Повелитель Тайн

Сторонники Искусственной Смерти заставляли Патрика проводить странные и опасные ритуалы по пробуждению Смерти. Я смог провести их, придумывая предлоги вроде неспособности собрать ингредиенты или провала опыта. А сейчас они что-то заподозрили? Клейн кивнул.

Он подозревал, что это проверка, тест, связанный с ангелом!

А ангел мог отвечать на ритуалы по всему миру.

Да, всё хорошо, если они, конечно, не заподозрят что что-то не так с самой Искусственной Смертью. Ведь они – наследники огромных знаний Империи Балам. Кто знает, могут ли они повлиять на процесс присоединения Богиней Уникальности Пути Смерти. Это может быть неприятно для обеих сторон… Клейн облегчённо вздохнул.

Что до проверки ангелом домена Смерти, Клейн об этом не думал. Мистер Шут на том же уровне управлял силой. Достаточно Объятий Ангела, чтобы этому помешать. Если Высший Жрец по имени Хейтер не снизойдёт до Патрика лично и лишь попытается управлять им издалека, Клейн мог его одурачить.

Клейн дёрнул запястьем, воспламенив письмо Патрика Брайана. Вернувшись к столу, Клейн достал ручку с бумагой.

«… Можете действовать в соответствии с инструкциями учителя, но перед самым ритуалом Вы должны будете получить моё дозволение…»

Учитывая, что Клейн получил письмо только что, Патрик должен был остаться на том же месте. Клейн не призывал посланника Патрика, вместо этого он дунул в гармонику и передал сложенное письмо Рейнетт Тинкерер.

Закутанная в пропитанный каучуком плащ, в тени под дождём стояла Сио и смотрела на чёрный ход резиденции виконта Стрэтфорда.

Ещё даже не вечерело, а фонари уже освещали улицу. Они слабо светились в потоке воды.

Через некоторое время к чёрному ходу подъехал извозчик. Тут же выскочил камердинер виконта и распахнул зонтик. Прикрыв от дождя женскую фигуру, камердинер провёл её через чёрный ход. Что до извозчика, то он остался на месте. Очевидно, ему уже заплатили большие деньги.

Сио так и не смогла разглядеть эту женщину, но она не расстраивалась. Сио терпеливо ждала под холодным дождём, как будто превратилась в человеческую статую. Сио планировала проследить за женщиной, чтобы выяснить кто же это такая.

Для Шерифа это было одновременно и возможностью получить формулу Судьи и причиной, зачем она появилась тут в Бэклэнде, – расследовать истинную причину гибели её отца!

Вот потому-то Сио так настойчиво до сегодняшнего дня следила за Стрэтфордом. Другие офицеры MI9 уже завершили миссию из-за недостатка улик. Даже офицер в золотой маске, который выдал ей эту задачу, уже несколько недель ничего у Сио не спрашивал. Очевидно, не придавал этому большого значения.

В спальне виконта, красивая девушка в шёлковом платье и с каштановыми волосами уселась перед туалетным столиком. Она перебирала косметику, словно это были драгоценные камни.

К девушке приблизился Виконт Стрэтфорд, мужчина уже в возрасте, в одном только халате и с влажными волосами. Улыбнувшись её отражению, виконт сказал:

- Шермана, тебе не нужна косметика, чтобы стать ещё красивее.

- Просто женский инстинкт, - Шермана с улыбкой приподняла руку, сжав ладонь виконта, которой он прикоснулся к её плечу.

Виконт улыбнулся:

- Когда ты берёшь косметику, ты такая невинная. Хе-хе, ты заставляешь меня вспомнить молодость, когда мне было восемнадцать.

Не дожидаясь ответа, виконт продолжил:

- Моя жена давно покинула этот мир. Я представлял себе, что буду жить, пока Повелитель не призовёт меня к себе, но кто знал, что я встречу тебя. Через некоторое время, когда станет спокойнее, я отыщу возможность пойти с тобой под венец.

- Свадьба… Ты хочешь на мне жениться? – Шермана опешила.

Виконт улыбнулся:

- Наша встреча – дар Повелителя. Хотя ты и не благородного рода, я уже был женат, поэтому мне можно об этом не беспокоиться. Конечно, я думаю о способе поднять твой статус в обществе. Да, сперва отыщу торговца, который признает в тебе свою незаконнорождённую дочь…

Он рассказывал собственный план, пока не увидел, что глаза Шерманы наполнились слезами:

- То, что мне в тебе нравится больше всего, это что ты в десять раз больше любишь меня, чем я тебя, и этого не скрываешь, - виконт улыбнулся и поцеловал волосы Шерманы.

Шермана одновременно и смеялась и плакала.

Только когда прекратился дождь, и наступила ночь, Сио, наконец, дождалась, когда женщина в тёмном плаще сядет в карету. Сио следовала прямо за ними, с силой Шерифа, можно было использовать безлюдные улицы, или просто бежать.

Сио следовала за ними от района Императрицы до самого моста. Даже с её выносливостью, Сио едва не достигла собственного предела, но, к счастью, карета наконец-то остановилась.

Обрадовавшись, Сио продолжила следовать за женщиной в тёмном плаще.

Сио удивилась, что эта женщина так умело запутывает след. Изредка та делала петли и оглядывалась. Но это никак не мешало Сио, она была опытным Шерифом. Сио терпеливо шла следом, даже не приближаясь.

Стоило Сио почувствовать, что женщина уже не так далеко от точки своего назначения, Сио тут же её догнала, неожиданно ощутив сладкий неземной аромат.

Сио опешила и полностью потеряла цель. Что до запаха, то он исчез, как будто его и не было. Зрачки Сио расширилась. Она не посмела осматривать местность.

Трисси, на чьё лицо невозможно было не обратить внимание, смотрела на отражение Шерманы в зеркале:

- Кажется, у тебя хорошее настроение. Как всё прошло? Последняя миссия уже не выглядит настолько неприемлемой, верно? Стоит с ней справиться, ты сможешь покинуть Бэклэнд и начать новую жизнь.

Шермана опешила, на её лице отражались противоречивые эмоции, как будто она расстроилась. Как будто она разом очнулась от навеянного сна.

У Шерманы дрогнули губы, она ответила, не поворачивая головы:

- Он сказал, что хочет на мне жениться.

Трисси приподняла брови:

- Ты не должны верить мужчинам после секса. Нам ли – тебе и мне – этого не знать. Если он по-настоящему хочет на тебе жениться, он бы тебя не опасался. И хотел ребёнка. Хе-хе, это так?

Шермана расстроилась.

Трисси встала и улыбнулась:

- Я не хочу препятствовать твоей любви. Если хочешь превратить этот временный союз в постоянный, подумай, что ты должна сделать для этого.

Трисси направилась к двери и начала спускаться по лестнице. Трисси неожиданно опустила голову. Усмехнувшись, она иронично рассмеялась:

- Любовь…

Глава 1017 - Поместье Мэйгур.

Бэклэнд, район Императрицы, северо-западные окраины.

До этого поместья было больше часа езды в карете. Поместье Мэйгур располагалось на берегу реки Туссок, и повсюду была зелень, создающая красивый пейзаж.

Казалось достаточно странным, что в Бэклэнде шёл дождь с редкими солнечными днями, но вот на окраинах облака были не такими плотными, а солнце куда как ярче. Не смотря на незначительное расстояние между центром Бэклэнда и поместьем, погода в этих двух местах разительно отличалась. А очевиднее всего это различие было на северо-западной окраине. Здесь даже был самый известный виноградник северного континента. Но на следующих пятидесяти километрах вдоль русла реки Туссок погода была примерно как в Бэклэнде.

Метеорологи были в недоумении. Никак не могли придумать объясняющую всё это теорию. Но у Клейна имелись предположения. В Четвёртую Эпоху здесь была столица объединённой империи Тюдоров-Трансоэст. Здесь же Кровавый Император Алиста отказался от человечности, став обезумевшим богом. Было вполне естественно, что погода и рельеф изменились навечно. Леонард Митчелл упоминал об этом на собраниях Клуба.

Более того, у этого места была длинная история, где-то здесь появились люди, в «Земле Надежды» таились руины, много руин. Вполне возможно, что они влияли и на погоду.

Карета заехала в поместье, проехав мимо фонтана и небольшого сада, который окружал главное здание. Наконец, карета остановилась возле дверей.

Как только Клейн с дворецким оказались вне кареты, они заметили стюарда Ричардсона, который возглавлял выстроившихся в две шеренги женщин и мужчин – работников поместья, ожидающих своего нанимателя.

По сравнению с улицей Бьёкланд, здесь было больше слуг, но в основном это были люди низкой квалификации.

Взглянув на стюарда, на котором был новый костюм, Клейн кивнул и улыбнулся:

- Вы хорошо справились.

Не дожидаясь ответа, Клейн снял цилиндр и передал его вместе с тростью камердинеру, одновременно задав вопрос:

- Вы подготовили комнаты, в которых мужчины могут поиграть в карты, а женщины общаться?

- Да, сэр. Я подготовил колоду для покера, карты Таро и настольные игры. Пианино, скрипки и другие инструменты, - Ричардсон был готов к такому вопросу.

Зайдя в поместье, Клейн кивнул:

- Где здесь курительная комната?

- Как и комната для леди, всё на втором этаже. Между ними целых пять комнат, - прислуге не нужно было подсказывать стюарду. Он даже не задумывался, давая ответ.

Чтобы первая охота нанимателя и его гостей прошла безупречно, Ричардсон вникал во все, даже самые незначительные детали. Хотя он очень устал, но при этом Ричардсон был очень доволен.

Спросив про ужин и комнаты, Клейн убедился, что всё готово. Вскоре, поместье должно было принять первых гостей после того, как оно сменило название став поместьем Дантеса. Первыми были член Парламента Махт и его семья!

- Это место больше чем моё поместье, - сняв плащ, Махт передал его прислуге, - я слышал о вине с виноградников Мэйгура, но никогда не имел возможности его попробовать. Наконец-то сегодня моё любопытство будет удовлетворено.

- Надеюсь, Вы не будете разочарованы, - Клейн улыбнулся.

Самым лучшим местом на северном континенте для производства шампанского, красного и белого вина считались виноградники на северо-запад от Бэклэнда. Но, учитывая, что землёй здесь в основном владели аристократы, местные алкогольные напитки были недоступны для широкой публики. Следовательно, о них почти никто не слышал. О них знали лишь аристократы и связанные с производством.

Мэйгур был образцовым поместьем. Вино отсюда ценилось знающими людьми. А за красное вино определённого урожая коллекционеры предлагали больше тысячи фунтов за бутылку.

Но, чтобы приобрести это поместье за 20 000 Клейн должен был согласиться на определённые условия. Всё вино определённого года увезла с собой прислуга герцога Негана.

Махт об этом знал и не ожидал чего-то выдающегося. Лишь рассмеялся:

- Можете открыть несколько бутылок и налить из них по маленькому бокалу. Позвольте мне определить какое из них лучше всего.

Будучи представителем высшего света, мистер Махт никогда даже и не пробовал вин Мэйгура. По очень банальной причине – он был членом Новой Партии. А предыдущий владелец, герцог Неган, был основным спонсором консерваторов.

- Хорошо, - мазнув по лицу Хейзел, Клейн согласился, не раздумывая.

По сравнению с июлем и августом, девушка немного взбодрилась. И уже не так сильно опасалась незнакомцев. Она даже и думать не хотела о званых ужинах или балах. Знакомым в тот момент казалось, что девушка заболела.

И всё благодаря Одри, когда они с Клейном встретились в благотворительном фонде, она упоминала, что дважды виделась с Хейзел Махт.

С первого взгляда разговор о Хейзел не выглядел чем-то необычным, ведь она была общей знакомой и Дантеса и Одри. Обсуждение общих знакомых было банальнейшей темой для разговора. Но Клейн понял намёк мисс Справедливость на то, что она дважды встречалась с Хейзел и дважды же проводила с ней психотерапию.

Убедившись, что семью мистера Махта разместили, Клейн отправился приветствовать вторую партию гостей – бригадного генерала Йонаса Килгора, с другом, о котором он уже упоминал.

Клейн знал этого друга, но тот не знал Дуэйна Дантеса. Это был паровой магнат Фрэмис Кэйдж. Один из главных инвесторов в создание велосипеда. Он последовал совету адвоката, предположительно Потустороннего Последовательности «Адвокат» и относительно недорого приобрёл 10 % процентов акций у Шерлока Мориарти.

Раз он связан с Адвокатом это могло бы объяснить, как он стал Графом … Клейн улыбнулся и похлопал по плечу бригадного генерала и Фрэмиса Кэйджа:

- Добро пожаловать.

Отступив, Клейн обратился к полноватому светлоглазому мистеру Фрэмису, на четверть фейсакцу:

- Ваш автомобиль довольно известен. Почему Вы сюда на нём не приехали?

Ещё до того как мистер Фрэмис ответил, Килгор улыбнулся:

- Нет, Вы его совсем не знаете. Фрэмис никогда бы не отказался от возможности похвастаться паровиком, но этот автомобиль слишком тяжёлый. По пути сюда, машина провалилась в канаву и её не смогли оттуда достать. К счастью, я никогда не верил заверениям Фрэмиса и поехал в карете, следом. В противном случае ему бы пришлось идти пешком.

- Проблема в наших дорогах. Их надо менять. Вместо них следует сделать рельсы, прямо как для паровозов! – Фрэмис махнул рукой, - я планировал уговорить Вас на инвестиции, ха-ха, поговорим об этом позже.

Вы когда-то инвестировали в меня, а сейчас сами просите инвестировать в Вас... Только сейчас Клейн целиком и полностью осознал свою известность в высшем свете Лоэна!

Клейн пожертвовал акций более чем на 10 000 фунтов и приобрёл роскошное поместье, у него были связи в среде военных, очевидно, было, что Клейн богат!

Но на самом деле моё нынешнее состояние всего 50-60 тысяч фунтов золотом, может, десятая часть от состояния мисс Справедливость... Интересно, когда я стану магнатом-миллионером... Клейн, как обычно, подшучивал над собой. Он задумался:

- Хорошо. Меня интересует работа на стыке механики и пара. Когда у меня будет время, я могу взглянуть на Ваш автомобиль.

