Темный Лекарь 16

Глава 18

— Повторяю для всех подразделений: приоритет первый — технологические чертежи и прототипы! Приоритет второй — ключевые специалисты и их семьи! Всё остальное — по остаточному принципу!

Голос Фридриха Штайгера гремел через коммуникатор, разнося приказ по всем каналам связи. Он стоял в импровизированном командном пункте, реквизированном здании в одном из городов на пути к Альтенхафену, где на стенах висели карты маршрута, а на столах громоздились списки, манифесты и отчёты о продвижении колонн.

Перед ним на нескольких экранах мелькали изображения с камер наблюдения, установленных вдоль маршрута эвакуации — на железнодорожных станциях, в транспортных узлах, у складов временного размещения. И то, что он видел, не внушало оптимизма.

Хаос. Абсолютный, неконтролируемый хаос.

Фридрих сжал кулаки, чувствуя, как напряжение сковывает плечи. Двадцать четыре часа. У него было всего двадцать четыре часа, чтобы организовать эвакуацию пятисот человек вместе с самым ценным имуществом клана до Альтенхафена, где их будет ждать флот Десмонда.

И от того, насколько хорошо он справится, зависело всё его будущее.

Десмонд не нуждался в бесполезном балласте. Он сам это ясно дал понять. Если Фридрих хотел сохранить хоть какое-то подобие уважения, хоть крошку власти в новой жизни под крылом Десмондов, он должен был доказать свою ценность.

Организовать эвакуацию безупречно. Вывезти всё самое важное. Показать, что он способен руководить даже в такой катастрофической ситуации.

Но получалось это… не очень.

— Господин Фридрих! — один из помощников ворвался в командный пункт, размахивая планшетом с докладом. — На станции номер три возникла проблема! Семья Вайсберг отказывается грузиться в поезд без своего имущества!

Фамилию Вайсберг носила одна из младших ветвей клана Штайгер, но в последнее время они занимали довольно высокое положение среди остальных.

— Какого имущества? — устало спросил Фридрих, не отрывая взгляда от экранов.

— Коллекции антикварного фарфора. Двести семнадцать предметов. Они требуют отдельный контейнер с мягкой упаковкой.

Фридрих закрыл глаза и медленно досчитал до пяти, сдерживая желание заорать на этого идиота.

— Передайте семье Вайсберг, — процедил он сквозь зубы, — что лимит багажа составляет двадцать килограммов на человека. Если их фарфор не укладывается в этот лимит, пусть выбирают: либо они, либо тарелки. Третьего не дано.

— Но, господин, они настаивают…

— Я сказал! — рявкнул Фридрих, и помощник поспешно ретировался.

Фридрих вернулся к экранам, переключая изображения с одной камеры на другую.

Вот первая станция — главный железнодорожный узел, откуда отправляются составы в Альтенхафен. Здесь скопились те, кто прибыл раньше всех.

Сотни людей с чемоданами, ящиками, узлами. Кто-то сидел прямо на перроне, кто-то бродил кругами, выискивая знакомых или пытаясь выяснить у охраны, когда же отправится следующий состав.

Вторая зона — складские помещения возле путей. Там инженеры и техномаги грузили оборудование в товарные вагоны. Вот эту картину Фридрих разглядывал особенно пристально, потому что именно она была самой важной.

На экране мелькали фигуры людей в рабочей одежде, таскающих ящики, контейнеры, свёрнутые чертежи в защитных тубусах. Големы, управляемые магами, переносили особо тяжёлое оборудование — станки, генераторы, части недостроенных прототипов.

Фридрих активировал аудиосвязь с этой зоной и услышал голоса инженеров:

— Осторожнее с этим резонатором! Если уроните — можете считать, что убили три года работы!

— Где упаковка для кристаллов? Их нельзя просто так швырять в ящик!

— А куда мы денем станок Маркграфа? Он же весит полтонны!

— Разберём! Грузим по частям, на месте соберём обратно!

Фридрих кивнул про себя. Хорошо. Инженеры работали чётко, понимая важность момента. Они знали цену своим разработкам и не собирались оставлять здесь ни крупицы знаний.

