Повелитель Тайн

Глава 947 - Вызов на дом

Бэклэнд, Восточный район, двухкомнатная квартира.

Полицейские вскрыли дверь и вошли в комнату. И тут же зажали ладонью рот.

В квартире воняло кровью!

- Офицер, не имею ни малейшего представления, что здесь случилось. Квартиранты мне рассказали, что кровью пахло даже в соседней квартире, - хозяин квартиры в шёлковом цилиндре испуганно огляделся, не пожелав оставаться здесь ни оной лишней секунды.

Черноволосый и голубоглазый офицер с погонами инспектора махнул рукой:

- Ждите там. У нас ещё есть вопросы.

Офицер надел белые перчатки и посмотрел на дверь в спальню. Но, тем не менее, не спешил войти. Он внимательно огляделся, заметив горку угля, шкаф со столовыми приборами и едой, помытый котёл, заляпанный жиром стол, две валяющиеся табуретки, пару стульев, бутылки с неизвестным порошком и колоду карт Таро.

- Любитель мистики? – черноволосый офицер кивнул, словно бы сам себе. Затем он махнул подчинённому открыть дверь в спальню.

Скрипнуло, и в гостиную буквально хлынул запах крови. Открывший дверь констебль заглянул внутрь и негромко выругался, резко отступив внутрь гостиной.

Инспектор нахмурился. Надавив на плечи отступающему констеблю, он обошёл его кругом и направился к спальне. Стоило ему мазнуть по комнате взглядом, выражение его лица изменилось.

В комнате, на деревянной кровати лежал человек. Его руки были привязаны к спинке. По всему его телу виднелись порезы. Кровь из них давно вытекла, окрасив простыни и одеяло тёмно-красным.

С первого взгляда было заметно, что труп связан проволокой, врезавшейся в тело до самых костей. Настолько жуткая сцена повлияла даже на полицейского, видевшего много убийств. Более того, у него возникло такое впечатление, что это какой-то дьявольский ритуал.

Инспектор уже хотел что-то сказать, как в комнату вошли двое. Один из них тут же начал всё фотографировать, а второй ринулся задавать вопросы:

- Ещё одно? Серия? Офицер, это серийный убийца?

Голубоглазый инспектор нахмурился и махнул рукой:

- Не вмешивайтесь в ход расследования, в противном случае мы будем считать вас сообщниками.

Инспектор попросил констебля:

- Хазих, пожалуйста, проводи этих репортёров. Передай им, если у них есть вопросы, пусть зададут их пресс-офицеру Сивелауса.

После того, как репортёров вывели с места преступления, инспектор протяжно вздохнул:

- Я снова буду в газетах. Проклятье!

***

Район Императрицы, роскошное поместье графов Холл.

- Ещё одно убийство в Восточном районе. Подозревают, что жертву пытали, перед тем как убить…- Пообедав, Одри читала газету.

Услышав бормотание дочери, граф Холл покачал головой и вздохнул:

- Убийство не новость для этого района. По статистике, люди умирают там каждый день. Даже не по одному.

Одри не придала этому никакого значения. Пообщавшись с родителями и братом, она вместе со своим золотистым ретривером вернулась к себе.

Человек и собака моли без всяких слов читать мысли друг друга. Собака остановилась у дверей, а девушка заперлась изнутри. Усевшись на кровать, она обратилась к мистеру Шуту.

Через несколько секунд она увидела поглотивший её луч алого света. Одри появилась в мире над серым туманом прямо в величественном дворце. Затем она увидела небольшую комнатку сбоку и открытую изъеденную временем дверь.

Куда лучше чем старая исповедальня… Не похоже на мистера Мира. С ним что-то случилось? В задумчивости, Одри зашла в комнату и закрыла дверь.

В прошлый раз она провела с Мистером Миром – Германом Воробьём дополнительный сеанс и пришла к выводу о его полном психическом равновесии. К её удивлению, он попросил провести новый сеанс.

Это заинтриговало девушку.

Одри прислонилась к стене довольно обширной комнаты – за стеной явно был кто-то ещё. Она медленно сползла на пол, закинув ногу за ногу.

В этой спокойно атмосфере Одри быстро настроилась на рабочий лад и резко сказала:

- Добрый вечер, мистер Мир…

Стоило ей это сказать, как Одри ощутила состояния Тела Сердца и Разума мистера Мира или простым языком, его эмоции или настроение.

Угрюмость, уныние, озадаченность, депрессия, отсутствие интереса к чему-либо… Совершенно другое настроение, чем в прошлый раз. Что же случилось? Одри закусила губу и использовала Умиротворение.

Умиротворение – это наиболее полезная способность Психиатра. Давным-давно её называли Психоанализом.

«Тёмные облака» за стеной стали значительно меньше. Наконец, Герман Воробей хрипло поздоровался:

- Добрый вечер, мисс Справедливость.

Прислонившись к стене, Одри подумала и отказалась от первоначального плана. Она сохранила свой резкий тон:

- Мне очень интересно с Вами общаться. Кажется, с Вами много чего случилось. Больше ни о чем не вспоминайте. Давайте просто поговорим, как будто мы с Вами друзья. Если Вас интересует моя жизнь, я готова поделиться чем-нибудь интересным.

С другой стороны стены Герман Воробей на некоторое время смолк. Не отвечая на её вопрос, он спросил саму Одри:

- Каким Вы видите своё будущее?

Одри сперва посмотрела куда-то в сторону, а потом серьёзно ответила:

- Перейти на новую ступень, стать полубогом, уметь защитить отца, мать и братьев. Ой, недавно я вместе с другими членами фонда посещала стипендиатов. Они жили в куда худших условиях, чем я того ожидала. Хотя я и читала об этом и была морально готова, но удивилась, увидев всё своими собственными глазами. Девочка, всего на пару лет младше меня, была такая худая и низкая. Она ела не каждый день, и у неё было всего два изорванных платья. Но когда она заявила, что хочет учиться, её глаза были чисты и невинны, их переполняло жажда знаний. Я и по сей день этого не могу забыть…

Одри чувствовала изменения в состоянии Герман Воробья. Его эмоции уже не казались спокойно одной гладью, они бурлили и шли волнами.

После некоторого раздумья, Психиатр продолжила, словно бы она ничего не заметила:

- Когда-то я мечтала о пышной свадьбе, ждала «принца», прямо как в книжках. Но став Зрителем, поняла, что могу никогда этого не увидеть. Я часто читаю мысли мужчин и вижу всю их ложь. Уже убедилась, что многие люди не такие уж приятные, как я себе представляла, и разочаровалась. Хмм, через пару лет я могу начать ценить людей за их недостатки, но сейчас мне трудно будет это сделать…

Заметив, что Герман Воробей, который тоже прижался спиной к стене, засмеялся, Одри воспользовалась Умиротворением. Тогда, она услышала его новый вопрос:

- Вы как-то расспрашивали мистера Солнце про драконов. И должны иметь некоторое представление о Драконе Воображения. Если бы я сказал, что Ваших отца, мать и братьев представил Король Ангелов Пути Зрителя, и они никогда не существовали, какая была бы Ваша реакция?

Я бы упала в оброк прямо на месте и сразу потеряла контроль. У мистера Мира начались проблемы из-за того, что он узнал, что его долгожданная цель не достижима? Вопрос насторожил Одри, но потом она осознала всю его суть.

Она не ответила, задав собственный наводящий вопрос:

- Кажется, Вы видели крушение всех надежд.

- Ха, - из-за стены раздался ироничный хмык, - когда-то я думал, что у меня есть семья. Но позднее я осознал, что это несбыточная надежда.

- Почему Вы так думали? – небрежно спросила Одри, словно они просто разговаривали друг с другом.

Герман Воробей помолчал пару секунд:

- Вы не слышали о сказках Императора Рассела?

- Читала в детстве, - согласилась с ним Одри.

Она заметила, что мистер Мир начал проявлять эмоции. Подавленная боль рвалась вовне. На этот раз Одри не воспользовалось Умиротворением. Интуиция и профессиональный опыт подсказывали Одри, что ему стоит выговориться.

- Тогда Вы должны знать о Спящей Красавице и её принце, - негромко сказал мистер Мир, - уснувшая девушка однажды проснулась… Есть ещё один точно такой же человек, думавший что его семья всё ещё рядом, стараясь стать сильнее, он надеялся однажды их отыскать. Это была его цель. Наконец, он понял, что спал три сотни лет, или больше тысячи, может быть, даже дольше. Он никогда не сможет отыскать то, что однажды имел…

Для Одри было очевидна чудовищная боль самого мистера Мира и чувство утраты. Она поняла. У мрачного, настороженного, опытного и безжалостного мистера Мира тоже были цели и причины существования!

Это соответствует его доброму сердцу… как жаль… хотя он привел в пример сказку, некоторые его эмоции отражают реальность. Когда он упоминал «сон», «семью», «три сотни лет», «больше тысячи», «даже дольше», - «никогда не сможет» - его чувства становились сильнее… Это значит, что он жил в древности и дожил до сегодняшнего дня? Полностью соответствует ситуации мистера Шута. Не удивительно, что он стал его последователем… Одри быстро осознала всю суть вопроса.

Поджав губы, она задумалась:

- Его семья что-нибудь сказала? Сказали ли они ему, что хотят, чтобы он сделал, когда проснётся?

Глава 948 - Смысл жизни

С точки зрения Одри, мистер Мир не был психически болен, не был он и на грани потери контроля. Просто мистер Мир утратил цель и смысл жизни. Ему нужно было помочь преодолеть собственные психологические барьеры. Стоило Одри помочь мистеру Миру обрести цель и смысл жизни, проблема постепенно решится сама собой.

Во тьме раздался ответ Германа Воробья:

- Нет.

Как и ожидалось…Совершенно не удивившись, Одри продолжила задавать вопросы:

- Слышал ли он их последние слова? Был ли у них на могиле? Пытался ли он узнать причину своего сна?

Казалось, Духовное Тело за стеной исчезло и оттуда не раздавалось ни звука. Через некоторое время хриплый голос продолжил:

- Нет, ещё нет.

Ещё нет… значит, это возможно? Одри почувствовала облегчение, как только заметила, что эмоции мистера Мира уже не были такими мрачными, когда его больше ничего не интересовало. Теперь он стал несколько активнее, у него появились желания и стремления. Но оставалось недоумение.

Воспользовавшись представившейся возможностью, Одри снова применила Умиротворение. Куда эффективнее, чем до этого. По меньшей мере, Одри думала, что этот импульс позволит мистеру Миру вырваться из бездны депрессии, вернув его в состояние обычного разочаровавшегося в жизни человека.

Одри не настаивала, чтобы мистер Мир продолжил рассказывать, как будет искать зацепки, он мог инстинктивно закрыться. Она просто кивнула в темноте комнаты:

- Да, ещё многое надо сделать, многое изменить! Может быть, Вы встретите своего родственника? Может, кто-то не погиб и дожил до наших дней? Смысл жизни в её бесконечных возможностях. Но не забывайте про окружающих. Жизнь – это не просто прямая улица с односторонним движением. Есть ещё перекрёстки. Если бы мы двигались по прямой, как было бы скучно. Вы должны это понять, расширить свои горизонты и открыть…

Пытаясь вспомнить прочитанные ей подходящие фразы, Одри неожиданно кое о чём подумала и её голос смягчился:

- Ещё, не надевайте настолько глухую маску.

Тонкие и полупрозрачные не помешают, ведь их носят все. Никто не любит выставлять личную жизнь на обозрение. Маска может защитить и помочь высказать другим своё уважение. Когда у мистера Мира будет много друзей, в его жизни появится смысл… Одри подумала, но не высказала все эти мысли. Она понимала, что это может дать обратный эффект.

Не удивительно, но мистер Мир снова смолк, очевидно, в недоумении. Через пару минут прозвучал его голос, уже не такой хриплый:

- Благодарю, что направили меня на верный путь, за наше общение.

- Нет, всё это заслуга Вашей собственной внутренней силы, - Одри была совершенно серьёзна.

Применив Умиротворение, она убедилась, что состояние мистера Мира пришло в норму и рецидива не будет. Затем она услышала слова мистера Мира:

- На этом завершим сеанс, хорошо?

Одри снова сменила тон:

- Конечно, это не такая серьёзная проблема. Можем повторить на следующей неделе, когда у Вас будет время. Ещё, если возможно, сделайте себе отвар. 10 грамм ромашки, 5 – розмарина и 10 миллилитров лимонной настойки… не ограничивайте себя в сладком, попытайтесь расслабиться…

Помогая себе руками, Одри поднялась.

В этот момент, из-за стены раздался голос мистера Мира:

- Сколько с меня за консультацию?

Одри прижала руку к стене и задумалась:

- Подождите, когда я добуду формулу Последовательности 5 Пути Зрителя. Мне может понадобиться помощь в поиске ингредиентов. Если Психологические Алхимики предоставят ингредиенты, хмм…

Одри улыбнулась:

- Когда вернётесь с южного континента, привезите мне сувенир.

Сверхроскошный и лёгкий гроб, который несут восемь человек? У находящегося с другой стороны стены Клейна появилось непреодолимое желание пошутить. Прислонившись к стене, он встал и отправил мисс Справедливость в реальный мир.

После взмаха рукой, комнатка испарилась, а сам Клейн занял место во главе стола.

Перед ним лежали карты Тёмного Императора, Тирана, Красного Жреца. На его левой руке был Всепожирающий Глад, который Леонард вернул посредством мисс Посланницы.

- Я снова задолжал мисс Посланнице 10 000… - Клейн отвёл взгляд и потёр висок.

Чтобы не дать Инсу Зангвиллу сбежать через духовный мир, Клейн заранее договорился с Рейнетт Тинкерер. В обмен на 10 000 монет, она должна была отгонять от площади существ духовного мира.

Единственным, что застало его врасплох была мощь 0-08, оказавшаяся куда больше, чем Клейн того ожидал. Получивший проклятие, ослабший от атаки Адама, первым, что попытался сделать Зангвилл – это притянуть неизвестную духовную сущность, которая могла проникнуть сквозь печать Рейнетт Тинкерер. И если бы не ритуал Дейли, Инс Зангвилл смог бы сбежать.

Конечно, будучи под проклятием, даже если бы Зангвилл сбежал, оставалась вероятность, что с ним что-то случится, например неизвестная сущность могла закинуть его в куда более опасное место или причинить ему вред. Но Клейн уже был не в силах на это никак повлиять.

