Темный Лекарь 16

Глава 12

После сражения с колоссом Гюнтера я летел на Агни к временному лагерю, и мои мысли работали с бешеной скоростью.

Дракон рассекал воздух мощными взмахами крыльев, а я сжимал его шею, всё ещё чувствуя остаточный адреналин от боя. Мы выжили. Ольга жива. Но блицкриг провалился.

И, как ни странно, я даже испытывал некоторое облегчение от этого.

Да, план не сработал. Да, мы не смогли захватить Кайзерштадт стремительным ударом. Но зато теперь я точно знаю, с чем имею дело. Лучше узнать о главном козыре Гюнтера сейчас, чем столкнуться с ним в решающий момент, когда уже будет поздно что-то менять.

Штайгер показал свою самую мощную карту. И теперь моя очередь.

Агни снизился над лагерем, который раскинулся примерно на полпути между захваченными фортами и Кайзерштадтом. Сюда стянулись все силы, которые не успели подойти к городу-крепости, когда стало ясно, что атака провалилась.

С высоты я увидел знакомые фигуры. Дед Карл распоряжался расстановкой дополнительных защитных рун по периметру. Изабелла что-то объясняла группе офицеров, энергично жестикулируя. Прохор стоял возле импровизированной карты, а рядом с ним Алан изучал донесения от разведчиков.

Где-то в стороне растерянно застыли кавалеристы, ещё не до конца понимая, что произошло.

Дракон приземлился в стороне от основного скопления палаток, чтобы не создавать паники. Агни был внушительным зрели

щем, и многие гвардейцы всё ещё побаивались находиться рядом с огненной химерой. Я спрыгнул с его спины и похлопал по горячей чешуе.

— Отдыхай, друг. Ты заслужил.

Дракон довольно фыркнул, выпустив из ноздрей струйки дыма, и улёгся прямо там, где стоял. Его огромное тело моментально расслабилось.

К палатке командования я шёл быстрым шагом. Навстречу мне тут же двинулась моя команда.

— Макс! — Изабелла была первой, кто до меня добрался. — С Ольгой всё в порядке. Она без сознания, но раны заживают. Вийоны уже работают.

Я выдохнул с облегчением. Значит, внучка действительно выживет.

— Костиус?

— Серьёзные повреждения, — ответил дед, подходя следом. — Позвоночник в нескольких местах. Крылья. Рёбра. Придётся хорошенько поработать, чтобы собрать его заново.

Я кивнул. Ожидаемо. Удар от такого титана мало кто переживёт без потерь.

— А что с колоссом? — спросил Прохор, подтягиваясь к нам с Аланом.

— Отступил, — коротко ответил я. — Повредил ему ноги, но не критически. Гюнтер будет чинить. На это уйдёт время.

— Сколько? — уточнила Белла.

— Не знаю. Может, неделя. Может, пара дней. Зависит от того, насколько хорошо он подготовился. Зная Гюнтера, я уверен, что сейчас на его восстановление он бросит все силы. — Я остановился, окидывая взглядом собравшихся. — И мне определённо ясно, что в следующий раз колосс будет ещё опаснее.

Повисла напряжённая тишина. Все понимали, что я имею в виду.

— Что с незахваченными фортами? — спросил Карл, указывая на карту.

Я подошёл ближе, изучая расположение вражеских крепостей, которые остались у нас в тылу.

— Берём в осаду, — решил я. — Додавливаем потихоньку, но без лишних жертв. Скорость больше не играет роли. Гюнтер теперь ставит не на регулярные войска, а на своего гиганта. Обычные форты — не главная угроза.

Алан кивнул, делая пометки.

— А что насчёт Костиуса? — спросила Алина, которая тоже подошла к нам. — Мы же не можем его бросить там, где он упал. Гюнтер может попытаться захватить останки.

