Повелитель Тайн

Вскоре карета приехала на улицу Фелпса. Увидев уже неподалёку Лоэнский благотворительный фонд, Хейзел вдруг сказала:

– К собору. Поверните сначала к Собору Святого Самуила. Я хочу помолиться.

Она хотела рассказать епископам, что случилось в тот день, и что она видела сегодня!

А в свободном пространстве кареты задвигал усиком и прошептал человеческим голосом чёрный муравей:

– Нынче людям поистине не хватает творческого подхода. Едва завидят проблемы, бегут в храмы. Я думал, что-нибудь найду, если за ней последую. В следующий раз из-под носа у них украду собор.

Пока говорил, стал двигать и вторым усиком.

Хейзел тут же забыла, что сейчас говорила и о чём только что вспомнила. Забыла, что встретила почтальона в монокле. Высадилась из кареты у входа в Лоэнский благотворительный фонд и отправилась туда в сопровождении служанки.

Служанка и водитель Хейзел явно не помнили её прежнего распоряжения.

В фонде Одри радушно встретила Хейзел и подключила свою новую подругу к деятельности по части помощи раненым солдатам на передовой.

Поскольку Мир-Герман оговорился, что глава Тайного Ордена Заратул и другие ангелы скрылись в Бэклэнде, Одри предусмотрительно отказалась от третьей стадии лечения Хейзел. Надеялась, что Хейзел пока что не будет вспоминать, что пережила, и не навлечëт тем самым каких-нибудь происшествий.

На ближайшее время Одри планировала заняться работой в области благотворительности, помогать другим, чтобы рассудок Хейзел постепенно прояснился, и укрепилась способность противостоять психологической травме.

...

В свободном пиратском городе Фос пила местное фруктовое вино, и выпила уже немало, пока записывала, что услышала и встретила сегодня.

Вдруг её духовное чутьë что-то тронуло, и она невольно посмотрела в сторону.

И тотчас увидела, как из ниоткуда является фигура, меняясь на глазах. То был Герман Воробей в полуцилиндре, чёрном кителе, с холодно-равнодушным выражением лица.

Держа в руках бокал вина и перо, Фос встала так резко, что издала свист о воздух. И бессознательно сказала:

– Добрый день, ээ, мистер Воробей.

Говоря, она поспешно опустила на стол то, что держала.

Клейн коснулся края полуцилиндра и огляделся.

– Хотите уйти?

Фос побегала взглядом по сторонам, затем сказала:

– Хорошо бы.

За последние несколько дней она уже набросала черновые записи об отличительных чертах облика города.

Не сказав больше ни слова, Клейн движением подбородка показал на предметы на столе, давая знак мисс Маг побыстрее собираться.

Фос, не мешкая, поспешно навела порядок в своих черновиках, словно следовала неким указаниям.

Стоя рядом и наблюдая, как собеседница собирается, Клейн вдруг спросил:

– Как продвигается написание истории ужасов?

Фос едва различимо вздрогнула и отвечала:

– Скоро, скоро будет готово.

Клейн доброжелательно кивнул.

– Сколько ещё времени потребуется?

– Неделя, или нет, пять дней. Пять дней самое большое, – быстро ответила Фос.

Клейн больше ничего не сказал. Когда Фос уложила в чемодан свои черновики, самопишущее перо, наполовину выпитую бутылку вина и прочие сувениры, Клейн сделал два шага вперёд и схватил её за плечо.

Вспышкой пролетели мимо бесчисленные неописуемые фигуры, и Фос вздохнула чуть легче по сравнению с прежним состоянием. Даже попыталась “Записать” это “Путешествие”.

Вскоре уже она вернулась в Бэклэнд, в тот проулок, откуда тогда исчезла. Перед этим выслушала напутствие Мира:

– Отдохните несколько дней, прежде чем пускаться в путь. Подмечайте все отклики. И ещё спросите своего учителя, есть ли какие-то сведения насчёт Императора Крови Тюдора, в основном о различных руинах.

– Хорошо, – быстро согласилась Фос и поблагодарила Германа.

Попрощавшись с ним, вернулась на свою улицу в Восточном округе, вошла в квартиру, которую снимала вместе с Сио.

Сио отложила газету и посмотрела на подругу.

– Ну как, подействовало?

– Довольно неплохо. Я на этот раз побывала в свободном городе, где заправляют пираты... – И не успела она договорить, как чуть изменилась в лице. – Дай мне мои кофейные зёрна и сигареты.

– А что такое? Там их не было? – спросила недоуменно Сио.

Фос побежала прямиком во внутреннюю комнату и села у письменного стола. Раскрыла свои черновики, взяла перо. Не оглядываясь, сказала:

– Ради новой книги! Не забудь сделать мне кофе!

Сио прошла с Фос до двери спальни. Услышав эти слова, открыла рот, но ничего не сказала.

...

В другом месте Восточного округа, в съёмной квартире с похожей планировкой.

Поскольку Заратул уже прибыл в Бэклэнд, неизвестно было, когда “приманят” туда Амона. Мотивы злого духа Красного Ангела были неведомы, и Клейн планировал не дать Георгу Третьему стать Чёрным Императором. С одной стороны, Клейн изо всех сил старался усвоить зелье Странного Колдуна, а с другой – готовился к тому-сему.

Сейчас, разобравшись с мисс Маг, он развернул лист бумаги и стал писать:

“Дорогой мистер Азик!

Я в последнее время узнал достаточно немало из древней истории. Уверен, вам это будет интересно. А иначе бы вы и не решили стать учителем истории после того, как потеряли память.

Эта история скрывает кое-какие тайны, которые не следовало бы разглашать, так что в письме их рассказывать неудобно. Когда пробудитесь, поделюсь с вами лично...

А ещё я умею создавать амулет, называемый “Возвращение Вчерашнего Дня”. Едва начав его использовать, вы сможете отыскать свою былую личность через Историческую Бездну и занять у “Него” силы.

Но вообще-то не на это стоит обратить внимание. Важнее всего то, что вы можете восстановить воспоминания былой личности. Не нужно тратить десятилетия на медленное их пробуждение. Уверен, вам такое понравится...

Прилагаю два с письмом. Если пробудитесь, можете попробовать их в действии...

Я ныне нахожусь в такой среде, где множество подводных течений. Если вы сюда отправитесь, прошу, будьте осторожны. Пожалуйста, понаблюдайте заранее за положением дел...

...Что касается дела с продвижением Георга Третьего в Чёрные Императоры, я что-нибудь попытаюсь сделать, но шансы весьма малы...

В общем, я желаю вам всего наилучшего. Желаю ещё и скорейшего вашего пробуждения.

Ваш вечный ученик Клейн Моретти”.

Сложив письмо, Клейн сунул в конверт с ним вместе два амулета Возвращение Вчерашнего Дня.

Затем достал медный свисток Азика и засвистел в него.

Огромных размеров посланник-скелет тут же возник, вынырнув из пола, и на высоте ниже роста Клейна забрал письмо зубами.

Клейн слегка кивнул и наблюдал, как посланник рассыпается на отдельные кости, а затем исчезает полностью.

Проделав всё это, двумя пальцами вытащил из портмоне бумажного журавлика Уилла Осептина и написал на этом журавлике карандашом:

“Мне нужно кое-что у вас спросить”.

Положил журавлика под подушку и лёг на неё. С помощью “Когитации” вошёл в состояние глубокого сна.

В недрах чёрной-чëрной остроконечной башни снова встретился с Уиллом Осептином, сидящим в своей чёрной детской коляске.

Не дожидаясь, когда тот заговорит, спросил прямо:

– Вы знаете, кто может передать способ наладить Уникальность? Какова будет цена?

Если слишком высока, то забудь... – добавил Клейн про себя.

Уилл, сосавший свой большой палец, опешил.

– Хотите, чтобы я наладил Кубик Вероятности?

Клейн на полном серьёзе кивнул и сказал:

– Неважно, успешно это будет или нет, мы должны изо всех сил стараться.

Едва договорил, как по щекам Уилла потекли слëзы.

Пухлощëкий младенец стал бить кулачками по бортикам коляски и горько заплакал. Хныча, он сказал:

– Бесполезно... Уже слишком поздно... Я уже перезагрузился, и мне ещё нужно прожить двадцать два года, чтобы повзрослеть, прежде чем я смогу приспособить Уникальность... Почему вы этого раньше не говорили... Вот же невезучий я... Должно быть, этот глупый змей Уроборос столько удачи у меня отнял...

Глава 1125 - Счастливая возможность

Слушая “слёзные жалобы” Уилла, Клейн растерялся, не знал, как реагировать. Ему оставалось только слушать с безучастным лицом.

Когда спелëнутый в серебристые шелка младенец успокоился, Клейн спросил озадаченно:

– Даже если я раньше говорил – всё равно бесполезно? Когда я вас встретил, вы уже были “перезагружены”.

– Нет, я в то время был ещё Уиллом Осептином. У меня не было фамилии Церес, я надолго тогда “перезагрузился”, – Щекастый младенец утëр слëзы и продолжал. – Хоть мне нужно ещё некоторое время, чтобы вырасти, но если я готов к определённому риску, есть какая-то возможность приспособить Уникальность. При той удаче, которую я накопил, риск можно устранить. Но, попросту слишком велико различие. Никак его не преодолеть.

Клейн немного поразмыслил и додумался:

– Может быть, вам найти ангела с пути Мародёра, чтобы похитил у вас время и тем самым позволил вам вырасти быстрее?

Уилл, ещё давясь слезами, покачал головой и сказал:

– Бесполезно это... Невозможно, чтобы “Они” в точности похитили мои “детство” и “юные” годы. Это лишь уменьшит тот возраст, до которого я изначально могу дожить... Когда наступит пора, Уилл Осептин Церес скончается преждевременно, родившись в июне тысяча триста пятидесятого, умрёт в октябре того же тысяча триста пятидесятого в солидном, почтенном возрасте четырёх месяцев...

– Но я встречал случаи стремительного взросления из-за похищения времени, – Клейн припомнил то, что видел в усыпальнице Амона.

Щекастый малыш всё качал головой.

– Нет, это лишь символическое проявление. Если ко мне такое применить, будет так, что у младенца попросту начнут появляться морщины и седые волосы...

Чтобы по-настоящему точно похитить “детство” и “юность”, это должно быть у Амона, и должно присутствовать “Его” истинное тело...

Тут закутанный в серебристые шёлка младенец и Клейн замолчали одновременно. Долго никто не заговаривал.

Случись Клейну схватить Амона, и тогда украденные годы, наверное, не ограничились бы одними “детством” и “юностью”.

Чуть погодя Клейн, не таясь, сделал глубокий вдох.

– Тогда пока что нет нужды этим озадачиваться. Однако мне по-прежнему хотелось бы знать, где найти способ наладить Уникальность. Если у меня будет шанс получить его, я уж наверняка не упущу. Кто знает, когда в будущем пригодится.

Уилл отнял от лица ладошку в каплях слëз и пошмыгал носом.

– Не нужно просить других. Я этот способ давно получил, но сделать этого не могу. Или вы думаете, я просто так был председателем Школы Мышления Розы?

Удивлённый Клейн полюбопытствовал:

– Почему не можете?

Уилл потянул одеяло в своей коляске и сказал:

– Есть три способа наладить Уникальность. Один – естественным образом родиться с нею, что равноценно тому, когда Уникальность оживает и впитывает в себя человеческую природу. Другой – претворить Уникальность в жизнь до некоторой степени, а затем насильно внедрить её в своё тело. Положившись на силу Творца в подавлении её, тело за некоторое, и немалое, время постепенно истощить, ослабить её, после чего владелец привыкнет к ней и достигнет равновесия. Третий – сварить из Уникальности неполное зелье и выпить при упрощённом ритуале апофеоза.

– О первом способе и говорить нечего. Потому и остаётся только завидовать тем братьям. Второй невозможен после смерти древнего бога солнца. Третий – единственный правдоподобный и разумный вариант на сегодня, но для Последовательности 1 пути Судьбы тут всё зависит от ухищрений судьбы.

– Первое упомянуто в дневнике Императора Рассела. Передал мистер Портал... А второе значит ли, что бог солнца, завладев столькими полномочиями, стал, по меньшей мере, на голову выше нынешних истинных божеств, а то и на целую голову? Сравнялся с Творцом? – Как бы задумавшись, Клейн спросил:

– Что вы подразумеваете под зависимостью лишь от ухищрений судьбы? Какое это имеет отношение к сказанному мной раньше о том, что я могу вам помочь наладить Уникальность?

На пухлом младенческом личике проступило горестное выражение.

– Ритуал апофеоза для пути Судьбы может быть самым простым, а может и сложнейшим.

– Стоит нам отыскать верную возможность в потоке судьбы, и мы сможем непосредственно принять зелье и попытаться продвинуться.

– Но проблема состоит в том факте, что возможность нельзя в точности, ни нагадать, ни предсказать. Никак её не выследить. Я могу только убирать некоторые помехи и терпеливо искать, проживая жизнь. Я уже “перезагружался” несчётное количество раз и потратил годы, но она мне так и не встретилась...

Тут по щекам маленького мальчугана снова побежали слëзы.

– Звучит просто, но, в сущности, остаётся полагаться лишь на судьбу. Это на самом деле зависит от того, насколько “хорошо” смотришь... – Со вздохом Клейн спросил, о чём-то догадываясь:

– Когда я сказал, что помогу вам приспособить Уникальность, вы смутно ухватили ту возможность?

Щекастый младенец разревелся ещё пуще.

– Хоть я и не нашёл её по-настоящему... Но почуял в какой-то степени...

–...Вот оно как... Тогда, когда Осептин со мной связался – помимо надежды получить помощь Возвращения Вчерашнего Дня, его подталкивала ещё и удача? Каков шарлатан... – отчётливо и ясно признал Клейн.

– Тогда по-другому никак нельзя... Вам остаётся только дать мне ещё несколько тех амулетов! – и Уилл Осептин веско кивнул.

– Хорошо, – отозвался Клейн с щедрым радушием. – А вам надо будет дать мне несколько бумажных журавликов.

После этих слов и спелëнутый в серебристые шелка младенец, и Клейн замолчали.

