Темный Лекарь 16

Глава 11

Время остановилось.

Я смотрел на облако пыли, поднявшееся у подножия холма, и чувствовал, как внутри меня разворачивается буря эмоций.

Но я заставил себя сосредоточиться. Эмоции — потом. Сейчас нужна холодная голова.

Я закрыл глаза на секунду, сконцентрировался и протянул свои энергетические нити туда, где упала моя внучка.

Как мастер некромантии, я легко ощущал энергию мёртвых на большом расстоянии, так что если бы Ольга погибла, я бы сразу же это почувствовал, как плоть мертвеца, которого я могу превратить в умертвие своим заклинанием.

Но, к счастью, я почувствовал отклик лишь от Костиуса, которого сейчас возрождать не было никакого смысла.

Во первых я не был уверен в уровне его повреждений, и вполне вероятно, что он просто не сумеет заново полететь.

А, во вторых, и что более важно, я понятия не имел в каком положении находится Ольга. Так как она не отвечает, то явно без сознания. И есть вероятность, что движение Костиуса ей только навредит. Например, он попросту случайно её задавит.

Конечно, возможно и обратное, например, что он придавил её уже сейчас. Но раз она жива, то лучше не рисковать и не менять что-то не видя, что именно произошло.

Сначала нужно точно выяснить что с ней.

Конечно, я сразу же отправил туда своих разведчиков, но они тоже долетят не мгновенно.

А у меня здесь была и другая проблема.

Колосс развернулся ко мне. Его красные оптические модули горели, как глаза хищника, нашедшего добычу. Орудия на руках начали заряжаться, готовясь к новому залпу.

Я быстро оценил ситуацию. Прямо сейчас мы победить его не можем. Это стало очевидно.

Даже Агни со всей своей мощью не способен пробить эту броню за разумное время. А каждая секунда промедления — это секунда, которую Гюнтер может использовать, чтобы добить нас.

Нужно менять тактику.

— Изабелла! — рявкнул я в связь. — Карл! Немедленно летите к Ольге! Вытаскивайте её оттуда!

— Но Макс… — начала Изабелла.

— Выполняйте! — перебил я. — Это приказ! Эвакуируйте Ольгу и Костиуса! Я задержу его!

— Один⁈ — голос деда был полон сомнения. — Ты с ума сошёл⁈

— Я справлюсь, — ответил я, не позволяя себе сомнений. — Летите. Сейчас!

— Будь осторожен, внук, — хмыкнул дед Карл, — не забывай, что я сделал на тебя ставку.

Как всегда цинично.

В отличие от него, в голосе Изабеллы, напротив, чувствовалось искреннее беспокойство:

— Мы вернёмся как можно быстрее, — сказала она.

Я видел, как Птер и несколько виверн развернулись и понеслись к холму, где лежала Ольга. Остальные виверны колебались, не зная, что делать.

— Остальным — отступать за пределы города! — скомандовал я. — Держитесь на расстоянии! Не геройствуйте!

Канарейки Алины уже рассеивались, их осталось слишком мало после предыдущих атак. Виверны последовали моему приказу, отлетая на безопасное расстояние.

И я остался один. Один на один с гигантским смертоносным колоссом, который хотел меня убить.

Титан сделал шаг вперёд. Земля содрогнулась. Его рука взметнулась, и орудия открыли огонь.

— Агни, уклоняемся! — крикнул я, и дракон резко ушёл в сторону.

Большинство химер прекрасно обходилось в управлении и мысленными командами. Но Агни был таким огромным, что быстрее слушался, если их дублировать голосом.

Плазменные лучи прочертили воздух там, где мы только что были. Я чувствовал жар даже на расстоянии. Один попавший снаряд, и нас обоих, если не уничтожит, то здорово покалечит.

Но у нас было преимущество. Скорость. Манёвренность. Агни был быстр, а титан, при всей своей удивительной ловкости для такого размера, всё равно оставался огромной мишенью.

Я направил дракона в крутой вираж, облетая колосса. Нужно было держать его внимание на себе, не давать развернуться к тем, кто эвакуирует Ольгу.

Приоритеты уже пересмотрены. Сейчас передо мной не стоит задача его уничтожить, только задержать. Сделать так, чтобы он не мог нас преследовать.

Мой взгляд скользнул по массивному корпусу. Голова, торс, руки, ноги. Где слабое место?

