Темный Лекарь 16

Глава 5

Прохор уже напрягся, инстинктивно готовясь к возможной угрозе. Гвардейцы на учебной площадке тоже замерли, следя за приближающимися силуэтами. Атмосфера сгустилась, никто не ожидал гостей с воздуха.

Существа продолжали приближаться, и теперь все смогли разглядеть их получше.

Перепончатые крылья мощно рассекали воздух, а длинные хвосты с характерным утолщением на конце развевались за ними, как штандарты.

— Виверны, — негромко произнёс я, и напряжение вокруг сразу спало.

— Веласко? — уточнила Ольга, всё ещё не отрывая взгляда от неба. — Я не знала, что они к нам собираются. И почему по воздуху? Разве это не опасно?

Я усмехнулся продолжая наблюдать за приближающимся строем.

— Теперь уже не совсем так, — пояснил я. — Вокруг Рихтерберга много очищенных земель. Также как и вокруг городов наших союзников. Они теперь тоже уделяют этому большое внимание. Так что на наших территориях появились вполне себе безопасные воздушные коридоры.

Я повернулся к внучке, видя её заинтересованный взгляд.

— Конечно, они не летели всю дорогу. Сначала Веласко плыли по морю до Коста-Сирены, — добавил я. — Но потом решили добраться сюда по воздуху, чтобы успеть именно к этому моменту. Изабелла не хотела пропустить демонстрацию.

Виверны уже были достаточно близко, чтобы различить детали. Это были величественные создания, мощные летающие ящеры с острыми когтями на задних лапах и перепончатыми крыльями, натянутыми между удлинёнными костями передних конечностей. Их чешуя переливалась характерным зеленоватым оттенком клана Веласко, а на кончиках хвостов виднелись ядовитые жала.

Ведущая виверна была заметно крупнее остальных. Изабелла. Её полёт был грациозным и уверенным, она явно контролировала весь строй. Остальные девять летели чуть позади, держа идеальный боевой порядок.

Гвардейцы на площадке расступились, освобождая пространство для посадки. Прохор быстро отдал несколько команд, и бойцы организованно отошли к краям полигона, наблюдая за разворачивающимся зрелищем.

Виверны начали снижаться, описывая широкую спираль над плацем. Ветер от их крыльев поднимал пыль, заставляя присутствующих прикрывать лица.

Изабелла первой коснулась земли, её массивные задние лапы с грохотом ударили о землю, когти глубоко врезались в грунт. Она сложила крылья вдоль тела и повернула голову, оценивая окружающую обстановку острым хищным взглядом.

Остальные виверны последовали её примеру, приземляясь одна за другой с впечатляющей синхронностью. Земля буквально содрогалась под их весом.

Я наблюдал за трансформацией с профессиональным интересом. Веласко всегда славились мастерством оборотничества, но немногие достигали уровня, позволяющего принимать полную форму виверны. Это требовало не только сильной крови клана, но и исключительного контроля над собственной магией.

Тело Изабеллы начало мерцать зеленоватым светом. Чешуя плавно переходила в кожу, крылья втягивались в спину, хвост укорачивался и исчезал. Через несколько мгновений передо мной стояла уже не виверна, а высокая стройная женщина с характерными зеленоватыми волосами, унаследованными от сильной крови Веласко.

Она была одета в практичный тёмно-зелёный костюм для полётов — облегающий, но при этом не стесняющий движений. Её глаза сверкали азартом, а на губах играла уверенная улыбка. Изабелла Веласко всегда умела производить впечатление.

Остальные члены её отряда тоже завершили трансформацию. Среди них я узнал нескольких — Луиса, её верного помощника с невзрачной внешностью, Гаспара с его вечно недовольным выражением лица, и ещё нескольких опытных бойцов клана. Все они выглядели уставшими после долгого путешествия и перелёта, но довольными.

Изабелла направилась прямо ко мне широким уверенным шагом. В её походке чувствовалась хищная грация, которую не могли скрыть никакие человеческие одежды. Рядом со мной она остановилась и протянула руку для приветствия.

— Макс, — её голос звучал тепло, — Надеюсь, мы не опоздали к главному представлению?

Я протянул ей ладонь, чувствуя крепкое рукопожатие. Изабелла никогда не играла в слабую женщину.

— Как раз вовремя, — ответил я с улыбкой. — Демонстрация только началась.

Её взгляд скользнул по рядам боевых химер, выстроенных на полигоне. Глаза Изабеллы загорелись неподдельным восхищением.

— Впечатляюще, — проговорила она, медленно поворачивая голову, чтобы охватить взглядом всю армию. — Я, конечно, ожидала чего-то по-настоящему масштабного. Но это… это превосходит все ожидания.