На съёмной квартире, пробудившись от своего сновидения, Клейн встал с кровати и прошёл во внешнюю комнату. Достал перо и бумагу и стал писать Леонарду:

“...Я достал амулеты, берущие начало у Потусторонних Высоких Последовательностей пути Провидца. Эти амулеты позволяют носителям брать силу у себя прежних...”

Клейн не оговаривался, что это может понадобиться дорогому другу-поэту – как бы просто описывал.

Сложив письмо, достал золотую монету и прямоугольный амулет, похожий на алмаз, и заиграл на гармонике искателя приключений.

Рейнетт Тинекерр, в тёмном затейливом длинном платье, с четырьмя белокурыми красноглазыми головами в руках вышла из ниоткуда. Взгляды всех глаз были направлены на амулет Возвращение Вчерашнего Дня.

Одна за другой заговорили четыре головы:

– С кем... – Разделаться... – На этот... – Раз...

– Так прямолинейно... – вздохнул и улыбнулся Клейн.

– Ещё не известно доподлинно. Я собираюсь попытаться сорвать планы Георга Третьего. Возможно, мне понадобится ваша помощь в критические моменты.

Четыре головы в руке Рейнетт снова заговорили одна за другой:

– Это... – Звучит... – Крайне... – Опасно...

– Требует... – Оплаты... – Повыше...

– Побольше этих амулетов? – Край лба у Клейна дёрнулся, словно он испытывал душераздирающую боль.

– Три... – качнулась та из голов Тинекерр, что не сумела присоединиться, когда произносили предпоследнее предложение.

Клейн, улыбнувшись, отвечал:

– Это не затруднит, но займёт неделю-две.

Во-первых, он недавно отделил много Червей Духа и сделал немало амулетов Возвращение Вчерашнего Дня. Оттого у него было чувство, что он близок к своему пределу, и нужно немного отдохнуть. Во-вторых, ощущал, что пройдут ещё неделя-две, прежде чем он сможет усвоить зелье Странного Колдуна и попытаться продвинуться до Ученого Былого, как только выпустят новую книгу мисс Маг. Когда придёт пора, у Клейна, быть может, появится метод попроще.

Четыре головы Рейнетт начали кивать-качаться на собственных волосах: это, мол, не вопрос.

Клейн затем указал на письмо и золотую монету.

– Доставьте это в почтовый ящик на улице Пинстер, 7.

Клейн заранее нагадал, что Леонард не дома. Очевидно, пошёл к югу от моста.

Одна из голов Тинекерр чуть вздёрнулась, и этим ртом мисс Посланница всосала письмо, золотую монету и амулеты Возвращение Вчерашнего Дня.

Наблюдая, как мисс Посланница уходит в пустоту, исчезая из его комнаты, Клейн с минуту размышлял, а затем начал устраивать ритуал жертвоприношения и дарования.

Поскольку зелье Странного Колдуна было очень близко к полному усвоению, не оставалось сомнений, что Клейн должен заранее приготовить различные составляющие к продвижению.

Из них пресуществлëнное сердце Туманного Демонического Волка и Кристалл Белого Инея можно было достать у Богини Вечной Ночи.

А с пресуществлëнным сердцем Туманного Демонического Волка Клейн мог бы отправиться в духовный мир, чтобы “ловить на приманку” Гончую Фульгрима.

Выполнив череду задач, Клейн закончил возводить алтарь и сделал пару шагов назад, чтобы тщательно осмотреться вокруг.

– Всё-таки можно считать, что чисто... Вдобавок к печати стены духа, всё удовлетворяет требованиям ритуала... Я в последнее время не делал никаких вкладов, и как же мне просить о даровании награды? Не может ли получиться так, будто я говорю Богине, что я планирую взять кредит и выплачивать его по частям... Не будет ли это немного кощунственно... Хмм, постараюсь пожертвовать что-нибудь ценное. Если Богиня пожелает это принять, “Она” дарует нечто соответствующее...

Что-нибудь ценное... – задумался Клейн, и мысли его перенеслись к мусорной куче над серым туманом.

Ему очень-очень хотелось собрать и упаковать всё предметы, которые он пока что не мог продать – Пузырёк Биологического Яда, признак Потустороннего Следователя, признак Потустороннего Лунатика, Ауру Болтуна, Кровь Тысячеликого Охотника, глазное яблоко шестикрылой горгульи, порошок Грабителя Духовного Мира и прочие, чтобы пожертвовать Богине в обмен на необходимые для Ученого Былого материалы. Но Клейну думалось, что от этого Богиня получается как будто старьëвщиком, потому оставалось только отказаться от этой идеи.

– Должно быть что-то приблизительно той же ценности... Гримуар Грозеля нельзя – в нём немало тайн. Возможно, это будет что-то весьма полезное. Да, в следующий раз, что Солнышко и прочие пойдут исследовать Двор Короля-Гиганта, могу дать им прах Грозеля. В этот раз я не был уверен насчёт того, насколько далеко они уйдут в экспедицию, и беспокоился, что не смогут вернуться, войдя в Гримуар Грозеля...

Скипетр Морского Бога? Он ещё более важен.

Это не просто самый мощный мой Запечатанный Артефакт, но в нём к тому же и связь с верующими в Морского Бога. Скипетр будет какое-то время моим якорем. Когда у меня будут другие предметы, ещё якоря, то его можно будет отдать мистеру Висельнику...

Признак Потустороннего Хвина Рэмбиса... Этот уже обещан мисс Справедливость... – Подумав, Клейн понял, что у него осталось не очень-то много вариантов выбора. Один был Трость Жизни, а другой – Амулет Пылающего Солнца, амулет Пиявка Судьбы, амулеты Возвращение Вчерашнего Дня и Пули Удержания Духа.

– Это всё одноразовые предметы. Даже если их объединить, то их реальная ценность не сравнится с ценностью основной составляющей зелья Последовательности 3... Кроме того, как только улучшится моя способность “передавать раны”, то ей перейдёт часть воздействий Трости Жизни... – На какое-то время замявшись, Клейн, в конце концов, принял решение.

Глава 1126 – «Неожиданность»

Вернув трость цвета дерева в реальный мир, Клейн сразу же начал ритуал.

Возжёг свечи, необходимые эфирные масла и травяной порошок, отошёл на два шага и искусно произнёс в молитве почётный титул Богини. Под конец сказал:

– Я жертвую эту трость, полную жизни, тебе. Я желаю получить от тебя благословения.

Не упоминал открыто пресуществлëнного сердца Туманного Демонического Волка и Кристалла Белого Инея. Это был как бы равноценный обмен, а не принесение в жертву предметов и моление о вознаграждении.

В остальных аспектах ритуала не нужно было быть слишком дотошным, но в этом случае показывалось отношение Клейна на глубинном уровне. Клейн чувствовал, что ему нужно быть аккуратным.

Когда Клейн договорил слова своей молитвы, у двух из трёх свечей пламя вздулось и переплелось в призрачную, тёмную таинственную дверь.

Дверь медленно открылась, пустив незримые сильные ветры.

Они сдули Трость Жизни, дав ей исчезнуть в безбрежном на вид космосе сквозь приоткрывшуюся призрачную дверь.

Сразу за этим последовала вспышка, два предмета прорвали преграду и опустились на алтарь без единого звука.

Один из них представлял собой странного вида сердце, образованное из волокон-дуновений белой дымки, а другой – кристаллический иней, от которого веяло холодом.

Клейн обрадовался и поспешил склонить голову, выражая Богине благодарность за её награду.

Когда снова поднял голову, тёмная таинственная дверь уже закрылась. Она стремительно рассеялась, а алтарь полностью восстановился до обычного состояния.

– Уф, и, правда, получилось... – Вздохнул Клейн с облегчением и сделал два шага вперёд, убрал пресуществлëнное сердце Туманного Демонического Волка и Кристалл Белого Инея.

Тут у расслабившегося Клейна не могла не возникнуть мысль, которую он совершенно ни за что бы не высказал вслух.

– Знал бы я, что всё так гладко пройдёт – и не пришлось бы мне использовать свою Трость Жизни...

Той огромной мусорной кучи, наверное, было бы достаточно...

А может, и не надо мне было ничего жертвовать, Богиня всё равно бы мне эти предметы даровала. Нынешняя ситуация указывает, что “Она” лично поддерживает меня в становлении Ученым Былого...

Конечно, так, получая слишком много дарований, кто знает, какую цену я за это заплачу в будущем. От обмена Трости Жизни на эти предметы мне как-то легче, спокойнее...

Ну, похоже, что до того, как я продвинусь на Последовательность 2 и стану ангелом, Богиня ещё будет изливать на меня “Свои” благословения. А в будущем, трудно сказать, как станут развиваться события и что изменится...

Сосредоточившись на этом, Клейн усмирил свои мысли, завершил ритуал и прибрал алтарь.

Затем стал планировать, как справиться с Гончими Фульгрима, так называемыми “Хранителями Замка Сефиры”.

Маг никогда не действует без подготовки!

...

К югу от Моста, улица Роз.

Леонард переоделся в чёрно-белую полицейскую форму и надел красные перчатки. Повёл членов своей команды и настоящих полицейских в единственный собор Церкви Матери-Земли в Бэклэнде.

Эполеты на форме Леонарда соответствовали инспектору высокого ранга. Но, в сущности, будучи капитаном команды Красных Перчаток, он должен был оказаться равным суперинтенданту, а то и старшему суперинтенданту. Однако офицеры такого ранга не участвовали в подобных заданиях. Носить такие эполеты в Церкви Урожая значило с лёгкостью вызвать у народа подозрение.

Пройдя в двери, Леонард внимательно осмотрел место и понял, что там не очень людно, виднелись только две фигуры. Один человек сидел в первом ряду, сосредоточенно молясь. Второй был одетый в священническое облачение красавец-мужчина.

У него были чёрные волосы и красные глаза.

– Эмлин Уайт... – Тайком про себя кивнул Леонард, шагая по проходу между рядами к епископу Утравскому.

Затем пару раз кашлянул, отчего епископ-полугигант открыл глаза и перевёл на него взгляд.

– Я инспектор Бэклэндского отделения полиции, – Леонард показал удостоверение и продолжил. – Мы хотим снова пригласить вас помочь в наших расследованиях.

Отец Утравский медленно встал и спокойным тоном, хоть и смотрел сверху вниз, спросил:

– Что случилось?

– Живущие здесь неподалёку граждане доложили о вашем необычном поведении, предположив, что вы шпион из Фейсака или Фейнапоттера, – разъяснил Леонард давно придуманную причину.

И одновременно готов был в любой момент затянуть епископа в сновидение. Стоило Утравскому воспротивиться, как Леонард управился бы с этим Благословенным в считанные мгновения.

У Красных Перчаток в команде было устроено так, что если они не сталкивались напрямую с истинным полубогом, то пусть даже им случится оказаться лицом к лицу с Благословенным, ответственным за Священный Артефакт, у них всё же был шанс свести счёты с таким противником.

К тому же, перед тем, как отправиться, Леонард подал заявку о Запечатанном Артефакте Степени 1. Потому-то и откладывал начало до сегодняшнего дня.

Отец Утравский замолк на пару секунд, а затем повернулся и посмотрел на Эмлина, стоящего у подсвечника.

Лицо Эмлина, на котором было смутно непростое выражение, застыло. Он открыл рот, но не знал, что сказать.

Отец Утравский отвëл взгляд и слегка кивнул.

– Ладно.

– ...Так хорошо идёт на сотрудничество? Я думал, мы тут устроим бой, и нужно быть очень осторожными, чтобы это не повлекло много жертв... – Леонард опешил, потом улыбнулся.

– Спасибо, что сотрудничаете с нами.

Случись действительно битва, которая в итоге навредила бы Благословенному Матери-Земли, и, как Леонард подозревал, ситуация бы стремительно усугубилась.

Из древней истории в Гримуаре Грозеля и разных тайн, узнанных в клубе Таро, и соответствующих разъяснений Старика Паллеза Леонарду было известно, что отношения между Церковью Матери-Земли и Церковью Вечной Ночи были как сухие дрова, всё готово было вспыхнуть от малейшей искорки. Когда наступит пора, в исторические анналы записали бы события сих дней.

Война превратилась бы из локальной проблемы в запал, который загорелся бы и взорвал всю планету!

Леонард Митчелл поджёг религиозную бочку с порохом!

– Уф...– Увидев, что отец Утравский не противился и принял “содержание под стражей”, Эмлин тайком вздохнул с облегчением. Он был весьма доволен своим выступлением в клубе Таро.

Тут Синди из команды Красных Перчаток посмотрела на Эмлина, который в нежном лунном свете выглядел совсем не мужественно. Приглушённым голосом она сказала:

– Капитан, ээ, сэр, здесь ещё остаётся один священник. Нам взять его с собой? Да, мы можем временно закрыть Церковь Урожая, чтобы ничего не случилось.

Эмлин:

– ...

Леонард:

– ...

Через несколько секунд, снова и снова прокрутив в мыслях всю ситуацию, Леонард, наконец, сказал:

– Если в деле о шпионаже замешан Фейнапоттер, то этого человека тоже можно будет считать подозреваемым. Давайте пригласим его снова встретиться с нами для содействия в расследованиях.

Эмлин, ошеломлëнный, не знал, каким выражением лица ответить на это.

...

Восточный округ, в съёмной двухкомнатной квартире.

Фос потёрла тёмные круги у глаз и допила до последней капли горький кофе. Резко встала и начала переодеваться.

– Ты закончила писать? – спросила изумлённая Сио, наслаждавшаяся завтраком.

Прошло всего-навсего полтора дня!

Фос покачала головой и глубоко вдохнула.

– Нет. Но первый том я уже написала. Могу передать редактору издателя. Если будет выпускаться серией, нет нужды сейчас всё заканчивать.

Сио подумала и отвечала:

– А идея и вправду хорошая. Может здорово уменьшить твой стресс!

У Фос скривилось лицо, она закрыла глаза.

– Ох, надеюсь...

...

В другой съёмной квартире за несколько улиц оттуда Клейн, после серии задач, составив план и подготовившись, надел Всепожирающий Глад, быстро стал прозрачным и вошёл в духовный мир.