— Именно, — согласился я. — Организуйте подземную эвакуацию. Ггарри и другие черви справятся. Главное — делать всё скрытно. Чтобы Гюнтер ничего не заметил.

— Поняла, — Алина тут же развернулась, отправляясь выполнять приказ.

Я снова посмотрел на карту, на расположение сил, на позиции. План формировался в голове, но для его реализации мне нужно было вернуться в крепость. Там, где мои учёные и артефакторы. Там, где мастерские и ресурсы.

— Мне нужно возвращаться, — сказал я. — В Рихтерберг. Я не могу тратить время на ожидание, пока Гюнтер чинит своего монстра.

— Что ты задумал? — спросил дед, прищурившись.

— Единственное, что можно сделать в такой ситуации, — ответил я. — Искать способ его победить. У нас есть определённые наработки. Пора довести их до ума.

Прохор нахмурился:

— Ты полетишь на Агни? Это несколько часов в одну сторону. Может, лучше подождать…

— Не полечу, — перебил я. — Телепортируюсь. Через пирамидки.

Все переглянулись. Телепортационные артефакты клана Рихтеров были уже известны моей команде, но мало кто видел их в действии.

— У меня одна пирамидка здесь, — я достал из кармана чёрный артефакт размером с кулак. — А вторая — в замке. Этого достаточно.

— Я отправлюсь с тобой, — сразу же сказал дед. — Если речь идёт о разработке нового оружия, мой опыт может пригодиться.

Я кивнул. Карл действительно был незаменим в подобных вопросах. Его многовековые знания в некромантии и артефакторике могли стать решающим фактором.

Да и, пожалуй, он пока оставался единственным некромантом кроме меня, кто вообще мог бы пользоваться пирамидками.

— Остальные остаются здесь, — скомандовал я. — Прохор, ты главный. Изабелла, помогай ему с организацией. Алан — разведка. Вопросы?

Никто не возражал.

Я активировал пирамидку, направляя в неё поток теневой магии. Артефакт откликнулся, начиная пульсировать тёмным светом. Связь с парным устройством в замке установилась почти мгновенно.

— Пошли, — сказал я деду.

Мы оба положили руки на артефакт. Мир вокруг исказился, превратившись в водоворот теней. К этому ощущению почти невозможно привыкнуть, одновременно падение и взлёт, тьма и холод, но всё закончилось за считанные секунды.

Мы материализовались в одной из комнат замка, где стояла вторая пирамидка. Привычные стены, знакомые руны на потолке. Я был дома.

— Лифэнь, — произнёс я, зная, что она меня услышит.

Почти сразу же на стене загорелся экран, и появилось лицо хакерши.

Можно было, конечно, связаться с ней, как обычно, мысленно. Но, сейчас рядом со мной был дедуля, а в таких случаях я зачастую предпочитал общаться вслух.

— Макс! Вы вернулись! — её глаза расширились. — Я видела записи с боя. Этот колосс… что это вообще было?

— Проблема, — коротко ответил я. — Которую нам нужно решить. Собери всех. Арджуна, Октавию, Регину, и обязательно гремлинов. В главной лаборатории. Через десять минут.

— Поняла, — Лифэнь исчезла с экрана, и я повернулся к деду.

— Готов к долгой ночи?

Лич ухмыльнулся.

— Можно подумать я буду спать. Даже ты этим пренебрегаешь, а уж личу отдых и подавно не нужен.

Я усмехнулся и направился к лаборатории. Время начинало работать против нас. Но если кто и мог найти выход из этой ситуации, то это была моя команда учёных и изобретателей.

Через десять минут все собрались. Большой зал лаборатории, обычно пустой и эхом отзывающийся на каждый шаг, теперь был заполнен людьми и нашими новыми пушистыми гостями.

Арджун Сундарам стоял возле своего рабочего стола, его острые карие глаза изучали меня с нескрываемым любопытством. Этот учёный прошёл через ад тюрем Канваров, но не сломался. Напротив, будто закалился. Теперь в нём чувствовалась стальная решимость человека, который точно знает, ради чего работает.

