримм.

Я тогда был поистине потрясён. Был в таком страхе, какого не испытывал давно, и всё казалось крайне странным, причудливым.

Тогда умерли Уильям и Пол. Выжили только Эдвардс и Бенджамин. Если бы я уже к тому времени не стал могущественным и не управлял Запечатанным Артефактом Степени 0, все бы погибли вместе с ними.

Сила тех существ-Потусторонних, воздействовавшая на тот остров, на самом деле исходила из космоса, и те, кто подвергся порче, возвращались после смерти к источнику.

К счастью, сила из космоса могла проецировать лишь свою небольшую часть в реальный мир. Я, наконец, разрешил задачу и сделал тот безымянный остров своей секретной базой.

Теперь пора им воспользоваться!”

Прочитав дневник, Клейн не особо обрадовался тому, что правильно угадал местонахождение последней усыпальницы Императора Рассела, а даже слегка нахмурился.

Потому что, с одной стороны, порча, наведëнная из космоса, явилась прямо-таки у него “перед глазами”. С другой, безымянный остров был не так уж хорошо скрыт. Кроме императора, было ещё два выживших: Эдвардс и Бенджамин. Это не соответствовало требованиям Рассела о секретности.

– Перед этим Эдвардс и Бенджамин умерли своей смертью, и потому не смогли раскрыть никаких тайн, или же Рассел после того, как благополучно построил усыпальницу, оставил этих двух подчинённых на острове навеки, решив проблему медиумизма? Конечно, если бы у Рассела были нужные Запечатанные Артефакты или силы Потусторонних, то он мог ещё и заставить их полностью лишиться соответствующих воспоминаний... – На мгновение замерев, Клейн снова пролистал страницы дневника в поисках координат безымянного острова.

Но пролистав до последней страницы, так и не увидел нужного. А вместо этого нашёл запись, слегка приподнимающую завесу над мыслями Рассела в его поздние годы.

“27 декабря. Мне в последнее время тяжеловато, поскольку у меня нет уверенности насчёт того, что произойдёт дальше.

Я больше не чаю помощи. Я буду весьма доволен, если они останутся в нейтралитете.

Я привёл себя в наиопаснейшую ситуацию. В этом есть моя инициатива, но вместе с тем это и вынужденный выбор из-за недостатка вариантов.

Порой я в полном смятении. Как это со мной в итоге так случилось?

Действовал я слишком радикально, или это единственное, что я мог сделать?

Нет, на данный момент мне больше нельзя быть в смятении. Кроме воздействия на душевный и умственный настрой и ещё большего ослабления и без того ничтожных шансов, это ничего не даёт.

Теперь, достигнув этой точки, я могу лишь продолжать дальше. Если преуспею, то, конечно, всё будет радужно.

Хе-хе, все мои надежды на единственный постулат:

«Жизнь возможна лишь в объятиях смерти!»”

– Похоже, что император действительно выбрал метод собственного воскресения после смерти, чтобы избежать безумия и порчи... Но и это уже просто сумасшествие. Он как будто играет в русскую рулетку, зарядив все шесть гнëзд и надеясь, что в один из раундов произойдёт осечка... Люди, не любящие впадать в крайности, или же такие, кто хорошо умеет выдумывать всякие странные идеи, не станут рассматривать этот метод как сколько-нибудь действенный, достойный... Возможно, это чтобы враг не догадался, что это может дать императору некий зыбко брезжащий шанс на жизнь... – Клейн откинулся назад в своём кресле и тихо сидел среди древнего дворца какое-то время.

Постепенно собрав рассеянные мысли, стал раздумывать, как найти безымянный остров.

– Помню, что, человек, бывавший на том острове, Бенджамин, кажется, из рода Авраамов. Это спросить через мисс Маг... Да, я с ней скоро встречусь. Не нужно особо просить Шута передать сообщение...

Скажу Королеве Тайн, чтобы спросила потомков Эдвардса, Уильяма и Пола. Это будет более подходящий вариант...

С этими мыслями Клейн осмотрелся вокруг и вздохнул, а затем исчез в пространстве над серым туманом.

Глава 1106 – Контакт

Вернувшись в реальный мир, Клейн взял ручку с бумагой и сразу написал записку:

- Узнайте про остров, где погибли Гримм, Уильям и Пол. Расспросите потомков Эдвардса, Бенджамина Авраама и остальных погибших.

Послание предназначалось для Королевы Тайн, поэтому Клейн не упоминал, зачем это ему было нужно. Он считал, что Королева и так всё поймёт. Сложив письмо, Клейн взял свечу и привычно занялся ритуалом. Всё подготовив, он положил письмо на алтарь, сделал два шага назад и затянул на Гермесе:

- Я

- Призываю во имя моё

- Невидимая сущность, странствующая по верхним мирам, странное невидимое создание, дружелюбное к людям, посланник, принадлежащий Бернадетт Густав.

Стоило ему это сказать, как Клейн что-то почувствовал и инстинктивно активировал духовное зрение. Но, тем не менее, он ничего не увидел. И лишь потом заметил, что письмо с алтаря исчезло.

Интересный посланник… В следующий раз попробую рассмотреть его духовные нити…. Опешив, Клейн вздохнул.

***

Вечером, при свете уличных фонарей на границе района моста и Восточного района ехала карета. Она остановилась у обочины одной из улиц.

Одетая в длинное платье и тёмный плащ, Фос заплатила три сула извозчику и покинула карету. Передвигаясь исключительно в тени зданий, она планировала сделать круг, чтобы избежать возможного преследования.

Фос поборола свою лень и навестила своих бывших учителей, коллег и однокурсников.

Что до причины, зачем ей была нужна какая-то причина? Вполне нормальным было после бомбардировки беспокоиться о друзьях и знакомых. Сейчас же, а не на прошлой неделе, потому что обстановка в Бэклэнде была очень напряжённой. Могли быть новые атаки, поэтому люди старались не покидать своего дома.

Во время визита, Фос планировала подвести разговор к странным историям из госпиталя, но к её удивлению, в этом не было необходимости. Её учителя, однокурсники и коллеги после обычной болтовни только об этом и говорили, создавая впечатление, что подобное случалось в каждой больнице.

Фос прекрасно знала, что это действительно случилось на самом деле, она ощущала необъяснимый страх, подозревая, что ночью ей будут сниться кошмары.

И менять в ней ничего не надо. Слегка смещу акцент с чудесного исцеления, на лечение физических недугов, после которого пациенты слетели с катушек и это будет превосходная история ужасов. Более того, все знают Бэклэнд и частенько бывают в больницах, а тут такая зловещая история. Полное погружение. Я уже вижу, как книга станет бестселлером. Просто сомневаюсь смогу ли правильно её написать…

Проблема в том, что истории недостаёт эмоциональности… Девушка, целующая покрытого сорняками и грибами юношу? Не слишком ли… Фос задумалась.

Неожиданно её зрение помутилось. Она увидела перед собой фигуру, появившуюся из тени, куда не достигал свет уличных фонарей. На этом человеке был плащ и полуцилиндр. Резко очерченные черты лица. Кроме очков в золотистой оправе он выглядел в точности как безумный авантюрист Герман Воробей.

Хотя Фос было известно, что мистер Мир не будет за ней охотиться и здесь, чтобы исполнить их соглашение, она не могла не напрячься. Словно встретила своего самого строгого школьного учителя.

- Э, добрый вечер, - замедлившись, Фос всё равно продолжала двигаться.

Мистер Мир кивнул, не сказав ни слова. Развернувшись, он направился к неприметной аллее. Фонари там были разбиты, поэтому на аллее царила тьма.

Не смотря на обстановку, Фос ничем авантюристу не возразила. Наклонившись, она следовала за Германом Воробьём на приличествующем расстоянии.

Когда они оказались в глубине аллеи, Клейн огляделся и сказал глубоким голосом:

- Помогите узнать у своего учителя, знает ли он это имя – Бенджамин Авраам. Если имя ему известно, я хочу узнать об этом человеке всё и заполучить его дневники.

- Э… Хорошо, - Фос нервно ждала, пока мистер Мир куда-нибудь её не Телепортирует, но девушка никак не ожидала, что он без всякой причины ещё что-то спросит. Она едва успела среагировать.

Фос кивнула, как будто не могла дождаться, чтобы всё исполнить. Глубоко вдохнув, Фос ждала, пока к ней не подойдёт мистер Мир, чтобы оказавшись рядом, мистер Мир не взял её за плечо и начал Телепортацию.

Но и через несколько секунд ничего не произошло.

Фос удивилась. Герман Воробей стоял на том же месте и всё так же смотрел на неё. Затем она услышала его глубокий голос:

- Пишите сейчас.

Пишите… Не спрашивая зачем, Фос начала искать отговорки:

- Но я не взяла ни бумаги, ни ручки, ни конверта, ни марок.

Не дав ей договорить, мистер Мир дал ей запрошенное. Взяв бумагу, конверт, ручку и марки, Фос сделала пару шагов назад. Положив бумагу на стену, она быстро написала своему учителю, Дориану Грею.

Вложив руки в карманы, мистер Мир стоял, совершенно не проявляя никакого нетерпения.

На самом деле, он давно следовал за мисс Маг, ничем себя не проявляя.

Получив её адрес, он тайно следовал за ней, стоило Фос выйти из дома. Он следил за ней с помощью марионеток, молившихся Калвети, а сам он оставался в мире над серым туманом и наблюдал, используя обращения верующих.

При помощи истинного зрения теперь Клейн был совершенно уверен, что цель Заратула не мисс Маг, следовательно, с ней безопасно вступить в контакт.

Зная, что мисс Маг встречалась с марионеткой Заратула, как он мог действовать безрассудно и быть достаточно смелым, чтобы встретиться с ней лишь ради Телепортации?

Клейн мог быть уверен, что Заратула привлекали Запечатанный Артефакт рода Авраам или Святой Тайн Ботис. Что до простого Потустороннего Последовательности 6 – мисс Маг, она не стоила никакого внимания. Её не раскрыли.

