Повелитель Тайн

Тут Пастырь-Старейшина Ловиа сделала пару шагов вперёд, встала рядом с Колином Илиадом. Подняла взгляд на серо-голубую дверь и двух Серебряных Рыцарей неведомо в каком состоянии и сказала:

– Будь тут только один, тогда был бы шанс его прикончить.

Ловиа, по сути, хотела сказать, что сейчас, когда Серебряных Рыцарей два, даже если команда готова понести тяжёлый урон, она не сумеет разделаться с врагами. Всё же пусть Глава обычно и мог управлять своим обликом Мифического Существа и сражаться с представителем Последовательности 3, но здешняя среда не позволит ему подобных попыток, тот распад, что нëс с собой сумрак, мог обратить нечто, с чем прежде легко справлялись, в непреодолимое.

Колин Илиад кивнул, взглянул и на Ловию, и на Деррика Берга, а затем стал осматривать область прямо по курсу.

– Похоже, что если мы не станем приближаться к той двери, то два хранителя на нас и не нападут.

– Может быть, нам попробовать выманить одного из Серебряных Рыцарей и прикончить? – предположила, поразмыслив, воительница по имени Антиона.

У неё были длинные волосы винно-красного цвета, а черты лица не сказать, чтобы утончённые. Однако в целом она была невероятно элегантна и красива.

В этой экспедиции её главной задачей было с помощью Запечатанного Артефакта, которым она владела, разрешать психологические проблемы товарищей по команде и бороться с врагами из психического царства.

Мысли сейчас у Антионы были таковы, если в точности: подождать, пока товарищи выманят одного из Серебряных Рыцарей, а затем занять местность и наступать сообща, ну а Глава и Старейшина Ловиа общими усилиями расправились бы с оставшимся как можно скорее.

Подобное хрестоматийное решение Серебряный Град прежде уже использовал в тех ситуациях, с которыми довелось столкнуться.

– Даже если бы Серебряный Рыцарь был только один, то было бы очень трудно. К тому же нет никакой гарантии, что Серебряный Рыцарь, которого вы переманите, не явит прямо сразу непосредственно свой облик Мифического Существа, – решительно отверг её предложение Охотник на Демонов.

Даже не беря во внимание факт наличия у Серебряных Рыцарей мощных сил Потусторонних, стоит такому Рыцарю явить свой облик Мифического Существа, и большинство членов команды Серебряного Града не смогут и смотреть на него прямо без вреда для себя. И никак нельзя было дать ему фору.

Не дожидаясь, когда заговорят остальные члены команды, Илиад оглянулся и сказал:

– Пойдёмте другой дорогой. Деррик нашёл кое-какие сведения в мире отражений Полуденного Городка. Там записан туннель за Двором Короля-Гиганта.

Пастырь-Старейшина Ловиа устремила взор на Деррика, безразличная, спокойная, не испытывающая никаких эмоций.

Деррик бессознательно воздел Незатенённое Распятие выше, сдерживая неизъяснимую дрожь.

– Хорошо, – согласилась Ловиа с предложением Илиада.

Посему экспедиционная команда отступила с громадной каменной лестницы и двинулась влево.

И вскоре они увидели неровную, щербатую тропку. Слева высилась скала, а слева зияла бездонная расселина, окрашенная сиянием заката.

Разумеется, узкой тропкой это было лишь для гигантов. Для членов исследовательской команды Серебряного Града она была всё же довольно просторна.

Деррик сотоварищи продвигались дальше по курсу, и тут их духовное чутьё что-то затронуло, они бессознательно посмотрели вбок.

У края скалы из оранжевых облаков тянулись серовато-голубые распухшие длани и хватались за землю. Они плотно сгрудились, и их трудно было сосчитать.

Если бы это всё были гиганты, пусть даже гиганты Последовательности 6 или 7, они бы разгромили здесь экспедиционную команду Серебряного Града благодаря одному только численному преимуществу.

Едва Колин собрался помахать своим мечом, у Деррика вдруг возникло странное, тонкое и неуловимое чувство. Он поскорее воздел Незатенëнное Распятие выше и нажал пальцами на один особый шип, отчего пролилась, ярко краснея, кровь.

Чистый крест излучал среди сумрака яркое свечение, словно вернувшись в состояние “полудня”. Лучи хлынули к краю скалы, охватив серо-голубых гигантов, пытавшихся влезть на неё.

Гиганты застыли, и тут же тела их начали рассеиваться, стремительно истаивать.

Они были не настоящими гигантами, а призраками и тенями, оставшимися после трагических смертей тех гигантов. Потому Незатенëнное Распятие их почуяло.

То был Запечатанный Артефакт уровня святого из царства Солнца, гроза и отмщение призракам, теням и злым духам.

С лёгкостью перебив этих монстров, экспедиционная команда Серебряного Града с опаской стала двигаться дальше. Чуть погодя, наконец, по кругу обошла горную стену и скалу и увидела тёмный лес.

В том лесу деревья достигали десятков метров в высоту и были невероятно толсты. Но кора их облуплялась, а стволы гнили. Листья были увядшие, и всё это создавало впечатление, что в деревьях угасает жизнь.

Предполагалось, что листья должны переплетаться меж собой, но они образовали в воздухе баррикаду и преградили путь закатному свету, затемнив внутреннее лесное пространство. Однако в эти моменты, поскольку огромное количество деревьев развалилось и упало, оранжево-красное сияние уже рассеялось по большинству видимых невооружённому глазу мест в лесу.

Деррик смотрел вперёд и молча про себя подсчитывал, сколько ещё времени сможет пользоваться Незатенëнным Распятием. А потом сказал Главе и товарищам по команде:

– Это Увядающий Лес, где похоронены предки гигантов. Иначе говоря, родители Короля-Гиганта.

Колин Илиад пристально всмотрелся в лес и сказал:

– Он уже разрушен. Даже если есть ещё остатки опасности, то они будут не слишком сильны. Можем попытаться его исследовать.

– Да, Ваше Превосходительство, – без колебаний отвечал Деррик. – Мой крест справится со здешней средой. Я пойду впереди.

Деррик вспомнил, как мистер Мир несколько раз твердил ему о возможной затаившейся в лесу порче и о том, что Незатенëнное Распятие в случае чего даст ему отчётливое предупреждение.

Седовласый Колин слегка кивнул и сказал:

– Будьте осмотрительнее насчёт того, что вокруг.

Деррик сделал беззвучный вдох и широкий шаг вперëд и пошёл к Увядающему Лесу.

И одновременно, пользуясь тем, что идёт впереди, стал негромко напевать почётный титул мистера Шута.

И тогда Клейн, чей взор перекрыл и на какое-то время отключил от цели сумрак, наконец, увидел, как обстоят дела. Но вот сколько-нибудь значительно расширить масштаб своего зрения не мог.

Глава 1114 - Остаточная воля

Лес, который должен был быть охвачен тьмой и упадком, наполнял оранжево-красный свет заката – яркий, горящий, как огонь и несущий сияние, которое нельзя не заметить.

С Незатенëнным Распятием, которое было словно чистый свет, сгущавшийся у Деррика Берга в руке, тот медленно шагал впереди. Седовласый Охотник на Демонов Колин, идущий позади слева от него, держал в руках два прямых меча. Хаим, что шёл справа, нëс молот Рëв Бога Грома. Этот полугигант двух метров ростом готов был в любой момент поменяться с Дерриком этим молотом на Запечатанный Артефакт.

Лучистое сияние, источаемое Незатенëнным Распятием, становилось всё тусклее, словно солнце уже село за горизонтом, оставив лишь проблеск золотистого света.

Конечно, никто из Серебряного Града прежде никогда такого зрелища не видел, лишь могли вообразить себе по рассказам из древних писаний. И точно так же впервые стали понимать, что значит закат.

Вшух!

Экспедиционная команда пробиралась всё дальше, и в это время в почти застывшем Увядающем Лесу подул ветер. Звучало это так, словно в глубине леса заплакали бесчисленные живые существа.

Но Деррик сотоварищи никакого действия ветра на себе не чувствовали.

Уух!

Ветер стал завывать всё пуще, и сердце Деррика часто забилось. Он вдруг почувствовал, как с шеи вниз сбежала холодная волна, и волосы встали дыбом. Тело и разум похолодели.

Говоря вообще, нормальной инстинктивной человеческой реакцией в такие моменты было бы вобрать голову в плечи, воздеть руки и прикрывать спины. А затем члены экспедиции полуобернулись бы, огляделись и оценили обстановку, и были готовы нападать. Но Деррик так не делал, поскольку опрометчивость в опасной среде зачастую повлечёт за собой какую-нибудь ужасную ситуацию. К тому же у него были тылы в виде Главы и товарищей по команде. Деррик им всецело доверял, вверял им свою жизнь.

Со свистящим взмахом серебристо-белый клинок, обвиваемый небольшим змеящимся электрическим разрядом, пролетел сбоку у шеи Деррика, рассеяв-испарив туманную искривлëнную фигуру в закатном свете.

Тут же Незатенëнное Распятие что-то тронуло. Оно вдруг скинуло с себя ту тусклость и мрак, снова сделав свой свет ярким и чистым.

Вокруг рассвело как будто так же внезапно, как в этом брезжащем утреннем свете начали показываться неописуемые чёрные тени, а затем вмиг истаяли.

Когда всё успокоилось, Деррик посмотрел вперёд и полюбопытствовал:

– Кто это такие? Не похожи ни на призраков, ни на тени, ни на злых духов...

Охотник на Демонов осмотрелся вокруг и медленно проговорил:

– Некая остаточная аура... Они, кажется, соединились с силой закатного сумрака и тем самым вызвали некоторые чрезвычайные явления.

– Никогда не видел таких монстров... – Деррик крепче сжал в руке Незатенëнное Распятие и переместил другой палец, ещё не уколотый, на шипы.

Полагаясь на Незатенëнное Распятие – отмщение тому злу, что было вокруг, экспедиционная команда довольно ровно продвигалась. И вскоре уже пришли в самые недра Увядающего Леса. Через деревья исследователям смутно виделись скалы и оранжево-красные облака вдали.

Здесь лес был не слишком серьёзно поражён. Ветви с листвой зависли в воздухе, преграждая стылый закатный свет, затемняя всё вокруг.

Деррик осторожно обходил место по кругу, и вот перед его глазами вдруг вспыхнул свет. Деррик увидел два серо-белых крапчатых надгробия.

Не успел он их внимательно разглядеть, как закатные лучи, светящие меж листьев, тут же произвели странный эффект преломления, перевившись в гигантскую фигуру – около десяти метров ростом.

Фигура была очень размыта, замутнена, и притом от неё веяло чем-то вековым и незыблемым, как бы некое отражение из баснословных эпох.

Кожа этого гиганта была серовато-голубая, и он был в серебристо-серой броне, как будто запятнанной кровью. И от одного его появления деревья и пустота вокруг склонились, поникли, и всё стало неудержимо увядать.

При виде этого зрелища у каждого безо всяких объяснений возникла мысль:

– Король Гигантов, Древний Бог Аурмир!

На коже Джошуа, Хаима, Антионы выступили мурашки. И понемногу эти мурашки стали излучать серовато-голубое свечение. Меж бровями участников экспедиции плоть и кровь стали извиваться, словно оттуда собиралось пробуриться чудовище.

Все они разом оказались на грани потери контроля над собой.

Они даже не видели облика Мифического Существа. Лишь одно приближение к той фигуре привело к появлению признаков потери контроля, и они всё усугублялись.

Деррик Берг был в относительном порядке, поскольку чистый свет Незатенëнного Распятия окутал его, согревая, и позволил какое-то время сопротивляться воздействию увядания.

К этому моменту Илиад уже пригнулся и, держа два смазанных снадобьем меча, на ураганной скорости ринулся в сторону грозной фигуры.

Однако же этот Охотник на Демонов бросался в наступление не по прямой. Двигал ногами он затейливо, бегая влево-вправо, зигзагами приближаясь к врагу.

Гигантская фигура, стоящая среди сумрака, взирала на всё своими сияющими закатным светом глазами. Она казалась бесчувственной, как каменный истукан.

Вдруг сияние вспыхнуло у неё на лице.

Она наклонилась и стала грузно ударять кулаками по земле.

Бум!

Земля сильно затряслась, и разверзлась трещина, отчего Деррик и прочие потеряли равновесие, закачались и едва не упали.

Колин же заранее подпрыгнул на высоту более десяти метров и решительно, властно полоснул сверху вниз своими двумя мечами.

Тут и мифически-легендарная фигура выдернула из трещины в земле призрачный меч. Этот гигантский меч, словно воплощение самого сумрака, вдруг метнули вперёд.

Образовалась оранжево-красная световая буря и налетела на Колина, а заодно и на Деррика, и на товарищей, что были прямо позади него.

Везде, где проходился свет, деревья поникали и увядали, а почва обращалась в песок. Всё начало необратимо увядать, пока прочерчивалась тропа.

Бум!

Сумеречную бурю перекрыли невидимые стены, и лес от этого сотрясался.

Пастырь-Старейшина Ловиа когда-то успела оказаться рядом с Дерриком. Перед ним стояла высокая призрачная фигура в серебряной броне.

Фигура с бордовым свечением вокруг глаз встала на колени и вонзила призрачный двуручный меч в землю, создав тем самым необычайно крепкую незримую стену.

Бам!

Тут оба меча Колина хлестнули, раскидывая бесчисленные искры, по этой почти десятиметровой фигуре, обладающей аурой древнего бога.

Серебристо-белая фигура не пострадала ничуть. Серебристая броня, покрытая пятнами крови, лишь слегка померкла.

Силой отдачи Колин снова воспарил. Перевернулся в воздухе и вновь ринулся в наступление.

В Увядающем Царстве он не решался явить свой облик Мифического Существа, поскольку наверняка потом никак нельзя было обратиться назад.

Видя, что фантому, который казался вышедшим из сказания-мифа, преградили путь, Деррик поспешил откликнуться на внезапное содрогание и жар Незатенëнного Распятия в ладони и нажал пальцем на шип.

