Темный Лекарь 16

Глава 6

Линия обороны Штайгеров представляла собой настоящую неприступную стену.

Приземистые форты из армированной стали и композитных сплавов тянулись через всю долину, соединённые массивными металлическими стенами высотой метров в десять. Их поверхности были испещрены технологическими панелями и светящимися руническими схемами, а угловатая геометрия конструкций говорила о продуманной инженерии.

Каждый форт был увенчан башнями со встроенными орудийными установками, стволы которых торчали из бронированных амбразур. Даже на расстоянии я мог разглядеть характерное мерцание энергетических щитов и защитных рун на поверхности укреплений. Магия и технология здесь слились воедино, создав практически неприступную оборону.

Между фортами виднелись проходы, но все они были перекрыты противотанковыми ежами, массивными стальными конструкциями, способными остановить любую технику. За ежами просматривались дополнительные баррикады из бетонных блоков, а сами проходы простреливались из бойниц в соседних фортах. Классический перекрёстный огонь.

Что ж, Гюнтер действительно умеет строить крепости.

Но что привлекало больше всего внимания, так это артиллерия.

На крышах фортов стояли массивные орудия. Огромные, тяжёлые установки на мощных платформах, явно рассчитанные на дальнобойный огонь большой разрушительной силы. Неповоротливые на вид, но от этого не менее смертоносные.

А рядом с ними возвышались големы. Но не обычные боевые големы, к которым мы привыкли.

Эти были специализированными, их корпуса представляли собой, по сути, одну гигантскую пушку с минимальными элементами управления. Орудийные големы-монстры, каждый из которых мог в одиночку уничтожить целый батальон.

— Лифэнь, — обратился я к хакерше, — сколько таких орудийных големов ты насчитала?

— Тридцать две на видимой части линии обороны, — ответила она после паузы. — Плюс как две сотни обычных крупнокалиберных орудий. Не считая множества более мелких пушек и зенитных установок.

Колонна продолжала движение, приближаясь к укреплениям Штайгеров. Мы остановились примерно в трёх километрах от линии обороны — достаточно далеко, чтобы находиться вне досягаемости большинства орудий, но достаточно близко, чтобы враг нас чётко видел.

— Начинаем развёртывание, — отдал я команду.

На земле началась организованная суета. Гвардейцы под руководством Прохора быстро выгружали из транспортников защитные установки. Это были конструкции из металла, кристаллов и, конечно же, наших цветов, напоминающие что-то среднее между зенитными орудиями и радарами. Портативные гелиовитрумные подавители, устройства, способные нейтрализовать големов, лишая их энергии скверны.

Тем самым мы обезопасили свою базу от возможной атаки големов. Если Штайгеры попытаются выслать против нас боевой отряд, то их машины заглохнут, едва приблизившись к нашим позициям.

Параллельно устанавливались генераторы защитных щитов. Массивные устройства, питаемые самыми большими батарейками, какие у нас только были.

Я сам проконтролировал их заряд перед выступлением, чтобы в них было столько энергии, сколько они могли вместить.

Вскоре над нашим лагерем замерцало несколько полупрозрачных куполов. Они не были непробиваемыми, ни один щит таковым не является. Но могли выдержать достаточно ударов, чтобы дать нам время на манёвр.

— Установка завершена, — доложил Прохор. — Все подразделения на позициях.

Я спустился с Агни на землю, оставив дракона угрожающе парить в воздухе.

А сам прошёл к командному пункту, который мы организовали на небольшом возвышении, а уже оттуда окинул взглядом армию.

Зрелище действительно впечатляло. Я уже почти забыл, как выглядят по-настоящему крупные сражения.

Очнувшись ото сна, я едва мог себе позволить даже процент от того, чем сейчас владеют Рихтеры.

Да, это всё ещё далеко от тех ресурсов, которыми я располагал тысячу лет назад, но главное вовсе не количество, а то, как ты сумеешь этим распорядиться.

Даже сейчас, после всех его неудач, армия Штайгера гораздо более многочисленная, чем моя.

На его стороне огромный клан, а также вся его оборона, которую он выстраивал тысячу лет, пока империя Рихтеров лежала в руинах.

Но он уже не думает о победе, а надеется лишь выжить. В глубине души Гюнтер уже проиграл. Я чувствовал его страх даже отсюда

Бронетехника заняла оборонительные позиции. «Церберы» выстроились первой линией, их тройные башни были готовы вести огонь в любой момент.

За ними расположились «Минотавры», тяжёлая бронированная поддержка. По флангам сновали «Койоты», готовые к быстрым маневрам.

А вот химеры остановились ещё дальше от линии фортификаций. Мы пока держали их поодаль, чтобы не раскрывать врагам все карты сразу.