Парой минут позже, Фос завершила письмо. Воспользовавшись клейкой смесью из трав, которую она постоянно носила с собой, заклеила конверт и наклеила марку.

- Положить в почтовый ящик? – Фос посмотрела на письмо с настоящим именем и адресом её учителя.

Фос чувствовала, что она сама должна была это сделать. Она не могла передать письмо мистеру Миру или навлечёт опасность на своего учителя.

Конечно, если Герман Воробей будет настаивать, Фос считала, что ничего не сможет с ним сделать. Даже если разорвать письмо, Фос могли загипнотизировать или допросить её дух.

Мистер Мир еле заметно кивнул:

- Вернётесь, когда закончите.

Фу… Фос облегчённо вздохнула. Развернувшись, она побежала к почтовому ящику.

Вернувшись в аллею и не дожидаясь, пока мистер Мир заговорит, Фос вернула ему ручку и две оставшиеся марки:

- Одной достаточно.

Посмотрев на мисс Маг, Клейн взял марки с ручкой и спокойно сказал:

-Это значит, что Ваш учитель менее чем в сотне километров от Бэклэнда.

Фос опешила.

Да, в чём дело? Ещё я знаю, что учитель Ваш живёт в Притце и есть высокая вероятность, что он пока не сменил адрес… Что до того, почему я дал Вам три марки, конечно, я сделал это намеренно… Мысленно пробормотав, Клейн сделал пару шагов и оказался перед мисс Маг.

Левой рукой в полупрозрачной перчатке Клейн взял женщину за плечо. Фос подсознательно наклонилась.

Окружающее обрело насыщенные цвета, а вокруг появились бесчисленные наслаивающиеся одна на другую формы. Когда всё вернулось, как и должно было быть, Фос выпрямилась, чтобы поблагодарить мистера Мира, но он уже незаметно исчез!

Опешив, Фос осмотрелась и осознала, что стоит в неприметном углу. Перед ней была дверь, из-за которой доносился запах спиртного.

Натянув плащ, Фос, слегка волнуясь, направилась внутрь, только чтобы увидеть мужчин, одетых как пираты.

У них были сабли и пистолеты, свисающие или закреплённые у них на поясе. Они пили крепкий алкоголь и оживлённо сравнивали мощь Лоэна и Фейсака. Среди них, словно бабочки, порхали красиво одетые женщины.

На Фос был длинный тёмный плащ по моде Бэклэнда. Её длинные каштановые волосы слегка завивались Она казалась зрелой, но страх на лице Фос делал её похожей на агнца, угодившего в стаю к волкам. Это настолько не соответствовало обстановке, что быстро привлекло к ней внимание.

Их слова казались знакомыми, но Фос ничего не понимала, словно это был диалект, который она выучила, но не могла на нём связно говорить.

Где я, и что я тут делаю, кто все эти люди... Ничего не понимая, Фос увидела протиснувшегося сквозь толпу полноватого мужчину:

- 10 сулов за ночь!

Фос за эти годы очень часто бывала среди Потусторонних. Хотя она и не знала, где сейчас находится, Фос прекрасно понимала, в какой ситуации оказалась. В её глазах блеснул свет, быстро превратившись в яркую точку.

От Фос во все стороны рванула аура, заставляя людей отворачиваться. Это было проявлением власти Судьи, развитие способности Арбитра.

***

Море берсерка. Остров Терос.

Дениц из тени наблюдал за торговцем информацией.

Глава 1107 – Расслабься

Как у Охотника, у Деница были способности, помогающие ему выслеживать жертву, к тому же он никогда не жаловался на недостаток внимательности. Он даже помог Герману Воробью подготовить засаду Стальному Мавети. Дениц ничем себя не выдавал, но в этот момент ему было непредставимо скучно. Он очень хотел, чтобы Андерсон сменил его как можно быстрее.

Да когда это закончится? Контр-адмирал Трейси, давай, быстрее. Нет, не сейчас. Лучше, когда появится Андерсон…

Дениц беспокоился, что его всё-таки обнаружат и ему не хватит ни смелости, ни уверенности вступить в бой.

Конечно, если бы у него была перчатка, не было бы никаких проблем. Если принимать решения быстро, Дениц просто не успевал бояться!

- Кажется, тебя что-то беспокоит? – неожиданно прозвучало рядом с ухом Деница.

Дениц удивлённо подпрыгнул, и в его руках появилось оранжевое пламя. Одновременно, он посмотрел в сторону, откуда раздавался чужой голос. Но увидел он лишь Андерсона. С его головы свисали ветки, помогая ему маскироваться среди деревьев.

- ...вот дерьмо! – и неизвестно было выругался ли Дениц на Андерсона или на самого себя. Вместив злость, Дениц спросил:

- Когда ты здесь появился?

- Две минуты назад, - Андерсон улыбнулся, - ты хорошо выбрал место. Я не сразу тебя нашёл, пришлось вспомнить твои повадки, и даже кое-что у тебя спросить.

Дениц не знал, злиться ли ему или гордиться собой. В его голосе были смешанные чувства:

- Если бы я остался спокоен, ты бы меня не заметил?

- Теоретически, - Андерсон улыбнулся, никак не показывая реакции, - но у опытного Охотника много уловок.

Дениц хотел спросить про остальные уловки, но, внезапно, заметил, что Бартц загасил свечу и готовился спать. Парой минут позже его фигура появилась рядом с окном. Ловко спрыгнув, Бартц приземлился в тени дома.

Там же притаился и Дениц. На него едва не наступили.

Под прикрытием тени, Бартц направлялся к морю.

...Дерьмо. Стоило Деницу вновь появиться, он показал Бартцу средний палец.

Андерсон также вышел из-за дерева, где он прятался. Сняв ветки с головы, Андерсон улыбнулся:

- Думаю, что сегодня вечером мы сорвём джек-пот.

Посмотрев на сильнейшего охотника моря Туманов, Дениц яростно закивал:

- Надеюсь, что это будет контр-адмирал Трейси.

Пользуясь вездесущими тенями, они с Андерсоном следовали за Бартцем. Но вместе с тем они не приближались больше положенного.

- А ты не так уж глуп... – Понаблюдав за Деницем, Андерсон усмехнулся.

Мысленно нахмурившись, Дениц ничего не сказал.

Он очень хорошо знал, что сейчас не тот случай, когда они могли дразнить друг друга!

Пятнадцатью минутами позже Бартц оказался на пляже и встал, уставившись на тёмно-голубую гладь под светом алой луны.

Бартцу не пришлось долго ждать. Из темноты появился огромный силуэт, постепенно превращаясь в чёрный корабль под развевающимся на ветру белым флагом. На флаге были изображены два языка призрачно-синего пламени «горящие» внутри угольно-чёрного черепа

Чёрная Смерть!

Флагман контр-адмирала Трейси, Чёрная Смерть!

Дениц обрадовался. Если бы не то, что он сейчас использовал свои способности, он бы широко распахнул глаза, чтобы рассмотреть каждую деталь. Дениц даже двинулся вперёд, надеясь убедиться, что на борту действительно контр-адмирал Трейси.

Стоило кораблю приблизиться, как притаившееся в тенях Потусторонние заметили занятых на палубе матросов.

Здесь есть пристань? Или они спустят шлюпку и заставят Бартца грести самому? Стоило этим мыслям промелькнуть в голове Деница, как он услышал голос Андерсона:

- Отступай.

Э? Самой сильной чертой Деница была склонность подчиняться. Будь это Эдвина Эдвардс или Герман Воробей, он чётко следовал командам, и самое больше, что Дениц мог себе позволить, это слегка ворчать. Хотя его переполняло удивление, ему хотелось возразить и настоять на собственном плане, Дениц отступил.

Как только они перестали видеть силуэт корабля, а слышали лишь далёкий плеск волн, Дениц поспешил спросить:

- Мы не будем проверять, есть ли контр-адмирал на борту?

- Никогда не недооценивай знаменитого Потустороннего, который дожил до этого дня, следует опасться любого адмирала. Не стоит проявлять небрежность.

Дениц попробовал возразить:

- Кровавый адмирал, Адский адмирал... Их с лёгкостью уничтожил один безумный авантюрист.

Андерсон не знал, что ему ответить. Через пару секунд Андерсон сказал:

- Так не стоит ли проявить осторожность, раз этот контр-адмирал смогла пережить атаку Германа Воробья?

Подумав, Дениц почувствовал, что в словах Андерсона есть некий смысл. Когда он уже хотел что-то сказать, у него запершило в горле, и он закашлялся.

После кашля у Деница разболелось горло, а во рту появился привкус крови.

- Вот, а я тебе говорил действовать осторожней, - сжав кулак, Андерсон прижал его ко рту. Андерсон слегка откашлялся, но не так сильно как Дениц:

- Трейси наверняка окружила свой корабль болезнью. Стоит кому-то приблизиться, он тотчас будет инфицирован. Ха, с таким-то радиусом, это значит, что она уже усвоила зелье Последовательности 5 и может стать Потусторонним Последовательности 4.

- А почему она не может быть Потусторонним Последовательности 4? – отдалившись от источника заболевания, Дениц быстро восстановился и стал возражать.

- Если бы это было так, ты бы уже был на борту Чёрной Смерти или стал бы жертвой заболевания и был на пороге смерти, - развернувшись, Андерсон посмотрел в сторону невидимого берега, - какой-то трюк. Не похоже, чтобы она распространяла болезнь лишь впереди корабля, а не во все стороны. Скорее всего, она использовала ветер, чтобы задеть берег.

Андерсон хлопнул в ладоши и улыбнулся:

- Это же доказательство, что она на борту? Можешь сообщить Герману Воробью.

Дениц даже не колебался. Он сразу провёл ритуал и призвал посланника. Под предлогом, что надо осмотреться, чтобы ничего не случилось, Андерсон быстро направился в лес.

Три ночи, Восточный район. В комнате темно, её освещает лишь луна и звёзды.

