Повелитель Тайн

Не успевшие толком одеться, пассажиры натянули только пальто, а то и одну пижаму, и босиком ринулись к окну посмотреть, что происходит снаружи.

Половина пассажиров вскоре увидела гигантский парусник, что не подчинялся законам здравого смысла, три чёрных, как смоль, флага на этом паруснике и сгусток бледно-жëлтого мерцающего света среди тьмы.

Множество пассажиров почувствовали, как вместе с завывающими ветрами, хлещущим ливнем, безлунным и беззвëздным ночным небом на них надвигается корабль из преисподней, неся с собою неизъяснимый овладевающий всеми ужас.

После краткого замешательства, мгновений неистовой ярости, в умах пассажиров вспыхнуло имя: Чёрный Император!

Всякий, кто хоть сколько-то времени провёл на море, и люди, жившие в портовых городах различных колоний, так или иначе, знали о существовании такого пиратского корабля!

– Ох, да прибудет с нами Шторм.

Да хранит нас Богиня!

Святый Повелитель Штормов!

Безотчëтно молящихся пассажиров переполняли ужас и беспомощность.

Эти пассажиры очень хорошо знали, что за кормчего Чёрного Императора назначено было высочайшее в Пяти Морях вознаграждение. В каком-то смысле он был Король Пиратов – могущественная фигура, остающаяся в живых вопреки выступлениям против неё всевозможных флотилий различных народов. Такого явно не одолели бы пушки и вся команда лайнера.

Это значило, что все пассажиры вот-вот попадут в руки пиратов!

Многие женщины не могли отделаться от гнетущих картин того, как их насилуют пираты и продают в какие-то чужие страны. Одни дрожали, другие падали без чувств на пол. Кто-то шарил в поисках клинков и револьверов, неизвестно, собираясь ли сопротивляться, или просто не желая принять худший исход. Некоторые, не сумев найти оружия, придвинули к себе вешалку с одеждой.

Мужчины реагировали не лучше. Из них лишь небольшая кучка обнажила оружие и пыталась организовать сопротивление, а прочие – кто-то замирал оцепенело, кто-то искал укрытия, остальные кляли этот паршивый лайнер и Короля Пяти Морей.

Наконец в уши всем пассажирам прогремел голос капитана, передаваемый то ли через соответствующее оборудование, то ли как-то иначе:

– Тихо! Не бойтесь! У кормчего Чёрного Императора есть свой кодекс. Этот пират не таков, как другие. Его подчинённые только заберут разные ценные предметы, деньги, да и всё на этом!

Слова эти повторили несколько раз, и охваченные паникой пассажиры, наконец, успокоились, больше не показывали, что они в таком ужасе.

По сравнению с теми исходами, что они себе представили, возможность остаться в живых и не изнасилованными, была отличным исходом.

Прошло с минуту, и несколько пассажиров, ошеломлëнные и опечаленные, заплакали, понимая, что их кровно заработанные накопления кто-то сметёт, как не бывало.

Некоторые из этих людей вели своё дело на займы. И не имея средств для выплаты займов, семьи их наверняка окажутся на улице, и останется им только выживать, пойдя в рабочий дом.

Представив это, они взялись спешно действовать и попрятали свои богатства в разнообразных тайниках в надежде уберечь от пиратов как можно больше. А после крепко схватились за оружие, готовые биться с пиратами насмерть, когда наступит пора.

Ведь даже дикие звери, когда их загоняют, бьются и сопротивляются, так с чего бы человек не стал делать то же?

В эти мгновения большинство пиратов Чëрного Императора по команде ждали наготове у бортовых орудий. Готовы были, едва приблизившись, броситься на жертву.

Второй помощник их капитана, Виконт Ужаса Бёрд Мустанг держа телескоп, ничтоже сумняшеся высматривал лайнер прямо по курсу, лишь прикидывал про себя, сколько ещё времени до того, как они поравняются.

На этом пирате, вознаграждение за которого превосходило десять тысяч фунтов, была рубашка интисского фасона с замысловатыми узорами по рукавам и воротнику. Поверх неё он был облачён в бордовое одеяние капитана, такое нарядное, словно ждал начала бала, а не команды пиратам идти в наступление.

Вдруг зрение капитана помутилось, и лайнера он больше не видел!

Бëрд Мустанг стал спешно своим телескопом искать лайнер, но куда бы не направлял, не видно было ничего, кроме штормовых волн, да красноголовых орлов, что любили в ненастье половить рыбу.

Такой огромный лайнер вдруг исчез!

Свет мигал в глазах Бëрда Мустанга, он никак не мог точно оценить происходящее.

– Где корабль? Куда он делся, такой огромный? Он же всё время был где-то рядом!

Пираты на палубе тоже заметили, что происходит что-то не то и стали восклицать.

– Корабль-призрак? Да нет, не бывает кораблей-призраков такой конструкции... Это гибрид парохода и парусного судна, ставший распространëнным в последние десятилетия... Иллюзия? Кто-то скрыл лайнер с помощью крупномасштабной иллюзии? Иллюзия такого масштаба, должно быть, сотворена полубогом... – Проносились мысли в голове Бëрда Мустанга, пока он отводил телескоп и направлялся в каюту.

В это время преодолëнное им расстояние словно бы исказилось. Где-то за восемь шагов он прошëл довольно значительный путь и оказался перед каютой капитана. Поклонился почтительно и сказал:

– Граф Наст, что-то чрезвычайное произошло с нашей добычей.

Король Пяти Морей Наст на Чёрном Императоре всем велел называть себя графом, ибо таков был титул, данный ему Императором Расселом.

Конечно же, Король Пяти Морей всенародно объявил, что со временем, рано или поздно, он создаст пиратское королевство, став герцогом, королём, а то и императором.

Ненадолго воцарилось молчание, а затем из каюты капитана раздался веский, важный голос:

– Обходите вокруг.

– Как скажете! – не расспрашивая, сразу принял приказ Бёрд Мустанг.

Причину, разумеется, он себе представлял.

Иллюзия ли, нет ли, но чтобы повелеть такому громадному лайнеру, гибриду парохода и парусника, исчезнуть из-под пристальных, внимательных взоров сотен пиратов, на нëм явно должен был быть кто-то не Низших и не Средних Последовательностей, которые бы подобного не потянули. На корабле определëнно находился полубог или какой-нибудь богатырь с Запечатанным Артефактом уровня полубога!

А схлестнуться с неведомым полубогом ради обычного лайнера было бы, конечно, неразумно. Даже Граф Белого Клёна Наст, пусть он и Король Пяти Морей, не стал бы действовать так опрометчиво, если не было ради чего биться.

С этой точки зрения виделось, что полубог лишь скрывался на лайнере и не шёл в контрнаступление. Ещё подразумевалось, что он не желал биться с Чёрным Императором и Королём Пяти Морей. А посему заявлял о себе лишь с целью запугивания.

Бëрд Мустанг немедленно велел матросам оставить бортовые орудия и развернуть Чёрного Императора.

И тут от стаи красноголовых морских орлов отлетел один – огромный, грузный, и устремился к Чёрному Императору, кружа над кораблём-призраком.

Под замешательство пиратов орёл опустил взор к палубе и заговорил проникновенным человечьим голосом:

– Мне бы хотелось увидеть Графа Белого Клëна.

Бёрд Мустанг на миг опешил, потом взглянул на каюту.

Снова раздался торжественный голос Короля Пяти Морей Наста. Вместо того, чтобы ответить морскому орлу прямо, он приказал подчинённым:

– Впустите его.

Бёрд Мустанг тотчас повиновался приказу, а орёл спланировал из ненастного неба. И тело его постепенно изменилось, приобрело человеческую форму.

Опустившись на палубу, он был уже не красноголовым морским орлом, а мужчиной в высоком цилиндре и во фраке. На лице его была маска из перьев.

Бёрд Мустанг чуть шире открыл глаза, словно пытался яснее разглядеть эту фигуру.

Но как бы ни разглядывал, никак не мог высмотреть чего бы то ни было сверхъестественного в этом невероятном человеке. Словно никакого морского орла с самого начала и не было.

Спустя несколько секунд зрачки Бёрда Мустанга расширились, он увидел профиль этой фигуры, когда она проследовала мимо него.

Этот человек, выглядящий так, словно приглашён на банкет, был необычайно тонкого телосложения, от силы двух пальцев толщины в профиль!

Тут Бëрду Мустангу стало казаться, что он видит ходячую бумажную фигурку, но слегка потолще, чем обычная!

– Монстр... – Он с большим трудом сглотнул, глядя, как грозный полубог идёт к каюте.

Пираты, стоявшие на палубе, вмиг отступили назад и упёрлись в борт, так, словно мимо них прошёл персонаж ночного кошмара.

Человека такого невероятного телосложения они в жизни не видели. И он наводил, куда больший ужас, чем те монстры, которых им видеть довелось.

На третьем ярусе корабля, у каюты капитана.

Клейн взялся за ручку, повернул её и открыл дверь.

Предстал в таком странном образе он отчасти из-за того, что другого выбора не было, но отчасти и намеренно. Первое – потому что красноголовый орёл достаточно небольших размеров, ведь создав одежду и маску, никак не создать уже было нормальное человеческое тело, пусть даже и без внутренностей. Намеренность же выбора была в том, что Клейн начинал проверять свои теоретические предположения относительно действия в роли Странного Колдуна. Насчëт этого у Клейна были кое-какие идеи:

"Колдун" не было тут ключевым словом. Ключевым был колдовской способ представать странным!

Чуть скрипнув, чёрная-чëрная дверь открылась, показался интерьер капитанской каюты.

С потолка свисали люстры со свечами, ассиметрично, слева сорок одна, а справа сорок. А где они заканчивались, высился чёрный постамент вокруг чёрного железного трона.

Телосложения Король Пяти Морей Наст был относительно нормального, чуть выше метра девяносто, совсем не такой, как тот нечеловеческих размеров гигант, которого Клейн встречал прежде.

На Короле была всё та же уменьшенная корона и чёрная мантия с серебристой каймой. Лицо его было квадратной формы, в лёгких морщинках, с короткими чёрными усами и бородкой. А в глазах вихрем кружилось красное свечение. Действовало оно так, что видящие его склоняли головы, сами того не сознавая.

– Никогда вас прежде не встречал, – сказал Наст проникновенно, – мистер Странный Колдун.

Клейн снял шляпу и поклонился.

– Теперь вы меня знаете.

Наст своим голосом, от которого трепетали Духовные Тела, зычно огласил каюту:

– Говорите. Зачем вы ко мне явились?

– Император. Я бы хотел знать, каковы ваши впечатления об Императоре Расселе. Всем известно, что вы и ваш отец с ним в былые времена не раз встречались, – ничуть не испугавшись этого голоса, отвечал Клейн.

Наст окинул взглядом полубога, подобного бумажной фигурке, и бордовое свечение в глазах Короля стало значительно ярче.

– Для начала садитесь.

Не успел он это произнести, как Клейн почувствовал могучую давящую силу, и тело невольно опустилось на стоящий рядом стул.

Но Клейн был здесь лишь в виде марионетки. Дëрнув Нитями Духовного Тела, фигура толщиной с книгу быстро восстановила равновесие.

Глава 972 - Воспоминания Наста

Спало напряжение, и Клейн небрежно-легко притянул к себе стул, поставил у двери, сел напротив Короля Пяти Морей Наста, их разделял весь зал.

Хоть Король Пиратов был ростом метр девяносто и сидел на чёрном престоле, откуда легко можно было властно взирать на нижестоящих, Клейн в этой встрече не играл вторую скрипку. И вот он снова надел свой высокий цилиндр.

После короткой паузы Наст, официально носящий титул Граф Белого Клёна, сказал важно:

– Назовите мне причину, по которой я должен отвечать на ваш вопрос.

Клейн непринуждённо отклонился назад своим тонким телом и проговорил:

– Вам незачем будет слушать повторения той же просьбы, когда у вас в будущем появится что-то, чем понадобится обменяться со мной.

Бордовый свет замигал в глазах Наста, и он отвечал.

– Я, в общем-то, знаю всех святых, что действуют в этом мире, но вас среди них нет.

Клейн погладил маску из перьев, закрывающую лицо, и засмеялся. Не ответив, спросил в свою очередь:

– Вы встречали Заратула?

– Встречал "Его" дважды во дворце Императора Рассела. А ещё мне доводилось общаться с немалым числом членов Тайного Ордена, – отвечал Наст спокойно, прямо, но крайне властно.

– Немалым числом членов Тайного Ордена... Ты должен меня с ними познакомить, когда появится возможность... – Не мог не съязвить мысленно Клейн.

Затем улыбнулся и сказал:

– Я тоже встречал Заратула.

Наст поднял руку, погладил короткую чёрную бородку. Фигура его, без того рослая, тут как будто вздымилась, отчего в каюте воцарилась ещё более гнетущая мрачность.

Спустя несколько секунд Наст устремил взор свысока на Клейна и сказал:

– Впечатление от Императора Рассела у меня осталось очень простое. Нет никого более подходящего на роль Чёрного Императора, чем "Он".

А что означает или на что указывает "Чёрный Император", Наст не объяснял, не задумываясь и не обращая внимания, понимает ли это полубог-собеседник или нет.

– Так вот оно как... По словам этого Короля Пяти Морей, хоть из дневника императора следует, что тот лишь в поздние годы решился перейти на путь Чёрного Императора и готовиться, но склонялся-то к этому давно. Он и раньше бессознательно это показывал и заранее подстроил ситуацию... – Осенило Клейна.

Он уверился, что на этом и заканчивалось впечатление Наста об Императоре Расселе. Ведь они и встретились-то всего несколько раз. А посему сменил тему беседы.

– Император в свои преклонные годы велел вам или вашему отцу делать что-либо втайне?

Наст чуть встряхнул короной и отвечал:

– Кто-то однажды уже спрашивал меня о том же самом.

Клейн засмеялся и дерзко предположил:

– Бернадетт?

– Да, – Наст взялся обеими руками за бока трона. – Она тогда была совсем молода, неопытна, и потому такой вопрос задала. При том уровне, на котором находился пожилой Император Рассел, зачем "Ему" поручать что-то тайное нам с отцом, ведь куда лучше сохранить тайну, сделав это "Самому"?