Подняв глаза, увидел семь чистых сияний, сложенных из семи разных цветов. Отпустил руки обеих марионеток и достал ящик. Снял с него стену духа и позволил тем самым ящику источать ауру пресуществлëнного сердца Туманного Демонического Волка.

Затем потянул Энуни, а Энуни потянул Йонаса. Все втроëм они стремительно телепортировались в пучину духовного мира.

По пути мимо них мелькали всевозможные существа духовного мира, как на масляных картинах, изображающих преисподнюю.

Прошло неведомо сколько времени, и предчувствие опасности у Клейна вдруг всколыхнулось, перед мысленным взором возникла сцена:

Красный, чёрный, белый, синий и другие цвета становились ярче и насыщеннее, накладывались друг на друга, и внезапно возникла тонкая фигура.

Фигура напоминала гончую собаку. Всё её тело покрывал короткий чёрный мех, а в глазницах было по шару густо-красно полыхающего пламени. Она явно существовала здесь в своей телесной оболочке, но от неё исходило сюрреалистическое чувство чего-то призрачного.

Гончая Фульгрима!

Клейн тотчас развернулся и встал к ней лицом.

Выпустил двух своих марионеток одновременно, пустив их бродить в разных направлениях.

В мгновение ока явилась Гончая Фульгрима.

Два густо-красных пламени, не слишком искажённые, но совершенно ужасающие, обернулись и посмотрели на Клейна.

Сразу после этого фигура становилась всё прозрачнее. И исчезла вмиг, словно была проекцией из истории.

– ... Вот просто так убежала? – бормотал про себя потрясённый Клейн, ещё больше опасаясь возможности внезапной атаки.

Через десять с лишним секунд две фигуры проявились, обрели плоть. Они покрыты были чёрным мехом, глаза их горели, а углы пастей растягивались к затылкам.

Но теперь было только по одному густо-красному пламени в глазницах этих монстров. Остальные огненные шары были у них в лапах.

Не дожидаясь реакции Клейна, две Гончих Фульгрима легли в пустоте духовного мира и стали вилять хвостами.

Всё виляли и виляли хвостами!

Клейн разинул рот, думая, не снится ли это ему.

Глава 1127 - Замок Сефирот

Лишь когда пара пылающих густо-красных огненных шаров перелетела с Гончих Фульгрима и опустилась перед Клейном, тот резко очнулся. Почувствовал одновременно и недоумение, и облегчение.

– Почему это они навредили себе, решив мне отдать свои глаза? Те, кажется, покрыты густой, липкой кровью...

Если это ловушка Гончих, то я уже в неё ступил. Подумать только, впал в дурман на несколько секунд. Это для Странного Колдуна в бою фатальная ошибка...

Но кто бы это ни был, Странные Колдуны неизбежно столкнутся с похожими реакциями, встречая нечто подобное впервые – грозный противник, с которым они тщательно планировали расправу, в итоге, едва завидев, опустился на живот, припадает к земле и виляет хвостом, это похоже на сон…

Это представление очень похоже на Арродса. Может ли та великая сущность над духовным миром уметь проявлять в нём особые черты?

Мысли мелькнули в голове Клейна, и он посмотрел на двух животных, что припадали к пустоте и виляли хвостами. Протянул левую руку и схватил два густо-красных пламени вместе с огромным количеством вязкой бордовой крови.

Едва он с ними соприкоснулся, как вдруг услышал знакомые буйства и рёв. Иногда голоса пронзительно-резко звенели, иногда были унылы, или маниакально одержимы, или соблазнительны, или безумны, или эфирно-невесомы.

Сразу вслед за этим перед Клейном возник призрачный серовато-белый туман.

Туман распространился во все стороны. Над Гончими высился величественный дворец, похожий на обиталище какого-нибудь бога.

Зрелище это было очень знакомо, ведь каждый раз, ступая в таинственное пространство над серым туманом, Клейн проходил такое.

Поначалу ему трудно было заметить, что вокруг, после того, как делал четыре шага противосолонь.

Но по мере того, как привыкал и продвигался по Последовательностям, становилось легче воспользоваться возможностью понаблюдать за этими явлениями.

А в тот момент Клейн не пропел молитвенно почётный титул “Всевышнего Достопочтенного Неба и Земли”, чтобы получить благословения, и не сделал четыре шага противосолонь.

Оттого крайне насторожился. А затем увидел, как в бескрайнем сером тумане появляются несколько фигур. Они порой наслаивались на него, сливаясь, а порой отчётливо отделялись. И то были никто иные как Гончие Фульгрима, с коротким чёрным мехом, с глазами, горящими густо-красным пламенем.

Две Гончих, лишившихся по одному глазу, вернулись к товарищам и смешались с серым туманом до тёмных пятен.

Исчезло и всё явление целиком. Среди глубин духовного мира Клейн осознал, что вокруг него больше нет никаких Гончих Фульгрима. Оставались лишь две его марионетки и странные существа духовного мира.

Клейн опустил голову и взглянул на “глазные яблоки” и кровь в ладони. Их присутствие убедило его, что пережитое только что не иллюзия.

– Гончие Фульгрима также известны под именем Хранителей Замка Сефирот... Они живут в Исторической Бездне....Я видел, как они двигались и что-то делали в сером тумане, а затем слились с тёмными пятнами... – Сопоставляя всё, что видел и слышал, Клейн постепенно пришёл к смелому заключению:

– Возможно, Замок Сефирот относится к таинственному пространству над серым туманом. К той странной световой двери.

Что же касается серого тумана – это символический объект, образованный всей историей духовного мира. В нём есть бездонные пустоты...

Каждый раз, входя в таинственное пространство через серый туман, я оставляю некие следы, оттого и для Гончих Фульгрима я уже не чужак. Они видят меня хозяином Замка Сефирот, потому, заметив меня, тотчас предложили мне то, в чëм я нуждался и стали вилять хвостами, чтобы добиться моего расположения?

После того, как я целый день всё планировал, расспрашивал о положении дел, приглашал кого-то на помощь, я в итоге нацелился на своих собственных охранников?

Вдумавшись, Клейн почувствовал всю непередаваемую абсурдность ситуации. Было так, будто Шут над серым туманом протягивал руки, чтобы кого-то обобрать, а в конце концов обобрал лишь “Себя Самого”.

– Уф... Замок Сефирот... Хоть такое развитие событий и вселяет в меня ещё больший страх, но в любом случае, у меня всё же есть какое-то понимание, кто властелин серого тумана и того таинственного пространства. Неизвестность пугает больше всего...

Постояв тихо какие-то мгновения в глубинах духовного мира, Клейн медленно выдохнул и снова подозвал двух своих марионеток.

Он планировал дождаться полного усвоения зелья Странного Колдуна, и затем искать нужные сведения о Замке Сефирот у Арродса и в других источниках. Когда придёт пора, если что-то и случится, то продвинувшийся Клейн будет бороться с этим уже новыми силами.

...

Восточный округ, в съёмной двухкомнатной квартире.

Всё с теми же тëмными кругами под глазами Фос вернулась и захватила по пути сегодняшнюю газету и письма.

– Ну, как прошло? – спросила Сио, только что вернувшаяся домой к ланчу.

Фос прикрыла рот рукой и зевнула.

– Неплохо. Знакомый редактор очень доволен темой и стилем моей новой книги. Он решил устроить, чтобы как можно скорее начали серийный выпуск. Ты, может, не знаешь, истории ужасов из больниц Бэклэнда в последнее время стали очень любимы в народе. Один популярный автор вдохновился ими и начал писать серией подобные истории. Вот, на самом деле, я не первая так делаю!

– ...Это хорошо, – подумав, веско кивнула Сио.

Это означало, что Фос, которая тоже писала истории ужасов из Бэклэндских больниц, не привлечёт слишком много внимания. И её новый творческий псевдоним тоже не станут проверять.

– Я знаю, – Фос отбросила в сторону газету, достала несколько писем, что были в газету завернуты, и стала их быстро листать.

Вскоре нашла ответ от своего учителя Дориана Грея Авраама.

Выражение лица её вмиг стало торжественно-важным, когда открыла конверт. Расправила письмо и начала читать.

“…Бенджамин Авраам – из Интиса. Жил он в эру Рассела... Кроме знаний в области мистицизма и небольшого наследства, ничего ценного по себе не оставил... Позже всё разрушил Орден Авроры. Я не могу вам предоставить нужные сведения...”

– Мистер Герман Воробей будет разочарован... – Фос поджала губы и проделала магический трюк, сжигая письмо в руке дотла.

Затем начала писать ответ, в котором спрашивала учителя, знает ли тот о потайных руинах Императора Крови Алисты Тюдора.

...

Клейн поднялся над серым туманом и слушал молитвы мисс Маг.

– Череда наводок на Бенджамина Авраама подошла к концу... Во всём этом виноват Орден Авроры...

Одновременно Клейн узнал о том, что истории ужасов из бэклэндских больниц издают серийно.

Вернувшись в реальный мир, и уже собравшись пойти поесть, вдруг увидел мисс Посланницу с её четырьмя головами. Во рту у одной было письмо.

– Кто прислал? – спросил озадаченный Клейн.

Остальные три головы Рейнетт отвечали:

– Один... – Соблазнëнный... – Идиот...

– Кто же это... – недоумевал смятенный Клейн, пока забирал и открывал письмо.

“Зачинщик всех этих дел – Георг Третий. Его цель – стать Чёрным Императором. Вы заинтересованы в том, чтобы это остановить?

Трисси”.

– Трисси? Эта Демонесса вправду осмелилась написать мне письмо! Она не боится, что мисс Посланница её схватит на месте? Ах, да, мисс Посланница только что сказала, что отправитель был “соблазнëнный идиот”... Трисси соблазнила какого-то мужчину и заставила помочь ей в вызове посланницы, а сама далеко спряталась и ждала, когда адресат свяжется с ней через зеркало? А она неглупа... Хмм, и она весьма настойчива в расследовании этого дела. Не страшится, что её убью либо я, либо Георг Третий? Этот мужчина, должно быть, Потусторонний. Обычному человеку было бы сложновато проводить ритуал вызова. Ведь тут нужно полагаться на свой дух и духовную составляющую... – начал понимать недоумевавший Клейн.

А затем сразу удивился, почему это Трисси сумела догадаться, что Георг Третий хочет стать Чёрным Императором.

Не обладая достаточными познаниями в мистицизме, не зная ритуала апофеоза Чёрного Императора и соответствующей истории, даже полубогу было бы трудно догадаться. Это было явно не так легко, как говорил злой дух Красный Ангел!

– Может ли быть так, что у Трисси есть какие-то другие помощники? Или же может быть, что она получила ещё силы от Изначальной Демонессы, включающие всевозможные знания и тайны? – Клейн чуть нахмурился, почувствовав, что здесь что-то неладное.

Будь у него шанс, он бы точно избавился от Демонессы Трисси.

Подумав секунд десять с чем-то, достал лист бумаги и ручку и бегло набросал ответ:

“Я заинтересован, но не знаю, что вы хотите делать”.

...

В районе Бэклэндского Моста мужчина лет тридцати с чем-то в ужасе смотрел, как женщина без головы, то есть, вернее, четырёхголовая демонесса, снова появилась перед ним и бросила письмо.

– В таинственном мире все посланники такие жуткие? – лишь минут пять спустя после того, как Рейнетт Тинекерр ушла, человек перевëл дух. Взял письмо, открыл, взглянул.

Пока читал, взор его всё разгорался, потому что тут подразумевалось, что он снова увидит эту прекрасную женщину.

По её указаниям он подождал до вечера, и тогда достал чёрный клейкий комок. Разделил его и намазал кусочки на зеркало.

Через несколько секунд зеркало потемнело, словно подключившись к другому миру.

Во мгновение ока зеркало явило комнату, совершенно отличную от нынешней среды. Там была юная барышня в чёрном-чëрном платье. Никто иная, как Демонесса Трисси.

У человека, завершившего ритуал, вмиг появилось на лице влюблëнно-увлечëнное выражение, и он невольно прошептал:

– В ответе говорилось, что он заинтересован.

Постепенно на щеках Трисси проявились лёгкие ямочки, отчего зеркало, словно просветлело.

Расслабив, разведя брови, она сказала:

– Я вам пришлю письмо. Отправьте его Герману Воробью. Вам ни в коем случае нельзя читать, о чём там говорится.

Получив твёрдое, без колебаний, обещание от этого человека, Трисси вытянула правую руку и махнула ею по зеркалу, отчего тёмный водянистый свет исчез.

Тут же нашла самопишущую ручку и бумагу, несколько секунд поразмыслила, а затем стала быстро писать:

“Потайные усыпальницы, необходимые для ритуала Георгу Третьему, должно быть, остались от Императора Крови Алисты Тюдора, и есть одна сущность, которая это очень хорошо понимает. Это может нам помочь успешно внедриться и нанести урон во время ритуала.

Я знаю способ связаться с этой сущностью, но мы должны подождать до следующего полнолуния. Вам нужно будет предоставить мне некоторое количество крови, волос, плоти или костей наследника рода Авраамов.

Трисси”.

Глава 1128 - Долгожданный исход

Восточный округ, в съёмной двухкомнатной квартире.

Получив ответ от Демонессы Трисси через мисс Посланницу Рейнетт Тинекерр, Клейн придвинул стул, сел и начал читать.

– Это значит, что она знает о том, кто такой мистер Портал, и располагает способом сообщаться с той сущностью через родословную Авраамов... Трисси уже может выдержать крик о помощи мистера Портала. Не боится ли от него потерять контроль? Кроме того, она, кажется, более чем уверена в том, кто есть мистер Портал... Она действительно узнала побольше сведений и тайн от Изначальной Демонессы. Но в такой ситуации зачем бы Демонессе Непорочности Катарине преследовать её? – возникали вопросы у Клейна по ходу чтения короткого письма.

Поскольку расплывчатая оговорка Трисси о том деле была в пределах разумения Клейна, он уверился, что насчёт этого она не лгала. Более того, она дала весьма дельное, выполнимое решение.

Разумеется, необходимым условием для успеха этого метода было получение верного ритуала и уговор с отпрыском рода Авраамов на громадный риск с его стороны, поскольку он действовал посредством чего-то связанного с их родословной.

