Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

Глава 19

Кобыла Грета брела под лучами клонившегося к закату солнца, опустив голову. Предместья города Эрбер, спокойные и сытые, встретили путников шелестом придорожных деревьев и тихим звоном колоколов. С полей возвращались крестьяне: кто пешком, а кто — свесив ноги со скрипучих телег. Мужчины в пропитанных потом рубахах и женщины с выгоревшими на солнце волосами и красными шеями. На их усталых лицах Таринор видел гордость за проделанную работу: золотившиеся прежде поля теперь были наполовину убраны. И всё же, хоть морозное дыхание приближающейся зимы ещё нескоро коснётся этого края, местным стоило поторопиться. Осень в Энгате — время мимолётное.

— А если тебе всё же не удастся найти этого Игната? Что тогда? — спросила Мирана, гладя лошадиную гриву.

Таринор ответил не сразу. С тех пор, как рыжеволосый маг пропал, он не раз задавал этот вопрос сам себе. Но ни разу не смог внятно на него ответить, надеясь, что Игнат вот-вот найдётся в следующей деревеньке или трактире. Теперь же, похоже, настало время поставить в этом деле точку хотя бы для себя.

— Я не могу искать его вечно, — с печальным вздохом ответил наёмник. — К тому же, зная свою жизнь, мне наверняка будет, чем заняться и без этого.

— Но ведь он твой друг.

— Друг. Но мы обшарили весь восток Нагорья. Зная Игната, мы бы рано или поздно наткнулись или на него, или хотя бы на слухи о нём. Ну, а если он угодил дальше, в лес, издревле принадлежащий эльфам… — Таринор снова вздохнул. — Надеюсь, он не долго мучился.

— Да ну. Видел я, на что этот парень способен, — задумчиво проговорил Тогмур, шедший чуть позади. — А ты и побольше моего видел. Думаешь, он вот так просто эльфам дастся? Да нынче уж пол-леса бы полыхало, а дым отсюда бы почуяли!

— Тоже верно, — Таринор почесал заросший бородой подбородок. — Думаю, мы не в последний раз посещаем те края. Окажемся там снова, спросим об Игнате каждого землепашца и кузнеца, каждую собаку… — кобыла Грета недовольно фыркнула и пошевелила ушами. Таринор улыбнулся, похлопал её по боку и добавил: — Да, и каждую лошадь тоже.

Путники подошли к Эрберу настолько близко, что наёмник смог увидеть отдельные листья плюща, что покрывал городскую стену зелёным ковром. Не касался он лишь знамени Таммаренов — тонкая белая башня на голубом поле, увенчанная звездой, проглядывала среди зелени, словно кусочек неба сквозь переплетения древесных крон. Мирана заявила, что брусчатка городских улиц дурно влияет на лошадиные копыта, так что было решено обойти город и направиться сразу в замок.

Таринор, конечно, был бы совсем не против перекусить и пропустить кружечку-другую в одной из местных таверн, которые так нахваливали торговцы и путешественники, но с девушкой согласился. В конце концов, в Высоком доме его, рыцаря лорда Таммарена, всегда ждал и стол, и кров. Не об этом ли он всегда мечтал?

— Опять лестницы, — буркнул Тогмур, взглянув на стремящиеся ввысь башни замка.

— Лестницы? — переспросила Мирана.

— Ага. Целая куча лестниц, — ответил он со вздохом. — Если только со времени, как мы были здесь последний раз, они не стали выделять каждому гостю по носильщику. У тех, кто выстроил этот замок, наверняка были очень крепкие ноги. Чёрт, как вспомню… А уж как бедняга Иггмур потом обливался. И этот вид из окна… Дорога, как шнурок, а лес, как зелёная полянка…

— Наверное, мне там понравится, — улыбнулась Мирана. — Хоть я и не взлетала до уровня тех белоснежных башен, но высоты не боюсь.