Кровь Деррика хлынула в крест, а вместе с нею и боль. Яркий, полный жизненной силы свет понёсся вихрем из креста и устремился вниз, вмиг охватив фигуру в серебристо-серой броне. Глаза Деррика горели, как закатные солнца в миниатюре.

В священном, торжественном и чистом свете гигантская призрачная фигура остановилась, как бы столкнувшись с естественным врагом, и серебряно-серая броня, запятнанная закатным светом, начала плавиться.

Ухватив эту возможность, злой дух-рыцарь перед Пастырем-Старейшиной Ловией вынул из земли призрачный двуручный меч. Несколькими серебристыми засечками, часто-часто мерцающими, исчезающими и появляющимися снова, команда нанесла врагу мгновенный удар.

Два меча Колина разили сверху вниз и словно излучали свет восхода, который окутал голову древней фигуры.

Джошуа, Хаим и прочие не мешкали и бросились в атаку изо всех своих сил.

После трёх заходов прозрачная фигура, словно переселившаяся сквозь время, наконец, начала рассыпаться, уменьшившись до горящих оранжевых световых точек.

Приземлившись, Колин подумал и сказал:

– Это, должно быть, остатки воли Короля Гигантов для защиты этого места. Спустя много лет слияния со средой они обрели некую степень силы и форму. Это разновидность злого духа.

– Какие же тайны здесь скрываются...

Заслышав слова Главы, все устремили взоры вперёд, к тому месту, где преградил им путь ужасающий фантом. Атмосфера была довольно тяжела.

– К счастью, это был лишь злой дух, которого усмирило Незатенëнное Распятие... То была лишь крохотная частичка его остаточной воли, и в ней уже почти не было силы. Но спустя тысячи лет она ещё по-прежнему грозна. Каким был бы сам древний бог… Ээ, почему это у “Него” возникла такая сильная воля к защите этого места? Это потому что там “Его” родители похоронены? – С облегчением вздохнув, Деррик последовал за Главой и товарищами к могиле, и одновременно его терзали недоумение и любопытство.

– Уф... Мне не нужно ничего делать... Должен сказать, что Незатенëнное Распятие во Дворе Короля-Гиганта действительно весьма пригодно. Так хорошо работает, что мне любопытно, не оно ли цель Адама... – Вздохнул облегчённо Клейн над серым туманом и опустил Скипетр Морского Бога, который перед этим воздел повыше.

А затем устремил взор к тому месту, где остатки воли Короля-Гиганта тысячи лет не ослабляли защиты.

Первое, что он увидел, были два древних крапчатых надгробия, на которых были выбиты слова “Отец” и “Мать” на ëтунском.

В этих надгробиях было нечто таинственное, способное возбудить силы природы. Оно непосредственно вселяло смешанные чувства – тоски по прошлому, печали, боли и вины, так, что присутствующие не догадывались, что поражены ими извне, и испытывали подавленность.

За каменным столпом находилась могила, но она была уже разорена, в земле виднелись два чёрных гроба.

Кто-то неизвестный открыл крышки гробов, как бы для того, чтобы убедиться, кого в них похоронили. И два лежащих там серовато-белых скелета залил свет, проникающий сквозь листву, и окрасил оранжевато-красным, почти кровавым цветом.

Эти два скелета были человеческой формы, один ростом в метр девяносто, а другой менее метра восьмидесяти.

Глава 1115 - В недрах Двора Короля

Один из двух скелетов человекообразных существ был ростом не более метра девяноста, а другой менее метра восьмидесяти. На вид они были обычными, но это и ошарашило неимоверно Клейна, находящегося над серым туманом.

В этот миг Клейн словно бы вернулся в то время, когда увидел световую дверь и “коконы”. Хоть эмоции его сейчас были другие, но шок был почти таким же.

– Это... Это точно не труп гиганта... Он определённо человеческий... Родители Короля-Гиганта Аурмира были людьми? – У Клейна вдруг сузились зрачки, словно жаждали побольше света, чтобы всё яснее разглядеть.

Но как Клейн ни разглядывал, как бы пристально ни изучал скелеты, он не находил никаких признаков гигантов в этих серовато-белых костях.

Конечности скелетов обладали идеальными пропорциями, а в черепах было по две глазницы. То были явно не гиганты незрелого возраста!

На миг притихнув, Клейн снова опустил руку со Скипетром Морского Бога, и в голове промелькнули мысли:

– Вероятно, они родители не кровные... Быть может, предки гигантов – люди... В Первую эпоху, когда царили хаос и безумие, какие-то люди слились с признаками Потусторонних и мутировали в жестоких, иррациональных и кровожадных гигантов? С одной стороны, потомки унаследовали их физические признаки, а с другой – постепенно восстановились в умственном отношении. Вот гиганты и укрепились, став дикой, кровожадной расой. Среди них в первой кучке мутантов был Король-Гигант Аурмир, но “Он” сумел сохранить некоторую степень разумности, и посему стал древним богом? А ведь источник всего этого вправду напоминает миф о зарождении, об изначальном Творце?

Мысли Клейна уложились в некое предположение, и после этого он стал прослеживать связи и одновременно додумываться до новых вопросов:

– Почему Король-Гигант хочет пометить Увядающий Лес как запретную зону, не пускать туда никого из живых существ?

Потому что “Он” не желает, чтобы стал известен факт, что предками гигантов были люди?

Но если это действительно так, то “Он” мог бы просто-напросто кремировать останки родителей. И незачем устраивать себе такие трудности... И ещё – к чему это отчётливое и сильное чувство вины?

Кто вскрыл могилу? Древний бог солнца, который убил Короля-Гиганта? Бог Рассвета Бадхайль или иные второстепенные боги Двора Короля-Гиганта?

Ещё, если предками гигантов были люди, то, как же с эльфами, Вампирами и прочими сверхъестественными существами? А предки драконов, на самом деле ящерицы?

В середине Второй эпохи были какие-то факторы, связанные с различием в их происхождении, приведшие к конфликту между разными группировками псевдолюдей и мутантов?

Поскольку у Клейна было недостаточно доказательств и сведений, ему трудно было вынести какое-либо суждение, додуматься до каких-то других возможных вариантов. Ему оставалось только силой усмирить свои мысли и сосредоточить внимание на экспедиционной команде Серебряного Града.

В эти мгновения Колин привёл Ловию, Деррика и остальных к каменной плите, и они увидели останки в могиле.

И тоже впали в неизъяснимое молчание надолго.

Наконец Джошуа, что был в алой перчатке, спросил, замявшись:

– Это родители Короля-Гиганта?

Как виделось этому Рассветному Паладину из Серебряного Града, эти два тела вправду не дотягивали ростом до гигантов. Они были пониже его самого, даже тогда, когда он едва достиг совершеннолетия.

Для идентификации их как молодых гигантов не сходились пропорции их тел и черты лиц.

Вопрос Джошуа эхом раздался в окружающем пространстве, но никто не ответил.

Прошло несколько секунд, и Колин медленно проговорил:

– Потому-то это тайна.

Он не обмолвился о своих мыслях и предположениях.

–... Значит ли это, что гиганты – на самом деле ветвь человеческого рода, итог превращения, вызванного признаками Потусторонних? – задумчиво сказала винноволосая Антиона на слова Илиада.

– Предки гигантов – люди? – У потрясённого Деррика слегка закружилась голова. Он осознал, какая между этими двумя видами огромная пропасть.

И с этими мыслями вспомнил своих товарищей, потерявших контроль, особенно тех, что были с пути Гиганта. Медленно, смутно стал уверяться, что это не так уж невозможно.

Те, что теряли контроль, обычно достигали сверхъестественных размеров. Их кожа окрашивалась в серо-голубой цвет, а меж бровями у них образовывалась огромная трещина, куда всасывались оба глаза.

– Вероятно, – лаконично отвечал Колин.

Члены экспедиционной команды снова замолчали.

В атмосфере этого глубокого молчания Деррик бросал взгляды на Пастыря-Старейшину Ловию и понял, что у этой участницы Совета Шестерых выражение лица спокойное, в нём нет ни торжественности, ни смущения и смятения.

Тут Колин осмотрелся и сказал:

– Разделитесь на группы по двое-трое и обыщите территории вокруг. Посмотрим, не найдётся ли чего.

Члены команды разом опомнились и принялись по указаниям Главы внимательно обследовать местность.

К сожалению, в этом Увядающем Лесу не было, кроме деревьев, надгробных плит и могил, ничего ценного.

Более не медля, Деррик поменялся Запечатанными Артефактами с Хаимом, чтобы не дать своему признаку Потустороннего быть вычищенным Незатенëнным Распятием.

Затем они последовали за Охотником на Демонов прочь из Увядающего Леса, по кругу обогнули выступающий из горы камень и прошли вдоль неё, и нашли гигантскую, метров тридцати в высоту, пещеру.

Снаружи у пещеры была каменная стела, уже расколотая на куски и поросшая сорными травами.

В рыжем сиянии заката среди сумерек царило неизъяснимое чувство увядания-умирания.

Войдя в пещеру, экспедиция из Серебряного Града следовала по обветренным каменным плитам и облупливающимся настенным росписям. Шагали среди иссохших сорных трав и грубого гравия и с опаской осматривали местность.

С каждым шагом исследователи чувствовали, как жизнь их укорачивается, тела иссыхают.

Прошло неизвестно сколько времени, и наконец увидели серовато-голубую дверь, она была открыта.

По обеим сторонам двери виднелись куски чего-то чёрно-железного, казалось, некогда бывшего какой-то бронёй.

– Должно быть, здесь была охрана, – просто и лаконично сказал Колин. Достал пузырёк целебного снадобья, залпом выпил.

Светло-голубые глаза Колина быстро окрасились слоем густо-жëлтого, а в зрачках появились два сложных тëмно-зелëных символа.

Илиад какое-то время внимательно осматривал серо-голубую дверь, а затем кивнул и вошёл в тёмный зал.

За Главой через дверь прошли внутрь все остальные. Зал словно держала незримая рука, поднимала его вверх после громкого звука удара.

Через десять с чем-то секунд зал остановился. За дверями возник величественный дворец, поддерживаемый каменными столпами, по-видимому, обиталище охраны.

Деррик бессознательно огляделся, окинул взором разнообразные предметы в зале. Увидел две настенных росписи с признаками древнего происхождения.

Главным персонажем росписи был гигант, у которого всё тело было облачено в серебряную броню и источало заметное свечение. У глаз гиганта виднелся сгусток рассветного сияния. Посреди другой настенной картины стояла дама с каштановыми волосами – гигантесса в длинной кожаной юбке. В руках гигантесса держала колос и плоды, а окружали её поля, ожидающие жатвы, чистые прозрачные воды озёр, урожайные плодовые деревья и яркие, красочные грибы.

– Бог Рассвета Бадхайль… Богиня Урожая Омебелла… – Начинал понимать Деррик и чуть заметно кивал.

Потом отвёл взгляд и увидел, как Глава взирает на роспись, изображающую Богиню Урожая. Лицо у Илиада было по-прежнему тяжко-мрачно.

– Глава надеется, что Серебряному Граду тоже достанется ощутимый “урожай”? – думал Деррик, следуя распоряжениям Пастыря-Старейшины и объединяясь в малую команду с другими товарищами. Затем они стали искать ценные предметы и проверять, нет ли каких-то потайных ходов.

Минут через семь-восемь все собрались вместе и пошли за Главой Илиадом к парадным дверям зала.

Колин вонзил оба меча перед собой в зазор между каменными плитами. Вытянул руки и надавил на обе створки дверей. И уже от лёгкого нажатия те разверзлись с тяжёлым грохотом, явив нутро.

В них тихо устремился оранжевый блещущий свет заката и озарил пред взорами экспедиции из Серебряного Града дворцы и бесчисленные башни, весьма впечатляющие одним своим видом.

Масштабы, величие, ощущение чего-то баснословного и легендарного были от близости расстояния ещё более явными и ошеломляющими. Все невольно задержали дыхание и забыли обо всём на свете, всецело погрузившись в созерцание пейзажа.

Так же и Клейн над серым туманом.

То был Двор Короля гигантов.

То было истинное божественное царство.

Прошло секунд десять, и Колин выдернул мечи, полуобернулся и сказал Пастырю-Старейшине:

– Попытайтесь проверить обстановку с обеих сторон. Мне не очень ясно видно, что там впереди.

Два тёмно-зелёных символа в его глазах постепенно рассеялись.

Ловиа приняла приказ и сделала пару шагов вперёд, к дверям.

За ними была площадка с лестницами по обеим сторонам. Перед ними стояла ограда, образуемая серовато-белыми каменными столпами, направленными к самой высокой постройке в этом месте. В постройке была огромная голубо-серая дверь с бесчисленными таинственными символами, и всё это было наполнено невероятно величественного достоинства.

Коридоры, лестницы и прочие элементы соединяли множество дворцов и башен – торжественно-величественные, сияющие.

Серебристо-седые волосы Ловии воспарили вверх, и тут откуда-то выступил камень, залитый закатным светом, образуя из себя серовато-белую куклу.

В кукле не было духовной составляющей. Двигаясь, как марионетка на нитках, она пошла влево.

Зашагала по лестнице, проходила этаж за этажом в густом рыжем свете, помогая экспедиционной команде проверить обстановку.

Вдруг туловище куклы замерло, остановилось, и изнутри него хлынул тонкий серебристый свет, обратив её в несметные осколки.

Пастыря-Старейшину это не встревожило. Она следовала прежним путём и создала ещё одного каменного голема, заставив его шагать вправо.

На сей раз голем прошагал до конца лестницы и остановился у входа в замок внизу, без всяких происшествий по пути.

Колин пристально наблюдал всё это время, и вот сказал:

– Пойдёмте вправо, но нам при этом надо быть осторожными.

Хоть он и не обнаружил никакой опасности, но то, что он своими силами Потустороннего не мог распознать истинную обстановку, означало, что проблем много.

От такого предупреждения-напоминания Деррик сотоварищи ещё пуще напрягались. Группками по трое они начали медленно спускаться, подстраховывая друг друга сзади.

Когда шли по высокой лестнице, Джошуа, на котором была алая перчатка, вдруг услышал позади себя череду стуков.

Будто в тишине за ним по пятам следовал какой-то человек.