Из этих трёх пунктов Клейну не хватало первого. А насчёт третьего всё ещё оставались сомнения. Клейн пытался найти более безопасный и менее явный метод, но Демонессе Трисси, казалось, не хватало лишь второго пункта.

– Наследников рода Авраамов мне найти легко. Могу напрямую с ними связаться через мисс Маг. Однако же если я передам их волосы, кровь, плоть и кости Демонессе Трисси, я подвергну их риску заклятия... – Клейн достаточно хорошо понимал путь Демонессы и знал, что они сильны в заклятиях.

Мысли проносились в голове Клейна, и постепенно он придумал контрмеру. А именно, использовать волосы, плоть или кости покойных.

Он вспомнил, что мисс Маг однажды оговорилась в беседе с Шутом, как похоронила старика по имени Лоренс. Тот был без всякого сомнения потомком рода Авраамов.

– Надеюсь, это была не кремация... Хоть это и несколько кощунственно, но разговор с мистером Порталом – процедура, необходимая для того, чтобы снять древнее проклятие рода Авраамов. Лучше задействовать мёртвых, чем втягивать живых... Когда придёт пора, добавлю это к ответу Трисси. Заявлю, что это требование, установленное потомком рода Авраамов для медиума ритуала...

А ещё мне надо первым делом подтвердить, что Трисси собирается поговорить с мистером Порталом, а не попытаться затянуть “Его” обратно в реальный мир... Они либо высокоуровневые, либо участвуют в случаях высокого уровня. Трудно будет, добыть какие бы то ни было дельные откровения гаданием, но Император Рассел говорил, что ритуал, необходимый для упрощения возвращения мистера Портала весьма сложен. Малое количество потомков его точно не устроят. Могу попросить Королеву Тайн и мисс Шэрон пристально следить за подпольным рынком Бэклэнда, смотреть, не промелькнëт ли какая-то необычная сделка с материалами и персоналом... – Клейн легонько кивнул и решил через какое-то время найти мисс Маг. Мог он, и подогнать её в написании книги.

...

Северный округ, улица Фелпса.

На скамейке сидел молодой человек в чёрном кителе и шёлковом цилиндре, тонколицый, с широким лбом, и как в дурмане смотрел на увядшие, пожелтевшие интисские зонтичные деревья.

На правом глазу молодого человека был выточенный из хрусталя монокль, который придавал облику изрядную утончённость.

Тут один старец, направлявшийся в Собор Святого Самуила, остановился, увидев, что здесь что-то не так. Спросил ласково:

– Молодой человек, что вас беспокоит? Какие-то потери в войне?

Старец подозревал, что у молодого человека погибли при налёте с воздуха или в ожесточëнных боях на передовой родственники, возлюбленная или друзья, потому-то он и сидит в одиночестве у края дороги с растерянным видом.

Молодой человек поднял руку, поправил монокль. Вздохнул и покачал головой.

– Я просто обдумываю некоторые довольно сложные вопросы.

– Вы философ? – выпалил опешивший старик.

– Нет, но я часто задаю другим людям философские задачи – ну, вот, например, такие вопросы, как “кто я?”, “где я?”, “какое будущее меня ждёт?” – спокойно улыбался молодой человек и продолжал размышлять, а время от времени поджимал губы и что-то беззвучно шептал.

Старец его не понимал, и только лишь покачал головой. И под пристальными взорами бродячих собак, воробьëв и микробов в воздухе неторопливо ушёл прочь.

Молодой человек не обернулся на него. Монокль отразил плывущие вниз по воздуху жёлтые листья, и молодой человек стал бурчать себе под нос:

– Паразитировать... – Или не Паразитировать... – Паразитировать... – Или не Паразитировать...

– Видишь приманку... – Проглоти приманку... – Видишь приманку... – Проглоти приманку...

...

Получив от Фос волосы Лоренса, часть его останков, и увидев, что ужастики из больниц Бэклэнда выходят в Туссок Таймс серией рассказов, Клейн набрался терпения. И заодно пообещал отправить мисс Маг на следующей неделе в новое место, чтобы она записывала новые зрелища, достопримечательности и обычаи.

Вскоре наступила новая неделя. Съев ланч, Клейн намеревался чуть вздремнуть перед Собранием Таро.

И тут ступила из пучин пустоты Рейнетт Тинекерр со своими четырьмя белокурыми красноглазыми головами. Одна из голов держала во рту льняную сумочку.

– Кто это прислал? – Клейн вдруг ощутил нечто необъяснимое – сложное дурное предчувствие, и не сразу протянул руку, чтобы забрать у мисс Посланницы эту сумочку.

Три свободные головы Рейнетт заговорили одна за другой:

– Тот... – Настоящий... – Мутировавший...

– Король... – Грибов...

– Эта вереница слов... Я приблизительно понимаю, что происходит... – Клейн сдержал лицо, чтобы не оскалиться, и не торопясь забрал сумку.

Открыв её, не удивился, что там оказались в огромном изобилии демоны, то бишь грибы.

Некоторые были белые, полнотелые, такие, словно только ткни пальцем, и брызнет молоко. Некоторые - чëрные у основания ножки, с тонкими кроваво-красными полосками и пятнышками. Некоторые – покрытые золотыми звёздами и со шляпкой величиной с ладонь...

В эти мгновения грибы ещё едва заметно извивались, словно хотели распространить свои гифы и споры.

Сглотнув слюну, Клейн взял лежащее среди грибов письмо и начал читать.

“Мой дорогой друг Герман!

Я наконец-то выполнил вашу просьбу до конца. Я вывел грибы, которые можно сажать в тëмной среде с суровыми условиями. Эти грибы могут расти, поедая плоть и кровь монстров, а других условий и не нужно...

Потомков этих грибов можно разделить на две категории. Одни накапливают различные яды, и есть их нельзя. А вот использовать как источник яда можно. Другие можно употреблять в пищу после обработки высокими температурами – сварив, потушив, зажарив. Помните, что есть их сырыми или недостаточно обработанными нельзя. Иначе они будут расти дальше в вашем теле, на ваших плоти и крови как в парнике...

Учитывая, что нужно разнообразие вкусов, я вывел одиннадцать видов грибов, и в некоторых высокое содержание молока. Из этих прямо пить можно. Некоторые, как говядина. Хе-хе, когда их жаришь, никакого масла добавлять уже не нужно. Некоторые нежны, как филе рыбы, только они, в отличие от рыбы, целиком без костей. Мой совет – печь или варить их...

И всё это не стало бы возможным без вашей помощи. Если бы я не успел продвинуться и стать Друидом, у меня, наверное, заняло бы несколько лет, а то и больше десятилетия, разрешение всех проблем, с которыми я столкнулся в процессе экспериментирования...

Если у вас есть какие-то другие идеи, которые мне подойдут, то, пожалуйста, делитесь ими со мной.

Навеки ваш друг

Фрэнк Ли”.

С письмом в руке Клейн надолго замолчал. Поднял взгляд и понял, что его всё ещё ждёт мисс Посланница.

Тихо вздохнул и подошёл к письменному столу. Достал лист бумаги и самопишущую ручку, стал неторопливо писать:

“... Я очень счастлив, что вы достигли успеха. Эти грибы для меня огромное подспорье. Они весьма значительно уменьшат голод в некоторых областях...

... Я в настоящее время занят кое-какими делами, потому пока что идей для вас нет...

...Ваш друг

Герман Воробей”.

Сложив письмо, Клейн взглянул на мисс Посланницу и, замявшись, спросил:

– В каком состоянии сейчас Фрэнк Ли?

Та голова Рейнетт, что перед этим так и не смогла вставить словечко, заговорила первой:

– Возбуждëн...

Остальные три добавили:

– Воодушевлëн... – Счастлив... – Доволен...

Затем четыре головы проговорили:

– Больше... – Не боится... – Быть зарытым... – В почву...

– Почему? – бессознательно спросил Клейн.

Четыре белокурые красноглазые головы в руке Тинекерр выплëвывали слово за словом:

– Он... – Может... – Извлекать... – Из...

– Почвы... – Полезные вещества... – И... – Кислород...

– Фрэнк заметно развился с тех пор, как стал Друидом... – На миг Клейн растерялся: радоваться ли ему за друга, или же печалиться за экипаж Будущего.

Понаблюдав, как мисс Посланница отбывает, Клейн силой заставил себя уснуть при помощи Когитации. А затем в половине третьего пополудни проснулся готовиться к Собранию Таро сей недели.

В три часа лучи бордового света вознеслись из древнего дворца над серым туманом и, сгустившись, затвердели в фигуры участников.

Одри тотчас встала, сделала реверанс и поклонилась в сторону торца длинного бронзового стола.

– Добрый день, мистер Шут...

Как Психиатр, она отлично контролировала свои эмоции. К тому же ни с какими проблемами за эту неделю не столкнулась, в основном занималась поиском пожертвований, связью с фармацевтическими компаниями и организацией медиков-добровольцев.

Но теперь уже в её приветствии не звучал такой весёлый задор и радость, что прежде.

Шут-Клейн чуть кивнул, откликаясь на приветствия членов клуба Таро. А затем устремил взор на мисс Отшельник.

Этой даме он ещё должен был ответить на восемь вопросов.

Каттлея склонила голову и со своим непогрешимым настроем проговорила:

– Достопочтенный мистер Шут, у меня на этот раз есть два вопроса.

Получив одобрение, продолжала:

– Первый вопрос: в каком состоянии находятся дьяволы в Бездне?

– Первое подозрение Королевы Тайн, что усыпальница Императора сокрыта в Бездне... Это точь в точь совпадает с ходом мыслей императора. Королева Тайн и вправду его биологическая дочь... К сожалению, там нет “граждан”, которыми можно было бы управлять... – Пробормотал про себя Шут-Клейн и, не изменившись в лице, отвечал:

– Нынешняя Бездна – такое место, в котором большинство Дьяволов жить не способны.

Глава 1129 - Давление

– Нынешняя Бездна – такое место, в котором большинство Дьяволов жить не способны? – Ответ мистера Шута стал неизбежным сильным потрясением для Каттлейи сотоварищи.

В мистицизме Бездна всеми считалась самым порочным, самым беспорядочным местом. Там-то и жили Дьяволы. Но теперь большинство “уроженцев” не могло там выжить!

– Это состояние среды в Бездне ухудшается, потому Дьяволы не могут приспособиться, или же наоборот, ситуация с порчей и пороком, хаосом, вырождением улучшилась, и оттого Бездна больше не подходит Дьяволам для жизни? – быстро вывел два предположения Алгер, но не знал, какое верное.

Отшельник-Каттлея мыслила так же, но её ещё более озадачило, почему это вдруг Королеве пришёл в голову такой вопрос. Что же до ответа Шута, казалось, смысл в нём глубже, он такой, что поможет Королеве в понимании каких бы то ни было её побуждений к действию и намерений с их тайнами.

Справедливость-Одри же внезапно вспомнила о полубоге-Пророке Церкви Знаний. Тот однажды сказал, что конец света наступит в тысяча триста шестьдесят восьмом году Пятой эпохи. Это прилюдно признали Потусторонние, искусные в пророчествах. Даже божества согласились.

– Этот год – тысяча триста пятидесятый, от апокалипсиса нас отделяет лишь восемнадцать лет... Отсюда и знаки явления Бездны. Хаотическая, вырождающаяся среда, изначально наполненная отвлечëнными смыслами, пробилась сквозь границы и ещё пуще усугубилась? – Одри приблизительно понимала ситуацию, и это усилило её лёгкую тревогу и дискомфорт.

Поскольку вначале не было никаких намёков на апокалипсис, девушка не придала особого значения этому всему. Обычно она больше внимания обращала на текущие войны, жертв бедствий и невзгод. Но теперь чрезвычайные явления в Бездне внушили Одри необъяснимый ужас. Она отчаянно захотела совершенствоваться. Захотела усвоить зелье до конца, и получить признак Потустороннего, оставленный Хвином Рэмбисом, чтобы продвинуться в полубоги.

Только тогда она сумела бы помешать и воспротивиться некоторым событиям, которых она не желала.

– Мистер Мир, доверьте мне ещё заданий... – Тихо молила в глубине души Одри и тайком Умиротворяла свои беспокойные чувства.

Некоторые участники, например, Леонард, Фос и Сио, на самом деле отчасти сомневались в существовании Бездны. Ведь после Второй эпохи Бездна так и не являлась миру снова. Самые активные в реальном мире Дьяволы вышли из Секты Освящения Крови. Даже высокоуровневые Дьяволы и злые сущности, на которые указывали ритуалы, по всей видимости, были из высших эшелонов Секты Освящения Крови.

Конечно же, в злом Боге Тёмной Стороне Вселенной повсеместно видели воплощение Бездны, но “Его” присутствие было совершенно ничтожно. Если бы “Он” изредка не откликался на ритуал и не показывал признаки Дьявола, то “Его” бы, вероятно, считали чистой легендой, в точности как Короля-Гиганта Аурмира.

Но даже так, тайны Церкви Вечной Ночи, с которыми Леонард смог соприкоснуться, показали также, что возможно, Тёмная Сторона Вселенной – личина, используемая другими злыми богами и тайными сущностями.

Деррика это не удивляло. В определëнных местах на некотором расстоянии от Серебряного Града, в глубинах бескрайней тьмы, было множество Дьяволов, не могущих хранить спокойствие. Хватало и демоноподобных полубогов, не слишком отличающихся от обитателей Бездны.

Если бы не факт существования Двора Короля-Гиганта и других культовых реликвий, граждане Серебряного Града непременно заподозрили бы, что истинная причина их покинутости, то, что их забросили в Бездну.

Пока в головах участников мелькали эти мысли, Каттлея усмирила свои сомнения и задала следующий вопрос:

– Достопочтенный мистер Шут, второй вопрос таков: в том, что делал Император Рассел в свои преклонные годы, было ли какое-нибудь внешнее нежелательное влияние?

Этот вопрос напомнил Клейну о некоторых шокирующих подробностях в поздних дневниковых записях Расссела, и тотчас вызвал вздох.

Держа осанку и стать Шута, Клейн медленно покачал головой.

– Нет... Делал император то, что сам и хотел делать... – Едва Каттлея почувствовала неудержимое разочарование и печаль, как услышала вздох улыбающегося мистера Шута.