Сенсоры. На голове титана виднелось множество оптических модулей. Если их уничтожить, Гюнтер ослепнет.

— Агни, атакуем голову! — скомандовал я. — Огонь, максимальная температура!

Дракон взмыл вверх, набирая высоту, затем пикировал прямо на лицо колосса. Я видел, как красные оптики разворачиваются, отслеживая нас. Орудийные турели на плечах титана начали поворачиваться в нашу сторону.

В последний момент Агни выдохнул концентрированную струю пламени. Огонь такой температуры, что воздух вокруг исказился. Поток обрушился прямо на голову титана, омывая металл и сенсоры.

Я видел, как несколько оптических модулей треснули и взорвались. Защитные руны вспыхнули, но не выдержали жара. Металл начал плавиться.

Успех! Несколько сенсоров уничтожены!

Но облегчение было преждевременным.

Титан даже не замедлился. Его рука взметнулась с пугающей скоростью, пытаясь схватить нас. Агни едва увернулся, пролетев между металлическими пальцами.

А на голове колосса… открылись новые панели. Из них выдвинулись дополнительные сенсоры. Резервные системы. У этого монстра было гораздо больше оптики, чем я видел снаружи.

Чёрт! Конечно, параноик Гюнтер не мог этого не предусмотреть. Не удивлюсь, если у него запасные сенсоры натыканы вообще по всему телу.

Попытка ослепить титана провалилась. Нужен другой подход.

Мой взгляд метнулся вниз, к ногам колосса. Массивные, бронированные, но… в сочленениях всегда есть слабые места. Так устроены все големы. Сочленения — это компромисс между защитой и подвижностью.

Если повредить ноги достаточно сильно, титан потеряет способность двигаться. Или, по крайней мере, сильно замедлится.

Это займёт время. Это потребует всех оставшихся сил. Но другого выхода нет.

Значит меняем цель. Атакуем ноги, сочленения. И не отступаем, пока не добьёмся результата.

Я направил Агни вниз.

Мы пронеслись между зданиями города и вынырнули прямо у ног титана. Агни выдохнул огонь в сочленение правой ноги, туда, где бронированное бедро соединялось с голенью.

Металл раскалился докрасна. Защитные руны вспыхнули, пытаясь отвести жар. Но Агни не останавливался. Он продолжал лить пламя, концентрируя весь жар в одной точке.

Титан развернулся, пытаясь ударить по нам. Массивная рука описала дугу, надеясь раздавить дракона.

— Уклоняемся! — крикнул я, и Агни метнулся в сторону.

Рука титана с грохотом ударила по земле, пробив мостовую и оставив огромный кратер. Обломки камней полетели во все стороны.

Но мы уже были в другом месте. Агни обогнул ногу и атаковал с другой стороны, снова целясь в то же сочленение.

Гюнтер явно понял мою тактику. Титан начал двигаться, переступая с ноги на ногу, не давая нам зафиксироваться на одной цели. Орудия стреляли непрерывно, превращая воздух вокруг в смертельную завесу из плазмы и энергии.

Агни уворачивался, пролетая между залпами с невероятной грацией. Я сжимал его шею, чувствуя, как мышцы дракона напрягаются с каждым манёвром. Мы двигались как единое целое. Я думал, а он исполнял.

Снова атака. Огонь бьёт в сочленение. Металл начинает поддаваться. Я вижу, как защитные руны гаснут одна за другой, не выдерживая постоянного жара.

Титан попытался наступить на нас. Огромная нога опустилась сверху, целясь раздавить нас, как насекомых.

Агни рванулся вперёд, пролетев под самым брюхом колосса. Нога с грохотом ударила по земле, уничтожив ещё одно здание.

Мне было жаль жителей этого города. Их дома разрушались на глазах. Но многие, по крайней мере, успели эвакуироваться. Уводя колосса прочь из населённых районов, мы дали им время. И теперь улицы были пусты, все разумные люди давно спрятались или бежали.

Мы с драконом вынырнули с другой стороны и снова атаковали. На этот раз — левую ногу. Другое сочленение.

Огонь. Жар. Плавящийся металл.

Титан развернулся, пытаясь схватить нас. Его движения стали чуть медленнее, повреждения правой ноги начали сказываться. Совсем немного, но я это заметил.

— Ещё! — крикнул я Агни. — Давай ещё!