Он переключился на следующую камеру в том же секторе и увидел группу техномагов, которые выносили из здания исследовательской лаборатории стопки папок с чертежами.

— Всё, что не приколочено — грузим! — командовал один из них, седой мужчина в очках. — Всё что приколочено — откручиваем и тоже грузим! Чертежи, записи, дневники наблюдений, экспериментальные образцы! Не оставим Рихтеру ничего!

— А что делать с архивом подземной лаборатории? — спросил молодой техномаг, волоча за собой здоровенный сундук. — Там ещё тонны документов!

— Берём всё! — отрезал седой. — Если не можем унести — сжигаем! Но Рихтеру не достанется ни одного нашего изобретения!

Фридрих почувствовал прилив гордости. Вот это правильный подход. Хоть что-то в этом бедламе работает как надо!

Он продиктовал в коммуникатор:

— Зона погрузки номер два, команда инженеров — продолжайте в том же духе. Всё, что представляет технологическую ценность, грузим в первую очередь. Если сомневаетесь — грузите. Лучше взять лишнее, чем потом жалеть об упущенном.

— Принято, господин Фридрих! — откликнулся голос из динамика.

Фридрих переключил камеру на третью зону — временные лагеря для беженцев, организованные вдоль маршрута эвакуации. Там располагались те, кому повезло меньше — простые члены клана, которые не попадали в категорию «ключевых специалистов».

Их лица на экране выражали растерянность и страх. Многие толпились у импровизированных блокпостов в Альтенхафен, пытаясь прорваться к железнодорожным станциям.

— Нас тоже возьмут на корабль?

— Говорят, только избранных!

— Это несправедливо! Мы служили клану всю жизнь!

— У меня дети! Вы не можете их бросить!

Охрана, боевые маги в форме клана Штайгер, с трудом сдерживали напор толпы. Фридрих видел, как один из офицеров пытается что-то объяснить группе возбуждённых людей, размахивая руками и показывая на какие-то списки.

Фридрих стиснул зубы. Эти люди… они не понимали. Не хотели понимать, что клан Штайгер больше не был Великим. Что теперь они стали лишь беглецами, цепляющимися за последний шанс на спасение.

И места хватит не для всех.

Да и нужно ли оно им? Фридрих понимал, что скорее всего рядовые члены клана ничем особенно и не рискуют. Многие Вийоны вполне успешно служат Рихтерам после смерти Катарины. И даже в живом виде.

Его размышления прервал новый доклад:

— Господин Штайгер, у нас конфликт на станции номер четыре! Группа боевых магов отказывается подчиняться распоряжениям о размещении в составах!

Фридрих переключил камеру и увидел группу из семи или восьми человек в боевой форме клана. Они стояли возле одного из товарных вагонов, скрестив руки на груди, и явно с кем-то спорили.

— Включите звук, — приказал Фридрих.

Динамики ожили, и в командный пункт ворвались громкие голоса:

— … не понимаете⁈ Я — деструктор! Мне нужно место в пассажирском вагоне, а не в какой-то товарняке с ящиками!

— Господин, — терпеливо объяснял кто-то за кадром, похоже, один из организаторов, — распределение мест производится согласно утверждённым спискам. Все боевые маги размещаются в вагонах категории Б…

— Категория Б⁈ — взвился магистр. — Это же товарные вагоны! Вы хотите, чтобы я ехал до Альтенхафена как какой-то… какой-то груз⁈

— Там вполне приемлемые условия для путешествия…

— Приемлемые⁈ — деструктор ткнул пальцем в грудь организатору. — Ты понимаешь, с кем разговариваешь? Я много лет служил клану! Я участвовал в нескольких боевых операциях! Я лично…

— Прекратите скандал, — организатор пытался сохранять спокойствие, но в его голосе уже слышалось раздражение. — Мы все служили клану. Но сейчас ситуация экстренная, и приходится идти на компромиссы…

— Компромиссы! — фыркнул другой боевой маг из той же группы. — Это не компромисс, это унижение! Нас, боевых магов клана Штайгер, засовывают в товарные вагоны, словно мы какой-то багаж!