– Тут предполагается, что я такой же незрелый, как Бернадетт тогда... – Вздохнул Клейн и сказал. – Людям, которых это волнует, понятно, что схватишься даже за последний проблеск надежды.

Потому он и желал встретиться с Королём Пяти Морей после того, как спрятал лайнер.

Клейн теперь пытался найти разгадки тайны световой двери над серым туманом в реальном мире. И нужно было не только разузнать, кто был тот третий переселенец, но и углубиться в дела Императора Рассела. То было решение вынужденное!

Бордовое свечение в глазах Наста сжалось и снова расширилось.

– Какие у вас отношения с Императором Расселом?

Клейн подумал и отвечал со вздохом:

– Можно считать, что мы старые друзья.

Ведь как-никак они вместе были над той таинственной дверью из света, и коконы их находились по соседству друг с другом, их разделяла лишь тонкая перегородка. И они там висели целые века, а то и тысячелетия.

То была связь, берущая начало в реальности, и в психологическом смысле, прочитав столько дневниковых записей императора, Клейн давно уже относился к нему как к земляку, с тем же чувством дома и самоощущением.

Наст пристально взирал на сидящего у двери полубога, затем отвёл взгляд и веско спросил:

– Ещё какие-нибудь вопросы?

Клейн был уже подготовлен. Полюбопытствовал неторопливым, размеренным тоном:

– Вам не чувствуется, что было что-то сверхъестественное, из ряда вон выходящее в Императоре Расселе в его преклонные годы?

Наст со спокойным лицом в лёгких морщинках довольно долго молчал, затем ответил:

– Я маловато о "Нём" знаю, потому не мог заметить ничего из ряда вон выходящего. Единственное, в чëм я почувствовал некую странность, это то, что когда мы с отцом "Его" видели, "Он" стоял у окна от пола до потолка, выходящего на запад. И пристально взирал вдаль. Происходило это и по утрам, и в полдень, и вечером. И эта комната была не одна такая, с окном от пола до потолка.

– На запад... Вдаль... Туманное Море? – бормотал Клейн как бы себе под нос, словно ища подтверждения.

И припоминал, что в своём дневнике император оговаривался о неком таинственном первозданном острове, и ещё припоминал Бездну, что таилась где-то среди Туманного Моря.

Наст чуть кивнул и сказал:

– У меня тоже была такая догадка.

– Уф... – выдохнул про себя Клейн. И поразмыслив, встал и сказал:

– Я задал все свои вопросы. Прошу простить мне моё вторжение. Ваше Высочество, хотелось бы знать, могу ли я вам помочь в сделке?

Он выполнял своё обещание.

Наст на пару секунд замолчал, потом сказал:

– Помогите мне найти Карту Ереси, что соответствует Чёрному Императору.

На миг Клейн заподозрил, что Король Пиратов его проверяет, но тут же подумалось, что у неизвестного полубога мало общего с картой Чёрного Императора. Сказал с улыбкой:

– Буду изо всех сил стараться. Но те вопросы не стоят Карты Ереси. Если я смогу её добыть, то обменяюсь с вами скрытыми в ней сведениями. Разумеется, есть вероятность, что я лишь дам наводки на эту карту.

Наст погладил подлокотник своего чёрного железного трона и бесчувственным, безразличным голосом проговорил:

– Да будет так.

Клейн снова снял цилиндр, поклонился, развернулся и ушёл на палубу.

И под взглядами Виконта Ужаса Бёрда Мустанга и сотоварищей поднял руки.

Тело Клейна стремительно сузилось, уменьшилось, а маска из перьев на лице раскрылась, расправилась. За какие-то две-три секунды он уж всем существом обратился в обычного красноголового морского орла.

Этот орёл тотчас захлопал крыльями и улетел в тёмное штормовое небо, исчезнув из вида пиратов и Чёрного Императора.

– Вот уж полубог так полубог... – Вздыхал Бёрд Мустанг, глядя ввысь.

Хоть продвижение на Последовательность 5 повышала склонность к безумию и потере контроля над собой, отчего велика была вероятность для Потусторонних не преуспеть в дальнейшем продвижении, но гордое звание полубога оставалось по-прежнему привлекательным. Стоило Потустороннему успешно взойти на эту ступень, и он мог достичь божественного состояния, которое позволяло в самой основе изменить свою жизнь. Долголетием ли, силами ли, все Потусторонние в этом состоянии значительно превосходили обычных людей, и это давало возможность властвовать над последними.

На лайнере Клейн незаметно отпустил красноголового морского орла нырять себе дальше за рыбой, перестав владеть его волей.

А пассажиры на борту в этот миг сильно напряглись, потому что вот-вот подходил уже Чёрный Император.

В сущности, это должно было произойти ещё несколько минут назад, но почему-то Чёрный Император презрел лайнер и устремился дальше, вперёд. Но лайнер не воспользовался возможностью уйти, а стал ходить вокруг Чёрного Императора на расстоянии нескольких метров.

Эта престранная ситуация длилась какое-то время, и вот наконец корабли разошлись на десятки метров.

Чёрный Император прошёл мимо лайнера и безвозвратно укатил в ненастную ночь.

Пассажиры и команда растерянными пустыми глазами взирали ему вслед и лишь минуты спустя осознали, что происходит.

Чёрный Император ушёл! Не попытался их ограбить!

Некоторые из пассажиров принялись радостно восклицать, у других слëзы ручьями побежали по щекам. Несколько человек упали на палубу, окончательно расслабившись. Лишь немногие сохраняли ясность рассудка, недоумевая насчёт всего произошедшего. Но внятного ответа, что полностью объяснил бы все сложившиеся обстоятельства, найти не могли. И им только и оставалось, что утешать себя.

– Чёрный Император, верно, уж совершил на кого-нибудь грабительский налёт. Поскольку же у нас лайнер, а не грузовое судно, внимания этих пиратов мы не привлекли!

По кораблю прокатилась волна эйфорического оживления, и Клейн в облике Дуэйна Дантеса устремил взор на север.

Кроме Короля Пяти Морей Наста, встречавшего Рассела лишь считанные разы, был и ещё один человек, знавший императора куда лучше - Королева Тайн Бернадетт!

Ровня Насту, она недавно была в Бэклэнде!

– Когда вернусь в Бэклэнд, попрошу, чтобы Адмирал Звёзд связалась с Королевой Тайн и попытаюсь с ней как можно скорее встретиться... – Клейн отвёл взгляд, задëрнул занавески и отправился в постель.

В водах Архипелага Рорстед, на Будущем.

Адмирал Звёзд Каттлея, наконец, получила письмо от Королевы Тайн Бернадетт.

Каттлея так и не поняла, когда успел прибыть незримый посланник, но это не мешало ей лучиться радостью.

Разорвав конверт, развернув письмо, Каттлея жадно вчиталась в первую строку под приветствием:

"Это действительно потомок Силя..."

– Этот Ремесленник и вправду прямой потомок Императора Рассела... Мне нельзя позволять им смешиваться с верующими в Изначальную Луну... – Думала Каттлея, чуть заметно кивая.

Определившись, она задумалась о характере и нраве Ремесленника Сильфа, несущих одни лишь неприятности. Чувствовала, что обязана, воспитать его, что это её долг.

В раздумьях подошла к окну капитанской каюты и устремила в него взгляд.

Побродив в поисках, взгляд её упал на борт корабля, где Фрэнк уплетал грибы.

– Фрэнк, – рутинным своим тоном окликнула Каттлея.

Фрэнк, с закатанными рукавами, резко очнулся от своих глубоких размышлений.

– Капитан, что такое?

Каттлея со всей серьёзностью проговорила:

– Я тебе приведу помощника для твоих экспериментов.

Фрэнк сначала опешил, а потом заулыбался чистосердечно-искренне.

– Хорошо!

Глава 973 - Новый «Ангел»

От улыбки Фрэнка у Каттлеи возникли смешанные чувства. И она перевела взгляд на рыбацкую деревню, рядом с которой причалило Будущее.

Никто не ожидал, что это местечко окажется одной из важнейших баз Аскетического Ордена Моисея.

Скрываясь от преследований Ордена Авроры, Каттлея и её команда здесь недавно причалили!

Каттлея не спешила снова пуститься в плаванье, а готова была выйти на берег. Намеревалась воспользоваться оборудованием в рыбацкой деревушке, чтобы связаться с подчинёнными, выслеживающими Ремесленника Сильфа в Байаме. Так Адмирал Звёзд проверила бы, как обстоят дела, и составила бы планы.

Только если с этим будет улажено, то Будущее сможет снова отплыть и взять курс на Архипелаг Рорстед, Байам, находящийся оттуда в нескольких днях плаванья.

***

В бэклэндском небе солнце в июле сияло особенно ярко, но, в общем, температура была не сказать, чтобы высока, столбик термометра не поднимался выше тридцати градусов.

Эмлин, надев цилиндр от палящего солнца, что проникало сквозь облака, вышел из кареты и зашагал к Церкви Урожая.

Оглядевшись, он увидел громадного, как гора, Епископа Утравского, в коричневой священнической рясе и колпаке духовника. Он стоял перед Священной Эмблемой Жизни и проповедовал нескольким прихожанам, что в это утро заглянули помолиться.

Эмлин, больше не озираясь, отправился прямиком в заднюю часть собора. Пришёл в комнату, которую считал своей, привычно переоделся в своë священническое облачение

Протирая подсвечники, он ждал, пока разойдутся прихожане. А минут через двадцать, наконец, улучил возможность сесть рядом с Епископом Утравским и пробормотал как бы себе под нос, глядя на Священную Эмблему Жизни.

– Отче, у меня вопрос, по которому я хотел бы с вами посоветоваться.

На тонкобровом, ясно-голубоглазом, с несколькими чëтко прочерченными морщинками лице епископа появилась улыбка, и он отвечал:

– Задавай смело.

Эмлин задержал дыхание и стал подбирать слова тому, что обдумывал всю ночь напролёт.

– Если, заметьте, если у вас есть дальний родственник, который обманом подверг вас и вашего друга опасности, так, что вы едва не лишились жизни, а в суд по этому делу нельзя обратиться, как бы вы этого родственника наказали?

Даже сидя, Утравский был как гора. Он отвечал глубоким, но добродушным голосом:

– Для начала тебе нужно убедиться, совершил ли родственник эту ошибку по небрежности, или же намеренно обманул тебя и заманил в ловушку. Если первое, то тебе нужно его предостеречь, вразумить, наставить, а не думать о наказании. Если второе, то всё равно нужно проверить, всегда ли он так делает.

Если да, то тебе надо его уничтожить. Иначе он наверняка принесёт ещё больше вреда другим невинным. Оборвав жизнь этого человека, и отправив его обратно в землю, ты заново запустишь цикл существования. В этом своего рода сострадание, своего рода очищение...

– ... Уничтожение... Отец говорит об убийстве куда естественнее, ровнее и спокойнее, чем Мир! – у Эмлина задëргалось лицо, он поспешил перебить Утравского.

– Нет, обычно он так себя не ведёт. Только однажды по разным причинам он так меня загнал. Я-я не хочу убивать его из-за этого.

И едва произнеся это, Эмлин замер, застыл. Он очевидно, возможно, скорее всего, только что проговорился о том, что он жертва, и дал понять, что это внутреннее дело Sanguine.

Утравский повернулся к нему и вновь заулыбался.

– Неплохо. Ты уже понимаешь, как ценна жизнь.

Эмлин отвечал натянутой улыбкой.

– Тогда как же его наказывать?

Утравский взглянул на Священную Эмблему Жизни, висящую перед ним.

– Я не оправдываю обращение к насильственным методам. Можешь привести его сюда, и пусть он послушает мои проповеди, чтение Библии. Он поймёт ценность жизни и почувствует на себе сострадание Матери Земли. И станет служить, искупая свои грехи.

– А это разве не то, что я испытал... – Эмлин опешил, а затем стал понимать, что этот метод вполне соответствует его намерениям.

Смерть Эрнса Бойара это за собой не влекло, и не было сравнимо с побоями и требованиями компенсации. И что важнее, из этого не разгорелось бы противостояние, которое выльется в стычки между Sanguine!

Разумеется, у каждого метода есть какой-нибудь недостаток. Для Эмлина самой большой проблемой было...

Как же ему привести Эрнса Бойара в Церковь Урожая?

С тех пор, как Эмлин начал здесь трудиться добровольцем, все Sanguine в Бэклэнде знали, что это место следует обходить стороной. И Эрнс Бойар исключением не был. Невозможно было его туда заманить!

Эмлин был уверен, что придерживайся он насильственных методов – с перстнем, дарованным ему Прародительницей Лилит, да книгой мощных заклинаний, что можно было одолжить у мисс Маг, победить Эрнса Бойара было бы задачей несложной. Но вместе с тем управиться с ним было не так легко, всё-таки это Виконт Sanguine, что равнозначно Потустороннему Последовательности 5. К тому же, хоть Эрнс Бойар был не стар, он обладал довольно обширным собранием предметов.

При таких обстоятельствах свои непосредственные действия трудно будет соразмерить. Они бы запросто привели к смерти противника, и Эмлина бы обвинили.

– Возможно, мне понадобится какая-то помощь. В Бэклэнде много членов клуба Таро. Если возьмёмся сообща, то легко усмирим Эрнса... Э-э, а нельзя же из-за этого выдавать, кто я. Сотрудничать надо поэтапно, так, чтобы нам не приходилось встречаться друг с другом... – Погрузившись в раздумья, Эмлин принял решение. Он вознамерился кому-нибудь поручить задание на следующем собрании клуба Таро, попросить там помощи.

И легонько кивнул дружелюбно на совет отца Утравского.

– Звучит довольно неплохо. Я намерен решить через несколько дней, когда успокоюсь.

Отец Утравский с улыбкой кивнул.

– Плоды получают, когда насаждают и растят. Это дело небыстрое и требует терпения. Ну, похоже, ты понял, в чëм тут суть.

– Конечно, что сложного в этом принципе! – Эмлин чуть приподнял нос, и тут же привычным жестом сложил ладони, стал молиться Священной Эмблеме Жизни.

***

Улица Фелпса, 22, Благотворительный Фонд.

Одри в кабинете управляющего положила на стол документ, что держала в руке, и подняла глаза на настенные часы. С трудом успокоилась.