Дракон взревел в ответ и обрушил на сочленение всю мощь своего огненного дыхания. Температура была такова, что даже я, сидящий на его спине, чувствовал невыносимый жар.

Металл начал плавиться. Не просто раскаляться, именно плавиться, стекая каплями расплавленной стали.

Ракетные установки на спине титана открылись. Десятки самонаводящихся ракет вырвались наружу, устремляясь к нам.

Пора ускоряться!

Дракон сложил крылья и ринулся вперёд. Мы неслись над городом, ракеты преследовали нас роем. Я слышал свист снарядов, чувствовал, как они приближаются.

Агни резко взмыл вверх. Половина ракет не успела скорректировать траекторию и врезалась в здания внизу, взрываясь. Остальные продолжали гнаться.

Дракон выполнил бочку в воздухе. Ещё несколько ракет промахнулись. Затем он сложил крылья и пошёл в пике, набирая бешеную скорость.

Последние снаряды взорвались позади нас, не сумев догнать.

Но времени на передышку не было. Титан уже разворачивался, его орудия снова заряжались.

И я понял, что он не остановится. Гюнтер будет преследовать нас до конца. Он чувствует, что близок к победе. Что ещё немного, и он раздавит меня.

Нужно было закончить это. Сейчас.

— Последний рывок, — прошептал я Агни. — Всё, что у нас есть. Вкладываем всё.

Я сконцентрировался, вливая в дракона дополнительную энергию. Она текла из меня рекой, усиливая пламя Агни, увеличивая его силу.

Дракон взревел. Это был не просто рык, а настоящий крик ярости и мощи. Его чешуя вспыхнула ярче, огонь вокруг него стал почти белым.

Мы ринулись на титана. Прямо в лоб. На максимальной скорости.

Колосс поднял обе руки, готовясь схватить нас. Все его орудия нацелились на нас одновременно.

В последний момент Агни нырнул вниз, пролетев под руками. Мы проскочили между ног титана, и дракон выдохнул весь накопленный огонь разом.

Белое пламя обрушилось на оба сочленения одновременно. Температура была чудовищной. Я видел, как металл уже даже не плавится, а практически испаряется.

Защитные руны взрывались одна за другой, не в силах сдержать такой жар.

Сервоприводы внутри сочленений тоже пострадали. Гидравлика вскипела. Механизмы заклинило.

Титан пошатнулся.

Я видел это как в замедленной съёмке. Как правая нога подкашивается, не выдерживая веса. Как левая пытается компенсировать, но тоже повреждена слишком сильно.

Колосс начал падать.

Не полностью. Он успел выставить руки, опираясь на них. Но встать уже не мог. Ноги отказали.

Гикантский колосс опустился на колени, затем на четвереньки, его массивные руки вдавились в землю, пытаясь удержать вес корпуса.

Я развернул Агни и посмотрел на поверженного гиганта. Внутри меня бурлили эмоции — удовлетворение, усталость, облегчение.

Но и понимание.

Это только начало. Я его не победил. Я его только обездвижил. Гюнтер жив, титан функционален. Его можно починить. Усилить. Улучшить.

И в следующий раз он будет ещё опаснее.

Я бросил последний взгляд на обездвиженного титана. Где-то внутри этой махины сидел Гюнтер, наверняка в бешенстве от того, что его супероружие не справилось с первого раза.

Но это ещё не конец. Теперь ставки по-настоящему высоки. И следующая партия решит всё.

Агни развернулся и полетел прочь от Кайзерштадта. Мы покидали поле боя не побеждёнными, но и не победителями.

Война перешла на новый уровень. И я должен был быть готов к тому, что Гюнтер приготовит в ответ.

Но одно я знал точно — в следующий раз я и сам буду готов лучше.

Изабелла Веласко летела изо всех сил.

Её зеленоватая чешуя переливалась в лучах солнца, крылья рассекали воздух с максимальной скоростью. Рядом, чуть позади, неслись остальные виверны её отряда, Луис, Гаспар, Мигель и другие.

А впереди, на массивном Птере, летел дед Карл. Лич сидел прямо и невозмутимо, словно это была обычная воскресная прогулка, а не отчаянная попытка спасения.

— Быстрее! — мысленно подгоняла себя Изабелла.

Они достигли холма за считанные минуты, хотя казалось, что прошла вечность. Облако пыли ещё не рассеялось полностью, оно висело над кратером, как зловещий саван.

