– Я не должен расправляться со злым духом Красным Ангелом, и мне нужно “Его” просто оставить в покое? Или есть другое решение, а участие моё не требуется? – по сути, Клейн не был истово верующим почитателем Вечной Ночи. Раз Богиня сказала, что ему не нужно об этом беспокоиться, то он, естественно, и не станет. Как-никак это дело для него было не только невероятно затруднительно, но и крайне опасно.
Качая головой, Клейн достал перо и бумагу и начал гадание по сновидению.
Произошедшее сегодняшним вечером вселило в Клейна чувство, что ему ничуть нельзя тратить времени. Ему необходимо было усвоить зелье Странного Колдуна как можно скорее.
...
В Туманном море, на паровом торговом корабле, идущем бок о бок с пиратским судном.
Одного за другим мужчин и женщин постарше связали и подтолкнули к краю палубы. А затем пираты руками и ногами вытолкнули их в море.
Всплески от падений ничуть не трогали пиратов, лишь гогочущих во весь голос над этой бескровной бойней.
Очистив корабль от пленников, пираты понесли своë оружие и фонари к борту, готовясь глазеть, как бьются и барахтаются эти жалкие букашки, и наслаждаться зрелищем.
Но в свете фонарей лишь тихо зыблилось за бортом тëмно-синее море. Там не было никого.
– Так быстро утонули, – выпалил удивлëнно кто-то из пиратов.
Главарь пиратской шайки нахмурился. Посмотрел-посмотрел на это и сказал:
– Может, какие чудища морские мимо проплывали и приняли тех, кто посмел нам сопротивляться, за еду, дарованную богами. Очень удачно мы успели. Раз мы этих чудищ покормили, они на нас не нападут...
Сказав это, главарь помахал рукой.
– Ну, гуляйте, наслаждайтесь, все!
Он, пират довольно опытный, знал, что на море много странностей. И лучше всего было не выискивать причин, не пытаться выяснить правду. Коль скоро неведомое чудище не навредило его команде, ему оставалось только благодарить Повелителя Штормов за благословения, как ни в чëм не бывало.
Убедившись, что дежурные стоят на своих постах, пираты приступили к обильным возлияниям, начали пожирать огромные куски мяса, громко петь и бороться за свои права с молодыми пассажирками.
В этой шумной и оживлённой атмосфере главарь повёл одну давно приглянувшуюся пассажирку к себе в капитанскую каюту. И жадно начал финальные приготовления к этой разгульной ночи.
Среди ночи же уставший пиратский главарь вытянул правую руку и коснулся чего-то холодного.
Резко проснулся, вскочил. В багряном лунном свете, льющемся через окно, увидел в своих объятьях корявую деревяшку.
Из этой колоды выросли в ряд ветки с зелёными листьями и стали обнимать главаря, как человеческие руки и ноги.
Бах!
Зрачки главаря стремительно расширились. Отталкивая деревяшку, он спрыгнул с кровати и, спотыкаясь, отшатнулся назад.
– И с этой штукой я был прежде? – рассудок его переполнялся ужасом. Меньше всего думая об одежде, главарь схватил кремнëвое ружьё и кортик и вмиг выскочил из каюты.
За дверью дежурил один из пиратов.
– Как мне украсть колосок у тебя на счастье? – быстро спросил этот пират у своего главаря, когда увидел, что тот открыл дверь.
Главарь хотел было попрекнуть говорящего за то, что тайком пил и оттого бормочет что-то бессвязное. Но когда поднял взгляд, увидел, что у подчинëнного рот и кожа вокруг рта были облеплены золотистыми зёрнами. Даже поверхность языка покрывали зёрна густыми гроздьями.
У главаря встали дыбом волосы, а по спине побежал холод, распространяющий оцепенение.
Тут открылась другая дверь, напротив через коридор. Оттуда рыдающим голосом пират вскричал:
– Ох, нет, нет! Командир, у-у меня там куча грибов растëт!
И с криком выбежал.
Тотчас же он почувствовал зуд в глазах. Поднял руку, потëр правый...
Тëр оба глаза, и в это время из пространства между глазницей и глазным яблоком медленно выросла зелёная лоза. На конце её висела бордовая виноградина.
Плоть вокруг виноградины была размыта, затëрта.
Всё тело главаря оцепенело, когда он это увидел. Не своим голосом он спросил:
– На что... что же такое вы наткнулись, ребята?
Потирая глаз, пират, так и не замечающий неладного, сказал не задумываясь, не припоминая долго:
– Меня ударила тень, как от шеста.
– М... Вы – Ты... – словно эхом отзывался тот пират, у которого язык порос золотистыми пшеничными зёрнами.
За главарём, стоящим перед глазами, он не видел ужасающей перемены в облике товарища по команде.
Ноги главаря стали неудержимо трястись. Он инстинктивно развернулся и побежал прочь из каюты.
И в эти мгновения увидел, как стремительно махнула в его сторону далеко простирающаяся стена, будто тень от шеста, а затем ринулась на него.
Тень всколыхнулась и вскоре исчезла, всё было как в сюрреалистичном кошмаре.
Главарь лишь на долю секунды замедлился, опоздал, бессознательно поднимая руку, чтобы преградить путь тени. Это, разумеется, не подействовало.
После он в панике смотрел на себя и не находил ничего необычного.
– К счастью, к счастью... – не сдержал вздохов главарь.
Но не успел договорить, как вдруг услышал слегка приглушённый голос:
– К счастью, к счастью...
Голос этот доносился будто бы из его тела!
Зрачки главаря расширились до краёв, и он невольно поднял одежду.
И увидел три трещины посреди груди – одну большую, две маленьких.
В большой трещине аккуратно поместились два ряда белоснежных зубов, а в маленьких сидело по живому и проворному глазному яблоку.
То были рот и пара глаз!
У главаря пиратов был рот и два глаза на груди!
– Нет!
Пронзительный визг, полный неизъяснимого ужаса, звонко раздался по морю из судна.
В последующие пятнадцать минут некоторые из пиратов сошли с ума и поубивали своих товарищей. А иные благополучно вернулись на свой корабль, и обнаружили, что люди там тоже мутировали. И от этого в отчаянии попрыгали в море.
К тому времени, как всё успокоилось, осталось лишь около десяти нормальных пиратов, они валялись на палубе и прятались по каютам. Вокруг них стояла вонь.
Какое-то время спустя из кают один за другим начали выходить пассажиры.
Они взирали на представшую им картину, не веря своим глазам. И кто-то благодарил богов, а кто-то просто стоял, как одурманенный.
...
Раннее утро. Клейн встал с постели, начал умываться.
Едва стал переодеваться, в чëм ему помогал камердинер Энуни, увидел, как дворецкий Уолтер, только что вернувшийся из отпуска за свой счёт, подошёл к двери, чтобы сказать:
– Сэр, здесь епископ Электро, он желает нанести вам визит.
– ...Пусть подождёт меня в комнате для занятий, где может угоститься сигарой, – проговорил Клейн, немного замявшись.
Он подозревал, что это был запоздалый ответ от Богини.
Уолтер тут же развернулся и отправился вниз, чтобы передать распоряжения. А вскоре вернулся и сказал:
– Сэр, епископ Электро уже попрощался и ушёл. Хотел, чтобы я вам передал, что вам необходимо сегодня утром прийти в Собор Святого Самуила. Сказал, что Церковь и правительство собираются провести совместно воздушные учения.
– Воздушные учения? – нахмурился Клейн.
Тут что-то затронуло его духовное чутьë. Он обернулся и выглянул в окно.
В небе виднелись приближающиеся стройные ряды тëмно-бурых воздушных кораблей.
На этих кораблях были эмблемы с косыми полосами красного, белого и жёлтого цветов. То был флаг Фейсака!
Глядя на это зрелище, Клейн вдруг понял, чтó он подсмотрел.
Войну, возможно, начало не Королевство Лоэн!
У древней и хорошо скрытой организации наверняка были весьма высокопоставленные представители в других странах. Иначе она не смогла бы повлиять на ситуацию в мире!
Глава 1083 - Бэклэнд в хаосе
Хоть море Соня и не было, как Туманное море, часто покрыто туманом, но северные области изредка в осенние и зимние утра заволакивало довольно густо.
В такой среде и плыл Лазурный Мститель Алгера Уилсона, вдоль границ острова Соня назад к Лоэнскому берегу.
Алгер провёл уже очень долгое время на Северном Море Соня, поэтому ему нужно было вернуться для планового отчёта.
В бледно-белëсом тумане призрачный корабль тихо шёл по курсу, изредка являясь кому-то видением-грëзой, не оставляющим следов.
Алгер, окутываемый ветрами, стоял перед окном, любуясь на белесый мир за ним, и давал мыслям разбрестись во всё стороны.
Вдруг глаза Алгера сфокусировались, в зрачках вспыхнул какой-то серебристо-белый свет. Уилсон сквозь туман увидел большой парус вдали, и мимо беззвучно проследовал внушительный корабль.
Корабль этот был не один. За ним шли несколько похожих. Раз, два, три... и так они составляли тянущуюся на огромное расстояние флотилию.
– Фейсакский Флот Моря Соня... Их всех мобилизовали... Куда же они направляются? – Алгер опустился ногами на палубу.
И тут же перевёл взгляд в другую сторону, где находилось море Соня.
После нескольких бесед в клубе Таро Алгер уже убедился, что ситуация в мире напряжённая, и в любой момент готова развязаться война. И в эти мгновения проследил некоторые связи и кое о чём догадался.
И для Фейсакской Империи, и для Королевства Лоэн остров Соня был крайне важен. Стоило Лоэну захватить его себе, и восточный морской флот Фейсака был бы наглухо заблокирован на холодном севере и не смог бы побороться ни за одну из разнообразных колоний в море Соня, и отправиться в Восточный Балам тоже не смог бы. Вместе с тем, если они хотели вести войну, угрожать тыловой части Королевства Лоэн, им пришлось бы преодолеть горный хребет Амант или Мидсишир, пробив защиту нескольких стран. Это было бы невероятно трудно.
А если бы остров Соня захватила Фейсакская Империя, то она могла бы на нём устроить базу для атак по всем портам в северных и центральных областях Лоэна, в том числе и гавань Энмат, и гавань Притц. Будь командующий армией Фейсака более решителен и менее обескуражен потерями, то он сумел бы даже нацелиться непосредственно на Бэклэнд, столицу Королевства Лоэн, что находилась недалеко от порта.
Именно из-за этого две страны некогда вели Двадцатилетнюю войну. Фейсакская Империя обеспечила себе победу, и завоевала тогда ключевой южный путь.
В Битве Нарушенной Клятвы Лоэн выиграл войну, но так и не сумел вернуть себе эту территорию. Его стратегические цели, поставленные на эту войну, были достигнуты лишь наполовину.
Алгер взирал на это какие-то мгновения, а затем очень серьёзно заговорил:
– Вот-вот развяжется война...?
В Бэклэнд прибыло большое количество воздушных кораблей, из Фейсака они через Северный округ вошли в пространство над огромным городом.
К тому времени, как они приблизились, Собор Святого Ветра, казалось, успел как-то подготовиться. Всё сильнее завывал ветер, превращаясь в несколько гигантских иссиня-чëрных лопастей, которые, свистя о воздух, приближались к цели, подобно ракетам “земля-воздух”.
На это в ответ, когда огромные лопасти уже готовы были попасть по баллонетам корабля, появился незримый защитный слой и укрыл его от всех покушений.
Под сильным ударом прозрачная “стена” затряслась, но в итоге всё же выстояла.
Одновременно раскрылось отделение ружей, винтовочных гранатомётов и пушек корабля и нацелилось вниз.
Бум!
Вокруг Собора Святого Ветра собирался ураган, и в это время во все стороны по окрестности раскатился оглушительный грохот взрыва.
В таком ужасающем шторме воздушные корабли были как лодки в бушующем море, настигаемы волнами, вздымающимися на высоту гор, и едва не отброшены вдаль.
В этот миг на корабле, возглавляющем флотилию, вспыхнули кроваво и ржаво краснеющие лучи. Они охватили собой остальные корабли, идущие следом, и соединили вместе.
Вдруг фейсакский корабль укрепился и стал держаться среди урагана, уже не мотаясь, как утлая лодчонка в гигантских волнах. Сила пути Красного Жреца высшего уровня относилась к войне, а война была искусством собирать массы в единое целое!
То было властное начало Епископа Войны!
Блокировав эту волну атак, фейсакцы воспользовались передышкой между волнами и выпустили через люки вниз свои бомбы.
А в урагане траектории полёта бомб становились непредсказуемыми.
Бум! Бум!
Пушечные люки тоже открыли огонь и стали показывать свою боевую мощь в честь Бога Войны.
Флотилия воздушных судов не пыталась проследовать сквозь Бэклэнд. Войдя в Северный округ, она немедленно повернула к Западному – политическому центру Королевства Лоэн.
...
Северный округ, Бэклэндский Технологический Университет.
Качались на ветру жухлые листья интисского зонтичного дерева. По университетскому городку ходили студенты с книгами и портфелями.
Получая высшее образование как первый поток студентов в этом реорганизованном университете, эти молодые люди, вступающие во взрослую жизнь, были полны задора и бодрости. Они предвкушали будущее, каждый день собирались, чтобы побеседовать о своих идеалах, почитать стихи и обсудить изыскания в области технологий. Молодые люди были чисты душой и счастливы.
Среди них была и Мелисса Моретти – она подняла голову, посмотрела на часы на стене главного учебного корпуса и невольно ускорила шаг.
Ей нужно было сегодня зайти в кабинет ректора Момента, готовились к грядущему официальному открытию механической лаборатории.
Эта подготовка её несказанно радовала, наполняла каждый её день счастьем. Жизнь в студенческом городке казалась ей такой чудесной, а однокашники такими милыми.
Мелисса бессознательно взглянула на паровой локомотив в середине площади. Его массивный, замысловатый организм демонстрировал бесконечное очарование индустрии машиностроения.
Немало студентов любило здесь собираться, постукивать, бить по локомотиву, изучая его строение. А педагоги этого не одобряли, но и не запрещали.
Уголки губ у Мелиссы приподнялись в улыбке, девушка прошла, посмотрела куда-то ещё.