Фридрих почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он активировал прямую связь со станцией номер четыре:

— Прекратить бардак! Это Фридрих Штайгер. Успокойтесь и подчиняйтесь требованиям координаторов, если вообще хотите успеть на корабль!

Тишина. Деструктор побледнел, его лицо исказилось от ярости и унижения.

Фридрих отключил связь, не дожидаясь ответа.

— Деструктор… тоже мне важность, — презрительно пробормотал он.

Сам Фридрих дорос до уровня мага вне категорий, но даже так, понимал, насколько он на самом деле слаб по сравнению с Великими Князьями.

А уж деструкторы на этом фоне были и вовсе жалкими муравьями. И Фридриха чудовищно раздражало, что в такой ситуации они ещё смеют требовать к себе особого отношения!

Один из помощников в штабе нерешительно кашлянул:

— Господин Штайгер… может быть, стоило быть чуть более… дипломатичным?

— Дипломатия закончилась в тот момент, когда Гюнтер взорвал себя, — устало ответил Фридрих. — Теперь у нас есть только суровая реальность.

Он снова переключил камеры, просматривая обстановку в разных точках маршрута эвакуации.

Пятая зона — продовольственный склад. Кто-то из организаторов додумался запасти провизию на дорогу и для пребывания в Альтенхафене. Хотя бы на это у кого-то хватило ума.

Шестая зона — детская площадка при временном лагере. Несколько десятков детей, чьи родители входили в список эвакуируемых. Воспитатели пытались их развлечь, отвлечь от происходящего хаоса, но многие малыши всё равно плакали, чувствуя тревогу взрослых.

Фридрих отвёл взгляд от этого экрана. Дети… они не виноваты ни в чём. Но им придётся расплачиваться за ошибки старших.

Новый доклад прервал его мрачные мысли:

— Господин Штайгер! Проблема на станции номер один! Два семейства претендуют на одни и те же места в составе!

— Что⁈ — Фридрих переключил камеру на первую станцию и увидел двух мужчин, которые буквально дрались друг с другом на перроне на глазах у толпы. Вокруг них кричали женщины, пытаясь их разнять, а охрана медлила, не зная, как реагировать.

— Это моё место! — орал один. — Моё имя в списке на этот вагон!

— Нет, моё! — ревел второй. — Кто-то допустил ошибку и вписал тебя дважды в разные составы!

— Я ни в чём не виноват! Это ты пытаешься украсть чужое место!

Даже без всякой магии они вцепились друг другу в глотки, и охрана наконец решилась вмешаться, растаскивая дерущихся.

Фридрих зажмурился, чувствуя, как мигрень усиливается.

— Разберитесь с этим, — бросил он помощнику. — Проверьте списки, выясните, кто действительно имеет право на место. И если кто-то пытался обмануть систему — исключить его из списков полностью.

— Но, господин…

— Выполнять!

Помощник выбежал из штаба, а Фридрих остался наедине с экранами, на которых разворачивалась эта жалкая драма.

На ещё одном из мониторов он увидел группу пожилых аристократов, которые явно возмущались чем-то. Женщина в дорогом платье размахивала руками, тыкая пальцем в какого-то организатора. Рядом стоял мужчина с седыми усами, скрестив руки на груди и глядя с нескрываемым презрением.

Фридрих включил звук:

— … это возмутительно! — визжала женщина. — Двадцать килограммов⁈ На человека⁈ У меня один только гардероб весит больше ста!

— Госпожа, правила одинаковы для всех…

— Плевать я хотела на ваши правила! Я Гертруда Штайгер! Я принадлежу к главной ветви клана! Мой отец входил в ближайший круг Гюнтера! И вы смеете указывать мне, что я могу взять, а что нет⁈

— Госпожа, пожалуйста, успокойтесь…

— Я требую разговора с Фридрихом Штайгером! Немедленно! Он не позволит так со мной обращаться!