Рядом с ним Октавия Сципион. Моя ведьмочка выглядела бледной, но её глаза горели прежним азартом. Восстановление давалось ей нелегко, но она не собиралась сидеть в стороне. Артефакторика была её страстью, и сейчас она явно предвкушала новую задачу.

Регина Сципион стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Даже будучи умертвием под моим контролем, она сохраняла эту величественную осанку и надменное выражение лица. Её опыт в артефакторике был бесценен, даже если она сама терпеть не могла со мной сотрудничать.

А у дальней стены устроились гремлины. Шпиль-Ка, Вин-Тик, Жуж-Жик, Иск-Ра, Зуб-Чик, Рей-Ка и другие. Десять пушистых существ с огромными ушами и механическими очками. Они суетились, что-то обсуждая между собой на своём языке, явно взволнованные внезапным собранием.

— Спасибо, что пришли так быстро, — начал я, не теряя времени на церемонии. — У нас проблема. Очень большая проблема. В прямом и переносном смысле.

Лифэнь тут же удалённо активировала проектор, и в воздухе появилось голографическое изображение Кригштерна. Записи с боя, которые хакерша успела собрать с разных источников.

Все замерли, глядя на титана в действии. На то, как он швыряет Костиуса. Как выдерживает атаки Агни. Как его орудия превращают воздух в огненный ад.

— Это… — Арджун не смог подобрать слов. — Это невозможно.

— Ещё как возможно, — мрачно ответил я. — И мы убедились в этом на собственной шкуре. Наши драконы не смогли нанести ему серьёзного урона. Даже Агни с его огненным дыханием едва царапает эту броню.

— Защитные руны? — предположила Октавия, прищурившись на изображение.

— И не только, — подтвердил дед. — Там целый комплекс защиты. Рунические схемы, жаропрочные сплавы, энергетические щиты. Гюнтер явно не экономил на материалах.

Регина фыркнула, и даже в этом звуке чувствовалась насмешка.

— Можем попросить помощи у Роландусика, — ехидно произнесла она, коверкая имя Роланда Десмонда. — Он точно что-нибудь придумает. Он всегда такой… изобретательный, когда дело касается оружия.

Я проигнорировал её выпад. Регина всегда была такой, даже теперь. Принуждение ревенанта заставляло её сотрудничать, но не убирало характер.

Так что я даже не стал тратить время на ответ.

Повисла неловкая пауза, которую прервал дедуля Карл:

— Может, стоит снова заняться зачисткой очагов? Поискать материалы для мощных химер. Два дракона не справились, но если их будет десять…

Я покачал головой.

— План, конечно, рабочий, но ненадежный. Мы так можем и ещё тысячу лет потратить на поиски кладбища драконьих костей.

— А чего сразу тысячу? — возразил дед, — можем и быстрее найти.

— Можем, — согласился я, — а можем и не найти. Такие штуки на дороге не валяются. Двух мёртвых драконов мы приобрели, можно сказать, случайно, и это было невероятным везением. Рассчитывать, что нам также повезёт ещё восемь раз? Нереально.

— Но другие мощные создания… — начал было дед.

— Тоже редкость, — перебил я. — К тому же, сам знаешь, их кости куда слабее. Кроме того, у нас просто нет времени на столь глобальные охоту за частями для новых химер.

Октавия выступила вперёд, её рука указала на изображение.

— Давайте думать логически. Любой голем, даже такой мощный, работает на источнике энергии. А у Штайгеров этот источник всегда один и тот же — скверна.

— Точно, — подхватил Арджун, его глаза загорелись пониманием. — Кристаллы скверны! Наверняка внутри этого колосса их огромное количество.

— И если лишить его энергии, — продолжила Октавия, — он превратится в груду бесполезного металлолома.

Я кивнул. Именно к этому я и вёл.