А Пастырь-Старейшина Ловиа в эти мгновения шла рядом с ним. Краем глаза он различил, что шаги явно не её.

По спине Джошуа пробежали мурашки, и он поспешил сказать проникновенно:

– За мной кто-то шагает.

Ловиа повернула голову и велела явиться перед ней Серебряному Рыцарю пятиметрового роста. Рыцарь взглядом своих алых глаз смерил спину Джошуа.

Спустя несколько тихих секунд Пастырь-Старейшина покачала головой:

– Там ничего нет.

Глава 1116 - Знакомый пристальный взор

Ответ Ловии заставил Джошуа ещё сильнее насторожиться. Он посмотрел на других членов экспедиционной команды и спросил с тревогой:

– Кто-нибудь из вас слышал какие-то странные, непонятные шаги?

С Рëвом Бога Грома и тесаком в руках Деррик несколько секунд припоминал и отрицательно покачал головой. Хаим, держащий Незатенëнное Распятие, на этот ещё сияющий Запечатанный Артефакт и ответил:

– Может, это галлюцинации у тебя?

– Нет, я слышал очень ясно, – хмурясь, возражал Джошуа в алой перчатке.

На это Охотник на Демонов Колин, что шёл прямо перед ними, полуобернулся и спокойно распорядился:

– Хаим, Антиона, проверьте состояние Джошуа.

– Да, Ваше Превосходительство, – Хаим тотчас подошёл к Джошуа и прижал Незатенëнное Распятие, которое казалось явлением чистого света, ко лбу товарища.

Но никаких перемен в этом Запечатанном Артефакте не произошло.

И тут же к Джошуа приблизилась винноволосая воительница Антиона и воздела правую руку.

На запястье её был бледно-золотой браслет с тремя колокольчиками, покрытыми золотыми же чешуйками.

Раздавшееся позвякивание успокоило сердце Джошуа. Он уже не был так напряжён и нетерпелив.

– Никаких проблем нет, – устремив взор на Главу Илиада, отвечала Антиона.

В глазах Колина появились два замысловатых тёмно-зелёных символа. Он пару секунд смотрел на Джошуа, затем кивнул и сказал:

– Возможно, это была и не иллюзия, но вам нужно быть осторожнее, если у вас возникнут какие-то внутренние чрезвычайные явления.

Видя, что Глава его поддерживает, Джошуа тайком про себя вздохнул с облегчением.

– Хорошо.

После того, как на время отступили сомнения, экспедиционная команда Серебряного Града продолжала свой путь по лестнице, залитой сиянием заката, этаж за этажом.

И вдруг все как один услышали тяжкий стон.

Краем глаза Деррик Берг увидел, как Джошуа поднимает руки и душит себя, сжимая шею.

У него, Рассветного Паладина, сила была неизмеримая. Едва хмыкнул легонько, и переломил шею с хрустом.

С мрачным, искажённым лицом, с глазами, полными недоверия, Джошуа рухнул на пол.

Убил Джошуа никто иной как он сам!

–... – Хоть Деррик и прочие не успели вовремя отреагировать, но годы тренировок и опыт, полученный при исследовании пучин тьмы, заставили их инстинктивно встать в боевые стойки, быть настороже на случай последующих нападений.

А затем услышали глухое хмыканье.

Исходило оно от Пастыря-Старейшины Ловии.

На лице этой сребровласой дамы напряглись мышцы, стали заметно дёргаться и извиваться, словно из одного лица выросло другое.

С гримасами неописуемой боли она повалилась, шлёпнувшись, на широкую лестницу.

Медленно, но неудержимо задвигались руки Ловии, и она сжала ими собственную шею.

Едва Ловиа собралась уже приложить усилие, как к ней протянулись два меча, смазанные серебристо-серым снадобьем и разжали ей ладони.

Охотник на Демонов Колин, уже подготовленный, отреагировал вовремя.

Тело Ловии дёрнулось, она ещё ниже склонила голову. Открыла рот и стала извергать из себя ошмëтки плоти и искорëженные, порванные органы.

Сделала глубокий вдох, словно, наконец, восстановилась. Затем, упираясь локтем, шагнула вперёд, распростëрлась по полу и стала глотать кровавую плоть и органы, только что извергнутые, почтительно и смиренно.

Охотник на Демонов Колин, у которого на лице было несколько старых шрамов, тихо наблюдал эту сцену, не останавливая Ловию.

Наконец Ловиа подняла свои серые глаза и с рассеянным взглядом сказала:

– Это было вырождение. Разновидность вырождения, которая есть в каждом.

– У вас есть решение? – спросил Колин ничуть не изменившимся тоном.

Ловиа не колеблясь кивнула.

– Да.

Едва сказала это, и правой рукой схватила себя за левый указательный палец. С громким хрустом выдернула его и затолкала кости с кровью себе в рот. Жуя, забормотала:

– Господь, создавший всё;

Господь, что царит за завесой тьмы;

Выродившаяся природа всего сущего...

– Почётный титул Истинного Творца... – У Деррика дёрнулись веки, когда он услышал это именование. Он вдруг почувствовал, что вокруг происходит что-то тонко-таинственное.

Оранжевое сияние стало более насыщенным, более похожим на цвет крови.

Над серым туманом у Шута-Клейна лицо вмиг приобрело торжественно-важное выражение.

Хоть он и не видел ничего своим “настоящим зрением”, но смутно чуял, что издалека на него направлен пристальный взор, мешающий его наблюдениям, ослабляющий ясность и диапазон его ви́дения.

Вдобавок чувствовалось, что этот взор ему странно знаком.

– Да как с ним не быть знакомым. Первая половина жизни после того, как я переселился, ушла на то, чтобы разобраться с “Ним” – “Его” сыном, “Его” оракулом, “Его” желанием сойти в мир, оставленными “Им” предметами, “Его” безумными буйствами и всевозможными настенными росписями, связанными с “Ним”... – В тот миг Клейн совершенно убедился в том, что сущность, которая начала сосредотачиваться на экспедиционной команде Серебряного Града, была никем иным как Истинным Творцом.

Если начистоту, то когда Ловиа начала читать титул той сущности, Клейн хотел прямо сразу вдарить по Старейшине “Грозой” и уничтожить проблему до её возникновения. Но, в конце концов, удержался от этого порыва, поскольку не был уверен, что сможет прикончить Пастыря одним ударом. Тот злой дух, которого Ловиа “Поглотила”, был, скорее всего, уровня Последовательности 3. Хоть он давно умер, его нынешняя совокупная сила была ещё на уровне Последовательности 4. По всей вероятности, для Пастыря не составило бы труда противостоять какое-то время “Грозе”, которая была близка к уровню ангелов, но всё же не на нём.

А раз Шут не мог с такой лёгкостью убить Ловию, это стало бы в глазах Колина признаком страха.

К тому же Клейн был уверен, что Колин Илиад рад слышать, что Пастырь-Старейшина Ловиа молитвенно пропевает почётный титул Истинного Творца. Хотел этим поставить шах Шуту и достигнуть какого-то подобия равновесия.

Это было вообще-то проявлением непочтения перед божествами, чем очень легко было разгневать этих великих сущностей, но Колин Илиад ничего не мог поделать. Он не мог просто довериться Шуту и Истинному Творцу, потому ему оставалось лишь стараться проверить, прощупать их, стоя на краю пропасти.

Только так можно было уберечь Серебряный Град от внезапного разрушения, той же судьбы, что постигла города, погребённые в пучинах тьмы, заметëнные пылью истории.

– Как жаль. Если бы Незатенённое Распятие было сейчас в моих руках, у меня была бы возможность вмиг прибить того злого духа Серебряного Рыцаря, приложив всё своё усердие к пробуждению сил таинственного пространства над серым туманом... Это существенное ограничение... – тихо вздыхал Клейн, ему оставалось лишь принять такое развитие событий.

Он не находил ничего необычного в Джошуа, пока этот воин в алой перчатке из Серебряного Града не задушил себя. Только тогда Клейн увидел, как дух его потемнел, помрачнел.

Как и сказала Пастырь Ловиа, это было некое “вырождение”, изначально присутствовавшее в нём. Это никак не отличалось от потери себя из-за денег или чьей-то красоты, потому очень сложно было внешним силам этот процесс отследить.

– В той лестнице, должно быть, держатся остаточные силы божественной природы, олицетворяющие вырождение. Они встроены в среду, отчего их трудно обнаружить и противостоять им. У каменного голема тогда не было духовной составляющей, потому его не затронуло... Через почётный титул Истинный Творец вершит власть над вырождением. Одного “Его” взора достаточно, чтобы рассеять соответствующие силы... – Клейн уладил своё душевное состояние и продолжал наблюдать за развитием событий.

При этом он не мог не задаться вопросом:

Был ли Истинный Творец как он сейчас – наблюдал ли за передвижениями экспедиционной команды из Серебряного Града в “Его” божественного царства?

– ...На Земле “Его” назвали бы зрителем, смотрящим одну прямую трансляцию вместе со мной... Отправь я “подарки”, “подарил” бы Истинный Творец ещё больше? – Этой озорной ремаркой Клейн попытался развеять нервное напряжение и озадаченность от того, что Истинный Творец направил на него “Свой” взор.

То был истинный бог. Ни Адам, ни Амон даже права не имели с ним тягаться!

К этому моменту Пастырь Ловиа уже встала, и левый указательный палец её тоже вырос обратно.

Она посмотрела на Главу Илиада и сказала:

– Эта область больше не будет страдать от вырождения.

Это означало, что лестница больше не опасна.

В норме экспедиционная команда должна была оставить тело Джошуа без внимания. Продвигались ли они вперёд или отступали, они не могли себе позволить тратить время. Если они помедлят, слишком надолго задержатся в опасной зоне, может случиться что-нибудь и с другими товарищами. Но поскольку Старейшина Ловиа из Совета шестерых решительным тоном заявила, что поблизости нет ничего проблематичного, товарищи могли остаться и разобраться с телом.

Деррик отложил меч Хаима и подошёл к Джошуа. Несколько секунд на него взирал, затем наклонился, снял с него алую перчатку и надел себе на левую кисть.

Деррику живо помнилось, что Джошуа всё хвастался мистическим предметом, который добыл в экспедиции.

Ясно помнил Деррик ещё и то, как, выйдя из лагеря Полуденного Городка, Джошуа сказал, что ему предстоит после экспедиции женитьба против его воли, а кто будет женой, он и понятия не имеет. И вот, час спустя, товарищ Деррика стал хладным трупом.

С жителями Серебряного Града такое случалось частенько. Никто не плакал, никто не срывался. Но было чувство, уже въевшееся в плоть и кровь, до мозга костей – тяжёлое, смешанное с горем.

Остальная команда смотрела, как Деррик поднимает руку, целится в тело Джошуа.

Вылетело, вспыхнув, пламя и окутало товарища, что бился бок о бок с ними чуть раньше.

После кремации Охотник на Демонов Колин убрал просочившийся наружу признак Потустороннего. Остальные товарищи схватили по горстке праха и сложили в потайные карманы своих одеяний.

В тишине команда продолжала свой путь по лестнице и пришла к её подножью. Там виднелся высокий-высокий дворец, погружённый в закатное сияние. За ним был коридор и лестница, которая вела в другое место.

Дверь дворца была открыта, а внутри было черным-черно. Ни лучика света извне не проникало туда.

Охотник на Демонов Колин какое-то время внимательно наблюдал, а затем сказал:

– Чтобы было как во внешнем мире.

Он имел в виду, что группа должна всевозможными средствами поддерживать освещение, не давать себе впасть в состояние абсолютной тьмы.

Потому Хаим пробудил Незатенëнное Распятие, дав ему окутать светом всех товарищей. Одновременно Антиона зажгла фонарь и понесла в руке, на случай, если крест вдруг потеряет своё действие.

Группа вошла во дворец, прошагала по невиданно пустому залу. Шаги исследователей раздавались далеко в пространстве, но эха не было.

Деррик на ходу стал чувствовать, как веки его тяжелеют, одолевает дремота.

И тут услышал глухой рык Главы:

– Не засыпай!

Деррик вдруг проснулся, вынырнув разом из своей истомы, не дававшей поднять веки.

В этот миг тело одной воительницы поникло и упало на пол, словно она погрузилась в глубокий сон.

А затем она рассеялась в воздухе, исчезла на виду у всех.

Охотник на Демонов Колин и Пастырь Ловиа какое-то время переглядывались, затем покачали головами, и повели команду дальше.

При этом они периодически причиняли себе боль, чтобы не уснуть.

Наконец прошли сквозь вереницу арок и впереди увидели неразгоняемую тьму.

С помощью своих источников света команда разглядела там зал с бесчисленными настенными рисунками. Посреди зала стоял длинный бордовый стол, а вокруг него стулья с высокими спинками, испещрëнные замысловатыми узорами.

– Да что это... – Деррику сие зрелище показалось необъяснимо знакомым.

И он тут же осознал, что это чем-то похоже на то, как выглядят Собрания Таро!

Вдруг вокруг команды загорелись шары света и послышались шорохи, шëпоты.

Окружали зал каменные столпы, но купола они не поддерживали. Один за другим вспыхнули языки алого пламени, необычайным образом озарив всё в зале.

Шёпоты становились всё громче, будто, наконец, долетели из дальнего далека, достигли своей цели. В зале воцарилась такая оживлëнная атмосфера, будто там и впрямь проходило собрание.

Вокруг бордового стола внезапно появились затуманенные, призрачные фигуры. На стулья с высокими спинками уселось целых одиннадцать фигур.

Глава 1117 - Сильнейшая организация

При свете мигающего пламени Деррик сотоварищи бессознательно взглянули в конец длинного бордового стола. Первой же заметили ближайшую к ним фигуру.

Та была в простом льняном одеянии и с длинной серебристой шевелюрой, а черты лица были неразличимы, оттого Колину, Ловии и Деррику эта фигура показалась странно знакомой.

И словно молния вмиг пронзила их умы, озарив смутные, размытые воспоминания.

– Ангел Судьбы, Уроборос!

Едва у исследователей из Серебряного Града расширились зрачки, и тут как тут фигура обернулась и взглянула на вошедших.

Пара безразличных глаз мгновенно захватила поле их зрения, и по нему пошли какие-то невероятные таинственные круги.