При одной только мысли, что он снова задолжал 10 000 монет, у Клейна разболелась голова, но чувствовал он себя, тем не менее, гораздо лучше.

Как только Клейн увидел коконы и дверь над лестницей, он испытал шок сравнимый с прорывом дамбы. Он чувствовал крушение собственных ожиданий. В результате все его жизненные ценности и взгляды на мир развалились, подобно карточному домику, он стал апатичен, словно зомби.

К счастью, у него всё ещё оставалось инстинктивное желание жить, поэтому он просил помощи у своего личного психиатра, мисс Справедливость, как раз вовремя.

Фух... Выдохнув, Клейн заставил себя думать о коконах. Его первой реакцией после увиденного было что, могучая сущность или Запечатанный Артефакт захватил группу людей с земли. В ней были люди, которые провели ритуал повышения удачи, люди со странными серебристыми пластинками, может быть, у них на телефоне был странный вирус…

Затем души этих людей были запечатаны в коконах и их подвесили ожидать возможности быть отправленными в реальный мир.

Судя по наблюдениям Клейна, эта дверь не обладала зачатками разума. Она действовала инстинктивно. А это значило, если условия совпадают, она открывает кокон и доставляет душу в чужое тело.

В этих обстоятельствах, Клейн предположил, что должны совпасть два условия. Первое, в мире не должно быть предыдущего попаданца или тот должен быть признан погибшем или провалившим миссию. И второе, зов определённого объекта, предмета или ритуала. Например, Клейн Моретти последовал за предсказанием дневника Антигонов.

Что до остального, больше мне ничего неизвестно. Если конечно, этого нет в дневнике Императора Рассела... Судя по тому, что я уже знаю, моя теория очень близка к истине. Она легко объясняет, почему на Земле я был почти современником Рассела с разницей в один год, а здесь нас разделила пара веков... Попали мы сюда в одно время, но, вот, коконы открыты в разное! Кто знает, сколько мы провели в них до отправки в реальный мир, и кто знает, как долго мы спали... Может сосед? Клейн откинулся на спинку кресла, сперва у него заблестели глаза, но потом его вновь захватило мрачное настроение.

Эту гипотезу он придумал из состояния двери, собственной ситуации и дневника Рассела.

Конечно, это не означало, что у него нет других вариантов. Просто сейчас у Клейна не было доказательств их существования. Например, кокон мог символизировать жизнь попаданца, но это противоречило воскрешению Клейна и его Духовному Телу.

Но если гипотеза была не так далека от истины, то это означало, что на Земле могли миновать столетия или тысячи лет. Даже если Клейн узнает, как туда вернуться, он не сможет попасть в то место, которое называл своим домом.

По сравнению с расстоянием, время несло с собой куда больше отчаяния.

Вот почему Клейн испытал едва ли нервный срыв. Вернуться – всегда было его единственной целью.

Мисс Справедливость права. Есть вопросы, на которые стоит отыскать ответ и хорошенько проверить... Зачем подвешивать столько людей? Какова цель? Кто всё это затеял? Как много людей здесь висит? И куда попал ещё один человек? Небесный, достойный Земли и Рая? Клейн пытался придумать себе новый смысл жизни, новую цель.

К несчастью, он мог лишь приблизиться к двери, но не коснуться, схватить или просто внимательно её осмотреть. У него не было подходящего инструмента, чтобы всё изучить.

Стоит искать подсказки в реальности... Ещё, если Последовательность 4 позволила мне подняться на облако и увидеть дверь, будет ли нечто подобное и с Последовательностью 2? Получу ли я контроль над дверью и не узнаю ли правду?

Хе-хе, на меня слишком сильно повлияли Сияния, Богиня и Арродс. Я едва не представил себя настоящим владельцем серого тумана и едва не поверил, что я – правитель мира над серым туманом. Судя по всему, я просто подопытный, которого швырнули вниз. Если провалюсь, появится следующий... Клейн постучал по краю длинного бронзового стола.

Ему было любопытно кое-что другое. Три раскрытых кокона, один – его, второй – Императора, а чей третий?

Глава 949 - Направление для расследования

Первым подозреваемым, безусловно, стал Король Эльфов Сониатрим. Этот древний бог придумал палочки, делал кровянку, любил требуху и умело пользовался приправами. Лицо, волосы и глаза Его потомков напоминали земных азиатов. И не только Клейн подозревал Его в том, что Он попаданец, точку зрения самого Клейна разделял даже Император Рассел.

Но, впрочем, после тщательной проверки эльфийского языка, символов, поговорок и других фактов Рассел отказался от этой гипотезы. Клейн подумал, что палочки, любовь к требухе и специи – это не уникальная черта. Даже у расы любителей природы, подобные предпочтения могли появиться постепенно, вырабатываясь день за днём!

Что до того, почему владевшие Путём Моряка эльфы были настолько близки природе, Клейн этого не знал. Просто так гласили оставшиеся от них тексты и фрески.

Я тоже думал, что Король Эльфов не попаданец, но после коконов, я уже не могу быть в этом абсолютно уверен... Может быть, он мой соотечественник… Хмм, нельзя исключать и того, что попаданцем был не сам древний бог, а эльф из его свиты. А традиции приписали исключительно Королю Эльфов… Клейн забарабанил по столу пальцами.

У него было два направления для расследования.

В Путешествии Грозеля была Эльфийская Певица, Сиатас, служившая Королеве Бедствий Кохинем!

Если я окажусь в море коллективного бессознательного, то могу вступить в контакт с эльфами и увижу их воспоминания о древнем боге!

Ещё можно воспользоваться Гипнозом и заставить её говорить. Но дело в том, что я в этом не слишком хорош. В последний раз, когда я пытался проникнуть в море коллективного бессознательного в Путешествии Грозеля, я действовал безрассудно и едва сумел успокоиться. А став полубогом, теперь я ещё сильнее должен сопротивляться безумию и утрате контроля. И некоторое время не смогу контролировать своё психическое состояние… Принудительное удержание духа в этом случае не слишком подходит… Клейн нахмурился. Он думал, что ему понадобится могущественный артефакт Пути Зрителя или, по меньшей мере, Гипнотизёр.

Он даже задумался, не попросить ли помощи у мисс Справедливость. В этом не было никакой проблемы. Она могла перемещаться в Духовном Теле после того, как поднимется в мир над серым туманом…

Можно не беспокоиться, что мисс Справедливость узнает о тайнах попаданца. Если Сиатас об этом не знает, то и её подсознание и коллективное бессознательное в этом случае ничего не расскажут. А я могу увидеть мелочи, которым не придавали значения…

Самая большая проблема в том, что у мисс Справедливость нет опыта. Море коллективного бессознательного древних эльфов слишком опасно. Там в любое момент времени могут появиться образы древних богов. А если у меня не будет помощи Психиатра, про меня тоже можно будет забыть…

Даже если я заручусь поддержкой мисс Справедливость, придётся ждать, пока она не станет Потусторонней Последовательности 5, чтобы её сила могла компенсировать нехватку опыта. Когда это случится, можно будет попытаться загипнотизировать Сиатас и увидеть, что она скажет. Если ничего ценного, то можно задуматься о проникновении в её сон и глубже – в море коллективного бессознательного.

Да, Сонных шармов, которые я делал, будет уже не достаточно. Я не смогу поддерживать длительную экспедицию. Вздох, а Богиня не ответит на простые вопросы. Определённый ответ на определённый ритуал… и нужную эссенцию я уже вернул Церкви. Только не говорите, что я должен взять с собой Леонарда? Интересно, если призвать Духовное Тело, заметит ли паразит. Подумаю…

Клейн вспомнил о своей второй зацепке.

Он ничем не выделялся, Клейн даже не задумался о том, что Он может быть попаданцем. Но стоило ему успокоиться, Клейн начал перепроверять свои мысли и осознал, то, что он считал обыденным, было не так уж просто как кажется. Подобные мысли несли с собой необъяснимое чувство ужаса.

Клейн подозревал древнего бога солнца, Создателя Серебряного Града!

Библии семи Церкви очень напоминали религии западных стран Земли… То же самое с мессами!

Судя по рассказам мистера Солнца, по тому, что Император Рассел видел в часовне Адама и фрескам Земли, забытой Богами, ясно, что главным символом древнего солнечного бога служил крест!

Он назвал своих детей Адам и Амон…

У Его ангелов были крылья. Я не видел подобного в каких-то других Путях…

Неизвестно, откуда Он появился. Внезапно возникнув во Вторую Эпоху, Он уничтожил нескольких древних богов и захватил Их власть…

Никогда об этом не задумывался. Но если проверить, всё это слишком пугает. Клейн задумался, убеждённый, что древний солнечный бог куда лучше подходит.

Его деяния слишком легендарные, и куда больше подходят герою эпохи, чем поступки Императора Рассела!

Конечно, и судьба Его оказалась трагичной – стать обедом Его же Королей Ангелов. Судьба Императора Рассела тоже была трагичной, но не до такой же степени.

Не похоже ли это в некотором смысле на отношение Амона и Адама? Они верят, что серый туман имеет отношение к их Отцу, но из-за разных Путей, сделали разный выбор? Хмм, есть вероятность, что Адам не может увидеть серый туман. Он – не Потусторонний Пути Судьбы, Мародёра, Провидца или Ученика… Клейн кивнул.

Судя по этим зацепкам, это направление не требовало от него вступать в контакт с сущностями уровня ангелов. В Путешествиях Грозеля есть Аскет Снеговик, который жил в Третью Эпоху и служил древнему богу солнца!

Всё вернулось к тому же с чего и начиналось… об остальном можно не думать. Медленно выдохнув, Клейн взял карту Красного Жреца!

Напитав её энергией, Клейн увидел кроваво-красное сияние, превратившееся в карманную книжицу. Перелистывая страницы, книга демонстрировала портреты самого Рассела Густава. В наряде охотника, поднимающего средний палец, посреди горящего здания, или рядом с ловушкой. Густав Рассел был изображён в разной одежде, делающий совершенно разные вещи.

Последовательность 9 «Охотник»… Последовательность 8 «Провокатор»… Последовательность 7 «Пироман»… Последовательность 6 «Заговорщик»... Последовательность 5 «Жнец»… Последовательность 4 «Железнокровный Рыцарь»… Последовательность 3 «Епископ войны»… Последовательность 2 «Боевой чародей»… Последовательность 1 «Завоеватель»… Последовательность 0 «Красный Жрец»… Мазнув взглядом по портретам, Клейн отложил эти названия в собственной памяти.

Его совершенно не удивил ритуал для становления богом Последовательности 0 этого Пути. Гермес же однажды сказал Расселу, что «Красный» значит войну.

Когда Клейн увидел «начать войну, которая охватит весь континент и победить», он не слишком-то удивился.

Перевернув карту, Клейн задумался о проблемах и заметил, что его состояние стало лучше. Устав, он потёр виски.

Я должен придумать для себя краткосрочную цель и узнать, кто стоит за Бэклэндским Смогом. Этого я ещё не сделал. Да, стоит продолжить торговлю оружием и, получив деньги, вернуться в Бэклэнд. Здесь есть две зацепки, капитан гвардии – первая и заместитель директора MI9 Йонас Килгор – вторая … Клейн пытался собраться и решить, что ему делать дальше.

Перед тем как оставить мир над серым туманом, он отправил рецепт отвара в сторону символизирующей мистера Луну звезды. Он попросил опытного вампира сделать недельный запас по одному фунту за пузырёк.

***

Бэклэнд, вилла Одоры.

Эмлин Уайт изогнул губы и задумался. Только семь фунтов. Не хочу … Мистер Мир и сам сможет, если будет немного внимательнее.

Но, тем не менее, принял запрос, потому что после приобретения эссенции Вампира Последовательности 5 за 5 000 фунтов, у него оставалось всего 730.

В этот момент к нему подошёл выглядящий как мужчина среднего возраста Косми.

Обменявшись поклонами, барон Sanguine спросил:

- Эмлин, в чём причина твоего внезапного визита?

Эмлин тут же почувствовал себя виноватым, но вовремя вспомнил разговор с мистером Висельником и мистером Миром. Слегка приподняв подбородок, он небрежно сказал:

- Я добыл эссенцию Последовательности 5 «Алый учёный», Интересно, когда можно будет провести ритуал, делающий меня Виконтом?

Косми опешил и удивился:

- Добыл эссенцию?

Посмотрев на него, Эмлин слабо улыбнулся

- Верно.

Он не объяснял, как он этого добился, как будто Косми был этого не достоин.

Опешив, Косми задумался. Но через несколько секунд сказал:

- В следующее полнолуние.

Потом продолжил:

- У меня кое-что есть. Дед желает сообщить, что в Бэклэнд направляется могущественный человек. Он хотел бы с тобой встретиться.

- Он? – У Эмлина расширились зрачки.

Древнейших Sanguine, которые жили с самой Второй Эпохи и до сего дня и Запечатанных Артефактов ступени 0 – всех этих могущественных сущностей уровня ангела было не больше 5!

Глава 950 – Тайны

Смолкнув на пару секунд, Эмлин склонил голову:

- Кто это будет?

Ангелы для него, естественно, были достойны всякого уважения, но только перед теми он склонял голову, кого Sanguine называли на «Вы» и кто был свидетелями истории этой расы, источника гордости Эмлина.

- Не уверен, но, предупрежу, когда придёт время, - Косми покачал головой.

… Их интересуют откровения Прародительницы? У них есть указания? И почему я не слышал откровения от самой Прародительницы? Об этом лучше не распространяться. Я – избранный! Чтобы не насторожить мистера Шута? Голову Эмлина переполняли вопросы, на который он сам себе отвечал.

Больше ничего не сказав, Эмлин надел цилиндр и оставил поместье Одоры.

Выйдя на улицу, Эмлин поднял взгляд вверх, на редкие облака, которые не могли спрятать его от солнца. Презрительно скривив губы, Эмлин прижал цилиндр рукой и рванул к извозчику в конец улицы, забормотав про себя. Не подходящая для прогулок погода.

Мистер Мир не просил ничего такого уж редкого. Можно изготовить минут за пятнадцать… Должны доставить заказанные ингредиенты. Можно будет завершить сделку с мисс Маг, которую я и так давно откладывал.

Бэклэнд, Чарвуд.