- Великолепно, - Фрэмис улыбнулся, - если бы я не знал о Ваших пожертвованиях Церкви Богини, я бы подумал, что Вы верите в Бога Пара.

Я осенял себя треугольным знамением... Клейн не продолжал тему, опасаясь, что Йонас узнает его намерения.

Клейн указал в сторону лестницы:

- Почему бы Вам не пройти в курительную комнату и не попробовать коллекционные сигары?

- До того, как я приобрёл это поместье, я не знал, что здесь есть комната, в которой хранятся сигары. С постоянной температурой и влажностью, как вы знаете, я курю, но не испытываю удовольствия от этого.

- Неплохо. Чифтэн? – Килгор улыбнулся.

- Конечно, - подтвердил его слова Клейн.

У этой охоты была одна цель – бригадный генерал, заместитель директора MI9. Следовательно, Клейн учёл все его предпочтения.

Но Клейн не спешил действовать. Он всё ещё не представлял себе силы Килгора. На то, чтобы всё выяснить, потребуется несколько встреч, - насколько Килгор осторожен, и какие у него артефакты.

Как Иллюзионист Клейн никогда не выступал без подготовки!

Апартаменты, Чарвуд.

Отложив книгу в сторону, Фос уставилась на снующую туда-сюда Сио. Не сдержавшись, Фос спросила:

- Что с тобой случилось?

Сио посмотрела в сторону Фос:

- Не уверена, сообщать ли MI9 об интрижке виконта Стрэтфорда с какой-то женщиной, или не придержать ли эти сведения, пока всё не прояснится.

- А почему ты не хочешь ничего им рассказывать? – Фос сперва спросила, а потом сама себе и ответила, - виконт связан с гибелью твоего отца, но у тебя недостаёт силы вступить с ним в противостояние, чтобы это никак не повлияло на твоих мать и брата. А сейчас с ним может что-то случится из-за этой женщины. С ним легко можно будет справиться. Вот почему ты сомневаешься, верно?

Помолчав, Сио ответила:

- Да.

Закрыв книгу, Фос посмотрела на подругу и стала серьёзнее:

- Раз ты сомневаешься, значит, ты уже что-то выбрала.

Сио кивнула:

- Да.

Фос поправила волосы и встала, вытянув правую руку:

- Я уже поняла, каким будет твой решение. Хорошо, тебе нужна помощь?

Увидев, что Сио колеблется, Фос рассмеялась:

- Я Потусторонний Последовательности 6!

Не дожидаясь ответа, Фос огляделась:

- Если ты беспокоишься, мы можем просить ещё кое-кого о помощи.

Фос намекала на членов Клуба Таро.

Подумав, Сиро вдохнула:

- Не сейчас, сперва попробуем сами. Продолжим следить за виконтом.

- Сейчас? – Фос опешила, - хорошо, но перед этим я попробую увидеть в хрустальном шаре, насколько этот виконт опасен.

Фос взяла шар в руки и после некоторой подготовки сказала:

- Виконт опасен.

Глава 1018 - Неожиданность

Округ Императрицы, рядом с особняком виконта Стрэтфорда.

Фос и Сио, одетые в чёрные платья, спрятались в тёмный угол. Пристально и внимательно уставились на наглухо закрытые металлические ворота, ожидая появления цели.

Сегодняшним вечером дождя не было, с погодными условиями очень повезло. Карета, припаркованная около фонарей, ясно давала понять, что терпение девушек будет вознаграждено. Вопрос лишь, когда.

Прошло неведомо сколько времени, и ворота издали тяжкий стонущий скрежет, медленно открываясь.

Появилась фигура в чёрном плаще, со склонëнной головой. Подошла к карете и ловко туда уселась.

– Это она? – приглушëнным голосом спросила Фос у Сио.

У Фос не было таких сил Потусторонних, которые могли сохранить в памяти черты облика цели по одному лишь описанию, а самой цели девушка прежде никогда не видела. Потому не полагалась в оценке ни на духовное чутьё, ни на гадание по звёздам.

Сио кивнула:

– Да!

Они с Фос тихо переговаривались, и в это время прокатная карета разогналась и отъехала от боковых ворот.

Сио немедленно покинула их с Фос укрытие, готовая включить свои силы Потустороннего Шерифа и укрепление физических сил, которое давало ей состояние Следователя, чтобы на бегу трусцой не выпускать из вида цель.

– Что ты делаешь? – тут Фос сильно ухватила Сио за плечо, срывая весь её план.

– Выслеживаю её! – с недоумением оглянулась Сио на подругу.

Фос, глядя на карету, ещё не совсем пропавшую из их поля зрения, задумчиво спросила:

– А зачем ты её выслеживаешь? Не ты ли говорила, что у нашей цели есть какой-то могущественный защитник-Потусторонний, чья защита будет приведена в действие сразу же, как мы окажемся вблизи Бэклэндского Моста?

– Это верно, – ответила Сио сначала на второй вопрос. – Странные вопросы ты задаёшь. Выслеживают для того, чтобы выяснить, каковы внешность, личность, мотивы цели.

Фос убрала руку с плеча Сио и заулыбалась.

– Раз нашу цель охраняет довольно могущественным Потусторонним, нам трудно будет завершить слежку в окрестностях Бэклэндского Моста. Мы не сумеем отыскать место жительства цели и выяснить её истинную личность. Хочешь в открытую биться с её хранителем? Хоть я у тебя на подмоге, ты уверена насчёт силы того человека? Насколько ты уверена? Не слишком ли это будет опасно? Да вдобавок, как только начнётся бой, он наверняка потревожит цель. И это всё равно, что остановить на пути карету, и схлестнуться с целью открыто. Это сорвёт твою первую и главную задачу. Даст виконту Стрэтфорду сигнал тревоги и не даст ему попасть в то затруднительное положение, что позволит тебе действовать.

– Если мы всё это сделаем, есть вероятность неудачи, но неудача нас ждёт наверняка, если мы ничего не будем делать, – Сио подчёркивала, что хорошо знала положение дел. И лишь хотела совершить попытку найти на полпути некую возможность.

Тут прокатная карета уже в конце улицы повернула на другую. Фос посмотрела, как постепенно исчезает из вида задняя часть кареты, покачала головой и улыбнулась.

– Нет, нет, нет. Надо нам иначе мыслить! Надо перво-наперво выяснить внешность цели. А когда рассветëт, мы, уже зная цель внешне, проведём обычное нормальное расследование в окрестностях Бэклэндского Моста, и потом станем добывать сведения по другим каналам.

– Очень профессионально формулируешь, – проговорила, задумавшись, Сио.

– Ну, разумеется. Я же прежде писала детективные романы, – весьма нескромно отвечала Фос.

– Но как же мне выяснить, как выглядит цель, не потревожив её при этом? – задалась Сио самым важным и насущным вопросом.

Готовая к этому Фос достала Гримуар Леймано и сказала с улыбкой:

– Элементарно. С помощью Психологической Невидимости, которую записала мисс Справедливость!

Хоть Одри и не сталкивалась с ситуациями, требующими применить Гримуар Леймано, она всё же трижды одолжила его из любопытства. Изучала способы применения и черты записанных там сил Потусторонних и записывала собственные силы Потусторонней. Включая довольно полезную Психологическую Невидимость.

Что касалось истинной личности Одри, Сио и Фос всё более уверялись насчёт того, кто это на самом деле, но не спрашивали напрямую и не делали никаких дальнейших расследований. Это была элементарная форма уважения к товарищам по клубу Таро.

Услышав ответ подруги, Сио додумалась, стала понимать, и тут же воодушевилась.

Фос продолжала:

– Применяя силы Потусторонних с этой страницы, ты попадёшь в слепое пятно чувственного восприятия любых существ вокруг. Они тебя не увидят, хоть прыгай и скачи у них перед носом. Так ты можешь прямо беспрепятственно сесть в карету и встать перед целью, в открытую изучая и запоминая её внешность, давая отпечататься в памяти всем чертам. Хе-хе, я думаю иногда, что с людьми, использующими Психологическую Невидимость, может в итоге случиться так, что их раздавят и мокрого места не оставят какие-нибудь проходящие на их беду мимо огромные существа. Э-э, ты там позже не шуми особенно. Не заговаривай ни с какими существами, что окажутся рядом, иначе привлечëшь внимание. Пусть Психологическая Невидимость сама собой рассеется.

– Ага! – кивнула Сио, а затем подняла ещё один волнующий её вопрос. – Ну а как мне не дать цели заметить, что дверь кареты внезапно открылась на ходу?

Не дожидаясь ответа Фос, Сио тут же стала напирать:

– Ты записала Силу Потусторонних Открывания Дверей?

– А угадай! – улыбнулась Фос, передавая Гримуар Леймано подруге и показывая, на каких страницах записаны Психологическая Невидимость и Открывание Дверей.

Хорошенько запомнив это, Сио немедленно побежала в тени за той прокатной каретой.

И вскоре уже увидела цель. Правая рука Сио тотчас, задрожав, раскрыла бронзово-зелëную книгу записей на одной желтовато-коричневатой странице из козьей кожи.

Пальцы Сио нежно скользили по странице, и она увидела, как появляются, словно бы на глади глубокого озера, бесчисленные волны световой ряби, ширясь за пределы страницы.

Когда зрение Сио вернулось в обычное состояние, она метнулась скорее догонять карету.

Чтобы убедиться, что всё пошло как надо, Сио не сразу начала действовать. Несколькими широкими шагами нагнала лошадь.

А затем обернулась, как будто переходила дорогу. Но водитель кареты девушку не заметил, не окрикнул её, лошадь не осадил.

Удостоверившись, что Психологическая Невидимость действует, Сио разогналась, увернулась от галопа лошади и приблизилась к боку кареты.

Бегло понаблюдав, полистала Гримуар Леймано и открыла его на белой странице со странными узорами и символами. После чего вытянула правую руку и надавила ею на корпус кареты.

Фигура Сио вмиг стала прозрачной, и она перенеслась внутрь кареты.

Женщина в чёрной накидке сидела наискосок от Сио, как бы задумавшись, пристально глядя в окно туда, где только что стояла Сио. Но не заметила охотницу за вознаграждениями, внезапно проникшую к ней.

На таком близком расстоянии Сио ясно видела лицо женщины, даже несмотря на надвинутый капюшон. Да вдобавок та была уже не так осторожна, как когда шла по улице. Все движения казались лёгкими, непринуждёнными, а капюшон был надвинут только до глаз.

И тут же облик этой дамы отразился в глазах Сио и наложился на такое же лицо, но ещё с некоторыми мужскими чертами. То работала сила Потустороннего Шерифа.

У Сио широко распахнулись глаза, и она невольно вскрикнула:

– Шерман?

Она могла предположить, что женщина, часто бывающая в резиденции виконта Стрэтфорда, довольно красива, но никак не ожидала, что та женщина окажется её другом Шерманом. Ведь тот когда-то был молодым мужчиной!

Молодой человек, которого теперь нельзя было назвать андрогинным, выглядел прекрасно. В нём было очарование женщины!

Тут Сио не удержалась, смерила Шермана взглядом. Никак не могла соотнести фигуру дамы с молодым человеком, с которым была знакома.

Если бы не силы Потустороннего Шерифа, позволившие Сио убедиться, что перед ней действительно Шерман, она бы определённо подумала, что ошиблась. И даже сейчас она всё же подозревала, вдруг это не Шерман, а его сестра-близнец.

Услышав удивлённый вопрос, Шерман понял, что в карете есть кто-то ещё, когда-то успел там оказаться, и это кто-то знакомый.

Охотница за вознаграждениями Сио Дереча!

Шерман ныне звался уже Шерманой, и сначала она встревожилась, но по наитию в голове зазвучали слова, что часто повторяла Трисси:

– Тебе нельзя встречать людей, которых ты когда-то знала. Ты же не хочешь, чтобы твой муж, твои родные и близкие узнали о твоём прежнем состоянии? Лишь полностью разорвав всё связи, ты сможешь переродиться, и это ради твоего собственного спасения!

Слова эти вмиг вспыхнули в сознании Шерманы, и среди её мыслей появилась одна ужасающая:

– Убей её!

Эта мысль доносилась как будто из бездны, от демона, что непрестанно нашëптывал в ухо Шермане слова, эхом раздающиеся в её душе:

– Убей её! Убей ту, что тебя узнала! Только так ты сможешь по-настоящему сбежать от прошлого и не потерять нынешнее! Убей её!

Шермана на вопрос Сио не ответила. Левая рука Шерманы медленно сжималась в кулак, чуть дрожа.

Сио почувствовала, как бушуют в стоящем напротив неё человеке сильные эмоции, убедилась, что это Шерман. И тут же спросила обеспокоенно:

– Как с тобой случилось такое превращение? Где ты всё это время был? Ты с чем-то опасным столкнулся? Ты был ранен?

Губы Шерманы задëргались, а левый кулак чуть расслабился. Она сказала рыдающим голосом:

– Я уже начала новую жизнь. Не беспокой меня больше, ладно? Я-я не хочу потерять всё, что у меня сейчас есть. Не хочу видеть людей, которых знала в прошлом!

Она говорила всё быстрее, и стало ясно, что она откровенно умоляет.

Сио была на какие-то мгновения ошарашена, потом уставилась на Шермана. Поджала губы и сказала:

– Хорошо...

Больше там не оставалась, протянула руку, открыла окно кареты и выпрыгнула.

Шермана за всём этим тихо наблюдала и, наконец, выдохнула, а затем провалилась в своё сиденье, словно лишившись всех сил.

Нелегко ей было обуздывать демона в своём сердце.

И тут она увидела, как прямо в воздухе перед ней стремительно вырисовывается фигура.

Фигура дамы, одетой в чёрное платье, старомодное, но ничуть не умаляющее её красоту, стать и манеры. Села тихо, не сказав ни слова, но приковывая к себе взор.

Демонесса Трисси!

– Что же ты её не убила? – спросила Трисси с улыбкой, без тени мрачности, как в неторопливой, непринуждённой беседе, словно интересуясь, какой напиток собеседница пила прошлым вечером.

– О-она одна из немногих, кто меня не высмеивал, не травил. Она мне даже помогала... – отвечала в шоке Шермана и нахмурилась. – Что вы здесь делаете?