Как в дурмане Деррик увидел перед собой другую фигуру. То был красивый, лучащийся жизненной силой, энергичный мужчина. На нём было чисто-белое одеяние, а волосы у него были короткие, золотистые.

От облика его вокруг стало необычайно светло и ярко. Тепло от него как лучом вмиг озарило всё до единого закоулка.

Деррик будто бы увидел “день”, о котором говорилось в легендах, и мгновенно забыл, где он находится, что делает.

Тот мужчина сделал шаг вперёд, и размытая фигура его наложилась на Деррика.

Потом Деррик сел за бордовый стол, заняв один из стульев с высокой спинкой.

Деррик стал тем лучезарным красавцем – посетителем тайного собрания.

Одновременно и седовласый Глава Серебряного Града Колин, с лицом, покрытым застарелыми шрамами, встретился с той же туманной, призрачной фигурой.

Фигура была семи-восьми метров ростом. То был мужчина в серебряной броне полной защиты, и глаза его сияли лучами рассвета.

Он воздел удлинённый меч, что держал в руке, прижав его ко лбу Илиада, как скипетр.

Колин мгновение сопротивлялся, но быстро успокоился, когда его окутал рыжий свет.

И так Колин слился воедино со стоящим перед ним гигантом. Широкими шагами прошёл к бордовому столу и сел на второе место справа.

Пастырь Ловиа пересеклась с мужчиной в длинной чёрной мантии. У него были чёрные вьющиеся волосы, спадающие по плечам, а глаза будто таились в тени. Трудно было разглядеть его лицо, но в сознании Старейшины ясно чётко отразились серебряные нити, затейливые узоры и роскошные украшения.

Ловиа задрожала и, не удержавшись, склонила голову, позволила наслаивающимся друг на друга чёрным крыльям, растущим из спины мужчины, объять её.

Она стала этим мужчиной и прошла к концу бордового стола.

Там стояли два стула с высокими спинками. Ловиа выбрала левый.

Остальные члены команды Серебряного Града оказались в похожей ситуации, но фигуры, с которыми они сошлись, были иными.

После того, как “они” нашли свои места по обеим сторонам бордового стола, пространство вокруг пустующего стула с высокой спинкой на почётном месте потемнело, яснее очертив женскую фигуру, словно окутанную пеленой тумана.

И тут сразу же в ушах “посетителей” раздался голос, будто перенесшийся из неких древних времён:

– ...Мы пытаемся искупить себя и вместе с тем сохранить равновесие этого мира...

...Разрозненность и отклонение суть вне всяких сомнений самые основы порядка...

...Это сообразуется и с “Его” мыслями...

...Не стану отрицать, что у всех нас есть свои злобные мысли и желания, но это вполне нормально...

...Смерть и кровопролитие неизбежны. Во имя Искупления Розы...

Над серым туманом Клейн внимательно слушал. Жаждал получше разобрать, что там говорит голос.

Но и сцены, и голос стали закручиваться в петлю. Всё зацикливалось на отрезках, и минуты не длящихся.

– Это сцена основания Искупления Розы? Прежде злой дух Красный Ангел говорил, что это крайне засекреченная организация, основанная группой поражённых порчей ангелов. Теперь, кажется, тут не так... Сказал это, наверное, не Медичи, а Саурон либо Эйнхорн. И “Они” на самом деле не особенно много знали об Искуплении Розы... – бормотал про себя Клейн, снова обратив взор на команду Серебряного Града, члены которой повторяли свои действия, как марионетки, подходили к столу, садились, слушали и уходили.

Когда один за другим загорелись факелы по стенам зала, Клейн уже отыскал своим “настоящим зрением” кое-что необычное.

Он увидел, как росписи на стенах оживают и стремительно ширятся, заходят в пространство зала. Оттого стол, стулья и черепицы пола, в которых тысячи лет царил холод, снова согревались. Оттого фигуры, некогда бывшие на этой тайной встрече, пересекали временны́е границы, “возродившись” на своих незыблемо-постоянных местах и позволяя словам из прошлого явиться вновь.

Многие из этих фигур были Клейну знакомы.

Один из них был Ангел Судьбы Уроборос.

Этот Король Ангелов, поныне член Искупления Розы, был среди призрачных фигур наиболее правдоподобен.

Вкупе с тем, как сцены зацикливались петлями, это навело Клейна на подозрение, что оставил росписи никто иной как сам Уроборос – Пожирающий Хвост.

– В предыдущих храмовых руинах были росписи, оставленные “Им”, и в руинах битвы Богов тоже...

Во Дворе Короля-Гиганта есть похожие росписи и знаки тех сил. Не поверю, если мне кто-то скажет, что это не “Он”... Как же этот Король Ангелов любит настенные росписи! Делает их “Он” везде, куда ни пойдёт... – не удержался Клейн от мысленной насмешки над Уроборосом.

Вторая фигура, на которую Клейн обратил внимание, сидела рядом с Ангелом Судьбы. То был мужчина в чёрной броне, как будто обрызганной кровью. С красной, как пожар, шевелюрой, он был на вид молод и хорош собой.

А обратил внимание на эту фигуру Клейн из-за того, что видел её во сне.

К тому же “она” была среди всех этих фигур самой заносчивой. Не просто откинулась к спинке стула, а ещё и положила ноги на длинный бордовый стол, и нипочём было, что вокруг люди немалого уровня, фигуры того же положения.

Красный Ангел, Медичи!

– Это Короли Ангелов, участвовавшие в тайном собрании? Кто ещё к нему причастен... – В голове Клейна пронеслись эти мысли, и он решил перво-наперво спасти людей из Серебряного Града, которые никак не могли выйти из петляющих кругов судьбы.

Клейн имел в подобном обширный опыт.

– Да, способствует созданию петли сам зал. Но вот пытаться разрушать его нет нужды. Стоит ему на время прервать круг судьбы, как закатный свет извне просочится и рассеет любые чрезвычайные явления... Они принадлежат самому божественному царству. В смысле положения они могут быть мощнее или, в крайнем случае, равняться силе, оставленной Уроборосом... – Быстро пришёл к выводу Клейн, понаблюдав несколько секунд.

Подбросив в гадании золотую монету, тотчас простëр свой дух к багряной звезде, олицетворяющей Солнце.

Духовное Тело Деррика Берга немедленно разорвало замкнутый круг судьбы, проделав незримую трещину.

Оранжевое сияние закатного света из-за пределов дворца тотчас хлынуло в зал через окно в вышине.

Не дожидаясь, когда Солнышко прояснит своё положение, страшась, что Истинный Творец Деррика выследит, Клейн без колебаний позволил тому вернуться в реальный мир.

Деррик вмиг очнулся от своего одурманенного состояния и обнаружил, что сел с боку бордового стола, сам того не осознав.

Поднял растерянно-бессмысленный взгляд и увидел Главу, Старейшину Ловию, Хаима, Антиону и прочих. Понял, что на лицах их остаётся ещё некая тень смятения, смущения.

Прокручивая в голове пережитое только что, Деррик насторожился, поразмыслил и проговорил:

– Круг судьбы...

– Верно, – Колин Илиад, которому доводилось прежде испытывать такое, слегка кивнул и встал.

Огляделся, и взгляд его упал на самую большую роспись из виденных недавно.

На ней изображался в точности тот же самый зал. Те же самые колонны, факелы, бордовый стол, стулья с высокими спинками в замысловатых узорах, та же обстановка.

И на тех стульях сидели одиннадцать фигур. В самом конце стояло два стула, слева – пять, справа – четыре.

Глаза членов команды последовали за взглядом Главы и стали пристально разглядывать эту сцену.

Пятеро фигур справа были: видный мужчина с серебристыми волосами; мужчина красноволосый, сидящий поправ свысока приличия; старец, укрытый капюшоном, из-под которого видны был лишь рот, морщины и борода; полный достоинства мужчина средних лет в чёрной броне; и красавец в белых одеяниях.

Четверо справа были: перебинтованная мумия в чёрном одеянии; мужчина средних лет, чертами лица напоминающий уроженцев Южного континента; гигант в серебряной броне; и ладная, статная, красивая, величественно-осанистая дама.

Два стула в самом конце занимали мужчина с чёрными вьющимися волосами и женщина, закутанная в пелену тумана.

Тут один Хранитель поднял правую руку и указал на красавца-мужчину в белом одеянии.

– Его фигура составлена из загадочных символов. Эти символы олицетворяют: Белого Ангела, Аукузеса...

Не успел Хранитель договорить, как вдруг издал трагически-надрывный крик, и из тела его изверглось золотистое пламя.

Хранитель мигом обратился в обугленный труп, только тронь, и рассыплется на частички пепла. Так что Охотник на Демонов Колин и Пастырь Ловиа не успели спасти его.

– Не пытайтесь распознать эти символы. В них неизмеримая сила, – поспешил Колин предостеречь остальных.

А Клейн над серым туманом думал о другом:

– Белый Ангел Аукузес. Это настоящее имя Вечно Палящего Солнца?

Если бы не тот факт, что Двор Короля-Гиганта ограждает сам себя от наведëнных сил, то стоило бы только зачитать это имя на ëтунском, и это привлечёт “Его” внимание, призовёт божественное наказание…

Задумавшись, Колин вонзил оба своих меча перед собой, создав незримое ограждение.

Затем Глава Серебряного Града распознал символы и метки, составляющие те фигуры.

Начал читать слева, твёрдо, с расстановкой:

– Ангел Судьбы, Уроборос...

Ангел Войны, Медичи...

Ангел Мудрости, Гераберген...

Тут незримое ограждение, что постоянно сотрясалось, вдруг остановилось. Потому что это имя было хорошо знакомо народу Серебряного Града.

То было настоящее имя Дракона Мудрости!

– Могло ли быть так, что Дракон Мудрости позднее стал Ангелом Мудрости при Господе? – Подобные вопросы возникли в глубине души у каждого, но Клейн обнаружил нечто странное.

В летописях Серебряного Града фигурировало имя Гераберген. Там в повседневном использовании был ëтунский язык, что мог призывать и поднимать силы окружающей природы.

Это означало к тому же, что за прошедшие две-три тысячи лет кто-нибудь в Серебряном Граде да наверняка читал или писал имя “Гераберген”, но от Бога Знаний и Мудрости никакого отклика не было. Церковь Знаний и Мудрости так и не могла найти Землю, Забытую Богами.

В этот миг Илиад сдержал эмоции и продолжал читать:

– Ангел Ветра, Леодеро...

Белый Ангел, Аукузес...

Темный Ангел, Сасрир...

Богиня Вечной Ночи, Аманисис...

Бог Битвы, Бадхайль...

Мать-Земля Омебелла...

Бог Мёртвых, Сэлинджер...

Бог Духовных Существ, Толзна...

Хоть Клейн этого ожидал, но всё же был несколько ошеломлён.

Прежнее Искупление Розы было грозно-могущественным!

Из сегодняшних семи божеств шестеро были членами организации. Был ещё Смерть, Бог Духовных Существ и три Короля Ангелов.

Это напомнило Клейну сказанное однажды злым духом Красным Ангелом:

– У Искупления Розы тесная связь с рождением Истинного Творца. Ты и представить себе не можешь, что некоторые люди были некогда членами Искупления Розы, но они уже ушли оттуда...

Глава 1118 - Страхи Клейна

Искупление Розы можно было бы называть Божественным Альянсом… Но такая организация могла существовать лишь в тени древнего бога солнца. Они должны были быть осторожны, очень осторожны и ещё раз осторожны, тайно интригуя под сенью сумерек… Каким же могущественным должен был быть древний бог солнца… Клейн не мог не вздохнуть.

Вспомнив о своём Клубе Таро, Клейн осознал, что по сравнению с Искуплением Розы, это всё равно, что детский лепет. Даже если считать его внештатных членов – Уилла Осептина, Паллеза Зороаста, Азика Эггерса и Рейнетт Тинкерер, они не могли сравниться с этой организацией на пике её могущества.

Нет, даже, если сравнить с её текущей, значительно более слабой версией, разница между нами слишком велика. Ведь лидер Клуба Таро всего лишь Потусторонний Последовательности 4… Иронично рассмеявшись, Клейн вновь вспомнил про одиннадцать фигур.

Судя по ним, их титулам и настоящим именам, можно утверждать, что ангел Ветра, ангел Мудрости и Белый ангел – это нынешние Повелитель Штормов, Бог Знаний и Мудрости и Вечно Палящее Солнце. Предавшие древнего бога солнца, Создателя Серебряного Града. Пожравшие Того, Кому служили… Бог Битвы и Мать-Земля – действительно выжившие из Двора Короля-Гиганта. Один из них старший сын Короля-Гиганта, а другая – его королева. Мать и сын, таким образом, то, что Фейнапоттер не объявил Фейсаку войну, кажется несколько странным и требует размышлений….

Ещё Богиня действительно член свиты Демонического Волка, Богиня Несчастий Аманисис. После уничтожения древнего бога, Она не только перехватила власть Вечной Ночи и заняла престол Последовательности 0, но также собственноручно уничтожила потомков Флегреи, запечатала ангела из рода Антигонов среди Народа Ночи и использовала Мать Небес для собственного схождения на землю… Безжалостно…

Будучи последователем Богини Вечной Ночи, Клейн от одной только этой мысли огляделся, опасаясь, что она станет известна.

Оказавшись в туманном городе и узнав, что Мать Небес и Антигоны были потоками Флегреи, у Клейна появились идеи насчёт настоящей личности Богини Вечной Ночи. Ведь история Серебряного Града чётко гласила, что доменом Вечной Ночи владел Демонический Волк, имевшей множество странных способностей.

В совокупности с тем, что род Антигонов контролировал Путь Провидца, а Мать Небес из Народа Ночи принадлежала собственно Вечной Ночи, Клейн подозревал, что Демонический Волк Флегреа был древним богом, контролирующим силы двух несходных Путей. Следовательно, он должен был быть безумным, а его цель – разрушение и искажение.