В хлопковой пижаме и ночном колпаке с сеткой для волос, Клейн уселся в кровати и получил от Рейнетт Тинкерер письмо, не задавая никаких вопросов. Открыв конверт, Клейн спокойно поднялся с кровати, взял ручку и написал на обороте:

- Возвращайтесь в порт и ожидайте инструкций.

Увидев, что мисс Посланница исчезла, Клейн сменил рубашку, надел жилетку, галстук и чёрный плащ. Затем сделав четыре шага против часовой стрелки, поднялся в мир над серым туманом. Воспользовавшись маятником, Клейн определил опасно ли действовать, не получив никаких откровений об опасности.

Без колебаний, он вернулся в реальный мир и встал перед зеркалом. Взяв цилиндр, он надел его себе на голову. А в другой комнате. Энуни с Йонасом Килгором открыли глаза.

В пустой каюте на борту Чёрной Смерти появилась чья-то фигура. Черноволосый с карими глазами и резко очерченным лицом – это был ни кто иной, как Герман Воробей

В тусклом свете алой луны, Клейн мазнул взглядом по каюте, заметил кресло и уселся в него, наслаждаясь видом моря. А на верхней палубе в каюте капитана, контр-адмирал Трейси на которой были надеты белая блузка и бежевые брюки, с отвращением наблюдала, как Бартц покидает её каюту. Потянув за воротник блузки, она пришла в ярость.

Трейси только что узнала, что Пламенный Дениц и Сильнейший Охотник Андерсон неизвестно зачем посетили остров Терос.

Они как-то связаны с Германом Воробьём... Ищет меня? Трейси прищурилась, без колебаний направившись к иллюминатору. Она уже готова была приказать покинуть эти воды.

В этот момент её мысли замедлились. Как будто она спала, зная, что это сон, но не могла проснуться, и не важно, как сильно она этого хотела.

Плохо... Тело Трейси охватило чёрное пламя, так Трейси хотела избавиться от чужого воздействия.

Но, сперва охватив её целиком, пламя начало мерцать и осыпаться увядающими лепестками. Отчаяние охватило Трейси, а её мысли замедлились ещё больше.

В отчаянии она сковала своё тело льдом, оплела его невидимыми нитями во много слоёв. В этот момент скрипнула дверь. В каюту вошёл мужчина в цилиндре и чёрном плаще – Герман Воробей.

Затем он вежливо прикрыл дверь. После того как дверь скрипнула, в каюте воцарилась тишина. Даже волн не было слышно, как будто каюта отдалилась от настоящего мира.

Что до невидимой паутины, которой оплела себя Трейси, казалось, что она неверно поняла приказ, связав Трейси, не давая ей двигаться или воспользоваться своими способностями.

Искажение!

Трейси смогла ясно мыслить.

- Чего Вы хотите? – не скрывая собственного страха, Трейси уставилась на приближающегося Герман Воробья.

Она не могла понять, почему он остановился и не сделал её марионеткой, хотя она едва ли могла ему противостоять.

Причина, по которой Клейн так поступил, была в том, что он беспокоился, не родственники ли они с Катариной. В этом случае, при гибели Трейси специализирующийся на проклятиях полубог могла что-то почувствовать и принять меры.

Топ. Топ. Топ.

Клейн встал перед Демонессой.

Глава 1108 - Запутанные родственные связи

От молчания Германа Воробья сердце Трейси, казалось, рухнуло, в какой-то ледяной туннель. Когда Герман Воробей увидел отчаяние на лице Трейси, он достал из кармана листок бумаги и движением запястья отправил в её сторону.

Бумага со свистом, словно металлическая пластина, перерезала часть невидимой паутины. Она разбила сковавший Трейси ледяной кристалл и отрезала ей левую руку, расплескав целый фонтан крови. Бумага быстро окрасилась красным, и, как бумеранг, вернулась в руки Клейна.

Трейси думала, что бумага отрежет ей голову, но неожиданно для неё, Трейси отрезало руку. Она опешила. И только когда Герман Воробей сложил бумагу в железный портсигар, она кое-что осознала:

- Ваша цель – Катарина?

Клейн ничего ей не ответил и положил портсигар в карман, лишь спокойно спросив:

- Ты её родственница?

Услышав его слова, Трейси, по-прежнему, закованная в лёд, неожиданно засмеялась:

- Не просто родственница, я её дочь.

...Дочь... Порадовавшись собственной осторожности и тому, что он её не убил, насторожив Катарину, Клейн задумался, была ли Катарина матерью или отцом Трейси.

Если раньше Катарина была мужчиной, то вполне возможно, она была отцом Трейси, но проблема здесь в том, что она уже была полубогом Последовательности 4 в Бледную Эру – в конце Четвёртой Эпохи. На Пути Ассасина, мужчина превращается в женщину на Последовательности 7 «Ведьма»...

Другими словами, если Катарина – отец Трейси, то Трейси должно быть, по меньшей мере, 1 300 лет. Но Потусторонний Последовательности 5 не должен столько прожить. На это не способна даже большая часть Потусторонних Последовательности 4 и 3!

Единственный ответ – что Трейси была рождена самой Катариной. Ещё, это произошло всего пару десятков лет назад... Довольно поздние роды как для тысячи лет... Клейн кивнул собственным мыслям.

- Она твоя мать?

На лице Трейси было странное выражение:

- Да, нет.

Клейн уже хотел было спросить в чём дело, когда Трейси издевательски усмехнулась:

- Моя мать – это другой человек. Который раньше был моим отцом.

У Демонесс очень запутанные семьи... Но вы не из-за этого причина многих катастроф... Клейн использовал свои способности Клоуна, чтобы всё также безразлично смотреть на Трейси.

Трейси, которая и так была в достаточно непростой ситуации, начала поддаваться отчаянию. Не дожидаясь ответа Германа Воробья, она вздохнула:

- Может быть, моё рождение стало ошибкой. Ненормальные родители, ненормальная семья, ненормальная секта. Они сформировали и уничтожили меня. В восемь лет я узнала, что мой отец, который был для меня объектом для подражания, стал женщиной. С каждым днём он всё больше становился похож на утончённый цветок, учась вовсю пользоваться своими женскими чарами. А позже, он познакомился с мужчиной и родил мне брата. Можете представить себе, что я тогда чувствовала? После того как я сбежала из дома и оказалась в море, то, наконец, после многих лет тяжёлой работы, осознала свою идентичность. Поняла, чего я хочу. Затем зелье превратило меня в женщину. Ха, в женщину...

Выслушав речь Трейси, Клейн сказал, ничуть не изменившись в лице:

- Ты – умелая подстрекательница.

Трейси опешила, но лишь вздохнула и улыбнулась:

- Признаю, что пыталась заслужить Вашу симпатию. Каждый же хочет жить, верно? Но я не лгу – это моя жизнь.

Прекратив преувеличивать собственную боль, она задумалась:

- Перед тем, как Вы меня убьёт, я хочу задать Вам вопрос. Несложный.

- Чего ты хочешь? – Клейн посмотрел на Демонессу.

Трейси поколебалась, но потом спросила:

- Элен знала, что Вы хотите меня убить?

Помолчав, Клейн ответил:

- Нет, она не знала, что должно было произойти.

Трейси просияла:

- Правда?

Но до того, как Герман Воробей успел ответить, на её лице появилось странное выражение:

- Перед тем, как я умру, могу я попросить ещё об одном одолжении? Если Вы её снова увидите, скажите, что я виновата пред ней, но ни о чём не жалею.

Трейси попыталась качнуть головой, но лёд и паутина не позволили ей этого сделать.

Трейси могла лишь рассмеяться:

- Забудьте, ничего не надо говорить. Давайте оставим это. Можете начинать то, для чего Вы сюда пришли.

Трейси прикрыла глаза. Но через несколько секунд она не почувствовала боли, как она того ожидала, лишь услышала глубокий голос Германа Воробья:

- Скажите – «меня не беспокоить».

Трейси не смогла сдержать собственного удивления, которое отразилось на её лице. Но перед лицом смерти не стоило спорить о мелочах, Трейси открыла рот:

- Меня не беспокоить.

Как только она это сказала, по палубе разлетелся её усиленный голос.

Пираты даже не сомневались. Как будто следовали утверждённому плану. Инстинктивно избегая каюты капитана, они продолжали свои дела.

Раз капитан сказала её не беспокоить, они естественно не будут этого делать!

Одновременно, Трейси увидела, как Герман Воробей снял цилиндр и прижал его к груди, поклонившись, как будто хотел сказать до свидания.

Трейси казалось, что она изолирована от остального мира, насколько полная вокруг неё воцарилась тишина. Исчез даже безумный авантюрист. Её никто не беспокоил, как она того и хотела.

«Усиление» и «Искажение» Пути Юриста!

Лёд начал таять, но паутина по-прежнему связывала Трейси, не давая ей ничего делать. Она не могла развернуться. Только стоять как восковая статуя.

Он не убил меня... Трейси неверяще огляделась.

Она никак не могла поверить, что Герман Воробей её пожалел и ничего не сделал. Этот безумный авантюрист убил много пиратов, но никогда не проявлял и капельки милосердия. Что до Трейси, которая считала себя не правильной Демонессой и не соответствовала своему имени, как она могла, будучи пиратом, ничего не натворить? Она торговала живым товаром и грабила корабли.

Не верила Трейси и в то, что Герман Воробей был, тронут её красотой – в его глазах она была всё равно, что труп.

Должно быть что-то ещё... В голове Трейси промелькнула мысль и она начала сопоставлять всё, что ей было известно. Трейси быстро сделала вывод, что, скорее всего, всё из-за её родства с Матерью. Демонессы были слишком хороши в проклятиях. Стоит мне погибнуть, Матерь тут же заметит. А стоит ей об этом узнать, она заранее подготовится, не дав Герману Воробью атаковать незамеченным. Вот почему он оставил меня в живых, но не позволил, ни с кем общаться... Судя по всему не важно, каким будет результат его атаки на Матерь, он придёт за мной... И если я хочу жить и дальше, я должна подготовиться.