Вдруг с неба спустился какой-то серый металлический предмет и приземлился посреди площади.
Бум!
Земля сильно затряслась, и разлетелись на осколки все окна в главном учебном корпусе. Если бы не расстояние, Мелиссу подкинуло бы в воздух взрывной волной.
Звонко раздавались бесчисленные крики, и вместе с другими студентами Мелисса в панике бежала прочь, не понимая, что случилось.
Девушке было, как-никак, всего шестнадцать лет, и ничего подобного она прежде не испытывала.
Поднявшаяся облаком пыль и дым понемногу осели. Прятавшаяся сначала за деревом Мелисса бессознательно взглянула на то место, где только что прогремел взрыв.
Лицо её вмиг застыло, глаза остекленели от испуга.
Голова парового локомотива была уже разбита на кусочки, а его детали и обломки были рассыпаны повсюду вокруг.
Студенты, что стояли рядом и проходили мимо, уже валялись на земле, и никто из них не остался цел и невредим. Кто-то уж не дышал, некоторые были в крови, некоторые дочерна обожжены, кто-то стонал от боли.
Зрелище это было подобно не слишком реалистичной масляной картине. Мелисса как в дурмане на это взирала, какие-то мгновения не зная, как реагировать.
Картер – Мелисса знала этого студента, с огромным воодушевлением занимавшегося исследованиями. Всякий раз в общих беседах он доверительно сообщал, что собирается стать судовым механиком. И вот ему оторвало половину тела, внутренности разбросало по земле.
Вот Евдора – она училась на одном факультете с Мелиссой. Хоть и изучала машины, но при этом очень любила поэзию и была в этой области довольно талантлива. Эту девушку обожали все вокруг. Иногда Мелисса тоже бывала на тех встречах, тихо слушала, как Евдора читает. Такая прелестная была девушка, и вот с искалеченной взрывом ногой она стонет от боли в полубессознательном состоянии.
За какие-то несколько секунд будущее этих людей безжалостно исказили.
Лишь тогда, когда множество преподавателей выбежало из учебного корпуса и начало спасать раненых, эвакуировать студентов, Мелисса очнулась от своего состояния транса и поспешила перебраться к преподавателям поближе.
– Слушайте меня! Всем разделиться на две группы. Одна идёт в лаборатории, а другая в Собор Тиффани. И там, и там есть подземные помещения, где вам можно спрятаться, – у одного преподавателя на лице читался испуг и ужас, но этот человек всё же старался дышать ровно и ясным голосом раздавал распоряжения, словно был особо для этого натренирован.
Огляделся и понял, что студенты не решаются уходить от преподавателей. И поспешно добавил:
– Не волнуйтесь. Воздушный корабль врага уже свернул, ушёл к Западному округу. Здесь не опасно.
Слова его звучали под грохот взрыва, доносящийся с юго-запада.
– Западный округ... Там королевский парламент, разные министерства и ведомства и общественные здания... – тотчас подумала обо всём этом Мелисса, услышав слова преподавателя.
В её глазах мелькали отблески, и тут она вдруг крепко сжала губы и побежала к университетским воротам, не обращая внимания на зов преподавателя, раздающийся за её спиной.
Мелисса двигалась вдоль крытой зоны и вскоре оказалась на улице. Тяжело дыша и озираясь, она пыталась сориентироваться.
И тут увидела неподалёку вход в метрополитен. Хоть и была взбудоражена и растеряна, но всё же помнила, что сказал только что преподаватель.
“– ...подземные помещения, где вам можно спрятаться”!
– А ведь под землёй метрополитен! Бомбить только что начали, и метрополитен, наверное, ещё не перестал работать... – проносились мысли в голове девушки, пока она спешила ко входу, уже задетому бомбардировкой.
Спустившись под землю, девушка поняла, что народа здесь не так много, как она предполагала. Большинство обычных людей, не натренированных на действия в подобных ситуациях, и не подумали, что сразу же нужно спрятаться здесь.
Метрополитен действительно не прекращал работать, но никто не проверял билеты. Немного подождав, Мелисса крепко сжала губы и подбежала, охваченная тревогой.
Через три остановки подземный поезд остановился на Проспекте Короля. Мелисса протиснулась сквозь толпу и спешно выскочила из вагона.
К девушке уже вернулась стойкость и жизненная сила. Мелисса побежала по лестнице, понемногу разгоняясь, и быстро поднялась наружу, на поверхность.
Тут оказалось, что всё кругом, куда ни кинь взгляд, погрузилось в хаос. Многие здания обрушились и полыхали алым пламенем. Повсюду валялись оторванные конечности и мёртвые тела, краснела разбрызганная кровь. Мелиссе слышались крики, плач, визг и приказы.
От этого зрелища Мелисса разнервничалась ещё больше и попыталась бежать к четырёхэтажному зданию, где располагалось Министерство Финансов королевства.
Но там было уже опечатано. Мелисса видела, что во многих окнах стëкла и рамы разлетелись на осколки. Стены были изрешечены пробоинами от пуль, и оставались следы взрыва.
Мелисса попыталась войти за оцепление, но её остановили солдаты, следящие за порядком. Это лишь усилило её тревогу, и глаза её покраснели.
Тут девушка увидела кого-то очень знакомого. То был черноволосый, кареглазый Бенсон без шляпы.
Увидев Мелиссу, Бенсон тотчас метнулся, подбежал к ней. Заметно встревоженный, рассерженный, он закричал:
– Почему ты здесь? Почему не прячешься под землёй? А я вон там в полной безопасности! Скорее, за мной, туда!
– Разве сам ты пошёл под землю... – Хотела инстинктивно возразить Мелисса, на которую никогда в жизни ещё брат не кричал, но у неё уже помутилось в глазах.
– Уф... – Прокричав, он выдохнул, и голос его зазвучал добрее. – Хорошо, что с тобой всё в порядке. Быстрее, не слоняйся тут по улице.
Мелисса услышала эти слова брата, и в душе её улеглись паника и беспокойство. В эти мгновения девушка почувствовала, что случись ей даже умереть – это будет уже не так страшно. По крайней мере, дома ещё кто-то кроме неё останется.
Тут ураган принёс в их сторону бомбу, та уже приземлялась.
Но вдруг резко поменялось направление её полёта, она горизонтально отлетела прочь.
Бум!
Бомба взорвалась в воздухе, лишь подняв в нём волну.
Глава 1084 - Люди в войну
Бум! Бум!
В доме 17 на улице Минска округа Шервуд хозяйка Стейлин Саммер и её служанки услышали громкий взрыв, донесшийся издали. Стейлин в страхе забилась в угол комнаты, чувствуя, будто под ногами сотрясается земля.
Лишь когда начали утихать сплошные шум и суета повсюду, Саммер выпрямилась и в необычайном душевном напряжении посмотрела по сторонам.
– Да что же случилось?
Горничные одновременно закачали головами, они обе были растеряны и тоже перепуганы.
Стейлин, едва выйдя из угла, инстинктивно захотела выйти из самой гостиной, поговорить с соседями, выяснить, что случилось только что. Но хозяйка боялась, что будет снова нападение, и ей ничего не оставалось, как кругами расхаживать по комнате.
Через несколько минут Стейлин вдруг услышала, как открывается дверь. Поспешно повернула голову и поняла, что вернулся муж, Люк Саммер, со своим камердинером.
– Ты не работаешь? – бессознательно спросила Стелин.
Плотный, коренастый Люк отвечал важно:
– Так получилось, что я неподалёку проходил и тут же вернулся. Скорее, надевай пальто. Пошли в собор сейчас же!
– Что случилось? Что случилось? – снова вопрошала Стейлин.
Люк сделал пару шагов вперёд и сказал:
– Фейсакские воздушные корабли бомбят Бэклэнд!
– Как... Как такое может быть? – Стейлин, не веря, таращила глаза.
– Не время сейчас это обсуждать. Как бы ни было – это уже произошло. Нам надо немедленно в собор! – Люк приобнял жену. – Не волнуйся так. Думаю, сейчас эти корабли сюда не летят.
– Ну, хорошо, хорошо! – в панике отвечала Стейлин.
Надевая пальто, принесённое горничной, она инстинктивно забеспокоилась:
– А как же дети?
– Они же в школе при Церкви, так что там найдутся люди, которые их соберут в укрытие. Не успеваем мы до них дойти, – сказал Люк спокойно.
– Хорошо... – Стейлин сделала молитвенный жест, надеясь, что божество, в которое она верит, дарует детям защиту.
Оба вместе со слугами и служанками быстро вышли из дома и пешком отправились в другой конец улицы.
Проходя мимо строения 58, Стейлин глянула туда и прошептала:
– Раньше смеялась я над адвокатом Юргеном: столько возможностей в Бэклэнде упустил, переехав на юг лишь из-за болезней миссис Дорис. А теперь начинаю ему завидовать...
Люк бросил на неё быстрый взгляд и сказал:
– Да не волнуйся ты так. Всё хорошо будет.
Быстро шагая, Стейлин не удержалась, спросила:
– Люк, мы убежим из Бэклэнда?
– Нет, зачем же! – решительно отвечал Саммер. – Это был просто несчастный случай.
Видя, что жена явно в замешательстве, он добавил:
– Бэклэнд – столица королевства, потому она должна быть лучше всего защищена. В этот раз просто проглядели, не ожидали. А в следующий не дадут фейсакцам шанса! У королевства армия сильнейшая на весь Северный и Южный континент. Фейсакцев уж наверняка проучим. И ни за что они в Бэклэнд не сунутся больше. После этого в Бэклэнде будет безопаснее некуда!
– Понимаю... – Стейлин показались разумными слова мужа, ей хотелось ему верить.
Объяснив, Люк несколько секунд помолчал.
– Но вот кое-какие приготовления нам нужно проделать. Как только Церковь объявит, что мы можем свободно передвигаться, мы тут же заберём детей и купим ещё еды. Закупим столько, сколько сможем!
***
В общеобразовательной школе в районе Бэклэндского Моста.
Находясь на изрядном расстоянии, Дейзи с одноклассниками не поняли, что произошло в Северном и Западном округе, и не ощутили хаоса, распространявшегося из округа Хиллстон в Шервудский.
Но учителя всё же пришли в классы и распорядились, чтобы ученики выстроились и проследовали в ближайший собор.
Это Дейзи напомнило прошлогодний Великий Бэклэндский Смог. Тогда их тоже попросили спрятаться в соборе рядом со школой.
– Ч-что-то такое снова случилось? – В душе Дейзи всколыхнулась та травма, и девочка чуть заметно задрожала от накативших печали и гнева.
Проходя мимо двери, Дейзи не сдержалась, обернулась к учителю, что выводил детей, и спросила:
– Снова беда случилась?
– Может быть, и так... – Учитель подробностей не знал и лишь следовал приказам, присланным по телеграфу.
– Каждый год такие вот беды, или, может, даже чаще? – спросила Дейзи каким-то слегка нездешним голосом с ноткой невинности.
Учитель с состраданием посмотрел на девочку и покачал головой.
– Все трудности минуют. Бог всех нас защитит.
Дейзи не стала его больше отвлекать и как-то безвольно следовала за толпой в ближайший собор.
...
Северный округ, улица Фелпса, 22.
Будучи в здании Лоэнского Благотворительного Фонда и услышав взрыв, Одри первым делом скрыла свою драконью чешую, а затем метнулась к окну.
Одри видела, как небо наводняют воздушные корабли с фейсакским флагом и относимые ураганом вдаль бомбы, которые либо падают на землю, либо взрываются и тотчас исчезают, словно уйдя в духовный мир, и в мыслях мелькнули слова Мира, а заодно и цель деятельности Психологических Алхимиков. Девушка понимала:
Действительно разгорелась война!
Одри тут же обернулась и сказала своим золотистой ретриверше Сьюзи, личной горничной Энни и остальным:
– Скорее, прячьтесь в Соборе Святого Самуила!
Хоть Одри и не знала, как быть во время воздушного налёта, но воспитание с младых ногтей внушало ей, что при любой опасности, с какой ни случится когда-нибудь столкнуться, нужно поскорее скрыться в соборе.
В сущности, Одри инстинктивно хотелось нестись обратно в Округ Императрицы, чтобы защитить мать. Но учитывая, что Энни и прочие слуги, и работники были люди обычные, не слишком опытные, не умеющие справляться с такой критической ситуацией, у Одри не осталось иного выбора, кроме как позаботиться о них и сопроводить их в Собор Святого Самуила.
Чтобы уничтожить любую опасность, которая может встретиться по пути, Одри собиралась надеть Руку Ужаса и Лжи. С одной стороны, девушка могла “Искажать” траекторию полёта пуль, а с другой – управлять огнём и поджигать бомбы, чтобы заранее взрывались.
Против же дальних огневых нападений, по правде говоря, силы Потусторонних пути Зрителя не действовали.
Втайне защищая своих слуг и работников фонда, Одри благополучно вошла в Собор Святого Самуила и увидела, как навстречу ей идут несколько епископов и священников.
– Мисс Одри, вам не нужно беспокоиться о Графе и его супруге, и о лорде Гибберте тоже. При них есть люди, которые их защитят. Такой воздушный налёт им не навредит. А кроме того, вы же знаете, как велик и просторен ваш фамильный подземный этаж и как он крепок, – быстро отведя в сторону, увещевал Одри один из епископов.
Сняв сетчатые перчатки, она кивнула, признала правоту епископа. Уже не торопилась домой, а спросила:
– Как сейчас обстоят дела?
– Фейсакцы потеряли два воздушных судна и двинулись к Западному округу. Не волнуйтесь, все меры защиты были привлечены. Больше нам не причинят вреда, – перекинувшись парой фраз с Одри, епископ повёл её сотоварищи в подземелье собора. А ещё ниже действовали Ночные Ястребы.
...
Улица Бьёклунд, 160. Дворецкий Уолтер и группа слуг пряталась в подземелье, которое служило винным погребом.
Спустились они туда по распоряжению Дуэйна Дантеса, а сам джентльмен со своим камердинером отправился на поиски епископа Электро.
Прошло неопределённое время, и тут Уолтер сотоварищи услышали стук в дверь. Посмотрев в глазок, убедились, что это вернулся хозяин.