Трисси улыбнулась и сказала:

– Защищаю тебя.

Не дожидаясь ответа Шерманы, продолжала:

– Кажется, ты была в хорошем настроении, когда вышла из дома.

Шермана припомнила, что происходило, и, смущаясь, сказала:

– Может быть, вероятно, у меня есть шанс стать матерью...

Говоря, она коснулась живота правой рукой, и уголки губ неудержимо поднялись вверх.

– Чувствую, как он во мне б-бьëтся... – Вдруг Шермана замерла и выпалила. – Как это могло произойти так быстро?

Как она могла за сегодня забеременеть!

Видя её реакцию, Трисси ещё очаровательнее заулыбалась.

Глава 1019 - Терпение

– Ну как? Хорошо разглядела? – Сио с подавленным, отсутствующим выражением лица вышла откуда-то, и Фос увидела её, едва свернула с улицы, где был особняк виконта Стрэтфорда.

Сио нетвёрдо кивнула.

– Ну да...

Проговорив это, словно пришла в чувство и сказала ошарашенно:

– Я знаю её, нет, его!

– Его? – Фос ничего не понимала.

Сио по привычке огляделась вокруг, а после сказала:

– Это Шерман! Тот Шерман, о котором я тебе говорила! О-он на самом деле стал женщиной!

Ошеломлëнная Фос бессознательно спросила:

– А ты не ошиблась? Это не могла быть сестра Шермана?

Сио решительно покачала головой.

– Нет, она сама это признала и даже просила её не беспокоить. Она хочет распрощаться со своим прошлым!

– Но... как он стал женщиной...

Взгляд Фос забегал туда-сюда, и вдруг она что-то припомнила. Сказала, задумавшись:

– И такое может быть... Есть путь Потусторонних, который на одной из ступеней позволяет мужчине стать женщиной.

Припомнила она, как мисс Справедливость о чëм-то подобном оговаривалась во время свободной беседы.

– А? Правда? – спросила Сио, не веря своим ушам и шире распахнув глаза.

– Да! – Фос уже вспомнила, как и когда в точности это было, и отвечала достаточно уверенно.

– Да что это... – Сио какие-то мгновения не могла этого принять, но не находила возражений. Только и могла, что спросить:

– Какой же это путь?

Фос отвечала:

– Демонесса! Э-э, это путь Ассасина.

– Демонесса... Шерман, оказывается, стал Демонессой... – Повторила себе самой Сио.

И вдруг заговорила громче:

– А не может ли быть так, что кто-то пользуется её доверием? Нет, я должна предупредить её!

И едва сказав это, Сио развернулась и побежала широченными шагами снова нагонять карету.

Но, пробежав несколько кварталов в попытке преследовать, цель отыскать не могла. Шерман вместе с каретой, казалось, прямо в воздухе растворились.

Сио постепенно замедлила бег и, в конце концов, остановилась. С непростым выражением лица посмотрела на оживлённые улицы впереди.

А за ней прошла сквозь несколько стен Фос и, наконец, догнала подругу.

– Ушла... – Прошептала Сио.

Фос тоже устремила взор вперёд и, задумавшись, отвечала:

– Нас раскрыли...

Не дожидаясь, когда заговорит Сио, обернулась и вздохнула.

– Давай вернёмся и поищем какой-то другой шанс.

Сио не шла вперёд, а просто стояла на том же месте.

Прошло несколько секунд, и под озадаченным пристальным взором Фос она проговорила:

– Раз они обнаружили неладное, не ускорят ли они запланированное, не проделают ли раньше?

– Возможно! Если не хотят, чтобы их планы сорвались, то, наверное, попытаются нанести один завершающий удар сегодня вечером, не дав нам подготовиться! – тут же согласилась Фос с Сио. – Давай возвращаться к виконту Стрэтфорду и искать укрытие понадëжнее. Продолжим всё это отслеживать!

Сио тотчас кивнула и, не колеблясь, отвечала:

– Хорошо.

...

На территории порта, на складе, где хранилось множество товаров.

Шермана сидела на грязном деревянном ящике. Её руки были связаны за спиной, всё тело оплели тонкие, но крепкие паутинки.

Казалось, её окутывал прозрачный кокон, сковывал, не давая произнести ни звука.

– Это тебе не повредит, – перед Шерманой стояла Трисси, держа в ладони чёрное, как смоль, пламя, словно в ней горели чернила. – По самой меньшей мере, ты определишь, действительно он тебя любит или лжёт тебе.

Шермана была разгневана и перепугана. Она отчаянно своими девичьими всхлипами пыталась дать понять, что ей нужно, но Трисси это не трогало, она была непреклонна. Развернула руку, держащую пламя, и вдавила его в живот Шермане.

Языки пламени, как разумные существа, разбежались по ней, растеклись, подобно воде. А затем проникли Шермане под кожу, в плоть, пытаясь пробуриться внутрь.

Гладкие чёрные волосы Трисси резко всколыхнулись вверх, вопреки законам физики. За волосы как бы тянули незримые руки, раскидывая их вширь, в разные стороны. И от них в воздухе разлился странный, своеобразный запах.

Пряди их утолщались, всё рассыпаясь, отчётливо разделённые.

Из-под них хлынули лучи тёмного света, неся с собой заклятия и слова. Они струились стремительно, вливаясь в смолисто-чëрное пламя. Войдя в живот Шерманы, быстро исчезли.

Лицо её неудержимо задëргалось, но она не почувствовала никакой боли, всё произошло как бы чисто рефлекторно.

Шермана скоро успокоилась, увидев, как фигура Трисси становится прозрачной и, наконец, исчезает.

Зрачки Шерманы расширились, она снова агонически забилась, но не могла вырваться из своих уз.

Она пыталась снова и снова, будто тихий склад заливало наводнение, сантиметр за сантиметром поднимались волны.

Прошло неизвестно сколько времени, и двери склада с глухим стуком открылись, ударились о стены по обе стороны.

Внутрь зашла, пошатываясь, фигура, и это был виконт Стрэтфорд, мужчина средних лет.

На нём не было белого парика, который он надевал обычно, выходя из дома. Потому видна была растрëпанная, не слишком опрятная чёрная шевелюра над довольно высоким лбом. Волосы были слипшиеся, словно вымокли в бурю и высохли. Но за минувшие несколько часов в небе были лишь лёгкие, редкие, и в самой вышине ярко светила багряная луна. Никакого дождя не было вовсе.

По лицу виконта Стрэтфорда с его почти что точëными чертами сбегали капли пота, а под кожей струились несметные чёрные нити.

Спина виконта была чуть сгорблена, мышцы лица слегка перекошены, а глаза полны боли и беспокойства о чём-то.

Виконт внимательно оглядел помещение и несказанно обрадовался, найдя Шерману. Но без особой уверенности бросившись к ней, встревожился.

Когда Шермана увидела, что он вошёл на склад, лицо её засияло, словно окружённое нимбом.

На лице показалось волнение и страх, Шермана исступлëнно-отчаянно пыталась покачать головой. Но шею её крепко держала паутина и не давала двигаться

Шермана внутренне металась-дëргалась в тревоге, и вот, наконец, из глаз её потекли слëзы, капля за каплей – кристальные, тоненькие.

А едва виконт Стрэтфорд потянулся к Шермане, между ними раздался оглушительный грохот.

Словно Стрэтфорд налетел на незримую стену, отделявшую его от Шерманы, такую, которую не пробить, не преодолеть.

– Если желаешь разрушить проклятие и забрать её, ты должен ответить на мой вопрос, ничего не тая, – в этот миг в углу склада стремительно появилась какая-то фигура.

То была дама, чьи черты лица были очаровательны по отдельности, а вместе так и вовсе создавали необычайно милый облик. Она походила на ту любовницу, о которой предавался фантазиям юности каждый паренёк. То была никто иная как Демонесса Трисси.

Не дожидаясь ответа виконта, она подняла правую руку и наколдовала смолисто-чëрное пламя.

Лицо, руки, шея и остальные открытые участки кожи Стрэтфорда вмиг стали прозрачными, и на них выступили кровеносные сосуды.

И в каждом сосуде тихо горело, беззвучно текло чёрное пламя.

Боль в глазах Стрэтфорда тотчас достигла пика, но в следующее же мгновение исчезла.

Выражение лица его стало невообразимо ледяным, хладнокровным, и в глазах показалось ехидно-насмешливое выражение. Будто это не его прокляли, а Трисси, что была от него на изрядном расстоянии.

Трисси, находящаяся в углу склада, вдруг вспыхнула чёрным пламенем. Появились бесчисленные плотные паутинки, но они загореться не могли.

Трисси во мгновение ока, как Шермана, оказалась закована в прозрачный кокон. Не могла двинуться, не могла сбежать.

В вентиляционном отверстии высоко над складом появилась фигура. То была женщина неопределённого возраста. На ней была простая белая мантия для священнодейств. У женщины были чёрные волосы и голубые глаза, она была мила и прекрасна, излучала неизъяснимое очарование.

– Катарина Пелле... – Трисси, у которой, казалось, иссякли все силы, прокричала имя.

И тут виконт Стрэтфорд схватился за собственное туловище и вытащил призрачную куклу, которую окутывали языки густого чёрного пламени.

Бросил взгляд на Шерману и улыбнулся Трисси.

– В вопросах жизни и смерти я никогда не проявил бы беспечность. Когда умер тот парень, Сайкс, я знал, что однажды наступит моя очередь. Хе-хе, раз ты за мной охотишься, то, значит, есть и те, кто хотел бы устроить охоту на тебя, это очевидно. Мы были очень терпеливы, боялись тебя спугнуть. Мы ничего не делали, только ждали до сегодняшнего дня. И ещё, подарок твой был весьма неплох.

Услышав слова виконта, Шермана, ещё по привычке бившаяся, вмиг замерла, не пыталась двигаться больше. Лицо её стало пустым, бесчувственным.

Глаза её распахивались всё шире, но не могли никак сфокусироваться. Осмысленный взгляд в них словно тонул, оседал всё глубже.

– Любовь... – Вдруг рассмеялась Трисси, как бы сама над собой.

Она ничуть не волновалась.

...

Поместье Мэйгур. Наступила ночь.

Расселив более двадцати гостей и приготовившись к охотничьему походу назавтра, Клейн заснул и вскоре вновь проснулся.

Что-то задело его чутьё, и перед умственным взором вырисовалась картина.

Бригадный генерал Йонас Килгор, в рубашке и штанах, тайком вылетел из окна комнаты для гостей. Как бы совершенно презрев законы физики, он мягко приземлился на улице.

– Да это что же... Я ещё даже не начал действовать... Он явился сюда ради собственных целей... – И с этой мыслью Клейн отловил таракана за пределами дома, стал управлять им и сделал своей марионеткой. Стал его “глазами” обозревать всё вокруг.

И почти в то же самое время появился Йонас Килгор.

Покинув Мэйгур, этот полубог тотчас исказил “расстояние” и быстро прибыл к берегу реки Туссок. Готовясь, пересечь её.

Таракан тихо наблюдал, никак не реагировал.

– Направляется к южному берегу реки Туссок... Что же он хочет делать... Он предпочитает охотиться в пригородах, чтобы пытаться скрыть то, что делает? Он и с поместьем Мэйгур поэтому меня познакомил? – со всей серьёзностью анализировал Клейн действия Йонаса, лёжа в кровати.

После того, как этот полубог из МI9 ступил на южный берег реки, Клейн вдруг вспомнил кое о чём:

Некогда сбежав из подземных руин, где находились Инс Зангвилл сотоварищи, он, Клейн, появился где-то на северо-западе Бэклэнда. То был южный берег реки Туссок, а значит, довольно близко и поместье Мэйгур

Глава 1020 - Орудия Демонессы

Пока в голове его проносились мысли, Клейн внезапно поменялся местами со своим камердинером Энуни, что был в комнате напротив.

А под виноградной лозой за сто пятьдесят метров от главного здания поместья вдруг оцепенела и замерла медленно ползшая многоножка, а потом отмерла, расслабившись.

И почти тут же целиком исчезла оттуда, где была. Появился Дуэйн Дантес в своей пижаме в синей с белой клеткой.

Клейн снова поменялся со своей марионеткой местами!

Таким методом он решил сесть на хвост Йонасу Килгору и выяснить, куда тот отправился и что собрался делать.

Хоть “продвинуться” Клейн мог только на сто пятьдесят метров за раз, а между этими “движениями” две-три секунды занимало превращение цели в марионетку, но это был более незаметный способ по сравнению с Пламенным Прыжком или Телепортацией. Так Йонасу Килгору трудно было обнаружить Клейна.

Как-никак, парень имел дело с полубогом. Даже в тех царствах, где не очень хорошо работало чьë бы, то ни было духовное чутьë, не стоило недооценивать полубога!

И по тем же логичным соображениям Клейн не стал полагаться на Всепожирающий Глад, прячась в тени. Поскольку тот, хоть и довольно хорошо скрывал, но был относительно медленным. Не угнаться ему было за полубогом.

Под тёмным ночным небом от поместья Мэйгур до южного берега реки Туссок все крысы, змеи, пауки, рыбы, что были там активны, оцепенели, стали вялыми.

Они были один за другим обращены в марионеток. С их помощью Клейн безостановочно “передвигался”, не создавая шума и суеты. И вскоре оказался на южном берегу реки Туссок, а нагнав Йонаса Килгора, держался на расстоянии в километр.

У Странных Колдунов было устроено так, что даже если марионетка выйдет за пределы их управления, она не сразу сбежит из-под контроля и не погибнет тотчас же. Без участия сознания Странного Колдуна, как катализатора, этот процесс был достаточно медленным, требовалось минут десять. Потому Клейн не очень беспокоился о потере Энуни, который во время его погони лежал в кровати. Если успевал вернуться за десять минут, то мог и дальше управлять своей марионеткой.

Клейн тишком следовал за Килгором, и они передвигались вверх по течению. Пробираясь сквозь густой лес, карабкались на гору у берега.

И тут Килгор, на котором не было ни жилета, ни пальто, вдруг остановился. Стал осматривать окрестность и расширил зону поиска, как будто пытался обозначить свои владения.

Увидев это, Клейн не смел больше там оставаться, немедленно поменялся местами с марионетками, оторвавшись на расстояние почти в три километра от заместителя начальника МI9.