Мужчина с седыми усами кивнул:

— Совершенно верно. Это унижение. Мы не какие-то там беженцы! Мы — члены Великого Клана Штайгер! И к нам должно быть соответствующее отношение!

Фридрих почувствовал, как внутри него что-то переломилось.

Он активировал громкую связь, и его голос разнёсся по первому сектору:

— Внимание! Говорит Фридрих Штайгер! Слушайте все, кто ещё цепляется за иллюзии о величии нашего клана!

Толпа на экранах замерла, сотни лиц на станциях повернулись к ближайшим динамикам.

— Гюнтер мёртв. И мы больше не Великий Клан, — продолжил Фридрих, его голос был жёстким и беспощадным. — Мы — побеждённые. Разбитые. Мы бежим с поджатыми хвостами в Альтенхафен, где нас, если повезёт, подберут корабли Десмондов. И знаете, что он нам сказал? Что возьмёт только тех, кто может приносить пользу!

Он видел, как в толпе начали переглядываться, как некоторые лица бледнели.

— Ваши титулы ничего не значат! Ваша знатность ничего не значит! Единственное, что имеет значение — это ваши навыки, ваши знания, ваша способность работать! Так что если кто-то из вас всё ещё думает, что ему положено особое отношение из-за древности рода или размера поместья — можете оставаться здесь! Объясните Рихтеру, какие вы важные персоны! И может быть, ваше умертвие будет работать официантом в ресторане, а не пахать на стройке!

Он замолчал, тяжело дыша, и выключил связь.

Он и сам верил в то, что говорил. Если, у рядовых членов клана может и был шанс спастись, то его, как и тех, кто занимал высокие должности, скорее всего ждала лишь смерть и служение некромантам в посмертии.

Во всяком случае именно так Фридрих убеждал себя в том, что спасает не только свою шкуру.

В штабе стояла мёртвая тишина. Помощники смотрели на него с чем-то похожим на ужас.

Фридрих опустился на стул, внезапно почувствовав страшную усталость.

На экранах толпа медленно начала расходиться. Некоторые люди стояли неподвижно, словно не веря услышанному. Гертруда Штайгер плакала, утыкаясь лицом в платок. Мужчина с седыми усами просто ушёл, волоча за собой чемодан.

— Господин Штайгер, — тихо начал один из помощников, — может быть, это было слишком…

— Слишком что? — устало спросил Фридрих. — Слишком честно? Слишком жестоко?

Он обвёл взглядом экраны, на которых продолжался хаос.

В одной зоне инженеры всё ещё грузили оборудование в товарные вагоны, споря о том, что важнее взять. В другой — семьи толпились у информационных стендов на станциях, пытаясь найти свои имена в списках составов. В третьей — охрана разнимала очередную драку.

— Посмотрите на это, — сказал Фридрих, указывая на экраны. — Вы видите порядок? Организованность? Достоинство Великого Клана?

Помощники молчали.

— Я вижу хаос, — продолжил Фридрих. — Панику. Людей, которые не могут принять реальность. Которые всё ещё думают, что мир вертится вокруг них. И знаете что? Я больше не могу это контролировать.

Он откинулся на спинку стула, глядя в потолок.

— Я пытался. Честное слово, пытался. Составил списки, организовал станции, распределил приоритеты. Но они… они не хотят слушать. Они не хотят понимать.

Новый сигнал прервал его монолог. На экране появилось сообщение от одного из координаторов:

«Господин Штайгер, на станции номер пять началась массовая давка при посадке в состав. Три человека ранены. Запрашиваем дополнительную охрану».

Фридрих молча прочитал сообщение и передал его ближайшему помощнику:

— Пошлите туда ещё два отделения охраны.

Следующее сообщение:

«Семья Вайсберг всё-таки попыталась погрузить свой фарфор. Контейнер упал и разбился. Они требуют компенсации».

Фридрих хмыкнул, но ничего не ответил.

Третье сообщение:

«В складе номер семь обнаружена попытка кражи. Кто-то пытался вынести чертежи нового типа големов».