Одри уже назначила встречу с Эскаланте, и вместе они во второй половине дня должны были отправиться в резиденцию Стивена Хэмпрса.

А это явно предполагало некое испытание, проверку. Если команда Психологических Алхимиков была достаточно осмотрительна, то уже передала новость, и где-то поблизости мог находиться тайно наблюдающий за всем советник.

Несмотря на то, что Одри при своём нынешнем уровне и способностях не могла в точности определить, насколько грозен Зритель Высокой Последовательности, она всё же представляла себе, как они проявляют себя в том или ином царстве. И оттого неудержимо тревожилась, боялась, что её будут "видеть насквозь".

– В сущности, надо было бы мне подольше повременить. Хоть и распорядок, и проявляемые мной чувства вполне объяснимы психологически, но откладывание встречи явно вызвало бы подозрения. Но что там какая-то малая тень подозрения, главное, что дождусь, когда вернётся мистер Мир с Южного Континента. Так я могу подстроить, чтобы они лицом к лицу встретились в фонде. И не нужно мне волноваться, что какой-нибудь Зритель Высокой Последовательности что-то обнаружит... Ох, Одри, не продумала ты свои планы как следует... – Вздохнула мысленно Одри и навела на себя Умиротворение, чтобы успокоить чувства.

К вечеру она не торопилась уходить из Благотворительного Фонда. Сидя в своём кабинете, она преклонила голову, сложила ладони и стала тихо молиться мистеру Шуту.

А помолившись, села на карету вместе с Энни и Сьюзи, и они отправились в резиденцию торговца мебелью Стивена Хэмпрса.

И едва карета тронулась, Одри увидела, как появился яркий, насыщенный луч света.

В этом луче спускался двенадцатикрылый ангел, омываемый золотым сиянием. Крылья, сотканные из пламени, в несколько слоёв укрыли Одри, а затем стали так же друг за другом рассеиваться.

К Одри быстро вернулось обычное зрение, и она краем глаза взглянула на Энни и Сьюзи, поняв, что они не заметили ничего из произошедшего.

– Немного отличается от предыдущего ангела... Мистер Шут пережил более значительное пробуждение, и "Его" ангелы тоже восстановились ещё больше? – У Одри мелко задрожали уголки рта, с лица сошла улыбка, а в глубине души почувствовалась какая-то необычайно твёрдая уверенность.

Меньше чем через полчаса карета Одри остановилась у дверей Стивена Хэмпрса.

Одри подала руку Энни, та помогла ей сойти с кареты, и она пошла прямиком к двери. Понаблюдала, как помощница звонит в дверной звонок.

Вскоре Эскаланте открыла. Как и прежде, она сразу повела Одри в комнату для занятий на первом этаже. Энни и Сьюзи слуги проводили в гостиную.

Придя в комнату для занятий, Эскаланте протянула руку, взялась за ручку двери и жестом пригласила Одри войти.

– Да это же... – Одри о чём-то догадалась, но не показала этого. Неторопливо вошла в открытую Эскаланте дверь.

А Эскаланте не входила, закрыла дверь за собой.

Одри посмотрела вперёд и увидела в комнате для занятий, прямо напротив двери, одиночное кресло и на нём тихо сидящего старейшину.

Он был одет в рубашку, жилетку и жакет, а к ним такого же серо-голубого цвета брюки в щегольскую полоску. На шее старейшины красовался бордовый галстук-бабочка. Волосы, совершенно белые, тем не менее, были густы и пышны. Старейшина держался дружелюбно и с изяществом.

Голубые глаза его, казалось, таили мудрость и немалые знания. А кожа у него была гладкая, морщины виднелись лишь на лбу.

Одри этого человека знала. То был советник королевской семьи – Хвин Рэмбис!

И, разумеется, Одри в клубе Таро давно узнала о тайной личности этого пожилого джентльмена - советник Психологических Алхимиков!

Она не пыталась скрыть своего удивления, слишком уж оно было искренне и сильно. Хоть она и предполагала, что Хвин Рэмбис может появиться, но непосредственно увидеть лично, никак не ожидала. Ей представлялось, что он станет наблюдать за ней тайком, Гилберту и Стивену поручив говорить от своего имени.

– Вы очень удивлены? – спросил Хвин Рэмбис с тенью улыбки.

Потом встал и поклонился.

– Приятно встретить вас, мисс Одри.

Одри нарочно приоткрыла рот и снова закрыла. А затем отвечала с неопределённой улыбкой.

– Не знаю, как к вам обращаться.

Хвин Рэмбис усмехнулся.

– Как всегда.

Он показал на диванчик рядом.

– Сядемте.

Одри глубоко вдохнула, изобразила улыбку и неторопливо подошла. На диванчике она села на почтительном расстоянии от Рэмбиса.

Глава 974 - Мир разума

Хвин Рэмбис глотнул чая из фарфоровой чашки и добродушно посмотрел на безупречную осанку Одри:

- Можете расслабиться. Это не первая наша встреча. Я всё ещё помню наши разговоры о философии этики Бирмана и прагматизме Конгсоки, которые мы вели два года назад.

Одри улыбнулась:

- Мне просто сложно совместить Ваше имя и такую организацию как Психологические Алхимики.

Рэмбис не упоминал, какую он занимает должность среди Алхимиков, но это было разумное предположение со стороны Одри.

Хвин заложил ногу за ногу и улыбнулся:

- Этому не стоит уделять внимание. Не забывайте, Психологические Алхимики создавались с целью изучения психики и накопления знаний. Нас больше интересует наука, чем другие вопросы. А раз наша организация научная, можете считать меня не советником, а простым университетским профессором.

Если бы Одри не знала от мистера Мира, что это Хвин Рэмбис стоял за самоубийством Куарона, она считала бы его знающим, добродушным, скромным учёным с чувством юмора, и не важно, сколько бы она за ним наблюдала. Но Одри была настороже, она уже не так просто принимала на веру то, что было выставлено на поверхность.

Посмотрев в сторону Рэмбиса, Одри тщательно выстроила свою речь, не сосредотачиваясь на чём-то одном. Она притворялась оживлённой и перескакивала с темы на тему, чтобы не дать себя загипнотизировать.

Внезапно, она словно впала в транс. Одри увидела семь сияний обладающим несметным знанием, их очертания сложно было описать. Она обратила внимание, что над сияниями ничего нельзя было рассмотреть.

Это было духовное небо, отражение энергии разума!

Под духовным небом находилось глубокое тёмное море. Каждая капля в нём напоминала свет, как будто символизировала собой отпечаток человеческого подсознания.

В этом море были острова. Один из них принадлежал разуму Одри.

Она отчётливо понимала, что это манифестация её сознания. То, что было над водой – это видимая часть сознания, а то, что снизу – потаённая, невидимая суть.

Воспарив над островом, Одри посмотрела на его основание. Сперва, она заметила нечто серое, как будто туманное. Туман не давал ей разглядеть ничего кроме чёрных очертаний собственного подсознания и волнующегося моря коллективного бессознательного. Она немногое смогла узнать.

Девушка очень удивилась, оказавшись в этом странном состоянии, Одри увидела, как туман разошёлся в стороны, словно расступившееся море. За ним виднелась каменная платформа.

В поле зрения Одри появился какой-то мужчина. Полностью седые волосы, но при этом густые и пышные. Простой костюм-тройка с серо-голубыми брюками в полоску и тёмно-красный галстук-бабочка. Этот мужчина, лоб которого избороздили морщины, был ни кто иной, как Хвин Рэмбис.

По сравнению с обликом Хвина Рэмбиса с диванчика, этот казался куда более зловещим. Он не улыбался и просто стоял, склонив голову. Как будто наблюдал за раскинувшимся пред ним подсознанием Одри.

Всего за пару шагов преодолев море коллективного бессознательного, Хвин Рэмбис появился в сознании Одри. Затем, словно молчаливый посетитель, так и не постучавший в дверь и не получивший разрешения войти, шагнул в видимую часть острова-сознания Одри. Хвин Рэмбис приподнял голову – его лицо было покрыто серовато-белыми чешуйками, а зрачки налились золотом и стали вертикальными, в них не было ни капли эмоций.

Это... Парившая в воздухе Одри целиком и полностью осознала ситуацию, в которой она оказалась.

Это был мир разума, духовное небо, море коллективного бессознательного и острова сознания!

Благословление ангела мистера Шута помогает мне осознать вторжение в Тело Сердца и Разума сквозь море коллективного бессознательного... Та же сила отделила основную часть моего я, позволив контролировать остров сознания, находясь под духовным небом. Я смогла противостоять истинной телепатии... Это волшебно – нет, какая это подлость со стороны Хвина Рэмбиса! Как невежливо! Вторгнуться в мой «дом», даже не то что, не спросив разрешения, просто не сообщив об этом! Одри возмутилась.

Одри, осознав ситуацию, начала менять свой остров, одновременно отвечая, сидящему напротив в реальном мире, Хвину Рэмбису:

- Я следую правилам этикета даже при разговоре с профессором.

Одри заставила свой внутренний остров «пробормотать» - Не очень хорошая аналогия. Как советник Психологических Алхимиков, он должен быть, по меньшей мере, Потусторонним Последовательности 4. А это полубог, вполне естественно быть испуганной, восхищаться и вести себя сдержанно!

Хвин Рэмбис усмехнулся:

- Не буду наставить. Я слышал о Вас от Гилберта. Вы всего за пару месяцев продвинулись от Психиатра до Гипнотизёра. Мне интересно, как Вы это сделали? Ох, а ещё я слышал, что за ответ Вы дли Эскалантэ - «иногда, достаточно просто быть смелой». Но хотел бы услышать детали.

В этот момент Хвин Рэмбис внимательно наблюдал за происходящим на острове Одри, прислушиваясь к эху её голоса. Но Одри была готова к этому, притворившись, что тщательно выстраивает свою речь. Девушка продолжила через пару секунд:

- Э... Скажем, я всегда хотела стать психиатром. И получив похожие способности, я счастлива была помочь людям решить свои психологические проблемы.

Одри продемонстрировала смущение от подобной детской наивности. Её разум тут же покорно продемонстрировал тоже самое.

Одри продолжила:

- Я заметила, что стала лучше контролировать собственную силу, пока однажды во мне как будто что-то сломалось и смешалось с моей кровью. Казалось, я видела звёзды. Мистер Рэмбис, что это значит? По какой-то непонятной причине, с того дня я решила стать Гипнотизёром. Это могло быть намёком моего подсознания.

Казалось, остров Одри показал язык, также как и когда она была маленькой девочкой, делающие то, что благородной леди делать не следовало. Одри хотела этим показать, что смущена, что игра в психиатра ничем не отличается от игры в принцессу, когда она была маленькой.

А смущение часто означало правду.

Хвин Рэмбис кивнул:

- Вы очень талантливы. Вы смогли сами осознать «метод действия».

Метод действия? Одри притворно удивилась, а потом будто обо всём догадалась.

Хвин Рэмбис улыбнулся:

- Все, так как Вы думаете. Действуя в соответствии с названием зелья и соблюдая его принципы, можно ускорить усвоение зелья. Это эффективный метод снижения негативных эффектов. Но мы не учим подобному до Последовательности 6, мы не поощряем использование таких методов для ускорения усвоения. Удивительно, но Вы всё поняли сами.

- Но почему Вы против такого метода? – Одри искренне стало любопытно.

Хвин Рэмбис вздохнул:

- Потусторонние могут потерять себя. А некоторых могут поглотить неусвоенные частички зелья. Проще говоря, первые три Последовательности, Потусторонние знакомятся с собственными силами и привыкают к их необычности. Подсознание становится глубже, ярче и более зрелым. Оно помогает противостоять проблемам «метода действия». Конечно, я могу утверждать подобное лишь о Пути Зрителя. Что до других Путей, всё может быть иначе. Но очевидно, что Пути связанные с разумом должны иметь определённые особенности в области самосознания.

Одри не могла подтвердить правдивость слов Рэмбиса. Она чувствовал, что в них есть какой-то смысл, но это была лишь часть правды.

Мистер Солнце упоминал, что ключ к «методу действия» в том, чтобы помнить, что «это всего лишь твои действия»... Это куда понятнее. Я соблюдала этот принцип, и буду соблюдать его впредь... Одри ты не должна быть небрежной. С этого момента ты должна больше времени уделять самопознанию! С точки зрения мистера Шута всё кажется простым и не требует дополнительных усилий, так как это всего лишь «действия». Но для простого человека, это может оказать более важным... задумавшись, Одри спросила:

- А Вы можете объяснить подробнее «метод действия»?

Сперва объяснив детали, Хвин Рэмбис продолжил:

- Вы очень талантливы и готовы получить формулу зелья Последовательности 5 «Сноходец», но до этого должно выполнить несколько заданий. Так будет честно, и это станет тренировкой. Стоит достигнуть Последовательности 5, у Вас под началом будет несколько групп. Ваш выбор и мнение будут влиять на жизни подчинённых. Мы не можем позволить неопытным людям стать Потусторонними Последовательности 5.

- Понятно, - Одри даже не возражала, - каким будет моё первое задание?

Хвин Рэмбис улыбнулся:

- Простым, но длительным. Каждый отчёт будет считаться.

Рэмбис вздохнул:

- Раскол между Новой партией и консерваторами всё очевиднее. Чем больше между ними будет противоречий, тем противоречивее станет внутренняя политика королевства. Я хотел бы, чтобы Вы обращали внимание на взгляды Вашего отца, графа Холл. Сообщайте мне его мысли в отношении законов и прочих вопросов. Не волнуйтесь, это не нанесёт ему никакого вреда. Мы хотим лишь уничтожить раскол.

Его слова противоречили логике. Это было просто обещание. Но после того, как Хвин Рэмбис приподнял руку к виску на острове Одри, она начала чувствовать, то, что он сказал, было очень разумно.

Воспарив над собственным разумом, Одри пришла в чувство и поняла, что с ней что-то не так.

Глава 975 - Знакомое чувство

И каким же интересно образом Вы не навредите отцу, зная все его тайны? Это не может не навредить его законопроектам или возражением к ним… Одри посмотрела на собственный остров-сознание и удивилась собственному спокойствию.