Фос поставила флаконы на алтарь и уставилась на светло-голубую и золотистую жидкость. Казалось, она только что получала удовольствие от похода по магазинам. Куда лучше коктейля. Интересно, какова она на вкус? Если добавить льда, будет ещё лучше… Серьёзно, и о чём я только думаю? Это же лекарства! Пристыдив себя, Фос быстро прибралась.

Получив соответствующие средства, Фос уж точно была готова к экспедиции в замок в лесу Делэйр. Осталось подождать возвращения Сио!

Разобравшись с парой мелочей, Фос рухнула на диван, взяла газеты и принялась планировать день.

Начнём вечером. К ужину будем в городке возле леса…

Под своё мысленное бормотание, Фос листала «Новости моря».

Внезапно она видела знакомое имя – «Герман Воробей!»

Авантюрист снова вышел в море, он был замечен на борту Чёрного Тюльпана вместе с человеком, известным как «Консул Смерти». Герман Воробей убил Адского Людвелла, изменив очерёдность в списке семи пиратских адмиралов.

Фос похлопала себя на груди, не осознавая, чему она так обрадовалась. У неё было такое чувство, что деяния Германа Воробья уже настолько легендарные, что по ним можно писать роман!

К несчастью, это не тот человек, с которым можно поговорить, в противном случае, я бы стала его биографом, чтобы выпустить книгу вместо него… ха-ха, если я напишу роман, озаглавленный его именем, мной сразу заинтересуются официальные Потусторонние… Развеселившись, Фос услышала, как в двери провернулся ключ.

Посмотрев в сторону двери, Фос увидела входящую в гостиную Сио.

- Так рано, – Фос удивилась.

Сио взъерошила волосы:

- Я снова встречалась с MI9 и получила новое задание.

- Какое? – Фос стало любопытно.

Сио небрежно уселась в кресло:

- Узнать о прошлом безумного авантюриста Германа Воробья. Судя по информации, полученной от MI9, это могущественный Потусторонний и его имя – ненастоящее. А документы – подделка. Он, скорее всего, из Бэклэнда. Они подозревают, что его тут знают и у него есть сообщники.

Услышав слово «сообщники», Фос не могла не улыбнуться. Она хотела заявить Сио, что та права. Сообщник Герман Воробья сидел сейчас рядом с ней.

Закашлявшись, Фос спокойно спросила:

- Зачем им знать его прошлое? Что он ещё натворил?

Си посмотрела на стопку газет:

- Ты ещё не читала «Новости моря»? Герман Воробей убил Адского адмирала и теперь известен, как сильнейший авантюрист Пяти Морей. К слову, в MI9 думают, что Герман Воробей может быть верующим тайной сущности, известной как Шут. Это подтверждают и другие источники, включая Орден Авроры и Школу Мышления Розы.

Подтверждаю… Это правда… Фос выдавила из себя улыбку:

- Звучит очень опасно.

- Да, - Сио кивнула, - я планирую только собирать информацию и не копать слишком сильно.

Фос решила не продолжать тему:

- Я уже всё подготовила. Сегодня?

Сио уже стала Потусторонним Последовательности 7 «Дознаватель» и освоила полезную способность психического удара.

- Хорошо, - немедленно встав, Сио продемонстрировала, что она – человек действия, - давай выдвигаться.

- Э? Подождём немного, я хотела пойти вечером…- Фос не хотелось так рано начинать.

Она частенько всё делала в последний момент.

Но вскоре её, вместе с кучей вещей, вытащили из их съёмной квартиры. Наняв извозчика, они с Сио поехали в сторону станции метро.

Под свист гудка, огромный локомотив втащил своё длинное тело к платформе. Освещённый лампами с обеих сторон, поезд остановился.

Встав перед дверью вагона, Фос с Сио терпеливо ждали, пока не сформируется очередь. Внезапно они увидели пару красных перчаток. Их владельцем был мужчина около тридцати. На нём была белая рубашка и длинный плащ, с приподнятым воротником, прикрывающим подбородок и рот. Тёмно-зелёные глаза мужчины дополняли светлые бакенбарды. В руках у него был серебристый футляр, достаточно большой, чтобы в нём поместилась скрипка.

Обменявшись взглядами. Фос с Сио опустили глаза и уставились на пол.

Будучи высокопоставленным диаконом Ночных Ястребов Церкви Богини Вечной Ночи, одним из двадцати двух иерархов, и одним из трёх больших шишек в Красных Перчатках, Крестет Сеземир не любил выставлять себя напоказ. Он наслаждался путешествиями в одиночку и пользовался общественным транспортом, что делало его похожим на простого священника.

Перейдя на другую ветку, он, в конце концов, прибыл в Северный район. Затем он нанял извозчика и направился в собор Святого Самаэля, где встретился с архиепископом, Святым Антонием Стивенсоном.

Поприветствовав друг друга, и восхвалив Богиню, Сеземир уселся в кресло:

- Я прошу Вашей помощи на следующие две недели.

Гладко выбритый архиепископ в чёрной рясе с красной оторочкой тоже уселся в кресло и задумался:

- Это связано с Инсом Зангвиллом?

- Да, - Сеземир кивнул, - Святой совет желает, чтобы я сообщил Вам, что ещё одна служительница Богини, настоятельница монастыря Вечной Ночи, Арианна, вскоре будет в Бэклэнде.

Антоний был первым среди тринадцати архиепископов.

Не дожидаясь вопроса Святого, Сеземир всё объяснил:

- Илия многое узнала из остатков духа Инса Зангвилла, включая и его психическое состояние, которым воспользовался 0-08 ради своего побега, как и детали сотрудничества с королевской семьёй и сектой Демонессы. После того, как он устроил Бэклэндский Смог, Инс Зангвилл был предан 0-08 и в результате стал одержим злым духом Красного Ангела. Зангвилл направился на южный континент в надежде поймать в ловушку Илию. В воспоминаниях есть упоминание о подземных руинах, расположенных на северо-востоке Бэклэнда, неподалёку от Туссок. Моя задача – докопаться до этих руин.

Молча всё выслушав, Святой Антоний спросил в задумчивости:

- Инс Зангвилл не знал точного местоположения?

Сеземир покачал головой:

- Он там был, но в сопровождении, и не смог добыть никакой информации.

Кивнув, Антоний поинтересовался:

- Вы узнали, с кем из королевской семьи он работал?

- Нет, - остановившись, Сеземир продолжил, - если рассуждать логически, неважно, маскировались они или нет, если они встречались, Зангвилл должен был помнить об этом, но в его Духовном Теле ничего этого нет. Как будто никогда и не существовало.

- Может, это результат ритуала. Некоторым не может противостоять даже Потусторонний Последовательности 4. Об этом стоит задуматься, - Святой Антоний кивнул.

Архиепископ слегка задумался:

- Телеграмма была краткой. Мне не известен истинный ход событий. Кто в точности убил Инса Зангвилла?

Крестет Сеземир медленно выдохнул:

- Имя, в которое Вы никогда не поверите. Клейн Моретти.

- Погибший в бою во время Тингонского инцидента Ночной Ястреб? – казалось, морщины на лице Святого стали значительно глубже.

- Да, так сообщила Илия. Никто не знает, как Клейн Моретти, будучи лишь Потусторонним Последовательности 8, возродился или как смог убить Инса Зангвилла, полубога с Запечатанным Артефактом 0-08… - на лице Сеземира появилось странное выражение, - Святой Совет просит сохранять это строго конфиденциальным. Мы не должны сообщать об этом никому ниже рангом, чем архиепископ или высокопоставленный диакон. Более того, мы не должны преследовать Клейна Моретти, притворяясь, как будто он всё ещё в могиле.

Святой Антоний как будто кое-что вспомнил. Он кивнул:

- Может быть, он – последователь Богини…

Сеземир посмотрел на Святого, словно тот был безумцем. Его губы дрогнули, но Сеземир, тем не менее, ничего не сказал.

Посмотрев в сторону двери, Антоний не продолжал тему:

- Ваша миссия предполагает большое расследование. А это требует численности. Хмм, команда Соэста завершила задачи на континенте. Я прикажу им как можно быстрее вернуться и следовать Вашим распоряжениям.

- Хорошо, - Сеземир не возражал.

***

- Отдых до вечера, а потом приказано возвращаться? – Леонард с удивление уставился на капитана.

Соэст с жалостью посмотрел на Леонарда, который молчал вот уже некоторое время и кивнул:

- Верно.

Увидев, как Духовный Чародей покинул комнату, Леонард вздохнул и прислонился к стене.

Неожиданно, из его глаз появился алый свет, поглотивший Леонарда без всякого предупреждения.

Глава 951 - Вытягивание карты

К тому времени, как Леонард отреагировал, он успел увидеть бесчисленные уходящие ввысь каменные колонны и весь поддерживаемый ими громадный дворец, похожий на жилище гиганта, над серым туманом.

Взгляд у Леонарда был бессмысленный, бесчувственный. И через секунду он обнаружил, что уже как-то оказался сидящим на стуле с высокой спинкой за длинным крапчатым бронзовым столом. Рядом с Леонардом и напротив стояли такие же высокие, торжественного вида стулья.

А в конце длинного крапчатого стола, на почётном месте, виднелась фигура, окутанная густым серым туманом. Этот человек расслабленно отклонился к спинке, удобно устроившись на своём месте и словно свысока наблюдая за всем происходящим.

Когда эта фигура попала в поле зрения Леонарда, он почувствовал, будто плывёт на лайнере и видит вокруг бездну, бескрайность. Или же – будто вышел за пределы города и где-то на окраине смотрит в вышину, на надмирные величественные вершины гор, прорывающиеся сквозь облака.

И вмиг в голове Леонарда пронеслось множество мыслей. Он примерно догадывался, что он испытывает. Как Потустороннему Церкви, как верующему, знающему, что божества воистину существуют, ему не сдержать было своих чувств. Ему бессознательно хотелось сойти со своего места и пасть ниц перед сущностью, что ему предстала.

Мощь божества была безгранична!

Едва Леонард встал, на него стала давить незримая сила. И в ушах зазвучал медленный, спокойный голос:

– Не стоит так затруднять себя. Можете называть меня Мистер Шут.

– Шут... И вправду... – Страх неведомого у Леонарда вмиг утих. Хоть он и волновался о том, что произойдёт дальше, но уже не был так растревожен. Уже не сидел как на иголках, с пересохшим ртом и обветренными губами.

Привстал, прижал руку к груди и поклонился.

– Достопочтенный мистер Шут, почему вы вызвали меня сюда?

Как бывалый Ночной Ястреб и Красная Перчатка, участвовавшая в расследовании громких дел, Леонард знал, насколько опасно устанавливать связь с тайной сущностью. Знал, что соскользнул с края бездны, и искупления ему нет.

В тот миг, что он решил пропеть почётный титул мистера Шута, Леонард уже прозревал трагический исход. Но ради мести всё же сделал на этот выбор, несмотря ни на что.

Однако же у Леонарда, как и у всех, был инстинкт выживания. Вспоминая, что Клейн Моретти, верующий в Шута, ещё жив и даже стал полубогом, Леонард не удержался, стал на что-то надеяться и чего-то чаять.

Тут он услышал, как Шут, закутанный в своë туманное одеяние, усмехнулся.

– Поскольку вы молили меня о помощи, по закону равноценного обмена вам обязательно нужно за неё расплатиться.

Леонард задрожал всём телом и ещё ниже склонил голову.

– Чего же вы желаете?

И после краткой паузы снова послышался голос Шута:

– Мы никуда не торопимся. Возможно, будут какие-то дела, где потребуется ваша помощь некоторым людям. Садитесь.

Леонард постепенно успокоился и сел. Оглянулся и спросил:

– Он... Клейн Моретти... был здесь, как и я?

Шут отвечал спокойно:

– Был иначе.

– Иначе... Действительно, Клейн попал сюда не потому, что молитвенно пропел почётный титул. Его ввёл тот Консул Смерти по имени Азик Эггерс, после чего Клейн стал одним из верных почитателей мистера Шута... – Леонард не удержался, огляделся вокруг и обнаружил, что всего у длинного крапчатого стола стоят двадцать два стула с высокими спинками.

– Соответствует двадцати двум путям Потусторонних. Существуют ещё двадцать две карты Таро... Шут... – Едва Леонард выстроил в уме теоретическое предприятие, как услышал усмешку Шута.

– Помимо вас, здесь и другие живые существа, которых привлекли сюда по разным причинам. Они от всей души желали, чтобы я провёл собрание, где совершались бы обмены сведениями и сделки с материалами и формулами. И ещё эти участники помогают друг другу. Это им позволяет быстрыми темпами продвигаться, постепенно становясь Потусторонними Высоких Последовательностей.

– Немного отличается от тайного общества, олицетворяемого картами Таро, как я его себе представлял. Организовано здесь всё достаточно вольно... Какие у мистера Шута мотивы согласиться на такую просьбу? – вошедший в этот древний дворец над серым туманом Леонард почувствовал, что натянуты до предела его нервы, и оттого мыслит он проворнее, чем обычно. У него возникало множество разнообразных вопросов.

Успешно отомстив, он на какое-то краткое время упал духом, почувствовал опустошëнность, словно потерял цель в жизни. Но быстро собрался. Поскольку смерть Дейли доказала Леонарду, что он недостаточно силён. Чтобы чаще избегать жертв среди товарищей при исполнении будущих заданий и чтобы лучше уметь спасать, ему нужно было достичь по самой меньшей мере Последовательности 4. Нужно было стать полубогом.

Потому слова Шута взволновали сердце Леонарда. Он почувствовал, что вот она, возможность. И одновременно он понимал, что присоединившись к этим собраниям, глубже вникнет в положение дел тайной организации, что помогло бы максимально отвести от себя опасность, возникающую от установления связи с Шутом.

Немного поразмыслив, Леонард спросил:

– Клейн Моретти тоже постоянный участник этих собраний? У него здесь есть своё место?

Шут отвечал, не придавая особого значения вопросу:

– Да.

Леонард на миг замолчал и затем спросил:

– Достопочтенный мистер Шут, можно ли мне присоединиться и регулярно посещать эти собрания?

Облачëнный в серый туман Шут отвечал с улыбкой:

– Разумеется. Но когда вернётесь, не забудьте оговориться об этом Паллезу Зороасту. Не пытайтесь скрыть это от Него.