Там же, встала лагерем наша кавалерия, их задача не штурмовать укрепления, а ворваться в битву позже, полными сил.

Ну а сейчас вокруг меня собрались все лидеры отрядов. Прохор, Ольга, Карл, Кира, Лев и Алан с Алиной. Все они ждали моих команд и готовы были отправить в бой как других некромантов, так и химер, которыми управляли лично.

— Ну что? — ухмыльнулся я. — Время проверить, насколько Штайгеры готовы к нашему визиту.

Я поднял руку, и Изабелла, парившая высоко в небе, заметила сигнал. Виверна качнула крыльями и начала снижаться вместе со своим отрядом.

— Веласко, — мысленно передал я ей через Лифэнь, — разведка боем. Цель — артиллерийские позиции на северном фланге. Только прощупать, не геройствовать.

— Поняла, — донёсся в ответ решительный голос Изабеллы.

Десять виверн развернулись в воздухе и взяли курс на укрепления Штайгеров. Они летели на большой высоте, оставаясь вне досягаемости большинства наземных орудий.

Реакция последовала немедленно.

На крышах фортов открылись массивные люки, из которых выдвинулись стволы артиллерийских орудий. Големы-пушки развернули свои стволы к небу. По всей линии обороны завыли сирены.

— Вот и началось, — хмыкнул я.

Первый залп прогремел одновременно с десятка позиций. В воздухе зависли огненные всполохи. Магические снаряды взрывались, создавая волны пламени и энергии. Но виверны были быстры и ловки. Они разлетелись в стороны, уклоняясь от первой волны атаки с грацией хищных птиц.

Но, несмотря на это, я за них не слишком волновался. Каждого из Веласко мы снарядили таким количеством защитных артефактов, что они могли выдержать несколько залпов прямых попаданий любых орудий.

После того, как мы выгребли и рассортировали все артефакты из запасов Регины, на них можно было не экономить.

Тем более, что пирамида была не единственным её схроном. За тысячу лет, бывшая Великая Княгиня Сципион, наделала такие запасы драгоценных вещичек, которым позавидовала бы любая сорока.

Уже не говоря о том, что теперь, когда на моей стороне оказалось сразу несколько мощных артефакторов, начиная от дедули Карла с Октавией и заканчивая новыми союзницами-ведьмами, мы могли не только тратить уже существующие амулеты, но и производить новые.

— Самонаводящиеся снаряды! — раздался предупреждающий крик одного из Веласко в общем эфире.

Я всмотрелся внимательнее. Действительно, некоторые снаряды после промаха разворачивались в воздухе и продолжали преследовать цели. Магические трассирующие заклинания, вплетённые в боеприпасы.

— Техномаги действительно не спят, — вслух сказал я. — Неплохое решение против мобильных воздушных целей.

Вивернам пришлось перейти к более агрессивным манёврам. Изабелла первой спикировала вниз, уходя от преследующего её снаряда. В последний момент она резко развернулась, и снаряд пронёсся мимо, врезаясь в скалу далеко позади. Другие последовали её примеру, превратив небо над полем боя в хаотичный танец смерти.

— Белла слишком увлеклась, — нахмурился я, наблюдая, как она приближается к одному из фортов. — Лифэнь, передай ей…

Но было уже поздно. Изабелла в порыве азарта приблизилась достаточно, чтобы из форта ударила новая система защиты. Из бойниц вырвались лучи концентрированной энергии, не снаряды, а непрерывные потоки магического огня.

Массированная атака из всех орудий заставила её щит пойти трещинами.

— Всем отступать! — немедленно скомандовал я. — Веласко, держите дистанцию!

А сам я посмотрел на Агни и Костиуса, парящего в вышине.

— Пора напомнить им, что у нас есть козыри и помощнее.

Поднявшись в воздух на спину дракона, я взял курс на укрепления, планируя прикрыть Веласко. Вместе со мной летели Ольга на Костиусе и дедуля на Птере.

Ну и, конечно, длинным шлейфом за нами летели старые добрые канарейки.

Алина постоянно их совершенствовала, и каждая новая стая становилась всё убойнее, при этом сохраняя миниатюрные размеры, что делало их крайне неудобной целью для большинства врагов, п заодно позволяло сражаться практически в любых условиях. Даже при крайней тесноте.

Сейчас химеролог управляла ими с земли, из нашего полевого лагеря, координируя действия почти трёх сотен созданий одновременно.

— Лифэнь, — обратился я к хакерше, — передай команду наземным силам. Пусть начинают обстрел укреплений. Хочу, чтобы Штайгеры были заняты не только нами.

— Есть, — ответила она.