Она неожиданно для себя осознала, зачем Рэмбису было устраивать самоубийство Куарона. Одри всегда волновал этот случай. Более того, она получала информацию из нескольких источников и составила отчётливую картинку происходящего. Но так и не могла понять цель того, кто всё это затеял.

Эта ловушка была устроена ради компрометирующих материалов на барона Синдру, консерватора. Если бы барон Синдра не успел справиться, о проблемах стало бы известно и им бы занялись официальные Потусторонние. Но этому предположению не хватало изящества Высшего Потустороннего Пути Зрителя. Особенно это стало заметно, после неожиданной реакции Дуэйна Дантеса, после чего план провалился, и никто даже не пытался с ним что-нибудь сделать.

Будучи и сама опытным Зрителем, Одри заметила несоответствия в этом деле. Но, только услышав сегодняшние слова Хвина Рэмбиса, Одри поняла самую суть.

Хвина Рэмбиса совершенно не волновал успех этого мероприятия, так как он уже достиг своей цели.

Всё было так, как он сказал – «между новой партией и консерваторами случился раскол»! Хотя Хвин Рэмбис и заявлял, что пытается это исправить, его истинной целью было углубить противоречия и заставить партии разорвать, в принципе, все связи!

Но зачем? Одри контролировала свой остров-сознание, поэтому ничем не продемонстрировала своего удивления.

Одри затем ответила Рэмбису:

- Я понимаю Ваше беспокойство за политику нашего королевства. Я приложу все свои силы,

Стоило ей это сказать, как Хвин Рэмбис в её сознании тут же убрал руку от своего виска. А настоящий Хвин Рэмбис радостно улыбнулся:

- Ваше сострадание достойно благородной леди.

Пожилой джентльмен опустил ногу. Он слегка откинулся на спинку и его глаза потемнели:

- Во имя собственной безопасности, Вы забудете, что мы с Вами встречались. И запомните лишь Гилберта, Стефана и Эскалантэ. Доклады будете передавать через них. Но если информация требует немедленного доклада, Вам захочется обсудить со мной что-то связанное с наукой… Как только Вы окажетесь в моей комнате, сразу всё вспомните…

Хвин Рэмбис одновременно произносил эти слова в сознании Одри, появившийся камень рухнул на землю и быстро погрузился в подсознание.

Одри почувствовала себя словно двумя разными личностями. Одна не помнила ни внешний вид, ни имя джентльмена перед собой. Лишь знала, что пришла в резиденцию Хэмпрса и встретилась с советником Психологических Алхимиков, который одобрил её «метод действия» и дал ей новую задачу.

Другая личность парила под духовным небом, полностью осознавая, что только что произошло. Но оставалась спокойной. И была, скорее, оптимистичной.

Одри была уверена, что эта вторая личность – её истинное я. И не испытывала никакого противоречия. Взяв под контроль первую личность, она избавилась от неразберихи.

- Да, сэр, - Одри выпрямилась и словно марионетка на ниточках, вышла из комнаты.

Стоило Одри закрыть дверь, как обе её личность превратились в одну. Между ними больше не было никаких различий. Их воспоминания слились воедино, на несколько секунд озадачив Одри. Но будучи опытной в гипнозе и общении с другими людьми, она быстро и умело нашла разницу между ними. И всё вспомнила.

Какой могущественный гипнотизёр… Он проник в моё Тело Сердца и Разума и даже Духовное Тело, воспользовался морем коллективного бессознательного, чтобы на них повлиять… Хотя Одри и благословил мистер Шут, её воспоминания напоминали старые фотографии. Пожелтевшие и мутные, как будто всё произошло много лет назад.

Я тоже так смогу! Благословление ангела мистера Шута такое сильное! Хмп, я буду сообщать только о разных мелочах! Стоило ей задуматься, Одри стало лучше.

***

Свист!

Плюнув дымом, паровоз затащил вагоны в Бэклэнд. Пропутешествовав долгие месяцы, Клейн, наконец, вернулся в столицу столиц. Клейн был в облике Дуэйна Дантеса – в цилиндре, костюме и с инкрустированной золотом тростью. Он неторопливо вышел из вагона первого класса и уверенно встал на платформе.

За ним шёл слуга-полукровка. Ростом около метра восьмидесяти, он тащил два саквояжа. Это был ни кто иной, как Энцо-марионетка. Конечно, он уже сменил имя на Энуни, что больше соответствовало традициям южного континента. В будущем, Энцо должен был стать посредником между Дуэйном Дантесом, начинающим магнатом и торговцем оружием и его клиентами. Он будет заниматься любыми вопросами, без необходимости Дуэйну Дантесу посещать Восточный и Западный Балам.

Конечно, это была лишь маскировка. На самом деле, всеми вопросами будет заниматься сам Клейн.

Он решил отправить верующих в Калвети в Западный Балам во имя Морского Бога, чтобы они представляли его интересы и занимались мелкими сделками. Ведь Дениц был известным пиратом Пяти Морей, с наградой более десяти тысяч фунтов. Более того, он связан с Германом Воробьём и было бы странно, если бы он начал помогать Дуэйну Дантесу.

Наняв извозчика, Клейн направился на улицу Бьёкланд, 160.

К тому времени было уже темно. По обеим сторонам дороги, горели такие же фонари, как и в резиденции Дуэйна Дантеса. Дворецкий Уолтер и Танейя расставили людей, соответственно, мужчин и женщин, даже с садовником и кучером. Встав по обеим сторонам дороги, они приветствовали своего работодателя.

Прибыв в бухту Деси и купив билет на поезд, Клейн телеграфировал в Бэклэнд, сообщив дворецкому время своего возвращения. Но приказал ему не присылать карету на станцию. В это время паровозы часто задерживались. Можно было прибыть следящим утром.

Посмотрев на почтительные позы слуг, Клейн кивнул, лишь мысленно вздохнув.

Напоминает аристократию. Даже когда наниматель в отъезде, дворецкий не отлынивает… Встав у двери, Клейн слегка кивнул мистеру Уолтеру и мисс Танейе:

- Вам должно быть тяжело пришлось во время моего отсутствия.

- Это наша работа, - слуги кивнули.

Клейн перевёл взгляд на своего камердинера, Ричардсона. Клейн осознал, что этот довольно красивый полукровка, побледнев, искоса смотрит на нового слугу своего нанимателя.

Мысленно хмыкнув, Клейн кивнул:

- Вы хорошо справляетесь. Но некоторые дела на южном континенте требуют присутствия Энуни. И, да, побудьте помощником дворецкого и помогите ему получить информацию о поместье за городом.

Помощник… Помощник дворецкого… Ричардсон сперва опешил, а потом приятно удивился:

- Да, сэр!

Получив эту должность, он разорвал путы камердинерства. Его повысили! Мистер Уолтер не задавал вопросов о том, каким должно было быть поместье. Он занимался приездом своего нанимателя, ванной и ужином.

После того, как они со всем справились, мистер Уолтер вместе с Энуни сопроводили Дуэйна Дантеса на третий этаж и мистер Уолтер спросил:

- Сэр, Вы планируете купить поместье на окраинах Бэклэнда? Какие будут пожелания?

Что-то не слишком дорогое… Кто знает, как долго я могу быть в личине Дуэйна Дантеса… Мысленно усмехнувшись, Клейн пояснил:

- С виноградником и пивоварней.

Завершив сделку, Клейн сумел влиться в высший свет и заработал огромные деньги. Следовательно, ему необходимо было иметь поместье. Он не мог позволить себе не пригласить друзей на отдых и охоту зимой и осенью. За ошибку на него бы очень косо смотрели.

Более того, поместья на окраинах Бэклэнда были довольно дорогие. За десяток тысяч можно купить плантацию гевеи вместе с поместьем в бухте Деси, но здесь всё, чего он хотел – это виноградник и пивоварня.

- Я постараюсь предоставить варианты так быстро, как только смогу, - с уважением ответил мистер Уолтер.

Дворецкий понимал, что его наниматель устал от своего путешествия, поэтому сообщил ему недавние новости, оставил третий этаж и занялся другими вопросами. Уже новый камердинер помог Клейну переодеться и умыться.

Клейн, который уже привык к собственной полубожественности, не мог не пошутить.

Эх, если бы марионетка могла находиться от меня больше чем в километре, сменил бы я камердинера, как же... Несмотря на деньги, я сам себе слуга. Эээх!

Клейн отпустил Энуни в смежную комнату и направился к окну. Посмотрев на Бэклэнд, освещённый похожими на звёзды фонарями, Клейн позволил себе подумать обо всём и ни о чём.

Моя следующая цель – заместитель директора MI9, бригадный генерал Йонас Килгор….

Что до гвардейского капитана, виконта Стрэтфорда, оставлю его Демонессе Трисси. От неё давно уже ничего не слышно. Интересно, чем же она занята. Нашла ли она способ подобраться к виконту. Я сказал, что у меня есть дела и я могу быть недоступным через тот способ связи, о котором у нас был уговор. Сообщу ей, что я не занят, и мы можем продолжить сотрудничество…

Через некоторое время Клейн отправился в кровать. И заснул без помощи когитации.

Через неизвестное количество времени, Клейн распахнул глаза и почувствовал, как кто-то проник в здание.

Опять.… Не сдержавшись, Клейн потёр виски.

Глава 976 – Фанатик

Но Клейн ничего не предпринимал, он остался в кровати, и перед его глазами появились духовные нити. Если бы Клейн того захотел, он мог всех в этом здании превратить в своих марионеток, даже не вставая с кровати. Сил Странного Колдуна хватило бы и на несколько соседних зданий.

Так много Духовных Тел. Одно даже помогает ему летать. Приземлился на балкончик напротив… Интересно, он с Пути Смерти или с Пути Вечной Ночи? Быть способным на такое, значит быть, по меньшей мере, Потусторонним Последовательности 6…Он здесь из-за Ричардсона? Нет, идёт к моей комнате. Остановился, стучит в дверь… Так уверен, что я его заметил? Клейн встал.

Предварительные выводы он сделал, рассматривая Духовное Тело, а, вот, основные – увидев картинку в своей голове. После того как Клейн стал Потусторонним Последовательности 4, усилилось не только его предчувствие опасности, увеличилось и количество доступной ему силы мира над серым туманом. Объединив доступные ему способности, Клейн мог увидеть и проникшего в здание человека и его следующие действия, даже не смотря на разделяющее их расстояние.

Усилившийся контроль над серым туманом позволял Клейну управлять им и в реальном мире. Теперь Потусторонние определённых Путей не видели ничего необычного. Судя по его расчётам, поднявшись в мир над серым туманом и впитав в себя Карту Ереси и Скипетр Морского Бога, он увеличит силу мистера Шута в реальном мире до уровня ангела.

Если бы это было не так, даже если бы его бумажные марионетки позволяли оставаться в сознании во время транса, Клейн никогда бы не позволил мисс Справедливость общаться с Потусторонним Пути Зрителя Последовательности 4 или даже 3.

Клейн встал с кровати, надел тапочки и расправил пижаму. Усевшись в кресло, он пригласи стоящего за дверью:

- Прошу, войдите.

Дверь в комнату приоткрылась, но внутрь даже не подул ветер. Словно что-то не давало ему проникнуть в комнату. Посетителем оказался мужчина возраста Дуэйна Дантеса и такого же роста. Черноволосый и с карими глазами. Резко очерченное лицо выдавало в нём лоэнца.

Цилиндр только подчёркивал худощавое лицо. Этот человек казался безразличным, но это не вызывало у людей чувства дискомфорта. Оно скорее напоминало ночь на сельском кладбище.

Клейн увидел сосредоточившиеся вокруг посетителя Духовные Тела, насаливаясь друг на друга, они напоминали некий тайный мир.

Интуиция подсказала Клейну, что перед ним – полубог.

И почему, как только я возвращаюсь в Бэклэнд, тут же появляется полубог. Кроме архиепископа Церкви Богини, Дуэйн Дантес не встречался ни с чем необычным…У Клейна разболелась голова и он безразлично уставился в сторону двери. Сложно было понять, злился ли он или просто насторожился.

Сделав пару шагов, полубог неожиданно опустил вниз руку и странно поклонился, до самой земли.

Казалось, что весь его вид буквально вопил о почтении. Тем временем, порыв ветра закрыл дверь. Клейн едва не растерялся, не зная, как на это реагировать. Но быстро вял себя в руки, придумав гипотезу.

Сохраняя принятую им позу, полубог заговорил глубоким голосом:

- По слову откровения, я, Патрик Брайан из Зловещего Епископата, здесь, чтобы встретиться с Вашим Превосходительством.

Откровение… Клейн едва смог сдержат нервный тик. Учитывая собственные предположения, он примерно представлял, что сейчас тут произошло.

Богиня Вечной Ночи усилила контроль над Искусственной Смертью, другими словами, Уникальностью Пути Смерти! Она способна на откровения высшим членам сторонников Искусственной Смерти Зловещего Епископата!

Вздохнув, Клейн усмехнулся. Он прижал правую руку к груди, но больше ничего не сделал:

- Каковы истинные слова Бога?

Выпрямившись, Брайан посмотрел на джентльмена с седыми висками. И фанатично отвил:

- Мы преуспели. Бог, наконец, пробудился. Он попросил меня с этого дня следить за Вами и выполнять любые Ваши приказы.

Клейн уже ожидал чего-то такого, он покраснел, но не знал смеяться ему или плакать.

Это делает меня последователем Богини Вечной Ночи и на полставки – последователем Искусственной Смерти, тайным главой сторонников Искусственной Смерти Зловещего Епископата… Благодарность ли это судьбы или же плата? Раз Богиня не использовала архиепископов или диаконов Церкви, Она желает сохранить всё это в тайне… Встав, Клейн попытался выглядеть набожным:

- По слову Божию. Устами Бога говорю я!

Продемонстрировать собственную преданность, Клейн посмотрел на полубога и указал на диван против:

- Пожалуйста, присаживайтесь. И расскажите немого о себе. Это будет вежливо, не так ли?

Клейн осознал причину, по которой Богиня передала ему руководство сторонниками Искусственной Смерти Зловещего Епископата.

Герман Воробей очень тесно связан с Консулом Смерти!