У неё были не слишком приятные отношения с матерью. Вечно Юная Демонесса слишком долго жила на этом свете, но сохраняла юность мысли, встречаясь с молодыми людьми. Иногда она даже заботилась о детях, словно это было для неё в новинку. А иногда была безразличной.

Но, по мере взросления Трейси, та всё больше и больше напоминала Катарине её саму. Поэтому Катарина о ней заботилась и много помогала. Но Трейси не хотела никакого внимания. Из-за этого она стала женщиной, и не могла стать прежней.

Фу... Хотя я ненавижу и виню её, я всё ещё на неё полагаюсь, надеясь, что она будет уважать моё мнение... Н-надеюсь, что она не станет жертвой охоты Германа Воробья... Трейси снова попыталась избавиться от собственной паутины.

С одной стороны она пыталась избавиться от паутины. С другой стороны она хотела сообщить матери об охоте Германа Воробья!

Конечно, Трейси считала сомнительным, что Герман Воробей, недавно ставший Потусторонним Последовательности 4, сможет навредить её матери. Ведь она жила с Четвёртой Эпохи и была Вечно Юной. Но Трейси не полагалась на одну лишь надежду. У Германа Воробья были сообщники, такие как Консул Смерти, которого опасалась даже её матерь!

Хруст!

Трейси, наконец, опустилась на палубу и попыталась добраться до стола. Но, не важно, как сильно она старалась, она не могла перекатиться. Ей противостоял ни кто иной, как она сама – под воздействием Искажения и Усиления!

А в мире над серым туманом Клейн уже занял кресло мистера Шута. Он даже положил перед собой лист бумаги, заляпанный кровью контр-адмирала Трейси.

Сотворив ручку и бумагу, Клейн написал предсказание – «местонахождение матери контр-адмирала Трейси, Катарины».

Отложив ручку, Клейн взял оба листка бумаги в руку и откинулся в кресле. Прикрыв глаза, он принялся повторять написанные слова. Повторив их семь раз, Клейн оказался во сне. Перед ним была высокая звонница. За ней в тени домов стола Катарина в белой рясе. Она осматривалась, словно хотела что-то найти. Над ней висела алая луна, на том же месте, что и когда Клейн поднялся в мир над серым туманом.

А это значит, что Катарина всё ещё в Бэклэнде. Она кого-то ищет в Западном районе.

Глава 1109 – Терпение

Завершив предсказание, Клейн вернулся в реальность и сразу же направился в коридор. Там он задумался на минуту, глядя на алую луну в ночном небе.

Может быть, есть ещё шанс усвоить зелье... Он о чём-то задумался. Взяв с собой марионеток, Клейн исчез в тенях.

Клейн больше не осмеливался использовать Огненный Прыжок в Бэклэнде. Клейн опасался, что этим он может привлечь внимание Заратула. Ведь не каждый раз представляется возможность защитить себя, воспламенив журавлик Уилла Осептина. Это можно посчитать за неуважение к Змею Судьбы, а семью доктора Аарона Цереса подвергнуть опасности

Клейн появился позади высокой башни в готическом стиле, которую он видел в своём сне. Он скрылся в тени Колокола Порядка, символа Бэклэнда. Следом за этим Клейн с марионетками разделились, притаившись в разных местах.

Клейн быстро сотворил новую марионетку из крысы и отправил её на самое дальнее расстояние, на которое он был способен без потери контроля. Крыса открыла пасть:

- Великий Бог Битвы, символ железа и крови, правитель хаоса и вражды. Демонесса Катарина поблизости...

Исполняя соглашение со злым духом, Клейн к тому же надеялся, что высокоуровневая сущность разрушит ловушку, поставленную на самого Клейна. Парень не верил в истинность намерений Саурона Эйнхорна Медичи, поэтому он не просил помощи ни у Церкви Вечной Ночи, ни у Королевы Тайн. Он планировал наблюдать за всем со стороны и во всём убедиться, а не звать остальных в подготовленную ловушку.

Стоило отзвучать молитве, как крыса ухнула возле мусорки. Она перестала быть марионеткой Клейна. Так Клейн пытался избежать внимания злого духа.

Что до самого Клейна, он сразу же вместе с Йонасом и Энуни покинул этот район, заставив Энуни молиться Калвети в паре километров отсюда. А после молитвы Клейн с Йонасом отступили, ещё больше увеличив расстояние между ними.

Спрятавшись на каком-то складе, Клейн сделал четыре шага против часовой стрелки, поднялся в мир над серым туманом и занял кресло мистера Шута.

Взяв скипетр Морского Бога, он расширил область наблюдения вокруг верующего. Другой рукой Клейн взял лист бумаги, заляпанный кровью контр-адмирала Трейси. С таким проводником и в известном районе, у него не ушло не так уж много времени, чтобы истинным зрением увидеть Демонессу Катарину.

Черноволосая и голубоглазая женщина была одета в белую рясу. Она казалась невесомым облачком, дрейфующим по улицам и аллеям. Даже если патруль смотрел в её сторону, полицейские не способны были её обнаружить.

И если бы не сила серого тумана, Клейн мог бы использовать, лишь духовные нити, чтобы хоть до какой-то степени видеть сквозь невидимость.

Глубоко вздохнув, Клейн ждал появления злого духа Красного Ангела. Наблюдал Клейн и за Катариной, желая знать, что же она ищет. Он подозревал, что целью Катарины была Трисси Чиик.

Минуты сменялись одна за другой, и алая луна постепенно двигалась по небосклону. Не обнаружив ничего в районе башни Порядка, Катарина скривилась. Казалось, она в любой момент готова покинуть эту область.

Злой дух Красного Ангела так и не появился!

Вот... Саурон Эйнхорн Медичи, он, солгал. Его цель – не Катарина? Нет, не обязательно. Если бы это было так, его условия – бессмысленны... Злой дух появился, но, как и я, не решился? Хотел, чтобы между нами завязался бой, чтобы я с товарищами завяз, а он в самый напряжённый момент появился и пожал плоды... Клейн отвлёкся.

Он подозревал, что злой дух был осторожен и внимателен также как и он сам. Злой дух хотел быть рыбаком, который тащит сеть, а не самой сетью.

Вот же... В следующий раз, всё будет зависеть от того, у кого будет больше терпения... Клейн продолжил наблюдать за ситуацией.

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Секундная стрелка всё также продолжала идти по кругу. Катарина помрачнела.

Внезапно она посмотрела в окно. Ночью, любое стекло напоминало зеркало. Прекрасные голубые глаза блеснули, а стекло потемнело, словно за ним были бесчленные объекты. Казалось, оно стало порталом в другой мир!

С тем, что демонстрировала Трисси, Клейн подозревал, что Катарина готова была завершить свою охоту.

Да, как злой дух всё ещё может терпеть? Клейн напрягся, он хотел отложить Скипетр, вернувшись в реальность. Хотел атаковать и не дать Катарине уйти.

Стоило этой мысли промелькнуть в его голове, Клейн даже не двинулся с места.

Парень чувствовал, что может ещё немного подождать. Даже если Катарина покинет район Башни Порядка, он снова сможет её найти, пока она не обнаружит, что с её дочерью что-то случилось. А когда придёт время, можно будет призвать Арродса и спросить о способностях цели. Тогда получится заручиться помощью Королевы Тайн или одолжить у Церкви Вечной Ночи Запечатанный Артефакт первой ступени. Клейн мог склонить чашу весов в свою сторону и только потом начать действовать.

На этот раз я намеренно ничего не скрывал. Если бы я одолжил артефакт и архиепископ согласился, это означало бы, что истинное отношение Богини к Георгу что-то вроде – «не нравится то, что король может стать Тёмным Императором, но Она молчаливо это принимает. Но если кто-то готов этому помешать, Она может помочь...» - Клейн успокоился.

В этот момент выражение лица Катарины стало вполне обычным. Она воспарила к окну и проникла в портал. Пространство за порталом схлопнулось в одну точку, словно постоянно пребывало в движении.

Постоянно наблюдая за окружающим истинным зрением, Клейн услышал женский крик. Казалось, он доносился откуда-то из другого мира. В нём смешались неверие и страх.

Никто из людей не проснулся. Никто ничего не слышал.

Катарина? Что же с ней случилось... Клейн задумался.

Красный Ангел обладает способностями злого духа, значит, может воспользоваться Зеркальным Перемещением, следовательно, знает, как перемещаться сквозь зеркало.

Другими словами, он не так уж и не знаком с зеркальным миром!

Может ли быть так, что всё это время Саурон Эйнхорн Медичи был в «зазеркалье», ожидая, пока Катарина сама к нему не придёт? Стоило Клейну прищуриться, тьма из окна куда-то исчезла.

Зеркало утратило свои необычные свойства и стало простым стеклом. А парой секунд позже с него потекла кровь. Там, где текла красная жидкость, жёлтая краска светлела, становясь серой, словно каменной.

Кап! Кап! Кап!

Земля окрасилась красным, словно под окном распустились бутоны.

После увиденного Клейн скривился, но заставил себя удержать лицо при помощи силы Клоуна.

Неожиданно.

Могущественный Потусторонний Последовательности 3, живший больше, чем тысячу лет, не смог оказать никакого сопротивления злому духу Красного Ангела. Осталась лишь тишина.

Что до самого Клейна, даже если считать двух его марионеток и Запечатанные Артефакты, он все ещё был слабее Катарины. И должен был компенсировать это достаточной подготовкой.

А это значит, если противостоять злому духу Красного Ангела, то он вряд ли лучше справится. Парень будет таким же бессильным перед мощным потоком.

Вот какова мощь Королей Ангелов? Даже если он ещё не полностью восстановился, это всё равно может довести до отчаяния... Увидев, что кровь почти перестала течь, и, вздохнув, Клейн вернулся в реальный мир.

Следом за этим поменявшись с Энуни, Клейн Телепортировался к стеклу.

Когда Странный Колдун перемещается, он может поменяться или телами или с каким-то объектом. Но на текущем уровне, Клейн не обладал достаточной точностью, Клейн мог либо переместить всё, либо ничего.