– Больше налётов нет, но лучше вам пока что скрыться в Соборе Святого Самуила, – сказал Клейн, оглядев всё вокруг.
– Да, сэр, – ответил Уолтер от лица всех слуг спросил. – А после?
Квалифицированный дворецкий, он часто читал газеты и понимал, что ситуация напряжённая. Нетрудно было догадаться, что после взрывов развяжется война.
Клейн на мгновение задумался, а затем сказал:
– Как только Церковь заверит, что ситуация такова, отправимся в поместье Мэйгур. Можете взять с собой свои семьи. В любом случае столица королевства – место относительно безопасное. А поместье на отшибе столицы явно не станет целью воздушных налётов, ценности в нём как будто и нет. Да, еды в Мэйгуре предостаточно, и вина там запас большой. Даже случись войне затянуться надолго, нам не нужно беспокоиться, что умрём с голоду.
Услышав слова хозяина, слуги, уже давно сплотившиеся в семью, тотчас разулыбались и просияли от радости, смахнули с лиц бледность и гримасы страха. Уолтер поблагодарил прямо словами.
И сказал, немного поразмыслив:
– Вы можете закупить ещё еды. В таких обстоятельствах это никому лишним не покажется.И ещё: может, и не будет больше налётов поблизости от Бэклэнда, но безопасности я бы не гарантировал. Поместье за городом должно бдительно охраняться.
Клейн кивнул.
– Об этом я тоже задумывался. Обсужу с Членом Парламента Махтом и военным составом насчёт приобретения партии “списанного” оружия и пуль. Вам нужно побольше тренироваться. В любом случае за это время мы с Энуни вернёмся в Бэклэнд, чтобы решить кое-какие вопросы по ситуации. Если я ещё чего-нибудь не учёл, то позже наверстаю.
Еду дворецкому Уолтеру Клейн закупать не запретил. Так, если действительно случится голод, дворецкий сможет их спасти.
Обсудив последующие процедуры, все в резиденции Дуэйна Дантеса собирали свой багаж, выносили ценности. И последовали за своим хозяином в Собор Святого Самуила, спустились там под землю.
Лишь взглянув, Клейн увидел Одри, она шла среди людей и Умиротворяла их настроение. Улыбнулся и кивнул ей приветственно.
Увидев Дуэйна Дантеса, Одри улыбнулась ему в ответ и убедилась, что никакой разительной перемены в его настрое не произошло.
...
Фос и Сио к этому времени снова переехали, но оказались так же у границы Восточного округа, и даже ещё ближе к району Бэклэндского Моста.
Проснувшись сама, без будильника, Фос почесала в волосах и вышла из спальни готовить ланч.
Оглядываясь, увидела Сио, которая рано встала и вышла, она сидела на стуле и листала газеты.
– Что стряслось? – рассеянно спросила Фос.
Сио, хмурясь, сказала:
– Фейсакцы с воздуха бомбили Северный и Западный округ...
– Что? – выпалила Фос сначала, а потом припомнила, какие дела обсуждались в клубе Таро.
Тут с улицы донёсся крик мальчишки, разносчика газет.
– Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королевство объявило войну Фейсаку!
Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королевство объявило войну Фейсаку!
Глава 1085 - Пристальный анализ ситуации
– Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Королевство объявило войну Фейсаку!
По пути из поместья Мэйгур в Бэклэнд на карете, запряжённой лошадью, Клейн слышал на улицах крики бойко шагающего мальчишки-разносчика.
Хоть Клейн уже подготовился, он всё же вздохнул сокрушëнно, когда убедился, что действительно развязалась война. Становилось неодолимо тяжело на душе.
– Затаили злобу за то, что отнят остров Соня, ключевая территория... Конфликт за права колоний... Поражение в предыдущей войне... Политическая коррупция, ведущая к спаду в экономике... С тех самых пор, как упразднили Закон о Торговле Зерном, многие фермеры обанкротились из-за импорта заграничных продуктов питания... Низший класс живёт в жалких условиях... Пропасть между бедными и богатыми стала лишь ещё шире...
Слепая вера среднего класса в мощь Королевства Лоэн и собственное страстное желание представителей этого класса повысить свой статус... Усиливающийся конфликт между различными политическими фракциями ведёт к расколу... Король и его фракция чают полномасштабной войны... При сочетании всех этих факторов, чисто с объективных позиций и с материалистической точки зрения для Лоэна почти неизбежно, что он начнёт войну... Действительность – лучший автор... – Оттолкнувшись от своего прошлого опыта, Клейн тщательно и пристально анализировал ситуацию в Королевстве Лоэн с новой точки зрения, свежим взглядом. Понимал, что уже назрели приливные волны времён и хлещут о берег. Без схождения истинного божества это было совершено неостановимо.
В сравнении с этим Клейна больше озадачивало, почему Фейсакская Империя желала начать войну.
Даже члены древней тайной организации были на самом деле представителями высших фейсакских эшелонов или Церкви Бога Битвы – ключевые фигуры, имеющие право принимать решение, они никак не могли остаться одни в решении такого важного вопроса. Как другие согласились бы на мировую войну?
– Могло ли быть так, что конфликт между разными классами в Фейсакской Империи тоже повсеместно разгорелся настолько, что срочно нужно начинать войну? – мало разбиравшемуся в делах северной империи Клейну было трудно судить наверняка. – Но фейсакцы только что выиграли войну в Восточном Баламе и сорвали себе побольше прав относительно колоний. С чего бы ситуации в империи быть серьёзней, чем в Лоэне... Да, в руках королевской семьи, семейства Эйнхорн, управление путём Красного Жреца. Вполне понятно, что они жаждут войны, но Церкви Бога Битвы нет никакого резона её не останавливать. Она, как член объединения ортодоксальных божеств, маловато мотивирована помогать брату Амона продвигаться на Последовательность 0.
Раздумывая обо всём этом, Клейн внезапно вывел одно теоретическое предположение.
– Этот брат Амона понял, что Богиня уже обрела Уникальность пути Смерти и находится на критической стадии, и потому “Он” раскрыл эти сведения Церкви Бога Битвы? А Бог Битвы – соседний с Богиней путь, так что “Ему” никак это дело не оставить без внимания; ответ “Он” явно даст мощный...
Конечно, это мог сделать и не брат Амона. Это могло случиться и из-за Хейтера, ангела фракции Искусственной Смерти Зловещего Епископата. Получив предостережение от Саурона Эйнхорна Медичи, этого знатока-Заговорщика, “Он” раньше времени обнаружил неладное. С одной стороны, “Он” притворяется, что ничего не замечает, и притом продолжает зондировать почву. С другой стороны, “Он” втянул Церковь Бога Битвы, чтобы усугубить ситуацию, сделать её хаотичнее... Злой дух Красный Ангел – поистине знамение войны...
Если действительно так, то неизбежно, что Фейсак развязывает эту войну. Более того, дело, касающееся Уникальности пути Смерти, не оставляет места компромиссу. В критический момент может спуститься Бог Битвы и тем самым учинить битву богов, какой не было с конца Четвёртой эпохи...
На сей раз, чтобы флотилии воздушных кораблей из Фейсака тайком, не будучи обнаруженными, пролететь от берега почти сто километров, она несомненно должна быть под защитой Погодного Чародея. Иначе, пойди она даже кружным путём над малолюдными местами, её всё равно заметили бы раньше времени, и корабли Лоэна её наверняка бы остановили... Погодный Чародей – ангел. С Пятой эпохи те войны, в которых участвуют Потусторонние этого уровня, можно по пальцам одной руки пересчитать… После смерти Императора Рассела большинство солдат и не знают о Потусторонних, даже в колониальных войнах... А то, что в это вовлекли Погодного Чародея, значит...
Значит, что это вправду битва, что разгуляется по всему миру. Сражаться будут на всех уровнях. Именно этого и хочет брат Амона?
Когда придёт пора, Повелитель Штормов, Вечно Палящее Солнце, Мать-Земля, Бог Пара и Машин и Бог Знаний и Мудрости должны будут занять свои позиции. Станут ли развиваться конфликты, которые “Они” подавляли временно, почти две тысячи лет...
Матери-Земле по нраву гиганты, и даже среди “Её” Благословенных они – фейсакцы. А поскольку раскололись Ленбург, Мэйсин и Сегар, в сердца Королевства Фейнапоттер вселилась глубоко затаëнная обида на Королевство Лоэн и Интис. Силы короля и божественные силы, по всей вероятности, будут объединены и могут создать альянс с Фейсаком. С юга до севера будут бить по Лоэну и Интису. Конечно же, такие страны, как Ленбург, и Церковь Знаний, попадающие под перекрёстный огонь, наверняка постараются это остановить. Ээ... А раз залив Деси, Фейнапоттер и Королевство Лоэн непосредственно связаны, на юге тоже не будет мира...
Чем больше Клейн вдумывался в это, тем сильнее чувствовал, что ситуация на Северном континенте станет небывало хаотичной. И в каком бы направлении она ни развивалась, он, Клейн, не мог её остановить.
Будь он даже полубогом Последовательности 4, под натиском приливной волны времён ему было никак не подействовать в глобальном масштабе на ход этой битвы богов, не оказать в ней ключевое влияние. Сумел бы защитить себя самого и небезразличных ему людей, и то было бы довольно неплохо.
Прежде, когда напал Фейсакский воздушный флот, Клейн первым делом распорядился, чтобы дворецкий Уолтер сотоварищи укрылись в подземном помещении, что служило винным погребом. А затем “Телепортировался” в Бэклэндский Технологический Университет. К тому времени бомба уже упала на землю. Несколько человек погибло, остальные были ранены. Клейн был благодарен лишь за то, что его сестра Мелисса не находилась в непосредственной близости от взрыва.
К тому времени, как встретились Мелисса и Бенсон, воздушные суда Фейсака уже не задерживались, быстро отступили из Бэклэнда. И только тогда Клейн вернулся в резиденцию Дуэйна Дантеса.
– Уфф... – медленно вздохнул Клейн с облегчением. Обернулся посмотреть в окно и увидел, что после того, как пролетела новость об объявлении королевством войны Фейсаку, у немногих пешеходов на улицах лица выражали ужас как бы от припоминания утреннего воздушного налёта. А у большинства была на лицах растерянность с примесью паники. Люди не представляли, что им делать, даже если им что-то сделать хотелось.
Они, быть может, и не понимали, что несёт эта война, но инстинктивно чувствовали, что мир нарушен. Грядущее было в хаотическом беспорядке и грозило опасностью.
Клейн отвёл взгляд, посмотрел на камердинера Энуни, сидящего напротив. По глазам его понял, что он несколько растерян.
Клейн вздохнул с полуулыбкой. Поднял руку, потëр виски и смахнул с себя чувство подавленности, беспомощности. Стал думать, что он может сделать и что ему нужно иметь в виду.
– Как бы то ни было, при этом опыте и полученных уроках, фракция короля добилась разжигания войны, как и желала. Пока весь Лоэн целиком не падёт, едва ли возможно, чтобы Фейсак снова вторгся в Бэклэнд. Бенсону и Мелиссе было тревожнее оставаться здесь...
Больше всего беспокоят нехватка продовольствия и разнообразные зверские убийства. Ну, со вторым – ничего. Место, где живут Мелисса и Бенсон, соответствует их статусу. И они даже близко не подходят к кому-то важному, кто может оказаться целью для убийц, не соприкасаются, так что не окажутся ненароком впутаны. К счастью, исследовательскую лабораторию Портленда Момента только что устроили, и никаких результатов из неё ещё нет. Она не станет целью, которую надо непременно уничтожить. Что же до первого, я могу оказать какую-то “помощь” через мисс Одри...
Зимнее Графство у Святого Собора находится на дальних северных рубежах королевства, рядом с Фейсаком. Оно всегда на передовой любой войны. Мадам Арианна, наверное, уже вернулась помогать военным. О, “Её” могут послать ещё куда-нибудь, защищать берег. Как-никак, у Бэклэнда достаточно защит. У королевской семьи наверняка есть Запечатанные Артефакты Степени 0, а заодно и ангелы. Три церкви, скорее всего, припасли какие-нибудь фокусы... Тогда самый главный столп моей поддержки пропал. В лучшем случае я могу получить какую-то помощь от Церкви и применить какие-то Запечатанные Артефакты...
Раньше я не слишком беспокоился насчёт того, как подействует на меня возвращение злого духа Красного Ангела. Теперь надо мне в этом деле повысить бдительность.
Патрик Брайан очень хорошо знает, что Дуэйн Дантес – это то же лицо, что Герман Воробей, который, в свою очередь, тот же, что Благословенный Смерти. Я эти сведения раскрыл намеренно, надеясь, что это переведёт подозрения на мистера Азика, Консула Смерти. А теперь это ещё к тому же значит, что и Красный Ангел ухватит эти сведения во мгновение ока...
У злого духа Красного Ангела ныне разве что уровень высокий, но истинный “Его” стандарт, должно быть, не восстановился до уровня ангела. Между “Ним” и мной нет непримиримой вражды, и того, что “Ему” нужно, у меня тоже нет. Даже если “Он” знает, что Дантес и Герман Воробей – одно лицо, очень маловероятно, чтобы “Он” взялся непосредственно расправляться со мной...
Помимо непосредственных нападений Красного Ангела на меня, какой ещё вред это принесёт после того, как “Он” схватит суть ситуации?
На этом “Он” построит заговор или продаст данные кому-то заинтересованному?
Какой заговор... Кто заинтересован...
В уме Клейна всплывало множество мыслей и имён, но он быстро их отвергал и исключал. В том числе и брата Амона, и Ангела Судьбы Уробороса. Судя по прошлым поступкам Красного Ангела, “Он” пока что не станет связываться с Искуплением Розы, ну а брат Амона – заклятый враг Медичи сотоварищи.
Вдруг в уме Клейна возникло имя:
Заратул!
Глава Тайного Ордена, ангел Последовательности 1 пути Провидца, Заратул, вернувшийся к нормальному состоянию после того, как сошёл с ума!
Как следовало из отклика Арродса, эта могущественная и сокрытая сущность уже покинула “Своё” изначальное местоположение, и где теперь “Он” находился, было неизвестно.