– Он сказал "от Него"... Старик и вправду ангел! Тогда нечего удивляться, почему амулет Пиявка Судьбы обладает такой волшебной силой... – Хоть Леонард этого и вполне ожидал, но всё же не удержался, встревожился, получив подтверждение от мистера Шута.

На миг замялся и спросил:

– Почему мне нужно сообщить Паллезу Зороасту?

Хоть отношения с Паллезом у него были хорошие, и установился некий уровень доверия, Леонард всё же остерегался. И подал прошение об участии в тайных собраниях мистера Шута ради того, чтобы уравновесить потенциальные опасности древнего Паразита.

И Леонард услышал, как мистер Шут с улыбкой отвечает:

– Зачастую внушение страха куда более полезно, чем противостояние.

– Внушение страха куда более полезно, чем противостояние... Верно, если силой создать равновесие, то это может встревожить Старика. В любом случае, заключительная битва произойдёт в моём теле, и это для меня будет крайне неудобно и невыгодно. Внушив "Ему" страх, я заставлю "Его" разобраться в положении дел. Если у "Него" и есть дурные намерения, то "Он" будет искать другое решение и выберет другой путь... – Для Леонарда многое прояснилось, и он поклонился.

– Достопочтенный мистер Шут, у меня больше нет вопросов.

Шут в конце длинного бронзового стола колдовством вызвал колоду карт Таро, поднял руку, указал на них.

– Каждый из участников выбрал карту Таро для своего кодового имени. Может выбирать и вы. В колоде нет карт, у которых уже есть владельцы.

– У них действительно кодовые имена по картам Таро... – Леонард выдохнул и снова не удержался, спросил:

– Какая карта у Клейна Моретти?

– Мир, – отвечал Шута непринуждённо. – Это он, и одновременно не он.

– И что же это значит... – Леонард не смел расспрашивать подробнее. Протянул руку и вытащил из колоды Таро одну карту.

Переворачивая её, увидел богиню, что разливала святую воду, на фоне усыпанного звёздами неба.

Карта Звезды!

Это было Леонарду не по вкусу, но раз уж завершил ритуал под присмотром мистера Шута, то ничего не оставалось, как принять.

– Возвращайтесь. Собрание происходит каждый понедельник в три часа дня по бэклэндскому времени, – окутанный серым туманом Шут поднял руку и повелел Леонарду, спешащему поклониться, исчезнуть из древнего дворца.

Шут Клейн усмехнулся, перебирая карты Таро.

На всех была одна и та же картинка – небо, полное звёзд.

Это все были карты Звезды!

Посмеявшись немного, Клейн устремил взор на багряную звезду, олицетворяющую Леонарда.

Пока Клейн старался затянуть поэта в пространство над серым туманом, понаблюдал и обнаружил, что в теле у Леонарда Митчелла прячется сгусток света, который образовывали как бы бесчисленные кольчатые черви, и скрывался он в глубине Тела Души.

Благодаря этому Клейн удостоверился, что Паллез Зороаст внедрился в Леонарда как паразит лишь на предварительной стадии – "Он" не управлял у Леонарда Телом Сердца и Души, Астральной Проекцией, Эфирным Телом и физическим. А продвинувшись в полубоги, Клейн получил более основательный контроль над таинственным пространством над серым туманом, что позволяло ему затягивать туда кого угодно, не нацеливаясь на душу. Он мог делать выбор.

Поэтому Клейн решил не трогать Тела Души Леонарда и лишь затянул его Астральную Проекцию в пространство над серым туманом. Так получалось не потревожить Паллеза Зороаста и не перенести его в итоге в таинственное пространство. Разумеется, была почти полная уверенность в том, что ангел Последовательности 1 пути Мародёра это заметит.

А способность входить в чужие сновидения исходила от Астральной Проекции у Потусторонних пути Вечной Ночи, поэтому умению делать то, к чему у Леонарда были склонности, в таинственном пространстве это никак не мешало.

– Будем надеяться, что он потихоньку избавится от паразитирования Паллеза Зороаста... – вдруг вздохнул Клейн.

Заставил Леонарда вступить в клуб Таро он из-за желания помочь бывшему товарищу по команде стать сильнее и тем самым вырваться из когтей Паллеза Зороаста.

Если же у того ангела пути Мародёра не было никакого дурного намерения, то Клейн мог бы сделать так, чтобы Леонард помог "Ему" скрыться от Амона и способствовал "Его" восстановлению. Это бы ускорило смену у "Него" жертвы паразитирования.

Отведя взгляд, Клейн на миг задумался. Закинул формулу зелья Последовательности 6 Заговорщик пути Охотника в точку света, олицетворяющую Деница. И затем наказал ему покинуть Южный континент и вернуться на Золотую Мечту.

– Сложный глаз Чëрного Паука-Скакуна, мозг сфинкса... – припомнил Дениц содержание "видения" в только что сошедшем дурмане и радостно встал.

Намерен был немедленно попрощаться с Андерсоном и покинуть опасный Южный континент.

Подойдя к деревянной двери Сильнейшего Охотника Туманного Моря, Дениц в неё постучал, и тогда обнаружил, что она открыта.

Андерсон не запер дверь!

Дениц в недоумении заглянул внутрь и увидел Андерсона, держащего в руке нож и проводящего им по животу.

Глава 952 - Как тесен мир

Перепуганный Дениц подпрыгнул и выпалил:

– Извините, я ничего не видел...

И не успел договорить, как уж потянул ручку двери на себя.

Бах!

Дверь захлопнулась, и её хлопок раздался эхом по всему коридору.

Тут Дениц наконец понял.

– Что я только что делал... Что делает Андерсон?

Бессознательно снял чёрную боксёрскую перчатку и горестно, нахмурившись, призадумался. Наконец решил вернуться к себе в номер, собрать вещи и съехать.

Что же касалось действий Андерсона – Дениц чувствовал, что здесь что-то не то. Втягиваться в это, он был не намерен, а то недолго и в ловушку попасть.

– Капитан говорила, что мне нужно воспитывать в себе страх перед неведомым, уважение к нему. Так что следовало бы мне от этого всего отдалиться... – И едва Дениц обернулся, как вдруг услышал звук отпираемой и открывающейся двери.

Вышел Андерсон, у него были расстëгнуты нижние пуговицы рубашки, а в руке был тусклый воронëно-чёрный нож. Дениц взглянул на Андерсона с каким-то неопределённым выражением на лице.

– Ты не собираешься меня останавливать?

Дениц чутко уловил шанс над ним подшутить и усмехнулся ехидно:

– Здесь твоя воля. Если ты не оставил завещания, я буду богат!

Андерсон потëр щëки.

– Тебе не любопытно, что со мной было?

Дениц взглянул на него с подозрением.

– Чувствую, будто ты что-то задумал.

Андерсон разразился смехом.

– Ну, какое-то время назад меня схватили и окунули в странную кровь, смешанную со всякими разными составляющими. Лежал я в ней достаточно долго, в меня всё это постепенно въедалось, пока в моём теле не образовалась какая-то странная куколка. Это затем, чтобы её воздействие заставило меня испытывать некое притяжение Потусторонних Высоких Последовательностей пути Охотника.

Говоря, он показал на живот.

Дениц опешил.

– Я никогда о таком и не слышал, если честно. Будь ты другого пола, я бы, наверное, подумал, что ты беременный...

На мгновение замолчал, потом спросил:

– На того парня на площади Возрождения напал младенец... нет, точнее – "куколка", что у тебя в животе?

Андерсон кивнул, Дениц жестикулировал.

– Ты пытался вскрыть себе живот, чтобы извлечь "куколку"?

Андерсон отвечал честно:

– Да, я беспокоюсь о том, как она на меня подействует, не будет ли и дальше привлекать полубогов. Мне нужно поспешить, учесть, что важна каждая секунда в удалении этой бомбы замедленного действия.

Дениц задумался, потом недоуменно спросил:

– Тогда отчего же не попытаешься? Ты забыл оставить завещание, и хочешь, чтобы я был свидетелем?

У Андерсона дёрнулись мышцы лица, он хмыкнул-усмехнулся.

– Неплохо. Своё зелье Подстрекателя ты, должно быть, уже почти усвоил.

И после этих слов Андерсон вздохнул.

– Какое-то время тщательно анализировав всё это, я уверился, что никак её напрямую не извлечь. Иначе меня бы не погружали в кровь, чтобы составляющие в меня впитались. Мне бы просто вспороли брюхо и вложили туда эту куколку, а потом зашили бы.

Не дожидаясь ответа Дениц а, Андерсон проговорил задумчиво:

– Ты не знаешь ли способа связаться с Германом Воробьем? Он так много всего прошёл и так много знает, поэтому я бы хотел с ним посоветоваться насчёт решения этой проблемы.

В последние месяцы Дениц ужасно боялся, что люди заведут разговоры о его знакомстве с Германом Воробьем, потому бессознательно возразил:

– Нет! Я его не видел с тех пор, как сошёл с Золотой Мечты!

Андерсон изогнул губы в улыбке и сказал:

– Когда ты писал Герману Воробью, я был рядом с ним, я встречал его посланницу.

Лицо Дениц а тотчас застыло. И спустя несколько секунд он натужно улыбнулся.

– Тогда почему же ты непосредственно его посланника не вызовешь?

Андерсон снова поднял руку, тронул себя за шею у горла, усмехнувшись.

– Я не знаю ритуала вызова его посланницы.

Дениц всё подозревал, что Андерсон что-то замышляет, и не желал подтверждать, что неоднократно связывался с Германом Воробьем. И предложил:

– На самом деле, ты всегда можешь в таком деле попросить помочь нашего капитана. Она обладает немалыми знаниями и хорошо умеет исследовать, отыскивать сведения. Владеет множеством тайных техник, а ещё может попросить помощи в Церкви Бога Знаний и Мудрости. И должна суметь решить что-нибудь насчёт куколки у тебя в животе. Ха-ха, если стесняешься, я могу за тебя с ней поговорить.

Едва Дениц сказал это, то увидел, как лицо Андерсона просияло. Он спешно, скороговоркой ответил:

– Хорошо, давай так сделаем! Я уже уложил свои вещи. Когда отправляемся?

– ... – Дениц на миг оцепенел, чувствуя, будто Андерсон его обвёл вокруг пальца.

Вернулся в номер, допил остатки пива и закинул всю свою всячину в дорожную сумку, оставив только сухой листик с золотистыми узорами.

Это был знак, при помощи которого Дениц прежде устанавливал связь с первым главой Северной провинции, генералом Мэйсанчесом. Следуя указаниям Германа Воробья, Дениц оставил листик в гостинице и указал тем самым ответственному лицу прийти на то место.

В номере, из которого съехал Дениц , вдруг зажглась свеча и разрослось до двух метров в высоту алое пламя.

Откуда-то из самого пламени выступила фигура – человек в шёлковом цилиндре, чёрном строгом костюме и с бело-седыми бакенбардами. Со своими бездонно-голубыми глазами и зрелой манерой держаться этот джентльмен выглядел исключительно. То был никто иной, как Клейн в образе Дуэйна Дантеса.

Взяв лист с золотыми узорами, Клейн вышел из гостиницы, обогнул по кругу опечатанную Площадь Возрождения и пришёл к самому сердцу Коковы – Площади Белого Пера.

Здесь, около уходящего под землю собором Смерти, находилась резиденция Мэйсанчеса.

Дантес, образцовый лоэнский джентльмен, смотрелся чуждым, инородным элементом, проходя по городу. Здесь иностранцы были в меньшинстве, и в основном группировались у нескольких главных посольств, расположенных вокруг Площади Ликования. А в остальных местах было, как правило, полно здешних, баламских жителей.

Кожа их была смугловата, а волосы чёрные, вьющиеся. Черты лица у баламцев были мягкие, и на взгляд большинства людей с Северного континента местные жители одного пола выглядели одинаково, различаясь разве что ростом и весом.

Эти местные, и мужчины, и женщины, очень любили скручивать сушёные табачные листья в баламские сигареты. По пути Клейн то и дело видел стоящих у дороги жителей, выдыхающих дым.

А ещё они носили на поясах плоды, называемые Далава.

Плоды были размером с два кулака, толстокожие. Проделав крохотное отверстие и высосав через него мякоть, в кожуру можно было наливать воду, спиртные и прочие напитки.

По наблюдениям Клейна, пили больше всего оранжево-жёлтого Гвадара. Это был напиток кислый и чуть сладковатый, хорошо утоляющий жажду и охлаждающий в жару, а ещё отлично бодрящий, прогоняющий сон.

– Не доводилось мне прежде такого пробовать... – Пробурчал про себя Клейн, нашёл охранника, дежурящего у резиденции генерала, и попытался добиться встречи с неким человеком по имени Хэггис.

Благодаря внешности джентльмена-лоэнца охранник Дантесу не отказал в этой просьбе и не стал усложнять её выполнение. Подозвал человека, велел ему отправляться в резиденцию, и тот привёл мужчину тридцати с чем-то лет.

Черты лица и кожа у него были как у самого обыкновенного уроженца Балама. Но вот чёрные кудри его были выпрямлены и аккуратно зачëсаны назад, он словно бы пытался подражать представителям высшего общества разных стран Северного континента.

На мужчине были белая рубашка и чёрный жилет, и к нему очень строгий, торжественный галстук-бабочка. Увидев Дантеса, вышедший к нему сказал на обычном лоэнском:

– Добрый день, я Хэггис. Приятно познакомиться.

Акцент у него был странноватый, не похожий ни на один из тех, с какими говорят в округах Лоэна.

Клейн прожил в высшем обществе достаточно долгое время, потому удивлён не был, и сказал с улыбкой:

– Добрый день, я Дуэйн Дантес. Никак не ожидал встретить джентльмена, который так хорошо умеет говорить с акцентом лоэнской знати.

Хэггис не сдержал улыбки.

– Многие дети благородных семейств из Лоэна приезжали в Восточный и Западный Балам в поисках удачных возможностей. Мне повезло у них кое-чему поучиться.

– О, я, возможно, с некоторыми из них знаком, – Клейн не торопился заводить деловой разговор, начал перво-наперво, как джентльмен, с Хэггисом светскую беседу.

Хэггис всё улыбался.

– Среди моих друзей – полковник Альфред Холл, второй сын графа.

