Темный Лекарь 16

Глава 19

Агни рассекал ночное небо, мерно взмахивая крыльями и создавая мощные воздушные потоки.

Я сидел в седле, наблюдая за проносящимися внизу землями Штайгеров, но основное моё внимание было сосредоточено на совершенно другом.

Через глаза сотен теневых разведчиков я видел картину, недоступную обычному взгляду.

Каждый мёртвый воробей, каждая крыса, каждый ворон, которых я поднимал по пути, становились моими дополнительными глазами. Они рассыпались по городам, забирались в переулки, садились на крыши, проникали в дома.

С каждой минутой сеть разведки становилась всё плотнее.

Я видел десятки сцен одновременно.

Улицы, заполненные спешащими людьми с чемоданами, груженые повозки, трясущиеся по дорогам, големов в транспортной конфигурации, везущих ящики с оборудованием, панические лица аристократов, кричащих на слуг.

— Лифэнь, какая общая картина? — спросил я мысленно, зная, что хакерша тоже получает информацию от моих разведчиков.

— Кристально ясная, — откликнулась она. — Уже составила базу данных по всем значимым целям. Пятьсот тридцать семь человек из приоритетных списков. Триста двенадцать уже в Альтенхафене, остальные в пути. Передаю координаты всем отрядам.

Я усмехнулся. Штайгеры даже не подозревали, насколько беззащитными они могут оказаться перед моей разведывательной сетью. Каждый их шаг отслеживался, каждое перемещение фиксировалось.

Они думали, что бегут. На самом деле они просто собирались в одном месте, облегчая нам задачу.

— Макс, — раздался голос Ольги справа. Костиус летел параллельным курсом, его костяные крылья бесшумно резали воздух. — Впереди крупный город. Судя по разведданным, там сейчас больше всего активности.

— Вижу, — кивнул я, переключившись на воронов над этим городом.

Действительно, центральная площадь была забита людьми и транспортом. Десятки семей пытались погрузиться в уходящие составы. Охрана с трудом сдерживала давку.

— Пролетаем над ним, — сказал я. — Пусть видят, кто пришёл за ними.

Мы снизились, и три летающих исполина, Агни, Костиус и Птер, промчались над городом на высоте всего двухсот метров. Достаточно низко, чтобы нас отлично видели.

Эффект был мгновенным. Крики внизу усилились, паника достигла нового пика. Люди указывали в небо, некоторые падали на землю, другие бросались врассыпную.

И именно в этот момент я услышал голос Лифэнь.

Она тут же переключила связь, и в моём сознании возник знакомый голос Клауса Вернера Штайгера. Только теперь в нём не осталось и следа той напускной уверенности, что была двадцать часов назад.

— Великий Князь Рихтер! — выпалил он, и в его голосе слышалась откровенная паника. — Как же так⁈ Двадцать четыре часа ещё не прошло! Мы… мы ещё ищем господина Фридриха! Вы дали нам время!

Я не спешил отвечать, давая ему помариноваться несколько секунд в собственном страхе.

— Я дал вам время найти Фридриха и организовать нормальные переговоры, — наконец спокойно произнёс я. — Но вместо этого вы сматываете удочки. Грузите ценности, эвакуируете специалистов, бежите в порт, где вас ждут корабли Десмонда.

— Мы… это не…

— Клаус, — я прервал его жалкие попытки соврать. — Если вы рассчитывали, что я идиот, который на это поведётся, то это только ваша проблема. Вы играли на время, надеясь сбежать. Я играл на время, надеясь собрать всех вас в одном месте. Угадайте, чья стратегия оказалась успешнее?

Тишина на другом конце связи была красноречивой.

— Так что вот мои новые условия, — продолжил я деловым тоном. — Передай всем беглецам, чтобы они не оказывали сопротивления при задержании. Сложили оружие, подчинились приказам моих людей, и я гарантирую сохранность их жизней. Во всяком случае до полноценных разбирательств. Будут сопротивляться — гарантий никаких.

— Но… но мы…

— А Фридриха я теперь отыщу сам, — закончил я и разорвал связь.

— Жёстко, — прокомментировала Лифэнь. — Мне нравится.

— Они сами выбрали этот путь, — пожал я плечами. — Ладно, продолжай координировать операцию. Время показать Штайгерам, что пытаться обмануть клан Рихтер не только бессмысленно, но и опасно.

Через глаза разведчиков я наблюдал, как разворачивается операция одновременно в десятках точек.

В одном из городов группа аристократов пыталась погрузить свои вещи в последний уходящий состав. Семья из пяти человек, судя по гербам на багаже из главной ветви рода.