Прежде Клейн задавался вопросом, не прибудет ли “Он” в Бэклэнд по закону слияния признаков Потусторонних.
– Семьи Медичи, Заратул и Зороаст служили Империи Соломона как подданные. И пусть даже не дружны были меж собой, но должны были очень хорошо друг друга знать... В туманном городке Заратул встретил Германа Воробья. Если Заратул действительно хочет преследовать какую-то цель, то наверняка погонится за безумным искателем приключений... – Эта мысль навела Клейна на инстинктивное предположение, что Заратул прибыл в Бэклэнд на поиски Германа Воробья, и, имея это в виду, Клейн стал анализировать ситуацию на предмет других чрезвычайностей.
И в тот же миг, что подумал дальше о чём-то, Клейн вспомнил провал совместной операции Шэрон и Вампиров.
– Школа Мышления Роз тоже ищет Германа Воробья, и потому Заратул, получивший ту новость, станет с ними сотрудничать?
Операцию тогда всего лишь какой-то шажок отделял от успеха. Ответственное лицо Школы Мышления Роз в Бэклэнде в спешке отбыло. Этот человек явно заметил проблему лишь в самый последний момент. Когда Кровный приготовил соответствующий Запечатанный Артефакт, можно считать, что невозможен такой провал. Даже Кровный Герцог был в недоумении и смятении, но что, если это было благодаря острому, восприимчивому чутью ангела Последовательности 1 пути Провидца?
Это бы идеально всё объяснило!
В то время Заратул сидел напротив человека, отвечающего за Бэклэнд в Школе Мышления Роз?
Школа Мышления Роз в панике отступила и даже намеренно оставила после себя куклу, чтобы сотворить лунный свет и всё очистить, скрывая существование Заратула?
К тому же не секрет, что у Германа Воробья какие-то взаимоотношения с Консулом Смерти. Заратул разошлëт своих марионеток во все концы и почует, есть ли на самом деле сила Смерти в Бэклэнде? Прежде, когда Патрик Брайан проводил ритуалы, марионетка Заратула за ним действительно наблюдала?
Если Красный Ангел уже продал данные Заратулу, то не станет ли моё возвращение на улицу Бьëклунд в столь хаотичной обстановке капитуляцией?
Зрачки Клейна сузились, и он тут же сказал сидящему перед ним кучеру:
– Вы здесь остановите. Я вдруг подумал, вспомнил кое о каких делах ещё, что нужно сделать.
Проговорив это, до предела напрягся, боясь, что кучер не ответит и продолжит ехать.
К счастью, ничего из этого не произошло. Карета с лошадью остановилась у обочины, и Клейн со своим камердинером Энуни пошёл пешком к небольшому проулку поблизости.
И там тотчас же щëлкнул пальцами и выпустил из кармана языки алого пламени, которые окутали и его самого, и марионетку.
Клейну надо было как можно скорее мчать тайком в Собор Святого Самуила!
Пламя вспыхнуло, и обе фигуры исчезли.
А после приземления их из прыжка исчезли языки пламени, ощущаемые Клейном, все, без следа.
Перед Клейном и марионеткой предстала просторная жилая комната. На обычном кресле с откидной спинкой сидел высокий худой мужчина – молодой, с явной примесью южноконтинентальной крови. Он был довольно хорош собой, лишь казался немного анемичным.
Злой дух Красный Ангел, Саурон Эйнхорн Медичи!
Красный Ангел подкидывал в руке шар из алеющего пламени, играл им, а уголки “Его” рта загибались в улыбке.
– А ты это почувствовал раньше, чем я ожидал.
– Хе, применяешь при мне Пламенный Прыжок...
Глава 1086 - Простой вывод
У Клейна расширились зрачки, едва он увидел злого духа Красного Ангела. Перчатка из человеческой кожи на левой руке вдруг стала прозрачной.
Клейн не слушал, что хотел сказать визави. Инстинктивной реакцией было немедленно “Телепортироваться” прочь, но в эти мгновения духовный мир, представший глазам Клейна, отличался от обычного.
Там несметные прозрачные существа неописуемых очертаний были окрашены в смесь железа и крови. Область вокруг была полна густого дыма, а над этим всём таились семь лучей света, несущих бесконечное знание. Увидеть их было почти невозможно.
У Клейна сердце замерло. Он не стал поспешно “Телепортироваться”.
На это Красный Ангел усмехнулся.
– Чего ты боишься? Заратула?
Услышав это, Клейн бессознательно огляделся, но ничего необычного не обнаружил.
На лице злого духа Красного Ангела всё держалась эта раздражающая улыбка, и он указал на диван напротив кресла.
– Если бы я уже сообщил ему о том, что Дуэйн Дантес – это Герман Воробей, и что ты утром вернёшься на улицу Бьëклунд, 160, то того, кто ждёт тебя в винном погребе, уже не было бы в живых. Встречали бы тебя повешенные дворецкий и слуги, похожие на ветчину, которую оставили вялиться. Но, конечно, они бы тебя всё равно тепло приветствовали. Сядь. В таких обстоятельствах неплохо бы сначала послушать, каковы мои мысли и намерения.
Клейн вообразил себе описанное Красным Ангелом зрелище. Хоть и сам проделывал подобное, но ужаснулся, волосы его встали дыбом.
Усилил свою оборону, позволив марионетке Йонасу Килгору в облике Дуэйна Дантеса сидеть на диване, пока сам ждал рядом, как будто он был личным слугой, Энуни.
Клейн, сам того не осознавая, поменялся местами с марионеткой и вмиг изменил их внешность.
– Может, это потому что ты узнал об этом только что от Патрика Брайана, и даже не сообщил ещё Заратулу? – возразил Клейн устами марионетки.
В то же время он установил из слов Красного Ангела, что Заратул действительно прибыл в Бэклэнд!
То был полноценный, ничем не ограничиваемый и причудливый ангел Последовательности 1. Этого всего было “Ему” достаточно, чтобы считаться скрытой сущностью!
Взгляд Красного Ангела скользнул по камердинеру и его хозяину, и злой дух улыбнулся.
– Я за пятнадцать минут у такого дурачка, как Патрик Брайан, выведаю то, что мне нужно. Да к тому же прошли целая ночь и утро с момента ритуала.
– У тебя и мисс Посланницы, наверное, есть что-то общее... – Клейн заставил марионетку поднять брови.
– И что же?
Красный Ангел чуть раскачал кресло, в котором сидел.
– Не уверен, слышал ли ты о таком. Когда выбираешь путь Потустороннего, то определяется в соответствии с ним, кто твои друзья и кто твои враги. Что же до нас с тобой – мы не друзья, но и не враги вместе с тем. Разумеется, ты со мной кое в чëм конфликтовал, но большого урона никто не понёс. Дело прошлое. С моей стороны – твоё возрастание принесёт огромные несчастья нескольким людям, которых я ненавижу, так что заведомо убить тебя я не хочу. Я рад видеть, что ты продвигаешься дальше.
– Император говорил похожее... О нескольких людях, которых “Он” ненавидит... – Клейн поразмыслил и спросил:
– Еретику Амону?
– А ты не такой уж невежественный. И не так глуп, – Злой дух Красный Ангел рассмеялся и потëр подбородок.
И словами, и действиями “Он” внушал людям желание “Его” ударить.
Подумав немного, Клейн спокойно указал собеседнику:
– Тогда точно можешь выбрать Заратула. Если “Он” благодаря этому поднимется, “Он” так же принесёт величайшие беды Еретику Амону. В сравнении с “Ним” я ещё слишком слаб. Мне ещё нужно долгое время для возрастания. Тут могут начаться разнообразные несчастные случаи.
Злой дух с серьёзным видом кивнул.
– И правда, именно так я и подумал в начале. А такой товарищ, как ты, что не сильнее дикой собаки, чем ты будешь тягаться с Заратулом, который уже на Последовательности 1? Тем, что умрёшь быстрее остальных?
Тут Красный Ангел сменил тему и вздохнул.
– Но если можно выбрать идеальнейшее предложение в этом мире, это будет прямо чудо расчудесное...
Не успел “Он” договорить, как на “Его” уже окровавленной левой щеке появилась кровоточащая щель-разрез.
Рана широко разверзлась, открывалась и закрывалась, как рот, и показывала два ряда призрачных белых зубов.
– Я всё расследовал. Причиной падения рода Сауронов стали Заратул и Рассел!
– Это дух, оставленный предком рода Сауронов? Диссоциация у Красного Ангела похуже, чем я себе представлял... Нет, это нельзя считать обычным раздвоением личности, в одно тело там впихнуто целых три человека. И что бы они ни делали, они перво-наперво должны прийти к единодушному решению, иначе начнутся внутренние распри... – Клейн был уверен, что Красный Ангел не подстраивал ловушку, а просто не имел возможности сообщить Заратулу нужные сведения.
– Это “Его” слабое место. Я могу им воспользоваться в будущем... – пробормотал про себя Клейн, а потом спросил:
– Тогда почему ты пришёл ко мне? Только для того, чтобы сказать эти слова?
Злой дух Красный Ангел поднял руку, потëр левую щëку, отчего появившийся там рот постепенно исчез.
И одновременно “Он” улыбнулся и спросил:
– Ты разве не ведëшь расследование насчёт лоэнской королевской семьи? Кажется, там замешана Демонесса высокого чина Катарина. Если найдëшь какие-то её следы, то сообщи мне, прежде чем проводить любые операции.
– Святая Непорочности Катарина... Почему Красный Ангел её ищет? Хмм, Последовательность 4 пути Охотника порой заставляет женщин превращаться в мужчин. Последовательность 7 пути Демонессы превращает мужчин в женщин. Эти два отдельных пути Потусторонних, должно быть, взаимозаменяемы... Не может найти подходящий признак Потустороннего пути Охотника, и потому планирует перескочить на путь Демонессы? Верно. Как злому духу, “Ему” стоит только решить вопрос выживания, и тогда “Он” по-прежнему сможет продвинуться при помощи зелий и признаков Потусторонних... – Клейн было опешил, но сопоставил с тайнами, которые знал, и тогда догадался.
У него вдруг возникла странная идея:
– Когда в теле есть признаки Потусторонних Высоких Последовательностей и пути Охотника, и пути Демонессы – злой дух Красный Ангел явит мужской или женский облик? Решает тот, кто выше уровнем и ответственен за это?
Тут Красный Ангел взглянул на Дуэйна Дантеса и его камердинера и фыркнул.
– У тебя огромный талант провоцировать других.
– Я ничего и не говорил... – ответил про себя Клейн, как в дурмане.
Злой дух изогнул губы в улыбке и сказал:
– Могу догадаться, о чём ты думаешь, если только не признаешь, что ты невежественен. Однако же это может быть для “Них” и хорошо.
– Замолчи! – На обеих щеках Красного Ангела появились края кровавого рта.
Лицезрея проявления диссоциативного расстройства личности, Клейн разумно отказался от мысли углубиться в тему и проговорил:
– Возможно же как-то вам заранее сообщить, только вопрос, как мне это сделать?
С точки зрения Клейна Нестареющая Демонесса Катарина была личностью порочной. Как и злой дух Красный Ангел. Если бы они схлестнулись в битве, ничего плохого в том не было бы.
Красный Ангел улыбнулся и сказал:
– Конечно, для этого нужно прочесть мой почётный титул:
Великий Бог Войны, повелитель железа и крови, владыка хаоса и раздора.
– Тьфу! – Рот, зияющий на обеих щеках Красного Ангела, издал нечто высокомерно-презрительное, словно титула не одобрял.
– Это стандартный почётный титул божества... Получив управление Уникальностью до какой-то степени, Медичи уже стал псевдобогом? А коль скоро никто не может приспособить Уникальность пути Красного Жреца, уровень этого злого духа не понизится резко? Почётный титул всегда укажет на “Него”? – Клейн в задумчивости кивнул и стал осторожно выведывать:
– Что ты знаешь о потайных руинах Императора Крови Алисты Тюдора?
Красный Ангел услышал это имя, и у “Него” задëргались мышцы лица, а затем “Он” ухмыльнулся ехидно.
– Ты спрашиваешь, в чëм тайна лоэнской королевской семьи?
– Может, ты и не знаешь, но, наверное, потайные руины Кровавого Императора тебе знакомы, – нарочно сказал Клейн.
Злой дух вдруг рассмеялся во весь голос и захлопал по ручке кресла.
– Твои уловки такие наивные, как у трëхлетнего ребёнка! Ха-ха, тайна, которую хранит лоэнская королевская семья, очень проста. Я её разгадал, просто почитав газеты. Эх-эх, ты только на лицо умëн. А в мозгах черви копошатся, – цокал языком Красный Ангел.
– Разгадал, лишь почитав газеты? – нахмурившись, спросил Клейн.
Красный Ангел перестал смеяться и изогнул губы.
– Конечно, тут нужно знать некоторые азы. Я уверен, ты знаешь. А давай так. Я задам тебе кое-какие вопросы, и ты поймёшь, насколько прост ответ. Те потайные руины Императора, такого вида, что известен Церквям?
– Нет, – решительно покачал головой Клейн.
Красный Ангел улыбнулся и спрашивал дальше:
– Ты знаешь, на какой Последовательности был Император Крови Алиста Тюдор перед тем, как продвинулся на Последовательность 0?
– Последовательность 1 Принц Уничтожения пути Чёрного Императора, – спокойно отвечал Клейн.
Злой дух слегка кивнул.
– Ты знаешь, что до того, как Алиста Трунсоэст стал Императором Крови, “Он” был одним из двух консулов Соединëнной Империи Тюдор-Трунсоэст, а поддерживали “Его” шестеро из семи нынешних божеств, включая Вечную Ночь и Шторм?
Клейн кивнул, отвечая утвердительно.
Почти что повалившийся на кресло Красный Ангел закинул ногу за ногу.
– Тогда знаешь ли ты, что после того, как Алиста стал Императором Крови, “Он” по-настоящему сошёл с ума и даже умер во время битвы богов?
– Отчасти кое-что об этом знаю, – Клейн не осмеливался быть слишком уверенным, ведь об этом он читал в дневнике Рассела, а Император узнал от мистера Портала.
