Темный Лекарь 16

Глава 15

Ольга увидела вспышку первой.

Ослепительно-белый свет разорвал сумеречное небо, словно кто-то зажёг второе солнце прямо над полем боя. На долю секунды мир застыл в этом неестественном сиянии, выжигая на сетчатке глаз каждую деталь пейзажа.

А потом пришла ударная волна.

Костиус взвыл, протяжно, испуганно, совершенно не по-драконьи. Его массивное костяное тело дёрнулось в воздухе, как щепка на волне, и Ольга почувствовала, как её буквально выбрасывает из седла. Инстинктивно вцепившись в костяной гребень на шее дракона, она удержалась, но удар оказался настолько мощным, что воздух вышибло из лёгких.

Земля внизу затряслась. Волны пошли по поверхности, словно кто-то ударил гигантским молотом по натянутому полотну. Деревья гнулись, ломались, вырывались с корнями. Облако пыли и обломков взметнулось в небо столбом высотой в сотни метров.

— Держитесь! — заорала Изабелла откуда-то справа, но её голос утонул в рёве взрыва.

Костиус отчаянно пытался удержать положение, его крылья хлопали по воздуху, но ударная волна продолжала толкать их всё дальше от эпицентра. Ольга видела боковым зрением, как Птер кувыркается в воздухе, а Карл изо всех сил цепляется за упряжь.

Даже огромного Агни относило прочь.

Землетрясение длилось вечность. Или, может быть, всего несколько секунд, Ольге было сложно судить, когда весь мир превратился в хаос из звука, света и движения.

Когда всё наконец стихло, её уши звенели так, что собственное дыхание казалось далёким и приглушённым.

— Все живы? — донёсся, как всегда, невозмутимый голос деда Карла

— Живы, — выдохнула Ольга, оглядываясь. Костиус выровнялся, хотя всё ещё нервно подёргивал крыльями. — Изабелла?

— Здесь, — отозвалась союзница. Её голос дрожал, но держалась она молодцом. — мой отряд в порядке.

Ольга посмотрела в сторону места взрыва. Вдалеке, там, где ещё минуту назад сражались Макс и Гюнтер, теперь возвышался огромный столб дыма и пыли. Он медленно расползался в стороны, окутывая всё вокруг серой пеленой.

— Что это было? — прошептала Изабелла, и в её голосе слышался неприкрытый ужас.

— Гюнтер, — коротко ответил дед Карл. — Взорвал что-то. Судя по масштабу, вполне вероятно, что себя самого.

Ольга сглотнула. Её сердце колотилось где-то в горле. Макс. Макс был там. В самом эпицентре этого… этого кошмара.

— Лифэнь! — резко позвала она, надеясь, что рация в порядке. — Лифэнь, отзовись!

Несколько мучительно долгих секунд тишины. Потом:

— Ольга, что случилось? — голос хакерши был не менее встревоженным. — я восстанавливаю картину, но разведчики, которые находились возле Макса, похоже, что уничтожены. Я больше не получаю от них видео.

— А что Макс? — перебила её Ольга, и её собственный голос прозвучал слишком резко, слишком отчаянно. — Связь с ним есть?

Пауза. Слишком долгая пауза.

— Нет, — наконец ответила Лифэнь, и в её голосе впервые за всё время, что Ольга её знала, послышалась неуверенность. — Связи с Максом нет. Совсем.

Ольга закрыла глаза, глубоко вздохнула и досчитала до десяти. Если Лифэнь не может с ним связаться, то это пахнет настоящей катастрофой.

Дым начал рассеиваться. Медленно, неохотно, словно не желая открывать то, что скрывалось под его завесой.

Ольга заставила себя посмотреть туда, где должно было быть поле боя и увидела огромный, идеально круглый кратер там, где раньше была ровная земля.

Его края были оплавлены, превращены в стекловидную массу от чудовищной температуры. И, как она не приглядывалась, но не видела в его центре ничего. Абсолютно. Ни фигур, ни тел, ни движения.

— Они исчезли, — прошептала не менее перепуганная Изабелла. — Обе фигуры… их нет.

— Возможно, упали, — предположил дед Карл. — Или их отбросило взрывом.

Ольга вцепилась в седло так сильно, что побелели костяшки пальцев. Макс велел им ждать. Он сказал держаться на дистанции и не лезть в бой. Он…

— Нам нужно лететь туда, — вновь заговорил лич. — Сейчас.

— Макс сказал ждать здесь, — возразила Ольга, но даже сама услышала, как неубедительно это прозвучало.

— Ждать? — хмыкнул дед, и в его голосе появились жёсткие нотки. — Девочка, это неразумно. Очевидно, что и Гюнтер, и Макс либо мертвы, либо в отключке. На Штайгера, конечно, плевать, но Максу может быть нужна помощь.