— Я тоже не боюсь. Просто… Неуютно как-то. Непривычно. Здесь, на земле, оно как-то надёжнее будет. Мы с братом в детстве любили по деревьям лазить. Ну, то есть лазил я, а он внизу стоял. Тяжеловат был Иггмур для такого. Однажды подо мной сломалась ветка, и я тут же полетел вниз, даже испугаться не успел… Хорошо хоть братец меня поймать успел, иначе точно б шею сломал. Он меня потом на землю поставил, так я сразу и повалился: ноги не держали, настолько перепугался. Я потом ему велел об этом случае молчать, а теперь вот сам вам рассказываю. А ведь, Иггмур и в самом деле никому не проболтался.

— Хороший у тебя был брат, — Мирана положила руку на плечо Тогмура.

— Не то слово, — отозвался тот. — Знаешь, Таринор, я теперь понимаю вашу традицию предавать тело земле. Нет, Иггмур, конечно, пал смертью настоящего воина и, видят боги, заслужил свой погребальный костёр, но… Не осталось ведь ничего, что бы о нём напоминало. У нас не принято тревожить усопших, но всё же…

— Тогмур, — мягко сказал Таринор, — я тебе так скажу, только не обижайся. Все эти могилы, костры, ритуалы — всё это нужно живым, не мёртвым. Самое главное, что оставил тебе брат — добрую память. И чтобы вспомнить, каким он был славным человеком, тебе совсем не нужно куда-то идти. Иггмур всегда с тобой, если можно так сказать.

Северянин сначала было нахмурился, но потом, поразмыслив немного, ответил с улыбкой:

— И то верно, дружище. Говорят, вас, южан, родичи слышат, когда вы на могилу приходите. Тогда, в самом деле, незачем лишний раз Иггмура от пиршества отвлекать. Надеюсь однажды присоединиться к нему за божественным столом.

— Не торопись на тот свет, Тогмур. — вдруг сказала Мирана. — Дольше проживёшь, больше интересного брату расскажешь.

На эти слова северянин добродушно рассмеялся.

Грету пришлось оставить в замковой конюшне неподалёку от самой крепости. Мирана напоследок погладила её гриву и, заглянув в грустные лошадиные глаза, пообещала, что они ещё увидятся. Таринор велел конюху проверить подковы и присматривать за кобылой как следует, на что тот учтиво поклонился и ответил: «Для сира Пепельного — всё, что угодно. Вы уберегли от гибели моего сына.»

— Ты в самом деле спас сына конюха? — спросила Мирана, как только они направились к замку.

— Может и спас, — задумчиво ответил Таринор. — В день битвы при Пепельном зубе спаслось немало сыновей, вот только в том не только моя заслуга. Далеко не только моя. Просто людям куда проще видеть героя в посвящённом рыцаре или короле, даже если за его подвигом стоит труд сотен людей. Этот конюх не меньший герой, ведь некоторые из рыцарей, что сражались при Пепельном зубе, были верхом на лошадях из его конюшни. Но если уж говорить о личностях, то без Игната и Маркуса победа была бы невозможна. Это они обезглавили чудище, пока я лишь царапал ему лапы. Хотел бы я сам поблагодарить их за всё, но одного уже точно не получится, а другого… мы когда-нибудь обязательно найдём.

Высокие, в два человеческих роста, врата Высокого дома терялись на фоне замка, уходящего ввысь по скале, а стражники у ворот так и вовсе выглядели муравьями. Таринор надеялся, что на сей раз их пропустят без вопросов. По крайней мере, сейчас навстречу не выдвинулась до зубов вооружённая делегация во главе с Кельвином Старлингом.

Стража, к счастью, ожидания оправдала. Если по мере приближения они и бросали подозрительные взгляды, то стоило наёмнику показать щит и представиться, как оба стражника, переглянувшись, поспешили открыть ворота.