Злой дух хмыкнул и спросил:
– Тогда, ты думаешь, что у Алисты Тюдора хватило бы здравого рассудка и возможностей оставить потайные руины после того, как “Он” стал Императором Крови?
– Нет, – медленно покачал головой Клейн.
Злой дух раскинул руки и сказал:
– Раз это руины, оставленные Алистой, прежде чем “Он” стал Императором Крови, и если шесть божеств, поддерживавших “Его”, не ведают о том, что же это может быть? Если бы у тебя был выбор, то пошёл бы ты тем путём, который неумолимо приведёт к безумию?
– Да это же... – Клейн тотчас подумал о тех девяти усыпальницах, что нужны были Чёрному Императору для ритуала становления богом.
Для Принца Уничтожения перед возвращением прежнего Чёрного Императора тайный поиск способа продвинуться самому в Чёрные Императоры был как раз желанен!
– Те руины имеют отношение к Чёрному Императору? – спросил Клейн проникновенным голосом.
Красный Ангел потëр подбородок и усмехнулся.
– А ты, кажется, знаешь ритуал Чëрного Императора. Это ли не просто? Что делал Король Лоэна в последние два-три года? Закон о Торговле Зерном был окончательно отменён; проходит Единый экзамен для государственных служащих, реформирование армии, Палате Лордов и знати немного сбили спесь, что усилило авторитет Палаты Общин... Об этом разве не писали в газетах? Кроме того, разве не известно повсеместно, что путь Судьи можно поменять на путь Чёрного Императора?
Многие из этих вещей были для Клейна веяниями времени, а одно из них он протолкнул сам, и поэтому он раньше, никогда не рассматривал их с точки зрения мистицизма. Теперь же, когда прослежена была связь, он сразу же понял.
И вскоре вспомнил кое-что ещё:
Последним из тех, кто хотел стать Чёрным Императором, был Рассел. Оказалось, что он связан родством с братом Амона!
Глава 1087 - Позиции божеств
– Закон о Торговле Зерном был окончательно отменён… Единый экзамен для государственных служащих… Было составлено разрешение, приведшее силы Церкви в армию… Это всё на первый взгляд соответствует веяниям времени, но по сути эти явления репрессивны, ослабляют знать и поддерживают новый класс. Если сравнивать с прежним тысячелетним правлением, то это можно считать противоречащим норме. Это порядок, необходимый в становлении Чёрного Императора...
В последнее десятилетие и в архитектуре происходили радикальные перемены...
Чтобы Рассел обрёл Уникальность и соответствующий признак Потустороннего Последовательности 1, та древняя тайная организация, должно быть, приложила немалые усилия. Она могла даже непосредственно предоставить часть признаков. Когда пропал император, кто забрал эти признаки?
К тому же Бернадетт была в Бэклэнде последние несколько месяцев, до этого часто приезжала сюда...
Эх, главная незадача в том, что неравномерная эстетика империй в Четвёртую эпоху подействовала на моё понимание, заставив увериться, что правила, нарушающие обычные нормальные условия, странны и неестественны и действуют против того порядка, к которому склонны упорно стремиться люди. А теперь, как снова задумаюсь, что же имеется в виду под обычными нормальными условиями? Не то ли всего лишь, к чему все-все уже привыкли и потому не противятся этому инстинктивным чутьём? От племён к странам, от феодализма к республиканству, не всё ли это ломает обычные обстоятельства своего времени, а бесчисленное множество людей при этом хотят вернуться к прошлому?
Фраза “старые барыни на вате и остатки былых династий” описывает эту проблему очень ёмко...
Похоже, что если не вмешается какое-нибудь божество, необходимая Чёрному Императору революция точно состоится. Это лишь вопрос времени... Когда захлëстывает приливная волна времён, весьма трудно это остановить. Тот брат Амона – поистине мощный и грозный Автор...
В недрах руин Императора Крови должна быть усыпальница, похожая на пирамиду. А по требованиям ритуала правителям нужно сгонять своих граждан на её строительство. Следовательно, есть случаи пропажи людей и попадания их в работорговлю в Восточном округе и за море...
Когда война дойдёт до определённой стадии, то под предлогом молитвы о победе или же оплакивания всем народом погибших солдат могут созвать грандиозное сборище, куда стечëтся огромное количество граждан, и они будут участвовать в ритуале жертвоприношения в различных городах и столице королевства...
Да. Много лет назад королевская семья Лоэна заполучила корону Баламский Империи и связала имя короля с титулом “Императора”.
Какой великолепный план!
Настороженный и встревоженный вопросами злого духа, Клейн внутренне напрягся. Множество мыслей промелькнуло у него в голове, и тут же возник ещё один вопрос.
Клейн взглянул на высокого, худого молодого Хранителя Врат без капли румянца на коже. И сказал, немного поразмыслив:
– Георг Третий желает прямо непосредственно стать Чёрным Императором? Но он даже Последовательности 4 не достиг...
Даже если бы Георг Третий мог торопить события, “развивая талант” и снижая сильное воздействие умственного отпечатка в зелье, Клейну всё равно не верилось, что Потусторонний Последовательности 5 может непосредственно стать богом. Разве что ему так повезёт, что ухватит тот ничтожный шанс на успех.
И о такой удаче не сказать, чтобы её было “достаточно”. Змей Меркурия, олицетворяющий судьбу, Уилл Осептин, даже не осмеливался непосредственно поглотить Кубик Вероятности, и вынужден был со всей серьёзностью искать, как приспособить его.
Красный Ангел, услышав это, презрительно фыркнул.
– Ты знаешь, что Георг Третий ещё всего лишь на Последовательности 5? Как это ты так уверен, что Георг Третий, о котором ведётся расследование – это реальный Георг Третий? Не могло ли быть так, что его “вообразили” в действительное существование или не мог ли это быть Безликий на уровне ангела? Эти цели действительно достигаются совершенно по-разному, но некоему ревностному фанатику они вполне по плечу и по силам. Подозреваю, что Георг Третий – официальный член тайной организации, созданной в подражание нашему Искуплению Розы. Его истинный уровень может быть уже сродни ангельскому. Хе-хе, я не удивлюсь, если “Он” уже на Последовательности 1.
– ...Да что же это... Император Рассел однажды сказал, что всё члены той древней тайной организации – такие важные фигуры, которых он не мог вообразить. Когда они объединяют усилия, то помимо разбирательств с семью Церквами, нет ничего невозможного... И туда на самом деле входит король страны? Верно, позже император стал ещё и правителем Интиса... Фанатик... Это мнение злого духа Красного Ангела о брате Амона? Пусть, конечно, немного преувеличенно, с сильным предубеждением, но этому есть некая причина. Прозвища просто так не дают... – Клейн велел своей марионетке чуть нахмуриться.
– Ты, кажется, легко видишь самую суть этого дела, но почему Церкви Вечной Ночи, Шторма и Пара не осознали проблему? Они понимают Чёрного Императора не меньше твоего... Ведь две Церкви – Вечной Ночи и Шторма – поддержали Объединённую Империю Тюдор-Трунсоэст!
Красный Ангел, смерив взглядом Дантеса и его камердинера, заметно позабавился.
– Сколько тебе лет? Почему ты ещё так по-детски наивен? Шесть божеств и шесть Церквей не обязательно всегда равноценны. То, что знают шесть божеств, может не сообщаться ангелам и святым ниже “Их”.
Красный Ангел, увидев, что Дуэйн Дантес ещё хмурится в замешательстве, снова хмыкнул.
– Поверь мне, то, что я сказал, и то, что дальше скажу, несомненно, некий подрыв и разрушение образа шести божеств, но ты можешь задуматься, не правда ли это.
- Скажем так. По отношению к тому, кто хочет стать Чёрным Императором, позиция шести, э-э, то есть семи божеств, довольно неоднозначна, двусмысленна. У “Них” самих часто бывают собственные распри. А точнее, “Они” рады бы увидеть рождение психически здорового Чёрного Императора, но вместе с тем и желают, чтобы это был тот, кого поддерживают “Они”. Следовательно, “Они” не дадут подробных откровений разным Церквям; “Они” лишь по обыкновению своему, как заведено, вынесут наказание, если появятся итоги расследования. Если же нет, будут молчаливо одобрять его ход.
- Разумеется, при этом нам нельзя сбрасывать со счётов возможность того, что некая сущность может захотеть как-то навредить, но сделает это не так уж прямо и явно, поскольку её наверняка остановят другие божества. Если бы Георг Третий не знал, что “Они” заняли такие позиции, как бы он посмел рисковать?
- Ну ладно, теперь, когда развязалась война, он преодолел кризис. Может ждать следующего шанса.
Тут Клейну подумалось о тех новостях, что просочились во время вылазки на руины Императора Крови. Какие-то мгновения Клейн был в растерянности, не уверен, подозревать ли, что в высших эшелонах трёх Церквей есть член древней тайной организации, или, что некое божество лично напомнило брату Амона. А будь это последний, подозрение падёт не на Повелителя Штормов, в этом не было сомнений.
На миг воцарилась тишина, и потом Клейн, замявшись, добавил:
– Так что же, если ничто не помешает, Георг Третий проведёт ритуал для становления богом, несмотря на всё, что он сделал? А если всё пойдёт гладко, и он переживёт отдачу от зелья, то взойдёт на престол Чёрного Императора?
Красный Ангел отвечал расслабленно:
– Тут есть какая-то загвоздка?
– Почему семь божеств станут...? – не удержался и спросил Клейн.
Красный Ангел поцокал языком и сказал:
– Ты хочешь знать? Если хочешь, могу сейчас сказать тебе.
И едва тот собрался добавить: “конечно”, Клейн вдруг вспомнил предостережение, что дала ему мадам Арианна.
– Есть некоторые вещи, из-за которых чем больше знаешь, тем легче “заразиться”. И тело, и душа будут заражены. Как только станешь ангелом, можешь поискать точного ответа.
Эти мысли мелькали в уме Клейна, и он велел своей марионетке улыбнуться.
– Тогда забудь.
– Очень хорошо. Ты чуть не умер из-за любопытства и глупости, – Красный Ангел с сожалением покачал головой.
Затем “Он” посмотрел в окно и сказал:
– Если на этом всё, то можете идти.
– Хорошо, – Клейн велел марионетке встать и поднять правую руку.
Тут полулежащий-развалившийся в кресле Красный Ангел вдруг спросил:
– Меня не покидает чувство, будто напади я сейчас на тебя, ты не окажешься совсем беспомощным, я прав?
– Ну конечно, а как ты думаешь, почему я предпочёл Пламенный Прыжок “Телепортации”? Это для того, чтобы скрыть сжигание бумажного журавлика в своём портмоне! Так взор Змея Судьбы Уилла Осептина тихо падёт на меня. Если что-то случится, “Он” применит амулет Возвращение Вчерашнего Дня... Чтобы “разделаться” с сущностью твоего уровня, осторожность никогда не помешает. Как тут не быть осторожным и не прятать свой козырь? – Клейн не ответил на вопрос Красного Ангела прямо, только улыбнулся и тем выразил своё молчаливое согласие.
Пам!
Клейн щёлкнул пальцами, вызвав всплеск алого пламени из кармана и дав ему себя окутать.
Когда рассеялись эти алые потоки, одновременно и фигура Клейна на глазах Красного Ангела исчезла.
...
Бэклэнд, в доме доктора Аарона Цереса, в чёрной коляске.
Пухлощëкий младенец потëр глаза и про себя пробормотал:
– Бэклэнд действительно не приспособлен для того, чтобы в нём жили дети!
...
Улица Бьёклунд, 39. Погадав, Клейн встретился с Членом Парламента Махтом, который уже готов был направиться в Западный округ.
– Вы разве не уехали в Мэйгур? Я планирую спрятать Риану и Хейзел в Лосином поместье, – Махт сжал пальцами глазницы.
– Когда же пропадёт это побочное действие... – Движение Махта заставило Клейна отвести взгляд и вздохнуть.
– Я должен приготовить кое-какое оружие для поместья, поэтому пришёл к вам за помощью. А ещё, если у вас есть средства достать еду, можете мне помочь закупить.
По мнению Клейна, граждане низших классов не могли закупать продукты питания про запас из-за полного отсутствия денег. В лучшем случае такие люди запасались едой на несколько дней. Потому покупки Клейна пока этих людей не затронут. И как только ухудшится ситуация с продуктами питания, он пожертвует побольше через мисс Одри. До того, как была внедрена система выдачи продуктов питания по карточкам, пусть Клейн и не запасался, но другие богатые люди станут. А к тому же могут и не жертвовать из запасов на благотворительность.
– Не вопрос, – без колебаний согласился Махт.
Клейн не спрашивал о цене, поскольку дал экономке Танедже в общей сложности пять тысяч фунтов на такие дела.
Разумеется, убедившись, что Заратул в Бэклэнде и что Красному Ангелу стало известно о том, что Дуэйн Дантес и Герман Воробей – это одно лицо, Клейн решил не возвращаться в поместье Мэйгур. Он решил поменять личность, чтобы не навредить невинным.
Что же до предлога, то Церковью Вечной Ночи было устроено так, чтобы Дантес выполнял некоторые задачи, и долгое время не возвращался. На случай благотворительных мероприятий, на которых требовалась помощь Дантеса, он дал мисс Одри полномочия заменять его.
Глава 1088 - Затаившись
По пути с улицы Бьëклунд в Собор Святого Самуила Клейн проходил мимо Лоэнского благотворительного фонда – дома 22 на улице Фелпса. И удивился тому, что дверь до сих пор открыта.
Как основателя и нынешнего руководителя, Клейна это весьма озадачило. Он немного замедлил шаг и подошёл.
Едва зайдя в дверь, Клейн увидел мисс Одри, спускающуюся со второго этажа вместе с личной горничной, большой золотистой ретривершей и несколькими работниками фонда.
– Добрый день. В таких обстоятельствах, кажется, не нужно настаивать на каких-либо действиях, – Клейн шагнул вперёд и поделился своими сомнениями.
Одри с газетой в руках смотрела на Дуэйна Дантеса.
– Некоторые из наших благотворителей были ранены во время воздушного налёта. Я только что ходила навещать их и договорилась о дальнейшем лечении, – глаза благородной барышни были красноваты, словно она насмотрелась в больнице всевозможных душераздирающих зрелищ.