– Это не потому, что кто-то или что-то влияло на него извне, а из-за порчи. Её было очень трудно заметить, даже ему.

– Порчи... Император Расссел подвергся порче в поздние годы? Тогда ведь он был уже “Он”, Земной Ангел. Как он мог испытать на себе воздействие порчи? Это от какого-нибудь определённого истинного бога или подземного порока, которого боялись даже древние боги. – Одри, потрясённая, кое о чём догадывалась, исходя из известных ей тайн.

Алгер и прочие члены клуба Таро не ожидали, что с Императором Расселом в преклонные годы произойдёт такое. Стали подозревать, какая цель крылась за его созданием Карт Ереси.

И в то же время были уверены, что у мистера Шута в поиске этих Карт, возможно, таятся более глубокие мотивы, куда более глубокие, чем те, которые участники поначалу вывели.

– В этой игре, охватившей весь мир, лишь такие важные фигуры, как мистер Шут, имеют право становиться “игроками”. А мы лишь карты, а то и фишки какие-нибудь... Короли Ангелов и ангелы Последовательности 1, те, наверное, имеют полномочия для участия... – вздыхал Алгер, страстно возжелавший стать “игроком”.

– История преклонных лет императора развивалась от становления тираном до превращения в злого бога? Книга, которая начинается с романтических отношений, вдохновения, страсти, любви, приключений и даже расточительно-роскошного образа жизни интисского высшего общества, позже обращается историей ужасов? Я бы и не посмела написать чего-то подобного! Если бы я это писала, то сделала бы причиной трагического конца жизни императора предательство в любви, в браке, или нарушение клятвы... – Мысли Фос неудержимо разгуливались. Ей даже захотелось начать писать цикл исторических хроник об Императоре Расселе.

– Конечно, на рынке было довольно немало записей о Расселе. Некоторые даже как запрещённые предметы. Подвергся порче... Так это из-за порчи...

Каттлея вздохнула и опечалилась.

Вздохнула с чувством. В итоге не сделался император таким, как в упомянутой им истории был воин, убивающий драконов. Из героя сам превратился в злого дракона. Он всё же был легендарным, достойным почитания, но печально было то, что до сей поры это недоразумение так и не разрешалось, только сейчас, наконец, начало.

Когда эмоции Каттлеи улеглись, она припомнила, как подвергаются порче. И чем больше выдумывалась, тем сильнее ужасалась.

Отшельник была уверена, что она одна из тех членов клуба Таро, что знали Рассела лучше всего. Ей очень хорошо известно было, каких высот достиг Император в поздние годы. А мистер Шут, разумеется, был организатором и ведущим, свидетелем, не членом клуба.

Однако же такой ангел Последовательности 1, как “Он”, сделавший своей целью престол божества, тихо и незаметно подвергся порче. Ни “Он”, ни окружающие “Его” люди этого вовсе не заметили!

– Это не то что страшно, это просто ужасно… – Каттлея тайком сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, чтобы уравновесить свои чувства.

А затем поклонилась в конец длинного бронзового стола.

– Благодарю вас за ответ, достопочтенный мистер Шут.

–... И я благодарю, что не спросила ничего, на что не смог бы найти ответ своими средствами... – Усмехнулся сам над собой Шут-Клейн, откинувшись к спинке стула и чуть кивнув.

– Можете начинать.

Точно так же, как и на предыдущем собрании, члены клуба либо только что продвинулись, либо ещё усваивали зелья. Им не надо было совершать сделок, и не нужно было пока ничего на ближайшее время. Перекинувшись взглядами, они решили прямо сразу вступить в отделение свободного обмена сведениями.

Конечно, Эмлин был особым исключением. Он очень хотел запросить, чтобы кто-нибудь устроил ему побег, начал вызволять его из подземного помещения Собора Святого Самуила. Да, по сей день Эмлин оставался на “содержании под стражей” за Вратами Ханиса в бэклэндской штаб-квартире Церкви Вечной Ночи. В соседней камере находился Епископ Утравский, и за это время ни один из Ночных Ястребов не приходил его допрашивать.

Если бы люди, охраняющие опечатанную зону, не приносили бы им с отцом Утравским воду и еду, Эмлин бы точно уверился, что их уже забыли.

– В этой темноте и тишине всё же неплохо, да только холодновато... Но вот без кукол, газет, книг и исторических документов эта жизнь бессмысленна... К тому же Ночные Ястребы мне носят говяжью кровь, и вкус у неё противный. Действие тоже не очень хорошее. Я уже слабею... – Эмлин было открыл рот, но так и не сказал ни слова, чувствовал, что дело это очень неловкое. Как-никак он сам просил Звезду и настаивал на введении “содержания под стражей”. А вышло так, что в итоге и Эмлин угодил в это “содержание под стражей”.

– Надеюсь, этот парень не забыл меня и своих мыслей насчёт того, как меня вытащить... – Эмлин взглянул на Звезду-Леонарда, храня молчание.

Леонард сдержал лицо и осанку, не ответил на пристальный взгляд Луны.

Леонард пока что ничего не мог сделать. Потому что это именно он перед епископом заявил о термине “содержание под стражей”. Что же до Эмлина Уайта – он был вампиром-виконтом, равным Потустороннему Последовательности 5. Он был движущейся бомбой в облике человека, и к тому же веровал в Мать-Землю. Никаких причин его тотчас выпускать не было.

– Могу только ждать, когда вампиры станут протестовать по другим каналам, а пока у меня нет полномочий, разбираться с этим делом... – Звезда-Леонард решил позже запросить беседу наедине и велеть Эмлину подумать, как заставить высшие эшелоны Вампиров связаться с Церковью Вечной Ночи.

Молчаливое общение мистера Звезды и мистера Луны заметила мисс Справедливость. Тут же вспомнила вопрос, что в минувший раз задал ей мистер Луна. Стала подозревать, что во время операции “содержания под стражей” что-то пошло не так, но, казалось, это не очень серьёзно.

– Я слышала, священник Церкви Урожая спас немало людей в Великий Бэклэндский Смог. Надеюсь, ничего плохого не случится... – Одри легонько кивнула и устремила взор на Солнышко.

Остальные члены клуба Таро тоже устремили взоры на Солнце-Деррика.

Они знали, что Серебряный Град планировал на прошлой неделе исследовать Двор Короля-Гиганта, и наверняка итоги были известны и готовы к обнародованию.

Солнце-Деррик сел прямо, взглянул на мистера Висельника, а затем совершенно обычным, естественным тоном сказал:

– Мы завершили нашу первую исследовательскую экспедицию ко Двору Короля-Гиганта. Трое погибли, один пропал без вести, пятеро выжили... Сначала мы пришли к парадным дверям Двора Короля и увидели стоящих там на страже двух Серебряных Рыцарей в непонятном состоянии. Серебряный Рыцарь – это название Последовательности 3 пути Гиганта...

Глава 1130 - Шквал новостей

– Дверь главного входа охраняли два полубога Последовательности 3... Чего и следовало ожидать от Двора Короля-Гиганта. Божественное царство древнего бога, как-никак... – Что-то подобное подумалось участникам клуба Таро. Что же до Солнца-Деррика, он без запинки продолжал свой отчёт.

Сам Деррик был потрясён поначалу, когда только обнаружил двух Серебряных Рыцарей, что охраняли главный вход во Двор Короля-Гиганта. Но за этим последовала череда таких событий, что те показались более чем обычными, едва волнующими Деррика.

– ...В соответствии с теми сведениями, которыми поделился мистер Мир, мы пошли потайной дорогой к задней части Двора Короля-Гиганта... Из чудовищ нам встречались в основном призраки. Их усмиряло Незатенëнное Распятие... Когда мы прибыли в Увядающий Лес, то попытались его исследовать и обнаружили, что остатки воли Короля-Гиганта и силы божественного королевства образовали злого духа. Он охранял усыпальницу родителей Короля... – Деррик ловко припоминал и передавал пережитое в экспедиции, а члены клуба – Одри, Алгер и прочие, быстренько сдержали свои мысли о Серебряных Рыцарях и внимательно слушали.

Всем было очень любопытно, что же за тайна скрывается в Увядающем Лесу. Хотели узнать, чтó древний бог Король-Гигант пытался утаить от “Своих” королевы-супруги и чада.

Припоминая и обдумывая то зрелище, Деррик на миг замолчал, затем сказал:

– Зачистив того злого духа, мы подошли к усыпальнице. Там была возведена стела, указывающая, кто похоронен. А могила и гроб были давно кем-то вскрыты, и виднелись останки. То были тела двух человек...

– Тела двух человек? В могиле родителей Короля-Гиганта тела людей похоронены? Крëстные отец и мать? Да нет, тогда же не было никакой религии... – У Отшельника-Каттлеи, как у полубогини, знающей великое множество тайн, первой реакцией была мысль о том, что те двое покойных были кем-то другим, не кровными родителями.

И сразу же Каттлея вспомнила, о чём оговорилась Королева. Вопрос, которым некогда задался ещё живой и здоровый Император Рассел, рассуждая, словно сам с собой:

– Почему древние свидетельства и летописи описывают гигантов, эльфов, вампиров как человекообразных, антропоидных существ? Почему не рассказывают о людях как гигантоподобных, эльфоподобных или вампироподобных существах? Могло ли быть так, что все человекообразные существа произошли от людей? Гиганты, эльфы и вампиры были мутациями, вызванными признаками Потусторонних, постепенно начавшими передаваться по наследству? – Каттлея мигом успокоила свои чувства и стала всерьёз раздумывать над возможными причинами.

И тут ощутила, что зелье своё до какой-то степени усвоит, как только вернётся в реальный мир.

Поскольку Последовательность 4 пути Жреца Тайн называлась “Тайновед“, и происхождение гигантов и эльфов было, без сомнения, невероятно ценно. То были мистические знания, которые большинству обычных полубогов никак не получить!

– Родители Короля-Гиганта были людьми? Да это, должно быть, выдумка... – Алгер тотчас заподозрил, что кто-то всю эту сцену подделал.

Однако, если вдуматься как следует, то, чтобы такое провернуть, необходимо было не только убрать настоящие останки и заменить их человеческими, но и где-то взять подходящий гроб, чтобы могила не напоминала гигантскую. К тому же подстраивать всё это было бессмысленно, и ничего в действительности особенно не изменило бы. Алгер рассудил, что никто не маялся от скуки уж настолько, чтобы проделать нечто такое.

Чтобы суметь войти во Двор Короля-Гиганта и подавить злого духа, “человек”, приблизившийся к этой парной могиле, должен был быть по меньшей мере святым, а это значило, что он давно вышел из того возраста, когда устраивают розыгрыши!

– Могло ли быть так, что... предками всех существ были люди? Включая и эльфов? – Видевшего множество всяких шокирующих явлений в клубе Таро, а к тому же и пережившего кризис религиозных воззрений от настенной росписи на том первобытном острове, Алгера не охватывали какие-то особо сильные чувства. Он лишь невольно поднял руку и коснулся своих тëмно-синих волос.

– Мистер Висельник включился в это дело? На самом деле родители Короля-Гиганта – люди... Похоже, что большинство мифов о сотворении мира – вымысел. Они от начала до конца выдуманы позднейшими поколениями. Но в них сокрыт и некий смысл... Мистер Луна, кажется, никак не может это принять... А мистер Мир, по-видимому, уже давно об этом знал... – При помощи Умиротворения и других психологических техник Одри быстрее всех собралась с мыслями и чувствами и инстинктивно наблюдала за реакциями других участников.

В эти мгновения Эмлин был беспокойнее всех. Мысли его метались меж “невозможно” и “да это же невозможно”.

– Если первопредком гигантов был человек, то, что же насчёт Sanguine? Могло ли быть так, что мы были лишь монстрами, мутировавшими из-за признаков Потусторонних? Нет, невозможно. Ясно же, что нас создала Прародительница. Властными полномочиями “Еë” были “жизнь” и “творение”. Это совершенно другое, нежели варварские божества, подобные Королю-Гиганту и Королю-Эльфу, которые умели лишь драться! – в этом вихре мыслей Эмлина посетило необъяснимое ощущение, что гордость его трещит и разваливается на части.

А интуиция, рассудок и сам мозг подсказывали ему, что Солнцу-Деррику не было резона лгать об этом деле.

Вероятность того, что всю эту сцену подстроили какие-то другие сущности, была тоже весьма мала. А посему Деррик невольно исключил гигантов и эльфов из ранга человекообразных существ и видел в них ответвление человеческого рода.

Леонард, Фос и Сио мигом приняли ту вероятность, о которой поведал Солнце. Для них, будь предком гигантов хоть гигант, хоть человек, хоть курчавый бабуин – ничего особенного в этом не было. В крайнем случае, это значило, что многие сверхъестественные существа появились в результате присутствия признаков Потусторонних в телах обычных существ, но это не меняло каким-либо значимым образом понятия о реальности у тех участников.

Солнце-Деррик успокоился и среди странного молчания продолжал:

– Покинув Увядающий Лес, мы вошли во Двор Короля-Гиганта через Пустынный Тоннель… На пути нам попадались остаточные силы порчи и сокрытия. Нам нужно было давать верный ответ, чтобы пройти...

- ...В том дворце есть настенная роспись, обладающая силой, связанной с кругом судьбы. Сила эта на нас подействовала, и мы преобразились в участников некоего собрания. Мы повторяли одно очень короткое действо, и то действо было процессом основания Искупления Розы...

Тут Деррик огляделся и увидел, что все члены клуба, в каком бы кто ни был состоянии, в это мгновение резко пробудились, оживились, им было крайне любопытно узнать об организации под названием Искупление Розы.

Все они знали, что это очень хорошо скрывающаяся древняя организация, которая верует в Истинного Творца и следует “Ему”. Она была истоком Ордена Авроры, и её членами были такие Короли Ангелов, как Уроборос, Медичи и Сэрир.

Деррик отвёл взгляд и тихо выдохнул.

– Собрание Искупления Розы проводили двое – Тёмный Ангел Сэрир и Богиня Вечной Ночи Аманисис...

– А? – Одри, Леонард и Сио ушам своим не верили.

Все они веровали в Вечную Ночь. И никак не ожидали, что Богиня окажется участницей Искупления Розы, и даже одной из ведущих её собрания.