Если кто-то догадается и начнёт проверку сторонников Искусственной Смерти, то поймут, что те связаны с Германом Воробьём и сразу подумают, что знают правду, почему Искусственная Смерть вернулся к жизни и даровал откровение.

Из-за этого предположения Дуэйн Дантес заговорил как Герман Воробей.

Патрик уселся на диван и задумался:

- Я лоэнец. Однажды я едва не умер во время сделки в Восточном Баламе. Меня спасли члены Зловещего Епископата, во время ритуала на меня пролилась Божья милость и я выжил. Позже, я тайно сменил веру. Нас постоянно гнобили остальные члены Зловещего Епископата. Они думали, что мы погрязли в ереси, что мы хотим сотворить новую Смерть. Но это не так. Мы верим, что Бог не пал в конце Четвёртой Эпохи. Он погрузился в сон, и требует определённых действий для своего пробуждения. Факты доказывают, что мы правы. Вы тому свидетель.

В хрониках записано по-другому. Высокопоставленные члены Зловещего Епископата осведомлены, что ради создания Искусственной Смерти, они пошли по пути Скрытого Мудреца… Может быть, этот джентльмен передо мной не принадлежит к руководству сторонников Искусственной Смерти? И не знает про Уникальность? Но как полубог может не принадлежать к руководству? Даже если Зловещий Епископат – это потомки королевского рода Балама и Церкви Смерти, со знаниями и могущественными сторонниками, они не могут не использовать полубога… На подобное не способны даже семь Церквей… Клейн очень удивился:

- А что с остальными вашими сторонниками?

Патрик почтительно посмотрел на Клейна:

- Когда я присоединился к Зловещему Епископату, Бог уже пробудился. А остальные пожертвовали собой в многочисленных ритуалах. Сейчас у нас трое святых и ангел. Они все в Восточном Баламе, а я занимаюсь Бэклэндом.

Всё не так. Судя по словам Леонарда, Зловещий Епископат в Бэклэнде разделён на небольшие отряды. Они не знают друг о друге и взаимодействуют с одним связным на южном континенте. Нет у них главного… Первой реакцией Клейна было, что Патрик лжёт, но Клейн тут же передумал. Это слишком легко проверить для последователя, о котором было сказано в откровении.

Клейн задумался:

- Как зовут ангела? И где он? Были ли другие откровения?

Патрик ничего не скрывал:

- Бог приказал никому не сообщать и ни о чём не спрашивать. Нашего лидера зовут Хейтер – это одновременно и имя и фамилии. Он был архиепископом Церкви и божией милостью стал ангелом. Он усердно трудился ради пробуждения Божия, но серьёзно пострадал в одном из ритуалов. Сейчас, он не способен покидать мавзолей, в противном случае, он потеряет контроль. Его можно назвать моим учителем.

Этот живущий со времён Баламской империи полубог явно ключевая часть в проекте Искусственной Смерти... Клейн задумался:

- Все эти полубоги чистокровные Баламцы?

- Да, - Брайан кивнул.

Ага, примерно всё ясно... Клейн не мог не вздохнуть мысленно.

Он считал, что Патрик Брайан не просто полубог, он – побочный продукт проекта Искусственной Смерти!

Хейтер и остальные полубоги и не думали спасать лоэнца. Вместо этого они планировали принести его в жертву. Но случилось что-то неожиданное, на что они даже и не рассчитывали. У уникальности проявились инстинкты или произошло что-то ещё. Из-за этого-то Патрик Брайан и выжил, установив подобие связи с Искусственной Смертью. Его тело и дух стали особенными.

Став этому свидетелями, Хейтер с остальными высокопоставленными членами Зловещего Епископата начали рассматривать Брайана, как ключ к успеху проекта «Искусственная Смерть». Его учили и давали зелья, обращая его в свою веру тем самым отводя от себя всякие подозрения. Из-за своей уникальности Брайан очень быстро продвигался и стал полубогом.

Но было абсолютно не важно, насколько значительным был статус Брайана, он всё равно оставался подопытным. Патрика Брайана никогда не считали членом Зловещего Епископата. Даже отослали в Бэклэнд, дав ему два или три отряда. Он проводил разного рода ритуалы в надежде даровать Уникальности подобие жизни.

Это предположение соответствовало текущей ситуации. Первое, Леонард упоминал, что Зловещий Епископат направил в Бэклэнд результаты своих экспериментов, планируя даже в случае неудачи уничтожить командира вражеского отряда. Второе, многие отряды Епископата были независимы и не имели руководителей. Третье, знания Патрика об Искусственной Смерти не соответствовали реальности. Это означало, что людей южного континента совершенно не заботила его жизнь, не рассказали они ему и всей правды. В таких обстоятельствах, Брайан не мог быть ничем иным кроме как побочным продуктом проекта «Искусственная Смерть».

Хмм, судя по всему, Богиня ещё не взяла под полный контроль Уникальность. Она может направлять откровения лишь единственному человеку, прямо связанному с Искусственной Смертью. И не способна повлиять на Хейтера и остальных святых... Клейн решил задать ещё один вопрос:

- Какая у Вас Последовательность?

Патрик Брайан ничего не скрывал:

- Неумирающий.

Глава 977 - Первая проповедь

Клейн не удивился подобному ответу. Лишь кивнул:

- Какая это у Вас реинкарнация по счёту?

Судя по тому, что Клейну было известно, Неумирающие возрождаются каждые шестьдесят лет, теряют память и медленно её восстанавливают. Словно начинают жизнь заново.

Патрик понимал, что последователь имел в виду, эти знания он получил вместе с зельем:

- Мне ещё нет и пятидесяти. А Неумирающий я меньше десяти лет.

Затем Клейн заинтересовался верой Патрика:

- Когда Вы поверили в нашего Бога?

Под Богом он понимал Повелителя Нижнего Мира.

Брайан пару секунд вспоминал, а потом ответил:

- Тогда я только что отпраздновал тридцатилетие.

Ступить в мир мистики в 30 лет и стать Потусторонним. До 40 - полубогом… Это или талант или он – последователь… Ха, во время того ритуала на него действительно повлияла Уникальность Пути Смерти… Чем больше Клейн слышал, тем больше был уверен в своём предположении.

Конечно, по сравнению с тем, как он за год из простого человека стал полубогом Последовательности 4, скорость Патрика Брайана просто ничто.

С этой точки зрения Клейну незачем было завидовать, он - настоящий последователь. Более того, у него были читы. Единственная проблема в том, что Клейн не был уверен, что всё, что он сделал, чего-то стоит.

Клейн задумался:

- Чем Вы сейчас занимаетесь?

- Я промышленник. У меня здесь две фабрики по пошиву одежды, в Бэклэнде. Для остальных, я верю в Богиню Вечной Ночи и поддерживаю Новую Партию… - Патрик кратко рассказал о себе.

Клейн едва не нахмурился:

- Сколько у Вас в подчинении членов Зловещего Епископата? Чем они занимаются?

Но Брайан был готов отвечать:

- Два отряда, двенадцать Потусторонних. Некоторые работают у меня на фабриках, остальные – часовщики. У всех рабочее прикрытие. Они даже проповедуют своему окружению. Но дело продвигается медленно, да это и не основная наша цель, у нас не больше сотни верующих. Большую часть времени люди занимаются поиском принадлежащих Богу предметов и ингредиентов для ритуалов пробуждения. Добыв очередной предмет, мы начинаем действовать. Как только получается подготовить ингредиенты, мы экспериментируем с ритуалами пробуждения и определяем наиболее эффективный. Я возглавляю это направление и выступаю ядром ритуала.

И очень всем этим гордишься…Клейн много спрашивал и получал подробные ответы.

Наконец он задумался и нахмурился:

- В соответствии с откровением Бога, с этого времени Вы должны исполнять любые мои приказы.

Патрик тут же поклонился:

- Да, Ваше Превосходительство.

Клейн кивнул:

- Первое, не проводите ритуалов и перестаньте собирать ингредиенты. Бог уже частично пробудился. И сейчас Он восстанавливается, поэтому не стоит беспокоить Его шумом.

С точки зрения Клейна, неважно несут ли перемены ритуалы пробуждения, они направлены на Искусственную Смерть – Уникальность Пути Смерти. И лишь повышают вероятность обретения ей подобия жизни, что не даёт Богине полностью ей контролировать.

И было совершенно неважно, счастлив Клейн или нет, но раз Богиня поручила ему Брайана, он должен был действовать. Патрик не сомневался – Смерть действительно пробудился, а «пробуждающие ритуалы», по сути своей, были «шумом».

Неумирающий задумался:

- Ваше Превосходительство, что мы должны делать?

Клейн одобрительно улыбнулся:

- Продолжайте искать оставленные Смертью предметы. Это поможет Его восстановлению.

Клейн хотел попросить кое-что, но его беспокоило, что, без точных указаний, члены Зловещего Епископата не получать ничего, кроме неприятностей. Поэтому Клейн добавил:

- Научите читать своё окружение и подчинённых, будь это на фабриках или где-то ещё. Создавайте ночные школы или учебные классы. Позвольте людям вокруг избавиться от невежества и дикости.

Чтобы казаться более убедительным, Клейн прижал к груди руку и начал проповедь:

- И сказал Господь, «должно понимать, чтобы верить». И сказал Господь, что «заблудшие, да укрепят тело и разум». «Да войдут они в Его царство без дикости и невежества».

Патрик даже не сомневался в словах Дантеса, ни находил он странным и то, что их не было в библии Зловещего Епископата. Человек перед ним был последователем, которого избрал сам Бог!

Брайан серьёзно кивнул:

- Внемлю Божьему слову. Да обретут духи жизнь вечную в царстве Божьем!

Он осенил себя знамением, принятым среди сторонников Искусственной Смерти – приподнял руки ко лбу с большими пальцами один напротив другого.

В теории мистицизма это символизировало часть Нижнего Мира, который носил в себе каждый Хранитель Врат. Символ положения Смерти.

Клейн ответил ему тем же жестом:

- Второе, приказы с южного континента, не важно, кто их отдаёт – подлежат моему рассмотрению. И должны быть исполнены, только после моего разрешения. Если разрешения нет, то вы не должны их исполнять даже частным порядком. Только передавать мои слова.

Клейн беспокоился, что Хейтер, ангел домена Смерти, всё ещё следует плану, приказывая Брайану и остальным делать новые попытки.

Так же Клейн не давал Хейтеру и другим двум святым заметить что что-то здесь не так, до того как Богиня обретёт больший контроль над Уникальностью Пути Смерти.

У Брайана не было никаких возражений:

- Да, Ваше Превосходительство!

Выдав инструкции по более важным вопросам, Клейн не изменился в лице, но в душе ощутил облегчение. И продолжил:

- Третье, если я того не приказывал, со мной не связывайтесь. Всё общение – через посланников. Как Вы знаете, в астрале много сущностей, не желающих пробуждения Бога.

Патрик кивнул:

- Понимаю. Моего посланника можно вызвать заклинанием – «Дух, странствующий над миром, совершенно дружелюбное существо, товарищ Брайана Патрика по договору».

Да, совершенно невозможно, чтобы у полубога Пути Смерти не было посланника… Обычно, они есть даже у Потусторонних Последовательности 6… Клейн не колебался:

- Странник над отсутствием тверди, дружелюбная сущность, которая может мне подчиниться, посланник Германа Воробья. О, для отправки и получения сообщений требуется плата – один золотой.

Клейн намеренно раскрыл связь между Дуэйном Дантесом и Германом Воробьём, чтобы понять реакцию Брайана.

- Герман Воробей… - Патрик озадаченно повторил это имя, а потом догадался. Это был приятный сюрприз:

- Ваше Превосходительство, Вы – Консул Смерти?

К счастью, хотя он и был побочным продуктом ритуала и настоящим фанатиком, он был умён. И мог анализировать … Клейн выдохнул и улыбнулся:

- Нет. Он – мой учитель.

Брайан задумчиво кивнул, уверившись, что всё понял.

Клейн предположил, о чём он думает, но проигнорировал это. Заложив ногу за ногу, Клейн обхватил колено руками:

- Что Вы знаете о других течениях в Зловещем Епископате?

Патрик Брайан снова успокоился и уселся на диван:

- Самое сильное – это королевский род. Сильны многочисленностью и потомками Бога… Их лидер – не прямой потомок – Сиа Паленция Эггерс. Она может быть ангелом или обладательницей реликвии Бога. Называет себя Бледной Императрицей. Кроме неё в королевском роду пять святых. Некоторые из них полубоги, тогда как другие полагаются на Запечатанные Артефакты. Кроме королевского рода и нас, остальные – слабее. Главные среди них – это «Покой» и «Нижний Мир»… Только вместе у них есть три сильных Потусторонних, равных святым…

После того как Брайан завершил рассказ, Клейн еле различимо кивнул:

- Это всё на сегодня. Если что-то случится, можете со мной связаться.

- Да, Ваше Превосходительство, - встав, Брайан поклонился. Дверь тихо открылась, а фигура за ней слилась с тенями и исчезла в порывах холодного ветра.

После того как всё успокоилось, Клейн посмотрел на прикрытую дверь. Подошёл к окну, отдёрнул занавеси и посмотрел в сторону улицы. Там появилась кареты. Перед каждой из них висели два фонаря, неестественно тусклые с примесью зелёного цвета. Казалось, их свет размывал окружающее пространство.

Рядом виднелись почти полупрозрачные фигуры. На них были точно такие же полупрозрачные костюмы, придающие им деловой вид. После того как среди них приземлился Брайан, они поклонились и последовали за полубогом в еле различимую карету. Затем, поехали вдаль.

Тусклый с прозеленью свет становился всё слабее, пока не исчез во тьме, как будто его никогда и не было. Отвернувшись, Клейн мысленно пробормотал. Хотя откровение и проистекает от Богини, у меня такое чувство, что что-то тёмное и зловещее зреет здесь, в Бэклэнде, а, может быть, даже и во всём мире.

Интересно, когда это событие породит волны…

С этими мыслями, Клейн начал действовать, связавшись с Демонессой Трисси, чтобы убедится, что с ней не случилось ничего необычного.

Глава 978 – Сувенир

Сад дома по улице Бьёкланд 160, лунная ночь.

Выскочившая из норы обычная серая крыса, рванула в сторону кровати в спальне владельца дома. Как истинный акробат, крыса схватила небольшой чёрный клубок. Развернувшись, она устремилась к канализационному люку.