– Да хранит их Богиня, – Клейн что-то понял и осенил себя знамением багряной луны.
И воспользовался возможностью рассказать об идее, до которой додумался давным-давно.
– Я планирую пожертвовать ещё денег на питание, лекарства и медицинское оборудование для фонда. Так в это рукотворное бедствие мы сможем сделать больше добрых дел.
– Великолепная идея. Страдающие вам будут благодарны от всей души, мистер Дантес, – Одри плавным движением четырежды похлопала себя по груди. В глазах девушки сквозили заметные радость и сострадание.
– Я со своей стороны буду тоже стараться.
Она хотела не просто пожертвовать деньги, но выступить кое с какими инициативами.
Клейн кивнул.
– Хвалить меня не надо. В такие времена, как сейчас, я делаю лишь то, что мне следует делать. Помимо денежных средств я пожертвую и продукты питания. Вы все можете это обсудить непосредственно с моим дворецким Уолтером. Да, мисс Одри, я могу написать вам письмо-доверенность, чтобы вы от моего имени перевозили запасы из поместья Мэйгур.
– А вы как будете, мистер Дантес? – спросила Одри, смутно догадываясь.
То был вполне нормальный ответ в такой беседе.
– Я получил от Церкви весточку о том, что мне нужно им помогать в некоторых задачах. А насчёт того, что это за задачи – я ещё не ходил в Собор Святого Самуила, потому и сам точно не знаю. Единственное, что я могу утверждать наверняка – это что мне придётся странствовать там-сям. Я долго не смогу вернуться в поместье Мэйгур, – сообщил Клейн задуманную заранее причину. – Мисс Одри, за это время работы в фонде я стал понимать ваш нрав и способности. Ваше происхождение, воспитание и положение также определяют ваше видение и образ действий. Передать эти дела вам – лучшее решение, что я мог придумать.
Клейн не ждал, что такая ложь одурачит старшую Зрительницу. Хотел лишь обмануть людей вокруг неё, но а собака в их число не входила.
– Мистер Мир хочет на время оставить своё обличье Дуэйна Дантеса, чтобы провести некие дела втайне? – Для Одри что-то прояснялось, и она притворилась, будто задумалась. Чуть помолчав, она сказала:
– В нынешних обстоятельствах я не могу дать отказ на такую просьбу.
Клейн тайком про себя вздохнул с облегчением. Немедленно послал своего личного слугу Энуни наверх за листом бумаги и самопишущей ручкой. И затем на глазах работников фонда лично бегло набросал письмо-доверенность, подписал его, сделал отпечаток пальца и поставил печать.
А после устремил взгляд на газету в руках Одри.
– Что-нибудь ещё? Я только вернулся в город. И лишь слышал, как мальчишка-разносчик кричал, что королевство объявило войну Фейсаку.
Одри поджала губы и проговорила с мрачноватым видом:
– Уже вскоре после того, как фейсакская флотилия воздушных кораблей напала на Бэклэнд, их флот в море Соня воспользовался тем, что стоял густой туман, и напал на базу Императорского Морского флота на Дубовом острове гавани Притц и на окрестные верфи. К счастью, Церковь Повелителя Штормов получила заведомо предупреждение и отправила телеграмму заранее. Гавань Притц не отдали, но она потеряла очень немало кораблей и заводов. Говорят, что много людей убито, и много ранено...
– На войне как на войне... – Вздыхал Клейн. – Можно мне взглянуть, как король объявил войну?
Одри знала, что с Королём Георгом Третьим что-то не так, потому различала в мистере Мире скрываемое им презрение. Не отказала, передала газету.
Это была Туссок Таймс.
Клейну не понадобилось и открывать её, он сразу увидел на первой странице в заголовках обращение короля:
“... 708 лет назад фейсакцы отобрали у нас остров Соня.
Год назад фейсакцы перехватили часть наших интересов в Восточном Баламе.
Сегодня они бомбили Бэклэнд и напали на гавань Притц. Множество лоэнцев были убито и ранено, и кровь их обагрила землю.
Никак нельзя нам больше отступать. Фейсакцы нас будут снова и снова притеснять, если мы поддадимся. Если продолжим отступление, то лишимся всех наших интересов за морем. Огромные количества произведëнного нами не будет продаваться. Не счесть будет работников, что потеряют свои рабочие места, и ещё больше крестьян обанкротятся!
Всё в прошлом и настоящем говорит о том, что восстановление справедливости в наших руках, и у нас достаточно сил для того, чтобы ухватить окончательную победу.
Обращаемся ко всем гражданам! Мы, ваш император Георг Третий, от лица парламента и королевского правительства объявляем войну Фейсаку. Пока фейсакцы не поднимут белый флаг и не сдадутся, мы ни за что не перестанем наступать!
Наступайте, мы вернём остров Соня! Наступайте, мы покорим Св. Миллом!
Победа непременно будет за нами. С нами Боги”.
Клейн быстро пробежал обращение и с помощью способностей Клоуна не дал губам загнуться вверх.
И затем вернул Туссок Таймс Одри. Снял шляпу, поклонился.
– Остальное предоставлю вам.
– Я буду стараться, уж не волнуйтесь, – Одри взяла доверенность и газеты, поклонившись в ответ.
Не задерживаясь больше, Клейн со своим камердинером Энуни ушёл из Лоэнского благотворительного фонда и отправился в Собор Святого Самуила.
В эти мгновения в церкви оставалось уже не так много верующих. Большинство из них вернулись домой, занялись подготовкой к жизни в условиях открыто объявленной войны.
В этой атмосфере темноты, тишины и покоя Клейн отыскал место, сел. Снял шляпу, сложил ладони и поднёс их к носу и рту. Нежно-тихо пропел почётный титул Богини Вечной Ночи, и затем сказал:
–... Я получил от злого духа Красного Ангела новость, что, по всей видимости, Заратул уже прибыл в Бэклэнд. Что же касается тайных руин Императора Крови – очень велика вероятность, что это та усыпальница, что необходима для ритуала Чёрного Императора...
Помолившись, Клейн какое-то время терпеливо ждал. И вот увидел, как архиепископ Антоний Стивенсон входит в боковую дверь и направляется к нему.
Святейший был гладко выбрит. На нём была чёрная сутана со знаком багряной луны. Шагал он беззвучно, словно был сама медленно спускающаяся ночь.
Подойдя к Дантесу, он не сказал ни слова. Лишь дал знак глазами и затем обернулся к библиотеке.
И так Клейн поднялся, надел шляпу и молча последовал за архиепископом.
Личный же слуга Клейна, Энуни, взял свою трость и отправился ко входу в собор ждать.
У библиотеки архиепископ Антоний обернулся, улыбнулся. И сказал Дантесу:
– Развязалась война. Так много всего нужно сделать. Вы, как верный почитатель Богини, не желаете ли оказать какую-нибудь помощь?
– И, правда... Похоже, мадам Ариана покинула Бэклэнд, – Клейн со вздохом начертал на груди знамение багряной луны.
– Было бы честью для меня. Хвала Госпоже.
Ответив так, тотчас спросил:
– Что я должен сделать для вас?
– Я сообщу вам, когда понадобится. Постарайтесь не заходить в это время домой, – сказал святой Антоний каким-то несообразным тоном.
И Клейн мигом понял, что имел в виду собеседник. Ему, Клейну, придётся пока затаиться. Им некогда было расправляться с Заратулом. В лучшем случае они могли дать Клейну защиту до каких-то пределов.
– Как я и думал, Богиня усваивает Уникальность пути Смерти, и “Она” долго ещё не сможет проделать божественное нисхождение. Высшие эшелоны Церкви вынуждены справляться с обстоятельствами войны, а отрицательные воздействия Запечатанных Артефактов Степени 0 будут пострашнее её... – Клейн слегка кивнул.
– Да, Ваша Милость.
– Да благословит вас Богиня, – осенил себя святой Антоний знамением багряной луны.
– Хвала Госпоже. Единственный выход из этого всего – спокойствие и невозмутимость, – отозвался Клейн привычным жестом.
После чего вместе с камердинером покинул Собор Святого Самуила, и они отправились на другую улицу.
Пройдя немного, они оба в какой-то миг исчезли.
...
Восточный округ, съёмная двухкомнатная квартира.
С обычным выражением лица Клейн достал гармонику искателя приключений и стал играть на ней.
Скоро из пустоты вышла Рейнетт Тинекерр с четырьмя светловолосыми красноглазыми головами в руке. Вид делового партнёра Посланницы не удивил её.
Не давая письма, он сказал ей напрямую:
– Передайте мисс Шэрон и Марику, что Заратул прибыл в Бэклэнд, и весьма вероятно, что связался со Школой Мышления Розы. Им нужно быть осторожными. Лучше не ходить в Бар Храбрых Сердец в ближайшее время.
– Заратул... – На сей раз четыре головы Рейнет Тинекерр заговорили одновременно, так, словно с большим усилием вспомнили, кто это такой.
– Глава Тайного Ордена, ангел Последовательности 1, однажды сошедший с ума, а затем выздоровевший, – Клейн достал золотую монету и подал мисс Посланнице.
Не оговорился, что Заратул очень интересовался Германом Воробьем. Клейн был уверен, что мисс Посланница, как высокоуровневое существо духовного мира, чувствовала до какой-то степени его уникальность. Иначе, зачем эта ангел стала бы понижать “Своё” положение до уровня его посланника. За амулеты Возвращение Вчерашнего Дня “Она” бы оказала Клейну более основательную помощь.
Что касалось причин, по которым Заратул не обнаружил ауру серого тумана в туманном городке, но теперь выказывает интерес к Герману Воробью, их, как Клейн был уверен, было три. Первая причина состояла в том, что слияние призраков Потусторонних в сером тумане убедило этого могущественного Провидца прибыть в Бэклэнд, и “Он” что-то предсказал. Вторая причина в том, что Герман Воробей смог покинуть туманный городок, несмотря на получение неверного знамения, и вернуться в реальный мир. Третья – что Герман Воробей, похоже, имел отношение к организации, верующей в Шута.
К тому времени, как Заратул связался с Школой Мышления Розы и понял, что Мать Древа Желания как-то интересовал Герман Воробей, даже если Заратул и не догадался, то в любом случае придавал всё больше важности Герману Воробью.
Рейнет Тинекерр не сказала больше ни слова. Одна из голов наклонилась вперёд и прикусила золотую монету.
Посмотрев, как мисс Посланница уходит, Клейн подтянул к себе стул и сел. Окинул взглядом небо за окном напротив деревянного письменного стола.
Планировка в этой съёмной квартире была такая же, как в той тингонской, где Клейн некогда жил – внутри спальня, а вокруг неё гостиная, столовая и кабинет. Была и двухъярусная кровать.
В тот момент помимо Клейна в комнате находились лишь его марионетки – Йонас и Энуни.
Глава 1089 - Трудное решение
Посидев немного, Клейн поднял руку, потëр виски. Затем встал, сделал четыре шага противосолонь и поднялся над серым туманом.
Там вызвал колдовством Германа Воробья. Молясь мистеру Шуту, тот отправил послания Деницу и Отшельнику-Каттлее.
Послание первому напоминало ему остерегаться Тайного Ордена. Хоть Клейну не верилось, чтобы Заратул стал непосредственно выискивать Деница, человека, чьи пути пересеклись поверхностно с Германом Воробьем, всë равно никак не повредило бы Деницу напомнить. Клейн, как Странный Колдун, имел некоторое понятие о Потусторонних пути Провидца. Был уверен, что те, кто на самом деле смог продвинуться до такого состояния, были достаточно осмотрительны и осторожны. Это не исключало неких странностей и неровностей, и уж явно не исключало Заратула, что был на Последовательности 1.
А в такой ситуации, в глазах ангела, заправляющего немалым количеством тайн, Дениц больше походил на приманку, намеренно брошенную некоторым целям. Следовательно, было весьма вероятно, что Заратул его будет очень осмотрительно и тщательно избегать. В крайнем случае, пошлёт членов Тайного Ордена на какие-то прямые или косвенные расследования.
По той же логике и в послании Клейну Отшельнику-Каттлее сообщалось о том же. Но не это было сутью. Суть была в просьбе к Каттлее, чтобы она немедленно связалась с Королевой Тайн Бернадетт и сказала, что Герман Воробей хочет увидеться с той, как можно скорее. К тому же Клейн отправил сообщение Адмиралу Звёзд, которое хотел отложить до следующего Собрания Таро, о том, что ей надо было решить, собирается ли она покупать Последовательность 5 – Друида и Последовательность 4 – Металлурга пути Садовника.
...
На запад от Моря Берсерка, остров Терос.
Дениц, собиравший улики, указывающие на Контр-адмирала Болезней, держал в руке стакан золотистого пива, и тут внезапно сделал очень-очень непростое лицо.
– Что такое? Ты кого-то видел и припомнил встречу, какую и словами не описать? – Андерсон встряхнул бутылку хмельного Ланти, что держал в руке, и стал дразнить Деница, с которым творилось что-то из ряда вон выходящее.
Дениц отхлебнул пива, вытер рот тыльной стороной ладони, и только тогда сказал несколько удручëнно:
– Мы должны отныне остерегаться членов Тайного Ордена...
С тех пор, как повстречал Германа Воробья, такие слова для Деница были не редкость. Его самой первой реакцией стала паника, и тут же она перешла в оцепенение и подавленность.
Он подозревал, что однажды войдёт в списки разыскиваемых всевозможными организациями, от мелких до самых крупных, кроме организации мистера Шута.
Андерсон, услышав это, смерил Деница взглядом и усмехнулся.
– Иногда мне кажется, что Герман Воробей больше похож на охотника, чем я. Хе, так у вас с ним какой-то особый способ связи, даже посланника вызывать не надо.
Дениц собрался было пробормотать что-то в ответ ради приличия, и тут в таверну вбежал человек из Интиса. Держа в руке телеграмму, он прокричал:
– Фейсак устроил воздушный налёт на Бэклэнд, Лоэн официально объявил войну!
– Объявил войну? – Андерсон и Дениц переглянулись. При помощи признаков своего пути они остро почуяли, что пахнет действительно полномасштабной войной.