Это было всё равно, что сказать, будто Богиня Вечной Ночи – член клуба Таро!

Если бы эти участники не знали, что за человек Солнышко, не знали бы, что он не станет лгать, они непременно стали бы сомневаться насчёт правдивости всего этого. Но пока что лишились дара речи. И даже не смели глубоко вдумываться.

Алгер невольно развернулся всем телом, стал смотреть на Солнце, слушая его медленно-размеренный, веский голос.

– Среди участников были: Белый Ангел Аукузес, Ангел Ветра Леодеро...

У Алгера дёрнулись веки. Он и помыслить, о таком не смел.

– ...Бог Битвы Бадхайль, Мать-Земля Омебелла...

Эмлин, откинувшийся на спинку стула, сам не заметил, как приподнялся, сел прямо. В голове его стучал отзвук единственного, что он выхватил из слов Деррика:

– Богиня Урожая, Королева-Гигант Омебелла...

– Бог Мёртвых Сэлинджер, Бог Духовных Существ Толзна...

Голос Солнца-Деррика эхом раздавался в древнем величественном дворце. На сказанное Каттлея, Фос и прочие переглянулись. Никто не смел и слова вымолвить. Словно бы им грозило божественное наказание, если они вникнут, хоть чуть-чуть глубже.

Когда Деррик договорил, они так и хранили молчание, странно тихая вышла сцена.

Наконец Каттлея вздохнула и сказала:

– Искупление Розы поистине могущественно и грозно. До этого я и не представляла себе, что те сущности – её члены...

Как только Каттлея произнесла это, подал свой глубокий хриплый голос Мир – Герман Воробья:

– То была организация, созданная для сопротивления древнему богу солнца. Впоследствии в ней оставалось лишь несколько Королей Ангелов.

Услышав эту беседу, Одри и остальные как будто по щелчку пальцев вернулись в реальность из своих мечтаний. Все бессознательно устремили взоры в конец длинного крапчатого стола, на фигуру, окутанную серым туманом. Словно ждали распоряжения восседающей там властной сущности.

Шут-Клейн, давно ожидавший такую сцену, не отвечал прямо. Лишь чуть кивнул и сказал:

– Из-за этого родился Падший Творец...

– Это правда... Это правда... Значение Искупления Розы, на которое мистер Шут тогда намекал, и вправду настолько глубже... Кем “Он” являлся в древние времена, и какое место занимает в этом деле... – Все эти мысли вмиг порывом бури пронеслись в умах членов клуба Таро.

Деррик оглядел всех, и, поняв, что никто не заговорил, только и мог, что рассказывать об исследовании дальше:

– ... Мы встретили около дворца главу Дворцовых Охотников, Собирателя Света Мурскогана. Он сказал, что Тёмный Ангел Сэрир находится в этом дворце в состоянии сна...

По сравнению с вопросом об Искуплении Розы новость о том, что таинственный Тёмный Ангел ныне погружён в сон в недрах дворца Короля-Гиганта, не особенно взволновала чувства Леонарда, Эмлина и других членов клуба Таро. Их любопытство было удовлетворено лишь отчасти.

Конечно же, Каттлее, как Тайноведу, оставалось лишь надеяться, что Солнце расскажет ещё немного.

– И после этого мы отправились в обратный путь. Мистер Шут даровал нам формулу зелья Серебряного Рыцаря, – честно заключил Деррик под конец своего повествования.

Одри и остальные были до сих пор в глубокой задумчивости насчёт произошедшего только что. В них жив ещё был страх допустить нечто кощунственное, и никто не откликнулся. Один Алгер, поразмыслив мгновение, сказал:

– Поскольку Истинный Творец зародился в Искуплении Розы, то “Ему” небезызвестно, что произошло со Двором Короля-Гиганта. Почему так вышло, что Пастырь Ловиа была совершенно к этому не подготовлена?

Глава 1131 - Непередаваемая сделка

– Я и сам этим вопросом задался... – Откликнулся в глубине души мистеру Висельнику Шут-Клейн на своём месте в торце длинного крапчатого стола.

Леонард задумался на мгновение и попытался найти причину:

– Хоть и зародился Истинный Творец из Искупления Розы, но это не значит, что “Он” об Искуплении Розы всё знает. Возможно, выяснить всю правду о том, чтó было тогда – один из “Его” мотивов...

Едва он сказал это, Одри возразила:

– Ангел Судьбы Уроборос, который писал те картины на стене, ещё состоит в Искуплении Розы и следует Истинному Творцу. Будь у Того какие-то вопросы, “Он” бы задал их непосредственно напрямую.

– Вероятно, цель Истинного Творца – проверить состояние Тёмного Ангела Сэрира. По сильному желанию Пастыря Ловии попасть во дворец Короля-Гиганта мы можем предварительно так заключить, – поделилась своим мнением Каттлея.

– Я тоже так думаю, – сказал Алгер, бросив взгляд на Солнце. – Конечно, мы не можем исключать того, что предположил Звезда. Возможно, Ангел Судьбы Уроборос не в порядке и лишился большинства “Своих” воспоминаний. Вот и остаётся “Ему” полагаться лишь на настенные росписи, которые “Сам” же оставил, в поисках “Своего” прошлого. Шансы весьма малы, но это не значит, что вовсе невозможно. Мы не в курсе особенностей и проблем Королей Ангелов.

Говоря, Алгер взглянул на мистера Шута, словно в надежде получить какую-то наводку, намёк от этой высокой сущности. Но, к сожалению, никакого отклика не последовало.

У Шута-Клейна не то чтобы не было никаких мыслей на этот счёт, напротив, их было слишком много, все сразу и не перечислить.

– Уроборос – Пожирающий Хвост растёт при Истинном Творце каждый раз, когда “перезагружается”. Никто не знает, в каком он состоянии ныне... – пробормотал Клейн про себя в глубине души, понял, что никаких предположений ни у кого больше нет, и тогда велел Миру посмотреть на Солнце.

– Я недавно достал партию грибов, которые могут расти в темноте, если их кормить плотью монстров. Ваш Серебряный Град не заинтересован ли в таких?

– Грибы, которые пожирают плоть и кровь монстров? – дивились и любопытствовали про себя Сио сотоварищи. Они и не знали, что существуют такие создания.

– Воистину, многое есть на свете такого, что нам ещё только предстоит понять... Вот что должен записать Писец... – вздохнув, осознавала Фос.

У Каттлеи вдруг потемнело в глазах. Она сидела безмолвно и неподвижно, как истукан.

А Деррик, услышав это, весьма обрадовался. В голове его пронеслись разные мысли, и он выпалил:

– Могут ли эти грибы сами по себе нападать на монстров?

Окажись такое возможным, их бы употребляли как в пищу, так и в качестве системы круговой обороны Серебряного Града.

– Я думал, Солнышко этих грибов испугается... А, в конце концов, его “запросы” оказались даже чересчур... – У Мира чуть дёрнулся рот.

– Нет, если бы они сами по себе могли нападать на монстров, то и ни для кого из вас исключения не делали бы.

Деррик сразу слегка застыдился и спешно закивал:

– Понимаю-понимаю, мистер Мир.

И затем продолжал слушать рассказ подложного Мира:

– Некоторые из этих грибов можно перемалывать в муку, а другие дают молоко или имеют высокое содержание масла, подобного растительному. Они равноценны говядине. У некоторых вкус и запах, примерно как у рыбы, но, в отличие от рыбы, нет костей... Кроме содержащих молоко, которое можно прямо так пить, остальные нужно пропаривать, варить, жарить или печь. Иначе съеденные сырыми грибы станут изнутри поглощать ваши плоть и кровь, возвращая себе жизненную силу, а едока превращая в бесчисленные свои подобия...

Одри, Алгер и прочие участники поначалу слушали с интересом, как захватывающую историю, но с развитием её невольно отпрянули и сжались, сидели необычайно тихо.

Лишь у Отшельника-Каттлеи дёргались веки. Она решила, что хорошенько “поговорит по душам” с Фрэнком, когда вернётся в реальный мир.

Её очень сильно беспокоило, что когда-нибудь, в один прекрасный день, когда Пиратам Звезды случится проводить голосование, то среди изъявляющих свою священную волю будет немалое количество грибов.

Тут внимательно слушавший Деррик не сдержал своего нетерпения и любопытства:

– Мистер Мир, а что такое мука? Это как порошок из Черноликой Травы? И что такое молоко, что такое говядина, что такое рыба?

На самом деле, рыбу он прежде видел, но не думал, что это рыба. В болоте на юго-западе Серебряного Града водилось немало странных рыбообразных чудищ, которые были ядовиты. У одних всё тело было покрыто волдырями, а у других на месте глаз росли зубы. У некоторых головы были, как бы расколоты, и виднелась белая прослойка, с помощью которой они, охотясь, ловили других существ.

–... Как бы странны ни были эти грибы, для Серебряного Града всё это хорошо и стоит стремиться это заполучить... Перво-наперво тамошним гражданам нужно решать, как завладеть чем-то, а затем уже – хорошо это или нет... – Услышав ответ, Шут-Клейн направил взгляд Мира в сторону Справедливости-Одри.

Подробные разъяснения, что такое мука, молоко, говядина, рыба, как-то не сообразовались с личностью Мира-Воробья.

Как старший Зритель и психиатр Германа Воробья, Справедливость мигом поняла, что он имеет в виду. Чуть призадумалась и заговорила:

– Молоко – это жидкость, которой коровы выкармливают своих детёнышей...

Одри была уверена, что Солнышку это будет легко понять. Ведь как-никак в Серебряном Граде были младенцы и беременные женщины.

Видя, что Солнце кивнул, принимая это объяснение, она продолжала:

– Молоко может дать вам множество питательных веществ и помочь стать выше и сильнее...

Но не договорила, потому что Солнышко, тихо сидящий на своём месте, был уже весьма мускулист.

Когда мисс Справедливость закончила объяснять, что к чему, Солнце-Деррик с чувством посмотрел на Мира-Германа.

– Благодарю, мистер Мир. Это как раз то, что нужно Серебряному Граду. Когда вернусь, сразу же доложу Главе. Он точно будет очень рад. Что бы вы хотели в обмен на них?

Шут-Клейн на миг замялся, а затем велел Миру-Воробью ответить:

– Формулу Металлурга.

– О нет! – Каттлее невольно захотелось его остановить, но она в итоге сдержала свой порыв.

Она тайком взглянула на мистера Шута, и когда увидела, что сия великая сущность хранит молчание, ей тотчас стало много легче.

– Хорошо, – с радостью согласился Деррик.

После этой сделки Леонард запросил частную беседу с Эмлином.

Как только остальных участников от них отгородили, Эмлин спросил:

– Когда же вы меня выпустите?

Леонард, приосанившись, держась с достоинством, отвечал:

– Тут не я решаю. Моё предложение, как можно скорее попросить кого-нибудь связаться с высшими эшелонами вампиров, чтобы те подумали, как вас вызволить.

– Эти два парня одним только простым термином “содержание под стражей” заварили такую кашу? – Слушавшего в сторонке Шута-Клейна стал разбирать смех, но он сдержался.

Эмлин помрачнел. И через несколько секунд сказал:

– А будет ли толк, если достучимся до высших эшелонов Sanguine?

– Богиня – Повелительница Алого. Ей вы, ребята из царства Луны, всё же глубоко небезразличны. Хоть вы в “Неё” и не верите, – сказал Леонард притворно.

А на самом деле в глубине души он себе это объяснял так. Древняя раса Sanguine, существующая несколько тысяч лет, несомненно, имела кое-какие связи с разными Церквями, особенно когда Королева Sanguine была ещё Императрицей – супругой Императора Ночи. В то время Церковь Вечной Ночи поддерживала Императора Ночи.

Эмлин, тоже об этом подумавший, слегка кивнул.

– Попытаюсь поручить это мистеру Миру.

То был самый надёжный человек из тех, что он знал.

И едва сказал это, как они с Леонардом оба разом произнесли:

– Это не подействует.

– Вы это тоже поняли? – Луна-Эмлин тут же бросил взгляд на сидящего рядом Звезду.

Леонард фыркнул:

– Это такая простая задача.

Фыркнул в ответ и Эмлин.

– Но вы предложили, чтобы я связался с высшими эшелонами Sanguine.

– Я сижу взаперти в Церкви Вечной Ночи уже несколько дней. Sanguine, должно быть, давно об этом узнали. Возможно, они не пытаются меня спасти, желая посмотреть, кто возьмётся за моë спасение, и таким образом найти того, кто со мной.

Леонард смотрел куда-то в сторону.

– Наверное, так и есть. Потому вам остаётся только побыть ещё за Вратами Ханиса. Возможно, ещё через какие-нибудь несколько дней церковные служители потеряют терпение и выпустят вас.

Эмлин не знал, какой гримасой ответить на это.

После частной беседы между человеком и Sanguine Мир-Воробей посмотрел на Фос и сказал:

– Сообщите мне место и время встречи. После собрания я вас найду и перенесу в новые края.

– Хорошо, – поспешила ответить мистеру Миру Фос и наколдовала пергаментный свиток.

Передавая его, чуть замялась и спросила:

– Мистер Мир, о чём нужно помнить на этот раз?

– Одевайтесь теплее, – просто отвечал Мир-Герман.

– Одевайтесь теплее... – Фос была ошеломлена на миг, не понимала, к чему он клонит.

Посмотрев в пергамент, Мир-Герман огляделся вокруг и сказал:

– Все, кто в Бэклэнде, пожалуйста, внимательно следите, не происходит ли поблизости нечто чрезвычайное.

Во-первых, было весьма вероятно, что Заратул станет “выуживать” Амона. Во-вторых, что Демонесса Трисси сумеет помочь мистеру Миру подготовить ритуал. И наконец, что Георг Третий в какой-то момент сделает заключительный шаг к становлению Чёрным Императором.

– Хорошо, – Одри и остальные участники, что были в Бэклэнде, друг за другом кивнули. Вспомнили положение дел за последнее время и не нашли ничего из ряда вон выходящего.

После ещё одного обмена прочие участники попросили мисс Справедливость с помощью гипноза погрузить в забвение часть их воспоминаний. Когда собрание закончилось, фигуры одна за другой исчезли, как бы испаряясь, из пространства над серым туманом, и остался один Шут-Клейн.