— Даже удивительно, — пробормотал Таринор, как только тяжёлые створы захлопнулись за спиной. — Нас будто бы ждали, и притом с нетерпением. Ни вопросов, ни проверок, будто, если они сию секунду не откроют ворота, то непременно получат по шее.

— А если так оно и есть? — предположил Тогмур. — Нас давненько не было. А ну как дело важное возникло?

— Вот только ещё одного важного дела мне не хватало, — проворчал Таринор.

Они шагали по Старлинг-Холлу под внимательным взглядом любопытных глаз с верхнего этажа. Мимо них пронёсся какой-то юнец, который, добежав до другого конца зала, исчез за дверью. Добравшись до неё, наёмник остановился.

— А теперь, господа, — Таринор многозначительно открыл дверь, — знаменитые лестницы Высокого дома.

Начался уже известный ему и Тогмуру путь наверх. Для незнакомого с Высоким домом человека Мирана справлялась со ступенями удивительно легко. Впрочем, и поклажи на ней было не в пример меньше. Одна лишь одежда — всё остальное несли Таринор и Тогмур.

Вдруг ухо наёмника уловило звук приближающихся сверху шагов, а на очередном пролёте они практически столкнулись с уже знакомым стариком в голубом камзоле с вышитой на груди белой башней, увенчанной звездой. Тибальд Харвелл, кастелян Высокого дома вежливо улыбнулся.

— Добро пожаловать, сир Таринор Пепельный. И вам, Тогмур Рьяный. А вас, юная леди, я вижу впервые.

— О ней я расскажу только лорду Таммарену, — ответил на это Таринор. — Мне велено передать ему письмо. Прочитав его, он узнает всё, что нужно знать об этой девушке.

— Понимаю, — учтиво склонил голову кастелян. — Он просил оповестить, когда вы вернётесь. Однако. прежде чем попасть к его светлости, вы должны проследовать за мной. Уверяю, это не займёт много времени. Вас ожидают.

— Кто же? — удивился Таринор. Он не имел ни малейшего понятия, кто мог ждать его в Высоком доме, кроме самого лорда, и втайне опасался, что встреча эта не сулит ничего хорошего.

— Он просил не называть его имени, пока вы сами с ним не встретитесь, сир. Прошу.

Сказав это, кастелян развернулся и зашагал наверх по ступеням. Таринору со спутниками не оставалось ничего иного, кроме как следовать за ним. На вопрос Тогмура, о ком мог говорить старик, наёмник лишь тихо шепнул: «А чёрт его знает…»

Здания, деревья и люди за окнами, как и в прошлый раз становились всё меньше, пока сумерки и вовсе не сделали их неразличимыми. Наконец, к удовольствию утомлённых путников, лестницу сменил коридор. Кастелян остановился у двери, жестом предложив Таринору открыть её. Тот с опаской потянул за ручку, шагнул в комнату и тут же застыл в изумлении.

Непослушные, словно лесной пожар, огненно-рыжие волосы было хорошо видно даже в свете настенных ламп. Наёмник потёр глаза рукой, опасаясь, что зрение его обманывает, но нет, сомнений не было. Спиной к нему на стуле сидел Игнат, шумно допивающий остатки похлёбки прямо из тарелки.

— Да чтоб тебя… — выдохнул Таринор, опёршись на дверной косяк. — Если б я не валился с ног после этих чёртовых лестниц, точно дал бы тебе пинка.

Игнат замер, поставил тарелку на стол и, утирая рот рукавом, оглянулся. Его удивлённое лицо тут же озарила широкая улыбка. Маг вскочил со стула, перевернув его и, хохоча, набросился на Таринора, заключив в объятия.

— Да, теперь я уверен, что мне не почудилось, — усмехнулся наёмник. — Только лицо на радостях мне вылизывать не начни.

— Всё тот же старый наёмник-ворчун! — смеялся Игнат. — Как же я по тебе скучал! А ждал сколько! Уже думал, зимовать тут придётся!