Фридрих нахмурился:

— Арестовать вора. Допросить, для кого работал. Если шпион Рихтера — казнить на месте.

Четвёртое сообщение:

«Запасы воды на исходе. Многие люди жалуются на жажду».

Пятое:

«В детской зоне началась истерика. Дети требуют родителей».

Шестое:

Экзекутор Вольфганг отказывается грузиться без своей личной библиотеки. Четыреста томов'.

Седьмое, восьмое, девятое…

Сообщения сыпались одно за другим, каждое описывало новую проблему, новый конфликт, новую катастрофу.

Фридрих смотрел на поток сообщений, и его лицо становилось всё более безучастным.

Он больше не отдавал приказов. Он просто сидел и смотрел.

На экранах продолжался хаос. Люди кричали, дрались, плакали. Инженеры таскали ящики в вагоны. Охрана пыталась навести порядок на станциях. Дети капризничали. Старики жаловались.

И Фридрих вдруг понял одну простую вещь.

Контроль утерян.

Полностью и безвозвратно.

Он больше не управлял ситуацией. Он просто наблюдал, как всё разваливается на части, несмотря на все его попытки.

Великий Клан Штайгер умер не тогда, когда Гюнтер взорвал себя.

Он умер прямо сейчас, на железнодорожных станциях по пути к Альтенхафену, разрываемый на части собственной неспособностью принять поражение.

— Господин Фридрих? — тихо окликнул его один из помощников. — Что будем делать?

Наследник Гюнтера медленно повернулся к нему. Его лицо было бледным, глаза пустыми.

— Ничего, — тихо ответил он. — Мы ничего не можем сделать. Просто… просто пусть всё идёт, как идёт.

Он снова посмотрел на экраны, где продолжалась эта жалкая драма.

Он отгонял от себя мысль, что именно его слабость и трусость стали причиной окончательного падения клана.

И он больше не знал, как что-либо исправить.

Он просто сидел в своём командном пункте, окружённый экранами и сообщениями о катастрофах, и наблюдал, как рушится последнее подобие порядка.

Двадцать четыре часа, сказал Рихтер.

Фридрих вдруг подумал, что даже двадцати четырёх дней не хватило бы, чтобы навести порядок в этом безумии.

Клан Штайгер был мёртв.

И он, Фридрих, просто присутствовал на похоронах.

Экран коммуникатора вспыхнул, и на нём материализовалось изображение Азуриона. Наследный принц Сирен выглядел официально, одевшись в церемониальный чешуйчатый доспех. А за его спиной виднелись резные коралловые колонны тронного зала.

— Максимилиан, — приветствовал он меня с лёгким кивком. — Как вы и предполагали, мы зафиксировали необычную активность флота Десмондов.

Я откинулся на спинку кресла в своём полевом штабе, где мы разместились после захвата территорий вокруг Кайзерштадта.

— Подробности?

— Их корабли движутся точно в сторону земель Штайгеров, — Азурион провёл рукой по воздуху, и перед ним всплыла голографическая карта. — Мы засекли большой флот, выдвинувшийся от главной базы Десмондов. Они идут прямиком в Альтенхафен, единственный порт в той стороне, который может принять столько кораблей.

Я кивнул. Довольно очевидный выбор.

Значит, они действительно собрались сбежать.

— Скорость движения?

— Высокая. Они явно торопятся. По нашим расчётам, достигнут порта через восемнадцать-двадцать часов.

— Значит, нужно их опередить, — констатировал я вслух.

— Макс, а почему бы Сиренам снова не заставить флот Десмонда заплутать в тумане? — раздался в моей голове голос Лифэнь. — Отлично же вышло, когда мы уничтожали платформы Штайгеров.

Хакерша всегда предпочитала ментальную связь для частных обсуждений во время официальных переговоров.

— Второй раз в одну и ту же ловушку Роланд не попадётся, — мысленно ответил я. Наверняка после того раза он уже предусмотрел что-то против магического тумана Сирен. Десмонд не из тех, кто учится на собственных ошибках медленно.