Энуни, под личинной Германа Воробья, сказал, появившись перед окном:

- Я выполнил обещание.

Перед стеклом неожиданно появился человек. На нём была длинная тёмная мантия в красную полоску. Смуглый, но бледнолицый. Это был одержимый злым духом Красного Ангела Хранитель Врат.

- Хорошо постарались, - молодой человек улыбнулся.

Услышав это, Клейн кое-что достал из кармана. Изогнув губы в улыбке, он радостно ответил:

- Вы тоже.

Протерев монокль, Клейн вставил его себе в левый глаз. Саурон Эйнхорн Медичи опешил.

Глава 1110 – Допрос

Даже ночной воздух казался безумно горячим, словно это не воздух, а лава. Но всё быстро пришло в норму. Зло дух смерил взглядом Клейна и улыбнулся, словно ничего и не происходило:

- Повторяю. У тебя талант Провокатора. Даже когда Заратул усвоил зелье Странного Колдуна, он и то не посмел притвориться Амоном.

В его тоне не было злости. Злой дух не упоминал, почему Заратул не посмел притворяться Амоном, но мазнувший по Клейну взгляд, заставил его почувствовать себя, словно в глубине ледника. Даже в своём собственном теле. Хотя Клейн и общался через марионетку, но у него волосы встали дыбом, а по спине пробежали мурашки.

Не вынуждая злого духа продолжить, Клейн всё понял – «Каждый, кто посмеет испугать его таким образом, будет наказан прямо на месте, сталью и кровью!»

Глядя на Злого духа, который скрыл ауру, но его всё равно выдавало ощущение превосходства, Клейн не мог не подумать – «Если бы я усвоил зелье Странного Колдуна, то мог бы подумать, что твоя воля твёрже стали, а могущество восстановилось. Но сейчас, под напускным спокойствием, я вижу страх перед Амоном. А это значит, что ты сейчас самое большее – это Потусторонний Последовательности 2… Кроме того, я готов был потерять марионетку. Чтобы быстро усвоить зелье, я готов рискнуть… Если бы здесь был Дениц и ему позволили бы несколько раз крикнуть «трус» он бы усвоил зелье, даже если бы выпил четыре или пять флаконов…»

Не провоцируя злого духа больше положенного, Клейн улыбнулся и снял монокль:

- В империи Соломона Заратул должен был быть ангелом. Зачем ему зелье Странного Колдуна?

- Я имел в виду следующего, - небрежно ответил Клейну Саурон Эйнхорн Медичи.

Соответствует описанию Паразита… Кивнув, Клейн сменил тему:

- Вы уже справились с Демонессой Катариной?

- А как ты думаешь? – злой дух рассмеялся, - стоит быт вежливым. Раза Катарина называет себя Белой Святой, то ты не должен называть её Демонессой.

Вежливость…Охотник говорит мне о вежливости… Клейн едва не расплылся в улыбке, как бы намекая на нелепость этого вопроса, но сумел сдержаться.

Судя по всему, «провокация» не ограничивается насмешками и проклятиями. Эх, Дениц, использующий только одно ругательство, – позор Охотника… Клейн сказал:

- Я выполнил свои обязательства. Вы же не возражаете против небольшой награды.

- Награды? - Злой дух скривился.

Проигнорировав гримасу, Клейн продолжил:

- Я хочу допросить дух Демонессы. Хочу узнать кое-что.

- Всего один вопрос? – Злой дух обрадовался.

Клейн кивнул:

- Верно.

- Без проблем, - Саурон Эйнхорн Медичи прикоснулся рукой к глабелле и потянул оттуда полупрозрачную фигуру. Это была никто иная как Демонесса Катарина, чьё лицо скривилось от ужаса.

- А можем мы пообщаться наедине? – Клейн огляделся.

Злой дух рассмеялся:

- Хочешь уединиться? Подумай сам. Даже если ты хочешь, чтобы я ничего не услышал, я всё равно узнаю от духа Катарины. Если ты, конечно, не планируешь её мне не возвращать? Или ты поступаешь согласно правилам?

Клейн заставил марионетку ответить:

- У меня свои методы, Катарина всё забудет.

Это была одновременно и правда и ложь. Правда в том, что Клейн действительно мог воспользоваться эссенцией Рэмбиса. Но это было весьма непросто, с небольшими шансами на успех. Более того, с жуткими побочными эффектами. Причина, по которой он солгал, была в том, что он не планировал этого делать. Таким образом, про Клейна многое можно будет узнать. Клейн солгал, потому что хотел заставить злого духа подозревать, что полученные им ответы – это ложь, а истина скрыта. Злой дух проигнорирует ценность самого ответа. Такое работало на подозрительных людях.

Конечно, никто успех не мог гарантировать. Ведь сущность напротив была Красным Ангелом, мастером заговоров.

- Не плохо, - Саурон Эйнхорн Медичи исчез, проявившись в оконном стекле.

Мазнув взглядом по свернувшейся на мостовой крови и задумавшись, вместе с Демонессой, Клейн отправился в тёмную аллею, подальше от оконного стекла.

Достав свечи и всё необходимое для ритуала, Клейн установил алтарь и помолился Богини Вечной Ночи, надеясь на ритуальную магию, чтобы допросить дух.

Подобные навыки он приобрёл, будучи ещё Ночным Ястребом.

Стоило Клейну завершить ритуал, как откуда-то сверху рухнула неописуемая мощь. Глаза Клейна потемнели, словно в них сосредоточилась вся темнота ночи. Теперь он мог видеть мерцающий свет и шторм разума вокруг Катарины. Миновав эти препятствия, он погрузился в Сердце и Разум Демонессы.

- Секта Демонессы и король Георг всё ещё сотрудничают? – чтобы проверить состояние Катарины, Клейн начал с менее важного вопроса.

Недоумение исчезло с лица Катарины, и она невинно ему улыбнулась:

- Да.

- Тогда почему ты всё ещё в Бэклэнде? – Клейн продолжил расспросы.

Катарина стала серьёзнее:

- Нам нужна Трисси. Она взяла важный Запечатанный Артефакт.

- Какой артефакт? - Клейну неожиданно вспомнилось кольцо с сапфиром на руке Трисси. Оно было очень искусно сделано.

В голосе Демонессы была фанатичная вера:

- Это связано с пробуждением Изначальной. Кроме нулевого уровня, в артефакте нет ничего особенного.

Действительно, происходящее связано с Изначальной Демонессой... Секта дала Трисси фамилию Чиик... Клейн ничем не показывал, что ему известно истинное имя Изначальной Демонессы. Вместо этого он спросил:

- Вам известно, где остальные мавзолеи Георга?

Катарина нахмурилась и ответила так, чтобы вызвать симпатию к себе:

- На юго-востоке Бэклэнда, в Восточном Честере и графстве Авва...

Демонесса сперва описала метаположение мавзолеев, а потом их особенности:

- Мавзолеи снова восстановлены. Отключили лишь телепортацию. Даже если у Вас будет соответствующий ключ-артефакт, телепортироваться у Вас не получится. Мавзолеи почти невозможно обнаружить, не зная, где они... А кроме принца Грува, герцогини Георгины, двух ангелов королевского рода, туда никто не может войти...

Если это действительно так, всё усложняется... В текущей ситуации, будь это принц Грув или герцогиня Георгина, они обязаны быть под приглядом ангелов...

Самое сложное – это попасть в руины. Но стоит проникнуть туда, всё окажется не так уж и сложно. Началась война, и войска нужны на фронте. Полубоги – ресурс ограниченный, поэтому Георг не может в каждом мавзолее разместить по полубогу, дополнив их резервом в виде ангела... Клейн задал вопрос:

- У королевского рода есть два ангела?

- Не в этом случае. Скорее всего, Георг – он тоже ангел, - Катарина отвечала честно, - один из этих ангелов – основатель Лоэна, Защитник Уильям, живущий с Четвёртой Эпохи. Он – Потусторонний Последовательности 1 Пути Арбитра «Длань Порядка», а второй – бывший герцог Саутвиля, Длин Август. Потусторонний Последовательности 2 «Уравнитель»... Что до того, сколько у королевского рода Запечатанных Артефактов нулевой степени, я точно не знаю.

Основатель с десятифунтовой банкноты ещё жив? У меня такое чувство, что история снова перемещалась с реальностью... Клейн кивнул:

- Почему ты работаешь на короля?

- Ради эссенции Завоевателя. Но она уже в наших руках, - Катарина обрадовалась. Завоеватель - название Последовательности 1 Пути Красного Жреца!

- Тогда, эта эссенция, она будет принадлежать Изначальной Демонессе или иерархам Секты? – Клейн задумался, - А кто в вашей секте главный?

- Эссенцию пожертвуют Изначальной. Но сперва мы должны будем вернуть артефакт, который взяла Трисси. Эссенция сейчас у Чёрной Святой... Все иерархи нашей секты названы по цветам... – Катарина ничего не скрывала.

Вызнав подробности, Клейн прервал допрос, уничтожил алтарь и позволил духу Демонессы вернуться в окно.

Что до самого Клейна, его фигура стала полупрозрачной. Телепортировавшись, Клейн исчез из этого места, вернувшись к своему настоящему телу и второй марионетке.

Увидев исчезновение Германа Воробья, выражение лица Катарины изменилось, стало совершенно другим. А затем она вернулась в оконное стекло.

Парой секунд позже, из стекла появились Саурон Эйнхорн Медичи и Демонесса Катарина. Катарина уже не казалась полупрозрачной, она снова обрела плоть. Словно и не умирала!

- Так ты говоришь, он спрашивал о мавзолеях Георга? А в допросе ему помогала сила Вечной Ночи? – злой дух огладил подбородок и развернулся к Катарине.

Демонесса кивнула:

- Верно.

- Ха, - Злой дух рассмеялся, - так он не хочет, чтобы Георг становился Тёмным Императором.