– Холл... – слегка, добродушно усмехнулся Клейн

– Я однажды встречал графа Холла на благотворительной вечеринке. Он поистине знатный, благородный человек. Как тесен мир.

Хэггис, соглашаясь, кивнул.

– Может, это судьба так устроила. К сожалению, Альфреда перевели в прошлом году в Восточный Балам.

Не распространяясь больше на эту тему, Хэггис сразу же пригласил Дуэйна Дантеса в резиденцию генерала.

Проходя в боковую дверь, Клейн вдруг поднял голову, взглянул наверх, на инкрустацию из цветного стекла.

Стекло в солнечном свете замерцало радугой, словно по зрителю пробегали какие-то неведомые взоры.

Глава 953 - Пророчество

Клейн по-обычному, как ни в чëм не бывало, отвёл взгляд, и, держа свою инкрустированную золотом трость, пошёл вплотную за Хэггисом в резиденцию генерала.

Архитектурный стиль был совсем не похож на те, что встречались на Южном континенте. Здесь не делали помещения светлее или сумрачнее с помощью игры света и не украшали их дерзко какими-нибудь человеческими костями ради сильного зрительного впечатления. Всё было скорее в стиле Северного континента. Кроме того, нельзя было не заметить признаки интисского влияния.

Каждая из колонн была покрыта кусками сусального золота. Настенные росписи были выполнены в тёплых тонах, скульптуры инкрустированы золотом. Сверху спускалась прекрасная спиральная лестница, соединяющая все четыре этажа и заканчивающаяся посередине огромной залы прямо рядом с входом. Всё было невероятно торжественно и величественно.

– Должен сказать, что страны, где правит Церковь Вечно Палящего Солнца, находятся поистине в авангарде золотоделия. Их произведения не так кричаще-вычурны, как у нуворишей... – Клейн пробежал взглядом по золотым ангелочкам величиной с ладонь, выступающих из перил лестницы и середин колонн, сдерживая желание их погладить.

Глядя на стоящих по двум сторонам охранников, Клейн легко и непринуждённо нашёл тему для разговора с Хэггисом:

– А полковник Альфред Холл, кажется, сделал какие-то значительные вклады в развитие Западного Балама?

Хэггис кивнул и со своим благородно-лоэнским акцентом отвечал:

– Он человек целеустремлённый и храбрый. Однажды он повёл команду специальных сил из тридцати с чем-то человек для налëта на Интисский батальон из более тысячи бойцов, и полностью разбил их, оставил калеками. Слышал я, что и ради Восточного Балама он совершил изрядные подвиги, так и стал полковником, когда ему ещё тридцати не было.

– Впечатляет... Вероятно, брат мисс Справедливость уже стал Потусторонним достаточно высокой Последовательности... Хмм, в каждом поколении каждого аристократического семейства должно быть по несколько членов, идущих путём Потусторонних... Хе-хе, если этот мистер Альфред наконец достиг цели, стал Потусторонним довольно высокой Последовательности и дослужился до чина бригадного генерала или генерала-майора, пройдя тяжёлые испытания, представляю, как огорчится он, вернувшись в Бэклэнд и узнав, что ему не сравниться с собакой сестры... – Выпив сегодня перед выходом своё лекарство, Клейн насмешливостью-иронией уравновешивал своё психическое состояние.

Об Альфреде он больше не расспрашивал, полюбопытствовал только вот о чём:

– Я понимаю, что в традициях Восточного и Западного Балама есть некоторые различия. Здесь во многих домах люди носят украшения из человеческой кости, но в Восточном Баламе такого нет. Я был здесь несколько раз, но никак не могу ответить для себя на этот вопрос.

Хэггис остановился и указал на необычайно большую спиральную лестницу.

– Мистер Дантес, генерал будет здесь через несколько минут.

Сообщив это, усмехнулся.

– Вообще-то традиция использования человеческих костей распространена не так широко. Лишь в наделах, подчиняющихся королевской семье Баламской Империи, до сих пор есть эта традиция. Для нас смерть членов семьи не означает, что взаимоотношения наши подошли к концу. После похорон мы забираем часть их костей умершего родственника и помещаем дома как украшения в знак того, что покойные продолжают жить вместе с живыми.

Что касается того, какую кость выбрать – это решает присутствующий на погребении священник при помощи ритуала. Священник выберет лучшую, наиболее символически значимую часть скелета.

Некоторые семьи даже порой делают из черепа сосуд для горячительных напитков и подают их в нём лишь тогда, когда развлекают самых почётных гостей.

Мистер Дантес, если вы завершите сделку, я бы хотел пригласить вас к себе домой. И хотел бы предложить вам финисское вино в черепе моего дедушки, чтобы выразить своё почтение к вам.

– ...!!

Ошалевший Клейн едва не потерял лицо. Чувствовал, что не способен принять этот аспект местных обычаев.

Он рассмеялся и собирался уже что-то изобразить для приличия, как вдруг увидел, что по лестнице, проводя рукой по её золочëным перилам, медленно спускается фигура.

На этом человеке не было головного убора, только строгого кроя чёрная военная форма с блестящими золотыми пуговицами, и орденская лента на ней была красна, как кровь.

Кожа его была светло-смугловата, овал лица довольно мягкий. Черты лица были, как бы скомканы, собраны к середине головы, отчего лицо казалось необычайно огромным.

Клейн, получивший нужные сведения из разных источников, тотчас узнал в этом человеке главного правителя Северной провинции Западного Балама. То был Мэйсанчес, провозглашавший себя генералом.

На первый поверхностный взгляд было видно, что он колеблется между группировками Лоэна, Фейнапоттера, Фейсака и Сопротивления, но втайне он получал поддержку фракции Зловещего Епископата, управляемой королевской семьёй.

Тем временем Клейн заподозрил, что этот местный генерал установил надёжные рабочие отношения с Церковью Бога Знаний и Мудрости.

Что касалось уровня сил Мэйсанчеса и Контр-адмирал Эдвина Айсберг, и Адмирал Звёзд Каттлея упоминали, что он на Последовательности 5, правда, ни одна из дам не оговорилась, какого пути, поскольку те силы, которые демонстрировал этот здешний генерал, в основном были связаны с духами, но он носил с собой некий мистический предмет с пути Смерти.

– Добрый день, Ваше Превосходительство, – Клейн снял цилиндр, приложил руку к груди и поклонился.

В этот миг он почувствовал, как на нём останавливаются взоры, идущие неведомо откуда, словно блики света, промелькнувшие по фигуркам золочëных ангелочков, солнечный свет, преломлëнный цветными стёклами или яркий блеск гладко отполированного мрамора.

– Приветствую вас, мистер Дантес, – отвечал Мэйсанчес на дутанском.

Усвоив дутанский через марионетку, Клейн вполне естественно его понял. А чем дольше находился на Южном континенте, в Восточном и Западном Баламе, тем больше сходства обнаруживал между дутанским и древнефейсакским языками.

Хоть эти два языка относились явно к разным ветвям, отчего Клейну пришлось бы много труднее, начни он по-настоящему учить дутанский, но в некоторых частностях они были на удивление похожи, словно происходили от одного предка.

Клейн знал наверняка лишь о том, что этот язык не потомок йотунского.

Притворяясь, будто ничего не заметил, Клейн как ни в чëм не бывало, продолжал лёгкую светскую беседу с Мэйсанчесом, пока тот не заговорил на тему сделки:

– Сколько у вас всего товара?

Клейн засмеялся и отвечал:

– Запросто можно будет вооружить три-четыре тысячи человек. И вдобавок будут несколько пушек.

Мэйсанчес помолчал и сказал:

– Назовите свою цену.

Клейн притворился, будто раздумывает, и ответил:

– Если желаете, чтобы я отправил товар в Северную провинцию, то цена будет пятьдесят тысяч фунтов. Если пришлёте войска, которые заберут у меня товар и возьмут на себя ответственность за последующие перевозку и безопасность, то стоить будет всего сорок тысяч фунтов.

Мэйсанчес подумал и выбрал:

– Второе. Берите первоначальный взнос и идите с моими людьми. Как только они увидят товар и перенесут в наши повозки, заплатят остаток.

После небольшой паузы добавил:

– Но, правда, у меня не так много лоэнских золотых монет.

– Так у тебя маловато иностранных резервов... – Клейн огляделся вокруг и проговорил с беззаботной улыбкой:

– Вы можете мне выплатить прямо золотыми монетами или даже слитками золота, или золотыми кирпичами.

Мэйсанчес был довольно решителен. Не тратя времени, кивнул и отвечал:

– Договорились. Велю Хэггису вам завтра привести вам моих людей и доставить деньги.

– Неплохо. Нравится мне вести дела с людьми, которые не торгуются... – Вздохнул было про себя облегчённо Клейн, а потом стал подозревать, что слишком уж занизил цену.

После того, как Клейн покинул резиденцию генерала, Мэйсанчес вдруг посмотрел вверх и спросил там стоящего человека:

– Ваше Превосходительство Люкка, вы этого человека ждёте?

Этажом выше над прекрасной лестницей медленно показалась фигура.

То был старец в белом одеянии с вшитыми полосами жёлтой меди. Серо-зелёные глаза этого старца были глубоки до бездонности.

Он отвечал неторопливо:

– Никак не могу сказать наверняка. Хоть моё пророчество и говорило, что я за следующие два дня встречу здесь человека, который разрешит мои будущие затруднения, но вот этот слишком обычен. Кроме того, что он Потусторонний, ничего больше примечательного и нет. Разумеется, более глубоко проникнуть в истинное положение вещей я не могу. Возможно, за ним и стоит какая-нибудь сущность, что, по крайней мере, не слабее меня.

Проговорив это, медленно спустился и через несколько секунд добавил:

– Я попытаюсь с помощью сновидения выяснить, можно ли мне разузнать побольше.

– Вам нужна для этого особая комната? Могу подготовить, – почтительно поинтересовался Мэйсанчес.

Люкка покачал головой.

– Мне хватит этой комнаты для занятий. Хмм... Наилучшее время наступит через четыре часа. До этого прошу меня не беспокоить.

Сказал это и зашёл в комнату, опустился на диван, прилëг. Расслабился, закрыл глаза и затих.

И лишь когда понемногу стемнело, пожилой джентльмен заснул.

Во сне он обнаружил себя стоящим в зале генеральской резиденции, на первом этаже, на ступеньках прекрасной лестницы. Сбоку стояли Мэйсанчес и многочисленная охрана.

Человек средних лет по имени Дуэйн Дантес стоял напротив него, и тут вдруг изогнул губы и заулыбался, широко, преувеличенно.

Взлетели языки пламени и сверху посыпались покерные карты.

Зелёные глаза Люкки вмиг помрачнели, а Дуэйн Дантес всём телом повалился в странную только что возникшую тьму.

Пожилой джентльмен в белых одеждах тотчас раскинул в стороны руки, и на груди его показалась тёмная воронка.

Воронка расширилась и поглотила Дуэйна Дантеса.

Не успел Люкка понять, что к чему, как почувствовал нечто. Обернулся в сторону и увидел, что лицо Мэйсанчеса извивается и вытягивается в длину, и вот он вмиг становится Дуэйном Дантесом.

И почти одновременно Хэггис и вся присутствующая охрана превратилась в Дуэйнов Дантесов. И всё устремили взоры на Люкку!

Люкка резко проснулся, и под наблюдающим взглядом Мэйсанчеса, в какой-то момент вошедшего, помялся, поколебался пару секунд и проговорил тяжёлым голосом:

– Я должен лично встретиться с тем джентльменом и увидеть стоящего за ним полубога.

Не успев договорить, Люкка повернул голову и взглянул в окно.

В эти мгновения загорелись фонари. За окном было темно, и свет багряной луны окрашен был странным кровавым оттенком.

– Очередная Кровавая Луна!

К счастью, есть мистер Шут... Многовато, скажу вам, в этом году Кровавых Лун... С последней всего два месяца прошло... У меня и подготовиться времени нет! – приподнявшись и утирая холодный пот, бормотала про себя Фос.

Она накануне приехала в город около леса Делэйр и заселилась в гостиницу. Комнату она делила с Сио, и они готовились на другой день провести кое-какие расследования в заброшенном замке. К удивлению Фос, как только она собралась немного отдохнуть, взошла Кровавая Луна.

Тут Фос, поворачиваясь одеревенелым телом набок, как будто припомнила что-то.

Сио, приучившая себя ложиться рано, уже успела когда-то встать. И смотрела широко распахнутыми глазами на Фос.

Глава 954 - Странности древнего замка

Сио с Фос столкнулись взглядами, но промолчали. Через некоторое время Фос сухо усмехнулась:

- Ха-ха, ты ещё не спишь?

На что Сио нахмурилась:

- Что с тобой?

- Ничего, я тебе, что, не говорила? В полнолуние мне очень плохо. А в Кровавую луну ещё хуже, - Фос говорила так, словно случившееся было совершенно естественным.

Смерив её взглядом, Сио подтянула одеяло:

- Ты брала с собой снотворное?

- Уже не надо. Всё в порядке, - увидев, что Сио решила не задавать вопросов, Фос незаметно вдохнула, - спи. Завтра утром мы должны быть в лесу.

Сио больше ничего не сказала, развернувшись, она натянула на себя одеяло и прикрыла глаза. Через некоторое время она стала дышать по-другому и уснула.

Фос уставилась в потолок, сейчас она не была способна на какие-либо осмысленные мысли. Через некоторое время девушка тоже уснула.

Следующее утро. Центр леса Делэйр. Около полуразрушенного, древнего и увитого плющом замка.

Стерев со лба пот, Фос выдохнула:

- Наконец-то мы здесь...

Сио мазнула по ней взглядом:

- Владелец гостиницы сказал, что через пару часов мы будем здесь.

Они вышли из гостиницы в шесть утра, им потребовалось 7 часов, чтобы добраться до древнего замка.

У Фос дёрнулись губы:

- Карта и реальность – совершенно разные вещи. Ближе к замку, здесь не было ни единой тропинки. Мы должны были прорубать себе путь!

Достав трёхгранный клинок, Сио кивнула:

- Ты должна была предвидеть это, но отказалась от проводника, которого предлагал взять владелец гостиницы.

- Астрологи не верят, что подобные мелочи могут им помешать. Мы же здесь, да? Кроме того, мы очень удачно пришли. Призраки сейчас слабее всего, - натянуто улыбнувшись, Фос взяла в одну руку гримуар Леймано и махнула другой в сторону, - раньше я этого не заметила, но чем больше я об этом думаю, тем больше не понимаю.