Изабелла первой пикировала вниз. Она сразу увидела Сэра Костиуса или то, что от него осталось.

Костяной дракон лежал на дне огромной воронки, его тело было разбито, раскидано. Кости торчали под неестественными углами, череп треснул, одно крыло полностью оторвано. Знаменитый цилиндр валялся поодаль, помятый, но, на удивление, целый.

А рядом с драконом, прислонившись к его рёбрам, лежала Ольга.

Изабелла моментально трансформировалась обратно в человеческую форму, даже не дожидаясь полной посадки. Она спрыгнула с высоты нескольких метров и бросилась к девушке.

— Ольга! — крикнула она, опускаясь на колени рядом. — Ольга, слышишь меня⁈

Наследница Рихтеров лежала без сознания. Её лицо было бледным, дыхание поверхностным. На одежде виднелись разрывы и кровь, но сама она… казалось, цела. Никаких видимых переломов, никаких открытых ран.

Изабелла осторожно прикоснулась к её шее, проверяя пульс. Слабый, но ровный. Жива.

— Какое счастье, — выдохнула Белла, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Она начала осторожно осматривать Ольгу, проверяя на повреждения, когда услышала спокойный голос позади:

— Полагаю, дракон пострадал гораздо сильнее.

Изабелла резко обернулась. Дед Карл стоял в паре метров, разглядывая останки Костиуса. Лич ходил вокруг разбитого тела, склоняясь то тут, то там, изучая повреждения с профессиональным интересом.

— Что⁈ — Белла не поверила своим ушам. — Ты серьёзно⁈ Твоя правнучка без сознания, а ты беспокоишься о груде костей⁈

Дед Карл поднял глаза на неё. В мёртвом взгляде лича не было ни тени беспокойства.

— Груде костей? — переспросил он с лёгкой укоризной. — Это костяной дракон, милая девочка. Уникальное создание, на которое ушли недели работы и редчайшие материалы.

Изабелла чувствовала, как в ней закипает возмущение. Она понимала, что лич — это не совсем человек, что у него другие приоритеты, но…

— Твоя правнучка может умереть! — выкрикнула она. — А ты проводишь инвентаризацию⁈

Дед Карл наконец оторвался от дракона и посмотрел на неё. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на снисхождение.

— Если бы Ольга не пережила это падение, — произнёс он спокойно, — то какая из неё тогда наследница Рихтеров? Сильные некроманты не умирают от таких мелочей.

— Мелочей⁈ — Изабелла была в шоке. — Её швырнули в холм с силой пушечного ядра!

— Именно, — кивнул лич. — И она жива. Разве ты не видишь? — Он сделал шаг ближе, указывая на Ольгу. — С ней всё в порядке. Она просто истощена энергетически. Полностью. Видишь, как слабо светится её аура? Она вложила весь свой магический резерв в создание защитного щита. Плюс купол, которым прикрыл её Макс. Двойная защита спасла ей жизнь.

Изабелла посмотрела на девушку более внимательно. Действительно, она почти не чувствовала её магической энергии. Почти полное истощение.

— Так… она будет в порядке? — осторожно спросила Белла, чувствуя, как злость постепенно сменяется облегчением.

— Отделалась лёгким испугом, — подтвердил дед Карл. — День-два отдыха, восстановление магического резервов, и она снова будет скакать на драконе. — Он повернулся обратно к Костиусу. — А вот самого этого дракона теперь придётся собирать по частям.

Он присел рядом с одной из костей, осторожно поднял её, осматривая трещины.

— К тому же, — продолжил лич, не отрываясь от дела, — нам нужно как-то транспортировать его отсюда. Прямо сейчас. Штайгеры могут спохватиться и попытаться захватить останки. А я не дам им такого удовольствия.

Изабелла перевела дух. Логика лича была холодной и расчётливой, но… правильной. Ольга действительно была жива и относительно здорова. А дракон…

— Что нам делать? — спросила она, поднимаясь на ноги.

— Ты с остальными берёте Ольгу и везёте её во временный лагерь, — распорядился дед Карл, уже выбирая отдельные кости из развалин. — Там она сможет восстанавливаться. А заодно захватите несколько особо ценных костей. Вот эту, — он указал на массивное ребро, — и эту. — Палец указал на часть черепа. — В форме виверн вы сможете их перенести.

— А ты? — спросила Белла.