— Слабое место колосса в том, что он, как и все големы Штайгеров, питается скверной. Лишите его источника энергии — и он станет беспомощен.

— Но, — вмешалась Регина, и её голос был полон скептицизма, — там столько кристаллов скверны, что ни одна из ваших существующих установок по откачке не справится за приемлемое время. Даже если окружить колосса десятком таких устройств, это займёт дни. А Гюнтер не будет просто стоять и ждать.

— Верно, — согласился я. — К тому же, наши текущие установки совершенно не мобильные. Они требуют постоянного обслуживания, замены кристаллов-накопителей. Их нельзя просто поставить и забыть.

Арджун потёр подбородок, задумавшись.

— Значит, нам нужно что-то другое. Нужно сделать установки мобильными. Способными следовать за колоссом и постоянно откачивать скверну.

— А что если просто поставить установки на транспорт вроде Койотов? — предложила Октавия. — Установка едет за колоссом, работает постоянно…

— Слишком медленно, — покачал головой Карл. — Колосс движется быстрее любой машины. Он просто уйдёт от них или вообще разрушит.

— Тогда на химер, — подал голос Арджун. — У нас есть, например, гончии. Быстрые, манёвренные. Закрепим установки на их спинах, сверху посадим мини-химер, похожих на обезьянок, они будут менять батарейки прямо в движении.

Я задумался. Это было интереснее.

— Гончии достаточно быстрые, — согласился я. — Но проблема в другом. Установка тяжёлая. Гончая с такой ношей будет двигаться медленнее. А главное — он станет отличной мишенью. Колосс раздавит его одним ударом.

— Можем использовать нескольких гончих, — предложил Карл. — Распределить вес. Пять-шесть химер, каждая несёт часть установки. Если одну убьют, остальные продолжат работу.

— Это уже лучше, — кивнул я. — Но всё равно рискованно. Гончие быстрые, но хрупкие.

Регина скривилась.

— Вся эта возня с машинами и химерами слишком громоздка. Нужен более элегантный подход.

— Какой? — спросил я.

— Газообразная форма, — ответила она. — Создать аэрозоль на основе измельчённых лазуристов и гелиовитрумов. Распылить его вокруг колосса. Частицы проникнут внутрь через систему охлаждения, вентиляционные отверстия…

— И начнут работать изнутри, — подхватил Арджун, его глаза загорелись. — Медленнее, чем прямое воздействие установки, но более гарантированно. Колосс не сможет защититься от газа.

— Как распылить? — практично спросил Карл. — Газовые баллоны? Их тоже кто-то должен нести к колоссу.

— Виверны, — сказала Октавия. — Они могут пролететь над колоссом, сбросить баллоны. Газ окутает титана облаком.

— Или дротики, — добавил Арджун, быстро набрасывая схему на планшете. — Стрелы с наконечниками-капсулами. Внутри — концентрированный аэрозоль под давлением. При попадании капсула разбивается, газ высвобождается прямо на поверхности колосса или в стыках брони.

— Это уже интереснее, — признал я. — Дротиками можно стрелять с безопасного расстояния. Не нужно подходить вплотную. Вот только… вы уверены, что мы успеем разработать нечто настолько новое за ближайшие дни?

Арджун приуныл.

— Нет, но мы можем попытаться…

Повисла пауза. Все обдумывали предложенные варианты.

— Значит, у нас есть несколько вариантов, — подвёл итог Карл. — Установки на Койотах или гончих. Газовые баллоны, сброшенные с виверн. Дротики с газовыми капсулами, если мы сможем создать их в сжатые сроки.

— Все три имеют право на жизнь, — сказала Октавия. — Но на что делать ставку?

Я посмотрел на гремлинов, которые всё это время молчали, внимательно слушая дискуссию. Их большие глаза следили за каждым говорящим, уши подёргивались.

— А что скажете вы? — спросил я. — Какой вариант вам кажется наиболее реальным?