Тем самым Клейн предположил, что Богиня Вечной Ночи могла иметь к Флегреа некое отношение. Из Путешествий Грозеля Клейн узнал, что один из двух богов из свиты Флегреи исчез после Его уничтожения, а другой подчинился Прародительнице Фениксов. Более того, Клейну уже было известно истинное имя Смерти из Четвёртой Эпохи, отца мистера Азика. Зная всё это, можно было сделать вывод о связи между Богиней Несчастий Аманисис и Богиней Вечной Ночи.

Но из-за своего временного статуса последователя Клейн старался об этом не думать. Вместо этого он сосредоточился на чём-то ещё.

Поэтому, в тот момент, когда Клейн увидел Её имя, он был не слишком шокирован. Вместо этого парень ощутил облегчение, словно ступил на твёрдую землю. И ещё больше стал опасаться Богини Вечной Ночи.

Она не хотела возрождения Флегреи, и поэтому контролировался всё, связанное с Путём Провидца, не давая, разным непроверенным Потусторонним продвинуться?

Верно, священник в Полуденном Городе упоминал кого-то искушавшего Тёмного Ангела Сэрира, левую руку Господа, заместителя правителя домена, но не мог назвать его имя, словно оно было кем-то стёрто. Что это как не демонстрация силы Сокрытия?

Кроме как при дворе Короля-Гиганта нигде больше нельзя произнести вместе имя Аманисис и Богиня Вечной Ночи. А если это и получится, ни один человек этого не услышит.

Искупление Розы создали двое – Тёмный Ангел Сэрир и Богиня... И кроме начала, остальное Сокрыто... Другими словами, Богиня собственноручно планировала уничтожение древнего бога, спровоцировала Катаклизм и завершила Третью Эпоху...

Амону с Адамом до Неё далеко...

Как могло подобное божество с такой лёгкостью быть обмануто Адамом и не иметь возможности вмешаться в дела реального мира?

Хотя это и не заговор, где Богиня, ради чего-то Ей страстно желаемого, добровольно попадёт в ловушку, как может Богиня, владыка Сокрытия, спланировавшая уничтожение Создателя Серебряного Града быть к этому не готова?

Ещё, что значит, соответствует его мыслям? О ком это?

Эх, узнав столько исторических фактов, может, я сразу усвою зелье Учёного Былого... С этой мыслью Клейн потёр висок, заставив себя сосредоточиться на чём-то другом. Стоило фантому священника упомянуть четвёртого Короля Ангелов, как он самоуничтожился. Из-за того, что остальные три стали истинными богами?

Но жители Серебряного Града изредка произносили имя Будхейл и Хераберген, так что не так с фантом священника?

В чём отличие?

Сильнейший среди Королей Ангелов, левая рука Господа, Сэрир – почему он скрылся в потоке истории? Может быть, Он – один из современных злых богов – Истинный Создатель, Тёмная Сторона Вселенной или Мать Древа Желаний?

Рядом с тем залом действует остаточная сила деградации. Его?

Появление Истинного Создателя как-то связано с Искуплением Розы. Как же он отреагирует, увидев эти фрески?

С этой мыслью Клейн перевёл взгляд на старейшину Ловию.

Она выглядела слегка не в своей тарелке. Она не слышала этих имён и титулов, но узнавала часть из них. Например, ангел Судьбы Уроборос.

Она стала верующей Истинного Создателя в руинах храма Уробороса.

Деррик тоже искоса посмотрел в сторону старейшины, но не заметил её реакции.

Как мистер Солнце из Клуба Таро, Деррик единственный знал о происходящем в остальном мире. Более того, он давно знал, кто такие Короли Ангелов. И сейчас он удивился меньше других. Больше всего его шокировала мощь Искупления Розы.

Это было значительно больше всего, что он себе представлял!

Не удивительно, что Повелитель был уничтожен... Деррик сперва всё осознал, а потом стал серьёзнее.

Мазнув взглядом по Главе, Деррик заметил, что тот побледнел и даже пробормотал:

- Это невозможно, невозможно...

Насколько я помню, Глава никогда настолько не терял самообладание... Неужели думает, что Господа уничтожило Искупление Розы? Не может принять, что Он не вернётся? Но я же ему давно об этом сказал... Стоило Деррику удивиться, как он заметил, что кроме слегка поджатых губ, Глава выглядит, как и обычно.

В головах остальных членов отряда появилось пророчество, услышанное ими в Полуденном городе:

- Господь Всемогущий... грешен я... искушал Серира. Козни, что строили Короли в граде сумерек. Поздно я об этом узнал. Землю охватили деградация, тьма, резня, гниль, убийства, искажение и тень. Здесь начинается бедствие!

Хаиму, у которого в руках был крест, требовалось время, чтобы успокоиться. Его голос был хриплым:

- Город сумерек. А это же свита и Короли Ангелов из Второй Эпохи? Это они всё спланировали, спровоцировав бедствие. Это они заставили Господа забыть эту землю?

Колин Илиад достал мечи и наполовину развернулся:

- Вероятнее всего.

- Если мы поймём, что тогда произошло, есть ли у нас шанс угодить Господу и убедить Его снова обратить взор на нашу землю? – услышав Колина Илиада, Антиона забеспокоилась.

Деррик заметил жалость и печаль в глазах Главы и услышал:

- Возможно.

- Тогда давайте продолжим! – это остальные челны отряда попросили с сияющими глазами.

За две или три тысячи лет, это больше всего напоминало проблеск надежды. Никто не хотел её терять, даже если придётся пожертвовать собственной жизнью.

Колин Илиад огляделся:

- Будьте осторожны. Всегда будьте внимательны. Убедившись, что всё здесь связано с искуплением, мы всегда можем вернуться – второй раз, третий и даже больше. Нет необходимости никуда спешить.

Услышав его слова, отряд успокоился. Все ответили один за другим:

- Да, Ваше Превосходительство.

Под руководством Колина Илиада отряд разделился и принялся осматривать зал. Но кроме фресок, они не нашли ничего ценного.

Конечно не то, чтобы здесь ничего не было. Ведь это было королевство древнего бога. То, что казалось длинным столом, креслами, каменными колоннами и факелами снаружи могло быть наделённым таинственным силами. Более того, их воздействие могло сохраняться длительное время. Увы, отряду Серебряного Града неудобно было носить их с собой, в них сейчас не был пользы.

Что до остальных фресок – это были проекции главной, но с разных сторон. Вместе они составляли трёхмерное изображение.

Завершив поиск, отряд вновь собрался и последовал за Главой к выходу. Перед ними была серовато-голубая дверь.

Обследовав десятиметровую дверь, Колин Илиад сказал:

- Снаружи охранник.

Глава 1119 – Взаимопонимание

Услышав Главу, Ловия тут же задала свой вопрос:

- Если он такой же, как и те два Серебряных Рыцаря, он не будет атаковать, пока мы не окажемся на определённом расстоянии?

Колин Илиад кивнул:

- По меньшей мере, похоже на то.

Они встали около выхода, но страж на них никак не отреагировал. А это значит, что он, по-настоящему, не разумен. Скорее всего, стражи – это анимированные объекты.

Не дожидаясь остальных членов отряда, Колин Илиад продолжил:

- Огромный, тяжёлый…

Узнав о противнике, отряд пришёл к молчаливому взаимопониманию. Часть отошла от двери, став лицом к ней под защитой Пастыря Ловии. Это была наживка. А часть взяла у Главы масло и разлила его под дверью. Хаим же вместе с Главой спрятались за каменными колоннами по обеим сторонам двери.

Вложив один из мечей в ножны, Колин Илиад, достал металлический флакончик и выпил содержимое. Его аура исчезла. Если не приглядываться, его можно было и не заметить. Ещё одна уловка. Хаим – на виду, а Охотник на Демонов – в тени.

Через десяток секунд Ловиа вытянула вперёд правую руку и словно схватила что-то невидимое. Её серебристо-серые волосы окрасились синим.

Заревел ветер и дверь распахнулась. Кто-то затопал так громко, что казалось, задрожал пол.

С алебардой в руках в зал ворвался закованный в доспехи «гигант». Видимые части его тела, казалось, были сделаны из металла. А за личиной доспеха виднелось алое пламя там, где должны быть глаза.

Если бы гигант не двигался, он был бы не отличим от металлической статуи.

Топ! Топ! Топ!

Пол дрожал всё сильнее и заметнее. Статуя гиганта неожиданно взмахнула алебардой, с которой в сторону Деррика и остальных устремился ураган.

Бууум!

Алебарда уткнулась в невидимый барьер, по которому пошли волны. Перед Пастырем появилась полупрозрачная фигура в серебристом доспехе. Фигура стояла, вонзив в пол двуручник.

Топ! Топ! Топ!

Статуя, не останавливаясь, ворвалась в зал. Неожиданно, она пошатнулась, наступив на пролитое масло.

Как только статуя начала заваливаться, её глаза засияли алым цветом, и её удержала какая-то невидимая сила. Неожиданно, Незатенённое Распятие испустило ослепительный свет, точно попав гиганту между глаз. Алое сияние исчезло.

Охотник на Демонов подпрыгнул высоко вверх и, удерживая в руках один из мечей, словно орёл устремился к жертве. Рассвет сиял на острие его клинка, делая его неизмеримо огромным. Меч стал больше самого Колина.

С громким хлопком, клинок охотника на демонов пронзил глазницу доспеха. И внутрь статуи ворвался рассвет.

Удерживая рукоять меча двумя руками, Колин давил изо всех сил. Стоило статуе рухнуть на пол, охотник вытащил меч и отпрыгнул в сторону.

Гигантская статуя лежала около дверей и скрипела доспехом, пока, наконец, не перестала.

Больше не обращая внимания на саму статую, Колин Илиад выглянул наружу. Через пару секунд он сказал:

- Никакой охраны. Можем разобраться со статуей.

Окружив статую, Деррик с остальными быстро взяли себе всё ценное.

Наблюдая из мира над серым туманом, Клейн впечатлился командной работой отряда из Серебряного Града. Из наблюдений Клейна нельзя было понять из какого металла сделана статуя. Но её доспех был очень прочным. В битве, он выдержал большую часть атак и, как оказалось, его сложно повредить. Более того, статуя не обладала духовной энергией. Другими словами, её нельзя было повредить атаками, затрагивающими духовную составляющую, например, гипнозом, контролем духовных нитей, силами Кошмара или наведённым безумием. Статуя напоминала ходячую крепость, и можно было заподозрить в ней работу Богини Урожая.

Клейн думал, что если бы оказался на их месте, с полностью бесполезными способностями Странного Колдуна, то он мог бы полагаться только на силу своих марионеток. Клейн не имел ни малейшего представления, как бы в этом случае проходил бой.

Могли бы быть полезными способности Графа Падших, но я мог бы не справиться так же быстро, как команда Серебряного Града… Сработавшийся отряд Потусторонних имеет куда больше возможностей, чем простое сложение их сил. Да, ещё ключом к победе была уверенность Главы в собственных действиях и его решительность… Клейн восхищённо кивнул.

Если бы это был стрим, Клейн мог бы не сдержаться и задонатить. Конечно, оставался шанс, что всё это так бы и осталось на уровне размышлений, и Клейн бы этого не сделал.

Взяв самое ценное, отряд продолжил идти вперёд. Проследовав по коридору, они оказались в ещё одном зале. Точно также, они продолжали идти, двигаясь сквозь лабиринт залов, башен и коридоров. Отряд пытался обнаружить новую информацию или выход к морю, как его описал Джек.

Не важно, верили ли они словам мальчика, но не могли не мечтать увидеть синюю гладь. А на другом берегу должны были быть процветающие людские королевства. Там, где нет таящихся во тьме монстров. Где солнце встаёт и заходит, а молния бьют, только во время дождя. Где есть разная пища.

Во время путешествия по лабиринту отряд видел не так много противников. Большая их часть была анимированными статуями. Меньшая – злыми духами, состоящими из сумерек и остаточных эмоций. Но духи никак не могли сопротивляться Незатенённому Распятию.

Вполне естественно… Клейн кивнул, выражая согласие с нынешней ситуацией. После уничтожения Короля-Гиганта это место принадлежало богу солнца. Здесь не должно было быть могучих гигантов и таинственных артефактов. Во время своего заговора Короли Ангелов также должны были загодя избавиться от помех… А как только уничтожили бога солнца, кто владел этим местом – неизвестно. Возможно, оно было заброшено.

Короче, проблем не должно было быть. Хм, без Незатенённого Распятия их могли бы доставать духи. Отряд мог бы продвигаться не так успешно, если, кончено, их не возглавил бы ангел или у них не было бы Запечатанного Аффекта нулевой ступени…

Когда Незатенённое Распятие оказалось у Деррика, отряд был близок к самой высокой башне. Сумерки были настолько плотными, что казалось здесь их источник.

- Как только мы выйдем из зала, то окажемся в крыле резиденции Короля-Гиганта, - Колин Илиад указал направление.

Пастырь кивнула. Наконец, на её лице появилась надежда.

Сердце Деррика застучало быстрее, он больше не мог сдержать своего радостного возбуждения. Его «Умиротворила» Антиона.

Взяв себя в руки, члены отряда пошли в зал и оказались посреди картин. На них были нарисованы гиганты. С костяными флейтами, перкуссией и семиструнными гитарами соответствующего размера.

После появления отряда картины словно ожили. Гиганты начали играть на своих инструментах.

В зале посветлело. На длинных столах вокруг них появилась еда, искушающая одним своим видом и запахом.

Жареная курица… Гусь…Рыба в меду… Ужин Короля-Гиганта? Но не слишком ли эта птица, козлы и рыба огромные… Работа Богини Урожая? С одного взгляда Клейн убедился, что это иллюзия. Ведь во дворце не было ни продуктов, ни того, кто мог их приготовить или «вообразить».

- Это… еда? – Хаим уставился на один из столов. Парень сглотнул.

- Может быть, - Деррик не сдержался и сглотнул слюну.

Кроме травы они никогда не видели никакой иной пищи. Мясо с монстров было другого цвета, но на вкус казалось ужасным. И ядовитым.

Охотник на Демонов вздохнул:

- Иллюзия. Не трогайте, нам не нужны случайности.

Кроме Ловии, все с трудом отвели взгляд. Отряд последовал за главой к выходу.

После ряда проверок, Колин Илиад вставил мечи в щель и, толкнув, открыл дверь.