И в этот миг отпустил управление марионетками, что были впереди. Смерть нескольких букашек уж наверняка не вызвала бы подозрений.

В пригородах и лесах это было делом более чем обычным!

– Король Пяти Морей Наст умеет создавать боевую среду, что благоприятна для него. И не сумеет ли Килгор, тоже полубог пути Чёрного Императора, очертить себе подобное поле боя? Килгор может менять, усиливать и ускорять правила, просто использовать какие-то из них, заставляя любых преследователей раскрыть себя, не давая никуда спрятаться? Вполне возможно! – Клейн с опаской достал из кармана пижамы золотую монету, заранее положенную туда, покрутил между пальцами и подкинул вверх.

На этот раз нарочито умерил силу, чтобы монета не звякнула, когда подбрасывал её. Золотая монета тихо взлетела и опустилась Клейну в ладонь.

Ему и взгляд опускать не надо было, упавшая монета естественным образом отразилась в его мысленном взоре.

Решка!

Это означало, что чрезвычайное сверхъестественное явление, с которым ему предстояло столкнуться, таило крайнюю опасность!

– Чего и следовало ожидать от полубога. Завидные способности... Однако, думаешь, тебе удастся уйти от “хвоста”? – фыркнул презрительно про себя Клейн и нашёл одно необычайно уединенное место, где перевоплотился в Германа Воробья.

После чего сжал ладони и поднёс ко рту, шепча:

– Благословенный морем и духовным миром, хранитель Архипелага Рорстед, властелин морских подводных тварей, правящий цунами и штормами, великий Калвети...

Помолившись, Клейн тотчас сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом. Сел на место Шута и призвал к себе костяной скипетр с инкрустированным голубыми каменьями наконечником.

Затем при помощи этой своей молитвы он применил Скипетр Морского Бога, к откликающимся верующим, и увидел пространство вокруг Германа Воробья.

Затем распространил поле зрения в высоту и охватил взглядом окружающую территорию. Исходя из этого, расширил своë зрение до пяти морских миль. То было предельное пространство, что Скипетр Морского Бога мог обозревать с помощью верующих в “Него”.

И благодаря этому зона, очерченная Килгором для боя, та, в которой никто и ничто не ускользнуло бы от внимания полубога, появилась в поле зрения Клейна.

На территории порта, на складе со множеством разнообразных товаров

– Любовь... – Трисси усмехнулась, и фигура её стала размытой, слабо видимой, словно залитая сиянием ночного озера.

Во мгновение ока Трисси, туго связанная полотнами шёлка с Вечно Юной Демонессой Катариной Пелле, превратилась в призрачное зеркало.

Зеркало было ростовое, и даже выше человеческого роста. В амальгаме его мерцал водянистый свет, и из него разрастался потусторонне-призрачного вида нимб, словно оно было дверью, ведущей в иной мир.

В тот миг зеркало не отразило то, что было перед ним. А вырисовалась в нём некая комната.

Комната была тускло освещена. Кровать и прочая мебель была кем-то порублена на бесчисленные мелкие кусочки, которые были рассыпаны повсюду. Лишь посередине было безупречно чисто.

Там стояла Трисси в чëрном-чëрном платье. Волосы её гладко ниспадали по плечам, чуть колыхаясь и подрагивая на ветру, и подчëркивали, как необычайно светло и чисто её лицо. Она была словно женщина-привидение, о какой рассказывают народные сказки.

Она на самом деле не присутствовала там, при помощи призрачного зеркала проектировала на расстоянии свою фигуру и силу. И было всё это предельно правдоподобно.

А потому её ничуть не смутило, когда ею начали управлять и охотиться на неё.

Увидев это зрелище, Катарина Пелле в своей простой священной белой мантии, не раздумывая, резко вскричала.

Быстро распространились незримые волны, волосы Катарины всколыхнулись, и каждая прядь была чётко отделена. Пряди были густы и окрашены серовато-белым цветом.

Призрачное зеркало в полный рост, вдруг стало колебаться и трястись, как будто вот-вот разобьётся.

А в отражённой им комнате, где царил беспорядок, обломки кровати, письменного стола и стульев стали серовато-белыми, потеряв цвет и блеск, похожими на камни.

Коричневато-жëлтый пол перед Трисси превратился в такие же серовато-белые камни, и это превращение быстро протянулось к единственному живому человеку в комнате, как вздымающаяся волна прилива.

Трисси не пыталась этому противиться, обернулась и размахнулась рукой назад, выпрыгивая в открытое окно.

В воздухе вычертились незримые паутинки, принадлежащие Трисси. Потемнели, протягиваясь к сероватой белизне.

И одновременно в тёмном и глубоком ростовом зеркале одна за другой пошли трещины. Раздались призрачные звуки раскалывающегося стекла, и зеркало разломилось и исчезло.

Но до того, как оно исчезло полностью, сероватая белизна странным образом отступила в этой окаменевшей комнате и воплотилась в фигуру.

То была фигура дамы в простой священной мантии и с прелестными, роскошными волосами цвета воронова крыла. Выглядела дама разом и зрелой, опытной, и невинной, всё это словно читалось в её глубоких детских голубых глазах. Была она никто иная, как Вечно Юная Демонесса Катарина, только что, миг назад находившаяся в здании склада.

Виконт Стрэтфорд уже не видел больше, как обстоят дела в “противоположной” комнате, с того момента, как рассеялось потусторонне-призрачное свечение.

Отвёл взгляд и устремил его на Шерману. В глазах его виделось что-то неопределëнное, смешанные чувства, а затем он пришёл в себя.

– А Трисси была поистине терпелива. Ради сделки со мной она целые месяцы потратила на взращивание новой Демонессы, – Виконт Стрэтфорд со смешком покачал головой.

– Чего ты хочешь добиться от меня?

В этот миг, когда завязка с Трисси была разорвана, паутинки вокруг Шерманы ослабли. Они уже не сковывали её и не ограничивали свободу.

Эта прекрасная девушка, ещё с ничего не выражающим лицом, с рассеянным, пустым взглядом отвечала:

– Она хотела, чтобы я узнала, кому ты на самом деле верен.

Не дожидаясь, когда виконт Стрэтфорд хоть что-то скажет, Шермана проговорила с заминкой, и по глазам её было ясно, что она с трудом подбирает слова:

– Сколько обещаний, что ты мне давал, были правдивы?

Виконт было опешил, а потом хмыкнул-усмехнулся.

– Ты, наверное, самая глупенькая и наивная из всех Демонесс, что я встречал...

Лицо Шерманы застыло в том положении, что было, и проблеск в глазах, с таким трудом к ней вернувшийся, понемногу угас.

За зданием склада в тени прятались Сио и Фос, внимательно оглядывая неподвижно-тихую зону цели.

Они сюда пришли за виконтом Стрэтфордом!

Терпение их окупилось, они высмотрели, как капитан королевской стражи тайком уходит из особняка в глубокую ночь и мчится к портовой территории у Бэклэндского Моста.

При помощи силы Шерифа, что имелась у Сио, следовали за виконтом всю дорогу до самого этого склада, благодаря тому, что держались на огромном расстоянии. А заодно и убедились, что он вошёл в складское помещение, что было перед ними.

И вдобавок почувствовали, что состояние виконта ухудшилось, будто он был ранен.

– Вообще-то у нас была возможность начать действовать уже по дороге сюда... – Пробурчала Фос, глядя на вход в склад.

Сио ответила, не поднимая глаз на неё:

– Но ты же сама сказала, что у тебя какое-то назойливое чувство, что всё не так просто, и ты хочешь подождать.

– То могло быть чутьë Астролога. А могло быть и проявление прокрастинации... – Отвечала ей Фос, сама себя со смешком укоряя.

Они замолчали, воцарилась снова тишина. Продолжали терпеливо ждать.

И тут на глинобитном строении перед ними разгорелось чёрное, как смоль, пламя.

Языки этого странного пламени стремительно разбежались, держась близко к земле, и затем вывели строчку на лоэнском:

“Это тот шанс, которого вы так чаяли”.

Зрачки Сио и Фос разом расширились. Затем подруги переглянулись, не зная, что сказать. Прошло несколько секунд, и Фос, наконец, не удержалась, спросила:

– И что же нам делать?

Глава 1021 - Крест

Сио замялась, услышав вопрос Фос.

– Нас раскрыли...

Они что-то подобное и до этого говорили, но повторив снова, вложили уже иное значение. Прежде это означало, что их раскрыл тот хранитель или наблюдатель, когда Сио узнала Шермана. Теперь же суть была в том, что их выбор и соответственные действия ожидал и нарочно подстроил некто за кулисами. Тайн как таковых у подруг уже не было.

Это означало, что шанс, которого чаяла Сио, мог и вправду уже появиться, но что за этим всем стояло, нельзя было постичь.

– Если мы вызнаем, с какими намерениями сделано это “послание”, то окончательный исход будет зависеть от того, добры ли у неё намерения, но проконтролировать это мы не можем, – с рациональной точки зрения добавила Сио.

Того человека за кулисами Сио назвала “она” из-за того, что вспомнила аромат, который уловила, когда в прошлый раз Шерман скрылся у неё из виду.

Фос тихо слушала и кивала, соглашаясь.

– Да, мы в этом деле слишком пассивны. Лучше всего будет уйти с этого места...

Договорив, она посмотрела на склад. Приоткрыла рот, да так ничего больше не сказала.

Ей что-то напомнило об обстоятельствах, в которых мог находиться Шерман, и она заподозрила, что “он” в серьёзной опасности. Но она намеренно это проигнорировала и не обмолвилась об этом.

Для неё Шерман был человеком, существующим лишь в описаниях Сио. И ничуть не отличался от какого-нибудь героя романа. Найдись у неё силы и возможность его спасти заодно, мимоходом, она бы с радостью это сделала, но брать на себя из-за этого риск, позволять подруге действовать опрометчиво и подвергать её жизнь опасности была определённо не намерена.

Сио кивнула и сказала:

– Хорошо, сейчас уходим. Но вот оставившая тот “комментарий” явно не обрадуется, увидев, что мы так поступили. Она обязательно будет ставить нам палки в колёса. Э-э, давай сделаем так. Убежим в разные стороны и вынудим ту особу выбрать только одну из нас. Та, кто благополучно выберется с этой территории, немедленно поднимет суету и привлечёт власть имущих Потусторонних.

– А почему бы нам тут прямо не поднять суету? – бессознательно спросила Фос.

– Это же наверняка пресекут или сорвут! – отговаривалась Сио.

Фос в задумчивости кивнула.

– Есть смысл в твоих словах. Ладно, давай не будем медлить. Начинаем.

Сио, не говоря больше ни слова, достала свой прозрачный и почти невидимый треугольный клинок. Пригнувшись, выпрыгнула из укрытия.

Треугольный клинок был мистическим предметом, на который Сио потратила пятьсот фунтов, через мадам Отшельник попросив Ремесленника выковать оружие с порошком древнего призрака и остаточным духом. Называлось это оружие Клинок Зимнего Холода.

Любой, кого задевало это оружие, пусть даже лёгким касанием, замерзал до окоченения. Да ещё и переставал управлять своими мыслями, словно одержимый призраком. И к тому же, если бой продолжался, у врагов Клинка Зимнего Холода мысли постепенно становились вялыми, замедленными, а поведение скованным, отупевшим, пусть они даже и не касались этого треугольного клинка.

А отрицательные воздействия Клинка Зимнего Холода были не так ужасны. Да и только одно – у носителя постепенно, медленно падала температура тела, и он обращался в ходячего мертвеца. И когда превышался временной предел, процесс этот становился необратимым.

Потому Сио в последнее время с удовольствием занималась бегом и гоняла на велосипеде со скоростью молнии, дабы тело вырабатывало тепло, сопротивлялось падению температуры.

Но даже так Сио удавалось лишь растянуть время, а затем она убирала Клинок Зимнего Холода от себя подальше часа на три-четыре.

Сейчас, пробежав какое-то расстояние, она обернулась и поняла, что Фос уже прошла сквозь стену и была такова. Исчезла из их укрытия.

Пару секунд поглазев, Сио закусила губу и вдруг ни с того ни с сего повернулась, побежала в другую сторону.

Она направлялась к складу!

Вскоре уже оказалась у цели, но входить не спешила. Подняла глаза, оглядела пространство над головой, как бы пытаясь найти ещё какой-то проход, менее заметный для тех, кто внутри.

Тут обострённые чувства заставили её обернуться, и увидеть, как у стены за углом появляется фигура.

То была девушка в чёрном платье, с каштановой шевелюрой, со светло-голубыми глазами – никто иная, как Фос Уолл.

– Ты разве не ушла? – несмотря на удивление, Сио не забыла, что говорить нужно шёпотом.

Фос скривила губы и сказала:

– Ты разве не убегала тоже?

Сио на мгновения растерялась, не знала, что ответить. Через несколько секунд спросила:

– Как ты заметила?

– Ты даже не упоминала Шермана. Это на тебя совершенно не похоже! Я уже отыскала причину тебя уговорить! – протараторила Фос.

Опешившая Сио отвечала с непростым выражением лица:

– Тебе не нужно было возвращаться.

Фос, как бы не обращая на неё внимание, упёрлась в стену склада и сказала:

– Если будем и дальше болтать, то, наверное, и не надо нам больше будет замирать в изумлении, потому что всё уже закончится.

– Ба, а я и не додумалась до такой хорошей идеи до сих пор. Мне надо было откровенно настаивать, чтобы ты меня с собой взяла спасать эту девушку. Ты бы меня точно переубедила и намерена была сама это делать. Если бы мы несколько раз разговор наш повторили, то всё бы само собой закончилось.

Сио бросила на подругу выразительный взгляд и без колебаний встала рядом, держа в руке Клинок Зимнего Холода.

Фос тотчас пролистала Гримуар Леймано и укрепила силы подруги силами Потусторонних. После чего убрала книгу заклинаний и схватилась одной рукой за плечо Сио, а другой снова упёрлась в стену.

Пока Сио ждала Открывания Дверей, она поняла, что Фос не сразу применила свои силы.