— Макса так просто не убить, — упрямо ответила Ольга.

— Может быть, — согласился Карл. — Но давай рассмотрим другой вариант. А если Штайгер тоже жив? Если он очнётся раньше Макса? Тогда его надо добить. Немедленно. Не дать ему времени на восстановление или побег.

Это был веский аргумент. Ольга прекрасно понимала холодную логику деда, но что-то внутри неё упиралось, не желало признавать реальность происходящего.

— И вообще, — продолжил Карл, и в его голосе появилась та самая властная интонация, которой он, должно быть, отдавал приказы сотни лет назад, — раз Макс не отвечает, все клановые решения теперь принимаю я. По праву старшинства.

— Что⁈ — возмутилась Ольга. — Вообще-то, главной в таком случае становлюсь я! Я наследница клана! А ты даже не человек, ты лич!

— Лич — это не недостаток, а преимущество, — спокойно парировал дед. — Для некромантов особенно. И что касается права наследования… в критических ситуациях его ещё надо доказать. Макс был сильнейшим из нас. Если он не справился с задачей, то тебе, девочка, и подавно это не светит.

Слова ударили больнее, чем Ольга ожидала. Потому что в них была правда. Жестокая, неприятная правда.

Но это не значило, что она собирается так просто отступать. Может она и слабее деда, но Макс ей доверял. И она не подведёт его в такой момент.

— Ты хоронишь его раньше времени! — отчеканила она, — и я не собираюсь тратить время на разборки о порядке наследования, пока мы точно не выясним, что с ним произошло.

— Ладно, — вынужденно согласился дед. — Но действовать всё равно нужно сейчас. Немедленно.

Ольга сжала зубы. Как ни крути, а Карл прав.

— Хорошо. Летим. Но только мы вдвоём.

— Справедливо, — согласился дед Карл.

Костиус, почувствовал намерения всадницы, развернулся и понёсся к месту взрыва. Птер последовал за ним.

По мере приближения картина становилась всё более мрачной. Кратер оказался ещё больше, чем казалось издалека. Земля вокруг была изрыта трещинами и усеяна обломками.

Ольга сглотнула и продолжила осматриваться, вглядываясь в разбросанные по округе куски металла.

Искорёженные, оплавленные, некоторые всё ещё дымились. Это были останки доспехов Гюнтера, той самой боевой брони, в которой он сражался.

— Приземляюсь, — предупредил дед Карл, и его Птер начал снижаться.

Они спешились на краю кратера. Ольга огляделась, пытаясь найти хоть какие-то признаки… чего угодно.

— Здесь, — окликнул её дед.

Ольга подошла к нему и остановилась как вкопанная.

На земле лежали… биологические фрагменты. Человеческие ткани, разбросанные взрывом. Обугленные, искорёженные, но всё ещё узнаваемые. Кусок руки там, часть торса здесь…

По спине Ольги пробежали мурашки. Не то, чтобы этот вид мог испугать бывалого некроманта. Но одна мысль о том, что среди этих… кусочков может быть Макс приводила её в ужас.

— М-да уж, — протянул дед Карл, склонившись над останками и разглядывая их с профессиональным интересом. — Видимо, зря я сделал ставку на внука. Похоже, в этот раз он всё-таки не сдюжил.

— Не говори глупости! — резко бросила Ольга с явной яростью в голосе, но быстро вспомнив с кем имеет дело, она перешла к логическим доводам. — Если присмотреться, то здесь не так уж много плоти. Маловато для двоих.

Дед выпрямился и посмотрел на Ольгу почти с жалостью, с таким видом, словно она отказывалась принять очевидное.

— Если учесть, что один из этих двоих не вышел ростом…

— Нет, — Ольга подняла руку, останавливая его. — Хватит.

Карл пожал плечами, потом кивнул и вернулся к осмотру останков. Но вскоре снова задумчиво произнёс.

— Хотя, всё можно исправить. В теории. Соберём все видимые части тел, сложим их как конструктор. По ходу дела разберёмся, где Штайгер, а где Макс. А я потом постараюсь найти способ вернуть его к жизни.

— Что? — мрачно уставилась на него Ольга, едва не сжигая взглядом.

Любой другой на месте Карла подумал бы десять раз, стоит ли развивать эту тему. Но дедуле всё было нипочём.

— Если получится, то в виде лича, — продолжил дед, словно обсуждая рецепт пирога. — А если нет, то хотя бы ревенантом. Жалко терять такую умную голову, как у Макса. Он был перспективным.

— Был? — Ольга закипала, но сдерживала себя изо всех сил, понимая, что вместо того, чтобы кидаться сейчас на Карла, она должна научиться обращаться с личом так, чтобы он не доставлял проблем клану в отсутствии Макса, и девушка холодно отчеканила, — Головы тут никакой нет, дед. Ни живой, ни мёртвой.