На земле загрохотали пушки наших бронемашин. Снаряды полетели в сторону вражеских укреплений, взрываясь о защитные щиты фортов. Урон был минимальным, наша техника не могла пробить такую защиту с этой дистанции. Но нам это и не нужно. Главное — заставить врага реагировать.

Реакция последовала моментально. Орудийные люки снова открылись, стволы развернулись, теперь частично в сторону наземных целей, частично на нас в небе.

Первый залп по нам я встретил широким огненным щитом, который выдохнул Агни прямо перед собой. Снаряды залетали в магический огонь, и там же взрывались, не причиняя нам вреда.

Рядом Ольга уклонилась от двух преследующих самонаводящихся боеприпасов, используя маневренность Костиуса.

— Костиус, — скомандовала внучка дракону, — ледяное дыхание! Цель — артиллерийские позиции северного форта!

Костяной дракон открыл пасть, и из неё вырвался поток леденящего холода. Воздух превратился в ледяной туман, температура упала на десятки градусов мгновенно. Поток обрушился на один из фортов, покрывая его стены инеем.

Но эффект был не таким, как мы надеялись. Защитные руны на стенах форта вспыхнули ярким светом, и лёд начал таять почти сразу. Орудия продолжали стрелять.

— Они защищены от стихийной магии, — констатировал я. — Неудивительно.

Зато канарейки использовали момент, чтобы приблизиться. Две дюжины синих птичек достигли открытых люков и обрушили на артиллерийские позиции град ледяных игл. Следом жёлтые канарейки ударили молниями, а красные довершили дело огненными вихрями. На несколько секунд огонь оттуда прекратился.

— Алина, отличная работа! — передал я через Лифэнь.

Но радость была преждевременной. Из форта вырвались энергетические лучи, и с десяток канареек просто испарились, разорванные на части концентрированным магическим огнём. Остальные успели рассеяться по площади, но потери были ощутимы.

Хотя и не настолько, чтобы прекращать атаку.

Я направил Агни в стремительное пике, и огненный дракон сложил крылья, превратившись в падающий метеор. Снаряды проносились мимо, не успевая скорректировать траекторию. В последний момент перед самым фортом могучие крылья распахнулись, создав ударную волну, и Агни выдохнул концентрированный поток пламени прямо в открытый артиллерийский люк. Температура его огня была такова, что металл начал плавиться, а защитные руны вспыхнули и погасли, не выдержав жара. Орудие внутри превратилось в расплавленный металлолом за считанные секунды.

Я почувствовал восхищённые взгляды снизу, даже наши бойцы замерли, наблюдая за атакой. Управление огненным драконом требовало абсолютной синхронизации с созданием, понимания каждого движения, каждого порыва.

Агни был не просто верховой химерой — он был продолжением моей воли, воплощением разрушительной мощи.

Мы развернулись в воздухе, и дракон снова изверг пламя, на этот раз по соседнему форту, заставляя защитников спешно закрывать люки.

— Макс! — раздался в голове встревоженный голос Лифэнь. — Они готовятся к чему-то. Фиксирую мощный всплеск энергии от фортов.

Я всмотрелся внимательнее.

И увидел.

Форты начали трансформироваться. Массивные стены раздвигались, открывая внутренние механизмы. Башни превращались в конечности. Орудия становились частью корпусов.

Один за другим укрепления поднимались, превращаясь в гигантских боевых големов. Неповоротливых, угловатых, но чудовищно мощных.

— Вот они, — пробормотал я. — Наконец-то.

Пять големов-фортов встали в полный рост. Каждый — высотой с пятиэтажный дом. Их корпуса были покрыты той же бронёй, что и форты. Орудия торчали из туловищ и конечностей во всех направлениях.

Но вот остальные форты, те что не трансформировались, начали закрываться. Массивные бронированные щиты выдвигались, перекрывая люки и амбразуры. Защитные купола вспыхивали с удвоенной яркостью. Укрепления превращались в неприступные бронированные коробки.

— Они уходят в глухую оборону, — констатировал я.

И действительно. Огонь из фортов стал более редким, но не прекратился полностью. Автоматические орудия, не нуждающиеся в операторах, продолжали стрелять. Магические турели работали на автопилоте. Но основные силы, техномаги, пилоты големов, артиллерийские расчёты, явно отошли вглубь, за защиту бронированных стен.

Они больше не собирались выходить на открытое противостояние.

Я ухмыльнулся. Как же предсказуемо! Гюнтер, похоже, и впрямь рассчитывает, что мне не пробиться сквозь его оборону.

Но на любую консервную банку найдётся свой консервный нож.

— Алина! — обратился я к ней через Лифэнь, — Время пришло! Выпускай нашу чуму!