Автор популярных романов сделала глубокий вдох и быстро проговорила:

– Войдя, спрячемся и станем наблюдать. Когда убедимся, что есть шанс что-то сделать, начнём действовать. Если шансов совсем нет, или если не будем уверены, что ухватим возможность, то как можно скорее уйдём. Так мы сможем хотя бы отомстить за Шермана и при этом не быть вместе с ним похороненными заживо! Только если мы будем живы, нам откроются самые разнообразные возможности...

Сио тотчас кивнула и с суровым видом отвечала:

– Хорошо.

Фос хотела сказать ещё несколько слов, но, сообразив, что уже потратила время и больше тратить нельзя, “открыла” призрачную дверь и вместе с Сио прошла сквозь стену, оказавшись у ряда деревянных ящиков.

Будучи уже отнюдь не желторотым новичком в таких предприятиях, Фос по наитию присела на корточки, вытащила Гримуар Леймано и пролистала до определённой страницы.

И Сио тоже не засуетилась. Нагнулась, поводила глазами, отыскала проём между ящиками и оглядела через него свободное пространство.

Женственного вида Шерман сидел на деревянном ящике, не подавая никаких признаков гнева, злости. Каштановые волосы Шермана-Шерманы нежно трепетали на ветру.

А стоял перед Шерманой виконт Стрэтфорд. Этот капитан королевской стражи покрепче застегнул воротник и оглядывал всё вокруг, что-то ища, а что, оставалось тайной.

– К сожалению, ты всего лишь Демонесса. Не беспокойся. Я тебе позволю умереть без всякой боли. Ты будешь полностью очищена.

Говоря, он достал из потайного кармана некий предмет.

Сио своим зрением, усиленным зельем Следователя, ясно различила, что это за предмет.

Это было украшение в форме креста, покрытое бронзой. На нём было несколько острых выступов-зазубрин, словно он когда-то протыкал кого-то.

По стилю, по признакам его не отнести было ни к одной из народностей Северного континента Пятой эпохи. Вид у креста был древний.

– Очень хорошо. Ты знаешь, что сопротивление бесполезно, – говорил виконт Стрэтфорд, нажимая одним пальцем на шип креста.

Из пальца виконта тотчас хлынула ярко-красная кровь, и шип её всосал, она просочилась в этот мистический предмет.

Распалась, разложилась испещрëнная крапинками бронза на поверхности креста, из-под неё показались некие осязаемые очертания, и это был световой сгусток.

За какие-то секунду-две предмет в руках виконта превратился в крест из ослепительно блещущего света!

Крест источал чистое, незамутнëнно-безупречное сияние, необычайно ярко озаряя всё вокруг.

Быстро отступили тени ящиков, а тёмные пятна-брызги на стенах испарились, как вода.

Около Шерманы взлетели и стали биться в огне несметные паутины, изначально принадлежавшие Трисси, и за какие-то секунды расплавились.

Свет сиял всё ярче, но не ослеплял. Из тела Шерманы вырвались языки чёрного пламени, а с ними кристаллики льда. Потускнели, стали прозрачнее и постепенно исчезли под таким освещением.

В пределах ореола сияния от креста не было никаких признаков зла и сверхъестественного. Ни осталось ни сантиметра тьмы!

Видя, как постепенно перекосилось лицо Шерманы, Сио не выдержала, бросила взгляд на Фос.

Сио ясно чувствовала ужас от сверкающего креста и начинала уже колебаться, сомневаться насчёт спасения Шерманы.

Фос тоже заметила, что происходит, и показала на Гримуар Леймано. Подняла левый указательный палец и прошептала на ухо Сио:

– Шанс только один. Я буду изо всех сил стараться для тебя его создать. Если не удастся, или ты не будешь уверена, мы сдаёмся.

Сио, не колеблясь, с важным видом кивнула.

Фос тут же выпрямилась и пролистала Гримуар Леймано до обугленно-пожелтевшей страницы.

Страница была полна замысловатых, искривлëнных, перевитых, непередаваемых символов и меток. Всё это налетало на смотрящего, как сильный порыв ветра.

Сила полубога пути Моряка – Ураган!

Снова оглядевшись вокруг, убедившись, что больше никаких неприятелей там нет, Фос устремила проницающий взор в щель между деревянных ящиков и высмотрела виконта Стрэтфорда. А затем стала нежно водить по обугленно-жëлтой странице.

Взорвавшись оглушительным свистом-завыванием, видимый невооружённому глазу ураган вздымился под ногами виконта и рванул вверх.

Капитан королевской стражи не удержал равновесие от такой внезапной атаки. Его подняло ураганом и с силой шлëпнуло о потолок склада.

Бум!

Потолок разорвало ураганом, куски обрушились. Часть осколков кружилась, несомая ураганным ветром, и взлетала всё выше.

От удара Стрэтфорд едва не лишился чувств, не удержал сверкающий крест, и тот вылетел у него из рук.

Когда вышел из пальца шип с мазком крови виконта, крапчатая бронза снова покрыла крест.

Исчез в свою очередь и безупречно-чистый свет.

Увидев это, Сио, не мешкая, ринулась из своего укрытия. Сначала фигура виконта Стрэтфорда отразилась в её глазах, а затем загорелись две ослепительные молнии.

Психический Удар!

Глава 1022 - Ответ

В сильнейшем урагане виконта Стрэтфорда мотало, как жалкий беспомощный листик, заброшенный туда на произвол судьбы, и словно вот-вот готово было разорвать на клочья.

В таком состоянии он не мог никак реагировать, тем более что-то говорить. Всё, что ему оставалось, уповать на мощное тело Наказующего Паладина, чтобы хотя бы продержаться, в в надежде, что не лишится руки, ноги, а то и головы в этом ужасающем урагане.

Стрэтфорд поначалу поверил, что охота удалась, и поимка Трисси уже не за горами. Более того, был совершенно уверен, что у жертвы нет помощников, потому сосредоточил всё внимание на Шермане. К своему удивлению, виконт вдруг сам стал добычей и ни с того ни с сего угодил в капкан.

Поняв, что ураган начинает слабеть, и он, виконт, получил лишь не очень значительный урон, а не смертельные ранения, поспешно попытался вернуть контроль над собственным телом и приготовиться к надвигающемуся бою.

И тут почувствовал колющую боль в голове, как будто вонзили острый кинжал и несколько раз повернули.

Чувство это было для Стрэтфорда, как знакомым, так и незнакомым. Всё потому что он, хоть непосредственно сам прежде не испытывал, но “опробовал” на разных целях, чтобы понаблюдать за их реакциями.

То была одна из тех сил Потусторонних, в которых он был искуснее всего!

Психический Удар!

Бам!

Атакованного виконта, не сумевшего стабилизировать физическое состояние, с силой шлëпнуло о пол, и бронзовый крест с гулким звоном упал за несколько метров от носителя.

Топ. Топ. Топ. Сио, взяв Клинок Зимнего Холода, размашистыми шагами метнулась прямиком к виконту, который из последних сил пытался встать.

Ну а Фос уже пролистала Гримуар Леймано, открыв на странице, напоминающей пергамент из козьей кожи.

Пальцы Фос скользили по странице, и в это время тени виконта, ожили, сгустились в чёрные цепи, которые скрутили и крепко сковали цель.

Стрэтфорду, едва переведшему дыхание, так и не дали возможность выбрать цель для “наказания” и навести определëнные ограничения, как он снова лишился свободы. Даже рот его сковала теневая цепь.

То были Цепи Бездны от Sanguine или Потусторонних средних Последовательностей пути Луны!

Фос однажды применяла Цепи и нежно любила эту силу Потусторонних. Находила её весьма полезной, и потому отдала золотые фунты, попросив мистера Луну, ставшего Виконтом, записать её.

Бам!

И тут вдруг виконт Стрэтфорд выпустил силу, что превосходила его прежние физические силы, и разорвал теневые цепи.

Выбрал целью наказания “оковы”, неволившие его!

Но к этому моменту Сио уже ринулась к нему, пронеслась, как скоростной поезд, встала перед виконтом и ткнула в него тем прозрачным треугольным клинком.

Раздался резкий хлюпающий звук, Клинок Зимнего Холода вонзился в живот жертвы.

Тело виконта снова оцепенело, глаза остекленели, он, будто обратился в ледяную статую.

Сио отпустила руку и оставила Клинок вонзëнным в живот капитана королевской стражи, как бы надеясь, что цель будет и дальше “Одержима” призраком, который, вероятно, обитает в этом оружии, и он будет её силой контролировать.

И сразу вслед за этим размахнулась и влепила кулаком в висок виконту.

От двух ударов Стратфорд лишился чувств, даже пикнуть не успев. Оцепеневшее тело его вновь рухнуло на пол.

Довершив свой удар, Сио предоставила Фос прикрывать её сзади и тут же ринулась к Шерману, что всё так же сидел на ящике.

Фос снова пролистала Гримуар Леймано, применяя другие силы Потусторонних, чтобы навести ещё один уровень ограничений на тело Стрэтфорда. После чего вышла из-за ряда деревянных ящиков, за которыми пряталась, и перво-наперво приблизилась к тому древнему бронзовому кресту.

Зрелище, что предстало глазам Фос, вселило в неё подозрения, что предмет был уровня полубогов. На профессиональном жаргоне облечëнных властью Потусторонних – Запечатанный Артефакт уровня 1.

А раз уж виконт носил и применял его, то Фос уверилась, что отрицательные воздействия не такие уж сильные, и она могла попытаться подобрать предмет.

Конечно же, Фос, как бывший Астролог, на ходу достала прозрачный кристальный шар и быстро погадала.

– Проблем нет... – взглянула на исход и ускорила шаг.

К этому моменту Сио уже оказалась перед Шерманом. И глядя на этого своего приятеля, ставшего такой вот красавицей, какие-то мгновения не знала, что и сказать.

Как ей виделось, состояние Шермана было ужасающим.

Волосы Демонессы воспаряли выше, и каждая прядь становилась толще, они начинали походить на маленьких змеек.

На хвостиках некоторых “змеек” были глаза или рты, выглядело это всё крайне причудливо и пугающе.

На лице Шерманы выступил, словно нарисованный чëрной краской, таинственный узор и стал стремительно распространяться по телу.

В глазах, чуть рассеянных, тут же отразилась Сио, и Шермана понемногу перевела дух, вернулась в чувство, а вместе с тем появилось лёгкое смущение, смятение и боль.

Она приоткрыла рот и пролепетала отрывисто:

– Сио... Мне так больно...

Зрение Сио вмиг помутилось.

Хоть в её общих познаниях о таинственном мире было ещё пока множество пробелов, поскольку обсуждения в клубе Таро были для неё слишком уж тëмным лесом, а сведения, что предоставила ей МI9, касались в основном тайных организаций, Сио всё же знала довольно немало о том, как теряют контроль над собой. Потусторонние, не связанные ни с какими организациями, не могли такого не знать.

А потому Сио понимала, что Шермана начинала терять контроль над собой. Это было необратимо, и ситуация всё ухудшалась бы со временем.

Шермана, казалось, чувствовала, в каком она состоянии, и хватала ртом воздух, а на лице её показывалась слабая улыбка. С трудом она проговорила:

– Убей меня... Я совершила... слишком много грехов, о каких и говорить стыдно... А ещё я обрела... то, что хотела...

У Сио из глаз капали слëзы. Она без колебаний взмахнула рукой и достала своё запасное оружие – обычный револьвер. И навела его на лоб Шерманы.

Шермана улыбнулась, и в глазах снова забрезжило магнетическое очарование.

– Зови меня... Зови меня Шермана...

– Шермана, – Сио неудержимо хмурилась, а глаза её наливались слезами.

Бам! Бам! Бам!

Она несколько раз нажала на курок и выпустила пули, что были в револьвере.

Тут же расцвели цветы, красные, пышущие свежестью, прекрасные.

Фос, увидев это, бессознательно поджала губы.

Через пару секунд она протяжно вздохнула. Наклонилась и потянулась к бронзовому кресту.

Едва её пальцы дотронулись этого предмета, она почувствовала, будто коснулась огня. Предмет был обжигающе горяч, так горяч, что мог прожечь душу.

Фос инстинктивно отдëрнула руку, встревожилась и озадачилась.

Вспомнила, что прежде виконт Стрэтфорд никогда так себя не вёл.

Пока в голове Фос проносились мысли, она бросила взгляд на Стрэтфорда и ногой подтолкнула крест к рядом стоящей Сио.

– Попробуй, возьми. И ещё, нам надо уходить сейчас же. Эта суета, которую мы чуть раньше подняли, наверняка привлечёт власть имущих Потусторонних! Да к тому же, кто знает, что будет делать та, что оставила “послание”!

Сио, с раскрасневшимися глазами, не проговорила ни слова. Наклонилась, подняла крест. И при всём этом не почувствовала ничего неладного, никакого неудобства.

– Ээ... – Фос не спросила, почему это ей так легко далось, прошла к окоченевшему телу виконта и с опаской огляделась.

Убрав бронзовый крест, Сио подхватила тело Шерманы и вернулась к месту, где лежал виконт.

– Предмет этот весьма драгоценен. И виконт занимает очень важное положение. За нами наверняка устроят погоню члены королевской семьи. Нужно как-то пресечь это... – Задумчиво бормотала Фос, опустив взгляд на виконта.

Она быстро приняла решение. Подняла руки, преклонила голову и стала благоговейно, в истовой молитве напевать почётный титул Шута.

Не верила, что если они с подругой бросят бронзовый крест здесь, то это не даст королевской семье их преследовать, поскольку та якобы почувствует, что они не первоочередная цель. А посему без колебаний стала молить о помощи мистера Шута.

Фос думалось, что пожертвовать предмет мистеру Шуту лучше, чем здесь оставаться.

И почти одновременно она увидела святого ангела с двенадцатью парами огненных крыльев.

От этого ангела, спускающегося с небес, проявилась фантомная проекция, и окутала Фос вместе с Сио пламенеющими крылами в несколько слоёв.

Как только это закончилось, Фос едва собралась что-то сказать, и тут почувствовала, что всё тело её содрогается. Ощутила, как из пустоты пробирается какой-то ужас и зло.

Фос сфокусировала взгляд и без колебаний присела, вытянула руки, схватила Сио и виконта.

И в то же время крайний тëмно-зелëный камешек на браслете Фос, с горелыми отметинами, стал источать голубой призрачный свет.