— Я останусь, — ответил лич. — Проведу маскировочный ритуал. Нужно скрыть останки от глаз Штайгеров, пока мы не вернёмся за ними с основными силами.

Изабелла хотела возразить. Оставлять его здесь одного казалось опасным. Но взгляд лича не допускал возражений.

— Летите, — повторил он. — Времени мало.

Белла кивнула. Она осторожно подняла Ольгу на руки, девушка была на удивление лёгкой, и понесла к месту, где приземлились виверны.

Луис и Гаспар уже трансформировались обратно, помогая погрузить выбранные дедом кости. Остальные стояли на страже, наблюдая за окрестностями.

— Она будет в порядке? — тихо спросил Луис, глядя на бледное лицо Ольги.

— Будет, — уверенно ответила Изабелла. — Просто истощение.

Они аккуратно уложили девушку на спину одной из виверн.

Мигель вызвался её нести. Кости закрепили на других.

— Летим, — скомандовала Белла, оглядываясь на деда Карла, который уже начинал готовиться к ритуалу.

Виверны взмыли в воздух и понеслись прочь от Кайзерштадта.

Дед Карл проводил их взглядом, затем вернулся к останкам Костиуса.

— Ну что ж, старина, — пробормотал он, обходя разбитого дракона, — влип ты конкретно.

Он начал осматривать воронку, ища подходящий фокус для ритуала. Взгляд лича скользил по обломкам, пока не остановился на одном предмете.

Цилиндр.

Элегантный, слегка помятый, но удивительно целый. Артефакт, созданный Октавией для Костиуса. Дед Карл поднял его, рассматривая.

— Маскирующие свойства, — задумчиво произнёл он. — Интересное решение пигалицы. Очень практичное.

Он положил цилиндр в центр останков дракона и начал чертить вокруг руны. Энергия текла из его пальцев, формируя сложный узор.

Цилиндр был идеальной основой. Его собственные маскирующие чары можно было усилить, расширить, закрепить на большей площади. Немного переделать структуру заклинания, добавить стабилизирующие элементы…

Дед Карл работал методично, с точностью хирурга. Руны светились тёмным светом, сплетаясь в единую сеть вокруг останков дракона.

Через несколько минут работа была завершена.

Он сделал шаг назад, оценивая результат. Останки Костиуса теперь были покрыты лёгкой дымкой, делающей их почти невидимыми. Даже хороший маг-ритуалист не заметит костей сразу, взгляд будет скользить мимо.

— Неплохо, — удовлетворённо подытожил лич.

Он поднял цилиндр, вертя его в руках. Артефакт пульсировал магией, работая на пределе возможностей.

— Всё-таки пигалица действительно исключительно талантлива, — произнёс дед Карл вслух, обращаясь к пустоте. — И есть у неё какая-то особая интуиция.

Он задумался, глядя на цилиндр.

— Могла ли она знать, когда создавала этот артефакт, что он так пригодится даже в такой ситуации? — Лич усмехнулся. — Вряд ли. Но результат впечатляющий.

Он аккуратно поставил цилиндр обратно на место, в центр маскировочного круга, и окинул взглядом свою работу.

Останки дракона были надёжно скрыты. Штайгеры могут искать их сколько угодно, но не найдут без серьёзной магической разведки. А на это у них сейчас вряд ли есть время.

— Что ж, — произнёс дед Карл, отряхивая руки, — пора возвращаться.

Он направился к Птеру, который терпеливо ждал своего седока неподалёку.

Взобравшись на спину крылатого динозавра, лич бросил последний взгляд на замаскированные останки.

— Мы ещё вернёмся за тобой, Костиус, — пообещал он. — Ты ещё послужишь клану.

Птер взмахнул крыльями и взмыл в воздух, унося лича прочь от места падения дракона.

Внизу, в кратере, останки Костиуса лежали невидимые, защищённые некромантической магией и маскирующими чарами цилиндра.

Ждали своего часа.

Гюнтер Штайгер с грохотом вылез из капсулы управления. Его лицо было красным от ярости, желто-карие глаза горели бешенством.

— Трусливая падаль! — проревел он, ударяя кулаком по панели управления.

Удар был такой силы, что металл погнулся. Техники, спешившие к капсуле, инстинктивно отшатнулись.