— Не такой уж я и старый, да и вообще… — начал было Таринор, но осознав, что собирается именно что ворчать, улыбнулся и сказал: — Я тоже чертовски рад тебя видеть. Только нужно сначала заглянуть к лорду Таммарену.

— Подождёт лорд Таммарен, — отрезал Игнат. — Мы с тобой будто сто лет не виделись, столько хочу рассказать!

— Да брось, всего-то пару месяцев…

— Целых пару месяцев! — многозначительно поднял палец Игнат и обратился к стоящему в дверях кастеляну: — Спасибо вам, господин Харвелл, я сам отведу наших гостей к его светлости.

— Я доведу до сведения лорда Таммарена вести о вашем возвращении. Он сейчас работает в приёмном зале, — старик учтиво склонил голову со всё той же неизменно вежливой улыбкой и вышел за дверь, осторожно прикрыв её за собой.

Игнат кругами заходил по комнате, запустив руку в волосы. На его лице горело нетерпение.

— Ух! Я, наверное, всему замку уши про тебя прожужжал, чтобы, как ты вернёшься, мне сразу же сказали. Ну, с чего б начать… А представь-ка для начала эту милую девушку.

— Это… — Таринор обернулся и вопросительно посмотрел на Мирану. Та одобрительно кивнула, и он продолжил, — … Мирана Рейнар, дочь Дериана Рейнара.

— Как? — Игнат остановился, а его глаза расширились от удивления. — Та самая… Того самого… Ого.

Маг сел на стул, не сводя взгляда с девушки. На её щеках выступил румянец.

— Мы вели её в замок Факельной рощи, к родственникам, бабке и деду, да вот только старик, оказывается, имеет немаленький такой зуб на Дериана Рейнара. Настолько его ненавидит, что погнал прочь собственную внучку. Ладно хоть бабуля, леди Ллейна, оказалась разумнее. Она-то мне и велела отвести её сюда и передать лорду Таммарену письмо. А ещё никто не должен знать, что это Мирана, так что язык держи за зубами. Понял?

— Как же не понять, — усмехнулся Игнат. — Могу понять её деда. Без обид, леди, но папаша у вас — тот ещё фрукт. Никому не пожелаешь… Ну, думаю, тогда и впрямь неплохо бы поторопиться, раз такое дело.

— Я, пожалуй, здесь останусь, — проговорил Тогмур, опёршись на стену. — Меня этот ваш лорд вряд ли ждёт, а вот лестницы, что к нему ведут, наверняка превратят мои ноги в отбивную. К тому же, эти окна, будь они неладны…

— Оставайся, конечно, — ответил на это Игнат. — Отдохни с дороги. А вы, — он обратился к Таринору с Мираной, — идите за мной. Пока вас не было, я изучил этот замок, как свои пять пальцев. Поначалу здешние переходы кажутся лабиринтом, но на деле Высокий дом устроен вполне логично.

Тогмур с блаженной улыбкой сполз по стене и уселся прямо на пол. Игнат вышел из комнаты и повёл Таринора и Мирану по переплетению коридоров и лестниц, некоторые из которых закручивались и казались бесконечными.

— Повезло северянину отдохнуть после долгого пути, — заметил Игнат. — Когда я добрался сюда, мне этого сделать не удалось. Твоими стараниями, кстати, Таринор.

— Чего? — удивился наёмник. — Мы обшарили каждый уголок этих земель к востоку от замка, я до последнего не хотел смиряться с тем, что не нашёл тебя. И ты теперь смеешь в чём-то меня обвинять, неблагодарный засранец?

Игнат вдруг остановился и развернулся.

— Из-за тебя они сожгли Маркуса. Сожгли, понимаешь? А прах упрятали в какой-то каменный мешок в самом дальнем углу замка.

— Я попросил для него достойных похорон. У меня не было времени на большее, мы тут же отправились тебя искать.