Крыса потянулась лапами к крышке люка. Её лапы волшебным образом увеличились, на них наросла плоть! А крыса смогла бесшумно отодвинуть крышку люка!

Не останавливаясь, крыса направилась в канализацию прямо к лёжке Демонессы Трисси. Крыса что-то откопала в одном из углов. Потом она отложила клубок на относительно чистое место. Отступив в угол, крыса начала превращаться в мужчину среднего возраста в треуголке и красном плаще. Это был ни кто иной, как Кровавый адмирал Сенор, который раньше действовал в море.

Но этот Сенор, даже в одежде, казался плоским как вырезанная из бумаги картинка.

- Жирная крыса… - кровавый адмирал огладил подбородок, и его едва не сдуло порывом холодного ветра.

Говорившим был ни кто иной, как Клейн. Он всё ещё был в спальне, превратив крысу в собственную марионетку. И заставил её спуститься в канализацию вместе с ингредиентами, чтобы связаться с Демонессой Трисси.

Сенор, чьи руки развевались в порывах ветра как паруса корабля, согнулся и взял тёмный клубок. Это были волосы, которые Трисси опалила своим тёмным пламенем. Их можно было использовать для связи.

Сенор протёр осколок зеркала и размазал по нему волосы. Потом, Клейн заставил марионетку отойти на два шага от зеркала. С каким-то хлюпающим звуком, Сенор приклеился к покрытой мхом стенке.

Восточный район. Комната с плотными занавесками.

Угольно-чёрные щупальца сплелись в единый клубок. На концах этих щупалец были или глаза с белыми и чёрными зрачками или головы ядовитых змей. Змеи даже пробовали языком воздух. Жуткая сцена.

Внезапно щупальца вздрогнули и отпрянули, а сфера обрушилась один слой за другим. Внутри оказалась скрутившаяся девушка. Она была неестественно милой, и слегка хмурилась. Её лицо казалось, исказилось от боли, весь её вид пробуждал жалость.

Скользкие отвратительные щупальца уменьшались, наконец, приняв обычную форму – длинных угольно чёрных волос!

Лицо девушки разгладилось, длинные волосы успокоились, она медленно встала и направилась к кровати. Она подняла с пола упавшую ночную рубашку и завернулась в неё. Затем подошла к ростовому зеркалу, мазнув по нему правой рукой.

В воздухе вспыхнуло чёрное пламя и, прогорев, быстро потухло. Оно исчезло в зеркале, которое обрело глубину и потемнело. В зеркале сверкнуло, появилась канализация. По стене был размазан мужчина в треуголке. Он уставился на девушку, словно на известную картину.

Круглолицая девушка рассмеялась. Стоило ей улыбнуться, казалось, в комнате посветлело. Она слегка приоткрыла рот:

- Мистер Герман Воробей, неужели так и проявляется безумие и жестокость сильнейшего авантюриста? Или передо мной всего лишь клоун?

Клейн не удивился тому, что Трисси узнала в нём Германа Воробья. Ведь раньше он встречался с ней в образе Кровавого адмирала, на которого, как известно, охотился Герман Воробей.

Тогда Трисси из-за ран скрывалась в канализации и не думала ни о чём кроме мести, и неудивительно, что она не обращала внимания на новости с моря. Поэтому Трисси ничего не было известно о судьбе Кровавого адмирала, но всё изменилось, когда она восстановилась и покинула канализацию. Она была бы ужасным Ассасином и Подстрекателем, если бы не разузнала всё о своём партнёре. Все действия Трисси буквально кричали, что, будучи злой, она не обязательно должна быть и глупой.

Клейн не спорил и заставил Сенора улыбнуться:

- А почему клоуны не могут быть безумными и жестокими?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

- Есть ли прогресс с гвардейским капитаном?

Трисси стала мрачной:

- Понадобится еще, по меньшей мере, месяц. Может быть даже два.

- Если Вам будет нужна помощь, можете со мной связаться, - снова подчеркнул Клейн.

Трисси скривилась:

- В этой игре, тут, в Бэклэнде, мускулы – это не главное. Конечно, я никогда не упущу возможность кого-то использовать. Мистер Герман Воробей, раз больше нет нужды скрывать Вашу настоящую личность, может, дадите мне более удобный способ для связи?

И почему я себя чувствую так, словно у меня попросили номер сотового… Задумавшись, Клейн рассказал о заклинании для вызова мисс Посланницы, как и о важном ингредиенте в один золотой.

Трисси больше ничего не сказала и завершила связь, постучав по зеркалу пальцем. Вспыхнувшее чёрное пламя вернуло зеркалу изначальный вид.

В это же время Сенор спрятал осколок зеркала и снова уменьшился, превратившись в серую крысу. Которая и устремилась вглубь канализации, чтобы быть съеденной хищниками.

Улица Бьёкланд, 160. Клейн задёрнул занавеси и вернулся в кресло.

Если быть откровенным, он уже сожалел о сотрудничестве с Трисси. Он чувствовал, как на неё давила воля Изначальной Демонессы, Трисси была слишком безрассудной в своей мести. Словно тикающая бомба, которая могла взорваться в любой момент.

Если Трисси мутирует, очень вероятно, что случится ужасная катастрофа... Я не должен был её отпускать... Вздохнув, Клейн начал готовиться к ритуалу. Он отправил волосы в мир над серым туманом и попытался определить нынешнее местонахождение Трисси и её состояние.

Через два или три десятка секунд его ждала неудача. Это ещё больше обеспокоило Клейна, ведь подобное означало, что Трисси до некоторой степени стала последовательницей Изначальной Демонессы.

Следующим днём, позавтракав, Клейн инструктировал мистера Уолтера и свеженазначенного помощника дворецкого, Ричардсона, кому отправить привезённые с южного континента сувениры. Они занимали целый саквояж, включая и кофейные зёрна Фермо, табак из Восточного Балама, вино из Речной долины и статуэтки из человеческих костей.

Сувениры следовало раздарить как знак добрососедских отношений со стороны Дуэйна Дантеса. К тому же, это знаменовало его возвращение в свет.

- О, да, не забудьте напомнить члену Парламента Махту или его жене, что это вино подходит для коктейлей. Хорошо сочетается с лимонным соком, - предупредил мистера Уолтера Клейн.

При вручении сувениров следовало учитывать предпочтения человека и, очевидно, что самый популярный сейчас продукт с южного континента – средство для роста волос, было не слишком уместным, это можно было счесть завуалированной насмешкой.

Мистер Уолтер кивнул:

- Да, сэр.

Не получив указаний от работодателя, Ричардсон уставился на остальные подарки:

- Сэр, а эти?

- Это для сотрудников фонда. Я доставлю их сам, - Клейн улыбнулся.

Затем указал на золотой амулет:

- Я пропустил день рождения сына доктора Аарона, поэтому должен лично принести извинения. Ха-ха, после полудня я подарю этот амулет ребёнку.

Конечно, младенцу Уиллу Осептину Цересу это не понравится... Он, буду называть его он, предпочёл бы мороженое... Клейн мысленно проворчал после ответа Ричардсону. После того, как дворецкий вместе с Ричардсоном отправились отдавать указания прислуге, кто кому должен был разносить сувениры, Клейн выбрал собственную карету, чтобы добраться до здания фонда.

Как только карета остановилась, Клейн в сопровождение несущего сувениры Энуни направился внутрь. По пути Клейн приветствовал и дарил сувениры всем членам фонда, кого он видел.

Вскоре, Клейн прибыл на второй этаж, к офису одной из руководительниц и несильно постучал:

- Пожалуйста, входите, - из-за двери прозвучал мягкий голос Одри Холл.

Как могущественный Зритель, она уже заметила, что в фонд прибыл мистер Дуэйн Дантес и терпеливо его дожидалась.

Клейн толкнул дверь и достал из внутреннего кармана коробочку, тепло улыбнувшись Одри:

- Я вернулся с южного континента. Хм, мои дела были довольно удачны. И я привёз с собой сувениры, надеясь разделить радость со всеми.

Он специально намекнул мисс Справедливость, что помнит её просьбу.

- Вы не оставляете мне выбора, кроме как принять дар, - мисс Одри ожидающе улыбнулась.

Это не означало, что её был интересен подарок, больше всего Одри интересовало, что же выберет мистер Мир.

Получив коробку, Одри разорвала обертку и увидела ленту с белым пером с жёлтыми узорами.

- Это украшение, - как объяснил Клейн, - в восточном Баламе люди высокого положения обожают носить их с такими перьями. И лучшим местом считается шляпка. Поговаривают, что это традиция почитания пернатого змея. Хехе, там, пернатый змей – это символ смерти.

А перо, которое он попросил прикрепить к ленте, было побочным продуктом проекта «Искусственная Смерть». Им можно было пожертвовать.

Клейн получил три таких пера. Одно он использовал, когда призывал мутировавшего монстра в Байаме. Второе пожертвовал ради откровения об одержимости Инса Зангвилла злым духом. А это – третье.

В своём нынешнем виде Искусственная Смерть до некоторой степени была эквивалентом Богини Вечной Ночи, а Клейну, который очевидно стал последователем, больше не нужны были такие ингредиенты для ритуала. Он мог заменить их чем-то другим, поэтому решил превратить перо в сувенир для мисс Справедливость. Ведь она была верующей Богини Вечной ночи и могла попросить помощи Искусственной Смерти в какой-то критический момент.

Одри улыбнулась, молча выслушав Дуэйна Дантеса. По какой-то непонятной причине в её голове промелькнула мысль – «Только не говорите мне, что Мистер Мир ободрал змея ради перьев для этой ленты...»

Глава 979 - Радости жизни

- У них совершенно другие традиции, - Одри довольно посмотрела на ленту с пером, - но они мне по вкусу.

Вторую часть своей фразы она сказала наполовину искренне, наполовину из вежливости. С одной стороны, она считала перо искусной работой, а с другой – находила подобный стиль аляповатым. Это не то, что она могла использовать как украшение.

Её чувства напоминали ощущения туристов, заинтересовавшихся таинственными узорами в древних руинах. Восхищаются, но вряд ли украсят ими себя и свой дом.

На что Клейн улыбнулся:

- У них и на континенте много отличий. Традиции Восточного Балама полностью отличны от традиций высокогорий и речных долин. Конечно, есть и сходства, например, преклонение перед чистым золотом. По поверьям, этот металл обладает магический силой.

Он указал на перо в руках Одри:

- Легенда гласит, что люди, носящие нечто подобное, будут благословлены пернатым змеем, или, другими словами, Смертью.

Так он намекал Одри, как стоит использовать это перо.

Будучи Потусторонним Пути Зрителя Последовательности 6, она с лёгкостью читала между строк. И поняла, что это украшение позволяет ей в нужный момент времени получить ответ от так называемой «Смерти», с определённого рода эффектами.

Что до того, как она должна была его использовать, это были основы мистики. Одри получила неплохие в этом отношении знания и ей не требовались подробные объяснения.

Она слабо улыбнулась, не показывая зубы:

- Мне нравится. Я буду носить его на своей шляпке при подобающем случае.

Неплохо. Со Зрителями так легко общаться… Вернув улыбку, Клейн махнул в сторону двери:

- У меня ещё есть, кому подарить сувениры.

- Вы сегодня здесь самый желанный гость, - Одри улыбнулась, намекнув на свою благодарность.

Тем временем, она сомневалась, не рассказать ли мистеру Миру, который был замешан в деле с Куароном, о Хвине Рэмбисе. Мистер Мир часто выражал свою глубокую заинтересованность этим делом.

Ой, уже почти понедельник. Расскажу на собрании. Это будет значительно проще. Ещё, можно спросить совета у мистера Висельника и мисс Отшельник, как справиться с той ситуацией, в которой я оказалась, особенно как противостоять внушению и гипнозу Высшего Потустороннего. Ведь я не всегда смогу помолиться мистеру Шуту и получить благословение ангела. Если задуматься, этот гипноз – ужасен… Выполнять требования, не осознавая их…. В голове Одри бурлили мысли.

Это заставило её подозревать, что многие в высшем свете загипнотизированы, действуя против собственной воли.

Она кое-что поняла. Каждый раз, когда её родители посещали мессу. Её возглавлял Бэклэндский архиепископ. А чтобы занять такой пост, он должен был быть полубогом Церкви Вечной Ночи!

Временами, Его Милость даже снисходит до разговора с нами. Для того, чтобы нас не загипнотизировали? Вот почему Хвин Рэмбис не слишком-то и усердствовал? Одри наблюдала за тем, как Дуэйн Дантес оставляет её офис. Закрыв за ним дверь и усевшись за стол, Одри взяла ручку и принялась бесцельно чёркать.

После того как она взяла себя в руки, листок перед ней заполонили пересекающиеся окружности. Среди них виднелось лицо с холодными глазами. Одри насторожилась. Она воспользовалась своими способностями, чтобы сжечь бумагу, превратив её в пепел. Эти бессмысленные каракули отражали её истинные мысли и эмоции! А для хорошего Психиатра, интерпретировать подобное, было самым первым навыком. Одри решила не оставлять улик.

Клейн подарил все сувениры и поболтал с несколькими управляющими. Наконец он зашёл в комнату, предназначенную для сотрудников на полставки, таких как он. Обнаружив бумагу и ручку, он уселся на диван и, подумав, начал писать.

Дорогой мистер Азик!

Когда Клейн был на южном континенте, он писал о том, что Адам получил 0-08, свершившейся при помощи Леонарда и Дейли мести. Затем при помощи медного свистка призывал посланника и отправлял письмо погружённому в глубокий сон мистеру Азику. Клейн ещё не получил ни единого ответа.

Клейн не опасался упоминать в письме о 0-08 и самом Адаме, Ангел Воображения знал про его отношения с мистером Азиком. А поделиться новостями с кем-то знакомым, не должно было вызвать чрезмерную реакцию.

На этот раз в письме Клейна не было ничего необычного. С улыбкой, он делился подробностями о благотворительном фонде, которые он узнал у мисс Одри и других директоров. В конце письма, Клейн добавил:

- Это важно. Я удовлетворён и счастлив. Мистер Азик, вы чувствуете то же самое?