Она шагнула ближе, понижая голос до почти интимного шёпота:

— А драконы? Ты обещал, что я увижу их своими глазами. Не могу дождаться.

В её голосе звучало едва сдерживаемое нетерпение, что не удивительно, ведь виверна — это младший родственник дракона.

Прежде чем я успел ответить, один из её спутников, молодой маг с характерными зеленоватыми волосами, но чуть светлее, чем у Изабеллы, шагнул вперёд, оглядываясь по сторонам с плохо скрываемым изумлением.

— Знаете, — сказал он, обращаясь к своим товарищам, но достаточно громко, чтобы все услышали, — теперь-то я точно уверен, что мы на правильной стороне в этой войне.

Его слова вызвали сдержанный смех среди остальных Веласко. Гаспар хмыкнул и кивнул, соглашаясь. Даже невозмутимый Луис позволил себе слабую улыбку.

Изабелла обернулась к своему человеку с укоризненным взглядом, но в её глазах плясали искорки веселья.

— Мигель, мы всегда были на правильной стороне, — заметила она с лёгкой насмешкой. — Просто теперь это стало очевидно даже для таких сомневающихся, как ты.

Мигель расплылся в улыбке и почтительно склонил голову перед Изабеллой, принимая упрёк.

Я воспользовался паузой, чтобы представить своих людей. Ольга уже стояла рядом со мной, изучая Веласко с любопытством. Алина держалась чуть поодаль, но её взгляд был прикован к новоприбывшим. Прохор сохранял свою обычную военную выправку.

— Изабелла, ты уже знакома с моей внучкой Ольгой и дедом Карлом, — начал я. — А это Алина, наш главный химеролог. Прохор Калинин, капитан гвардии, и Алан Ковальски, его заместитель.

Изабелла окинула каждого оценивающим взглядом профессионала, привыкшего быстро составлять мнение о людях. Её взгляд задержался на Ольге чуть дольше, она всегда проявляла особый интерес к моей наследнице. Но с тех пор как они вместе ловили воришку-выдру Росси в Шарманте, их отношения значительно потеплели

— Рада снова вас видеть, — произнесла она, обращаясь к Ольге. Затем повернулась к Алине: — О вас я много слышала. Говорят, именно благодаря вам армия Рихтеров растёт с такой невероятной скоростью.

Алина слегка покраснела от неожиданной похвалы, но сохранила самообладание.

— Я всего лишь развиваю идеи Максимилиана, — скромно ответила она.

— Скромность — прекрасное качество, — заметила Изабелла с лёгкой улыбкой. — Но в нашем мире важно уметь признавать собственные достижения.

Она снова повернулась ко мне, и её выражение стало более серьёзным.

— Макс, а теперь важный вопрос. Мы действительно нападём на Штайгеров прямо в лоб? Разве это не безумие?

Я кивнул, жестом приглашая её пройти к столам с картами, которые были разложены неподалёку в импровизированном командном пункте.

— Напротив, — ухмыльнулся я. — Как ни странно, но именно это даст нам преимущество, потому что никто этого не ожидает. Штайгеры построили впечатляющую оборонительную линию. Форты, артиллерийские позиции, автоматические големы. Они уверены в своей неприступности настолько, что даже не рассматривают возможность прямого штурма. Это их слабость.

Изабелла прищурилась, следуя за мной к столам. Остальные Веласко тоже потянулись следом, явно заинтересованные.

— И ты собираешься использовать эту самоуверенность против них, — проговорила она задумчиво. — Дерзко. Мне нравится.

Я остановился у стола с картой укреплений Штайгеров и положил на неё ладонь.

— Веласко сыграют в этом нападении ключевую роль, — сказал я, встречаясь взглядом с Изабеллой. — Ваша мобильность в воздухе, способность наносить точечные удары и даже, ваши яды — всё это будет критически важно для успеха операции.

Глаза Изабеллы загорелись азартным огнём. Она любила сражаться, любила чувствовать себя важной частью большого плана.

— Продолжай, — коротко произнесла она, склоняясь над картой.

— Подробности мы обсудим позже, — сказал я, намеренно не раскрывая все карты. Важно было сохранить интригу, держать союзников в тонусе. — Но сначала я хотел бы, чтобы вы поучаствовали в одном очень интересном эксперименте.

Изабелла подняла бровь, явно заинтригованная.

— Эксперименте?

Я улыбнулся.

— Подробности позже. А пока, — продолжил я, — предлагаю вам осмотреться, отдохнуть. Мои люди покажут вам расположение ваших помещений. Думаю, после такого перелёта вы заслужили небольшую передышку. А вот уже после этого — встретимся в лаборатории.