Из щели засияло оранжевым.

Как только щель становилась шире, в башне становилось светлее.

Затем люди из Серебряного Града услышали звуки прибоя.

Колин извлёк меч и постарался успокоить остальных. Затем он достал другой меч и осторожно двинулся дальше. Деррик и остальные следовали прямо за ним. Они все одновременно посмотрели налево. Там был парапет из каменных колонн. А за парапетом – оранжевое облако, неторопливо плывущее по небу вдали. Волны били о берег.

Никому ничего не нужно было объяснять. Одновременно, все вспомнили описания из книг и слова Джека. В их глазах всплыло слово:

- Море.

Глава 1120 - Дворцовый охотник

Перед отрядом Серебряного Града предстало тёмно-синее безграничное море. Теперь это были не сказки в книгах и не слова чужаков. Хотя море было далеко от них, но, казалось, его можно потрогать руками.

Красноволосая Антиона раскрыла рот, она хотела что-то сказать, но смогла выдавить из себя лишь одно слово:

- Море…

Стоило ей смолкнуть, по её лбу пошла серебристая трещина.

Трещина быстро увеличивалась, буквально разделив девушку надвое. Хлынувшая из раны ярко алая тёплая кровь залила лицо Деррика. Новые трещины появлялись беззвучно, разрезая тело девушки на множество мелких кусков.

Теперь преисполненное надежды лицо девушки напоминало паззл, перемешанный и разбросанный по полу.

И только в этот момент Колин Илиад отреагировал. Махнув мечами наискось, он словно бы ударил по какому-то невидимому противнику.

Лязг! Лязг! Лязг!

После каждого удара раздавался грохот металла, и появлялась серебристая вспышка. Вокруг Колина Илиада воцарился хаос.

Фантом прикрыл Ловию, вонзив в пол свой гигантский меч.

Лязг! Лязг! Лязг!

Окружив людей из Серебряного Града, серебряные вспышки появлялись в разных местах, пытаясь пробить купол защиты.

Лязг! Лязг! Лязг!

Насыщенный серебристый цвет заставлял защитный купол дрожать, как будто он готов был рассыпаться в любой момент. Но будь это Охотник на Демонов, Пастырь Ловиа или Деррик – они не могли обнаружить и следа противника.

Мистер Шут уже хотел было напомнить им, когда Глава что-то понял и скрестил мечи перед собой.

Лязг!

Прямо в лезвия ударил поток серебристого цвета, заставив ноги Колина Илиада, погрузиться в землю.

Воспользовавшись этой возможностью, Глава заревел:

- Незатенённый!

Услышав напоминание Главы, Деррик, не колеблясь, пронзил шипом Распятия свой палец, не обращая никакого внимания на боль. Стоило крови покрыть собой крест, пространство меж зданий охватило ослепительное и непорочное сияние. Не осталось ни единой тени, где можно было бы затаиться. Ничто не могло остаться незамеченным. Свет стал здесь новым правителем.

Сбоку от дворца Короля-Гиганта появилась фигура. На противнике пяти метров ростом был серебристый доспех, в глазнице которого мелькало оранжевое или алое пламя. И без всяких сомнений, виднелся единственный вертикальный глаз. Гигант, всё ещё живой гигант.

Не дожидаясь, пока противник появится в определённом радиусе, он атаковал, показывая, что обладает достаточным интеллектом.

В отличие от других противников, на доспехе гиганта виднелись узоры. Правую руку его окружал алый цвет, а левую – чёрные точки.

Приподняв меч, гигант указал на членов отряда. Прогремел его голос:

- Как Вы посмели ворваться во дворец короля, нарушив сон Повелителя Сэрира!

Сэрир? Тёмный Ангел Сэрир? Услышав это, Клейн насторожился. Даже выпрямился.

Бывшая левая рука Господа, заместитель правителя божественного королевства, лидер Королей Ангелов, один из двух главных основателей Искупления Розы, так и не замеченный с течением времени. Он спал во дворце Короля Гиганта? Но зачем? Множество мыслей промелькнуло в голове Клейна, когда он подсознательно уставился на дворец.

Это было самое величественное и высокое здание в городе. Казалось, сияние сумерек на его стенах становиться чем-то материальным, окрашивая его собственной силой. Словно солнце уже зашло, погрузив мир в вечный вечер.

С двух сторон дворца были башни, а с двух других – шпили. Двойная открывающаяся наружу дверь, в основном окрашенная в серый и голубой. Высотой больше десяти метров, дверь была покрыта символами, знаками и узорами. Она казалась величественной и таинственной.

В левой половине двери, на высоте три-четыре метра была скважина размером с кулак мужчины. Заметив скважину, Клейн вспомнил о том, что когда-то видел во время предсказания во сне. Такую же сцену, а интересовал Клейна тогда ключ гиганта, полученный им от контр-адмирала Айсберг.

Этот ключ открывает дворец Короля-Гиганта? Клейн попытался воспользоваться истинным зрением и проникнуть взглядом за стену дворца.

К несчастью, у него это не получилось. Тогда перед ним приземлился железный ключ размером с гитару.

Внезапно, перед тем как гигант атаковал, Колин Илиад спросил:

- Ты – дворцовый Охотник?

Гигант даже задержал атаку:

- После стольких лет, подумать только, кто-то помнит о нас, охотниках. Я лидер охотников, Кулер Мурскоган, позже последовавший за Повелителем Сэриром. Я охотился на могучих драконов, эльфов, дьяволов, демонических волков, фениксов. А сегодня Вас ждёт честь погибнуть от моего клинка.

Кулер не смягчал свою речь. Пригнувшись, он взял меч двумя руками. Как метеор, он рванулся к отряду.

Из-за Незатенённого Распятия он больше не мог скрываться.

Колин, Ловиа и остальные уже ожидали атаку, когда гигант неожиданно остановился, махнув мечом.

Колин Илиад, стоявший вне защиты Ловии, неожиданно ощутил опасность. Не колеблясь, он рванул в сторону.

Бууум!

На его месте расцвёл серебристый поток, разрушая всё в своих пределах. Атака была настолько странной, как будто созданная самой бездной. Изменился и сам Колин, увеличившиеся мышцы разорвали его одежду.

Охотник на Демонов превратился в серовато-голубого гиганта, окружённого голубовато-черными линиями. На его лбу была глубокая чёрная трещина. Каждый сантиметр его тела содержал непредставимую силу, бесконечную тайну и странную ауру.

Если бы Потусторонние ниже Последовательности 4 увидели эту сцену, они бы могли пострадать. Могли обезуметь от жуткой головной боли. Даже их энергия могла быть искажена. А если бы они не выдержали давления, они бы обезумели, потеряли контроль или даже умерли прямо на месте.

Это была незавершённая форма Мифического Существа.

Изначально, Колин Илиад не посмел принять эту форму из-за влияния сумерек во дворце. Но сейчас, под воздействием Незатенённого Распятия, ощущение чуждой силы ослабло.

Колин приподнял также увеличившиеся в размере мечи. Клинки окутывало сияние рассвета. И началась их битва с Мускорганом, в пространстве под сенью света и тьмы.

Лязг! Лязг! Лязг!

Противники то и дело парировали удары друг друга. Хотя Колин Илиад и уступал противнику, он выдержал шквал атак лидера Охотников.

Время от времени Колин Илиад предчувствовал опасность. Тогда он без всякого предупреждения или уклонялся или перекатывался в сторону. А на его месте появлялись серебристые лучи света.

Деррик уже прикрыл глаза. Игнорируя кровопотерю, он изо всех сил старался сохранить воздействие Распятия. Хаим и другие Рассветные Паладины также не смели открыть глаза. Помогая Ловии, они медленно, стараясь не выходить за пределы защиты, двигались в сторону входа во дворец.

Если бы не помощь злого духа, Шторм Света давно порубил бы их в куски. Одна только эта сила Мускоргана ставила отряд Серебряного Града в очень опасное положение, без всякой возможности на контратаку.

Как и ожидалось от лидера Дворцовых Охотник, они должны были быть сильнейшими, если, конечно не учитывать богов из свиты или, другими словами, Ангелов... По сравнению с Охотником на Демонов, у Серебряного Рыцаря больше способностей... В мире над серым туманом Клейн держал в руках скипетр и наблюдал за развернувшимся перед ним сражением.

Клейн быстро понял силу Мускоргана.

Во-первых, его защитные способности представляли собой полный доспех. Во-вторых, он мог скрыться при свете дня, ничем не выдавая своих злых намерений. В-третьих, Меч Рассвета можно было материализовать на длительное время. Его можно было использовать как обычное оружие, достаточно острое и наделённое силой очищения. В-четвёртых, он мог создавать подобие лезвий. Они телепортировались и преодолевали большую часть защиты, атакуя цель, и даже могли появиться в теле жертвы. Более того, лезвия появлялись без всякого предупреждения, делая их непредсказуемыми...

Святой, буквально созданный для схваток лицом к лицу. Если бы не опыт и интуиция Главы Серебряного Града, он бы был в опасности из-за принадлежности его формы Мифического Существа к тому же Пути... А если бы на его месте оказался я, меня бы уже могли убить. Конечно, я бы не стал сражаться лицом к лицу...

Судя по текущей ситуации, злой дух должен защищать своего Пастыря, а значит, не может принять участие в битве. Отряд Серебряного Града почти не имеет шанса на победу. И медленно отступает. Рационально... Если это не сработает, может быть, мистер Шут, накажет кого-нибудь молнией. Но, Истинный Создатель, должно быть всё ещё наблюдает... Мой Шторм Молний не может быстро справиться с противником Колина Илиада... Клейн задумался.

Как Мускорган, который не был ангелом, жив с конца Второй Эпохи. Он не Демонесса, вампир или Неумирающий!

И судя по продемонстрированному в битве, Мускорган не обладает силой других Путей.

Глава 1121 – Слабости

Раз Мускорган получил долгую жизнь не благодаря способностям Потустороннего, значит это какое-то внешнее воздействие.

Артефакт? Нет, у него нет никаких артефактов. Кроме резиденции Короля-Гиганта поблизости ничего нет. Но это место, где спит Тёмный Ангел Сэрир. Более того, ключ к нему у меня. Не думаю, что Мускорган посмеет туда войти и у него есть для этого отмычка…

Но кто забрал ключ? Не слишком ли это хитро? Конечно, дворец без божественной силы не способен сдержать Короля Ангелов… Или, может быть, ключ оказался на северном континенте из-за переселения гигантов. А Сэрир выбрал дворец, потому что кроме некоторых сущностей, никто не сможет открыть дверь и потревожить его сон?

А может быть, ключ попал ко мне по наущению Бога Знаний и Мудрости? Хочет узнать о состоянии Сэрира?

Если это не эффект артефакта, то что? Время даровано ему ангелом Пути Мародёра? Если проигнорировать невозможность передать кому-то нечто столь иллюзорное, для этого требуется или Запечатанный артефакт нулевой ступени или ангел Пути Мародёра. И рядом нет ничего подобного… Тогда, это было сделано за один раз? Это… на это может быть способен только Амон. Но он не станет помогать Тёмному Ангелу…

К тому же Истинное Тело Амона где-то в Земле, Забытой Богами. Если здесь есть артефакты нулевой степени или ангелы Пути Мародёра, они давным-давно должны были статье его жертвой…

Петля времени? После смерти Мускоргана от естественных причин, его стража начинается заново? Да, это возможно. Если Мускорган уже довольно стар, тогда понятно, как могло пройти столько времени. Более того, потому что временная петля запечатывает целые столетия, она ещё не достигла точки бифуркации. Вполне возможно, что я ничего не увидел из мира над серым туманом…

Клейн начал осматриваться в поисках воздействия Ангела Судьбы, Уробороса.

Но нигде не было ничего подобного.

Клейн быстро отвёл взгляд и принялся наблюдать за боем Мускоргана, злого духа и Колина Илиада.

Духовные нити выглядят естественно, значит, то, что Мускорган – марионетка, можно исключать. В истинном зрении он не кажется неестественным, это не чей-то призыв…

Домен Короля-Гиганта замедляет старение? Это можно исключить, моей энергии едва хватает для того, чтобы наблюдать за дворцом. Всё соответствует тому времени, которое отряд из Серебряного Града провёл в резиденции Короля-Гиганта. Может быть, время замедляется в течение рассвета, но вот в сумерках?

Но проблема в том, что Король-Гигант давно убит. А Будхейл, владыка Рассвета и Сумерек вознёс домен в астральный мир. Совершенно невозможно, чтобы в городе оставалась такая мощь… Клейн перебрал все возможности продления жизни, о которых он мог только подумать, но ни одна из них не соответствовала ситуации с Дворцовым Охотником.

У него не оставалось выбора кроме как подумать о неизвестной способности?

Способность должна зависеть от резиденции Короля-Гиганта. В противном случае, радиус Мускоргана не был бы таким незначительным. Мускорган мог бы начать действовать значительно раньше, чем отряд Серебряного Града прибыл в резиденцию…

Сущность, связанная с жизнью внутри города Короля-Гиганта очевидно существует. Это бывшая Богиня Урожая, нынешняя Мать-Земля. Королева Гигантов Омебала.

Стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, Клейн уставился на статуи перед дворцом. Они ничем не отличались от тех, что видел отряд на своём пути. Лишь были немногим больше.

Но при тщательном рассмотрении, Клейн заметил кое-что неестественное. У этих статуй была аура, была энергия, но за их масками существовала лишь тьма.

Это… Мускорган воспользовался редкой способностью домена жизни и связал себя с анимированными статуями. Используя их, он продлил себе жизнь, но в результате не смог отсюда уйти. Очень похоже на злых духов… Из-за этого Мускорган не может принять истинную форму Мифического Существа. Сотворив монету, Клейн подбросил её вверх, проверяя собственное предположение.

Получив подтверждение, он воздел Скипетр и приготовился предупредить мистера Солнце.

Колин Илиад, сумевший неожиданно уклонится от натиска Мускоргана, сделав круг вокруг противника, и рванул в сторону дворца Короля-Гиганта.

Колин смотрел на те самые гигантские статуи!

В бою, хотя Глава всегда защищался, он не терял ни наблюдательности, ни способности мыслить.