Посидев в тишине больше десяти минут, он обдумал другие вопросы, а затем вернулся в реальный мир. Там “Телепортировался” на условленное место и ждал, когда его встретит мисс Маг.

Уже почти наступала зима, и небо темнело в четыре пополудни. Под тяжёлым покровом чёрных туч не зажглись фонари, поскольку запасы угля и газа из-за войны строго ограничивались в использовании.

Глава 1132 - Промежуточный номер

В малолюдном проулке темнело, и всё пронизывал холодный ветер. Не хлестал человека остриём по лицу, но каким-то зловеще-волшебным образом, медленно, но верно пробирался ему под одежду.

Клейн в облике Германа Воробья поднял руку и чуть прижал цилиндр, увидев мисс Маг в тёмном шарфе и плотном, тёплом пальто. Неся довольно тяжёлый чемодан, девушка входила в проулок, и заметно было, что она невероятно опасается.

В Королевстве Лоэн из-за влияния Церкви Вечной Ночи у многих предметов одежды, которые считались чисто мужскими, были и женские варианты. В Интисе дамы высшего общества часто сидели на лошади боком благодаря специальному седлу. А в Лоэне иначе, у тамошних дам были свои наряды для верховой езды.

Клейн вынул левую руку во Всепожирающем Гладе из кармана и растопырил пальцы.

– У вас готов запас рукописей?

Фос вдруг ощутила, как по шее сползает дуновение холодного ветра, и бессознательно сжалась.

– Достаточно на две недели серийного выпуска, по крайней мере. Я уже передала их редактору газеты.

Не дожидаясь дальнейших расспросов, Фос поспешно добавила:

– Я принесла перо, чернила и бумагу.

Клейн слегка кивнул, сделал два шага вперёд, протянул руку и схватил мисс Маг за плечо.

Фос сразу сосредоточилась, и тут перед глазами её появилась призрачная книга, стала медленно пролистываться.

Вокруг Фос всё стало темнее и красочнее, оттенки красного краснее, чёрного чернее, и цвета наплывали друг на друга, внушая Фос ощущение, будто она в трансе.

Фос уже привыкла к этому состоянию и успешно “Записала” его в ходе этого “Путешествия”. Ещё и осмотрела внимательно виды в своём “полëте”, а заодно и странных, неописуемых существ духовного мира, что отпечатались в ее сознании.

Она сделала несколько вдохов и выдохов, и в её глазах всё потемнело, она почувствовала небывалый, не испытанный прежде холод. Всем телом она неудержимо задрожала.

Фос бессознательно применила магический приём для освещения окружающего пространства. Оглядевшись, поняла, что находится в деревянной избушке. Мир – Герман Воробей уже к этому времени исчез без следа.

– Где я... – Фос посмотрела в окно и увидела, что стекло покрыто толстым слоем чего-то не дающего проникнуть свету.

Это её ещё сильнее озадачило. Она подошла к двери, протянула правую руку и потянула дверь. Раздался скрип, и Фос увидела снег, перегородивший выход.

Ошеломлëнная, она услышала в голове раздающееся эхом предупреждение Германа Воробья:

– Одевайтесь теплее...

***

За какие-то минуту-две Клейн успел один раз облететь море по кругу. С помощью своей давно выбранной жертвы усмирил Всепожирающий Глад и вернулся в свою съёмную квартиру в Бэклэнде, ожидая, когда Королева Тайн и мисс Шэрон соберут сведения обо всяких чрезвычайностях.

В сущности, если бы Клейн сейчас устраивал всё в своём духе, то лично действовал бы в этой области и одновременно провёл бы дополнительное расследование. Он хотел убедиться наверняка, что Демонесса Трисси не планирует помочь мистеру Порталу с побегом, но учитывая, что Заратул в Бэклэнде, решил побыть осторожным и осмотрительным и отказаться от идеи слоняться по округе.

Под влиянием Закона слияния признаков Потусторонних, чувствовал Клейн, вышло бы так, что стоит ему начать бродить по Бэклэнду, и рано или поздно он наткнëтся на Заратула, а то и Амона.

– Ох, я уже обдумал, как мне замаскироваться. Купить велосипед, найти где-нибудь форму и по разным улицам разъезжать, прикидываясь почтальоном... Так легче всего избежать подозрений... – Отхлебнув Сока Гëрни, снова привезённого с моря, откинулся назад к спинке стула и велел марионеткам Энуни и Йонасу с двух сторон массировать ему плечи и ноги.

...

Земля, Забытая Богами, лагерь Полуденного Городка.

Открыв глаза, Деррик тотчас встал, открыл дверь и прошёлся вокруг костра к комнате Главы.

Силой, сдерживая радостное волнение, глубоко вдохнул, поднял руку и легонько застучал в плотную деревянную дверь.

– Входите, пожалуйста, – послышался среди стука проникновенный голос Илиада.

Деррик повернул ручку, открыл дверь. Глядя на Охотника, седовласого, с застарелыми шрамами на лице, выпалил:

– Ваше Превосходительство, я нашёл некие странные грибы. Их можно есть!

Колин Илиад на мгновение замолчал, а потом медленно проговорил:

– Грибы?

Заслышав недоумение в реплике Главы, Деррик мигом припомнил гриб, который прежде видел.

Вырос тот гриб в заброшенном храме Падшего Творца. И выглядел на удивление ярко, аппетитно, но по сути своей был крайне опасен.

Деррик тут же успокоился. Кивнул и сказал:

– Да, грибы, разные породы грибов. Они пожирают плоть и кровь монстров, чтобы расти...

Подробно описал, чем эти грибы замечательны, и объяснил, что такое молоко, говядина, рыба и мука.

Под конец подчеркнул, что эти грибы нужно полностью обработать термически, прежде чем есть. Заметил и о видах с высоким содержанием яда.

Илиад тихо слушал, и незаметно было, чтобы он что-то почувствовал. Немного подумав, он спросил:

– А чем они ещё опасны? Или лучше сказать, что нужно знать и иметь в виду?

– Ээ... – Деррик вдруг раскраснелся. – Я заново всё это изучу.

Не дождавшись, когда Глава заговорит, развернулся, открыл дверь и выбежал.

Когда снова оказался в своей комнате, глубоко вдохнул и сел. Начал молиться мистеру Шуту с просьбой направить вопросы мистеру Миру.

Над серым туманом Клейн сидел на стуле с высокой спинкой – законном месте Шута. Постучал по подлокотнику указательным пальцем и про себя пробормотал:

– Какие в них опасности ещё есть?

Хоть воображение Фрэнка, его действия и творческие порывы внушают мне некоторый страх, но всё же этот человек – Последовательность 5, Друид. Как бы ни были опасны эти грибы, насколько они опасны для граждан Серебряного Града? С их-то многолетним опытом жизни в тёмной среде им легко справиться с таким.

Тому, что в руинах битвы богов Будущее стало давать молоко, а из головы пирата вырос арбуз, и прочим шокирующим явлениям причиной были остаточная аура и божественная сила Матери-Земли в той области. Настоящим “виновником” было скорее божество, нежели Франк...

Ба, да если образовалась Земля, Забытая Богами из-за предательства древнего бога солнца, то после той ожесточённой битвы остались явно не только силы Вечной Ночи, Сокрытия, Деградации и Шторма. Возможно, есть какие-то области, где воздействуют Солнце и Земля...

Вот это да...

Подумав, он вызвал колдовством Мира-Воробья и велел ему сказать правду:

– …Если они наткнутся на божественные силы царства Земли, эти грибы могут претерпеть неизвестную мутацию... – Получив ответ, Деррик опрометью выскочил из своей палатки и побежал к двери Главы.

На сей раз дверь открылась без стука Деррика.

Он обернулся на сидящих у костра товарищей по команде. Вошёл в комнату и непринуждённо закрыл за собой тяжёлую деревянную дверь.

– Божественная сила царства Земли может вызвать у этих грибов неизвестную мутацию, – сказал он честно, не объясняя, как он это вызнал.

Охотник на Демонов, не меняясь в лице, негромко повторил ключевую фразу:

– Божественная сила царства Земли...

Договаривал приглушённым голосом, и наконец замолчал. А секунд через десять сказал:

– Когда вернёмся, можем основать особую область, где будем их выращивать и наблюдать их воздействие. Ну а какова же цена?

Деррик незамедлительно ответил:

– Формула Металлурга.

Илиад медленно кивнул.

– Это должен решить Совет шестерых. Когда вернёмся в город, я на этом постараюсь настоять как можно скорее.

Их экспедиционная команда в ближайшие пару дней возвращалась в Серебряный Град. Во-первых, после экспедиции немногим выжившим и тем, кто потерял родных и близких, нужно было время, чтобы прийти в себя. Во-вторых, еды в лагере оставалось ограниченное количество, а Черноликую Траву никак нельзя было выращивать около Полуденного Городка. Исследователям оставалось только охотиться на монстров, чтобы утолить голод. Посему среди обязанностей экспедиционной команды было доставать безопасную еду. Пересменка команд происходила через равные условленные интервалы.

– Да, Ваше Превосходительство, – Деррик не торопил его.

Он к таким процессам давно привык.

Когда Деррик вышел, Колин прошагал к окну и посмотрел на костёр посреди лагеря.

Тихо горел огонь. В глубокой темноте по всему лагерю разбросаны были отблески слабого жёлтого света. На огне поджаривался омерзительный вампир, покрытый гноем.

...

Через несколько дней Клейн получил отдельные отклики от Королевы Тайн Бернадетт, Патрика Брайана из Зловещего Епископата и мисс Шэрон. Удостоверился, что в Бэклэнде за последнее время не было ничего чрезвычайного в циркуляции материалов и персонала.

– Похоже, что Демонесса Трисси желает пока что только поговорить с мистером Порталом... Да к тому же это, кажется, первый раз, что они выходят друг с другом на связь... Как бы то ни было, я всё равно заранее подстрахуюсь. Тут требуется искусная, изощрённая ловкость. Чем больше я говорю, тем вероятнее допустить ошибку. Кроме того, мне нельзя раскрывать свой козырь... – Подумав, Клейн отыскал волосы покойного, которые передала мисс Маг. Развернул лист бумаги и написал:

“…Вот то, что вам нужно. Это прядь волос, оставшаяся от наследника рода Авраамов... У человека, который предоставил её, есть просьба – о том, чтобы ему помогли задать той сущности один вопрос: как им избавиться от проклятия... ” “...Наконец, позвольте мне напомнить вам, что нужно остерегаться мистера Портала".

Клейн сложил письмо и сунул в него прядь волос. Достал гармонику искателя приключений и заиграл на ней. После краткой молчаливой паузы из ниоткуда вышла Рейнетт Тинекерр с четырьмя прекрасными головами в руке.

– Передайте это тому соблазнëнному идиоту, – велел он, протягивая письмо.

Едва Клейн сказал это, как сердце ëкнуло, и он поспешно добавил ещё вопрос:

– Вы можете определить его местонахождение?

– Да... – ответила одна из головы Рейнетт, после чего прикусила письмо.

Клейн прищурился.

Глава 1133 - Молитвенный напев

В районе Бэклэндского Моста Клейн, опираясь на предоставленные мисс Посланницей данные, нашёл мужчину, которого соблазнила Трисси и который в итоге помог ей “отослать” письмо.

Но в квартиру Клейн не входил и цель свою не тревожил. Убрав обе руки в карманы своего чёрного кителя, пошёл себе по улице дальше.

При свете фонарей прошагал до самого перекрёстка и повернул на другую улицу.

А в это время крыса, что воровала еду в одном здании, вдруг вздрогнула.

После чего бросила доставшийся ей кусок сыра и по своему “туннелю”, где обычно лазала, проследовала ближе к цели.

Там открыла рот и заговорила человеческим голосом:

– Благословенный моря и духовного мира, хранитель архипелага Рорстед, правитель существ из морских глубин, властелин цунами и штормов, великий Калвети...

В тот миг, что крыса договорила эти слова, Клейн, уже повернувший на другую улицу, исчез-улетучился. На его месте осталась лишь искра, да и та быстро рассеялась.

Он к тому времени применил Пламенный Прыжок, но не для путешествия на дальнее расстояние. А вошёл при помощи него в номер гостиницы, забронированный для встречи с одной из марионеток, потому Клейну не нужно было беспокоиться о том, что Заратул его почует, что стрясëтся что-то. Как-никак, конечная цель была ясна, путь краток, и присутствовала защита.

В номере, под наблюдением Энуни, Клейн сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом.

И сел в торце длинного бронзового стола, держа Скипетр Морского Бога. С помощью молитвенного огонька осмотрел своим “истинным зрением” цель – мужчину, что помогал Демонессе Трисси передать новости.

Через несколько минут, как было условлено, в квартире появилась Рейнетт Тинекерр. Взяла золотую монету и оставила на столе конверт.

Мужчина снова в страхе задрожал, но, в конце концов, этот свой страх преодолел. Взял письмо, взвесил его в руке.

Через пятнадцать минут осторожно достал чёрную липкую вязкую массу, отделил небольшой комок и намазал на зеркало.

И вскоре увидел в тёмном зеркале юную девушку, что занимала все его мысли и грёзы, и поспешно проговорил:

– Тот безумный искатель приключений только что прислал письмо. Следуя вашим указаниям, я его открывать не стал.

В этот миг над серым туманом в наблюдаемом Клейном зрелище стало возникать странное явление.

В его ви́дении зеркало уже помутилось. Оно больше походило на тёмный призрачный ход, будто не из этого мира. Ход соединялся с чем-то подобным где-то в округе, образуя сложную, замысловатую, абстрактную “паутину”, что вплетена была в весьма глубокий, странный “мир”.

“Истинным зрением” серого тумана Клейн едва мог разглядеть положение вещей в целом, а подробностей не различал. Не представлял, что за странные, ужасающие создания таятся в недрах этого мира.

– В мистицизме зеркалам часто приписывается символизм прохода, ведущего в иное “царство”, и по большей части их связывают со всякими ужасами, от которых волосы дыбом... Это и есть зазеркальный мир? Мои силы Потустороннего совершенно никакого отношения не имеют к этим владеньям... Нет, неправда. Если кто-нибудь мне помолится и попробует гадание на волшебном зеркале, то естественным образом явится призрачный ход, что указывает на меня, на серый туман...