Карл моргнул, потом снова посмотрел на разбросанные фрагменты. Действительно. Если чья-то голова здесь и была, то явно не в том состоянии, чтобы сразу её опознать.

Однако лич от своей версии отказываться не спешил.

— Это лишь означает, что нужно лучше искать.

— Нет, — твёрдо сказала Ольга. Она выпрямилась, и в её голосе зазвучала сталь. — Я считаю Макса живым, пока не доказано обратное. Разумеется, мы проведём все необходимые экспертизы. Но не смей больше говорить о нашем князе, как о мёртвом, пока мы не получим железные доказательства. А теперь за работу.

Она решительно пошла вперёд, попутно отдавая распоряжение Алине, чтобы та как можно скорее появилась здесь с контейнерами для биоматериалов, перчатками для работы и свободными умертвиями-помощниками.

Дед Карл в это время внимательно за ней наблюдал. В его тёмных глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Что ж, по крайней мере, в ней определённо есть Рихтеровское упрямство, — тихо отметил он.

Сознание вернулось ко мне не сразу. Тонкой струйкой оно вливалось в онемевший от долгого сна разум. Мысли лениво ворочались в голове, и только тогда я поля, что мой отдых закончен.

Первым начало биться сердце. Медленно, с большими паузами оно разгоняло загустевшую кровь по жилам. После лёгкие впустили в себя воздух, а кожа почувствовала прохладу.

Открыл глаза и увидел… Да нихрена я не увидел!

Полная темнота.

Прилёг, называется, передохнуть всего на пятьдесят лет.

Почему никто меня не встречает? Где слуги? Подчинённые? Родственники, старательно изображающие радость?

…

…

…

Так. Стоп!

Это ж как сильно меня приложило, что даже не вся память вернулась ко мне сразу!

Но, всё-таки, воспоминания, наконец, начали возвращаться, складываясь в цельную картину последних событий.

Гюнтер. Его безумная попытка утащить меня с собой в могилу.

Я отчётливо помню, как успел телепортироваться в самый последний момент. Пирамидка сработала мгновенно, перебросив меня… куда-то. Времени выбирать направление не было, я просто прыгнул на ближайшую доступную точку. А дальше память обрывается.

Судя по темноте вокруг и полному отсутствию звуков цивилизации, я явно не в Рихтерберге.

Что ж, начну с простого. Попробую встать.

Я попытался пошевелить пальцами ног. Получилось. Это хороший знак. Руки тоже слушались, хотя и с некоторым трудом.

Похоже, тело провело в неподвижности какое-то время, мышцы онемели, но быстро приходили в норму.

Значит, регенерация некроманта работала всё это время. Отлично.

Я начал медленно подниматься, опираясь на руки, когда почувствовал нечто странное на правой ноге. По ней медленно ползло что-то тяжелое, оставляя после себя влажный след.

И это что-то, судя по ощущениям, разъедало ткань моих брюк.

Ну вот. Не прошло и часа после пробуждения, как местная фауна уже пытается меня сожрать. Или растворить. Или и то, и другое одновременно.

Я мгновенно активировал защитный щит. Знакомое тепло магии разлилось по телу, формируя невидимый барьер вокруг меня, и я с облегчением понял, что часть магических сил уже вернулась.

Не вся, конечно. Управлять мощными химерами или умертвиями в таком состоянии я бы не смог. Но для простых заклинаний этого было достаточно.

Следующим шагом я нащупал в кармане небольшой артефакт света, простенькую вещицу, которую всегда ношу с собой на случай непредвиденных обстоятельств. Активировал его, и мягкое белое свечение разогнало темноту.

То, что я увидел, заставило меня усмехнуться.

На моей ноге, чуть выше колена, сидел слизнючёныш. Точнее, ползал, методично пытаясь расплавить ткань брюк и добраться до плоти. Его полупрозрачное тело переливалось всеми оттенками зелёного и жёлтого, а там, где он касался одежды, материал шипел и дымился.

Я мгновенно узнал эту тварь. Это был один из тех монстров, которых я уничтожал возле поселения гремлинов. Очаг с этими слизняками располагался как раз здесь.

Значит, пирамидка телепортировала меня именно сюда, в пещеры гремлинов.

Логично, учитывая, что времени выбирать точку прибытия у меня не было. Я просто прыгнул на ближайшую доступную пирамидку.

Я встал, стряхивая слизня с ноги. Тот с неохотой отвалился, плюхнулся на каменный пол и тут же попытался снова поползти ко мне. Но щит его остановил.

Нет уж, спасибо. Это только дедуле Карлу бы такое понравилось.