Глава точно также был озадачен, как лидер Охотников сумел прожить все эти тысячелетия. А обнаружив, что стоящие у дворца анимированные статуи не принимают участие в битве, он сделал определённые выводы.

Колин не имел ни малейшего представления что происходит, какие задействованы способности или к какому домену они принадлежат, но его опыт и интуиция Охотника на Демонов заставляли верить в то, что статуи – вся суть проблемы!

Топ! Топ! Топ!

С мечами в руках Колин Илиад огромными шагами рванул вперёд. Но при этом он бежал не по прямой, а зигзагом. Увидев это, Мускорган заревел и махнул двуручником.

Его реакция подтвердила правильность мыслей Колина Илиада.

Удар! Удар! Удар!

Колин Илиад неожиданно перекатился, а над его головой взорвался серебристый поток, превратившись в длинного змея. Свет ударил в землю, прорезав глубокую борозду.

Мускорган с грохотом устремился вперёд. Согнувшись, он ударил своим огромным мечом в землю.

Банг!

Здания вздрогнули, а обломки каменных колонн исчезли где-то в оранжевых облаках внизу. Землю между зданиями взрывалась слой за слоем, словно шрапнель, разбрасывая гравий.

Что до Колина Илиада, он успел подпрыгнуть и сумел себя защитить, скрестив мечи, сформировав перед собой барьер, отразивший каменную шрапнель.

В этот момент, пригнувшийся Мускорган напряг мышцы, вложив в них всю свою силу. Его огромное тело выстрелило словно метеор, тут же сократив дистанцию между ним и Колином Илиадом. Двуручник в руках Мускоргана стал подниматься.

Неожиданно, хотя Колин Илиад больше не мог уклоняться, яркий проблеск оттолкнул меч Мускоргана. С грохотом, Колин Илиад, наконец, одним движением оказался рядом со статуями. Одновременно, краем глаза, он увидел, что фантом рыцаря Пастыря Ловии давно вытащил из земли свой меч. Меч превратился в огромный лук, посылающий в противника стрелы.

Глаз Мускоргана уже налился красным. Его не заботили стрелы, и он позволил им со звоном бить по доспеху.

Мускорган продолжил бежать вперёд, размахивая мечом на бегу, заставляя то и дело появляться серебристый поток. Он преследовал Колина Илиада, не давая ему атаковать статуи.

Неожиданно, стрела попала прямо в прорезь для глаза в личине доспеха Мускоргана.

Это был новый выстрел злого духа. Охотник на Демонов был всего лишь наживкой. Настоящим противником оказался злой дух.

Свист! Свист! Свист!

Одна за другой стрелы летели в противника, но теперь, все они были отражены Мускорганом.

Колин Илиад занял удобную позицию. Махнув мечом, он нацелился на оставшиеся статуи, охваченные рассветным сиянием. Рассвело, и пространство накрыл Ураган Света.

С треском, статуи развалились. Тем временем аура Мускоргана быстро исчезала. Дворцовый Охотник заревел:

- Погибнем же вместе!

Меч в его руках взорвался на бесчисленные световые осколки. Превратившись в ужасающий шторм, они смели всё на своём пути.

Злой дух в серебристом доспехе и Колин Илиад одновременно вонзили свои мечи в землю, создавая невидимую защиту.

Ослепительный свет пролетел между зданиями, разрушив дверь и каменные колонны позади Деррика и остальных. Но влетев в резиденцию Короля, осколки не смогли ей никак навредить.

Через неизвестный период времени, когда Деррик уже думал, что барьер вот-вот исчезнет под напором Урагана Света, свет потускнел.

Посреди руин исчезал серебристый доспех Мускоргана, открывая его серебристо-голубое тело. Не так далеко от гиганта был покрытый кровью Колин Илиад. Он снова становился человеком, но аура его была относительно стабильной. Колин Илиад сильно ослаб.

С грохотом, Мускорган встал на колени, он быстро старел, как будто разваливаясь и исчезал.

В этом оранжевом свете, он словно вновь увидел двор Короля-Гиганта. Гиганты в сумерках двигались, играли на гитаре или костяной флейте, боролись, или наслаждались деликатесами, которые могли есть в любое время. Течение их жизни было медленным, и их король восседал на троне, величественно наблюдая за всем свысока.

Но после инцидента ничего этого больше не существовало, и Мускорган последовал за Тёмным Ангелом Сэриром. Улыбка появилась на лице Мускоргана, он открыл рот и негромко воскликнул:

- Король...

Дворцовый Охотник преклонил колени, его плоть и кровь полностью исчезли, оставив лишь выбеленный скелет и серебристый, концентрирующийся свет.

Глава 1122 - Указания мистера Шута

Увидев, как быстро постарел и превратился в выбеленный временем скелет Мускорган, Клейн неожиданно вспомнил Мабета, Сиатас, Фрунзиара и аскета Снеговика, когда они оставили Путешествия Грозеля.

Тогда у него не было времени их остановить, сейчас произошло то же самое. Лидер дворцовых охотников не произносил имени мистера Шута, поэтому Клейн не мог поднять его в мир над серым туманом.

Но по сравнению с прошлым разом в его руках был Скипетр Морского Бога, поэтому Клейн мог сделать немого больше, опираясь на молитву верующего.

Взяв карту Тёмного Императора, он напитал себя силой серого тумана. Сотворив Бумажного Ангела, Клейн переместил его посредством мерцающей звезды в реальность прямо к духу Мускоргана. Таким образом, Клейн не нарушал свой образ мистера Шута, ведь Истинный Создатель, должно быть, всё ещё наблюдает за сложившейся ситуацией.

Стоило сознанию Мускоргана начать исчезать из реальности, перед ним появился чернокрылый ангел. И скорость, с которой растворялось духовное тело Мускоргана, тут же снизилась, а сам Мускорган услышал величественный голос:

- Какой ритуал и какие дополнительные ингредиенты требуются для зелья Серебряного Рыцаря? Сэрир действительно спит во дворце Короля-Гиганта?

Мускорган тут же ответил:

- Ритуал становления Серебряным Рыцарем происходит со Скрижали Осквернения. Следует создать алтарь, на который в соответствующем порядке возложить останки шести могучих существ, на которых принявший зелье охотился собственноручно, и получить божественное благословление… Дополнительные ингредиенты… Я не могу быть в этом уверен. Дверь не открывалась, после того, как туда зашёл Повелитель Сэрир…

Дух Мускоргана медленно растворялся. Наконец, он превратился в пятнышки света, влившиеся в сияние сумерек. Так как разговор состоялся между душами, никто не мог его слышать.

К счастью, я был достаточно осторожен, чтобы не спрашивать у Мускоргана названия основных ингредиентов зелья Серебряного Рыцаря. В любом случае, эссенция их заменит, чтобы это ни было. В противном случае, я не успел бы услышать ответ на второй вопрос… Мистер Шут облегчённо вздохнул, мысленно себя похвалив.

Затем он задумался, о том, что ему сказал Мускорган.

Божественное благословление? Не слишком ли? Всего лишь Последовательность 3… Эх, мне следовало учесть события его времени. Мускорган – сильный Потусторонний, переживший Вторую Эпоху. У него вошло в привычку общение с ангелами. Значит, достаточно лишь благословления ангела. Да, проверю при помощи предсказаний… Конечно, даже если достаточно будет всего лишь благословления ангела, я всё равно ничего не смогу сделать. Всё зависит от того обладает ли Запечатанный Артефакт Серебряного Града подобием жизни и можно ли с ним общаться…

Такой алтарь установить сложно... И должны ли быть существа, убитые собственноручно, по силе равны полубогам? За пределами Земли, Забытой Богами подобного слишком сложно достигнуть. Где здесь взять столько существ? Большая их часть под защитой организаций. Судя по всему, Церковь Бога Битвы создала свой ритуал, сохранив его прежнюю суть. Не в этом ли отличие между первой и второй Скрижалями Осквернения?

Но для Главы Серебряного Града, который должно быть убил больше могущественных монстров... Очень просто.

Так как Клейн был уверен, что вторая Скрижаль Осквернения появилась уже после убийства древнего бога солнца, он осознал, что Мускорган имеет в виду первую.

Клейн быстро сотворил листок с описанием ритуала и дополнительных ингредиентов. Проведя предсказание с маятником, Клейн получил откровение, что всё верно.

Затем он направил сообщение к символизировавшей мистера Солнце звезде.

Дар от мистера Шута. Клейн рассмеялся. Клейн чувствовал, что ответ на второй вопрос стоит обдумывания. Он не сказал, что Сэрир спит. Сказал лишь, что дверь не открывалась с тех пор, как Сэрир оказался внутри. Но дверь не единственное, что могло быть открыто.

Бог Знаний и Мудрости дал мне ключ, а Адам – Незатенённое Распятие. Это было сделано, чтобы узнать о стоянии Сэрира? Клейн почувствовал, как ему повезло. К счастью, Истинный Создатель не слишком-то в этом и заинтересован. Если бы эта сущность направила свою волю и попробовала допросить Мускоргана, она бы увидела Бумажного Ангела. Могло быть очень неудобно.

Деррик открыл глаза. Он был бледен, потеряв много крови. Чтобы поддерживать способность Распятия, он позволил ему пить кровь.

Оглядевшись, Деррик выставил крест перед собой, мысленно искренне поблагодарив мистера Шута.

В этот момент Хаим отложил топор и собственное оружие. Сняв со спины мешок, он достал из него одежду и метнул Главе. Для отряда Серебряного Града, если их одежда или доспехи не представляли собой артефакт, они рано или поздно пострадают в бою. Следовательно, они носили с собой запасной комплект одежды. Прикрытие собственной наготы казалось вторичным. Самым важным было, куда положить ингредиенты и шармы.

Бдительно оглядевшись, Колин Илиад не увидел ничего необычного. Одевшись, он обнаружил один из флаконов, забытых им во время боя. Свернув крышку, он тут же принял его содержимое. Он слегка позеленел, словно его отравили. Но раны Главы начали закрываться.

Что до Ловии, она больше не могла поддерживать свою способность, и рыцарь вернулся в её тело.

К тому времени как эссенция Мускоргана превратилась в светящееся солнце или сердце, её убрал Колин Илиад. Пастырь огляделась своим серыми глазами:

- Глава, спуск к морю слишком хорошо спрятан.

Наблюдая как Деррик, Хаим и остальные поднимают оставшиеся после боя предметы и занимаются мутировавшим телом Антионы, Глава качнул головой:

- Внутри – Тёмный Ангел, один из Королей Ангелов, которому мы не можем противостоять. Даже смотреть на него будет трудно. Давайте вернёмся и сообщим, что видели море, и уже подготовившись, войдём во дворец.

Серебристо-серые волосы Ловии дрогнули, она стала серьёзнее:

- Но мы ничего не знаем. Мы не знаем к чему готовиться.

Через пару секунд Ловиа продолжила:

- Есть предложение. Деррик, Хаим и остальные возвращаются первыми. Я же попробую что-то узнать. Я могу слиться с тенями и не потревожу Тёмного Ангела. А если я не вернусь, значит, мы не справимся с тем, что внутри дворца.

Когда Ловиа упомянула, что может погибнуть, она не изменилась в лице, словно была к этому давно готова.

Выслушав, Колин смотрел на неё пару секунд:

- Нет. Мы не можем позволить себе так рисковать. Если пробудить Тёмного Ангела, он может атаковать Серебряный Град, но мы не можем ему противостоять.

Не дожидаясь ответа Ловии, Колин отвернулся к остальным из его отряда:

- Деррик, твоё мнение?

Моё мнение? Не зная, что ответить Деррик едва не повторил этот вопрос вслух.

Хаим и второй Паладин были шокированы. Это был внутренний спор совета Шести. И вдруг его Глава спрашивает совета у Деррика Берга!

Может, он готовит Деррика как следующего Старейшину? Остальные члены их отряда переглянулись.

...Он интересуется, что я об этом думаю? Мистер Шут нахмурился.

И тут же задумался.

Моё мнение?

Если открыть дверь и пробудить Сэрира, я не могу их спасти. Всё, что я могу сделать, это заставить их просить помощи Истинного Создателя! Давайте подождём, пока я не разузнаю всё у Красного Ангела и других сущностей... Сейчас можно не беспокоиться о мнении Адама и Дракона Мудрости...

Не важно, в том, чтобы сохранять спокойствие и осторожность в такие времена, нет ничего плохого.

Клейн строго сказал:

- Возвращайтесь.

Сотворив свой образ, он направил его в символизирующую мистера Солнце звезду.

Опешив на пару секунд, Деррик ответил на вопрос Главы:

- Думаю, мы должны дождаться, когда будем готовы.

Колин Илиад кивнул и сказал Ловии:

- Вот моё решение.

Ловиа подчинилась:

- Подчиняюсь Вам.

Ничего не сказав, она помогла Деррику и остальным пометить это место.

Раз Антиона не была убита кровным родственником, значит, была высока вероятность появления аномалии. Следовательно, отряд должен как-то пометить это место, предупредив тех, кто сюда придёт, быть бдительнее. Но им не стоило об этом беспокоиться, так как они были слишком далеко от Серебряного Града.

Неожиданно посмотрев в сторону Хаима и Деррика, Ловиа сказала:

- Это ведь дворец Короля-Гиганта. Здесь может не быть аномалий.

Не объясняя, она уставилась на груду плоти, раньше бывшую членом отряда по имени Антиона, которую сейчас сожгли в пепел. Взяв пригоршню пепла, она положила его себе в мешок.

Отряд Серебряного Града обнаружил новый проход, но результаты их разочаровали. Следом за этим, они решили вернуться. Снова оказавшись среди картин, Деррик не мог не посмотреть на перила через выбитую дверь. Он перевёл взгляд на оранжевые облака и глубокое синее море. Посмотрев так пару секунд, он обнаружил, что Глава так же смотрел в его сторону своими синими глазами.

Повернувшись, Колин спокойно сказал:

- Вперёд.

Затем, не оборачиваясь, пошел дальше.

Глава 1123 - После экспедиции

Из пространства над серым туманом увидев, что команда исследователей из Серебряного Града уже пустилась в обратный путь, а дворец во Дворе Короля-Гиганта остался прежним, не изменился, Клейн облегчённо вздохнул и снова откинулся к спинке стула в изнеможении.