В мгновение ока тела Фос, Сио, виконта и Шерманы стали прозрачными и исчезли.

За какие-то секунды все покинули территорию порта и появились на окраине округа Святого Георга.

При этом Фос даже применила свою силу Потусторонней-Писца, чтобы “Записать” Путешествие.

Оглядевшись вокруг и убедившись, что с тех пор, как все они были в лесу, рядом с ними нет никого больше, Фос отпустила Сио и Стрэтфорда и выпрямилась.

– С благословениями ангела мистера Шута опасность должна быть не очень велика. Тому, кто “оставил послание”, нас не выследит,. – Фос издала облегчённый вздох, а потом сказала с затаëнным, подспудным страхом:

– Тот, кто на нас под конец снизошёл, был явно святой. К счастью, мы быстро сбежали...

Сио осторожно опустила тело Шерманы и задумчиво проговорила:

– Если “оставившая послание” всё время отслеживала Шерману, то, наверное, уже выяснила, где мы живём. Возвращаться туда нам нельзя.

– Да, место жительства нам надо сменить, – умудрëнно произнесла с высоты своего немалого опыта Фос. А затем бросила взгляд на виконта.

– Можешь его сейчас допросить. Пусть каждая секунда и будет на счету.

Говоря, Фос передала Сио Гримуар Леймано и стала наставлять её:

– Там записана Телепатия, и применяется она при свете свечей. Также помни, что начинать нужно с простых, не самых значительных вопросов, чтобы ослабить сопротивление собеседника.

Сио с торжественно-важным видом приняла книгу заклинаний. Но кисть девушки дрогнула и не удержала Гримуар. Бах!

Бронзовая книга упала на пол, и Сио нахмурилась:

– Да она как огонь...

Фос чуть раньше пережила похожее, потому, подумав, сказала:

– Выкинь-ка тот крест и снова попробуй.

Сио последовала её совету и благополучно взяла в руки Гримуар.

– Нельзя его держать вместе с другими мистическими предметами... – Кивнув, сказала на это Фос.

Сио не стала задерживать внимание на этой проблеме, быстро достала свечу, заранее зажгла.

Затем вынула Клинок Зимнего Холода из живота Стрэтфорда и вывела того из оцепеневшего, одурманенного состояния.

А когда капитан королевской стражи понемногу пришёл в чувство, тронула-вызвала соответствующую страницу книги. Виконт тотчас впал в смятение, и лишь слабый огонёк свечи поблëскивал в его глазах.

– Почему Шермана пыталась к вам приблизиться? – задала Сио только что придуманный ею вопрос.

Стрэтфорд отвечал безразличным, бесчувственным голосом:

– Она расследовала, кому я верен.

Сио, опешив, бессознательно спросила:

– И кому же вы на самом деле верны?

Виконт медленно проговорил:

– Ну конечно, Его Величеству.

Глава 1023 - Смерть Мэйсона Дера

– Его Величеству... – Сио несколько растерялась и смутилась, услышав ответ Стрэтфорда.

Ей казалось необъяснимым, как это Шермана нарочно вышла на капитана королевской стражи, просто чтобы выведать, с кем его связывали узы верного служения. Казалось, не так уж это важно и ценно.

А ответ виконта был более чем обычен и безупречен.

– Шермана жизнью заплатила за такой ответ? – Сио было захотела надавить и разузнать, какие причины стояли за расследованием Шерманы, но тут же поняла, что это может слишком рано коснуться ключевых данных. Оттого Стрэтфорд, не вошедший в нужное “состояние”, мог оказать сопротивление. Потому Сио понемногу уняла инстинктивный порыв.

Сио чуть подумала и спросила:

– Вы знаете Мэйсона Дера?

– Да, – отвечал виконт безразлично.

Сио Дереча продолжала задавать достаточно простые, не слишком важные вопросы.

– Кто он?

– Он прежний капитан королевской стражи, – ответил Стрэтфорд просто, не задумываясь особо.

Тут Фос уже не стала вслушиваться в данные Телепатии на таком поверхностном уровне. Достала прозрачно-чистый хрустальный шар и положила Сио в карман.

Переложив предметы, Фос снова наклонилась и осторожно попыталась поднять бронзовый крест.

На сей раз, пусть пальцы и дрожали, Фос не охватило чувство, будто что-то прожигает душу. И девушка легко взяла колючий предмет.

– Как и следовало ожидать, этот крест не может сосуществовать с другими мистическими предметами... Ээ, у меня же до сих пор Лунная Бумажная Фигурка и остаточный дух древних призраков, но крест не отреагировал... Значит, он может сосуществовать с предметами, в которых нет признаков Потусторонних, но на дух и силу не может не реагировать? Если так, то и на признаки Потусторонних в моём теле он будет возмущаться? Но, кажется, это не очевидно... Это ещë одно его побочное воздействие, и должно пройти время, прежде чем появятся намёки на него? – Фос в целом получила понятие об этом древнем бронзовом кресте. После чего с опаской убрала его в сумку, где лежали разнообразные ритуальные материалы.

Проделав это, Фос опустила взгляд на серебряный браслет, надетый у неё на запястье. Убедилась, что тот совершенно пуст, и на нём нет больше никаких подвесок.

Фос использовала все пять камней, что позволяли ей применить Телепортацию.

Но уже не так тревожилась, как прежде. Хоть и наверняка знала, что “буйства полной луны” станут отчëтливее и ужаснее с каждым камнем, но знала также и то, что благодаря помощи мистера Шута это уже не беда. За прошедший год, если бы не необходимость проводить какое-то время над серым туманом каждое полнолуние или Кровавую Луну, Фос почти забыла бы, что её терзали “буйства полной луны”.

– Надеюсь, что это проклятие с меня когда-нибудь вовсе снимется... – Отведя взгляд от тускло-серебряного браслета, не сдержала вздоха Фос.

А потом искренне в глубине души поблагодарила мистера Шута.

– ... Какова бы ни была “Его” истинная цель, “Он” меня вновь и вновь спасал. Не только от “буйств полной луны”...

А крест этот, кажется, уровня не самого низкого. Вот любопытно, заинтересуется ли мистер Шут и пожелает ли принять моё пожертвование... Не было у меня ни предметов хороших, ни вестей, чтобы “Ему” отплатить за “Его” благожелательность. И вот, наконец, для меня открывается возможность...

Ээ... Да это же обычный трофей. Мне принадлежит только половина его. Интересно, пожелает ли мистер Шут принять пожертвование, на которое я имею лишь половину прав... Нет, Сио тоже спасал раньше мистер Шут...

Хе-хе, может, и угодно это будет мистеру Шуту... Если “Он” будет доволен, то, наверное, добудет несколько сил Потусторонних и позволит мне их записать в Гримуаре Леймано. Нет, в Гримуар Леймано, возможно, и нельзя записать силы божества. Не выдержит сил мистера Шута... Хмм, а силы ангелов в “Его” подчинении тоже подойдут. Нет, нет, нет – нельзя мне быть такой жадной. Мне будет достаточно, если мистер Шут продемонстрирует какие-то из “Своих” сил, чтобы я записала...

Мысли Фос разбрелись в ожиданиях-предвкушениях, что сродни мечте.

То была инстинктивная привычка популярного автора.

А не ожидала она ничего иного, кроме записи сил Потусторонних, из-за того, что осознала сегодня, как значительны и грозны эти силы на уровне полубогов.

Если бы в Гримуаре Леймано не был записан Ураган, то они с Сио могли и не поймать виконта Стрэтфорда. Им бы, возможно, даже не удалось убежать.

Даже если не брать во внимание бронзовый крест, виконт Стрэтфорд сам по себе был весьма мощным Потусторонним. Если бы Ураган его не ранил в начале, и от падения у него не закружилась голова, их атака исподтишка могли и не увенчаться таким успехом. Была велика вероятность, что на них с Сио могли пойти в контрнаступление.

Разумеется, отнятие у виконта Стрэтфорда его сверкающего креста было ключевым моментом этой сегодняшней краткой битвы. И опять же, всё это благодаря Урагану.

– Если бы мы переключились на менее стеснëнные обстоятельства, и если бы бронзовый крест и силы полубога были в книге исключены, то нам с Сио мог выпасть шанс вместе победить виконта. У нас могли бы даже оказаться весьма неплохие преимущества...

Разнообразны силы Потусторонних, записанные в книге, а в сочетании поистине мощны. При них вкупе с Психическим Ударом Сио и воздействием Зимнего Клинка, в прямом столкновении, закономерно, что виконт, не имея каких-либо особых мистических предметов, потерпел поражение. Вот так силён на самом деле живой Писец с богатым опытом... – Чем больше Фос вдумывалась, тем страннее чувствовала себя.

Она осознавала, что стала довольно могучей и грозной!

Тогда, когда расправлялись с древним призраком, она уже приходила к подобному выводу.

А на сей раз их с подругой противник, этот виконт, был капитаном королевской стражи, служил у лоэнской королевской семьи. Был, по меньшей мере, Последовательности 5, а скорее всего 6. Более того, у него при себе был предмет уровня полубога. Уровень силы виконта был ясен, и это сразу позволило Фос сопоставить и оценить свой “уровень” в мире Потусторонних. Хоть в целом победу подругам принесло нападение исподтишка, но такое нападение вместе с тем было и проявлением силы.

– Я уже Писец. При удачном сочетании сил, да вкупе с Гримуаром Леймано, я уже довольно мощный представитель Последовательности 5... Единственная загвоздка – что мне не хватает опыта... – Размышляя с горькой иронией, Фос устремила взгляд на Сио и виконта и продолжала слушать их диалог из вопросов и ответов.

Тут Сио в своём опросе уж дошла до довольно важной темы, одной из ключевых, затронув которую, запросто можно было вызвать сопротивление.

– Как умер Мэйсон Дере?

У Сио, задавшей этот вопрос, выражение лица вдруг стало каким-то сложным, выжидательным. Она сама была перед дилеммой, стала терзаться тревожным возбуждением и страхом.

То был вопрос, который она хотела задать ещё восемь лет назад. В эти почти три тысячи дней она постоянно искала ответа, но одновременно боялась, что ответ будет какой-то не такой, какого она ожидает. Боялась, что её отец на самом деле был замешан в мятеже и за это казнён, так как замарал репутацию.

Стрэтфорд на вопрос Сио ответил не сразу. Казалось, после какой-то внутренней борьбы сказал:

– Он раскрыл тайну Его Величества и попытался сообщить о ней трём Церквям, но не получилось. Его прямо тут же казнили.

Сио на несколько мгновений ошалела, а потом, наконец, убедилась, что услышала именно такой ответ.

Хоть этот ответ и потряс её, но вскоре, когда она успокоилась, сердце её, едва не выскочившее, вернулось на своё место.

– Тайна... Тайна Его Величества... – тихонько пробормотала Сио себе под нос и затем стала выведывать настойчиво. – Что за тайна?

Фос, стоящую рядом, это тоже потрясло до такой степени, что она едва дара речи не лишилась, никак не ожидала, что до подобного дойдёт развитие событий.

В этот миг мышцы лица у виконта заметно свело, покоробило. И ему огромных усилий стоило сказать несколько слов:

– А тайна эта в том...

И тут вдруг его тело сильно задëргалось. Помутившиеся глаза его снова заблестели.

А сразу после этого он всем телом рухнул на пол, низринулся, начиная с самых малых частей тела, вмиг превращаясь в шар-“фейерверк”.

Кроваво-красный “фейерверк” взлетел в небо и взорвался, озарив ночное небо и отражаясь в глазах Фос и Сио.

– Вот это да... – Видевшая такое прежде Фос не стала тратить ни секунды после того, как глаза её отошли от мгновенного ослепления. Сразу же присела на корточки, схватила тело Шерманы и руку Сио.

Фигуры их проворно и стремительно сделались прозрачными, и они исчезли с того места, Телепортировавшись в южную окрестность моста.

Над серым туманом Клейн, держащий Скипетр Морского Бога, увидел этот “фейерверк”, что окрасил небо красным.

Тогда, когда Фос помолилась Шуту, он по случаю был в величественном дворце, наблюдал за действиями Йонаса Килгора. Легко и сподручно взял карту Красного Жреца, применил бумажную фигурку, которую сам вырезал, поднял силы таинственного пространства и дал ответ.

В это время обнаружил, что человек, лежащий рядом с мисс Маг и мисс Правосудие – это виконт Стрэтфорд.

Он был одной из целей, которой Клейн придавал большое значение. Хоть и не расследовал насчёт виконта лично, но знал, что с тем что-то не в порядке. Знал, что на него нацелилась Демонесса Трисси, потому припомнил на балу его внешность и отличительные приметы.

Клейн не знал, чем заняты были члены клуба Таро, но поскольку это как-то связано было с виконтом Стрэтфордом, определённо не списывал со счетов важность этого дела. И воочию наблюдал через багряные звезды, что впоследствии происходило с мисс Маг и мисс Правосудие.

После продвижения в полубоги и получения ещё бóльших властных полномочий Клейну для прямого наблюдения через багряную звезду за тем, что было вокруг членов клуба Таро, не нужно было, чтобы они ему молились. Это было сродни деланию особых отметок на верующих, но к тому Клейн всегда относился весьма сдержанно, настороженно, и ни разу такого не пробовал.

Оттого и услышал разговор Сио с виконтом Стрэтфордом.

А поскольку знал всю подноготную, то очень хорошо знал и истинное значение и важность того, “кому виконт был верен”.

Соотнеся это с тем, что прежний капитан королевской стражи Мэйсон Дере раскрыл тайну короля, а попытка того капитана сообщить её трём Церквям провалилась, Клейн уже вывел одну догадку.

Заподозрил, что самым большим виновником Великого Бэклэндского Смога был король Лоэна Георг III!

Глава 1024 - Взгляд с другой стороны

Во дворце, в мире над серым туманом Клейн со скипетром в руках тяжёлым взглядом уставился на карты Тирана и Тёмного Императора.

Ответ виконта Стрэтфорда доказывал лишь то, что у короля Георга Третьего была тайна, король сыграл ключевую роль в создании Бэклэндского Смога и, скорее всего, являлся убийцей многих тысяч людей, но из-за этого нельзя было утверждать, что он – истинный преступник. Он мог быть всего лишь марионеткой. Но Клейну хватало и этого. Цель ясна, и есть улики, по которым можно понять, что они планировали.