Вин-Тик почесал за ухом.

— Установки на койотах или гончих — можем сделать-собрать, — медленно произнёс он. — Крепления-платформы прочные. Система замены батареек автоматическая-быстрая. Один день работы-труда.

— Газовые баллоны — тоже не проблема-сложность, — добавила Шпиль-Ка. — Прочный корпус-оболочка, система сброса-выпуска. Полдня максимум-самое большое, если будет ресурс-газ.

— Дротики сложнее-труднее, — задумчиво сказал Зуб-Чик. — Нужна капсула-контейнер, которая разобьётся при ударе-попадании, но не разобьётся при выстреле-запуске. Хрупкая-тонкая работа. Но сделаем-справимся.

— А зачем выбирать-решать? — вдруг пискнул Жуж-Жик. — Можем сделать всё-сразу!

— Да-точно! — закивала Иск-Ра. — У нас лапки-руки быстрые! Мозги-головы умные! Материалы-ресурсы есть!

— Мы быстро крафтим-делаем всё варианты-версии! — объявила Рей-Ка гордо. — А потом вы выбираете-решаете, что лучше-эффективнее! Или используете всё вместе-одновременно!

Я посмотрел на них с новым уважением. Эти маленькие существа были настоящими мастерами своего дела. Их энтузиазм и уверенность были именно тем, что нам сейчас было нужно.

— Хорошо, — кивнул я. — Делайте всё, что только успеем. Допускаются любые эксперименты и новые идеи. Лишь бы в итоге нам было чем бороться против колосса.

Все разом закивали, уже начиная расходиться к своим рабочим местам.

— И помните, — добавил я громче, — времени у нас мало. Очень мало. Гюнтер чинит своего голема прямо сейчас. И когда он закончит, он пойдёт в атаку. Так что работаем быстро. Работаем эффективно. И главное — добиваемся того, чтобы наше оружие сработало с первого раза. Второго шанса может не быть.

Лаборатория взорвалась активностью. Гремлины уже тащили ящики с инструментами и материалами, начиная собирать крепления для установок на Койотах. Арджун склонился над своим планшетом, набрасывая конструкцию дротиков с газовыми капсулами. Октавия с Региной ушли в дальнюю часть зала, где стояло оборудование для работы с кристаллами, они будут разрабатывать газовый состав. Карл наблюдал за всеми, отдавая указания и корректируя действия.

Я знал, что собравшаяся здесь команда — лучшая в своём деле. И если кто-то и может создать оружие против колосса Гюнтера в столь сжатые сроки, то только они.

Но меня ждали и другие дела. Ольга всё ещё была без сознания, и мне нужно было убедиться, что её восстановление идёт по плану.

А ещё Костиус. Мой дракон лежал где-то под холмом, разбитый вдребезги. Его тоже нужно было эвакуировать и начать воскрешать заново.

Я вышел из лаборатории и направился обратно в замок, к пирамидке. Путь был коротким, но мысли успели пробежать целую милю.

Мы должны сделать всё возможное, чтобы опередить Гюнтера, иначе понесём слишком большие потери, может быть даже фатальные. Этого допустить нельзя.

Вновь переместившись через телепортационную пирамидку я направился к палатке, где восстанавливалась Ольга.

Там меня встретила Алина. Она выглядела уставшей, но держалась молодцом.

— Как она? — спросил я, имея в виду Ольгу.

— Стабильно, — ответила Алина. — Вийоны говорят, что худшее позади. Она придёт в себя к утру. Может, раньше.

— Кости? Внутренние органы?

— Несколько переломов, но они уже срослись. Магия целителей вместе с организмом некроманта творят чудеса. Ушибы, ссадины… всё заживает. — Алина помолчала, потом добавила тише: — Ей повезло, Макс. Очень повезло.