Оглянувшись, Катарина улыбнулась:

- Но не может и помешать. Не важно, как быстро он продвигается или кто ему помогает, у него не получится противостоять объединённой мощи королевского рода, военных и организации. Да даже, если бы это был лишь род Августа, с силой Германа Воробья, он ничего бы не сумел сделать, если, конечно, Богиня не снизойдёт.

Демонесса небрежно спросила:

- Я озадачена. Почему Вы меня не убили, получив преимущество?

Злой дух улыбнулся:

- Думаешь, у тебя есть право быть моей истинной целью?

Глава 1111 – «Умелый игрок в покер»

У Демонессы Катарины, услышавшей ответ злого духа, вмиг оцепенело лицо, она не могла скрыть злости.

Саурон Эйнхорн Медичи засмеялся и продолжил:

– Ты, должно быть, стала полубогиней в конце Четвёртой эпохи. Прошло более тысячи лет, но ангелом ты не стала. Не чувствуешь ли себя неполноценной?

- А вот этот малый, он вынужден был в начале полагаться на помощь Азика Эггерса, чтобы сойтись с тобой лицом к лицу. Был слаб, как едва вылупившийся птенец. Но теперь, менее чем через год, он уже продвинулся на Последовательность 4 и достиг божественности. Он способен помериться с тобой силой. У тебя ведь есть какие-то мысли по этому поводу? Не думаешь, что прошедшая тысяча лет потрачена бесцельно? Да любая собака смогла бы открыть двери в ангельское бытие, прожив более тысячи лет.

- Я знаю, что ты думаешь. Ты очень сильно ревнуешь, а с другой стороны, ещё и испытываешь извращëнное желание. Хочешь проверить себя, переспав с ним. От вас, Демонесс, смех, да и только. С одной стороны, вы настойчиво твердите, что были изначально мужчинами, чтобы не потерять себя и тем самым не потерять контроль. С другой, вы должны демонстрировать женские чары и пробовать себя в запредельном удовольствии и сильнейшей любви. Ну а вот у нас, Охотников, такой проблемы нет. Какого бы мы рода ни были в начале, всё, чем нам нужно заняться в будущем, это война, война, война!

– А Изначальный – товарищ явно с причудами. Позволить чисто женщине пойти путём Демонессы было бы куда лучше, однако же впоследствии через поколения передаётся ущерб. А ради чего? Разве главная цель – не поиск отмщения судьбе?

Каждое слово Красного Ангела, подобно стреле, разило прямо в сердце Демонессы. Оттого прекрасное изящное лицо её дёргалось, а гладкие, чёрные, как вороново крыло, длинные волосы стали будто гуще.

Саурон Эйнхорн Медичи бросил взгляд на Катарину и тотчас хмыкнул.

– Ну, ты же не теряешь контроль из-за моих подколов? Какое щемящее чувство ностальгии.

Злой дух Красный Ангел на миг замолчал, затем сказал:

- Можешь теперь уходить. Если что, не забудь, что можно зачитать мой почётный титул. Конечно, я явлюсь к тебе непосредственно напрямую, если будет необходимость.

Выражение лица Катарины снова стало таким же, как обычно. Она чуть нахмурилась и спросила недоверчиво:

– Ты меня отпускаешь, вот так просто?

Красный Ангел усмехнулся-хмыкнул.

– Почему? Ты хочешь со мной переспать? Это не так уж невозможно, разве что в своё время, но есть кое-какие очень важные дела, которые нужно сделать прямо сейчас. Не волнуйся. Раз уж ты произнесла мой почётный титул и дала каплю своей крови, то ты под моим наблюдением, и я на тебя могу в любой момент подействовать.

- Ты уже забыла, в чëм разница между ангелом и святым? Ты разве не знаешь, как мощна настоящая фигура высокого уровня?

- Хе-хе, если только непосредственно Изначальной не помолишься и не получишь ответ, никак иначе ты не освободишься из-под моего пристального взора. Ну, при обычных обстоятельствах такое может сделать ангел, но исключительно в том случае, если пропеваешь почётный титул? Если мне не веришь, я позволю тебе попросить помощи у ангела.

Демонесса слушала с мрачным лицом, и, в конце концов, улыбнулась.

– Я хорошо запомню всё, чему вы учите, Лорд Медичи.

У Саурона Эйнхорна дёрнулись брови.

– Не кажется мне, что ты так сговорчива. Я могу даже себе представить, какой ты была, когда столкнулась лицом к лицу с Германом Воробьем, но мне всё равно. А, забыл тебе сказать. Лучше будет, если ты проверишь, как поживают твои потомки по крови. Тебе не кажется подозрительным, что Герману Воробью так легко удалось тебя найти?

Лицо Катарины чуть побледнело, а затем посерьёзнело. Она медленно кивнула и проговорила:

– Я понимаю.

И сказав это, тотчас отступила и снова вошла в оконное стекло. Отправилась неведомо куда в призрачном, слоистом зеркальном мире.

Когда Демонесса исчезала, на левой щеке Красного Ангела вдруг появился кровавый разрез и подал голос:

– Какая великолепная актриса. Она создала впечатление, будто не может толком контролировать выражение лица и показывает свою неугомонность и недостаток ума, словно легко раскрыть её подспудные мотивы.

– Верно. Так получается, что высоки шансы нам умалить её значение и ослабить бдительность по поводу неё, – Правая щека Красного Ангела тоже заговорила, раскрываясь отвратительно-ужасной трещиной.

– Демонессы поистине весьма коварны. Однако же я никогда не недооценивал ни одну свою жертву, – цокнув языком, заговорил Красный Ангел “Своим” обычным ртом. – Она хочет притупить мои чувства и заставить её умалить, но это невозможно.

Кровавый разрез на “Его” левой щеке, открываясь и закрываясь, отвечал:

– Почему же тогда тебя поймал Алиста Тюдор?

– Это из-за вас двоих, – отвечала, надув губы, личность, принадлежащая Медичи. – С умалением и притуплением чувств это никак не связано.

Кровавая трещина с правой стороны “Его” лица фыркнула и проговорила:

– Каково это – стать чьей-то жертвой? Могучий Бог Войны, Красный Ангел, сопровождающий Истинного Творца?

– Не так уж плохо, – лицо Медичи чуть помрачнело, но в “Его” словах звучало как будто некое самоуспокоение.

Личность, что принадлежала Саурону, сказала левой щекой:

– А ты и вправду любишь блефовать ради достижения своих целей. Тогда Алиста сотоварищи сумели раскусить твою ложь, и потому-то им удалось ухватить шанс.

- Ну а вот сейчас ты блефовал с Катариной. Ты способен лишь излучать свою ауру, полагаясь на ловушки и внезапные нападения, чтобы нанести некоторый урон. Никак тебе было не прикончить Демонессу быстро, но ты притворился, будто вернулся к состоянию Последовательности 1, уловками заставив её произнести твой почётный титул и передать свою кровь.

Медичи снова надул губы и сказал:

– Блеф – это ещё и обычный стиль игры в покер. Действует довольно неплохо, правда?

Тут Красный Ангел усмехнулся и сказал:

– Да к тому же это и не просто блеф. Больше всего я обожаю примешать к каждой кучке блефов правду-другую, что мне позволяет дождаться, пока те товарищи, которые думают, будто видят мою подложную личину насквозь, ступят в капкан. Это точно та же ошибка, которую вы, два идиота, сделали тогда.

– Но ты умер первым! – раскрылись трещины на обеих сторонах лица Красного Ангела одновременно.

Медичи, ничуть не колеблясь, отвечал:

– Это значит, что я сильнейший и достоин основного внимания!

После этих слов все три личности злого духа Красного Ангела одновременно замолчали. Прошло несколько секунд, и кровавая трещина, олицетворяющая Эйнхорна, стала снова открываться-закрываться:

– Связь Германа Воробья с Вечной Ночью теснее, чем я себе представлял. Он, должно быть, заметил, в каком состоянии Катарина вот сейчас.

Медичи усмехнулся и отвечал:

– Всё в порядке. На это-то “Она” и дала молчаливое позволение в первую очередь.

- Когда случился Великий Бэклэндский Смог, все участвовавшие в операции пропали. Только та Демонесса по имени Трисси до сих пор жива. Это ли не объясняет кое-чего в полной мере?

Саурон и Эйнхорн ни слова не сказали больше, дали кровавым трещинам на щеках затянуться, извиваясь.

После чего злой дух Красный Ангел посмотрелся в оконное стекло, отразившись там, и исчез из окрестностей Колокольни Порядка.

...

Над серовато-белым туманом, в древнем дворце.

Глядя на крутящуюся в руке подвеску с топазом, Клейн едва различимо кивнул.

Он уже при помощи лозоходства духа подтвердил ответы Катарины, и пришёл к конкретному заключению.

И сразу после этого начал гадание по сновидениям, основываясь на том, что знал о восьми тайных усыпальницах. Увидел соответствующие местности, смутно-затуманено увидел их состояние.

Это дало ему понять, что вход обычными способами невозможен. Даже процесс подсматривания без вмешательства сопряжён был с трудностями определения внутренних частей усыпальниц.

– Очень уж муторно... А ещё, когда я проводил девичий дух Демонессы, то было совсем по-другому, чем с Йонасом Килгором и Хвином Рэмбисом. Выражений у неё было слишком уж много, и ответ её был более инициативным, решительным... Что-то есть особенное в Демонессах, или это из-за других факторов? – С этой мыслью Клейн помахал призывно рукой и вытянул листок бумаги, запятнанный кровью Контр-адмирала Болезней. Записал соответствующее предложение и проделал гадание на сновидениях в поисках цели.

В мутно-размытом мире Клейн видел, как Трейси, сбежавшая из своих паутин, смотрит в окно.

Вокруг бушевала тёмная призрачная буря, из-за которой Клейну нельзя было понять, где это происходит.

– Трейси сбежала... Непохоже, чтобы она печалилась. Чувствует она лишь в какой-то степени гнев и смятение... Её отношения с Катариной так ужасны? Или может ли быть... – Едва озадачившись, Клейн увидел, как вдруг разгорелось чёрное пламя и растопило сон.