Строго говоря, зазеркальный мир – не реальный мир. Он ближе к множественному явлению дверей. Если кто-то, соединившись с разными зеркалами и разными таинственными царствами, затеряется там, то может появиться непосредственно в Бездне или даже в космическом пространстве... Ну, конечно, полубоги с этой способностью должны уметь создавать “мир отражений” и там скрываться...

Множественное явление дверей… И у Потусторонних Высоких Последовательностей путей Демонессы, Призрака и Ученика тоже есть похожие силы? Не указывает ли “тайный” в названии “Тайный Колдун” в какой-то степени на зазеркальный мир? Он ведь достаточно загадочный и потаëнный... В обычных условиях даже посредством “истинного зрения” никак не увидеть напрямую зазеркальный мир, разве что за исключением случаев, когда кто-нибудь заденет и пробудит его... – кивал Клейн в задумчивости, и тут услышал, как Трисси своим певучим голосом ответила:

– Бросьте письмо в зеркало.

– А его можно туда бросить? – Мужчина, будучи Потусторонним Низших Последовательностей, такого чудесного явления никогда не видел. На какое-то время замявшись, он взял в руки письмо и прижал к зеркалу.

На поверхности зеркала темнота вдруг начала расплываться рябью водянистого света.

Мужчина почувствовал, как крепкая хватка его становится легче, и увидел, как письмо магическим образом проходит сквозь стеклянную зеркальную поверхность и погружается в призрачную, завивающуюся вихрем внутренность.

И сразу же письмо как будто увлёк громадный водоворот, и оно погружалось глубже и глубже, в комнату к Трисси.

Клейн над серым туманом высоко воздел Скипетр Морского Бога и сосредоточился на отслеживании письма, пытаясь разузнать местонахождение Демонессы.

И тут в “истинном зрении” Клейна тёмный и глубокий зазеркальный мир стал сильно сотрясаться, обращая всё в мутное пятно.

А к тому времени, как тряска утихла, Клейн уже потерял след письма и Демонессы Трисси.

– Аура девушки – Изначальной Демонессы может навести помехи даже на такие наблюдения... – на мгновение замерев в молчании, вздохнул Клейн.

Именно из-за разных связанных с Трисси необычайностей и странностей Клейн не рисковал присоединять к материалам свои волосы, чтобы её выследить. Так он легко мог пострадать от ужасного заклятия. Мог даже умереть прямо на месте.

Для Клейна смерть значила не слишком много. Ведь при условии, что его тело не обращено в пыль, он с большой долей вероятности мог возродиться. Но тут смерть означала, что он не ухватится возможность выследить Трисси. И она наверняка быстро сменит местоположение. Не будет ли это всё равно, что бессмысленная потеря драгоценного шанса возродиться?

Перетерпев помехи, преодолев задержки, Клейн быстро вернулся в реальный мир и покинул район Бэклэндского Моста.

На следующее утро Клейн в обычном своём обличье поехал на карете в Собор Святого Самуила.

Собирался молитвенно напеть почётный титул Богини Вечной Ночи, чтобы уведомить “Её” о Демонессе Трисси. И тогда, случись что в ночь полнолуния, за Бэклэндом будет, по крайней мере, присматривать божество, и к тому же оно подготовится заранее.

В своё время Богиня Вечной Ночи была среди тех, кто изгнал и опечатал мистера Портала. И “Она” уж наверняка отлично знала, какие у того ухватки и хитрости.

В отношении подобного Клейн никогда не храбрился, не геройствовал. Он себя очень ясно понимал.

Не в силах сам решить проблему, он найдёт кого-то себе в подмогу, и тот её решит!

Не стал этого делать дома и вынужден был отправиться в Собор Святого Самуила Клейн оттого, что хотел понаблюдать за обстановкой поблизости от улицы Бьёклунд и поискать всяких мелких следов, которые указывали на прибытие Амона.

Хейзел и её семья однажды втянуты были в козни Амона, а сама Хейзел была с пути Мародёра. Волею ли собственной судьбы, или по слиянию признаков, девушка была в группе риска случайной встречи с Амоном. Учитывая всё это, Клейн не смел быть чересчур беспечным и небрежным. Он напоминал себе об этом и условился с собой в какие-то промежутки времени осматривать самого себя.

А заодно, поскольку мисс Справедливость впоследствии лечила психологическую травму Хейзел, всë, что бы ни случилось с той, легко привело бы к мисс Справедливость. Потому Клейна весьма волновала также и безопасность этой благородной барышни. Он уверен был в необходимости проверять время от времени её состояние через багряную звезду. Разумеется, избегая тех случаев, когда это вызовет некоторую неловкость.

С проносящимися в голове мыслями Клейн, уже близко подъехав к улице Фелпса, заблаговременно сошёл с кареты. И велел марионетке Энуни тайком произносить почётный титул Морского Бога.

Клейн поменялся местами со своей марионеткой Йонасом. В запечатанном пространстве, которое перед этим сам “Исказил”, сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом.

Затем, при помощи Скипетра Морского Бога расширяя своё “истинное зрение”, внимательно наблюдал за обстановкой на улице Бьëклунд и в Лоэнском благотворительном фонде.

– Хейзел не поражена Паразитом... Мисс Справедливость тоже... Ни их горничные, ни домашние питомцы, ни телохранители не поражены... Постоянные посетители и работники Благотворительного фонда также не проявляют никаких признаков... На разных улицах района нет ни следа какой-либо связанной с Амоном активности... – Клейн издал вздох облегчения и вернулся в реальный мир.

А после приблизился к Собору Святого Самуила и вошёл в двери, отыскал в темноте место, сел среди сумрачного и тихого молитвенного зала.

Пропев приглушённым голосом почётный титул Богини Вечной Ночи, Клейн объяснил просто:

– ...Демонесса Трисси добыла волосы наследника рода Авраамов. Собирается связаться с тайной сущностью в ночь полнолуния. Не могу знать, какова в точности цель Демонессы...

Посидев тихо какое-то время и поняв, что Богиня не откликается и не появляются архиепископы, Клейн надел свой шёлковый цилиндр и неторопливо вышел из собора.

Ночью же сменил дислокацию и через крысу-марионетку прочëл молитвенно ещё один титул:

– Великий Бог Войны, повелитель железа и крови, владыка хаоса и раздора, я желаю встречи с тобой...

Как и прежде, крыса лишилась жизни в тот же миг, что договорила слова молитвы. И затем Клейн тронулся прочь с того места.

Он хотел встретиться с Красным Ангелом и поговорить о мистере Портале и Тёмном Ангеле Сэрире.

Подождав несколько минут, увидел при помощи другой марионетки-крысы, как первая загорается и пышет кипельно-белым пламенем.

Пламя быстро образовало на земле короткую строку:

“Я не хочу тебя видеть”.

Мышцы на лице Клейна незаметно задëргались.

Подумав немного, он сдался и ушёл с того места.

Через несколько секунд оставшиеся языки кипельно-белого пламени образовали новую строку:

“Ну, давай, умоляй меня”.

К тому времени Клейн уже убыл.

...

Где-то в доме среди Бэклэнда бледноликий Саурон Эйнхорн Медичи в чёрном одеянии с красными полосками встал с дивана.

Нахмурился и бормотал себе под нос:

– Кто это ещё меня беспокоит...

Во мгновение ока полная луна осенила своим сиянием Бэклэнд.

В комнате, озаряемой багряным светом, у алтаря стояла Демонесса Трисси. Вокруг неё лежали материалы для ритуала – рубины, сапфиры, изумруды, алмазы, жемчуг и лазурит.

Совершив некие сложные приготовления, она подожгла волосы, что держала в руке, и положила в котёл.

Когда огонь запачкался слоем темноты, Трисси сделала два шага назад и торжественно напела на ëтунском:

– О Великая Дверь Всех Дверей,

Проводник в бескрайнем космическом пространстве,

Ключ ко всем таинственным мирам...

Глава 1134 - Мистер Портал

Трисси произносила молитвенно эти слова, и драгоценные камни, разложенные вокруг, стали потрескивать, рассыпались в порошок и воспарили в воздух.

Они мерцали красным, голубым, зелёным цветами, или же ярким сверкающим светом, а затем стремительно собрались в поток, что хлынул к огням свечей на алтаре.

И тотчас к этому процессу присоединились пряди волос, сожжённые в котле.

Огонь стал шириться, языки пламени переплетались, всё темнея, в подобие призрачной двери, что вела в иные миры.

Трисси тут же почувствовала, что окружающая температура стремительно падает, и словно бесчисленные опасности просачиваются из огня.

В её сознании вспыхнула одна фраза. То было напоминание от Германа Воробья:

– Остерегайтесь мистера Портала.

– Чего и следовало ожидать от того, у кого такого уровня посланница... Его понимание мистера Портала и уверенность насчёт моих планов, быть может, глубже и точнее, чем я представляла себе... – Трисси медленно вдохнула и стала терпеливо ждать дальнейших перемен.

И вдруг, в мгновение ока, ей почувствовалось, что пустота в комнате значительно истончилась. Многие участки перекрывали тени, словно за ними таились огромные количества неописуемых существ.

Тусклое пламя ширилось и постепенно обратилось в гигантскую воронку-вихрь глубокого багряного цвета.

Вихрь кружился, и, наконец, со дна зазвучал эфирно-невесомый голос, способный пронизывать Духовные Тела:

– ...Чиик?

Трисси заслышала этот голос, и у неё забились жилки на лбу. Ей словно бесчисленные стальные иглы пронзали голову, неистово кололи и царапали, вертясь.

Хоть ветра почти не было, но чёрные волосы Трисси вскинулись вверх, вздыбились. Каждая прядь стала чуть гуще, а кожа на лице Демонессы прозрачнее. Стали выступать один за другим кровеносные сосуды, часто переплетëнные, будто паутина.

После непомерных усилий Трисси удалось совладать с собой. Потом она услышала, как голос, от которого бы большинство Потусторонних потеряло бы контроль, с усмешкой говорит:

– Похоже, это Благословенный Трисси Чиик... В своё время мы все вместе увидели вторую Скрижаль Ереси... и смогли превзойти Последовательность 1... и жить до сего дня... А теперь остались, скорее всего, одни лишь Ремесленник, Чиик, да я...

Трисси проигнорировала горестный вздох мистера Портала и с перекошенным лицом произнесла:

– Достопочтенный мистер Портал, я хотела бы у вас кое-что спросить.

– Говори... Тратить время в затерянности, в плену тьмы и шторма – такая скука... Редко бывает, чтобы со мной кто-нибудь побеседовал... – Отвечал ужасающий голос, а медленно вращающаяся воронка при этом не особо изменилась.

У Трисси невольно дёрнулись мышцы лица, она до сих пор не могла привыкнуть к бредовым бормотаниям этой сущности, равной злым богам.

Демонесса на несколько секунд замялась, затем сказала:

–... Я хотела бы знать, есть ли какие-то нетрадиционные способы попасть в девять тайных усыпальниц, построенных Императором Крови Тюдором для того, чтобы стать Чёрным Императором.

Неведомо было, где мистер Портал находится, но его эфирно-невесомый смех звучал сквозь бескрайнюю пустоту:

– Так вот из-за чего... Это нетрудно... Я дам тебе символ... Можешь собрать кровь Потусторонних разных путей и смешать... А смешав ещё и со своей духовной составляющей, начерти символ перед усыпальницей. После чего ты сможешь открыть потайной ход, который в неё ведёт...

Пока сущность говорила, от тёмного вихря отделились искры и образовали в воздухе довольно замысловатый символ.

Он был похож на двери, идущие друг за другом – всё мельче, мельче – их беспорядочная вереница тянулась в бесконечность.

Трисси удерживала своё Духовное Тело, с мучительной болью разрывающееся на части. Запомнила символ и спросила для проверки:

– Кровь должна быть от представителей всех двадцати двух путей Потусторонних? С каждого пути необходима лишь кровь любого Потустороннего как таковая, неважно, какой Последовательности? Сколько требуется крови с каждого пути?

Мистер Портал отвечал в том же ключе, что бормотал в бреду прежде:

– Верно... Не нужно слишком много... Сойдёт и небольшая пробирка... Лишь удостоверьтесь, что дорисуете символ до конца...

Одновременно с гримасой боли, не сходящей с лица Трисси, она не удержалась от улыбки, когда получила ключевые сведения.

Из-за этого, вкупе с общим выражением лица, она выглядела чуднó, словно умалишенная.

Окончательно достигнув своей главной цели, Трисси передала ещё один запрос, чтобы гарантировать, что сотрудничество с Германом Воробьем будет идти гладко.

– Семейство Авраамов хочет знать, как избавиться от древнего проклятия.

Тёмный вихрь несколько секунд молчал, потом вздохнул.

– Устройте такой ритуал... Пожертвуйте по одному из полубогов путей Провидца, Ученика и Мародёра... Как только я уйду из бури и проникну во тьму... проклятия уже не будет...

Трисси не интересовало, как род Авраамов будет избавляться от древнего проклятия. Получив ответ, она уже не могла больше выносить всё это. Поблагодарив мистера Портала, стала завершать ритуал.

Что до мистера Портала, тот не пытался ни околдовать Трисси, ни угрожать ей, ни поразить её порчей.

После того, как развеялся тёмный огненный вихрь и ритуал закончился, Трисси вошла в состояние Когитации и провела почти час, усмиряя воздействия бредовых буйств мистера Двери.

Проделав всё это, Трисси достала перо и бумагу и перерисовала символ, данный мистером Порталом. Записала оба ответа подробно.

Она знала, что её преследует Святая Непорочности Катарина, а за той по пятам, казалось, пойдут и более грозные охотники. Трисси было очень трудно так быстро отыскать кровь Потусторонних разных путей, потому она планировала оставить это Герману Воробью.

К тому же она уверена была, что пусть даже Георг Третий и другие не видели никакой проблемы с потайной усыпальницей, думали, что она достаточно безопасна, и потому ставили не особенно много охраны, внутри всё равно было чего остерегаться. Тут представителю Последовательности 4 не так легко было силой проникнуть внутрь и нанести урон. Укрепления остановили бы вторгшегося и лишили бы лучшего шанса.