И словно в подтверждение моих слов, Азурион продолжил:

— Мы уже попробовали применить наши обычные методы. — Он нахмурился, и в его голосе появились нотки досады. — Призвали туман, чтобы сбить их с курса. Но это не сработало.

— Совсем? — уточнил я.

— Корабли Десмондов теперь ориентируются даже в таких условиях, — признал принц. — У них появились какие-то новые навигационные системы. Магические, судя по всему. Наш туман больше не даёт преимущества.

Я кивнул. Ожидаемо. Роланд Десмонд никогда не был глупцом. Один раз его провели, и он сразу нашёл контрмеру.

— Понял. Азурион, благодарю за информацию и за попытку задержать флот. Можете продолжать наблюдение, но не вступайте в прямое столкновение. Мне не нужна война с Десмондами прямо сейчас.

— Разумно, — согласился принц. — Мы будем держать вас в курсе их передвижений. Если что-то изменится — сразу сообщим.

— Идеально. Ещё раз спасибо.

Связь оборвалась, и экран погас.

Я несколько секунд смотрел на тёмный монитор, обдумывая ситуацию. Восемнадцать часов до прибытия флота. Штайгеры явно пытаются эвакуировать свою верхушку с технологиями и ценными специалистами. И Десмонд, судя по всему, решил воспользоваться моментом — подобрать беглецов вместе со всем их багажом знаний.

Умно. Но я могу быть умнее.

— Лифэнь, собери оперативный совет, — отдал я приказ вслух. — Всем командирам через десять минут быть в главной палатке штаба.

— Уже передаю, — откликнулась хакерша.

Я поднялся с кресла и направился к выходу из временного кабинета. Время действовать.

Десять минут спустя в главной палатке полевого штаба собрались все ключевые командиры нашей армии.

Я окинул взглядом присутствующих. Прохор и Алан стояли плечом к плечу — капитан гвардейцев и его правая рука, оба в боевой форме, готовые в любой момент ринуться в бой.

Каролина и Виктор расположились чуть поодаль, молодые командиры кавалерийского отряда, уже успевшие зарекомендовать себя в предыдущих столкновениях.

Рядом с ними стояли Кира и Лев, командиры фантомов.

Ольга устроилась на краю стола, скрестив руки на груди и внимательно изучая развёрнутую перед нами карту. Дед Карл стоял у входа, его непроницаемый взгляд, как всегда, создавал впечатление, что он смотрит сквозь всех присутствующих.

А в углу палатки, слегка в стороне от остальных, расположилась Изабелла Веласко.

— Благодарю всех за оперативность, — начал я, положив ладони на стол с картой. — У нас появилась срочная задача. Штайгеры пытаются эвакуироваться. Верхушка клана, ключевые специалисты, технологии — всё это сейчас движется к порту Альтенхафен на северном побережье.

Я ткнул пальцем в соответствующую точку на карте.

— Туда же направляется флот Десмондов. Роланд решил подобрать беглецов вместе с их знаниями. Если мы позволим Штайгерам погрузиться на корабли, они окажутся под защитой Десмонда. И тогда достать их будет значительно сложнее.

— А нападение на корабли Десмонда? — тут же спросил Прохор. — Мы не можем перехватить их в море? Спагетти…

Я покачал головой:

— Нет. Прямая атака на флот Десмонда станет поводом для войны. Мы только что закончили одну войну, и ещё не готовы начать другую. Тем более с противником такого калибра. Роланд Десмонд — отнюдь не Гюнтер Штайгер. Он гораздо опасней и умнее.

— Тогда что предлагаете? — спросила Каролина, склонившись над картой.

— Мы опередим Штайгеров, — просто ответил я. — Достигнем Альтенхафена раньше флота Десмонда и перехватим беглецов на суше.

Алан задумчиво потёр подбородок:

— Звучит просто. Но успеем ли мы?

— У нас есть восемнадцать часов, — ответил я. — Этого достаточно, если мы будем действовать быстро и решительно. Возьмём только оперативные отряды.