Я живо представил, как лич с восторгом наблюдает за подобной картиной. «Макс, ты посмотри! Слизень пытается тебя растворить! Это же уникальная возможность изучить состав его пищеварительных ферментов изнутри! Дай-ка я сниму защиту, а ты просто полежи спокойно минут пятнадцать, пока он тебя переваривает. Обещаю, потом всё восстановлю!»

Дедуля Карл всегда с радостью готов позволить любому монстру себя пожевать в исследовательских целях. Его научное любопытство не знало границ, особенно когда речь шла о личном опыте взаимодействия с агрессивной фауной.

Но я предпочитал обходиться без таких крайностей, спасибо большое.

Каменные стены, покрытые влажным налётом. Неровный пол с множеством луж. В воздухе стоял характерный запах сырости и чего-то кислого, вероятно, продуктов жизнедеятельности местных обитателей.

Несколько других слизнючат медленно ползали по стенам и потолку, явно не решаясь напасть, но и не уходя.

Уникальные создания. Обычно, после того, как кристалл очага, уничтожается, монстры тоже постепенно теряют силы и погибают.

Но, похоже, что остатки слизней, каким-то образом сумели адаптироваться.

Возможно, дело в необычной структуре их тел. Этот материал восстанавливает сам себя, и в отличие от обычных зверей, они сумели повернуть мутации вспять.

Пожалуй, стоит забрать их в лабораторию, на опыты.

Кто знает, вдруг удастся как-то использовать это и в лечении магов-людей? Облегчить их дорогу к восстановлению и очищению энергосистемы от влияния «благодати».

Я поискал взглядом саму пирамидку. Нашёл её в углу, слегка присыпанную каменной крошкой. Устройство выглядело целым, без видимых повреждений.

А вот вторую пирамидку, ту, что осталась на поле боя со Штайгером, я не чувствовал совершенно.

Я попытался установить с ней связь, но в ответ получил только пустоту. Никакого отклика. Словно её вообще не существовало.

Значит, повредило взрывом, или даже вообще уничтожило полностью.

Что, в принципе, только подтверждало правильность моего решения. Я телепортировался в самый последний момент, буквально на грани. И даже этого не хватило, чтобы избежать последствий полностью, меня всё равно зацепило ударной волной.

Достаточно сильно, чтобы на какое-то время потерять сознание.

Я провёл рукой по лицу, проверяя наличие повреждений. Кожа была целой, никаких ожогов или порезов. Регенерация поработала на славу, восстановив всё, что было повреждено взрывом.

Интересно только, сколько времени на это ушло?

Несколько часов? Целый день? Больше?

Ольга и остальные, наверное, уже места себе не находят.

Так что пора отсюда выбираться.

Вариантов было несколько.

Первый — телепортироваться в замок в Рихтерберге, где находилась ещё одна пирамидка. Оттуда я мог бы быстро связаться со всеми и узнать обстановку.

Но добираться обратно до места, где мы сражались со Штайгером, придётся дольше.

Замок, очевидно, располагается дальше от поля боя, чем эти пещеры, ведь меня перекинуло именно сюда, как на ближайшую их всех пирамидок.

А если там ещё продолжается битва? Не думаю, что Гюнтер выжил, но кто знает. Да и даже если нет, в бой вполне могли вступить другие Штайгеры.

Да и в любом случае, я хотел лично убедиться что случилось с моим врагом.

Так что вторым вариантом было просто вызвать сюда дракона. Агни мог бы прилететь за мной и доставить меня прямо к месту событий.

Но тут возникала проблема.

Я попытался мысленно дотянуться до Агни, установить с ним связь и отдать команду. Но магия не слушалась. Точнее, слушалась, но недостаточно хорошо.

Сил хватало на простые заклинания, щиты, теневой клинок, базовая некромантия. Но управлять таким мощным существом, как Агни я пока не мог.

Мне нужно было больше времени, чтобы полностью восстановиться.

Как бы там ни было, а мне всё равно стоит поскорее связаться с Лифэнь.

— … Макс⁈ — голос Лифэнь ворвался в мой разум с такой силой, что я едва не поморщился. — Ты всё-таки жив! Какое счастье!

В её словах слышалось настоящее облегчение, и я невольно улыбнулся. Что ни говори, а всегда приятно, когда тебя искренне ждут и беспокоятся.

— Конечно жив, — отозвался я. — Неужели ты всерьёз думала, что какой-то там взрыв меня прикончит?

— Мало ли что могло случиться, — в голосе хакерши послышались привычные весёлые нотки, но я всё равно уловил скрытое в них напряжение. — Гюнтер взорвался прямо рядом с тобой. На поле боя, вместо вас двоих, нашлись лишь кровавые ошмётки, а мы потеряли с тобой связь. Так что да, беспокойство было более чем обоснованным.

— Справедливо, — согласился я. — Кстати, а сколько я был в отключке?

Короткая пауза.

А затем Лифэнь крайне серьёзно ответила:

— Тысячу лет.