Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

Глава 23

На следующий день Таринор проснулся от громоподобного храпа Тогмура. Игната в комнате не было, а Миране ещё вчера выделили отдельные покои. Наёмник прищурился от утреннего солнца и сладко потянулся. Похоже, с заданием, данным леди Ллейной, он справился, а значит, теперь может с чистой совестью оставить серебро себе. Мирана теперь бедствовать точно не будет, а ему деньги всегда пригодятся.

Таринор поднялся на ноги и подошёл к окну, ступая босыми ногами по холодному полу. С высоты открывался умопомрачительный вид на округу. У подножья горы раскинулся огороженный стенами Эрбер, очертаниями напоминавший погнутое кольцо, окружённое золотистыми прямоугольниками полей. Наёмник посмотрел направо и увидел извивающуюся серебристой змейкой реку, которая, истончаясь, пропадала где-то вдали на юге. Она напоминала серебряную вышивку на зелёном бархатном одеянии, но её названия Таринор не знал.

Вдруг на фоне голубого неба мелькнула белоснежное пятнышко. По мере приближения его очертания становились чётче, пока, наконец, на окно не опустился белый ворон. Он взглянул на Таринора бусинками аквамариновых глаз, и тот сразу понял, кто решил навестить его этим утром.

— Надеюсь, ты закрыла дверь в покои? — негромко спросил наёмник.

Птица кивнула в ответ. Таринор улыбнулся и поглядел вдаль, с удовольствием подставляя лицо утреннему солнцу.

— Осторожнее, не попадись почтовым соколам. Да и летать на такой высоте тебе, должно быть, непривычно.

— Вздорр! Вздорр! — неожиданно каркнул ворон.

— Говорить учишься? — удивился наёмник. — Интересно, сможешь ли ты когда-нибудь полноценно разговаривать в обличье птицы?

Вместо ответа ворон нацарапал клювом слово «да» на каменном подоконнике.

— Какая самоуверенность, — усмехнулся Таринор. — Тише, кто-то идёт. Наверное, Игнат вернулся. Ну, лети! Чем меньше людей знают об этом твоём… даре, тем лучше.

Ворон-Мирана бросила будто бы слегка обиженный взгляд на наёмника и спорхнула вниз, чтобы в следующее мгновение взмыть и раствориться в небесной синеве, где глаз Таринора уже не мог её различить.

Дверь с тихим скрипом приоткрылась, и в образовавшийся проём просунулось веснушчатое лицо Игната. Увидев, что наёмник не спит, маг тут же расплылся широкой улыбкой.

— Доброе утро, сир Таринор, — ехидно проговорил он. — Не ожидал, что ваше… пепельничество уже воспряло ото сна.

— Никогда так ко мне не обращайся. Звучит ужасно, чуть кровь из ушей не пошла.

Игнат засмеялся и вошёл в комнату, держа увесистый тканевый свёрток.

— А как же мне, безродному, иначе обращаться к титулованной особе? Которая, к тому же, изволит столь долго давить подушку, что изволит пропускать завтрак.

— Если говорить через слово «изволит», речь вежливее не становится, — флегматично проговорил наёмник. — Ты с кухни?

— Ага. Так и знал, что вы дрыхнуть будете допоздна. Вот, притащил. Завтракали тем, что с ужина осталось.

Игнат развернул мешок на столе, и оказалось, что с ужина осталось немало всего: увесистый кусок пирога с голубями, сыр с голубыми прожилками и связка из нескольких колбасок, копчёных на ригенский манер. Заедать всё это предлагалось добротным ломтём ячменного хлеба.

— Знатный улов, — улыбнулся Таринор, оторвав от связки колбаску. — Вот только этот сыр с плесенью… Драму бы точно пришлось по вкусу. А ты, вижу, любишь там бывать. Кажется, даже успел наесть себе брюшко.

— Кухня в Высоком доме — единственное место, где не пахнет стариками, да и перехватить чего-то всегда можно. К тому же, я в любое время могу поесть горячее, — Игнат щёлкнул пальцами, и на ладони появился огонёк. — Хорошо быть магом.

— Да, я вчера видел. Тамошняя прислуга тепло к тебе относится.

— Ну… Я рассказал им, чем харчевался в детстве, будучи беспризорником в Дракентале. Видел бы ты их лица.

— Уж представляю, чего ты им наплёл.

— Почему же наплёл? Чистая правда. Мне тогда и впрямь не до разносолов было, пока Маркус не забрал… Слушай, я ведь обещал тебя отвести к нему на могилу. Идём сейчас.

— А Тогмур?

— А Тогмур хорошенько выспится. А когда проснётся, будет несказанно рад увидеть на столе такое изобилие. Хватит сиру рыцарю просиживать доблестную задницу в башне!