Открыл глаза и убедился, что больше не может с помощью крови из своей руки гадать насчёт местоположения Контр-адмирала Болезней Трейси. Это означало, что некий могучий полубог, применив какую-то мистическую технику, разорвал связь между ними двумя.

– Может ли быть так, что Демонесса Катарина ещё не умерла? Да постойте... Верно, когда мне отвечал Красный Ангел, “Он” это делал риторическими вопросами. Вовсе не признавал этого... Я был проводником духа живого человека! – вмиг осенило Клейна, и он поспешил ещё раз погадать. Наконец он убедился, что Демонесса действительно до сих пор жива.

– И вправду, Красный Ангел на самом деле нацелился не на неё... И ещё, вкупе с откликом по ходу усвоения моего зелья, верно ли будет, если скажу, что злой дух Красный Ангел слабее, чем я себе представлял? Ведь “Он” даже не восстановился до уровня Последовательности 2, и не способен оказался быстро прикончить Демонессу. Лишь при помощи других средств мог “Он” утихомирить “Её”? – Мгновение поразмыслив, Клейн понял, что не может сделать вывода.

Быстро усмирил свои мысли, перестал обдумывать проблему. Поскольку уже получил сведения, которые ему были необходимы, от Демонессы Катарины.

Затем Клейн отложил лист бумаги, запятнанный кровью Контр-адмирала Болезней, и вдруг усмехнулся.

– Разрывание связи между кровью и телом, не дающее силам гадания и прорицания использовать её как медиум? Интересно, сработает ли, если натирать кровью Гримуар Грозеля?

Посмотрев несколько секунд на бумагу, Клейн временно передумал это опробовать, поскольку не было нужды.

Фокус его внимания быстро переключился на другие восемь усыпальниц Георга Третьего.

– Обычные направления мыслей здесь сработать не должны. То, до чего я могу додуматься, непременно могут выяснить и ангелы, и святые под началом Георга Третьего... Если бы не тот факт, что боги уже молчаливо одобрили это дело, обнародовать его, печатая на листовках, наверное, было бы эффективно... Хмм, звено телепортации... Руины Тюдоров... Вот что...

Клейн об этом задумался, и внезапно в голову пришла одна мысль. Возникла идея.

Глава 1112 - Путевые заметки

В величественном дворце над серым туманом Клейн вытянул правую руку и слегка постучал по краю длинного крапчатого стола, про себя бормоча:

– Пять крупных семейных кланов Династии Тюдоров – Амоны, Авраамы, Антигоны, Джейкобы и Тамара... Алисте Тюдору помогли стать Императором Крови Короли Ангелов, Адам, Амон и Авраам...

Не следует ли из этого, что во времена Объединëнной Империи Тюдоров-Трунсоэстов рядом с Алистой стояли консулы – Амон и Авраам?

Если так, то Император Крови Алиста Тюдор вначале не планировал менять путь. Когда он втайне возводил усыпальницы, он, скорее всего, просил помощи у кого-нибудь из этих, одного или нескольких: Амона, Авраама или Антигона. Что касается Бетеля Авраама, он – мистер Портал и постигает путь Ученика. В чëм-чëм, а в “Телепортации” даже истинные божества, наверное, не сравнятся с “Ним” по мощи...

Так мог ли звено телепортации в руинах Тюдоров устроить Бетель Авраам?

Весьма и весьма вероятно!

Да, только такие важные фигуры, как мистер Портал, могут входить в тайные руины на таком уровне. Даже моё гадание над серым туманом неспособно установить их местоположение. И также сложно непосредственно зайти туда ангелу, владеющему Сокрытием...

Задумавшись, Клейн стал всё больше склоняться к тому, что его собственная догадка ближе к истинному положению дел.

- Интересно, не оставил ли мистер Портал каких-нибудь нужных сведений, где сообщались бы точные координаты или способы входа? Для этого надо будет, чтобы мисс Маг снова спросила своего учителя...

Эх, как же я надеюсь, что мисс Маг в скорейшем времени станет Путешественником. Тогда ей не нужно будет зависеть от написания писем учителю. Она сможет прямо “Телепортироваться”. Да, она это может сделать и сейчас, но “Записывание” столь многих заклинаний для “Путешествий” напугает её учителя и вызовет подозрения. Очень-очень затруднительно всё это...

Если не оставил никаких записей род Авраамов, то мне придётся пытаться побеседовать с мистером Порталом? Это не только затруднительно, но и опасно... А главное, мисс Маг ещё даже не на Последовательности 5. Она ещё не может ясно слышать, а тем более отвечать мистеру Порталу. Невозможно мне превратить её в свою марионетку или совершить нисхождение на её тело... – Прежде Клейн всерьёз рассматривал вариант связи с мистером Порталом через мисс Маг, когда впервые затянул ту в пространство над серым туманом. Позже, когда постепенно узнавал больше, всë сильнее побаивался этой идеи и не осмеливался так рисковать.

К тому же на нынешнем уровне Клейну не хватало мер, которые бы гарантировали достойное воплощение, надёжность и безопасность.

Мысли его закружились вихрем, он вдруг вздохнул и произнёс слово:

– Терпение...

...

На море, на острове с относительно высокой пиратской активностью.

Фос подняла стакан и в предвкушении чуть отхлебнула прозрачной и бесцветной жидкости.

Лицо её сморщилось, скривилось, как будто она попробовала на вкус что-то, что трудно было проглотить.

– Тьфу, да это Ланти Креплёное совершенно низкосортное! Что же они с таким удовольствием его распивают? – Фос поставила стакан, подняла правую руку и помахала у рта. Пробормотала негромко:

– Помимо содержания спирта, оно больше ничем не сильно. Ах да, и ещё оно дешёвое!

Глотнув воды из другого стакана, Фос взяла самопишущую ручку и стала писать в довольно плохонький записной книжке:

“Пираты здесь гоняются лишь за крепким пойлом и выискивают, какое подешевле. Напиваться для них куда важнее всего прочего.

Три друга-пирата, с которыми я познакомилась, сказали мне, что этот портовый город построили они. Первое время они только швартовали здесь свои корабли, чтобы припрятать награбленное и устроить семьи. А позже обанкротившиеся, всякие искатели приключений и беглецы от налогов приезжали сюда и оседали. Заодно стали возделывать землю на острове и строить дома. Наконец образовался перевалочный рынок, и купцы с моря налетали туда, как стаи акул, унюхавших кровь”.

Тут Фос подняла взгляд на троих пиратов, съëжившихся в уголке.

– Ещё что-нибудь скажете?

Трое ражих пиратов разом задрожали и со скорбным видом отвечали:

– Да нет, честно говоря. Больше ничего.

... Должна сказать, что довольно хорошо подражать подходу мистера Мира во взаимодействии с пиратами... – Фос вздохнула и покачала головой. Отвела взгляд и продолжала писать:

“Настроения здесь либеральные. Если женщину интересует какой-нибудь мужчина, она может, как и мужчины, предложить свою цену. Такое же правило действует, когда мужчина положит глаз на другого мужчину, или женщина на женщину. Как говорят те мои трое друзей-пиратов, из-за долгой скуки и подавления желаний в скитаниях по морю некоторые неизбежно начинают экспериментировать с чем-нибудь табуированным, запретным. В этом отношении пираты всё время были весьма откровенны и даже в подробностях описали свой опыт...

Вдобавок они мне сообщили то, чему я ни за что не смела поверить: пираты на самом деле отстаивают понятия демократии и справедливости.

Это полностью перевернуло моё понимание. Но если вдуматься, понять это не так уж сложно. Они, по крайней мере, не говорили, что стоят за справедливость.

Объяснение от моих трёх пиратов было такое: если человек со своим оружием не имеет абсолютной, подавляющей силы, то всегда возникает тирания большинства на пиратском корабле. Да к тому же на большом корабле нужно много народа, чтобы его обслуживать... При сочетании этих факторов пиратский экипаж становится весьма взыскательным насчёт демократии. То и дело находится капитан, которого или которую по голосованию команды изгоняют, а то и убивают.

Я уверена, что если капитан обладает абсолютной силой, то команда пиратов обязательно выработает иной способ правления”.

В этот миг Фос снова выглянула в окно и увидела, что постройки из дерева и камня под синим небом и белыми облаками оцепляют тесным кругом рынок. Время от времени показывалась какая-нибудь кучка детей в изношенных одеждах и вприпрыжку пробегала мимо.

Услышав необычайно оживлённый шум, Фос стала снова писать:

“Никакого планирования городской застройки здесь нет вообще. Каждый строит свой дом, как придётся, и расширяет границы владений. В итоге по многим дорогам можно пройти только одному человеку. А солнца вовсе нет...

Первой моей мыслью было, что стоит разгореться пожару, и исход будет весьма и весьма ужасен. В Бэклэнде однажды случилась подобная трагедия. Но трое моих друзей-пиратов меня заверили, что уж об этом-то не стоит беспокоиться, потому что здесь влажно и часто идут дожди. Люди с особыми силами никогда этих сил не прячут под покровом тайны…

Эти места до сих пор испытывают влияние войны. Но хоть здесь и царит хаос, они дают людям некое ощущение покоя и безмятежности.

Боятся же эти люди более всего не Короля Пяти Морей Наста, и не всевозможных ужасающих легенд, а безумного искателя приключений Германа Воробья. Всякого пирата товарищи предостерегают, чтобы не напивался слишком поздно ночью.

Им нельзя гулять среди ночи, нельзя ходить узкими глухими проулками, всё потому, что так можно пропасть без вести. А убийца, как гласит молва, – тот джентльмен...

Это некая разновидность «охоты»?”

Фос писала, и постепенно её лицо приобретало торжественно-важное выражение. Она поспешила вынуть ещё пачку бумаги и добавила:

“Некий особый, ни на что не похожий холодок веет в больнице ночами, а темнота за её окнами куда гуще, чем в других местах...