Слуги таскали тяжёлые сундуки, пожилой хозяин нервно покрикивал на них, торопя.

И вдруг рядом с ними материализовались тени.

Лев появился первым, его фигура буквально выросла из тени поезда. Теневой клинок вспыхнул в его руке, но он не атаковал, просто занял позицию, блокируя путь к вагону.

Следом из тени здания выскользнула Кира, её костяные гончие беззвучно окружили семью, оскалив клыки. Три огромных пса, каждый размером с телёнка, образовали живое кольцо.

— Никто не пострадает, если будете сотрудничать, — спокойно произнёс Лев.

Аристократ попытался было возразить, выхватил какой-то артефакт, но не успел его активировать.

Гончая Киры прыгнула, сбила его с ног и прижала лапой к земле, не причиняя вреда, но полностью лишая возможности пошевелиться.

Даже щит, который он в спешке активировал, никак не мог этому помешать.

— Лежать спокойно, — посоветовала Кира. — И никаких резких движений. Мои питомцы нервничают после долгой дороги.

Вся операция заняла секунд двадцать. Семья была под контролем, багаж конфискован, никто не пострадал.

Я переключил внимание на другую точку.

На дороге между городами мчался голем в транспортной конфигурации, компактный, обтекаемый, похожий на бронированный грузовик.

Пилот вёл машину на максимальной скорости, явно надеясь проскочить незамеченным.

Но он не учёл кавалерию.

Из-за холма выскочил отряд Каролины. Десятка всадников на химерах-жеребцах, несущихся как живой ураган.

— Цель впереди! — азартно крикнула Каро. — Окружаем с двух сторон!

Кавалерия разделилась. Половина ушла влево, половина вправо, обходя голема с флангов. Химеры двигались настолько быстро, что транспортник даже не успел среагировать.

Каролина на своей кобыле, из ноздрей которой вырывалась кислотная дымка, догнала голема первой. Она встала в седле, прицелилась и метнула ледяное копьё из артефакта Регины.

Копьё впилось в гусеницу, мгновенно заморозив механизм. Голем дёрнулся, потерял управление, и его стало заносить.

С другой стороны атаковал Виктор. Его химера врезалась в борт транспортника, используя всю свою массу. Удар был рассчитан идеально, достаточно сильный, чтобы перевернуть машину, но не настолько, чтобы покалечить тех, кто внутри.

Голем опрокинулся на бок, поднимая облако пыли.

— Выходите с поднятыми руками! — скомандовал Виктор, спешиваясь.

Люк открылся, и оттуда один за другим вылезли четверо перепуганных техномагов. Их быстро заключили под стражу. Без единого выстрела, без единой жертвы.

Кавалерия работала как отлаженный механизм.

Я переключился на третью сцену.

В Альтенхафене, прямо на причале, группа инженеров пыталась погрузить последние ящики с чертежами на небольшое судно. Они явно надеялись отплыть самостоятельно, не дожидаясь флота Десмонда.

Но над портом уже кружили виверны Изабеллы.

Три огромные крылатые твари спикировали одновременно. Их рёв заставил инженеров замереть от ужаса. Виверны приземлились вокруг судна, блокируя любые пути к отступлению.

Одна из виверн пошла на снижение, и ещё до касания земли её драконья форма начала перетекать в человеческую. Изабелла приземлилась уже на двух ногах, её чешуя растворилась в воздухе, сменившись тёмной кожаной бронёй.

Она выглядела великолепно и смертоносно. Хищная улыбка, уверенная походка, взгляд полный предвкушения боя.

— Господа, — произнесла она с издевательской вежливостью. — Боюсь, ваш круиз отменяется. Зато у меня для вас другое путешествие — в Рихтерберг. Билеты бесплатные, правда, в одну сторону.

Один из инженеров, более храбрый или более глупый, попытался активировать какое-то устройство. Ещё одна вивернa рядом с ним раскрыла пасть, и из её горла вырвался кислотный шар. Он красноречиво пролетел буквально в сантиметре от головы инженера и плюхнулся в воду за его спиной.

— Следующий выстрел будет точнее, — предупредила Изабелла. — Хотя было бы жаль. Максимилиан просил доставить специалистов живыми. Но если вы настаиваете…

Инженер уронил устройство и поднял руки.

— Мудрое решение, — одобрила Изабелла.

Я наблюдал ещё за несколькими операциями. Фантомы настигали беглецов в узких улочках. Кавалерия перехватывала транспорт на дорогах. Виверны контролировали порт с воздуха.

А в одном случае пришлось вмешаться деду Карлу.