Таринор всё же отвоевал право подкрепиться и, оставив спящему северянину изрядную долю съестного, отправился за Игнатом. Ему самому было неуютно в стенах замка со всеми этими маленькими комнатами, узкими коридорами и чёртовыми бесконечными лестницами. Он даже с некой теплотой вспоминал огромный по меркам Высокого дома зал, где их впервые принимал лорд Эйевос. Да, должно быть, то было самое просторное помещение этого словно повисшего на скале замка.

Когда они покинули пределы Старлинг Холла и отошли от замка на достаточное расстояние, Таринор обернулся и окинул взглядом Высокий дом.

— Интересно, как же умудрились такое выстроить? — пробормотал он, стараясь не отстать от широко шагающего Игната.

— Я не специалист, но, кажется, для этого используют молотки и пилы, — ответил маг через плечо.

— Да ну тебя! Подумай только — целый замок на почти отвесной стене…

— Наверное, гномы помогли или, может, маги земли. Или и те, и другие. А вообще, лучше спроси об этом Тиберия. Он не вылезает из библиотеки с тех пор, как я вернулся. Должно быть, задался целью прочитать каждую книгу, что там есть. К тому же, он вроде как пишет хронику прошедших войн, там и про тебя будет, и про меня, и про Маркуса…

Игнат печально вздохнул и замолчал. Он зажёг на ладони огонь и некоторое время неотрывно глядел на языки пламени, вздрагивающие с каждым шагом.

— Вон там, — кивнул он в сторону рощицы у подножья гор. — Почти пришли.

Игнат привёл Таринора к исполинскому клёну со столь широкой кроной, что издалека дерево походило на гриб. Этот клён стоял особняком, прочие деревья будто его сторонились, образовав вокруг усыпанную листьями поляну. У самого ствола в землю была воткнута маленькая деревянная дощечка. Маг остановился в десятке шагов от неё.

— Вот и пришли. Здесь я и закопал урну с прахом.

— Да уж, место что надо. Как ты его нашёл?

— Сир Кельвин… То есть теперь уже лорд Кельвин Старлинг. Он показал мне его. Сказал, это в благодарность за всё, что мы сделали.

Пожелтевший резной лист сорвался с ветви и, описав в воздухе причудливый пируэт, опустился на землю прямо перед дощечкой.

— Там что-то выцарапано? — спросил Таринор, приглядевшись. — Не разобрать.

— Здесь покоится Маркус Аронтил, — ответил Игнат и после небольшой паузы добавил: — Человек, который спас мир.

— Хм, достойно.

— Я горд, что был ему учеником и… чем-то большим. Если б у меня был отец, я бы хотел, чтобы им был Маркус.

Таринор похлопал Игната по плечу.

— Уверен, он бы желал того же. И наверняка гордился бы тобой. В конце концов, благодаря вам обоим мы до сих пор живы.

— Да, наверное, ты прав, — улыбнулся Игнат, украдкой утерев глаза. — Маркус ведь тоже сирота. Его когда-то привезли на Морант, как и меня. Интересно, останься я в Академии, получилось бы у меня тоже стать деканом Огня?

— Оно тебе надо? Целыми днями сидеть в башне, что-то писать и учить оболтусов, как не поджарить собственный зад?

— У тебя на удивление точное представление о работе преподавателя в Академии, — усмехнулся Игнат. — Но знаешь, наверное, оно того стоит. Из каждого такого оболтуса может выйти толк. Из Маркуса же вышел. Да и я вроде как не напрасно небо копчу.

— Тоже верно. А ты можешь как-то туда вернуться? Старого архимага, что выгнал тебя, больше нет.

— Вряд ли меня там ждут с распростёртыми объятьями… Но попытка не пытка. Почему бы и нет? Эх… — Игнат вздохнул и присел на траву. — Люблю иногда приходить сюда, живописное место, спокойное.

— Помнится, раньше ты лес не любил, — заметил Таринор, садясь рядом. — Но место и впрямь красивое.

— Да разве ж это лес… Меня ведь тогда как раз в лес занесло. В тот, что на востоке.

— Погоди, ты об илоренском лесе?

— О нём самом.

— Точно не путаешь? Может, то была просто рощица где-то на востоке?

— Нет, друг мой, — улыбнулся Игнат. — Я оказался в том самом лесе, о котором ходит столько слухов, который обходят десятой дорогой, которому нет конца и края, где сидят эльфы и молятся своему дереву…

Маг рассказал обо всём, что с ним произошло после победы над Вингевельдом. Как он попал к матушке Энневен, встретил Изру и эльфа, имя которого уже успел забыть.

— Зелёная эпоха, вечный король, зелёное дитя… — вздохнул Таринор. — Только в такие моменты понимаешь, насколько эльфы привязаны к прошлому. Ты прямо освежил мне память, а то я уже начал забывать всю эту белиберду с младыми древами и зелёными королевами.