- Чего? – Сио тоже посмотрела в сторону древнего, увитого плющом замка.

Фос тут же придумала отмазку:

- Скажи мне, кто будет строить замок посреди леса? Более того, к нему нет дорог...

Ещё не договорив, Фос и сама задумалась об этой странности.

Сио тоже решила подумать:

- Может, дорога была, но после того, как замок забросили, следы стёрло время.

Фос заправила за ухо волосы и покачала головой:

- Тогда почему замок забросили? Если бы они думали защищаться, то куда опаснее строить здесь, чем около города. А если как место отдыха, зная аристократов, то они бы не забросили замок, даже если бы его сложно было отремонтировать.

Сио выпалила:

- Из-за привидений?

Фос задумалась:

- Неужели тот, кто построил такой огромный замок, не мог нанять Потусторонних, чтобы те с ними справились? Подозреваю, что ни Церкви, ни чиновники о замке не знают, в противном случае, бессмысленно оставлять здесь ингредиенты...

Она высказала предположение:

- Замок Sanguine?

Необычная раса действительно могла построить замок в безлюдной местности. Более того, обычно, их как раз связывали с мрачными лесами и древними замками.

К тому же, об этом замке рассказал как раз один из Sanguine.

- Это возможно, - сперва согласившись, Сио переменила точку зрения, - но Sanguine же не испугаются привидений? У них должны быть методы.

Имеет смысл... Только не говорите, что Sanguine не любят деньги и им не нужно искать ингредиенты? Вспомнив поведение мистера Луны, Фос отказалась от этой гипотезы. Она задумалась:

- Если, конечно, проблема просто так не решалась. Вот, что вынудило больших шишек оставить это место.

В этом случае, её экспедиция могла стать опаснее, чем она себе представляла.

Сио согласилась:

- Давай попробуем взглянуть, пока не зашло солнце.

С гримуаром в руках, Фос шаг за шагом приближалась к полуразрушенному замку.

Девушки вскоре оказались около входа, который на две трети был перекрыт валунами. А под плющом можно было заметить, что каменные стены уже изъедены временем, словно существовали уже очень, очень давно.

Сио не спешила входить. Вместе с Фос, она медленно обошла замок по кругу.

А когда они снова вернулись к входу, Сио стала высказывать собственное удивление:

- Чисто оборонительный стиль без признаков жилых построек. Кроме того, многое мне не знакомо. Похоже, замок строили в Четвёртой Эпохе, если не раньше.

- От чего здесь защищаться? Зверолюди? Энты? Они вымерли сразу после Катаклизма. Только не говори мне, что замок из Второй или Третьей Эпох? – Фос не поверила.

Проверив местность, Фос с Сио оказалась у относительно целой стены, к которой Фос прикоснулась ладонью. Хотя у Фос и не было боевого опыта, она хорошо разбиралась во всём остальном.

Появившееся сияние позволило Сио и Фос проникнуть в замок. Первое что они увидели – это обвалившуюся лестницу и обломки каменных блоков. Солнечный свет сверху освещал камень и сгнившее дерево. Но нигде не было видно, ни зелени, ни следов птиц или зверей.

Несмотря на жаркий полдень, налетевший ветер заморозил их до самых костей.

Фос активировала духовное зрение и осмотрелась, но не заметила Духовных Тел. Всё, что она обнаружила – это каменную лестницу справа от рухнувшей стены. Лестница была изъедена временем, и её ступени, ведущие куда-то вниз, почти стёрлись.

- Посмотрим? – взглянув в сторону Сио, предложила Фос.

С её точки зрения, всё остальное в замке или уже просматривалось или было обвалено и разрушено. У них бы ушло слишком много времени на тщательную проверку. Чтобы быть уверенными, лучше понять общую картину.

Оглядевшись, Сио мягко кивнула:

- Холодом повеяло из подвала... Подозреваю, что призраки все снизу, в том месте, куда ведёт эта лестница...

- Да, - Фос просто подошла к лестнице и спустилась по засыпанным мелкими камнями ступеням.

Лестница была довольно узкой, позволяя идти лишь по одному человеку. Более того, она шла по спирали, заставив Фос нервничать.

Топ. Топ. Топ. По мере того, как эхо их шагов отдалялось на большее расстояние, свет начинал тускнеть.

Сио зажгла фонарь, а Фос открыла гримуар, уверенно его пролистнув.

Лестницу впереди осветил тёплый и яркий свет. Насторожившись, Фос с Сио продолжили спуск.

Снова налетел ветер, едва не заставив их атаковать несуществующего врага.

Топ. Топ. Топ. Наконец спустившись по узкой лестнице, Фос ступила на твёрдую землю.

Сперва она хотела сказать – «если долго жить здесь, можно сойти с ума», но из-за напряжённой атмосферы не решилась ничего говорить. Фос боялась, что нарушение тишины станет причиной ужасных последствий.

Воспользовавшись висящим над её головой светящимся шаром, Фос попыталась разглядеть, что ждёт их внизу лестницы. Внизу был огромный зал с высоким потолком, едва ли ни десять метров. Пол был мощён чёрными плитками, между которыми виднелась вода. Везде царила разруха.

С противоположного конца зала, куда почти не проникал свет, виднелись бронзовые двери. Они шли от верха до самого низа, стены рядом с ними были почти разрушены. Статуи рухнули, демонстрируя бурую грязь под своими основаниями.

Поверхность двери была покрыта символами и странными знаками. Казалось, они что-то запечатывали, уж очень загадочная у них была аура.

Наконец Фос не сдержалась:

- Ты видела когда-нибудь подобные двери?

Сио качнула головой:

- Нет.

Фос тут же вздохнула:

- Скажи, что может быть за этой дверью? Куда она ведёт? М-может это из-за неё построили замок? Чтобы не дать вырваться тому, что за ней?

Осмотревшись, Сио не увидела фресок, что могли бы что-нибудь им подсказать. Всё, что она обнаружила – это чем ближе к двери, тем больше воды на полу. Всё больше и больше валяющихся на земле серебристо-чёрных мечей.

- В Четвёртую и Пятую Эпоху фрески были в замках обычным делом. И до Катаклизма, судя по эльфийским руинам, сверхъестественные создания тоже не брезговали ими ради восхваления своих богов или описания собственного быта, - Сио воспользовалась опытом охотника за головами.

Фос кивнула:

- Похоже, что так. Этот замок куда интереснее, чем я о нём думала.

Фос колебалась. У неё даже появилась мысль вернуться и попросить помощи мистера Мира.

Наслушавшись жути от мистера Солнце про исследования забытых руин на собраниях клуба Таро, Фос не могла не вспомнить о них в схожей ситуации. Она испугала сама себя.

- Может, мы что-то увидим, если подойдём ближе, - смело сделав пару шагов, Сио приблизилась к запечатывающей двери.

Стиснув гримуар, Фос поспешила за ней.

Фос неожиданно увидела алый цвет. То, что сочилось из-под плит пола, было уже не водой, а кровью!

Это... Фос тут же открыла гримуар и искоса посмотрела на Сио.

Сио была очень бледной. Её глаза были зелёного цвета, а губы – ярко-красными. Вокруг неё было слишком темно, а на лице появилось странное искажённое выражение.

Глава 955 - Древний призрак

У Фос расширились зрачки, казалось, что в своём стремлении рассмотреть Сио, она пытается впитать ими как можно больше света.

Тем временем перед ней несколько раз полыхнуло, куда ярче, чем даже вспышка старого фотографического аппарата. В зале стало ослепительно светло. Палец Фос скользнул по гримуару, а от её ног взвился чёрный туман, плотным облаком окутав всё её тело. Плотный туман быстро превратился в летучих мышей, рванувших в разные уголки этого зала.

Крылья Тьмы, записанные в гримуар мистером Луной!

В оригинале, они должны были повысить скорость и даровать способность к полёту, одновременно сотворив кровососущих летучих мышей. Но Фос использовала эту способность для других целей. Она должна была стать прологом для её представления.

После того как мыши разлетелись, Фос на месте не оказалось. Каким-то образом, она переместилась на десяток метров!

Инстинктивно сбежав и защитившись, Фос, наконец, успокоилась и повернулась к Сио. Но её подруга оставалась всё той же загорелой блондинкой с растрёпанными волосами. Кроме удивления на лице вызванного реакцией Фос, Сио не проявляла никаких признаков одержимости.

- Что случилось? – Сио насторожилась.

Прищурившись, Фос не сразу ответила. Она листала гримуар:

- Сио, какой у тебя рост?

Кажется, догадавшись, Сио ответила:

- 152. Что не так?

Стоило ей это сказать, пальцы Фос скользнули по исписанной символами и знаками странице. В тишине, на них обрушился священный огонь. Охватив Сио, чистейшее пламя рвануло солнечным светом.

Стоило ослепительному сиянию промелькнуть в глазах Фос, и та увидела, как стены обрушились, а окружающее разбилось подобно стеклу. После этого мимолётного ощущения, Фос осознала, что продолжает стоять на том же месте, словно никуда и не отступала.

Иллюзия? Фос развернулась и увидела, как Сио перевела взгляд на повреждённый участок двери.

Задумавшись, Фос спросила:

- Сио, какой у тебя рост?

Посмотрев в сторону Фос, Сио разозлилась:

- Прекрати задавать мне тупые вопросы!

Фух, она настоящая... Облегчённо выдохнув, Фос описала случившееся Сио:

Подумав пару секунд, Сио потрогала фонарём Фос:

- Отступаем. Может быть, чем ближе мы к этой двери, тем легче будем поддаваться разным галлюцинациям.

- Да, такое возможно! – кивнув, Фос отошла на пару шагов.

Оглядевшись, Фос удивилась:

- Почему здесь нигде нет призраков? Их влекут такие подземные залы.

Сио тоже ничего не понимала. Внимательно осмотревшись, она перевела взгляд на шарик света над головой Фос:

- Попробуй развеять.

Догадавшись, Фос развеяла шарик света. Пространство снова накрыла молчаливая тьма и вновь воцарилась в подземном зале. Ей противостоял только слабый свет фонаря.

Затем, своим духовным зрением, Фос увидела пару фигур, те стояли рядом с бронзовой дверью. Одной была женщина, с закрученными на голове волосами в рыцарских штанах и яркой рубашке, так ей легче было двигаться. Второй же был мужчина в серебристо-чёрном доспехе с мечом, который, казалось, вот-вот сломается из-за ржавчины.

Лицо женщины было едва различимо, она постоянно перемещалась между дверью и тем местом, где стояли Фос с Сио. А мужчина стоял рядом с дверью и что-то беспрестанно бормотал.

Древние призраки? Фос толкнула Сио и зашептала:

- Вижу Духовные Тела.

- Я тоже их вижу. Они не скрываются, - Сио напряглась, готовая вступить в бой.

Фос поспешила её толкнуть:

- Не торопись. Мы не знаем, они ли будут нашей целью.

Фос попыталась сделать три шага вперёд, но две смазанные фигуры не обращали на неё никакого внимания.

Фос неожиданно заговорила:

- Мисс, что Вы делаете?

Она слышала на разных собраниях, что с высшими существами, у которых были Духовные Тела – призраками, тенями и другими, можно общаться.

Но Фос сразу об этом пожалела. Слова не помогли бы ей достичь цели. Она не могла заставить их совершить самоубийство и отдать ей проклятый предмет с остатками духовности древнего призрака.

Фос уже задумалась, не начать ли ей атаковать, когда ей ответила женщина в штанах:

- Я ищу мужа. Он здесь охранник.

С ними действительно можно разговаривать... Фос надавила из любопытства:

- А где он?

В этот момент, сохраняя бдительность, к Фос приблизилась Сио.

Женщина ответила им ничего не выражающим тоном:

- Он здесь охранник. Он сказал, что сила прорывается из-за дверей, влияя на его товарищей. Отправил меня с гонцом. Сказал, что позаботится, чтобы я безопасно сбежала, но я этого не желала. Хотела уйти вместе с ним... Отослав гонца, я вернулась на полдороге и направилась в подземелье. Но теперь не могу его отыскать...

Учитывая, что замок старше нынешней Эпохи, последний его защитник должен был стать древним призраком. Хмм, меня тронула её история. Я не могу её атаковать. Задумавшись, Фос обошла кругом древнего призрака и подошла к двери.

На этот раз, у них с Сио не случилось никакой галлюцинации. Всё выглядело так, что причиной прошлых служила та женщина.

Оставаясь на некотором расстоянии от рыцаря, Фос попыталась спросить:

- Сэр, что Вы делаете?

Рыцарь прогудел:

- Защищаю Дверь Тьмы. Я должен быть уверен, что моя жена сможет отсюда уйти. Если встретитесь с ней, скажите, что её рыцарь будет сражаться за неё до самого последнего момента.

Ага... Дверь Тьмы... Явно та самая бронзовая дверь... Постойте, что он сказал? Он сказал, что защищает дверь, чтобы его жена могла спокойно уйти? Э-это же вторая половина истории? Он – это тот самый муж? Опешив, Фос переводила взгляд с одного древнего призрака на другого.

Женщина беспрестанно, то приближалась к двери, то возвращалась на середину зала. Что до мужчины, то тот патрулировал возле двери с ржавым клинком в руках. Временами, они двигались рядом, не замечая друг друга.

Так продолжалось, по меньшей мере, последние пятнадцать сотен лет или больше... Фос посмотрела в сторону Сио. Она осознала, что в глазах подруги уже стоят слезы.

Как быстро её можно тронуть... Не сдержавшись, Фос крикнула женщине:

- Посмотрите на дверь. Ваш муж был там всё это время!

Женщина замедлилась, сперва посмотрев на Фос, а потом в сторону двери. Её глаза словно не видели призрака.

- Почему я не могу его отыскать... – Призрак повторялся, в словах и действиях.

Фос стало грустно, она уже хотела ещё раз крикнуть, когда увидела, как на них с Сио посмотрел рыцарь. Он крикнул:

- Вы кто?

Стоило ему это сказать, как на них уставилась женщина.

Фос тут же почувствовала, как её тело переполняет хлад. Что до Сио, та тоже от этого пострадала. Фонарь потускнел.

В этот момент в глазах Сио зажглись молнии.