Я кивнул. Да, можно, конечно, сказать и так. Если бы удар пришёлся чуть иначе, если бы Костиус и мой купол не приняли основную часть урона на себя, если бы она не успела вложить все свои силы в щит… я бы сейчас стоял не перед раненой, а перед трупом внучки.

Но все эти «если» не вызывали у меня сильных эмоций.

Я не просто так, по-прежнему, считал именно Ольгу наследницей. Она была достаточно сильной, чтобы справиться даже в такой ситуации.

В её случае, это не просто везение. Это наши с ней навыки и расчёт. Я брал её в такие сложные битвы в том числе потому, что был уверен, что она справится практически с любой смертельной угрозой. Мы справимся.

И сейчас внучка лежала на кровати, бледная, но дышащая ровно. Её лицо было спокойным, почти безмятежным. Только лёгкие синяки под глазами выдавали, через что ей пришлось пройти.

Я подошёл ближе и положил руку на её лоб. Температура нормальная. Пульс стабильный. Магическая энергия восстанавливается.

Я ответил Алине:

— Она молодец. Как и все мы. А Костиус? Останки эвакуировали?

— Ггарри работает, — кивнула она. — Часть уже перетащили, а к утру всё будет здесь.

— Отлично. Тогда не будем тратить время. Пойдём, сразу и начнём восстановление. Я хочу, чтобы через день или два он снова мог летать.

Алина кивнула, делая пометки.

— Это будет нелегко, Макс. Повреждения обширные. Но я готова сделать всё, что от меня зависит.

Мы вышли из палатки и быстро отправились к полю возле временного лагеря, на которое свозили кости дракона. А затем сразу же приступили к работе.

Вскоре темнело. Где-то там, в Кайзерштадте, Гюнтер работал над своим колоссом. Чинил его. Улучшал. Готовился к следующему раунду.

А я? Я делал то же самое. Готовил контрмеры. Разрабатывал оружие. Собирал силы.

Это была гонка. Гонка со временем. И победит тот, кто окажется быстрее и хитрее.

Следующий день также прошёл в работе. Помимо работы над Костиусом, я занимался восстановлением Ольги, помогая ей быстрее наполнить опустевший энергетический резерв.

Вечером я снова вернулся в лабораторию. Посмотреть, как продвигается работа.

Картина была впечатляющей. Гремлины построили целую мастерскую прямо посреди зала. Повсюду валялись инструменты, детали, чертежи.

Вин-Тик руководил процессом, выкрикивая команды на своём языке. Шпиль-Ка и Зуб-Чик работали над креплениями для установок, сложными конструкциями из металла, которые должны были надёжно держать оборудование на спинах гончих. Остальные суетились вокруг, подавая инструменты, проверяя расчёты.

Арджун сидел за столом, окружённый схемами. Перед ним лежали несколько прототипов дротиков с капсулами. Он внимательно изучал каждый, что-то помечая в блокноте.

Октавия и Регина стояли у большой колбы, где клубился какой-то зелёный газ. Они о чём-то спорили, жестикулируя и указывая на приборы.

Рядом с ними работал и Луи Вийон, обречённо наблюдая за развернувшимся конфликтом.

Хотя он и не присутствовал с нами во время первого обсуждения, его ожидаемо тоже привлекли к работе над созданием газа, как одного из лучших алхимиков среди доступных.

А, судя по его реакции на спор, видно это не первый раз, когда Октавия и Регина в чём-то не сошлись.

Что, впрочем, совсем не странно. Скорее, наоборот, меня удивляло, что после всего того, что Регина сделала Октавии, та легко смогла отбросить лишние эмоции и использовать бывшую княгиню на полную катушку.

Впрочем, Октавия всегда была умной девочкой.

А дед Карл ходил между всеми, проверяя работу, давая советы, иногда резко критикуя.

Заметив меня, лич подошёл.

— Прогресс есть, — доложил он. — Но до полностью рабочих прототипов ещё далеко. Как и ожидалось, особенно трудно с газом. Но, у нас появились и новые идеи, пока решаем на чём сосредоточиться в первую очередь.