— Да я тебя не то чтобы виню… — вздохнул Игнат. — Просто… Как-то неправильно это. К счастью, я сумел найти Маркусу достойное место погребения. Недалеко от замка. Могу отвести, как уладишь всё с лордом Таммареном. Если, конечно, хочешь.

— Почту за честь, — улыбнулся Таринор и обнял мага за плечи. — Понимаю, как тебе его не хватает. Но чтоб мне провалиться на этом самом месте, если он погиб зря!

— Если б ты здесь провалился, тебе пришлось бы очень долго лететь до земли, — улыбнулся Игнат и утёр глаза. — Всё было не зря. Но… Мне ещё есть, что тебе рассказать, но позже, без чужих ушей. Не сочтите за грубость, леди.

— Просто Мирана, — отозвалась девушка. — Я не возражаю.

— А где Драм? — вдруг спросил Игнат, когда они продолжили путь. — Куда ты дел остроухого?

— Мы встретили его сестру, они о чём-то долго говорили, а потом наш бледнокожий друг заявил, что ему срочно нужно вернуться к себе под землю по семейным делам. И дела эти, как он дал понять, плохи.

— Надеюсь, мы с ним ещё увидимся, — грустно вздохнул Игнат. — Так всё изменилось за эти полгода… Чёрт, да я даже сам себя порой не узнаю.

— Это жизнь, мой юный друг, — многозначительно ответил Таринор, разведя руками. — Всё течёт, всё меняется.

— Уж избавь меня от мудростей бывалого наёмника, — с улыбкой отмахнулся Игнат, заворачивая за угол. — Хотя, наверное, к словам сира Таринора Пепельного мне прислушаться стоит.

— Вот только издёвок не надо. К тому же, быть рыцарем не так уж и плохо.

— Ни капли не издеваюсь, — непринуждённо ответил Игнат. — В этом мне тебя не переплюнуть. Просто забавно. Помнится, ты поносил благородных сиров, а теперь и сам стал одним из них.

— Было за что, — парировал Таринор. — Знаешь, как в годы войны простая пехота говорила о рыцарях? У рыцарского коня две задницы: одна под хвостом, вторая сидит верхом. И мне не раз довелось убедиться в справедливости этой поговорки. К счастью, даже среди них порой попадаются неплохие ребята. Хочется верить, что и обо мне можно будет сказать так же.

— Кто знает, быть может, ты и станешь тем самым непорочным рыцарем из сказок и легенд, что послужит примером для будущих поколений.

— Надеюсь, эта участь меня минует. Пороки мне вовсе не чужды, а к некоторым из них я и вовсе испытываю исключительно тёплые чувства. Я ведь всё тот же наёмник Таринор, пусть даже с несуразным титулом и дурацким щитом.

— Титул, конечно, забавный, а вот щит — штука удобная. Во время привала можно его на пенёк поставить — вот и стол готов.

— Главное, чтоб лорд Таммарен не услышал наших разговоров, — рассмеялся Таринор, — а то, глядишь, не будет у меня ни щита, ни титула. И если по первому я скучать не буду, то второго мне будет не хватать. Приятно, что трактирщики теперь смотрят на меня не как на подозрительного проходимца, а к хорошему привыкаешь быстро.

Игнат привёл Таринора и Мирану к скромно выглядящей деревянной двери, которая была совсем не похожа на ту, что вела в большой зал, где покойный лорд Эйевос Таммарен с сыновьями принимал посланцев от короля в прошлый раз. Охранял её всего один простой стражник, даже не гвардеец из Старлингов.

— Уверен, лорд уже знает о вас, — Игнат слегка толкнул дверь. — Здешний кастелян — шустрый, как кот, даром что старше нас троих вместе взятых…

— Вы не совсем правы, юноша, — донёсся уже знакомый голос с другой стороны, — но я, безусловно, польщён. Входите, его светлость ожидает вас.