— А ты это откуда слышал? — изумился Игнат.

— Помнишь, рассказывал, как мы с северянами к эльфам попали? Вот там мне один остроухий и поведал. Честно сказать, тогда я решил, что он бредит, но выбор был невелик. Я был готов засунуть свои мысли куда подальше, чтобы сбежать из того лагеря водохлёбов.

После Игнат рассказал, как старая эльфийка помогла ему обуздать огненную ярость, что особенно сильно клокотала внутри, когда он осознал, что Маркуса больше нет. Когда маг закончил, Таринор облегчённо вздохнул:

— Так значит теперь ты полностью владеешь собой? И той… штукой, что в тебе сидит? Не подпалишь мне задницу, если будешь не в духе?

— Да ну тебя… И это не «штука», а, скорее, часть меня. Как… Лезвие меча. И раньше у этого меча не было рукоятки, понимаешь? Будто острый металл по всей длине. Вот и «сражался» я, хватаясь за лезвие голой рукой. Каждый раз, испуская огонь, я чувствовал это. Ощущал, как внутри поднимается волна, и каждый раз боялся, что она захлестнёт меня с головой. Иногда так и случалось. Помнишь, я рассказывал, что случилось во внутреннем дворе Чёрного замка? Вот примерно то же самое произошло и в Пепельном зубе. Я буквально сжёг Вингевельда дотла своей яростью, после того что он сделал с Маркусом. — Таринор только сейчас заметил, что сжатые кулаки мага дрожали от напряжения. В этот момент Игнат улыбнулся и расслабил руки. — Но теперь всё позади.

— Да уж, видел я, во что превратился архимаг. То ещё зрелище. Кстати об этом… — Таринор старательно подбирал слова. — Наверное, если кому такое и говорить, то только тебе. Боюсь, ещё не всё кончено. Эта победа не окончательная.

Маг опустил взгляд и вздохнул.

— Да, я слышал об этом. Та девушка, Изра, говорила, будто эльфы уверены, что сумеют справиться с тем, кому служил Вингевельд. Ну, тот план с древом и зелёным дитём.

— Аальногард… — произнёс наёмник и пояснил: — Так зовут то существо или демона, или… чёрт его знает, что, которое давало архимагу силы.

— А это тебе откуда известно? Дай угадаю, снова боги?

— Да… — нехотя ответил Таринор, — на этот раз Вечный странник разговаривал со мной, вселившись в лошадь.

— Расскажи ты мне об этом с полгода назад, я бы наверняка решил, что ты свихнулся. Но после того, что я видел… Стало быть, эта тварь, Ааль-как-его-там, дёргала Вингевельда за ниточки. Нам-то что теперь делать?

— Понятия не имею. Я даже не знаю, чем он нам грозит. Пока что он никак себя не проявил, да и проявит ли? Впрочем, иначе Асмигар не стал бы о нём рассказывать…

— Я так думаю. Одолел его однажды, одолею снова. Кем бы он там ни был.

— Даже если он окажется бесплотным неосязаемым духом?

— Тогда ему придётся опять действовать через кого-то, вроде Вингевельда.

— Думаю, пока нам остаётся только ждать. В любом случае, сейчас меня больше волнуют насущные вопросы. Например, как лорд Мейвос поступит с нами, Кавигером и принцессой.

— Ты вправду считаешь, что он выдаст нас всех королю? Мне кажется, он и сам не в восторге от творящегося в столице.

— Настолько, что готов нарушить многолетний нейтралитет?

— А к чему это приведёт? — Игнат вскочил на ноги. — Судя по всему, король стал не меньшей напастью, чем архимаг, только напастью другого толка.

— Ну, король хотя бы…

— Что? Хочешь сказать, он хотя бы «свой», да? Вместо чуждой и непонятной магии использует старые добрые костёр и четвертование? — маг усмехнулся и сделал несколько шагов. — Знаешь, когда я был уличным мальчишкой в Дракентале, знал я и таких, кто жил в семье. С родителями, братьями и сёстрами. И если на улице некоторые из нас, воспитанников приюта Кройна, порой могли получить пинка или затрещину от совершенно незнакомого типа, то кое-кого из тех, что имели свою крышу над головой, лупил пьяный отец. Как думаешь, от кого было больнее получить по хребту?

Таринор даже не успел задуматься, как Игнат уже ответил за него:

— А ни от кого! Совершенно неважно, кто врежет по башке, болеть она будет одинаково. От родного отца, наверное, это даже обиднее… Как по мне, нет никакой разницы, архимаг ли зверствует или король. Смерть от меча живого рыцаря или поднятого из мёртвых всё равно остаётся смертью. Чем выбирать, от чьей руки умереть, уж лучше я выберу жизнь.