***
– Фейсак напал на Бэклэнд и гавань Притц, и в ответ Лоэн официально объявил войну... Три флотилии броненосцев были не в гавани, потому потерь было немного. Они направляются обратно к берегу Лоэна... Так случилось, что экипаж Каттлеи проходил остров Орави, и они собрали всевозможные сведения телеграммами.
Едва задумавшись о том, как реагировал бы в такой ситуации пиратский экипаж, Каттлея вдруг увидела безбрежный серый туман и услышала голос Мира – Германа Воробья.
– Остерегайтесь членов Тайного Ордена. Остерегайтесь Заратула... – Внимание Каттлеи, как человека с какой-то долей интисской крови в жилах, захватило нечто наименее важное.
И именно из-за этого у Адмирала Звёзд не осталось сомнений о просьбе Мира встретиться с Королевой как можно скорее. Каттлея уверена была, что это связано с Тайным Орденом и Заратулом.
Наконец Каттлея тихонько проговорила названия двух зелий:
– Друид... Металлург...
Современным наименованием этой Последовательности 4 должно быть Древний Металлург. Прежде она называлась Металлург-Человек...
Каттлея бессознательно прошла к окну, устремила взгляд вниз. Пока проходили этими морями, в другом часовом поясе, нежели Бэклэнд, Фрэнк Ли и Ремесленник Сильф, прислонившись к борту, принимали солнечные ванны. У первого на лице было беззаботное, расслабленное выражение, выглядел он весьма довольным, но в глазах сквозила задумчивость, словно оставались ещё какие-то нерешённые задачи. У второго же лицо было бледно, а губы чуть дрожали. По его одежде были рассыпаны грибы.
– Друид... Металлург... – Адмирал Звёзд про себя снова повторила эти названия, чувствуя, как будто что-то давит на неё.
Секунд через десять Каттлея, как следует, поправила тяжёлые очки на переносице и стала себя утешать.
– Мистер Шут не давал никаких предостережений. Значит, не такое уж это серьёзное дело...
На этой мысли Каттлеи стали слетать с высоты, паря, яркие световые пятнышки, и образовали лестницу из света между окном капитанской каюты и палубой.
Каттлея спустилась по лестнице и подошла к Фрэнку Ли и Сильфу.
Помолчав несколько секунд, спросила:
– Фрэнк, какие у тебя мечты?
Только тогда Фрэнк понял, что пришла его капитан. Оттолкнувшись ладонью, он резво вскочил на ноги.
– Мечты?
Он со всей серьёзностью задумался над вопросом и сказал:
– Я бы хотел иметь возможность изучать почву, создание различных объектов и техники скрещивания без ограничений, чтобы обеспечить человечеству жизнь без голода. Будет достигнуто равенство между людьми. Что можете делать вы, могу делать и я. Что вы можете вырастить, могу вырастить и я...
Услышав это, Ремесленник Сильф медленно поднялся и тихо опустился на корточки в сторону, открыл рот, и его стало рвать.
Фрэнк продолжал, ничуть этим не впечатлившись:
– Чтобы построить такой мир, нужно иметь достаточные продовольственные и прочие запасы, поэтому я надеюсь создавать всевозможных существ, которые могут справляться с любой средой и условиями. Хе-хе, у каждого свои склонности. Я предпочитаю рыбу, говядину и споры...
Каттлея с безразличным, ничего не выражающим лицом дослушала рассказ Фрэнка, но в это время подряд три раза поправила толстые очки на носу.
На мгновение замолчав, Каттлея спросила:
– В твоём исследовании осталось пройти ещё только одну ступень?
– Верно. Не хватает мне только способности Друида для катализации процесса. Если не достану формулу, то попрошу Сильфа, чтобы помог мне сделать из признака Потустороннего Друида, который у меня есть, мистический предмет, – честно отвечал Фрэнк.
– Нет, не буду я тебе помогать! Дьявол ты! – Ремесленник Сильф, которого беззвучно рвало, поднимал голову и нервно вскрикивал.
Каттлея тихо и спокойно взирала на это. Взмахнув рукой, достала золотую монету.
Дзынь!
Монета взлетела, перевернулась, и опустилась Каттлее в ладонь решкой вверх.
– У меня есть формула зелья Друида. Она от Германа Воробья, и стоит она пять тысяч фунтов, – разъяснила Каттлея, словно намеренно сообщая Ремесленнику Сильфу, кто истинный “убийца”.
В глазах Фрэнка тотчас засияла чистая радость.
– Такой он славный парень! Э-э, Капитан, я накопил только три тысячи фунтов. Вы не могли бы одолжить мне две тысячи?
Бóльшая часть его прежних накоплений пошла на признак Потустороннего Друида, и Фрэнк даже продал кое-что из своих предметов.
Каттлея вновь замолчала. А через несколько секунд под выжидающим взглядом Фрэнка кивнула.
– Хорошо.
...
Северный округ, клиническая больница при Бэклэндском медицинском университете.
Юдора лежала на постели с безразличным, бессмысленным выражением лица, и не было в ней уже той живости, какая бывает в молодых девушках.
Юдора вышла из комы какое-то время назад, но ещё не открывала глаз. И потому слышала, как доктор говорит её родителям, что ранение правой ноги, полученное во время воздушного налёта, скорее всего, неизлечимо, и им нужно готовиться к процедуре ампутации.
После этого Юдора лежала как в дурмане, и ей казалось, что рядом ходит туда-сюда друг за другом множество людей. Среди них была особа, сначала навещавшая только студента в палате по соседству – директор Лоэнского благотворительного фонда Одри, и она, услышав о Юдоре, изъявила желание оплатить её дальнейшее лечение. Ректор университета, мистер Портленд Момент, пообещал создать для Юдоры по последнему слову техники удобнейший роботизированный протез, чтобы могла ходить как нормальный человек.
Но ничто из этого не развеяло мрак, тягость и отчаяние на душе у Юдоры.
Ей не было и восемнадцати, и всё наслаждение красотами жизни было впереди, но теперь девушка готовилась лишиться ноги и распроститься со своими мечтами.
Семью Юдоры нельзя было назвать богатой. Отец девушки был владельцем бакалейного магазина, верующим в Повелителя Штормов. То был резкий, агрессивный, варварского нрава мужчина, не желающий мирно договариваться с женщинами. Мать Юдоры была застенчивой, боязливой, слабой, и полностью полагалась на отца, не способная без него выжить. Не будь в семье второго ребёнка, Юдора вовсе не смогла бы учиться. Но несмотря на это, отец выбрал такое место, как Бэклэндская техническая школа, где можно было быстро увидеть результаты.
Прежде Юдора с восторгом отзывалась о том, как ей повезло, что Бэклэндскую техническую школу превратили в Бэкландский Технологический Университет, да к тому же, что сдала экзамены и стала настоящей студенткой университета. От этого у Юдоры на лице во всякий день сияла улыбка, и девушка заражала радостью людей вокруг, да ещё и находила время, чтобы предаваться своему увлечению поэзией.
Мечтой Юдоры было остаться в университете, стать там преподавательницей, а заодно найти мужа, который любил бы её так же, как она любила его. И одновременно иметь возможность постоянно оставаться верной своим устремлениям и поискам в поэзии, надеясь, что её стихи когда-нибудь будут публиковаться в журналах и газетах.
А теперь всё это было разрушено упавшей с неба бомбой. С беспощадной жестокостью разрушено.
Прошло неизвестно сколько времени, и Юдора тихонько подтянула одеяло, прикрыла лицо. Издала негромкий всхлип, похожий на вскрик какого-нибудь зверëныша.
Какое-то время Юдора плакала и не могла остановиться. Чуть погодя вдруг подняла одеяло и увидела, что у её кровати стоит чёрная фигура.
Половина лица у чёрной фигуры была поросшая грибами, а другая половина – сорной травой. В руке фигура держала деревянную трость.
Юдора не могла даже закричать. Чувствовалось, будто у неё сердце вот-вот выскочит из груди.
Чёрная фигура тронула Юдору кончиком трости.
Юдора почувствовала, что сердце её успокаивается, снова бьётся ровно, как обычно, а в левой ноге ощутила холод, словно к ней возвращалась чувствительность.
Когда Юдора вновь посмотрела в бок кровати, черного силуэта там больше не было.
Ошалевшая Юдора подвигала правой ногой и поняла, что это совсем не больно. Словно и не была ранена вовсе.
Юдора снова натянула на себя одеяло, прикрыла лицо.
Через несколько секунд она что-то недоверчиво пробурчала под одеялом. Голос её был полон страха, но одновременно мешался с плачем, и то были слëзы радости.
Глава 1090 - Истории с привидениями
Ночь, гавань Притц, на пригородном кладбище.
Людей, погибших от бомб с воздушных кораблей, несли сюда. Священники и епископы трёх Церквей заняты были утешением и упокоением душ усопших, чтобы не случалось ничего сверхъестественного.
В тот недолгий день многие жëны лишились мужей, многие дети потеряли матерей, многие семьи сократились до одного человека. Некоторые из этих людей шатались по кладбищу – кто-то молча, остальные рыдали. Кто-то плакал даже до потери сознания.
Клейн с обычным выражением лица стоял среди них и наблюдал всё это, не проронив ни слова. Словно припоминал похороны, на которых когда-то был.
По наступлении темноты он Тростью Жизни исцелял раненых в разных больницах Бэклэнда и гавани Притц, жертв воздушного налёта, и только что закончил. Заодно оставил странную и ужасающую городскую легенду о себе, чтобы помогла дальше усваивать зелье Странного Колдуна.
И Клейн знал, что как только подобные истории с привидением распространятся подобно лесному пожару – Заратул, находящийся в Бэклэнде, тотчас же поймёт, что происходит. И отправит “Своих” марионеток пристально наблюдать за соответствующими территориями. А посему, пока новость не успела разлететься, Клейн, положившись на силу “Телепортации”, путешествовал по всем больницам и госпиталям Бэклэнда и гавани Притц, оставляя за собой разнообразные истории ужаса и излечивая тяжелобольных пациентов.
Клейн уверен был, что когда это дело будет у всех на устах, он получит немалый отклик, и это позволит ему сделать твёрдый и значительный шаг в направлении полного усвоения зелья.
Но на этом Клейн не останавливался. Существование заговора, сплетëнного злым духом Красным Ангелом, и факт нахождения в Бэклэнде Заратула висели над Клейном как дамоклов меч и понуждали его скорее продолжать поиски возможностей.
Вот и прибыл сюда свидетелем горю обычных граждан.
На миг воцарилось молчание, Клейн отвёл взгляд, повернулся и зашагал к выходу с кладбища.
Подошёл к пустому участку, и тут левая перчатка быстро стала тëмно-синей, и на ней выросла скользкая рыбья чешуя.
Со свистом налетел ветер, и Клейн воспарил в воздух, устремился к гавани.
У берега тихо ждал флот моря Соня Фейсакской Империи. Словно готовился устроить ещё одну бомбардировку, когда рассветëт, и разрушить остальные верфи.
Скоро Клейн оказался над руинами гавани и смотрел на языки слабого пламени в тёмной ночи.
Одновременно обе его марионетки с помощью Пламенного Прыжка метнулись с земли и разделились, отправившись в разные потайные места.
После того, что Клейн слышал и видел, у него не оставалось ни сомнений, ни каких-либо чувств по поводу того, что собирался сделать. Но он был ещё в смятении.
Месть вторгшимся была делом законным, справедливым, но случись Клейну серьёзно навредить флоту Фейсака, и больше всех рад этому будет король Лоэна Георг Третий – истинный зачинщик всего этого, один из виновных, подталкивавших к войне!
– Слишком много принципов в этом мире, но лишь те, кто по-настоящему испытали всё это на себе, поймут, что бывают времена, когда самый верный путь – не делать ничего. Внутренние противоречия будут разрывать душу… – Вздыхая, Клейн переключился на сведения, полученные им от Висельника.
Командиром флота моря Соня был Адмирал Егор Эйнхорн. То был полубог королевского рода, ныне на Последовательности 4 Железнокровный Рыцарь пути Красного Жреца!
Эти факты, вкупе с содержанием карты Красного Жреца, прояснили для Клейна ещё некоторые ключевые пункты.
– Железнокровный Рыцарь умеет обращать женщин в мужчин, заодно вселяя в них храбрость, неколебимую, стальную. И они не просто могут управлять очень многими разновидностями пламени, они мастера в этой области. Они могут даже превращать это своё собственное пламя в сталь...
...
На Непосе, флагманском корабле флота моря Соня Фейсакской Империи.
Дюжий, крепкий мужчина с густой бородой, двух с лишним метров ростом, Егор Эйнхорн, сидел за письменным столом. Попивая кровавое вино Соня, мужчина размышлял, что делать дальше.
– Когда наступит утро, флотилия лоэнских воздушных кораблей, вне всяких сомнений, нападёт. Их броненосец с Притца вместе с его флотилией скоро вернутся. Если они тут так и останутся, я окажусь в ситуации, где трудно действовать.
Хоть я и Железнокровный Рыцарь, и оттого мощь всего флота сосредотачивается во мне, одновременно распространяя вредоносное воздействие равномерно, но командир броненосца, скорее всего, полубог пути Арбитра, или же у них соответствующий Запечатанный Артефакт Степени 1, а потому разделаться с ними будет нелегко... Если не буду осторожен, могут воспользоваться преимуществом в скорости своего флота и вооружения...
Лучше всего отступить. После этого продолжим бить по береговым портам, пока морской флот Лоэна терпит урон... Хе-хе, война и вправду хорошая возможность усвоения зелий.
Увы, не сумел я до начала всего этого стать Епископом Войны. Иначе бы у меня был шанс после войны продвинуться до уровня ангела. Эх, только Епископ Войны может по-настоящему высвободить силу армии. Это не то, что я вот сейчас, способный лишь сосредотачивать мощь на себе...
Задумавшись, Егор Эйнхорн собрался через свою потайную связь Железнокровного Рыцаря и подчинённых ему солдат вызвать своего адъютанта, чтобы дать приказы об отступлении в ночь.
И вдруг взглянул на дверь.
Бу-бух!
Раздался стук в дверь, вмиг прокатился по тихой комнате.
– Предупреждают заранее, перед нападением... – Эта мысль промелькнула в голове Егора, и он невероятно напрягся.