Я обвёл взглядом присутствующих:

— Основной силой в этой операции станут Фантомы под управлением Киры и Льва. Они отлично владеют теневым шагом, что даёт им преимущество в скорости и незаметности.

Прохор кивнул.

Кира выпрямилась, её глаза загорелись азартом:

— Наконец-то настоящее дело! — не удержалась она от комментария. — Надоело вечно быть на подхвате у гвардии.

— Кира, — одёрнул её Лев, но в его собственном взгляде тоже читалось предвкушение. — Дай Максимилиану закончить.

Фантомы действительно были идеальным выбором для такой операции — быстрые, скрытные, смертоносные.

— Кавалерия под управлением Каролины и Виктора, — продолжил я. — Ваши химеры-жеребцы — самые быстрые наземные силы, которые у нас есть. Вы сможете прорваться через любые заслоны и блокировать пути отступления.

Каролина и Виктор переглянулись и синхронно кивнули.

— Элитная часть гвардейцев под управлением Прохора и Алана, — я посмотрел на капитана и его заместителя. — Тяжёлая поддержка на случай серьёзного сопротивления. Хотя я не думаю, что оно будет значительным.

— Почему? — спросил Алан.

— Потому что, судя по тому, что я уже вижу глазами своих теневых разведчиков, держать оборону там уже никто не собирается, — усмехнулся я. Наша задача — просто не позволить Штайгерам разбежаться, как овцам без пастуха, но вместе с нашими законными военными трофеями.

— Ну и конечно, летающие силы, — я повернулся к Ольге и деду Карлу. — Как обычно, Ольга на Сэре Костиусе, дед на Птере, я на Агни. Мы обеспечим воздушную разведку и при необходимости быстро вмешаемся в любой конфликт.

Ольга кивнула, её глаза загорелись предвкушением боя.

— А виверны Веласко? — спросил Прохор, и все взгляды обратились к Изабелле.

Я тоже посмотрел на неё. Изабелла и её отряд уже достаточно помогли нам в войне со Штайгерами. Требовать от них большего я, честно сказать, не собирался. Для этой операции должно хватить сил исключительно моего клана.

— Изабелла, — улыбнулся я ей. — Ваш отряд сделал даже больше, чем мы планировали. Если хотите, можете возвращаться домой или же с комфортом подождать до момента распределения военных трофеев в Рихтерберге.

Изабелла выпрямилась, и на её губах появилась знакомая хищная усмешка. Та самая, что я видел у неё в первую нашу встречу, когда она пыталась меня отравить.

— Ты хочешь, чтобы мы пропустили всё веселье? — спросила она с иронией. — Ну уж нет, Максимилиан. Веласко не привыкли отсиживаться в сторонке, когда происходит что-то интересное. Мой отряд и я лично с удовольствием поучаствуем в этой славной охоте!

Я кивнул. Что ж, Изабелла не из тех, кто упускает возможность показать силу своего клана.

Если Ящерка решила, что ещё недостаточно покрасовалась, то отговаривать её нет никакого смысла.

— Тогда решено, — подытожил я. — Выдвигаемся всеми оперативными отрядами. Фантомы, кавалерия, элитные гвардейцы, летающие силы. Цель — Альтенхафен. Задача — перехватить беглецов Штайгеров до прибытия флота Десмонда.

Прохор выпрямился:

— Когда выдвигаемся?

— Немедленно, — ответил я. — Каждая минута на счету. Передайте приказ своим отрядам — полная боеготовность через тридцать минут. Берём с собой только самое необходимое. Скорость — наш главный козырь.

Командиры кивнули и начали расходиться, чтобы подготовить свои подразделения.

Я тоже вышел из палатки.

На улице стояли сумерки, но полусонный временный лагерь вновь оживился, командиры выкрикивали приказы, бойцы проверяли снаряжение, химеры выстраивались в походные колонны.

Впереди нас ждал ночной марш-бросок. Много сотен километров через вражеские территории.

Но я не волновался. Мы придём вовремя.

И Штайгеры узнают, что нельзя просто так взять и сбежать от Рихтеров вместе с тем, что принадлежит нам по праву победителя.