Увидев, что мисс Маг и мисс Правосудие покинули место с аномалией и были почти в безопасности, Клейн отвлёкся и продолжил наблюдение за действиями заместителя директора MI9, Йонаса Килгора.

«Обезопасив» территорию и убедившись, что за ним никто не последовал, Йонас Килгор поднялся к холму и что-то достал из кармана. Его тело охватило призрачно-голубое сияние, его очертания постепенно размывались в туманной дымке. Затем Йонас Килгор испарился неизвестно куда.

Какая-та особая форма Телепортации через артефакт перемещения на короткие расстояния. Когда я отступил из руин, где видел Инса Зангвилла, я прошёл точно через такую же дверь… Да, а отсюда не так уж и далеко от горы, где за мной охотился мистер А…

Тут требуется укромное место. Без разрешения изнутри, с другой стороны, артефакт не даст никакого эффекта. А стоит чему-то случиться, уничтожение артефакта не даст проникнуть внутрь и враг не узнает реального местоположения тех руин… Клейн тут же всё понял.

Сопоставив ответ виконта Стрэтфорда, Клейн пришёл к предварительному выводу, что тайна короля и планы всех трёх сторон имели отношения к этим самым руинам. Стоит туда проникнуть, всё можно выяснить, если тщательно их проверить.

Но чем больше Клейн об этом думал, тем больше осознавал сложность такого расследования, сперва он должен был раздобыть артефакт, затем, замаскировавшись, чтобы одурачить охранников, проникнуть внутрь. И ни один из этих шагов не был таким уж простым.

Судя по словам Арродса, Йонас Килгор был не просто полубогом Пути Тёмного Императора – у него был довольно могущественный Запечатанный Артефакт.

Даже если бы Клейн подготовился, без помощи ангелов шансы на его победу в бою с генералом были не так уж и велики, и ещё меньше сделать так, чтобы этого никто не заметил. Более того, заручиться поддержкой ангела довольно трудно, у каждого из них были свои задачи, которые мешали им согласиться.

Даже если я незаметно справлюсь с генералом Килгором, нельзя не учитывать меры безопасности… Они не могли не предусмотреть новое проникновение Безликого из-за того, что тут случилось… Сотрудничество Психологических Алхимиков, короля и секты Демонессы подтверждает грандиозность их замысла. И вполне возможно, в подземных руинах присутствует ангел… Клейн нахмурился, он не понимал, как ему приступить к расследованию.

Постучав по краю стола, он решил посмотреть на происходящее с другой точки зрения. Парой секунд позже, его посетило вдохновение.

Я же не должен делать каждый шаг сам?

Замыслы короля и его тайна явно противостояли трём Церквям, иначе, зачем бы прошлому капитану гвардии, Мэйсону Дере, пытаться куда-то сообщить об этом. Как последователь богини Вечной Ночи, по меньшей мере, сейчас, разве не очевидно, что я должен сделать?

И это можно засчитать для получения формулы зелья «Учёный Былого»!

В голове Клейна тут же всё прояснилось. Оставив мир над серым туманом, он вернулся в реальность.

Одетый в клетчатую пижаму, Герман Воробей сложил руки в молитвенном жесте и сказал на Гермесе:

- Богиня Вечной Ночи, что выше космоса и древнее самой вечности;

- Леди Алого, Мать сокрытия, Императрица неудачи и ужаса, Владычица покоя и тишины…

На этот раз Клейн не проводил ритуал, потому что не хотел, чтобы ему отвечали. Всё, что ему было нужно, - описать слова виконта Стрэтфорда и свои наблюдения за Йонасом Килгором. Это требовало молитвы.

Помолившись, Клейн вдохнул и встал, терпеливо дожидаясь возможного результата. Меньше чем через минуту появилась фигура, словно кто-то быстро нарисовал чей-то портрет.

На появившейся женщине была простая ряса, подвязанная поясом из древесной коры. Её длинные волосы ниспадали за спину, в то время как сама женщина была совершенна босой. Её глаза были спокойны, это была никто иная как архиепископ и лидер аскетов, Слуга Сокрытия, Арианна.

- Добрый день, мисс Арианна, - Клейн поклонился, ничем не выдавая своё удивление.

Анна в ответ тоже его поприветствовала:

- Добрый вечер.

Не склонная к пустой болтовне, Арианна сразу спросила:

- Килгор рядом?

- Да, менее чем в километре, - Клейн указал направление, - он уже использовал артефакт и переместился. Что нам делать?

Арианна кивнула:

- Дождитесь, пока он не появится, и обездвижьте его.

Не слишком ли грубо? Такая цивилизованная женщина, нет, - ангел. Зачем эта агрессивность? А если Йонас Килгор направился не в руины, а на другую секретную площадку или он не слишком замешан в планах короля, действия Церкви против высокопоставленного офицера MI9 явно будут сенсацией. Раздор лишь усилится! Клейн не был уверен, как объяснить это Арианне.

Хотя, действуй он независимо, Клейн атаковал бы Килгора, его связи с работорговцами и то, как он заставлял людей молчать, были достаточной для Клейна причиной. Проблема в том, что полубог подпольной организации, атакующий офицера MI9 и архиепископ официальной Церкви, атакующий высокопоставленного офицера – это две совершенно разные ситуации.

Словно почувствовав мысли Клейна, Арианна спокойно объяснила:

- Действовать будете Вы, не я.

Клейн не привык к её стилю.

Арианна продолжила:

- Я сокрою эту область и поддержу Вас.

Битва в сокрытии? Помощь ангела? Клейн кивнул:

- Тогда, где должна быть засада?

Арианна была всё такой же краткой:

- В Вашем поместье.

…Разделяю те же самые мысли… но не хочу этого говорить… Глубоко вздохнув, Клейн выдохнул.

Логика выбора места для засады была очень простой, в поместье Йонас Килгор расслабится и будет уже не так внимателен. Без всяких сомнений, как только Йонас Килгор завершит свою тайную миссию и вернётся в поместье, то посчитает, что всё выполнил. И ослабит бдительность!

По той же самой причине – из-за королевской тайны и замыслов, во время возвращения за ним может наблюдать ангел. Стоит атаковать Килгора, ангел ответит. И только когда Килгор вернётся к обычной жизни, наблюдение будет снято. Число ангелов ограничено, поэтому не возможно, чтобы они были ничем не заняты.

К счастью, я использовал для слежки самый незаметный метод и расстояния между нами достаточно велико… Мисс Арианна возлагает ответственность на меня не из-за риска и негативных эффектов, но из-за необходимости поддерживать сокрытие и не дать сущности из руин что-нибудь заподозрить, это потребует от неё значительного количества энергии… У Клейна появилась лучшая идея.

Арианна добавила:

- Битва в сокрытии никоим образом не затронет реальность.

Хорошо… Задумавшись, Клейн продолжил:

- Тогда мне нужно подготовиться.

- Хорошо, - Арианна оставалась совершенно спокойна.

Даже не спросила меня, что мне требуется. Я-то уже хотел сказать, что мне нужно переодеться… Пошутив, Клейн посмотрел на свою пижаму.

Его левая рука стала полупрозрачной и он переместился. Клейн появился уже внутри поместья. Поддерживая облик Германа Воробья, Клейн быстро переоделся и надел цилиндр.

Следом за этим, он принялся что-то писать пальцем на листке бумаги. На его пальце появилось алое пламя, оставляющее на бумаге отметины, но не сигающее её. Отметины быстро превратились в символ, сочетающий в себе сокрытие и тайну.

Зеркало в углу тут же пошло волнами. В отражении появились слова:

- Возвышенный Великий Мастер, Ваш верный и упорный слуга, Арродс, явился на Ваш призыв! Вы хотели что-то спросить?

- Да, - кивнув, Клейн посмотрел в окно, - какими силами и артефактами обладает Йонас Килгор?

Кое-что Клейн знал и раньше. Убедившись, что целью является Йонас Килгор, Клейн добыл информацию и сейчас хотел узнать больше, чтобы выстроить будущую стратегию.

В ростовом зеркале появились новые слова:

- Великий Мастер, Йонас Килгор – Граф Падших. Чтобы скрыть свои силы, он носит при себе Запечатанный Артефакт, принадлежащий Пути Юриста. Но в нём есть и примесь свойств Арбитра. Его название – «Концерт теней и света»

Глава 1025 - Случайности.

Слова в зеркале, казалось, обрели подобие жизни и перестроились сами собой:

- «Концерт теней и света» – это карманные часы. Они могут ограничивать действия в определённой области и запрещать определённые силы. Сочетание этих способностей и налагаемые ограничения превосходят их по-отдельности. «Концерт» способен даровать негативные эффекты – замедлить, заставить чувствовать нетерпение или жадность, лишить воли к сражению, оставив лишь жажду денег. Кроме того владелец артефакта может исказить речь, намерения, действия и атаки цели. Может превратить смертельный удар в серьёзное ранение или отразить атаку, сменив вектор движения, превратив отступление в наступление. Но у артефакта есть и сильные побочные эффекты. Среди них главный – если артефакт появляется на поле боя, все способности Потусторонних в определённой области станут нестабильными. Перестанут отличать друзей и врагов, могут выйти из-под контроля и стать непредсказуемыми. Молния может быть молнией, а может стать потоком ледяной воды или призвать неизвестный злой дух. Из-за этого, Йонас Килгор искал предмет, повышающий удачу в критический момент. Он надеялся выиграть от случайностей на поле боя. Это помогло ему до некоторой степени, но не так уж и сильно. У Килгора есть странный револьвер – результат аномалии во время жертвоприношения злому богу. Его называют - «Крик отчаяния». Ему не требуются патроны, а каждый выстрел преисполнен невиданной мощи. Этот револьвер стреляет очередями, как небольшой пулемёт… Если попасть в цель, револьвер накладывает на неё негативный эффект и заставляет погибнуть. Боль, головокружение и недоумение… Но самый большой его недостаток в том, что владелец тоже слышит этот вопль, только не так часто. Став Графом Падших, Йонас Килгор, без всяких сомнений, испытал качественные перемены, если дело касается способностей «Искажение» и «Дар». Ещё он может использовать «Уязвимость» и «Усилить» воздействие, а при помощи «Беспорядка» нарушить естественный ход вещей.

- «Уязвимость» позволяет продлить некоторые состояния и завершить их раньше времени. Правила будут чуть более выгодными. Например, подпрыгнув вверх, можно зависнуть в воздухе, почти парить.

- «Усиление» может усилить воздействие. Заставить простую атаку стать смертельной. Превратить объятия в удушение.

- «Беспорядок» влияет на структуру объектов, единицы измерения и точность атак. Эта способность может обрушить крепкое на вид здание, сократить огромное расстояние до нескольких шагов и заставить промахнуться.

- Используя Усиления, Уязвимость и Искажение, Потусторонние Пути Адвоката могут повторить то, на что способны лишь Арбитры.

- Конечно, владеет Граф Падших и способностями Низших и Средних Последовательностей, такими как Взятка, они даже стали сильнее.

- Великий Мстер я завершил свой ответ. Вы удовлетворены?

Твой ответ прямо как руководство пользователя. Должно быть, ты искал информацию в духовном мире. И даже в таком вопросе ты ищешь похвалы? - пошутив, Клейн кивнул.

- Да.

Ответив на вопрос Арродса, Клейн начал анализировать способности могущественного Запечатанного Артефакта, как и самого Йонаса Килгора.

Граф Падших действительно полубог Последовательности 4. Качественные изменения различных способностей. Будь то «Дар», «Искажение», «Уязвимость» или «Усиление» - этим способностям сложно противостоять. Можно пострадать, если быть небрежным…

«Беспорядок» кажется не настолько страшным. Всего лишь усиленная версия сил «Наставника замешательства» Последовательности 5…

«Концерт Теней и Света» имеет черты домена Арбитров. Но самое раздражающее – это его негативный эффект… Боевой стиль Потусторонних Пути Провидца основывается на точности, подготовке и контроле. Стоит бою начаться, атаки перетекают одна в другую. Но если в план вмешаются случайности, всё смешается… это очень опасно…

По мере своих размышлений, Клейн осознал, что основанная проблема – в Запечатанном Артефакте.

Будучи Потусторонним, который очень любил засады и ловушки, Клейн очень не хотел осознать, что после тяжёлой работы и планирования, оказавшись в смертельной ситуации, можно призвать кролика вместо шарма «Пиявка Удачи», хотя он уже был готов поменяться судьбой и расправиться с оппонентом. Или, может быть, шарм превратить в фейерверк, знаменующий смерть.

Йонас Килгор мог ослабить этот эффект удачей, но я этого сделать не могу. Удача или неудача до уровня ангела не окажут на меня никакого влияния. Хотя, у меня есть марионетка – Победитель Энуни… Задумавшись, Клейн задал второй вопрос Арродсу:

- Как можно избежать случайных искажений способностей?

В глубине зеркала серебряные буквы сформировали новые слова:

- Нет нужды этого избегать! Йонас Килгор просто должен стать менее удачливым, чем Вы, и в этом полубог Пути Богини Вечной Ночи – эксперт.

Имеет смысл. По теории вероятности, если Йонас Килгор менее удачлив чем я, то я буду удачливее. Мисс Арианна сказала, что поддержит меня. Для неё, наложить неудачу на Килгора ещё до создания сокрытия будет легко и просто… Клейн обрадовался.

- Очень хорошо, это всё на сегодня. Я призову тебя снова, если будут вопросы.

- Да, Мастер! Без проблем, Мастер! До свидания, Мастер, - с этими словами в ростовом зеркале появился схематичный рисунок.

Зеркало стало совершенно обычным. Клейн отвёл взгляд и быстро представил себе, как может пройти битва. Постепенно, он составил план и, испытывая вдохновение, быстро его отшлифовал.

Составив первоначальный план, Клейн направился на балкон и посмотрел в сад, прошептав:

- Вы можете до боя наложить на Килгора неудачу?

Через некоторое время в его ушах прозвучал женский голос:

- Да.

- Тогда я готов, - таков был немедленный ответ Клейна.

Вокруг воцарилось спокойствие.

Подул холодный ветер, и Клейн без выражения посмотрел на поместье. Затем прижал цилиндр, надел на левую руку перчатку из человеческой кожи и достал из плечевой кобуры Предвестник Смерти.