Призрак болезненно вскрикнул и стал прозрачнее. После этого Сио смогла двигаться и метнула трёхгранный клинок в женщину. Вокруг кончика лезвия струились молнии, когда тот вонзался в женщину.

Психический бич!

Женщина вскрикнула и стала прозрачнее.

К Фос сразу вернулась способность двигаться, и её палец заскользил по гримуару. Казалось, тени в зале обрели подобие жизни, превратившись в угольно-чёрные цепи, они приковали мужчину к полу и запечатали его «рот».

Цепи Бездны!

Тем временем, Сио рванулась в сторону женщины с призрачным тавро на руке и впечатала его в женщину. То, что Сио сдерживала противника, позволило Фос успокоиться. Она перелистнула страницы и снова заскользила пальцем по символам.

Прямо из воздуха появились ветвистые молнии, они вонзились в мужчину и превратили пространство в электрический ад. Наконец, с неба рухнул поток священного огня, который поглотил мужчину и очистил его.

Справившись с первым врагом, Фос развернулась и вместе с Сио справилась и со вторым. Она не сдерживаясь, пользовалась своим гримуаром. Фос мудро использовала записанные в нём способности и, используя подавление Сио, время от времени то атаковала, то сдерживала. Вскоре, они справились с целью.

Всё смолкло, и Фос с облегчением выдохнула. И неверяще осмотрела поле свершившегося боя:

- Это всё?

Она представляла себе, что у двух призраков окажутся уникальные способности и, будучи выше Потусторонних по уровню, они не станут для них лёгкой целью. Но Фос поняла, что всё прошло гладко.

Это заставило ей осознать, насколько могущественный артефакт этот гримуар Леймано. Она с нетерпением ждала следующей Последовательности «Писец».

Сио тоже задумалась:

- Неудивительно, что до уровня полубога, как мне говорили, важнее не Последовательность, а число Потусторонних, их взаимодействие и умение.

Стоило ей это сказать, как раздался стук. Из-за бронзовой двери.

Глава 956 - То, что за дверью

Бах! Бах! Бах!

С той стороны кто-то стучал, по залу разносилось эхо, и казалось, что эти удары идут из далёкого прошлого.

Фос задрожала. Она могла лишь шептать:

- Да, что такое за этой дверью?

- Не имею ни малейшего представления, - сглотнув, Сио покачала головой.

Сио с такой силой стиснула свой трёхгранный клинок, что на её руке вздулись мышцы и проступили вены. Силу, с которой она держала клинок, можно было увидеть невооружённым взглядом.

Бах! Бах! Бах!

А стук всё не прекращался. Каждый удар, казалось, бил в самое сердце Фос и Сио, заставляя волосы вставать дыбом:

- Оно не сможет пробиться, верно… Если бы оно с такой лёгкостью могло выбраться, то не ждало до этого дня, - пересохшими губами попыталась себя подбодрить Фос.

Сио кивнула:

- Уходим, как только появятся ингредиенты.

В такой атмосфере её врождённое любопытство было полностью подавлено страхом.

- Хорошо! – взглянув на то место, где были очищены призраки, Фос принялась обвинять мистера Луну в недостаточной информации. Он даже не упомянул эту странную дверь под замком.

Светящаяся пыль осыпалась на землю, подобно осколкам драгоценных камней, медленно превращаясь в две горки праха. Рядом с ними еле видимая энергия превращалась в кристаллы, на вид совершенно не земного происхождения. Вдобавок к праху и кристаллам появилась пара предметов. Один был в форме полупрозрачного кольца, словно бы протравленного кислотой. А второй – кристаллическим глазом, внутри которого виднелся чёрный дым. Увидев всё это, Фос кое о чём догадалась.

Древний призрак напоминал приведение с примесью эссенции Потусторонних. Проклятый предмет должен был напоминать что-то, что они носили, когда были всё ещё живы, он сливался с эссенцией и служил основой их существования. Вот почему у разных призраков были разные по виду и форме предметы. Но, в сущности, они были одним и тем же. А пыль - это ещё один тип духовности. Источник большей части их силы, происходящей из остаточной энергии, в некоторой степени, пыль можно было сравнить с кровью монстров.

Бах! Бах! Бах!

Удары за дверью не прекращались. Они словно испытывали нервы Сио и Фос. Испугавшись, девушки так сильно дрожали, что им казалось, что трясётся и дверь. Сердце словно стучало у них в горле.

В любой момент готовая отступить к лестнице, Фос дожидалась конденсации ингредиентов. Просигналив Сио быть внимательнее, Фос наклонилась и достала три металлических ящичка.

После некоторых колебаний Фос посмотрела на Сио:

- Эти двое так долго ждали друг друга. Я-я думаю оставить какую- то часть от каждого и похоронить их вместе… В этом случае, я возьму себе проклятый предмет, а тебе останется прах. Остаточную энергию поделим, хорошо?

Сио не колебалась, сразу кивнув:

- Хорошо!

Фос облегчённо выдохнула, пождав губы. Пролистав гримуар, она скользнула пальцем по найденной странице. Ногти на её правой руке выросли и заострились, покрывшись чёрными узорами и символами.

Когти Коррозии Sanguine.

Увидев, что её рука трансформировалась, Фос легко выкопала ямку в земле, оставляя за собой кислотный след. Положив в ямку проклятый предмет в форме глаза и горку праха, она засыпала их камнями и землёй.

Разгладив землю, Фос начертила когтём эпитафию:

- Вернувшись к тебе; Защищая тебя; Навеки вместе.

Выдохнув, Фос поняла, что стук стал громче.

Бах!

Подпрыгнув от страха, Фос поспешила положить прах, кольцо и остаточную энергию в заранее подготовленные ящики. Затем, убрав ящики, она встала и вместе с Сио медленно направилась к узкой лестнице.

Бах! Бах! Бах!

Грохот за дверью был всё сильнее, Сио с Фос неосознанно стискивали зубы, быстро поднимаясь наверх. Они старались двигаться всё быстрее, пока, наконец, едва не бежали. Девушки не обращали внимания на то, что могут споткнуться и скатиться вниз по лестнице.

Наконец, Фос с Сио увидели солнечный свет.

Снаружи сияло солнце, освещая верхний пролёт лестницы. Яркое, тёплое и чистое.

В этот момент грохот в подземелье неожиданно прекратился. Фос с Сио обменялись взглядами и стали идти медленнее, через несколько лестничных маршей оказавшись в древнем замке.

Не сказав ни слова, парочка покинула это место, вернувшись к опушке леса.

Прошагав некоторое время, Фос успокоилась и поджала губы:

- Было жутко. Хотя то, что за дверью никак нам не навредило, да, оно даже не показалось, я думаю, оно было страшнее призраков. По сравнению со всем моим опытом, брр, это было самое страшное. За эти несколько минут, я представляла себе, как меня убивают. И каждая моя смерть была куда более жуткой, чем предыдущая, но ничто не пугало меня сильнее, чем этот стук.

Сио согласно кивнула:

- Да. Я чувствовала себя так, словно стою на краю пропасти.

Фос уже хотела продолжить, когда увидела, что у Сио пошла носом кровь. Сильно.

- Сио, Сио! У тебя кровь из носа! – Фос предупредила подругу.

Сио опешила, её зрачки сузились:

- У тебя тоже!

- А? – Фос провела рукой по губам. Она туже ощутила липкую влагу.

Испугавшись, она посмотрела на пальцы и увидела кровь. Яркую и пугающую.

- Переволновалась? – Фос удивилась.

В этот момент, хотя солнце еле пробивалась сквозь кроны, Фос заметила быстро темнеющие пятна у себя на запястье. Пятна очень быстро покрыли руки Фос и тыльную сторону её ладоней.

- Аа! – крикнув, Фос посмотрела в сторону Сио.

Она увидела, что щёки и шею Сио покрывали такие же чёрные пятна!

- Э-это не нормально! – резко выпалила Фос.

Сио чувствовала, что происходит что-то неестественное:

- Помнишь, что сказал призрак женщины? Она сказала, что на охрану влияла проникающая из-за дверей сила! Может быть, и на нас тоже?

Фос опешила, но потом кивнула:

- Это возможно!

Она поспешила достать заготовленные средства, дав часть Сио. Затем свернув крышку, Фос выпила содержимое пары флаконов. Но у них не было никаких признаков восстановления. Чёрные пятна увеличивались, пока у девушек не помутилось в глазах.

Бдых! Бдых! Бдых! Вскоре, Фос, чьи усилия были напрасны, услышала, как бьётся сердце у шеи, на неё навалилась слабость.

У неё больше не было никаких идей, поэтому, стиснув зубы, и развернувшись, Фос отошла от Сио на пару шагов. Затем склонила голову и взмолилась мистеру Шуту.

Через десяток секунд она видела алое сияние, охватившее её подобно приливу. Перед Фос был знакомый изъеденный временем стол и десяток кресел напротив.

Фос поняла, что её голова больше не кружится, и она видит отчётливо. На её Духовном Теле не было этих странных пятен.

- Благодарю за Ваше вмешательство и помощь, - поспешив встать, Фос поклонилась окутанной туманом фигуре во главе стола. Затем Фос услышала спокойный голос мистера Шута:

- На Ваш дух повлияла некая сила. Всё будет в порядке.

Мистер Шут помог? Фос напряглась. Как только она хотела попросить Его помочь Сио, перед ней вновь взметнулось сияние.

Через некоторое время Фос появилась в реальном мире, в лесу Делэйр. Чёрные пятна на её руках и запястьях быстро исчезали. И кровь из носа тоже перестала течь.

Вернувшись в собственное тело, Фос увидела привалившуюся к дереву Сио. Её вид был ужасен – всё её лицо покрывали пятна. Её шея напряглась, у Сио кружилась голова.

Парой секунд позже, Фос подошла к Сио и надавила той на плечи:

- Я могу тебя спасти, но ты должна следовать моим инструкциям! Скажи на Гермесе – «Шут, что не принадлежит этой эпохе…»

Сио едва могла приподнять набухшие веки. Посмотрев на Фос пару секунд, она с трудом проговорила:

- Шут, что не принадлежащий этой эпохе.

- Таинственный правитель над серым туманом.

- Король Жёлтого и Чёрного, Владыка удачи…

Стоило ей это сказать, как из бездны рванулось алое сияние и охватило её целиком.

Несколько секунд Сио слышала неописуемый грохот, а потом всё прекратилось. Сио сидела в древнем величественном дворце. Около изъеденного временем бронзового стола. Под её ногами расстилался безграничный серый туман. А свысока смотрела величественная фигура.

Эта сцена была ей одновременно знакома и не знакома. Однажды, она видела её во «сне», но никогда не испытала подобного после проведения экзорцизма.

Экзорцизм бесполезен… От этой мысли Сио встала и поклонилась окутанной туманом фигуре:

- Вы великий Король Жёлтого и Чёрного?

Она не казалась ни удивлённой, ни настороженной, как будто чего-то такого и ожидала.

- Можете называть меня мистер Шут, Присаживайтесь, - спокойно ответила ей фигура с величественной аурой.

Ещё раз поклонившись, Сио присела, убедившись при этом, что она избавилась от болезненного состояния.

Посмотрев по сторонам, Сио спросила:

- Достопочтенный мистер Шут, Фос Уолл тоже имеет здесь место?

Окутанный туманом кивнул:

- Да.

Смолкнув, Сио спросила прямо:

- Могу я присоединиться к Вам вместе с ней?

Мистер Шут усмехнулся:

- Собрание они организовали сами, но провожу его я. Места ещё есть. Можете присоединиться. Вытяните карту, вместо имени здесь используют одну из Старших Аркан.

Сио ничего не спрашивала. Лишь кивнула:

- Да, мистер Шут.

Перед ней, прямо на бронзовом столе появилась колода. Сио сдвинула колоду, вытащила карту и перевернула её. На карте был изображён ангел с горном и ожидающие искупления мёртвые.

Правосудие!

Глава 957 – Знакомство

Посмотрев на карту у себя в руках, Сио опешила:

- Это больше, чем я ожидала.

Мистер Шут кивнул:

- Собрание каждый понедельник в три часа бэклэндского времени, будьте готовы. Вы можете обменяться информацией, ингредиентами, формулами и знаниями. За определённую сумму можете нанять других членов.

Обрадованная, Сио кивнула:

- Да, мистер Шут.

Подумав, что это всё, неожиданно для себя Сио услышала новый вопрос:

- А что вы делали, перед тем, как пострадать от чужого влияния?

Так на нас всё же что-то воздействовало… Сосредоточившись, Сио пересказала историю их с Фос экспедиции в замок. Она вспомнила о двери, которую называли Дверью Тьмы, как и о страже, превращённом в призрака.

Затем она заметила кивок мистера Шута:

- Не заходите в этот замок, пока не станете Потусторонней Последовательности 4. Пришло время Вам возвращаться.

Стоило Ему это сказать, как перед ней вспыхнуло алым. Всё исчезло, а Сио появилась в реальном мире и прислонилась к дереву.

Посмотрев на свою руку, Сио увидела, что пятна начали исчезать. Сио перевела взгляд на взволнованную Фос. Стоило их взглядам встретиться, Фос обрадовалась, а потом улыбнулась. Она не знала, что ей сказать.

Сио медленно вздохнула и махнула вперёд:

- Давай сперва вернёмся в город.

- Хорошо! – Фос ответила, даже не задумываясь.

А в этот момент в мире над серым туманом, Клейн барабанил пальцами по краю длинного бронзового стола и обдумывал истории мисс Маг и мисс Правосудие.

Что-то, что было запечатано, могло влиять на охрану и Потусторонних, даже будучи запечатанным. Одна только эта мысль жутко пугает!

Более того, влияние начиналось с Духовных Тел. Чтобы от него избавиться, Клейн знал лишь два способа. Первый – поражённый должен был сам провести сложный ритуал, чтобы Клейн мог воспользоваться Солнечной Брошью и силой серого тумана для его очищения. Второй – поднять Духовное Тело в мир над серым туманом, и напрямую его очистить. Учитывая, что у него не было времени на обдумывание, Клейн выбрал второе.

Что же это могло быть?