Гюнтер тяжело дышал, пытаясь совладать с эмоциями. Он был так близко! Так чёртовски близко к победе! Ещё немного — и он раздавил бы этого проклятого Рихтера. Схватил бы его дракона и швырнул в землю, как швырнул другого костяного ублюдка!

Но нет. Максимилиан оказался слишком быстрым. Слишком хитрым. Повредил ноги Кригштерна и улетел, не дав шанса на ответный удар.

— Трус, — прошипел Гюнтер сквозь зубы. — Гребаный трус. Не смог сражаться как мужчина, пришлось удирать.

Великого Князя Штайгеров ни секунды не смущало то, что ещё недавно он сам был готов прятаться и убегать, лишь бы не попасться Максу на глаза.

Но теперь первый успех в войне здорово кружил ему голову.

Он спустился по лестнице из капсулы, его короткие ноги быстро семенили по ступенькам. Внизу уже собралась целая толпа: инженеры, техномаги, военные советники. Все смотрели на него с опаской.

— Господин, — осторожно начал главный инженер Вернер, пожилой техномаг с седыми волосами, — повреждения серьёзные. Оба сочленения ног…

— Я ЗНАЮ! — взревел Гюнтер, и все вздрогнули. — Я сам там сидел! Я сам чувствовал, как эта огненная тварь плавила броню!

Он развернулся, окидывая взглядом собравшихся. Его невысокая фигура сейчас излучала такую ярость, что казалась гораздо больше.

— Сколько времени на ремонт? — рявкнул он.

Вернер замялся, переглядываясь с коллегами.

— Ну? — Гюнтер сделал шаг вперёд. — Я жду ответа!

— При нормальном темпе работ… — начал инженер, — учитывая сложность повреждений, необходимость замены расплавленных сервоприводов, восстановление гидравлики, перенастройку систем балансировки… месяц. Может, полтора.

Тишина повисла в ангаре. Все замерли, ожидая взрыва.

И он не заставил себя ждать.

— МЕСЯЦ⁈ — голос Гюнтера эхом отразился от стен. — ПОЛТОРА МЕСЯЦА⁈

Он схватил Вернера за ворот мундира, притягивая к себе. Пожилой техномаг закашлялся, но не посмел сопротивляться.

— Через полтора месяца Рихтер захватит всё! — прорычал Гюнтер прямо в лицо инженеру. — Он разгромит остальные форты! Он подтянет свою армию! Он придумает новое оружие против Кригштерна!

Он с силой оттолкнул Вернера, и тот едва удержался на ногах.

— У нас нет месяца, — произнёс Великий Князь холодным тоном. — У нас нет даже недели.

Гюнтер начал расхаживать перед строем инженеров и техномагов. Его руки были сжаты в кулаки, челюсть двигалась от напряжения.

— Впервые за всё это проклятое противостояние, — заговорил он, и в его голосе зазвучали металлические нотки, — впервые я увидел смятение в глазах Максимилиана Рихтера. Он отступил. Он убежал. Потому что понял, что у него нет шансов против Кригштерна.

Гюнтер остановился, развернувшись к собравшимся.

— Он сейчас в своём лагере, зализывает раны и пытается придумать, что делать. Один из двух его драконов повреждён. Его внучка ранена или убита. А сам он истощён. Глаза Штайгера вспыхнули.

— Это наш шанс! Наш единственный шанс переломить ход этой войны!

Он указал на Кригштерна, стоящего на коленях в центре города.

— Я не просто хочу его починить. Я хочу его улучшить. Усилить. Сделать так, чтобы в следующий раз Рихтер не смог повторить свой трюк.

Вернер осторожно откашлялся:

— Господин, но улучшения требуют ещё больше времени…

— Тогда работайте быстрее! — рявкнул Гюнтер. — Работайте круглосуточно! Мобилизуйте всех инженеров в городе и из других городов! Каждого техномага клана! Каждого, кто хоть что-то понимает в големах!

Он начал отдавать приказы, его голос звучал как автоматная очередь:

— Вернер, ты отвечаешь за восстановление ног! Замени не только повреждённые части, но и усиль броню в сочленениях! Двойной слой защитных рун! Жаропрочные сплавы!

— Есть, господин! — главный инженер вытянулся по стойке смирно.

— Отто! — Гюнтер указал на молодого техномага. — Ты занимаешься системами охлаждения! Рихтер использовал огонь? Значит, нужна защита от высоких температур! Активные теплоотводы! Рунические схемы рассеивания!