Щёлкнув пальцем, он заставил прокрутиться барабан револьвера. Стало темнее, но луна изредка показывалась из-за облаков. Поместье погрузилось в глубокий сон. В этот момент со стороны реки показалась чья-то фигура, возвращающаяся к себе в комнату. Это был не кто иной, как заместитель директора MI9, Йонас Килгор.

Оглядевшись, полубог не заметил ничего необычного. Он улыбнулся и направился к бару в гостевой комнате. Взяв бокал и бутылку вина, генерал уже готов был отпраздновать эту чудесную ночь.

Генерал внезапно, под действием интуиции, посмотрел вверх. Серовато-белые дымоходы неожиданно накрыла тень, словно на них пролили чернила. Вокруг башенок поместья Мэйгур также потемнело. А за дымоходами висела яркая алая луна.

Облака и звёзды исчезли. Кроме гигантской алой луны осталась лишь чернота. Цветы и деревья обрели резкость, но в них не было признаков жизни. Они были тусклыми, словно виднелись издалека.

Чёрное и алое, тени и здания, тишина и растения – в глазах Килгора всё это казалось весьма странным.

Это… Зрачки полубога расширились и он, не колеблясь, ответил.

Потянувшись левой рукой к себе в карман, а правой под левое плечо, Йонас Килгор достал два предмета.

В правой его руке был необычный револьвер. Полностью серый, он был больше обычного револьвера, размером почти с половину боевого молота. Другой необычной чертой этого револьвера было шесть стволов, довольно толстых. Дуло было тёмным, а каждый ствол украшали десятки заклёпок. Револьвер выглядел грубовато, но красиво.

В левой руке Йонаса Килгора были стальные карманные часы, половину циферблата которых занимали аккуратные символы на месте цифр, а вторая представляла собой полный хаос, даже выдающийся за пределы циферблата. Совершенно невозможно было рассмотреть, что за механизм был внутри часов, от одного вида их странную структуру начиналась головная боль.

Едва ли ни одновременно со стороны огромной луны появилась чья-то фигура. Фигура становилась всё больше и отчётливее. Это был молодой черноволосый молодой человек, с карими глазами и резкими чертами лица. На нём был цилиндр и плащ. На одной его руке была полупрозрачная перчатка из человеческой кожи, а в другой странный револьвер. Казалось на его плечах вся тяжесть огромной алой луны.

Герман Воробей.

Глава 1026 - Два ограничения.

Увидев молодого человека в плаще, Йонас Килгор, который имел представление обо всех заметных фигурах в мире сверхъестественного, немедленно начал действовать. Большим пальцем левой руки Йонас Килгор дотронулся до одной из металлических кнопок на поверхности часов. Резко вскинув правую руку, он навёл на Германа Воробья дуло своего шестиствольного револьвера. Все эти действия были настолько быстрыми, словно вспыхнувшая и погасшая спичка. Что до большого пальца Йонаса Килгора, то он нажал кнопку.

Сдержавшись, Йонас Килгор не стал напрямую использовать «Ограничение» Концерта Теней и Света. Было не так уж много известно о Германе Воробье, и Йонас Килгор не знал, в чём тот хорош. Более того, человек с лицом Германа Воробья и вовсе мог быть кем-то другим. Использовать «Ограничение» вслепую – значит впустую потратить способность.

Йонас Килгор намерен был наблюдать и обнаружить более выгодный для него способ исказить законы.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Револьвер взревел и выпустил рой чёрных и льдистых пуль, накрыв выстрелом врага на фоне алой луны.

Герман Воробей стал полупрозрачным и бестелесным, пули пронзили оставленный им образ. А сам Герман Воробей появился за спиной Йонаса Килгора. Пригнувшись, он склонился вперёд. В свете алой луны чёрный цилиндр на голове Германа Воробья казался кроваво-красным. Внезапно, Герман Воробей приподнял револьвер, и слегка приоткрыв рот, сымитировал звук выстрела:

- Бах!

Пол справа от Йонаса Килгора разлетелся бесчисленными осколками. Выстрел Германа Воробья был до смешного неточен. Более того, не очень-то и силён. Такова была сила Графа Падших. Она заставила пулю отклониться и ослабила её.

Воспользовавшись этой возможностью, Йонас Килгор применил «Беспорядок», повлияв на физические константы и оказавшись в один шаг над балконом. Наполовину развернувшись, он с громким щелком нажал на одну из кнопок карманных часов. Одновременно, он торжественно сказал:

- Телепортация здесь воспрещена!

Поместье Мэйгур, освещаемое светом алой луны накрыла волна перемен. Герман Воробей, уже ставший полупрозрачным, снова обрёл материальность. И не успел сменить позицию.

Концерт Теней и Света – «Ограничение»!

Для Йонаса Килгора, неважно, в чём был хорош Герман Воробей, первым делом нужно было ограничить его способности телепортироваться. Враг, способный на телепортацию в ближнем бою, не только раздражал, он и был опасен!

Осознав, что Телепортация не удалась, казалось, Герман Воробей совершенно этим не обеспокоился.

Землю накрыла «глубокая тьма», она смешалась с тенями, куда не проникал лунный свет, и сделала Германа Воробья неразличимым.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Пули пронзили воздух там, где только что была фигура Германа Воробья и врезались в пол.

Бух!

Пол обвалился, показав комнату снизу, но при этом не было никакой пыли.

И не смотря на происходящее, поместье Мэйгур по-прежнему покрывали тени. Ни один из его обитателей не очнулся от сна.

Йонас Килгор подавил желание «Ограничить» возможность скрываться в тенях. С револьвером и часами в руках, он спокойно огляделся, ожидая, когда Герман Воробей появится перед новой атакой.

Но внутри комнаты с обрушившимся полом ничего не двигалось, а тени молчали. За окном же башенки и дымоходы по-прежнему окутывала льдистая тьма. Гигантская алая луна по-прежнему нависала над крышей.

Растения в саду, виноградники и даже окна – всё это словно отошло на второй план. Несмотря на то, что их можно было увидеть, они оставались недоступны.

Весь Мэйгур оставался тёмным, и тихим, прямо как заброшенный дом, не привлекающий ничьего внимания. Не было никаких признаков жизни.

Будучи полубогом, известным разведчиком, Йонас Килгор быстро кое-что осознал. Разведчик подозревал, что его противник имел отношение к домену Сокрытия.

Это дало ему много идей, но Германа Воробья по-прежнему нигде не было видно.

Он даже не атаковал и не воспользовался шансом задавить меня атаками, оставив мне инициативу. Он что, не знает, что если дать Высшему Потустороннему Пути Юриста или Арбитра подготовиться, с ним очень сложно будет справиться? Йонас Килгор был в недоумении.

Воспользовавшись отсутствием чужих атак и сделанными выводами, Йонас Килгор обдумывал собственное положение. Он понимал, что нужно не победить Германа Воробья, а сбежать из Сокрытия.

Если отсюда не исчезнуть, его может ждать ещё больше опасности.

Как только смогу покинуть это поместье, пусть хоть ангелы снизойдут, мне не о чём волноваться раз я в Бэклэнде. В подобных искусственных мирах всегда должен быть выход. Этого правила нельзя избежать. А поиск дыр в законах и их искажение – это то, в чём преуспели полубоги Пути Юриста! Йонас Килгор быстро выбрал один из пришедших ему на ум вариантов.

Внезапно развернувшись, он спрыгнул с балкона, устремившись прочь, словно развернувшаяся пружина. Полубог с первой же секунды набрал большую высоту, но даже не замедлился, и не демонстрировал никаких признаков снижения скорости.

Он поднимался всё выше и выше.

Граф Падших – Уязвимость!

Уязвимость в законах природы. Растянув свой прыжок, он мог прыгнуть гораздо выше. Если Йонас Килгор станет Потусторонним Последовательности 2, он сможет допрыгнуть даже до алой луны.

Посредине прыжка, Йонас Килгор применил свою способность «Беспорядок». Он хотел нарушить структуру поместья, чтобы по повреждениям увидеть выход.

Тут же все растения и виноградник словно вздрогнули. Черные шпили, дымоходы и окна прикрыла тень. И только алая луна во всём этом мире никак не изменилась. Просто продолжала сиять в небе.

Выход! Проанализировав результаты применения «Беспорядка», Йонас Килгор решил, что знает, где выход. Не колеблясь, она напрягся и использовал «Усиление», чтобы изменить собственную траекторию, позволив себе рвануть к луне.

В этот момент перед поместьем появилась чья-то фигура. Это был не кто иной, как Герман Воробей в цилиндре и плаще, на его лице было безразличие.

Свист!

Словно из ниоткуда налетевший порыв ветра подхватил Германа Воробья и отправил его в погоню за Йонасом Килгором. Герман Воробей приподнял револьвер и нажал на спусковой крючок.

Бах!

Пуля взорвалась тысячей осколков, огненно-свинцовым штормом устремившихся к Йонасу Килгору.

Предвестник Смерти – «Мясорубка»! Последовательная атака!

Почти одновременно Йонас Килгор отклонился вниз вместо того, чтобы лететь к луне. В результате, он уклонился от свинцового шторма, как будто был готов к этому.

Нет, он действительно был готов! Хотя его главная цель сейчас – покинуть поместье, он не мог не беспокоиться об атаках Германа Воробья. Следовательно, он подготовил ловушку, использовав прыжок, чтобы выманить своего противника. А потом перехватить инициативу и серьёзно его ранить!

На полпути Йонас Килгор неожиданно, словно бы отскочил назад, при помощи «Искажения» изменив направление своего движения. На этот раз его целью было место, куда направлялся Герман Воробей!

Йонас Килгор дёрнул левой рукой назад и притянул к себе Герман Воробья, который только что был от него на расстоянии больше сотни метров.

Граф Падших – «Усиление»!

Свист!

Под завывания ветра Йонас Килгор притянул к себе за одежду Герман Воробья и направил на него свой странный револьвер.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Словно пулемёт, револьвер выплюнул из себя множество пуль, тут же разорвав Германа Воробья на мелкие клочки бумаги.

Йонас Килгор слегка опешил, и нажал на одну из кнопок своих карманных часов.

После щелчка Граф Падших, не колеблясь, приказал:

- Замены здесь запрещены!

Стоило ему это сказать, ветер прекратился. В поместье воцарилась тишина и тени.

Йонас Килгор снова изменил направление своего движения, сейчас он летел по спирали, стремясь, обнаружить Герман Воробья. Но в небе не было ничего необычного.

Граф Падших засомневался, а потом приготовился рвануть к алой луне.

Неожиданно в саду, винограднике и поместье появилось множество силуэтов. Они увеличивались в размерах, быстро принимая форму. Черноволосые, кареглазые, с резкими чертами лица, в цилиндрах и плащах – все они были Германом Воробьём!

Единственным отличием было то, что некоторые из них были нормального телосложения, а у других оказалась впалая грудная клетка. Некоторые казались раздувшимися, а другие – плоскими.

Увидев эту сцену, Йонас Килгор вспомнил встречу с опасным противником. Одним из лидеров интисской разведки – Странным Колдуном!

Глава 1027 - Обман.

Как только Йонас Килгор догадался о Пути противостоящего ему Потустороннего, противники в саду, винограднике и поместье – все они приподняли левую руку. Согнув мизинец, безымянный и средний пальцы и отставив указательный с большим, они сымитировали пистолет. Указательный палец нацелился на Йон6аса Килгора, а потом руки противника дрогнули, словно от отдачи.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Под оглушающий грохот со всех сторон к Графу Падших летели голуби – это величественное зрелище стало результатом воздействия Концерта Теней и Света. Запечатанный Артефакт заставил воздушные пули, способные разрушать стены, превратиться в символ мира, не несущий в себе никакой угрозы!

Воспользовавшись своими способностями, чтобы исказить атаку противника, Йонас Килгор ничуть не удивился, когда голуби взлетели вверх и исчезли.

Он уже был готов к этому, годами страдая от негативных эффектов своего артефакта!

Воспользовавшись этой возможностью, Йонас Килгор, не колеблясь, свёл руки вместе, позволив часам коснуться револьвера. Это было «Искажение», направленное на марионеток его противника.

Что больше всего раздражало Килгора в противостоянии со Странным Колдуном так это то, что он никогда не мог понять, сражается он с марионеткой или с настоящим противником, если, конечно, марионетка не была слишком простой. Поэтому Йонас Килгор не использовал множество своих способностей – они были неэффективны против марионеток.

Площадное «Запрещение» можно использовать, а вот «Лишение», нацеленное на одного противника, было, по сути, бессмысленным. Неважно, скольких способностей лишится марионетка, это никак не повлияет на истинное тело противника. Он просто сменит марионетку.

По схожим причинам, Йонас Килгор отказался и от «Усиления» артефактов. Аналогично и от способности «Дар» не было почти никакого проку, по полезности она даже немного уступала «Лишению», та хотя бы могла лишить марионетку части способностей. А негативные эффекты «Дара» на марионетку даже теоретически никак не могли повлиять. Будь это замедление, утрата боевого духа, волнение, страсть к обогащению – всё это было бесполезно, ведь, в некотором смысле, марионетка мертва, не способна мыслить и не имеет желаний.

Йонас Килгор сперва решил понять, где его настоящий противник. У других могло и не быть подходящей силы, но Высшим Потусторонним Пути Юриста определённо не стоило об этом беспокоиться.

Всё в мире подчинялось определённым законам, они были для всех и каждого. Полубоги Пути Юриста умели находить уязвимости, которые могли бы принести пользу им самим.

Учитывая опыт боя с другими Странными Колдунами, и его собственные мысли, как с ними справиться, Йонас Килгор был уверен, что «Искажение» подавит его врага.

Он знал, что Странный Колдун способен без всяких усилий перемещаться между марионетками. Йонас Килгор планировал «Исказить» эту способность, заставив врага перемещаться между двумя или тремя марионетками!

Таким образом, будет проще определить, где марионетка, а где истинное тело.

Конечно, если бы «Искажение» было ничем не ограничено, а «Запрещение» не достигло своего предела, Йонас Килгор использовал бы метод проще, например, заставил бы его меняться всего лишь с одной марионеткой или и вовсе – «Запретил» такие перемещения.