Самая жёсткая сила у Пути Дьявола… это место связано с Бездной? Возможно. Судя по описанию мистера Солнце, в начале и середине Второй Эпохи, Дьяволы часто покидали Бездну и действовали на земле. И только после появления древнего бога солнца, заставившего одного за другим пасть остальных богов древности, Дьяволы отступили в Бездну и запечатали вход. Если задуматься, вполне естественно, что проход в Бездну есть в подземельях древнего замка на северном континенте… Можно предположить, что из-за этого его и построили и приставили стражу…

Но проблема в том, что минули тысячи лет. Почему кто-то всё ещё стучит в дверь? Дьяволы планируют возвращение? Клейн придумал новую гипотезу.

С самим же замком ничего не случилось, поэтому Клейн не планировал ничего проверять. Раз сведения пришли от Sanguine, можно попросить мистера Луну узнать всё об истории того самого замка.

Взяв мысли под свой полный контроль, Клейн размотал с запястья цепочку и провёл предсказание о насущности проверки этого вопроса. Ответ был отрицательным.

Вернувшись в реальность, он дождался, пока местный правитель Мейсанчез, не доставит деньги.

В два пополудни, фейнапоттерского времени, Хэггис в своём наряде джентльмена северного континента, вместе с отрядом телохранителей принёс чёрный кожаный саквояж и постучал в дверь Дуэйна Дантеса.

- Прошу, входите, - изнутри раздался приветливый голос. Сначала это был лоэнский с бэклэндским акцентом, а потом его сменило местное наречие.

Повернув ручку, Хэггис вошёл внутрь. Перед ним был Дуэйн Дантес, виски его по-прежнему оставались седыми, а глаза пронзительно голубыми, Вставая с кресла, он придержал полы жилетки.

- Добрый день, мой друг, - мужественный лоэнский джентльмен сделал два шага и протянул руку для рукопожатия.

На этот раз он перешёл на лоэнский.

Хэггис ответил на лоэнском с примесью аристократизма:

- Это честь для меня – быть Вашим другом.

Пожав руку Дантесу и осмотревшись, он усмехнулся:

- Ваш слуга?

Он указал на юношу-полукровку позади торговца оружием. Между строк читался вопрос – «при нём можно обсуждать наши вопросы?». Ведь у Дантеса не было слуг, когда он посетил резиденцию генерала.

- Да, его самая сильная сторона – это хранить тайны, - улыбнувшись, Дантес указал на диван напротив кресла.

В сопровождении двух телохранителями, Хэггис закрыл дверь и уселся, улыбнувшись:

- Я слышал интисскую присказку, поговаривают, так сказал Император Рассел – «Мёртвые молчат».

Дантес рассмеялся:

- А ещё Император Рассел сказал, что «Трупы могут говорить».

- Вот как? Первый раз слышу, - Хэггис наслаждался разговором с этим джентльменом, поэтому они довольно долго общались, перед тем, как Хэггис открыл саквояж.

Комнату переполнил блеск золота в солнечном свете. Казалось, даже стало светлее

Хэггис посмотрел на Дуэйна Дантеса:

- 5 000 лоэнских золотых фунтов, 5 000 простыми монетами и слитками. Это аванс. Оставшиеся тридцать тысяч будут у меня, я передам их по завершению сделки.

Осмотрев стопки наличности, золотые монетки и слитки, Клейн отвёл взгляд и улыбнулся:

- Когда выступаем?

Хэггис закрыл саквояж и передал его слуге Дантеса:

- Завтра утром.

Потом задумался:

- Мистер Дантес, с Вами хотел бы встретиться гость генерала.

Дуэйн Дантес не изменился в лице:

- Когда?

- Сейчас, - не посмев прозвучать пренебрежительно, Хэггис добавил, – ждёт внизу.

Дуэйн Дантес кивнул:

- Пожалуйста, пригласите его.

Облегчённо выдохнув, Хэггис ушёл вместе с телохранителями. Они последовали сразу за ним.

Вскоре Люкка поднялся к номеру Дантеса. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны. Оказавшись у двери Дуэйна Дантеса, стоило ему только поднять руку, он услышал идущий изнутри голос:

- Прошу, входите.

На этот раз голос говорил на древнем Фейсаке.

Не изменившись в лице, Люкка толкнул дверь. Перед Люккой был джентльмен средних лет, который стоял около кресал и смотрел прямо на него. А в кресле сидел молодой человек. Чёрные волосы, коричневые глаза и узкое резко очерченное лицо. От него веяло безразличием.

Люкка опешил и сделал шаг вперёд, оказавшись в комнате и закрыв за собой дверь.

Спокойно усевшись на диван, Люкка перевёл взгляд вперёд и в его глазах отразился молодой человек:

- Герман Воробей? – вопрос казался риторическим.

Герман Воробей улыбнулся:

- Сразу обращаться по имени – очень не вежливо.

Люкка кивнул:

- Прошу принять мои извинения. Припоминаю, Вы же продвинулись на Последовательность 5 менее чем полгода назад или, может быть, даже три месяца. Да, должно быть Вы сделали это в руинах битвы богов. Никогда бы не подумал, я не ожидал… Вы – полубог. Это меня озадачило.

Герман Воробей улыбнулся.

Через некоторое время, Герман спокойно спросил:

- Причина Вашего визита?

Но Люкка был спокоен:

- Не знаю.

Атмосфера в комнате стал несколько странной. Казалось, Герман Воробей забыл о том, что в комнате напротив него сидит пожилой человек.

Люкка еле различимо кивнул:

- Дело вот в чём. Не так давно я случайно произнёс пророчество. В нём предсказывалось, что я окажусь в непростой ситуации. И один из тех людей, с которыми я встречусь за эти дни, мне поможет. Не уверен Вы ли это, но лучше будет хоть что-то сделать, чем ничего. Я решил встретиться и узнать друг друга получше. Меня зовут Люкка Бревстер, священник Бога Знаний и Мудрости. Сейчас я занимаюсь всеми вопросами в Западном Баламе.

Герман Воробей кивнул:

- Неплохо. Теперь я Вас знаю. Мне же представляться не нужно, верно?

- Конечно, - Люкка задумался, - Должно быть, Вы – Странный Колдун. Недавно, я получил сведения, что в Тайном Ордене в Интисе начались какие-то непонятные передвижения.

Герман Воробей ни как не показал своего удивления. Этот могущественный авантюрист, известный по всем Пяти Морям просто сказал:

- Заратул вернулся.

Взгляд Люкки изменился, но потом стал прежним. Затем он встал и кивнул:

- Раз мы познакомились, пришло время нам распрощаться.

Он направился к двери, повернул ручку и покинул комнату.

Герман Воробей наблюдал, как его фигура сантиметр за сантиметр исчезает за деревянной дверью, пока, наконец, Люкку уже не было видно. Герман Воробей усмехнулся:

- Каков шарлатан.

- Да, - Дуэйн Дантес, стоявший рядом с креслом Германа Воробья, уселся в другое кресло. Затем глотнул чая из чашки.

Они обменялись взглядами и в унисон улыбнулись.

В полдень понедельника, Дуэйн Дантес достал из кармана золотые часы, щёлкнул крышкой и сообщил Хэггису:

- Почти прибыли. Думаю, Вам и Вашим людям требуется отдых.

- Превосходное предложение, - Хэггис сразу с ним согласился.

Дуэйн Дантес указал на улицу перед ним:

- Вот там гостиница. Отдохнём полдня, и выступим утром.

Хэггис не возражал, развернувшись, он проинструктировал кучера.

Заселившись в гостиницу, Дуэйн Дантес отклонил предложение Хэггиса на чай, под предлогом привычки поспать после обеда.

Немногим позже, чем через полчаса, Клейн занял кресло мистера Шута в мире над серым туманом.

Глава 958 – Ярлыки

Рухнувшее сверху алое сияние превратилось в человеческие фигуры по обеим сторонам длинного бронзового стола. Это событие прервало, казалось бы, неизменную молчаливость мира над серым туманом и придало величественному дворцу некое подобие жизни.

Одри уже готова была приветствовать сущность во главе стола. Но будучи Зрителем, обратила внимание на резкое изменение обстановки.

В собрании было на два члена больше чем на прошлой неделе!

Одним из них был мужчина справа от мистера Луны, а второй – леди слева от мисс Отшельник.

Одри сперва обрадовалась, что их Клуб развивается, становится больше и сильнее, но потом подчинилась профессиональным инстинктам и занялась наблюдениями. С её места легче было наблюдать за мужчиной напротив, чем за леди через два места. Поэтому Одри направила на него всё своё внимание.

Чёрные волосы... Зелёные глаза... Без сюртука... Жилет сочетается с рубашкой... Немного странно сидит... Не привык сидеть правильно... Его рост, скорее всего, около метра восьмидесяти... Порывистый характер... Напряжён... Одри многое смогла «считать» с одного лишь взгляда на смазанный силуэт.

Затем Одри заметила, как кое-что изменилось. Мужчина начал осматриваться.

Его действия сами по себе не было чем-то сверхъестественным. Любой, оказавшийся в загадочном месте, стал бы присматриваться, пытаясь понять, кто перед ним, что они за люди и оценить ситуацию, чтобы успокоиться. Проблема была в том, что делал он это слишком быстро!

Его взгляд, не останавливаясь, скользнул мимо мистера Луны, мистера Висельника и других членов Клуба.

Для Одри это был необычный феномен. Казалось, что этот мужчина не просто отмеривался, а кого-то искал! Кого-то, о ком он имел чёткое представление!

Одри заинтересовалась, новичок знает одно из присутствующих!

Кто же это? Понаблюдав ещё секунду, Одри осознала, что взгляд мужчины по диагонали от неё остановился на мистере Мире – Германе Воробье!

Одри была взволнована, узнав эту тайну. Она задумалась. Новичок – друг мистера Мира или, по меньшей мере, знакомый. И знает, что мистер Мир – член Клуба...

Или, можно сказать, мистер Мир пригласил его стать членом Клуба... Нет, это почти невозможно. Если бы это было так, новичок действовал бы совершенно по-другому, увереннее. Он бы не искал кого-то, кого он знает. Он бы дольше присматривался к другим членам Клуба...

Более того, его действия подтверждают, что он не последователь мистера Шута.

Как же он связан с мистером Миром?

Одри собралась и, встав, повернулась во главу стола. При этом она воспользовалась возможностью мазнуть взглядом по новому члену около мисс Отшельник.

Переглянулась с мисс Маг... Рост... Сио наконец-то прошла проверки и присоединялась к Клубу? Узнав Сио, Одри сделала книксен и приветствовала окутанную туманом фигуру:

- Добрый день, мистер Шут.

Стоило поприветствовать мистера Шута, как Одри осознала, что Он изменился.

Великая сущность, казалось, сливалась с серым туманом, самим дворцом и этим пространством. Его аура стала величественнее, прямо как море звёзд.

Это нельзя описать словами... Мистер Шут сделал ещё один шаг к своему пробуждению, усилив свою власть над Его доменом? Удивлённая и обрадованная, Одри мазнула взглядом вокруг, её переполняла гордость.

В этот момент мистер Висельник и мисс Отшельник заметили двух новых членов. Невысокая женщина незаметно что-то прожестикулировала мисс Маг. Собрание для неё было знакомым и новым одновременно. По меньшей мере, этим она отличалась от мужчины в белой рубашке и тёмной жилетке. Он вскочил только после того, как остальные поклонились.

Мисс Отшельник и мистер Висельник почувствовали, что этот мужчина обратил внимание на мистера Мира и сделал выводы, но ничего не сказали. Вместе с мисс Справедливость, они традиционно начинали собрание.

Что до мистера Солнца, то он обрадовался, что в Клубе появились новые члены! Мистер Луна испытывал какие-то смешанные чувства. С одной стороны – чувство превосходства над новичками, ведь он дольше них состоял в Клубе, но с другой стороны, слишком уж много спасителей для грядущего апокалипсиса.

Повертев головой, мистер Звезда – Леонард Митчелл, убедился, что человек на дальнем конце стола – Клейн Моретти. Его телосложение напоминало описания Германа Воробья.

Он скрывает свою настоящую личность... Не расслабляется даже на тайном собрании под двумя личинами. Надо запомнить... Стоило этой мысли мелькнуть у него в голове, как Леонард заметил, что девушка слева от мистера Шута встала. Затем, вместе с ней поднялись и все остальные.

Опешив, Леонард не успел вовремя отреагировать. Не успев встать, он выделился среди остальных членов собрания. Но Леонард быстро пришёл в чувство и вежливо встал.

Напротив Леонарда, Сио сравнивала его с Фос. У самой же Фос были похожие мысли, но она сравнивала его с Сио. Сио показалась ей ненадежной, когда они первый раз встретились.

- Это мистер Звезда, а это – мисс Правосудие. Присаживайтесь и представьтесь, - Мистер Шут указал на мистера Звезду и мисс Правосудие.

Псевдоним «Звезда» больше подходит женщинам... Раздосадованный, Леонард сосредоточился и начал уделять внимание членам собрания по мере их представления.

Мисс Справедливость. Кажется юной, но это может быть двойной маскировкой, так же как и у Клейна... Оптимистка. Её одежда еле различима, но выглядит дорого...

Мистер Висельник. Рослый, спокойный. Скорее всего, прямой и опрометчивый...

Мисс Маг. Она странно на меня смотрит. Время от времени смотрит в сторону Клейна. Не имею ни малейшего представления, что у нее на уме. Кажется обычной и ничем не выделяется...

Мистер Солнце. Высокий, но по разговору – простой подросток. Молчалив, дружелюбен...

Мисс Отшельник. Взрослая и сильная. Скорее всего, она – опытный Потусторонний....

Мистер Луна. Молод и необщителен. Кажется, что я его где-то видел, не могу вспомнить. Продолжу наблюдать...

Мисс Правосудие. Невысокого роста, характерная внешность. Но нельзя быть уверенным, не маскировка ли это...

Мистер Мир. Очень, очень мрачный. Маскировка, скорее всего... Хмм, это может быть и его истинная сущность... Он не был полубогом, значит, на этом собрании нет недостатка в Потусторонних Средней Последовательности. Интересно, я здесь слабейший...

Пока Леонард смотрел на остальных членов собрания, мисс Правосудие тоже использовала свои силы Шерифа, чтобы получше узнать и запомнить.

Благородная... Моряк... Молодой и необщительный, но это не слишком важно... Сильный. Командир, по меньшей мере, среднего по размерам отряда... Высокомерный, из хорошей семьи... Порывистый... Мрачный, жуткий...