…Никто не знает, почему та юная барышня, проживающая в отдельной палате, велит родственникам приносить ей грибы и сорные травы. Никто не знает, куда они в итоге деваются. Если вкратце, то нет никаких намёков на разведение огня в палате, никто не бросает за её пределами мусора. Оттого-то медицинские сëстры заподозрили, что пациентка тайком ест эти грибы и травы…”

...

В стоящем перед горой Полуденном Городке, поделённом на три области – верхнюю, среднюю и нижнюю, Серебряный Град разбил лагерь.

Деррик Берг сложил ладони, поднёс к губам и нежно молитвенно запел:

– Шут родом из иной эпохи...

Набожно пропев, встал и взял древний бронзовый крест, покрытый острыми колючками, и пошёл к костру за пределами лагеря.

Поскольку Незатенëнное Распятие не могло сосуществовать с другими мистическими предметами, то гигантский молот Деррика, называемый Рёвом Бога Грома, оставалось разве что передать временно Хаиму и Джошуа, чтобы те носили его с собой.

Когда экспедиционная команда Серебряного Града собиралась, Клейн, который был в Бэклэнде, уже поднялся над серым туманом. Взял Скипетр Морского Бога и при помощи одной из багряных звёзд, вздымающейся и сокращающейся, увидел положение дел в Полуденном Городке, и тогда расширил своё зрение до Двора Короля-Гиганта.

Не прибегая к помощи Скипетра Морского Бога, полагаясь лишь на багряные звёзды, Клейн не смог бы расширить своё поле зрения.

Взор Клейна обратился в другую сторону, и тогда в его глазах возник прекрасный, но пугающе глубокий закатный сумрак.

В той области, где застыл сумрак, было бесчисленное множество дворцов, башен, высоких городских стен. Они были торжественно-величественны, пышно-роскошны, походили на некие чудеса, какие можно встретить в мифах и легендах. К тому же эти строения застыли во времени.

Двор Короля-Гиганта!

Пытаясь навести своё зрение ближе, Клейн понял, что не может за закатными сумерками увидеть обстановку в точности.

– Как и следовало ожидать от божественного царства, царства древнего бога, и оно не из заброшенных и не из потайных... Не удивительно, что Короли Ангелов выбрали это место для тайного собрания... Надеюсь, молитва Солнышка после того, как он зайдёт во Двор Короля-Гиганта, поможет мне всё это увидеть яснее... – Задумчиво кивал Клейн.

И в то же время частично сосредоточил внимание на Пастыре-Старейшине Ловиа. Обнаружил, что на этой даме призрачная серебряная броня, закрывающая всё её тело.

– Это, должно быть, злой дух, которого она “Поглотила”... Я от Истинного Творца ещё никаких воздействий не видел... – Клейн медленно выдохнул и стал терпеливо ждать, что будет дальше.

Чуть погодя под предводительством Главы Колина Илиада команда из девяти человек, включая Деррика Берга, вышла из лагеря Полуденного Городка. По лестнице, мощëной серыми камнями, они стали подниматься к вершине горы.

То были Потусторонние, по меньшей мере, Последовательности 6, и большинство из них принадлежало пути Воина. Двигались они относительно быстро и по пути зачистили несколько надвигавшихся волн из монстров, большей частью истлевших гигантов. Наконец прибыли в область, окутанную закатным сумраком. Команду потрясло пышно-величественное, баснословное здание, насколько, что на некоторое время все замолчали, никто не вымолвил ни слова.

Ещё к тому же они сейчас впервые оказались в таком месте, где не вспыхивали молнии, а светил “естественный” свет!

Охотник на Демонов Колин прищурился. Достал небольшой металлический пузырёк и выпил из него жидкость.

За множество поколений их народ эволюционно приобрёл привычку к тёмной среде с частыми вспышками молний. Инстинктивно эти люди боялись таких условий, как сейчас – состояния как бы застывшего сумрака.

То была точка одновременно и надежды, и страха.

Выпив приготовленное зелье и настроившись психологически и умственно, Колин Илиад и Пастырь Ловиа повели исследовательскую команду и ступили с ней в область, освещаемую закатом.

Не успел Деррик что-либо почуять, как увидел, что Незатенëнное Распятие упало из его руки и явило осязаемую материальную форму из чистого света.

Однако же свет, излучаемый этим осязаемым телом, был уже не чист, а окрашен особым оранжево-красным, свойственным закатному солнцу.

Сразу после этого Деррик почувствовал, что состояние его резко и стремительно ухудшается. Он словно находился в самой слабой точке “дня”, готовый встретить наступающую “ночь”.

Глава 1113 - Могучие хранители

Высокое-высокое здание безмолвно стояло в застывшем сумраке. Вокруг не было слышно ни звука, словно всё это было лишь написанной маслом картиной.

Пройдя сквозь такую среду, Деррик Берг стал даже ещё более напряжённым, на взводе, чем когда исследовал глубины тьмы. Волосы у него на затылке встали дыбом.

Войдя в окутанную вечерним сумраком местность, вся исследовательская команда, включая Главу Колина Илиада и Пастыря-Старейшину Ловиа, не могла скрыть признаков изнурения, истощения сил. Словно жизнь их подходила к концу. А когда продвигались дальше, из разных зданий выбегали гниющие гиганты, во всё возрастающих количествах и всё более мощные.

Поскольку одна сторона слабела, а другая крепла, исследователям становилось труднее двигаться дальше. После нескольких ожесточённых боёв экспедиционная команда Серебряного Града, наконец, прорвалась сквозь “изоляцию” и “баррикады” монстров и подошла к необычайно тихой местности. Не слышалось ни единого звука, и это лишь усугубляло страх, что мурашками щекотал под вставшими дыбом волосами.

Учитывая это, Охотнику на Демонов ничего не оставалось, как прервать молчание и напомнить всем:

– Это значит, что мы действительно вошли на Двор Короля-Гиганта и вот-вот приблизимся к области его сердцевины. Уровень опасности будет только возрастать, а не наоборот.

Все выслушали это, и несколько членов команды начали колебаться от воздействия “сумерек”. Как виделось этим исследователям, хоть они на ранних стадиях чаще всего и не осмеливались оставаться на одном месте, боясь, что будут окружены гниющими гигантами, но в конечном итоге уничтожили всех монстров на крохотной территории. Члены команды чувствовали: им бы отдохнуть какое-то время и добыть множество признаков Потусторонних, мистических составляющих и формул зелий. Можно было сказать, что экспедиция эта вышла весьма плодотворной, посему команде не было резона продолжать погружаться глубже. А следовало теперь отыскать подходящую постройку и разбить заблаговременно лагерь для подготовки ко второй экспедиции.

Столкнувшись с таким предложением, Илиад не стал отвечать многословно. Лишь подчеркнул, что цель этого исследования – разведать, насколько возможно, насчёт общего положения дел во Дворе Короля-Гиганта, с тем, чтобы накопить достаточно сведений для последующих вылазок.

А затем велел участнице по имени Антиона “Умиротворить” тех, у кого поколебалась воля.

Пастырь-Старейшина Ловиа также поддержала Главу, а меньшинство членов команды быстро уладили свой душевный настрой и спокойно последовали за Главой дальше.

Через некоторое время увидели громадную каменную лестницу. Она была вся серовато-белая, но окрашенная оранжево-жёлтым свечением – роскошная и безмолвная.

Каждая из ступенек лестницы была довольно высока. Любому обычному человеку было бы явно очень нелегко по такой ходить. К счастью, самая низкорослая из всех членов команды, Старейшина Ловиа, была почти метр девяносто ростом и могла сзывать на помощь сильные ветра.

Лестница была так велика, что идущему по ней нужно было поднять взгляд, чтобы увидеть на вершине её городские стены. Стены испещряло множество горелых отметин и выбоин, а некоторые места были поражены стрелами толщиной со среднее дерево. От стрел в несколько метров длинной, даже развалились кое-где огромные камни.

Посреди стены находилась дверь высотой в десятки метров. Цвет её был близок к серо-голубому, и в неë вбиты были золотые гвозди. Около неё стояли двое хранителей, с первого взгляда крайне подавляющих своим видом.

Они были пяти-шести метров ростом и облачены в изысканную и крепкую серебряную броню полной защиты. У одного в руках был двуручный меч, другой держал большой топор, опустив к земле. За бронированным забралом виднелся шар оранжевого света, похожий на единственный глаз.

– Серебряный Рыцарь... – Охотник на Демонов поднял правую руку и горизонтально помахал мечом, давая знак членам команды остановиться позади.

Колин Илиад давно снял оба меча со спины и нанёс на них снадобья разных составов.

– Серебряный Рыцарь... – У Деррика задëргались глаза, а сердце затрепетало.

Он недавно соприкоснулся со сведениями, которые знали лишь высшие эшелоны Серебряного Града. Был в курсе, что Последовательность 3 пути Гиганта называется Серебряный Рыцарь. Знал также и о том, что у Серебряного Града не было правильной формулы зелья, но был соответствующий признак Потустороннего.

А ужаснуло Деррика то, что хранителями сердцевины Двора Короля-Гиганта были на самом деле два полубога Последовательности 3.

То было на уровень выше, чем мощнейшая боевая сила Серебряного Града!

А ведь это была всего лишь область входа на королевский двор. Так что был ещё вопрос, кого команда встретит, пробравшись в недра.

Прошло первоначальное потрясение, и Деррик начал неудержимо предвкушать нечто.

Вдруг он найдёт формулы зелий дальше Последовательности 4 пути Гиганта во Дворе Короля-Гиганта...

Так Глава смог бы стать Серебряным Рыцарем и во много раз повысить силу Серебряного Града. А когда придёт пора, они бы исследовали Двор Короля-Гиганта на более глубоком уровне, нашли ещё формул зелий, изловили ещё монстров и добыли ещё более высшие признаки Потусторонних и магические материалы.

Деррик осмотрелся бессознательно и обнаружил, что у товарищей по команде, например, Джошуа, Хаима и Антионы, в общем такая же реакция, как у него. Они нервничали и страшились, но одновременно испытывали некоторую надежду.