Группа боевых магов Штайгеров, человек пятнадцать, заняла оборону в одном из зданий и отказывалась сдаваться. Они выставили щиты, подготовили заклинания, явно готовые биться до конца.

Птер снизился над зданием. Дед Карл, словно летящий ужас, источал вокруг себя ауру самой смерти.

— Глупцы, — его голос прогремел, усиленный магией. — Вы действительно думаете, что можете противостоять личу?

Птер с силой ударил когтями по одному из окон, круша его на мелкие осколки, после чего дедуля спокойно запрыгнул внутрь, прямо к врагам.

Маги бросились в атаку, не дожидаясь приказа. Огненные шары, ледяные копья и молнии из множества артефактов устремились к личу.

Карл даже не попытался уклониться. Он просто шагнул вперёд, сквозь град заклинаний, которые разбивались о его защиту, словно волны о скалу.

Недолго думая, он одним мощным ударом разбил чей-то щит и тут же схватил врага за запястье.

Эффект был мгновенным. Маг вскрикнул, его глаза расширились от ужаса, когда почувствовал, как его сила начала утекать. Магическая энергия буквально перекачивалась из него прямиком в тело лича.

Через секунду он обмяк, повиснув на руке Карла.

Лич отбросил обессиленное тело в сторону и развернулся к следующему противнику. Его движения были размеренными, почти неспешными, но за этим спокойствием скрывалась абсолютная эффективность хищника.

Второй маг попытался отступить, но Карл мгновенно настиг его через теневой шаг. Также быстро уничтожил щит, а затем коснулся. Ещё одна жертва рухнула на пол.

— Рассредоточьтесь! — крикнул кто-то из магов. — Не давайте ему прикасаться!

Но их координация уже была нарушена. Карл методично перемещался между ними, его древние рефлексы позволяли уклоняться от атак и одновременно находить бреши в их защите.

Каждое касание означало конец. Маги падали один за другим, лишённые сил, неспособные даже пошевелиться. Через минуту все пятнадцать лежали на полу, живые, но совершенно беспомощные. А Карл выпрямился, отряхивая несуществующую пыль с плаща, словно только что закончил лёгкую разминку.

— Мудрее было бы сдаться сразу, — заметил дед, — Сэкономили бы всем время.

Я одобрительно улыбнулся. Лич, несмотря на своенравность, следовал нашему плану. И не стал сразу убивать беглецов, хотя для него так, очевидно, было бы проще.

Операция продолжалась по всей территории Штайгеров. Каждый отряд действовал слаженно, эффективно, профессионально.

Серьёзного сопротивления почти не было. Штайгеры были слишком заняты бегством, чтобы организовать настоящую оборону. Даже те немногие, кто пытался сражаться, быстро ломались под напором наших сил.

Удивительно, как просто оказалось уничтожить военную дисциплину, которую Гюнтер выстраивал в своём клане веками. Но стоило ему погибнуть, как вся его империя рухнула, словно колосс на глиняных ногах.

Всё величие Штайгеров держалось исключительно на их Великом Князе. И каждое новое столкновение с ними моих людей только подтверждало эту мысль.

А я в это время искал главный приз.

Фридриха Штайгера.

Мои разведчики прочёсывали каждый город, каждую улицу, каждое здание. Я просматривал сотни лиц, сравнивал их с образом из памяти.

И наконец нашёл.

Небольшой особняк на окраине Альтенхафена. Внутри группа людей, явно нервничающих. И среди них мужчина средних лет с рыжеватыми волосами, точная копия причёски погибшего Гюнтера.

Фридрих Штайгер собственной персоной.

— А вот и наш наследничек, — хмыкнул я и направил Агни к этому зданию.

Дракон приземлился перед особняком, его когти глубоко впились в землю.

Когда-то красивый большой сад теперь явно придётся восстанавливать. Необходимая жертва.

Я спрыгнул с седла и не спеша направился к входу.

Дверь была заперта, но это не проблема. Я просто толкнул её теневым клинком, и замок рассыпался в прах.

Внутри меня ждала группа охранников, все уровня архимага, не ниже, все в боевой готовности. Но как только они увидели меня, их решимость дала трещину.

— Великий Князь Рихтер, — выдохнул один из них.

— Отойдите в сторону, — спокойно приказал я. — Я здесь не за вами.

Они переглянулись. Несколько секунд напряжённой тишины. А потом один за другим начали опускать оружие и расступаться.

Мудрое решение.

Я прошёл через холл и поднялся по лестнице на второй этаж. В одной из комнат чувствовалась мощная аура — маг вне категорий.