После двух часов наблюдений духовная составляющая его доходила до предела. В лучшем случае он продержался бы ещё минут пятнадцать.

– Как бы то ни было, добытое в этой экспедиции всецело превосходит моё воображение. Более чем правильно отдать формулу зелья Серебряного Рыцаря Серебряному Граду, – Клейн потирал лоб, и мысли его начинали разбредаться. – Быть в курсе этих древних тайн весьма полезно для усвоения после того, как продвинулся. Проблема сейчас в том, что зелье Странного Колдуна мной ещё не полностью усвоено...

Из откликов, которые я получал в течение этого периода, видно, что всевозможные странные истории вправду полезны. Когда мисс Маг завершит сценарий и опубликует его, ей нужно будет лишь немного времени, чтобы разогнаться, и скоро всё будет готово.

Но писать она начала несколько дней назад. Не знаю, когда она закончит свою рукопись... Почему бы ей просто не тратить на писание ещё по несколько часов в день? Когда я забирал её в этот раз, надо было настоять...

Подумав так, Клейн вдруг кое-что припомнил. Он не дал Андерсону вознаграждения за то, что тот нашёл Контр-адмирала Болезней.

– Подожду, пока он поможет Деницу стать Заговорщиком. Как бы то ни было, это тоже входит в соглашение... Ритуал продвижения Железнокровного Рыцаря несложен, но в то же время и не так уж прост. Особенно для Охотника он куда более затруднителен... Он требует, чтобы Охотник, искусный в подстрекательствах и любящий выдумывать коварные планы, собрал команду из не менее чем тридцати человек, да ещё и взрастить в них дух искренней дружбы, укрепляя их. Когда они все станут действовать почти как один, они устроят ритуал... Чем крепче сила и товарищество в команде, тем лучше воздействие ритуала...

Видя, что экспедиция Серебряного Града возвращается штатно, без всяких происшествий, Клейн, наконец, расслабился. Покинул мир над серым туманом и бросился на кровать, сразу же провалившись в сон.

...

Немного отдохнув в лагере Полуденного Городка, Деррик наконец восстановил силы, и лицо его было уже не так бледно.

Едва он поел хлеба из Черноликой Травы, как из тени за пределами лагеря выросла фигура и проговорила тихим глухим голосом:

– Деррик, Глава вас ищет.

– Да, – Деррик бессознательно встал. – Спасибо.

Он изначально готовился найти Главу и передать формулу зелья Серебряного Рыцаря.

Понаблюдав, как посланник отступает в тень, Деррик вышел из палатки и пришёл на просеку, где горел костёр, озаряя окрестность.

Едва глянув, Деррик увидел многих членов команды, не участвовавших в экспедиции, они собрались в группки по двое-трое и что-то оживлëнно, с воодушевлением обсуждали.

Они уже знали, что со Двора Короля-Гиганта видно море. Знали, что он недалеко от берега, и стоит им только найти верную тропу, как они в мгновение ока туда доберутся.

Это был важный для Серебряного Града шаг – к спасению жителей, после того, как обнаружили чужака Джека.

Жители Серебряного Града, в основном обладающие силой Рассвета, в конце концов, увидели рассветный свет.

Долгое ожидание, упорство и настойчивость их, казалось, окупились.

Деррик понимал, что чувствует команда, поскольку и сам был такой же. Но от Мира – Германа Воробья, он очень хорошо знал, что воды в руинах битвы богов были не так просты. Пробираться к другой стороне моря, вероятно, окажется весьма и весьма трудно.

Если не брать во внимание всё остальное, один только Тёмный Ангел Сэрир, спящий во дворце Двора Короля-Гиганта и преграждающий жизненно важную дорогу, идущую извне, был для Деррика неразрешимой на данный момент проблемой.

– Могу лишь надеяться, что мистер Шут благословит меня. Да, раз тот мальчик явился среди храмовых руин, это значит, что мы можем обойти стороной дворец Короля-Гиганта и добраться до моря... – Оптимистично думал Деррик, походив кругами вокруг беззвучно, ровно горящего костра и зашагав к палатке Главы на другой стороне.

И тут вдруг увидел человека, что тихо сидел в тени валуна.

То был мужчина лет двадцати с чем-то, ростом куда выше Деррика, держащий в руках бледно-золотой браслет с тремя колокольчиками-подвесками и взирающий на него расфокусированными зрачками.

Этот человек был Деррику знаком – он знал, что это муж Антионы, Долорес, Последовательность 6 – Рассветный Паладин.

В Серебряном Граде жители моложе восемнадцати лет могли свободно встречаться с кем угодно, а затем следовало жениться или выйти замуж. И если в восемнадцать лет не находилось спутника жизни, то человека сводили с таковым. То же и с вдовами и вдовцами по прошествии трёх лет.

Это была необходимая мера для обеспечения количества населения, которое Серебряному Граду нужно было для дальнейшего существования. Казалось, это против прав человека, но целый город в краях тьмы только так и мог продолжать жизнь. К тому же это потенциально обеспечивало каждого определённым количеством близких родственников, что уменьшало вероятность мутировать в ужасающего злого духа после смерти.

Долорес и Антиона же были соседями, жили на одной улице. Знали друг друга с юных лет и произвели друг на друга благоприятное впечатление. А, в конце концов, уже будучи товарищами по патрульной команде, стали встречаться. Со временем поженились, и отношения их были глубокими, полными любви.

Учитывая то, что у Долореса и Антионы маленький ребёнок, Колин Илиад намеренно оставил одного из них, не взял в экспедицию ко Двору Короля-Гиганта.

С одной стороны, Деррику думалось, что нет ничего предосудительного в том, как устроил Глава, а с другой – сильно опечаливало то, как Долорес себя вёл. Он словно вернулся в то состояние, когда нечто вынудило его собственноручно заколоть насмерть своих родителей.

Вся экспедиция от начала до конца заняла всего полдня. Но для Долореса это означало, что изменилось всё.

Замерев на мгновение, тихо постояв, Деррик отвёл взгляд и пошёл дальше, и несколько шагов невольно получились тяжёлыми. Одновременно вспомнилось об одном слухе:

У Пастыря-Старейшины Ловии был некогда муж, но он погиб в экспедиции. Надо сказать, ситуация была более чем обычная, и обсуждать тут было нечего. Однако же, кроме Ловии, вся команда, что исследовала руины храма, “сошла с ума”. После того, как участники были зачищены, постепенно распространились слухи среди жителей Серебряного Града.

Во время той экспедиции Старейшина Ловиа пожрала своего мужа!

В “ночи” с редкими молниями дули довольно холодные ветра. Деррик содрогнулся и снова сосредоточил внимание на зрелище, что видел перед собой.

Сделал несколько шагов и оказался у цели. Поднял руку, постучал в дверь Главы.

– Входите, – спокойно сказал Глава.

Деррик толкнул дверь и вошёл. Увидел Главу в льняной рубахе и тёмном пальто, протирающего свои два меча маслом.

Илиад не бросил своего занятия, когда вошёл Деррик, только поднял голову и посмотрел на него.

– Каковы ваши мысли об этой экспедиции?

– Что сподвигло Главу спросить это? – невольно подумал Деррик, испытывающий влияние Алгера.

Не сумевшему уловить истинных намерений Главы Деррику только и оставалось, как закрыть дверь и ответить честно:

– Возможно, есть другие дороги к морскому побережью. Дворец Короля-Гиганта, должно быть, и важен, но это очень уж опасно. Нам нужно больше сведений.

Колин кивнул и спросил:

– Короли Ангелов и другие сущности, называющие себя божествами, втайне вступили в сговор, потому что... потому что хотели противостоять Господу? И из-за того, что “Они” возымели успех, эта земля оказалась забытой, покинутой?

Хоть Деррик никогда не слышал о таком выводе, несложно было сделать подобный вывод на основании разных тайн, что он узнал в клубе Таро.

– Да, должно быть, так.

Колин замолчал. Даже меч стал протирать медленнее.

Через несколько секунд отложил свои мистические предметы и сделал пару шагов вперёд.

– Те, что участвовали в заговоре, ещё действуют по ту сторону моря?

Помолчав мгновение, Деррик в раздумьях отвечал:

– В основном да. Но не слишком рьяно.

Илиад кивнул, давая знак, что, мол, вопросов больше не имеет.

Деррик поспешил сказать:

– Глава, я добыл неполную формулу зелья Серебряного Рыцаря, включая вспомогательные составляющие и ритуал продвижения в то время, когда погиб Собиратель Света Мурскоган.

Сказав это, Деррик понял, что его ложь звучит совершенно неправдоподобно. И её можно было сразу же раскусить, ведь тогда он даже не смел глаза открывать.

Но он просто не мог придумать лучшего оправдания.

– Будь здесь Висельник, он бы точно придумал решение получше... – Едва пришла в голову Деррику эта мысль, как он услышал медленные, с расстановкой, слова Главы:

– Очень хорошо. Каковы же они?

Деррика эти слова на мгновение ошеломили, а затем он поспешно стал передавать нужный ритуал и список вспомогательных составляющих.

Колин тихо слушал и издал протяжный вздох.

– Вы на этот раз сделали огромный вклад. Это крайне важно для Серебряного Града. В будущем нашим пределом будет не Последовательность 4, а Последовательность 3. До какой-то степени существенно снизится риск экспедиционных команд.

– Почему, когда верхним пределом станет Последовательность 3 в определённом диапазоне, уменьшатся риски, с которыми сталкиваются экспедиционные команды... – Счастливый оттого, что сделал такой вклад, Деррик вместе с тем не мог понять слов Главы.

Но Деррик знал, что тут нечто, чего у него нет полномочия понять. Он задумал спросить об этом позже на Собрании Таро.

Затем попрощался и открыл дверь, чтобы выйти.

– Деррик... – вдруг позвал его Илиад.

Деррик недоуменно обернулся и увидел, что у Главы весьма важное, серьёзное выражение лица.

Колин на какое-то время замолчал, потом покачал головой.

– Остерегайтесь Ловии.

– Да, Ваше Превосходительство, – искренне, сердечно отвечал Деррик.

...

Бэклэнд, Северный округ.

Хейзел на карете приехала обратно в город из Лосиного поместья и готовилась встретиться с мисс Одри в Лоэнском благотворительном фонде, чтобы обсудить вопросы, связанные с пожертвованиями и помощью.

Немало пообщавшись с Одри, Хейзел осталась под очень хорошим впечатлением от этой благородной барышни. От её присутствия Хейзел не ощущала никакого давления, принуждения, и странные чувства, накопившиеся в душе Хейзел, почти рассеялись. Она постепенно восстановила ещё забытые воспоминания.

– У меня, выходит, был наставник... Что же именно произошло в тот день? Каждый раз, как подумаю об этом, меня бьёт дрожь... – Несколько удручëнная Хейзел устремила взор в окно.

Еë карета ехала окрестностями улицы Бьëклунд.

Тут поперёк дороги проехал на велосипеде человек, одетый почтальоном, с довольно невозмутимым, непринуждённым видом.

Хейзел мимоходом смерила его взглядом и увидела на его правом глазу монокль.

Глава 1124 - Укрепившиеся товарищи по команде

Взгляд Хейзел вмиг застыл в одной точке, и девушка почувствовала, как что-то стремительно расширяет её сознание, вот-вот прорвёт незримую преграду и извергнется наружу.

Хейзел инстинктивно отвела взгляд и чуть съëжилась.

А затем почувствовала, как из глубин её души хлынул луч света, разрываясь в её уме на несметные осколки воспоминаний с воем и бешеным метанием туда-сюда.

Вдруг вспомнила, что случилось дома в тот день. Припомнила, как её отец, мать, личная служанка и остальные слуги ходили в моноклях или пощипывали свои глазницы. Неописуемый ужас был таким живым, словно въелся в неё до мозга костей.

Прежнее выражение на её лице рассыпалось, как не бывало, и она свернулась калачиком, дрожа. Ошарашенная служанка, сидевшая рядом в карете, поспешила встать и протянула руки, пытаясь помочь барышне.

– Нет! – содрогнувшись, вскрикнула Хейзел почти режущим голосом.

Служанка опешила и перепугалась. Она стояла как вкопанная, не зная, как на это реагировать.

Прокричав, Хейзел успокоилась. Сидя, выпрямилась и с сильнейшим страхом смотрела вперёд. Видела, как почтальон в монокле переходит на другую улицу, и остаётся в поле зрения одна его спина.

– М-мне сейчас не очень хорошо было. Но уже намного лучше, – еле слышно проговорила Хейзел служанке, повернув к ней голову.

Поняла, что теперь не так боится, как боялась прежде, насколько ей помнилось. Как будто погодя уже привыкла к подобной ситуации.

– А не то бы я вот прямо сейчас потеряла контроль... Почему я так называю – “потеряла контроль”?.. К счастью, эти воспоминания забылись, и я не сделала ничего резко привлекающего внимание, когда увидела почтальона. За десять секунд я сломалась. Если бы раньше, то меня бы раскрыли, и случилось бы нечто ужасное... – Неудержимо проносились мысли в голове Хейзел, и тело её чуть подрагивало.

– Мисс, вам нужно в больницу? – спешно спросила служанка.

Хейзел инстинктивно покачала головой, в сознании воцарялся хаос, и ровным будничным тоном сказала:

– Давайте сначала поедем в Лоэнский благотворительный фонд. Я помню, там рядом с ним частная лечебница.

– Хорошо, – служанка повернулась и велела кучеру разогнаться пуще.

Хейзел всё хватала воздух ртом, глубоко вдыхая, пытаясь уравновесить напряжённые чувства, панику и страх.

Надо сказать, это отчасти подействовало. Девушка, казалось, немного успокоилась, а не сорвалась тут же.

Вдруг оказалось, что над каретой когда-то успел появиться воробей. Он зажмурил левый глаз и в почти беззвучной трели стал источать слова человеческого языка.

– Кажется, у неё какое-то ненужное неправильное понимание насчёт меня. Похоже, «Т» с ней сколько-то раз имел дело прежде. Ах да, она же живёт на улице Бьёклунд. Интересно...