- При пробуждении, можете попробовать сделать нечто подобное. Каждый раз, при возрождении, рядом будут дети, которым Вы помогли. Когда такое происходит, Вы можете их не помнить, но они-то помнят …

Завершив письмо и отложив ручку, Клейн перечитал всё ещё раз и, убедившись, что всё правильно, дунул в свисток, призвав посланника, и позволил ему взять письмо.

Клейн вместе со своим камердинером направился в собор и молча молился в тёмном зале минут пятнадцать. Как и прежде Клейн подошёл к ящику для пожертвований и положил в него восемьдесят фунтов. Воспользовавшись этой возможностью, он переговорил с епископатом Электро и услышал его проповедь.

Это ознаменовало для Церкви возвращение Дуэйна Дантеса.

Что до сувениров, то Клейн не мог вручать их в храме, вместо этого, дворецкий Уолтер доставит их епископу частным порядкам.

…

Клейн следовал своему плану и к послеобеденному чаю направился к доктору Аарону, Ричардсон уже сообщил им утром о визите и получил разрешение.

На этот раз Клейн встретился не только с доктором Аароном, но ещё и с его женой, Вилмой Глэдис, как и с новорождённым и его старшими братьями и сёстрами, которые были парой лет старше.

- Какая жалость, что я не успел поучаствовать на празднование дня рождения, эээ…, - Клейн намеренно сделал паузу и успешно дождался ответа Вилмы Глэдис – «Уилла».

Клейн перефразировал:

- К несчастью, я не поучаствовал в ужине по случаю дня рождения Уилла из-за поездки в Восточный Балам. Этот амулет там очень популярен. Говорят, он приносит детям удачу.

Клейн передал золотое крашение доктору Аарону.

Аарон Церес не умел красиво говорить. Он просто принял амулет:

- Спасибо.

Он тут же повесил его на колыбель. Покачивая колыбельку, Аарон спросил:

- Уилл, тебе нравится?

Завернутый в шёлк ребёнок приподнял руку и отпихнул амулет.

Отпихнул амулет…

Повисла неловкая пауза. Клейн усмехнулся:

- Таковы дети.

Горничная принесла поднос с чаем, позволив хозяевам и гостю сменить тему и избавив их от неловкости.

Попивая чая и пробуя выпечку, Клейн принялся рассказывать разные истории о традициях Восточного и Западного Балама. Супруги и их дети очень этим заинтересовались, время от времени задавая вопросы.

Клейн неожиданно развернулся к колыбели и улыбнулся:

- Тебе не понравилось?

Супруги ничего не заметили, продолжая сохранять на лице внимательное выражение. В этой иллюзии, созданной Клейном, он ещё не завершил своё повествование!

Уилл Осептин скривился и сказал детским голосом:

- В чём смысл таких сувениров? Ты мог бы просто дать мне Гвадар. По меньшей мере, его можно выпить!

Клейн улыбнулся, качнув головой:

- Есть новости. Кое-кто ранил Уробороса и, скорее всего, на некоторое время, он не будет тобой заниматься.

Он не посмел упоминать ни имени, ни титула Адама. Даже не думал об этом, опасаясь, что на него обратит своё внимание лидер Ордена Сумеречных Отшельников, тем самым выдав местоположение Змея Судьбы Уилла Осептина.

Что до иносказаний, например, брат Амона, Клейн временно отказался от их использования. У него не было ни малейшего представления, в Бэклэнде ли Амон и случится ли так, что частые упоминания его имени станут причиной пересечения их судеб.

Но Клейн верил, что Уилл Осептин догадается, кто ранил Ангела Судьбы. Потому что единственные, кто проявлял активность в реальности и был равным или сильнее Уробороса – это Амон и Адам.

Клейн использовал слово кое-кто, чтобы исключить возможность атаки группой ангелов или применения Запечатанного Артефакта нулевого уровня.

Уилл Осептин помолчал немного и продолжал:

- Я же говорил тебе, что флуктуации твоей судьбы это хорошо в длительной перспективе.

Обменявшись информацией, Клейн уже хотел развеять иллюзию, когда неожиданно услышал шпильку Осептина:

- Ой, как мне хочется Гвадара, особенно со льдом.

- Подобные напитки вредны детям! – с серьёзным видом Клейн развеял иллюзию и взял вазочку с мороженым от горничной.

Затем под наблюдением Аарона и Вилмы, набрал полную ложку и улыбнулся младенцу:

- Хочешь?

Вилма тут же усмехнулась:

- Нашему Уиллу это не нравится.

Стоило ей это сказать, Клейн положил мороженое себе в рот.

- Уаааа! – младенец немедленно заревел.

Глава 980 - Выбор жертвы паразитирования

Аарон Церес и Вилма Глэдис стали укачивать, убаюкивать младенца, и вот, наконец, успокоили.

– Уф... – Худой, рослый Аарон облегчённо вздохнул и встал. Приподняв повыше на носу очки в золотой оправе, кивнул с извиняющимся видом гостю. Несколько секунд подбирал слова, потом проговорил:

– Прошу прощения за это. Дети, они часто такое вытворяют.

– И не говорите, – улыбнулся Клейн в ответ, показывая, что это его ничуть не возмутило.

А затем перевёл разговор на другое, продолжал рассказывать о пережитом в Восточном и Западном Баламе.

В это время Клейн применил ещё раз свои силы Потустороннего, наведя на всех присутствующих в комнате иллюзию. И тогда взял недоеденное мороженое, поменял ложечку и с улыбкой встал. Подойдя к кроватке, спросил нежно:

– Уилл, хочешь попробовать?

Не дожидаясь, когда ответит этот пухлощëкий малый, закутанный в серебристые шелка, Клейн сказал тихим, нежным голосом:

– Вот, теперь вы родились и должны уже уметь складывать бумажного журавлика. Так мне не нужно будет вас часто навещать. Вы наверняка представляете, насколько это подозрительно.

Уилл Осептин Церес сверкнул на него глазами, ничего не ответив.

Клейн был непоколебим, достал листок высококачественной бумаги и положил в кроватку.

Затем наклонился, зачерпнул мороженого.

– За то, что даётся судьбой, всегда взыщется плата, не так ли? – усмехнулся Клейн, покачивая ложечкой в руке.

Уилл в кроватке поднял правую ручку, вытер ещё не успевшие высохнуть слëзы и пробормотал:

– У Потусторонних пути Судьбы принято, что условленную цену нужно платить вперёд, не дожидаясь выдачи.

Сказав это, пухлощëкий младенец схватил лист бумаги и с большим трудом сложил журавлика.

Клейн стоял перед кроваткой и старался удержать ложку, с улыбкой наблюдая эту сцену.

...

С улицы Пинстер, направляясь к Собору Святого Самуила, выехала карета.

Проезжая мимо дома 160 по улице Бьëклунд, Леонард Митчелл выглянул в окно и словно пробормотал про себя:

– И Дуэйн Дантес тоже вернулся.

В голове Леонарда зазвучал пожилой голос:

– Судьба в конечном итоге вплетëт свою нить.

– Старик, вы после своего пробуждения становитесь похожи на шарлатана, – не мог не посмеяться над ним Леонард.

Паллез Зороаст хмыкнул, но ничего не ответил.

Приехав в Собор Святого Самуила, Леонард, ведомый священником, вошёл в кабинет архиепископа Бэклэнда святого Антония.

Антоний Стивенсон был в чёрном облачении с красноватой поволокой. Гладко выбритый, с глубоко-загадочными глазами, он стоял у шкафа и отбрасывал тень, похожую на некую неведомую сущность, за всем наблюдающую из тьмы. В каждом, кто её видел, эта тень пробуждала страх.

– Ваша Милость, вы меня вызывали? – хоть Леонард это уже предчувствовал, он всё же поклонился как-то слегка, довольно формально.

Архиепископ чуть кивнул и отвечал:

– Вы уже выслужили достаточно, чтобы стать Последовательностью 5 – Духовным Чародеем. Однако вы ещё не усвоили до конца зелье Увещевателя Душ, а посему я удалю вас из команды Соэста и поручу вам некоторые отдельные задания.

Леонард отвечал, как принято по протоколу:

– Слушаюсь.

Архиепископ взял со стола стопку бумаг и сказал:

– Вот это дела о предполагаемой сверхъестественной активности. Вам необходимо расследовать каждое и в основном заодно усмирять или зачищать эти явления. Если потребуется содействие, то можете выбрать помощников из команды Ночных Ястребов каждого участка.

– Да, Ваша Милость, – Леонард выполнял бы подобные задачи, даже если бы Святой Антоний об этом не распорядился. А потому ничуть не возражал против такого распоряжения.

Получив пачку бумаг, Леонард легко и бегло пролистал их и спросил:

– Ваша Милость, а чем сейчас занимается команда капитана Соэста?

Поэт был в последние полгода сосредоточен на мести и потому казался рассеянным, несколько оторванным от действительности и замкнутым. Оттого и не складывалось у него крепких дружеских отношений с товарищами по команде Красных Перчаток, но всё же это были его проверенные в бою товарищи. И теперь он не мог не беспокоиться о них, не интересоваться их судьбой.

– Их распределили на подмогу Крестету в завершении его задачи, – Архиепископ не стал вдаваться в подробности.

– Его Превосходительство Сезимир тоже в Бэклэнде... – Леонард более не расспрашивал, только осенил себя знамением из четырёх точек по часовой стрелке на груди.

– Да благословит всех Богиня.

– Хвала Госпоже, – повторил Стивенсон тот же жест.

Выйдя из кабинета архиепископа, Леонард отправился вниз, в подземное помещение. Хотел отыскать тихую комнату и там разбить свою предстоящую задачу на пункты, перебрать все их по оговоренному порядку.

Спускаясь по лестнице, на полпути бессознательно взглянул на цветные стëкла окон наверху.

В них светило солнце, отчего сложенная из цветных стёкол картина казалась ещё торжественнее, праздничнее. Солнце к тому же высвечивало и мельчайших мушек, и пыль, что парили в воздухе.

Это зрелище вдруг напомнило Леонарду о том, как Старик описывал Амона. У поэта возникло необъяснимое чувство, будто Еретик повсюду.

Леонард внутренне затрепетал, в голову пришла одна мысль. И поспешно проговорил приглушённым голосом:

– Старик, у меня вопрос.

– Какой же? – размеренно отвечал Палец Зороаст.

Леонард всё так же приглушëнно продолжал:

– Почему вы в своё время не вселились как паразит в какую-нибудь букашку? Они, букашки, мельче, и прятаться им легче. Вы запросто бы скрывались в храмах, не боясь, что Амон вас обнаружит.

– А сколько живёт букашка? Менять хозяев то и дело – это невероятная нагрузка для организма паразита. Так не только не сможешь восстановиться, в букашку вселившись, но ещё и ухудшишь своё состояние, и укоротишь себе жизнь, – презрительно хмыкнув, сказал Зороаст.

Для Леонарда что-то прояснялось, и он продолжал настойчиво расспрашивать:

– Ну а что насчёт других существ? Тех, что живут относительно дольше и могут входить в храм незамеченными.

Паллез Зороаст тотчас фыркнул и отвечал:

– Похоже, ты не усвоил, не принял всерьёз того, что я тебе говорил. А это тебе в будущем сослужит исключительно дурную службу!

Чем выше Последовательность, тем сильнее склонность к потере контроля, и тем больше накапливается безумие. Это черта признака Потустороннего, и этому можно только сопротивляться, только подавлять это. Совсем уничтожить это никак нельзя.

А потому Паразиту при выборе цели необходимо это всё учитывать. Когда паразитируешь на обычных животных, это ещё на короткое время нестрашно, но если это продолжается долго, то попадёшь под воздействие телесного склада и гормонов. Хе-хе-хе, всё обоюдно, не так ли? Паразит может действовать на жертву, но и жертва так же может действовать на Паразита.

Когда паразитируешь на обычном животном, очень нужно постоянно с кем-то говорить, чтобы не дать себе забыть прежнюю личность. Так необычайно велик риск, что тебя раскроют, а если этого не делать, то хозяин наверняка подействует на Паразита и лишит его дара речи. Это запутает его существование до такой степени, что он и не будет знать, кто он. Что в итоге повлечёт за собой безумие и потерю контроля, и Паразит будет этим всём раздавлен.

В Леонарда эти слова вселили тревогу. Он слегка кивнул:

– Я понял... Потому вы так строги в выборе жертвы паразитирования.

– Пытаешься похвалить себя? – Паллез Зороаст поцокал языком. – Для нас лучшая жертва паразитирования, несомненно, Потусторонний того же пути. С ним всё будет слажено во всех отношениях, и, подпитывая хозяина по Последовательностям, при помощи него можно восполнить недостающие у тебя силы Потустороннего. Это будет лучшим лекарством и заведомой возможностью захвата тела.

Услышав, как Старик столь спокойно говорит о таких гадких, ужасных вещах, Леонард чуть нахмурился, про себя тайком вздохнув с облегчением, ведь это значило, что с ним Старик подобного не сотворит.

Паллез продолжал:

– Вторыми идут Потусторонние путей Провидца или Ученика. Впитывание их сил не ложится слишком большим грузом на Паразита и позволяет быстро восстановиться.

Третьи – умные Потусторонние других путей. По крайней мере, с ними будет легко общаться, и возможно сотрудничество.

И для тебя самого неплохо, хе-хе...

Леонард было собрался возразить Старику, как вдруг увидел спускающегося с верхних этажей епископа. Поскорее приумолк, взялся за перила и ускорил шаг.

…

Половина восьмого вечера, улица Бьëклунд, 39, дом Члена Парламента Махта.

Облачëнный во фрак Клейн сошёл с кареты, застегнулся. Под лучами от фонтана с подсветкой ступил в фойе и встретил там Маури Махта, одетого в оливково-зелёную военную форму с оранжево-красной орденской лентой на талии. Грудь Махта была вся увешана медалями за воинские заслуги.

Жена Маури, Риана, была в платье с открытыми плечами. Она с улыбкой приветствовала Дуэйна Дантеса:

– Добро пожаловать, дорогой наш путешественник. Все ждут, когда же вы расскажете, каковы ваши впечатления от Балама на сей раз.

– Мне, пожалуй, нужно завести рубрику о путешествиях в газете? – шутливо отвечал Клейн.