— Думаешь, мне самому хочется возвращаться? Но и здесь мы тоже не будем в безопасности. Наверное, нигде теперь не будем.

— И всё же вернуться мне придётся, — грустно проговорил Игнат. — В Энгатаре осталась Рия и Карл. Не хочу я их там оставлять. А что, если согласиться, а потом сбежать вместе с ними?

— Авантюра.

— Но ведь Кавигеру с принцессой удалось.

— Им помогал казначей. Да и титул командующего гвардии открывает куда больше дверей, чем мой. Даже если нам удастся…

— Ты как хочешь, а я Рию там не оставлю, — решительно сказал Игнат. — И тебя бы не оставил, случись такое.

Вдруг среди шелеста листвы послышались шаги. Таринор обернулся на звук и увидел незнакомого молодого человека, недавнего мальчишку, в цветах Старлингов. Он выглядел взволнованным и шёл так быстро, что едва не запнулся о корень дерева.

— Не думал, что об этом месте кто-то знает, — удивился Игнат.

— Сир Таринор, господин Игнат, — сказал незнакомец, остановившись в нескольких шагах от них, — лорд Старлинг просит немедленно вернуться в замок.

— Что-то случилось? — Таринор нахмурился.

— Он лишь велел передать вам свои слова. Сказал, остальное узнаете лично от него.

— Вот и посидели — вздохнул наёмник и поднялся на ноги. — Недолго же нам пришлось отдыхать от лестниц…

Идя обратно, навстречу каменной громаде Высокого дома, Таринор невольно позавидовал Миране. Он бы тоже не отказался сейчас полетать, а девушка могла делать это в любое время, просто заперев дверь в покои и сославшись на дневной сон. Только бы с ней ничего не случилось. Таринор поёжился от мысли, что этот внезапный вызов может быть связан с ней.

В Холле их уже ждал сам Кельвин Старлинг. Он говорил с кастеляном, окружённым несколькими слугами. Вид у них всех был обеспокоенный, а на лбу молодого лорда Старлинга, несмотря на возраст, уже виднелись морщины. Вместо доспехов на нём были просторные одежды лазурного цвета с вышитыми белоснежными звёздами, но воинская выправка никуда не делась, так что он по-прежнему возвышался над остальными на полголовы. Отпустив кастеляна и прочих, он развернулся к Таринору и Игнату.

— Рад, что моя догадка оказалась верной и вы действительно отправились к большому клёну, — несколько усталая улыбка сделала выражение лица Кельвина Старлинга мягче.

— Что стряслось? — Таринор заметил, что обитатели замка снуют вокруг, словно муравьи в разворошенном муравейнике. — Что-то с моими спутниками?

— О нет. С девушкой и северянином всё в порядке. Лорд Таммарен вновь желает тебя видеть, но не сейчас, а вечером, когда всё подготовят.

— Что подготовят-то? К чему?

Лорд Старлинг огляделся, отвёл Таринора и Игната в сторону к колонне и, понизив голос, заговорил вновь.

— Сегодняшним утром в замок прибыл посланник. Он сообщил об армии, что встала лагерем неподалёку от Пепельного зуба.

— Что за новая напасть… — обречённо сказал Таринор со вздохом. — Неужто король отправил войска заранее? Нет, это невозможно…

— Но армия эта пришла не к нам. Она не служит ни одному из лордов Энгаты. Это войско наёмников-иноземцев из Акканты, и ведёт его бывший патриарх Хельдерик.

— И чего же они хотят?

— Они направляются в Энгатар и просят права прохода армии по Горному краю. Это лишь одна из просьб, остальные они желают обсудить на совете, который состоится сегодня вечером.

— На котором меня и ждёт лорд Мейвос, — задумчиво проговорил Таринор.

— И тебя, и Игната, — поправил Кельвин Старлинг. Маг удивился, но промолчал.

— Хельдерик решил повторить путь Эдельберта Завоевателя? Или Эдвальда Однорукого? Впрочем, итог один. Уж не знаю, зачем я понадобился на этом совете, но я… мы оба там будем. А сколько солдат в наёмничьем войске? Посланник не сказал?

— К сожалению, нет.

— Что ж, неудивительно. Не хотят, чтобы эта информация утекла к королю раньше времени. На их стороне неожиданность, но зима не за горами… Хорошо, мы будем ждать в комнате Игната.

— За вами пришлют, — кивнул лорд Старлинг и быстрым шагом отправился прочь.

Игнат проводил его взглядом до того момента, как тот скрылся за дверью.

— Это что же, — пробормотал маг, — снова война?

— Если только ты не думаешь, что армию наёмников привели, чтобы помочь крестьянам собрать урожай, — усмехнулся Таринор.

— Да ну тебя! Конечно, нет, но… Когда же это закончится-то? Когда можно будет просто пожить?

— Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос, друг мой.