Я толкнул дверь.

Фридрих Штайгер стоял у окна, глядя на небо, где неподалёку кружил дракон Ольги, Птер деда и виверны.

Наследник рода Штайгер обернулся, когда я вошёл, и на его лице я прочитал не страх, не гнев, даже не отчаяние.

Только усталость. И смирение.

— Максимилиан Рихтер, — произнёс он тихо. — Я… я не буду сопротивляться.

Он опустился в кресло, словно больше не мог стоять на ногах.

— Если даже Гюнтер не справился, — продолжил Фридрих, глядя в пол, — то мне и подавно не светит. Я это понимаю. Он был сильнее меня. Умнее. Могущественнее. И всё равно погиб от вашей руки.

Он поднял взгляд:

— Я не настолько глуп, чтобы думать, будто смогу там, где он провалился. Делайте со мной что хотите. Я готов принять свою судьбу. Я… настолько жалок, что не справился даже с бегством.

Я изучал его несколько секунд. Фридрих, похоже, не врал. Он и не думал совершить какой-то обманный маневр, напасть на меня или совершить ещё какую-то глупость.

Передо мной был просто сломленный человек, осознавший, что игра проиграна.

— Мудрый выбор, — одобрительно кивнул я. — Ты только что спас себе жизнь, Фридрих. Не знаю надолго ли. Это мы выясним позже. А пока придётся лишить тебя свободы.

Он горько усмехнулся:

— Свобода… Интересное слово. Был ли я свободен, когда прятался в тени Гюнтера? Когда подчинялся его приказам? Когда участвовал в его войнах? Был ли свободен, когда решил продать свой клан Десмонду?

— Философствовать будешь потом, — оборвал я его рефлексию. — Сейчас у меня есть дела поважнее.

Я активировал ментальную связь:

— Дед, давай сюда. Нужен конвой для важного пленника.

— Уже лечу, — откликнулся Карл.

Через несколько минут Птер также приземлился рядом с особняком. Дед Карл вошёл в комнату и оценивающе оглядел Фридриха.

— Родственник Гюнтера? — спросил он. — Похож. Но, видимо, только внешне.

— Отвези его в Рихтерберг, — приказал я. — Под усиленной охраной. Он маг вне категорий, так что конвоировать его можем либо я, либо ты. Драться он вроде бы не планирует, но не хочу лишний раз его искушать и подвергать риску остальных наших людей.

— Понял, — кивнул дед. — А ты?

— У меня тут ещё дела, — я вышел на балкон и посмотрел в сторону порта. — Войну надо закончить. Земли Штайгеров — окончательно зачистить. Да и корабли Десмонда скоро прибудут.

Подтверждая мои слова, в сознании ожил голос Лифэнь:

— Макс, флот Десмонда войдёт в порт Альтенхафена через тридцать минут. Гвардейцы уже контролируют причалы. Все беглецы, добравшиеся до порта, под арестом.

— Отлично, — кивнул я. — Пусть Прохор выстроит периметр. И передай всем отрядам — операция близится к завершению. Зачищаем остатки, собираем трофеи, готовимся встречать гостей из-за моря.

— Принято.

Я обернулся к Фридриху. Тот уже стоял, готовый следовать за дедом. На его лице застыло обречённое выражение человека, принявшего поражение.

— Последний вопрос, — сказал я. — Где Гюнтер хранил свои главные разработки? Чертежи, прототипы, записи исследований?

Фридрих помедлил секунду, затем ответил:

— В секретном хранилище неподалёку от Кайзерштатда. Мы не стали его опустошать, так понадеялись, что никто его не найдёт. Код доступа…

Он продиктовал длинную последовательность цифр и рун, а также координаты. Лифэнь, слушая через нашу связь, записала всё.

Я кивнул.

— Если ты не соврал, то это тоже будет учтено.

Дед Карл взял Фридриха за плечо и вывел из комнаты. Через минуту они уже поднимались в небо на Птере, направляясь в Рихтерберг.

А я остался стоять на балконе, наблюдая за происходящим через глаза разведчиков.

По всей территории бывшего клана Штайгер мои отряды завершали операцию. Фантомы выводили пленников из зданий. Кавалерия конвоировала захваченный транспорт. Гвардейцы выстраивали оборону в Альтенхафене.

Война закончилась. Клан Штайгер пал. Их земли, их технологии, их специалисты… всё это теперь принадлежало Рихтерам.

И через полчаса сюда прибудут корабли Десмонда.

Хотелось бы мне посмотреть на лицо Роланда, когда он поймёт, что снова опоздал.