В битвах полубогов подготовка среды, внезапные нападения и застать противника врасплох были хорошим способом перехватить инициативу. Такая комбинация успешно разбивала, а то и убивала противника того же уровня. Только вот благополучно проделать подобное было весьма трудно. Стало быть, когда заведомо сообщали о нападении, это было либо предупреждение, за которым ничего не следовало, либо значило, что уровень и сила нападающего с лихвой превосходила цель.
Как старший Железнокровный Рыцарь, Егор инстинктивно допустил худший случай. Незамедлительно разбудил всех до единого моряков и солдат на Непосе, чтобы вышли на связь с Адмиралом.
Тут снова раздался этот звук.
Бум!
На этот раз стук в дверь был подобен оглушительному грохоту залпа. У Егора, словно бомба взорвалась в ушах.
С напряжёнными нервами он внимательно вслушался в шум. Тот не особо отличался от рëва Погребающего в Катаклизмах!
Вмиг в ушах Егора зазвенело, и голова его закружилась.
Он быстро распространил весть о нанесённом вреде, дал каждому члену экипажа Непоса услышать лëгкое гудение.
А после схватил со стола самопишущее перо и метнул в дверь.
Бордовое перо, летя, оставляло в воздухе следы-отпечатки, как ядро, которым выстрелили из пушки.
В руках Железнокровного Рыцаря, благодаря усилению, которым он владел, подобный предмет, пусть и был совсем обычным, становился грозным смертоносным оружием!
Бум!
Дверь, в которую ударило перо, раскололась и явила стоящего в коридоре человека, что стучал в неё.
То был мужчина в чёрном кителе. Тело его было тонко, как бумага, а на лице совершенно не было черт.
Тут уже взорвалось перо. Мелкие осколки понесло, как порывом бури, пулемётной очередью. Ими опутало человека, стучавшего в дверь, и разорвало на ошмётки плоти и брызги крови.
Егор не расслаблялся, наоборот, встал и опасливо огляделся.
Он отчётливо понимал, что стучавший в дверь не появится!
Тут адъютант, чья койка была в каюте напротив, наискосок, открыл дверь и выбежал. Увидев на полу растерзанную плоть и кровь, спросил удивлённо:
– Адмирал, что случилось?
– Тут незваный гость... – И не успел Егор договорить, как его взгляд вдруг остановился, застыв, на адъютанте.
Тот отвёл глаза от плоти и крови на полу и медленно поднял голову.
На его лице не было ни бровей, ни глаз, ни носа, ни рта. Оно было такое же, как у только что постучавшего, внешняя оболочка без черт.
У Егора быстро-быстро забилось сердце, и всё тело загорелось, обращаясь в языки пламени, что стремительно разлетелись во всё стороны.
Рассеявшись, алое пламя метнулось вперёд, и окутало адъютанта.
Быстро распространился огонь, и из него показался уже обугленный адъютант.
Когда подул холодный ветер, адъютант рассыпался, упав горкой пепла.
Языки пламени не останавливались, вылетели из комнаты один за другим и образовали в воздухе высокого и дюжего Егора.
В этот миг он увидел, что вокруг него летают чайки. У всех них были человеческие головы, без каких бы то ни было черт – голые головы!
Егор незаметно хмыкнул что-то себе под нос, и тут его окружили сполохи огня, а затем он выпустил вперёд странных чаек, что летели с огромной скоростью.
В этот миг Эйнхорн услышал скрежет металла о металл и тотчас через солдат направил взгляд туда, откуда шёл звук.
От того, что Егор увидел, у него внезапно похолодело всё тело. Он почувствовал неодолимый ужас.
На другом корабле – на одном из линейных парусников флота моря Соня, словно ожили пушки, задвигались, как живые!
Они развернулись и нацелились в воздух.
Ядра же резво и бойко впрыгнули в пушки.
Бум! Бум! Бум!
И едва выстрелили эти снаряды, в них ударили огненные шары, что летели по разнообразным траекториям, и всë это раньше времени взрывалось в полёте.
Ухватив возможность, Егор быстро зачитал молитвенно почётный титул верховного командующего в театре боевых действий на море Соня – Погодного Чародея из королевского рода.
– Повелитель тумана войны, символ непостоянства ветра, тотем шторма и молний, великий Аватома Эйнхорн...
Потому-то, в том числе, и трудно было убить полубога того же уровня, когда давалось предупреждение заранее. Полубоги умели всегда умудриться попросить кого-то о подмоге.
Разумеется, главной цели нападавшего, Клейну, надо было создать причудливое зрелище, чтобы напугать полубога, что помогло бы Клейну в усвоении зелья. У Клейна не было намерения завершать охоту.
Увидев всё это, он спрятался под водой. Достигнув цели, немедленно велел Йонасу и Энуни передислоцироваться к нему и “Телепортировался” с ними.
Егор же не ослаблял бдительности. Оставался в предельном напряжении, начеку, держа оборону против любых возможных нападений.
Лишь когда ответил ангел, Егор по-настоящему выдохнул, расслабившись.
После этого Егор не позволил флоту больше оставаться там. Покинул линейный парусник, превратившийся в городскую легенду, и ушёл из тех вод.
Через некоторое время прилетела чайка и села на боевой парусник, на котором воцарилась прежняя тишина.
Глаза у чайки были очерчены заметными тёмными кругами. Птица огляделась и сказала на людском языке:
– Чую ауру полубога-Провидца...
Глава 1091 - Вопросы самому себе
Бэклэнд, Восточный округ, в тесной, загромождëнной съёмной квартирке.
Клейн, одетый в довольно толстую куртку, стоял за письменным столом и смотрел в окно перед собой. Чутко прислушивался к темпу усвоения зелья Странного Колдуна.
– Быстро же. Даже быстрее, чем во все первые три месяца моего усвоения зелья, вместе взятые... Но я ничего с этим не могу поделать. До того, как я получил Трость Жизни, я не мог излечивать, как следует. Мне необходимо убедиться, что сердце моих целей выдержит испуг и ужас, который они при том испытают, так что в итоге я не смог пойти в больницу создавать городскую легенду.
Так же, если бы не развязалась война, было бы трудновато найти других полубогов. Те из них, чьë местонахождение я могу проверить, в основном у себя дома. Вторгнуться тайком и внушить небывало-странное чувство ужаса, так при этом невинные в марионеток превратятся. Даже не будь выбора, я бы не подумал о таком... – Клейн переключил внимание с себя самого и тихо вздохнул.
И затем повторил про себя слово:
– Война...
Тут вдали загорелось уличное освещение. Восточный округ был кромешно-чëрен, лишь редкие полицейские кое-где патрулировали улицы с фонарями в руках.
Раньше эти полицейские не относились к патрулированию с таким энтузиазмом. А теперь, когда разгорелась война, им приходилось выполнять распоряжения по введëнному комендантскому часу, следить за порядком и безопасностью.
– Война... – Тихонько повторил Клейн это слово, и, как в дурмане, увидел часть окончания.
– Король Лоэна Георг Третий наконец сорвал с себя оковы. Он больше не беспокоится, что кто-нибудь из семи божеств решительно возразит что-то против апофеоза его власти. И он может официально проталкивать различные ритуалы, необходимые для Чёрного Императора. А что последует дальше, зависит от него, или лучше сказать, от “Него”. Коль скоро выдержит “Он” воздействие зелья, и коль скоро сохранит “Свой” здравый рассудок, взойдёт на божественный престол и продвинется на Последовательность 0.
Фейсакский род Эйнхорнов эту готовую охватить и опутать полмира войну использует для того, чтобы главным членам рода можно было значительно продвинуться в усвоении зелий, и чтобы без особого труда они подготовили нужные ритуалы, и дали общей родовой мощи разрастись.
Что до Амонова брата, “Он” может в эти неспокойные, смутные времена принять зелье и преобразиться в Визионера, дав таким образом этому миру ещё одного истинного бога...
Мысли Клейна разбрелись, и вдруг в голову стукнул вопрос:
– Могу ли я принять такой исход? Могу ли я принять такой исход... – Клейн открыл рот и медленно закрыл. И всё, что он с этого момента видел, как бы проходило сквозь границы времени и пространства, а затем возвращалось восвояси.
Видел Клейн густой-густой, чуть едкий, холодный и влажный смог, жëлтого цвета с лёгкой тенью железной черноты, проницающий весь Бэклэнд целиком;
Видел бродяг, страдающих от недугов, голода, боли и холода, и, в конце концов, всем этим подталкиваемых на грань гибели. И сам Клейн был человеком, борющимся за выживание. Чтобы пробраться к еде, он толкался что есть мочи, не смея раскисать. Наконец увидел свет. Купил свою долгожданную ветчину, но в мутном дымном смоге упал наземь, и так и не встал.
Был и вдовой, трудящейся в поте лица. Чтобы выжить и поднять двоих детей, она отринула всë своë достоинство и сделалась мегерой, чей рот извергал всякие непотребства. Она со своими суставами, скованными болью от ежедневно прокрадывающейся в дом влажности, ладила крышу, что укрывала от натиска стихий. Но в Великий Смог крыша рухнула. Ребёнок, которого вдова так хотела уберечь, умер у неё на руках;
Был Клейн и юной девушкой, что страстно желала учиться и предавалась мечтам о светлом будущем. Она всей душой обожала мать и младшую сестру. И, всегда лелея в себе эту искру надежды, усердно трудилась в комнате, пропитанной влажностью. Но после Великого Смога девушке уже не суждено было увидеть будущее, которого она чаяла;
Был и другой девушкой, что с отчаянной жадностью набиралась знаний под руководством матери и старшей сестры. Эта девушка пережила слишком много страданий и постепенно, по шажочку выходила из затруднительного положения, надеясь развиваться. Чаяла, что мать и сестра не будут больше так надрываться, что она даст своей семье из трёх человек идеальную жизнь. Но всё это в итоге разбилось в прах. В этом ужасающем смоге девушка осталась одна. Какой бы боли или радости она ни испытывала, ей было уже не поделиться с матерью и сестрой. Мечта о счастливой жизни в семье так и не начала осуществляться, и никогда уже ей осуществиться было не суждено;
То были живые души, что падали наземь, как увядшие былинки, друг за другом, род за родом. И никогда их не отпускала боль, проникшая до мозга костей;
Был студент, которого ждало явно большое, светлое будущее, но вот ему оторвало половину тела – внутренности раскидало по земле;
Были дети, вернувшиеся домой из школы, и понявшие вдруг, что потеряли родителей, стали сиротами;
Была боль от передвижения по земле ползком, с корчами, с величайшим трудом. Был обычный человек, хотевший двигаться навстречу своему будущему, но ныне бессильный даже сделать последний вдох;
Были люди на кладбище, настолько притихшие, что от взгляда на них заходилось ноющей болью сердце, были и те, что плакали до потери сознания, раз за разом;
Была земля, запятнанная кровью;
Был пропитанный порохом воздух;
Были холодные беспощадные снаряды.
А тот, кто замыслил и затеял всё это, величайший убийца, тот готов был восходить на божественный престол, шагая по трупам, сваленным в кучи, лишь ради хвалебных возгласов и побега от своей земной суетной жизни.
– Можешь ли ты принять такое развитие событий? Можешь ли принять такой расклад? Можешь ли принять такой исход?
Чуть помолчав, Клейн вдруг заговорил проникновенно-глубоким голосом:
– Нет, не могу.
Голос тотчас раздался эхом по комнате. Отзвуки наслаивались друг на друга, сцеплялись друг с другом.
– Нет, не принимаю!
В ушах Клейна ещё звенели те отголоски, и тут уголки его губ загнулись вверх. Клейн посмеялся как бы сам над собой.
– Семь божеств уже молчаливо приняли это. Что толку, даже если ты не примешь?
И снова замолк. Долгое время спустя, наконец, выдохнул и сказал себе со спокойным видом:
– Даже если и нет толку в этом, некоторые вещи всё же дóлжно сделать. Много ли в этом мире таких дел, в которых гарантирован был бы успех? Да чтоб они были ценными и полезными?
Уголки губ у Клейна приподнялись. Он отвёл взгляд, повернулся и вошёл в комнату в центре съёмной квартиры.
Хоть Клейн уже определился с тем, что собирается делать, но не намерен был делать это с бухты-барахты. При нынешнем своём уровне и положении трудно было бы Клейну, как бы он ни старался, повлиять на дела Георга Третьего. И кроме как лишиться жизни ни за грош, не было бы тогда иного исхода.
Более того, если бы это привело к хаосу в Королевстве Лоэн в критический период войны, и итогом стало бы вторжение фейсакской армии, то погибших и раненых среди невинных было бы только больше – в десять, а то и в сто раз, чем в Великий Бэклэндский Смог.
– Всё, что я могу – это готовиться. С одной стороны, мне нужно улучшать себя. С другой – приготовиться ещё в чём-то и терпеливо ждать возможности... – бормотал мысленно себе под нос Клейн. Он нашёл липкий чёрный ком чего-то, разделил на две части, после чего одну из них равномерно намазал на зеркало.
Таков был способ связи с Демонессой Трисси.
Но когда исчезли все чёрные объекты, в зеркале всё равно не видно было ничего сверхъестественного.
– Нет ответа... Напуганная таким ангелом, как мисс Посланница, Трисси решила уже больше никак не контактировать с Германом Воробьем... – Клейн вздохнул, прошёл к кровати, сел.
И быстро переключился на обдумывание причин, по которым Секта Демонессы помогла Королю Георгу Третьему.
– ... Одна из них в том, что Демонессам необходима катастрофа для усвоения зелья и проведения ритуала. А другая – что Георг Третий дал им обещание? Пообещал им, что они смогут, открыто распространять свою религию? Нет, уж этого-то семь божеств не должны позволить. Даже если Чёрный Император на Последовательности 0, и если будет действовать с Изначальной Демонессой и Истинным Творцом сообща, всё равно “Они” не смогут биться с союзом семи божеств. Конечно, после этой войны существование союза между семью божествами само по себе будет поставлено под вопрос...
В таком случае семь божеств, знающие, что Георг Третий сотрудничает с Сектой Демонессы, должны не дать “Ему” стать Чёрным Императором...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