— Слушаюсь! — Отто поспешно заскрипел карандашом по блокноту.

— Фридрих! — Великий Князь развернулся к военному советнику. — Пересмотри все системы обороны города! Я не хочу, чтобы Рихтер снова так легко прорвался через стены! Удвой количество турелей! Установи дополнительные щиты!

— Будет исполнено, господин!

Гюнтер продолжал отдавать приказы, его энергия была неиссякаема. Он метался вокруг голема, указывая на его повреждённые части, требуя немедленных решений, отвергая любые отговорки и объясняя, что именно он будет делать сам.

Конечно, Гюнтер не мог остаться в стороне в такой момент, и это давало остальным надежду, что работа действительно может быть сделана в названные им сроки.

— Господин, — осмелился вставить один из младших техников, — а как быть с основными войсками? Может, подтянуть их для поддержки? Окружить лагерь Рихтера, пока он слаб…

Гюнтер резко остановился и посмотрел на юношу так, словно тот предложил сдаться.

— Нет, — отрезал он. — Никаких основных сил.

— Но… — начал было техник.

— Пока вы будете подтягиваться, — перебил его Гюнтер, — Рихтер успеет восстановиться. Или придумать контрмеры. Или вообще сбежать. — Он покачал головой. — Нет. Скорость — вот что решает. Я отремонтирую Кригштерна, пойду сам и раздавлю Максимилиана, пока он беззащитен.

— Один, господин? — недоверчиво переспросил Фридрих.

— Один, — подтвердил Гюнтер, и в его голосе зазвучала почти маниакальная уверенность. — Я докажу всем. Канвару, Десмонду, Регине! Всем этим трусам, что я, Гюнтер Штайгер, в одиночку победил Максимилиана Рихтера!

Он выпрямился во весь свой небольшой рост, и казалось, будто он действительно вырос.

— Мой гигант непобедим! — провозгласил он. — Я непобедим! Я раздавлю чёртова некроманта, как насекомое! И все узнают моё величие!

В его словах звучал фанатизм, граничащий с безумием. Недели унижений, поражений, страха, всё это накопилось и теперь выливалось в яростную решимость.

— Вернер, — повернулся он к главному инженеру и рявкнул, — Три дня! У нас есть три дня, чтобы сделать Кригштерна сильнее, чем когда-либо!

Он обвёл взглядом собравшихся:

— Удвоенное жалованье всем, кто будет работать без сна! Тройное — тем, кто предложит удачные улучшения! А тех, кто будет отлынивать… — его голос стал ледяным, — тех я лично сожгу в своей кузнице! По частям!

Никто не сомневался, что это не пустая угроза.

— А теперь за работу! — прогремел Гюнтер. — Немедленно! Каждая секунда на счету!

Город взорвался активностью. Техники бросились к Кригштерну, инженеры начали разворачивать схемы, техномаги принялись чертить новые рунические узоры. Воздух наполнился лязгом инструментов, шипением сварки, гулом магических генераторов.

Гюнтер стоял в центре этого хаоса, наблюдая за работой. На его лице играла хищная

улыбка.

Да, Рихтер повредил Кригштерна. Да, он улетел. Но это была пиррова победа.

Потому что Гюнтер увидел главное — его оружие работает. Титан способен сражаться с драконами на равных. Способен повергать их. Костяной дракон был уничтожен, а огненный еле унёс ноги.

— Ты раскрыл свои карты, Максимилиан, — пробормотал Штайгер, глядя на ремонтируемого колосса. — Показал всё, на что способен. Твои драконы, твои виверны, твоя магия. Всё.

Он сжал кулаки.

— А я раскрыл только одну карту. Кригштерна. И ты не знаешь, что я добавлю к нему в следующий раз. Какие улучшения. Какие модификации.

Он с гордостью оглядел лучшее своё творение. Даже сейчас, коленопреклонённый колосс внушал ужас. Но Гюнтер уже видел его вновь внушительным и сияющим. Таким, каким тот станет после апгрейда.

— Три дня. Через три дня я выйду из этого города и закончу то, что начал. Через три дня, — прошептал Гюнтер, — мир узнает, что Великий Князь Штайгер — это не тот, кого можно недооценивать. Я докажу всем своё величие, — снова повторил он уже озвученную ранее мысль.

Гонка со временем началась.

И Гюнтер Штайгер был полон решимости в ней победить.