Я не стал требовать подробностей. Главное было убедиться, что работа движется в правильном направлении.

И остаток ночи я вновь провёл работая над восстановлением Костиуса.

В этот раз мне помогала уже не только Алина, но и Ольга. Внучка уже не нуждалась в постельном режиме. И, вероятно, к следующей битве уже полноценно будет в строю.

Работа шла медленно, но верно. Позвоночник, рёбра, крылья. Каждая кость на своём месте. Каждое сочленение правильно соединено.

Ближе к утру основная работа была закончена. Костиус снова выглядел как дракон, а не как груда обломков.

Конечно, ещё было над чем поработать, но он уже мог снова летать и даже сражаться.

Я как раз закончил вливать в него энергию, вновь пробуждая к жизни в виде нашего питомца, как услышал в голве голос Лифэнь.

— Макс, — сказала она серьёзно. — Тебе нужно это увидеть.

— Что случилось?

— Гюнтер, — ответила она. — Похоже, он закончил ремонт. Колосс движется. Прямо к временному лагерю.

— Когда?

— Выдвинулся минуту назад. По нашим расчётам, доберётся до лагеря к полудню. Может, раньше.

Чёрт. Быстрее, чем я думал.

— Предупреди Прохора, — скомандовал я. — Пусть готовит эвакуацию. Нельзя позволить колоссу застать лагерь врасплох.

— Уже сделано, — кивнула Лифэнь. — Прохор начал отвод войск. Но он, как и все хочет знать, какой у нас план.

Я почти бегом направился к пирамидке, а затем в лабораторию.

Внутри, как и в прошлый раз, царил настоящий хаос.

Повсюду валялись инструменты, детали, чертежи. Гремлины сидели прямо на полу, окружённые своими творениями. Арджун с Луи склонились над столом, а Октавия с Региной вновь что-то бурно обсуждали у стеллажа с кристаллами.

Все живые выглядели измотанными. Глаза красные от усталости, одежда помятая. Но в их взглядах горел огонь. Они работали практически без перерывов уже трое суток. И, судя по всему, не зря.

При моём появлении все обернулись.

— Макс! — первой откликнулась Октавия. — Ты как раз вовремя! Мы…

— Знаю, — перебил я. — Гюнтер уже в пути. Колосс движется к нашему лагерю. У нас максимум несколько часов.

Лица вокруг мгновенно стали серьёзными. Игры кончились.

— У вас есть что-то? — спросил я прямо. — Что-то, что я могу использовать прямо сейчас?

Пауза. Изобретатели переглянулись. И я увидел в их глазах… неуверенность.

Это меня насторожило. Моя команда редко сомневалась в своих творениях.

— Ну? — подтолкнул я. — Времени на раздумья нет. Показывайте, что есть.

Дед Карл выступил вперёд.

— Готовы универсальные крепления, которые можно прикрутить как к гончим, так и к Койотам. И кое-что ещё, — медленно добавил он. — Но мы не обсуждали это с тобой раньше. И понятия не имеем, сработает ли.

Я нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

Гремлины заёрзали, переглядываясь. Арджун потёр затылок. Октавия кусала губу. Даже Регина выглядела… озадаченной.

— В общем, — начал Карл, — пока мы работали над разными портативными устройствами, гремлины предложили нечто… нестандартное.

— Очень нестандартное, — добавила Октавия.

— Но потенциально крайне эффективное, — уточнил Арджун, — так что мы доработали идею и бросили всё остальное, чтобы создать как можно больше прототипов.

Я сделал шаг вперёд.

— Хватит ходить вокруг да около. Показывайте, что у вас есть. А там разберёмся.

Они снова переглянулись. Потом Карл кивнул Вин-Тику.

Гремлин подпрыгнул к большому ящику в углу лаборатории и стянул с него ткань.