Махт знал, что Дуэйн Дантес ездил на Южный континент по делам, а дело, к тому же, запустил своё собственное. Потому, улыбнувшись в ответ, подошёл поближе, обнял Дантеса и приглушëнным голосом сказал:

– Молодец вы!

Клейн, кивая, улыбнулся и спросил:

– Как вам подарок?

Он имел в виду бутылку вина из винограда Речной Долины, на котором можно было приготовить кислый коктейль.

– Отличный. Вкус до сих пор с нежностью припоминаю, – честно отвечал Махт.

Клейн собирался войти в зал и тут заметил, что кого-то не хватает. Бегло огляделся и недоуменно полюбопытствовал:

– А мисс Хейзел нет? Её отправили в школу для девочек?

Риана со вздохом покачала головой.

– Да нет, всё болеет. Только в сентябре отправится в школу.

– Простудилась? – выразил Клейн приличествующую гостю обеспокоенность.

Махт отвечал с совсем растерянной улыбкой:

– Нет, её укусила бешеная крыса где-то в окрестностях поместья. Рана ещё не зажила, как следует.

– Хейзел укусила... бешеная крыса... – кивал в задумчивости Клейн.

– Хейзел осматривал врач? О, а крысу поймали?

– Врач сделал Хейзел укол, чтобы никакие инфекции не развились, – отвечал Махт кратко. – Ту крысу так ещё и не нашли. Наверное, нам нужно завести в поместье ещё нескольких котов.

Глава 981 - Решение Хейзел

Услышав ответ Махта, и соотнеся с тем, что сам знал, Клейн догадывался, что крыса в поместье, скорее всего, тот полубог пути Мародёра, что находился уже какое-то время рядом с Хейзел. А почему крыса взбесилась и укусила Хейзел, Клейн не мог понять.

Он чуть кивнул и легонько стукнул себе в грудь четыре раза по часовой стрелке.

– Да благословит её Богиня.

Проговорив это, прошёл мимо хозяина в зал и стал ждать начала сегодняшнего бала.

В одной из спален на третьем этаже в кресле, поджав ноги, сидела Хейзел, совсем упавшая духом.

Левая рука её была замотана толстыми повязками, но следов крови больше не было. На лице Хейзел лежала печать тяжёлой мрачности, ничуть не похожей на обычную надменность этой девушки.

В поместье её наставник, что был в крысином обличье, вдруг ни с того ни с сего укусил её. Оттого Хейзел застряла в похожем состоянии, всё существо её помутилось, спуталось. Словно не руку ей укусили, а сердце.

Хоть в Хейзел и возросло высокомерие из-за воспитания, из-за способности впитывать новые знания не в пример среднему человеку, из-за яркой заметной внешности, из-за положения, занимаемого семьёй в высшем обществе, и того, что девушка во многом обогнала своих сверстников, но настрой этот оставался всё же в пределах нормы, пока Хейзел не получила сверхъестественные силы. Ничто из вышеперечисленных черт не внушало ей до этого, что она отличается от остальных, или что она в чëм-то основном превосходит обычных людей.

А потому, когда её наставник, поддерживавший в ней чувство превосходства и высокомерия, будучи живым подтверждением счастливой встречи и источником силы Хейзел, вдруг стал самой настоящей крысой, да так, что не мог ясно говорить по-человечески и даже безо всякой причины укусил Хейзел, это произвело на девушку неизгладимое впечатление. Она стала задумываться, задаваться вопросом, не указывали ли сверхъестественные силы на то, что их обладатель – какая-то невиданная сущность или чудовище.

Погрузившись в свои мысли, Хейзел бессознательно отвела пряди волос за ухо и почувствовала, как досаждает ей доносящаяся с нижнего этажа мелодия.

И тут услышала скрип двери, и в замешательстве повернула голову.

В спальню входила серая крыса с гладким мехом. Глаза у неё были более глубокого цвета, чем у сородичей – ближе к бордовому.

– Хейзел, – сказала крыса проникновенным голосом.

Хейзел было опешила, а потом едва не запрыгала от радости. Поспешила встать и выпалила:

– Учитель, в-вам стало лучше?

И едва она проговорила это, как увидела, что из углов её спальни, балкона, кровати вылезают серые крысы. У всех были бордовые глаза, но эти крысы умели только пищать.

Хейзел, ошарашенная, отпрянула назад, опрокинув кресло. Зашаталась, чуть не упала, и с большим трудом удержала равновесие.

И тут обнаружила, что красноглазые крысы исчезли. А дверь была плотно закрыта, как бы вовсе и не открывалась.

Всё случившееся было галлюцинацией или кошмаром, что приключились с Хейзел от её волнений!

Посидев немного молча, Хейзел поджала губы и вздохнула.

Снова села, подняла руки к вискам.

Потирая виски, она чуть хмурилась. Её не отпускало чувство, что всё произошедшее было слишком уж сюрреалистично-причудливо.

Взгляд тёмно-карих глаз Хейзел резко перебегал туда-сюда, пока она снимала с шеи своё ожерелье и зажимала в кулаке.

Семь зелёных драгоценных камней в ожерелье располагались на равных промежутках друг от друга, а вокруг них были инкрустированы мельчайшие бриллианты.

Тут один из камней постепенно разгорелся, стал источать зелёное свечение, в котором засияло лицо Хейзел, а глаза её наполнились таинственными символами.

Сцены произошедших событий возникли в уме девушки, и помутнëнное сновиденное состояние её постепенно переходило в ясность.

Наблюдая эти видения, Хейзел почувствовала, что здесь что-то не то. Убедилась, что не спит и не видит сон, и это не какая-то беглая галлюцинация от того, что ум был рассеян. Наоборот, Хейзел погрузили в иллюзию почти на десять секунд.

– Да что это... – Пробормотала отрывисто в ужасе Хейзел, тараща глаза.

Вскочила на ноги и встревожено огляделась, но так ничего и не обнаружила.

Но чем пристальнее всматривалась, тем больше пугалась. Она совершенно не знала, с чем в следующий миг столкнётся, и не понимала, что задумал человек, который создал это сновидение!

Единственное, в чëм она была уверена – это что уровень и сила того человека в царстве сверхъестественного изрядно превосходили её силы!

Это вдребезги разбивало остатки её гордости.

Прошло несколько минут, а во всей спальне царила тишина. Лишь бодрая мелодия снизу в эти мгновения слилась с шагами танцующих.

Хейзел, наконец, собралась, уверенная, что ничего больше в ближайшее время не случится.

И только тогда у неё появились настроение и энергия поразмышлять о мотивах человека, тайком наведшего иллюзию.

В голове Хейзел возникали самые разные мысли, и она вдруг додумалась до одного предположения.

Тот человек приходил за её наставником!

Через иллюзию человек проверил, где тот сейчас находится!

– Это друг или враг? Он явно вышел на его поиски. Что мне делать? Человек этот, скорее всего, не знает, где учитель скрывается... Нет, все мои соседи знают, что меня укусила бешеная крыса... – Хейзел впала в панику и всё сильнее сжимала в руке ожерелье.

Она не знала доподлинно, каковы побуждения того человека, и что она могла сделать, тоже не знала.

Ей хотелось отправиться в поместье и сообщить наставнику, но она боялась наткнуться на опасность, и в итоге оказаться принесëнной в жертву.

К тому же наставник, казалось, потерял способность выходить на связь. И предупреждения Хейзел, возможно, не дошли бы до него.

Сама того не заметив, Хейзел встала и стала расхаживать туда-сюда по спальне. И, наконец, определилась. Плотно поджав губы, прошагала к двери и сказала находящейся за ней горничной:

– Я немного устала. Планирую сейчас поспать. Не позволяйте никому меня беспокоить.

– Да, миледи, – тотчас отвечала горничная.

Закрыв дверь, Хейзел стала переодеваться в такие вещи, что не сковывают движений. На лице её было выражение невероятной тягости, она кусала губы.

Она все же решила предупредить наставника, находящегося в поместье.

Девушка не хотела показаться высокомерной, но на деле была трусихой, такой, что отринет все принципы, как только столкнётся с опасностями!

Ей это было в себе самой отвратительно!

Пока охранники сосредоточены были на посетителях бала, Хейзел улучила возможность пробраться в сад по водосточной трубе с балкона.

Выходя из дома 39 по улице Бьëклунд, Клейн держал в руке бокал сладкого игристого вина со льдом и обсуждал дела на Южном континенте с несколькими джентльменами.

Клейн чуть повернул голову, взглянул в сад. Уже заметил благодаря своему чутью действия Хейзел.

– ... Хоть она и не самая приятная девушка, но сердце у неё довольно доброе... – Клейн едва различимо кивнул, про себя хваля её.

Его не беспокоили действия Хейзел, поскольку путь на карете от улицы Бьëклунд в Северном округе до поместья Махта в северо-западном пригороде Бэклэнда должен был занять от трёх до пяти часов. И до того, как Хейзел прибудет, Клейн уже под каким-то предлогом уйдёт с бала и прямиком телепортируется на то место, чтобы проверить, какова ситуация.

А хоть поместье Махта находилось в северо-западном пригороде, но на другом берегу реки Туссок. Значит, чтобы попасть туда, нужно было подъехать к тому месту, где мост. Днём это не было проблемой, можно было на паровом метрополитене доехать на южную сторону моста, пересекая реку под землёй. Ночью выбирать можно было только из трёх мостов. И неизбежно приходилось тратить пять часов на дорогу.

Конечно, Клейн, применявший прежде Трут и читавший сведения Венозного Вора 2-105, имел какое-то понятие о силах пути Мародёра. А потому подозревал, что Хейзел, у которой был предмет более высокого уровня, могла “похитить” у птиц способность летать и за тот короткий отрезок времени успеть перелететь реку. Так девушка прибыла бы на место менее чем за три часа.

– Как бы то ни было, я её опережу... – Клейн отвёл взгляд и стал раздумывать, кто должен быть в следующий раз его партнëршей в танце.

Десять вечера, Лосиное Поместье в северо-западном пригороде Бэклэнда.

Принадлежало оно изначально одному виконту, и история этого места насчитывала более ста лет. Махт приобрёл его после женитьбы и из года в год тратил уйму денег на уход за ним, чтобы приглашать туда друзей на зимние каникулы.

Сейчас управляющий поместьем распределял слуг, чтобы проверили каждый уголок, заперли все окна и двери. Это была необходимая процедура, проделываемая ими каждый вечер перед сном.

Из винного погреба вышла группа горничных, направляясь прямиком в кухню, чтобы убедиться, что весь огонь там погашен.

Придя, они сразу услышали попискивания, осмотрелись, и увидели, что ножку стола грызёт серовато-белая крыса.

Крыса, казалось, почувствовала их взгляды, но не убежала, а наоборот, повернула к ним голову и устремила на них полный ярости взор красноватых глазок.

Тем временем послышался ещё писк, и красноглазые крысы выбежали из-под балок крыши, из шкафчиков-хранилищ и всякой всячины, появились даже у печки, где кипела вода и переливалась через край.

Горничные чуть не завизжали от страха.

Как представительницы низших классов общества, с крысами они встречались не впервые. Горничным доводилось, и убивать крыс немало. Однако ни разу ещё не сталкивались с таким количеством одновременно. И женщин это зрелище, конечно же, потрясло, стало для них ударом.

– Надо нам Гуэда и остальных позвать, чтобы с этим разобрались, – посоветовала одна испуганная горничная, убегая из кухни.

Другая горничная тотчас кивнула.

– Мисс Хейзел укусила бешеная крыса... И эти уж никак на нормальных не похожи!

Говоря это, они пятились от кухни подальше.

Тут на столе мигом возникла фигура – человек в строгом тëмном костюме поверх белой рубашки и чёрного жилета, в полуцилиндре и ботинках из блестящей лакированной кожи.

Фигура медленно приподняла голову, коснувшись края шляпы. Человек огляделся вокруг, показав свои чёрные волосы и карие глаза. Лицо его было тонкое, худое, черты словно точëные. То был никто иной, как Герман Воробей.

Раньше времени уйдя с бала, Клейн вернулся в резиденцию Дуэйна Дантеса, пошёл в спальню. И оттуда телепортировался вместе с Победителем Энуни.

Разумеется, последнего оставил около поместья, чтобы быть готовым к любым мгновенным переменам дислокации.

В глаза Клейну бросились крысы, когда он натягивал перчатку из человеческой кожи на левую кисть, глядя на клумбу в саду поместья.

Почти в то же время крысы на кухне завозились, и движения их стали замедляться. Но быстро вернулись к обычному состоянию.

Эти крысы уже стали марионетками Странного Колдуна.

А Клейн мог управлять марионетками числом до пятидесяти, и количество должно было возрасти, как только он до конца усвоит зелье!

Глава 982 - Странный Колдун против Паразита

Весь вид местности сам собой отразился в уме у Клейна, когда он устремил взор в сторону сада.

В тёмном углу, прикрываемом цветами, кружились серовато-белые крысы, дико, бешено, как одержимые. Они всё пищали, и каждый норовил оттолкнуть сородича и войти в самую середину.

В самой середине лежала серая крыса величиной со взрослую лоэнскую короткошёрстную – кошку особой породы. Глаза у крысы были красноватые, как спекшаяся кровь.

Крыса быстро-быстро размахивала хвостом, как будто выпуская накопившиеся злость и раздражение.

А когда приближались крысы обычных размеров, эта большая хватала их и загрызала насмерть, и вокруг неё кучей навалены были крысиные трупы. Но несмотря на это, те крысы всё рвались туда.

Это зрелище навело Клейна на две мысли:

Во-первых, то, что его "чутьë" раскачал серый туман, было приятным дополнением к умению Странного Колдуна управлять Нитями Духовного Тела. Это было не так заметно на открытых пространствах, где можно было мгновенно определить, чьи это Нити Духовного Тела, но находясь в шумном оживлëнном городе или там, где много построек, Странные Колдуны, не обладающие “рентгеновским зрением”, не могли различить владельцев Нитей Духовного Тела, пучками идущих издалека. Оттого трудно было точно выследить врага, если только он не делал чего-нибудь особенного, из ряда вон выходящего. Конечно же, Странные Колдуны могли и игнорировать возможность сопутствующего ущерба и просто всецело контролировать свою цель.