Изабелла кивнула, но я видел, что её взгляд продолжает блуждить по полигону, задерживаясь то на химерах, то на гвардейцах, то вглядываясь в городские здания за пределами Чистилища, среди которых даже можно было различить высокие башни моего замка.

— Благодарю, — ответила она. — Хотя, честно говоря, после возможности снова летать в полную силу, я чувствую себя вполне бодрой.

Она обернулась к своим людям:

— Но остальным действительно не помешает отдых. Луис, распредели всех по комнатам. Гаспар, проверь наши запасы, возможно, что-то придётся пополнить.

Её команда кивнула и начала расходиться, следуя за одним из гвардейцев, которого выделил Прохор для сопровождения.

Изабелла же задержалась, снова повернувшись ко мне.

— Знаешь, Макс, — тихо проговорила она, так что слышали только мы с Ольгой и Алиной, стоявшие рядом, — когда я получила твоё приглашение прибыть именно сейчас, именно сюда, я поняла — начинается что-то большое. Что-то, что изменит всё.

Она на секунду замолчала, а её умный и цепкий взгляд словно проникал в самую душу. — И я рада, что мы с тобой на одной стороне.

Ольга хмыкнула.

— Несомненно лучше быть рядом с победителем, чем против него. А Макс всегда побеждает.

Белла рассмеялась, звонко и искренне.

— Самоуверенность — это по-нашему, по-южному, — заметила она. — Но в случае Макса, это и правда просто констатация фактов.

Изабелла сделала шаг назад, собираясь уходить, но в последний момент обернулась:

— Надеюсь, в лаборатории будет что-то действительно стоящее. Я не люблю тратить время впустую.

— Обещаю, ты не разочаруешься, — заверил я её.

Она кивнула и, наконец, удалилась вслед за своими людьми, её зеленоватые волосы развевались на ветру.

Алина проводила её взглядом, затем повернулась ко мне:

— Она всегда такая… энергичная?

— Изабелла Веласко не умеет делать что-либо вполсилы, — ответил я с усмешкой. — В этом её сила и одновременно слабость.

Я посмотрел на полигон, где гвардейцы уже начали возвращаться к своим позициям после небольшого перерыва, вызванного прибытием Веласко. Химеры застыли в ожидании команд, их костяные панцири поблёскивали на солнце.

Война приближалась. И теперь у нас был ещё один важный козырь в рукаве.

Штайгеры даже не представляли, что их ждёт.

В подготовке и тренировках прошло действительно почти полторы недели. И вот день Икс настал.

Мы выдвинулись к границе владений Штайгеров на рассвете. Колонна растянулась почти на километр. Сначала ехала техника, бронетранспортёры «Церберы», тяжёлые «Минотавры», юркие «Койоты», а за ними шли ряды боевых химер.

Как уже проверенные в бою, вроде жнецов, костяных гончих, массивных сквиртлов в своих костяных панцирях, броненосцев и кардиналов старого образца, так и наши новые питомцы, созданные специально для этой войны.

Но сейчас главный фокус был не на них.

Высоко в небе парили Веласко, десять виверн летели строем, их зеленоватая чешуя переливалась в утренних лучах.

Изабелла вела свой отряд с характерной для неё уверенностью, держась чуть впереди остальных. Серебристые узоры на крыльях выделяли её среди товарищей.

А ещё выше кружил Агни, мой огненный дракон, чья чешуя переливалась оттенками пламени от тёмно-красного до почти белого.

Массивные крылья рассекали воздух с такой мощью, что внизу качались деревья. Этот исполин превосходил даже сэра Костиуса размерами и мощью, и каждый его выдох оставлял в воздухе марево раскалённого жара.

Я сидел на его спине, наслаждаясь видом с высоты птичьего полёта.

Чуть ниже летела Ольга на Сэре Костиусе. Костяной дракон в своём неизменном цилиндре выглядел одновременно величественно и абсурдно. Впрочем, враги вряд ли оценят его эксцентричный стиль. Для них он останется просто кошмаром из древних легенд, воплощённым в реальность.

Лицо внучки лицо перед предстоящей битвой было сосредоточенным и серьёзным, но я видел и азартный блеск в глазах, ей явно нравилось управлять таким мощным созданием.

Многие удивились моему решению доверить второго дракона именно Ольге, а не деду Карлу.

Но дедуля и без дракона представлял собой достаточную угрозу для кого угодно. А вот моей наследнице не помешает опыт управления и битвы верхом на монструозном ящере. Такие навыки в будущем могут оказаться критически важными.

Так что дед Карл летел на Птере позади нас. Массивный крылатый динозавр нёс лича с лёгкостью, несмотря на все артефакты и снаряжение, которыми тот обвешался для предстоящей битвы.

А я, через глаза теневых разведчиков уже рассматривал то, что нас ожидало впереди.

И это было внушительно.