Темный Лекарь 16

Глава 13

Агни парил в воздухе размеренно двигая крыльями и удерживая нас практически на месте.

Я смотрел вниз, туда, где по равнине двигалась громадина.

Колосс Гюнтера шёл ко временному лагерю. Каждый его шаг оставлял глубокий след в земле, поднимая облака пыли. Солнечный свет отражался от его металлических пластин, создавая ослепительные блики. Даже с этого расстояния я чувствовал вибрацию от его движения, словно сама земля дрожала в предчувствии.

— Впечатляет, — хмыкнул я, наблюдая за титаном глазами теневых разведчиков. — Надо признать, Штайгер умеет строить игрушки.

За моей спиной собралась вся моя летающая армия. Ольга на Костиусе.

К счастью, мы успели закончить с его восстановлением до битвы, и сейчас он выглядел почти как новенький. Также как и его всадница.

Осталась с нами и Изабелла со своим отрядом виверн, десятком крылатых хищников. Несмотря на то, что она своими глазами видела на что способен колосс Штайгеров, наследница рода Веласко ни на секунду не засомневалась в том, хочет ли дальше участвовать в этой войне, также как и остальные бойцы её клана.

Что ни говори, а Веласко были прирождёнными воинами. И сложность задачи скорее приводила их в азарт, чем заставляла отступить.

Дед Карл восседал на Птере, как всегда невозмутимо и с достоинством. Словно джентльмен отправившийся на традиционную воскресную прогулку.

Как всегда нас сопровождали и канарейки, запас которых Алина успела немного пополнить, а также стая маленьких птеродактилей, которых мы добыли в том же очаге, что и Птера, но давно не использовали в боях.

Их было штук пятнадцать, не больше. Не такие впечатляющие, как драконы, виверны или их старший брат, но достаточно быстрые и манёвренные для нашего плана.

И они же представляли собой самое забавное зрелище наравне с вивернами.

Каждый из них нёс в лапах по бездонной сумке Регины. Со стороны это выглядело довольно комично, особенно учитывая своеобразное чувство юмора Редж, которая создала их в виде пакетов, как в торговых центрах.

Так что что наша летающая армия теперь выглядела так, словно хищники-шопоголики возвращаются с сезонной распродажи.

Даже у меня рядом с седлом было прикреплено несколько таких пакетов, также как и у Ольги, и даже у дедули.

Только канарейки летели налегке, маленькие размеры не позволяли им эффективно распоряжаться подобной ношей.

— Напомни, что наземные войска должны держаться позади, — сказал я через ментальную связь Лифэнь. — Пока колосс в полной силе, подпускать их близко — просто посылать на смерть.

— Уже! Прохор с Аланом пристально следят, чтобы никто не действовал без приказа, — откликнулась она. — Все отряды держатся на безопасном расстоянии. Ждут результатов воздушной атаки.

Я снова переключил внимание на теневых разведчиков. Трое из них следовали за колоссом по земле, прячась в его собственной тени. Ещё двое парили высоко в небе, наблюдая за окрестностями.

Колосс приближался к первой ловушке.

— Почти, — шепнул я. — Ещё немного…

Гюнтер не мог знать точное расположение временного лагеря. Его разведка, какой бы хорошей она ни была, могла дать лишь примерное направление. А значит, он шёл напрямик, не особо выбирая путь.

Что играло нам на руку.

— Три… два… один…

Земля под колоссом рухнула.

Огромный участок почвы просто провалился вниз, увлекая за собой титана. Облако пыли взметнулось в небо, на мгновение скрыв громадину из вида.

Я усмехнулся. Ггарри и другие подземные химеры проделали отличную работу. Они вырыли глубокую яму, тщательно замаскировав её тонким слоем земли сверху.

— Попался, — довольно произнёс дед Карл по связи.

Но долго радоваться не получилось.

Из облака пыли раздался механический скрежет, затем серия гидравлических шипений.

Колосс не упал. Он провалился по колено, но его ноги мгновенно среагировали. Я увидел, как массивные рессоры в коленных суставах сжались, а затем с невероятной силой разжались, выталкивая титана вверх.

Одновременно его руки опустились к краям ямы. Пальцы вонзились в землю, захватывая тонны грунта. И колосс подтянулся. Просто подтянулся, как человек на турнике, только весом в несколько тысяч тонн.

Меньше чем через минуту он стоял на твёрдой земле, лишь слегка покрытый пылью. В его движениях не было ни капли замешательства. Он продолжил путь, словно вообще ничего не произошло.

— Ну что ж, — вздохнул я. — На большее я особо и не рассчитывал. Но попробовать стоило.

Ольга прилетела ближе, Костиус двигался синхронно с Агни.

— Он к этому подготовился, — заметила она.

— Ко всему подготовился, — согласился я. — Гюнтер учёл наши предыдущие атаки. Поэтому сейчас мы применим то, к чему он подготовиться не мог.

Я повысил голос, обращаясь ко всем:

— Все отряды, в атаку! Помним правила — держимся на расстоянии, не даём схватить себя! Дразним, отвлекаем, ищем позиции для сброса нашего сюрприза! Алина, канарейки вперёд!

Огненные птички рванули вперёд, оставляя за собой пламенные следы. Они пронеслись прямо перед лицом колосса, выпуская струи огня, льда и молний в его оптические сенсоры.

Титан дёрнулся, его рука взметнулась, пытаясь смахнуть назойливых птиц. Но канарейки были слишком быстры. Они уже неслись прочь, петляя в воздухе.

Конечно, они ему почти не навредили, но дали нам возможность действовать чуть более раскованно.

— Моя очередь, — сказал я и направил Агни в атаку.

Мой дракон набрал скорость. Ветер со свистом бил в лицо. Мы пронеслись вдоль правого бока колосса, и Агни раскрыл пасть.

Огонь.

Мощный поток пламени обрушился на металлические пластины титана. Температура была такой, что воздух вокруг заколебался, искажая изображение. Я видел, как металл начинает краснеть, как по нему побежали оранжевые прожилки…

А затем всё прекратилось.

Защитные руны на броне вспыхнули бледно-голубым светом. Жар рассеялся, словно его поглотила невидимая губка. Металл остыл за считанные секунды, вернувшись к прежнему серебристому цвету.

— Защита от огня, — констатировал я, отводя Агни в сторону. — Гюнтер действительно подготовился. В прошлый раз пламя Агни плавило его броню. Теперь — почти никакого эффекта.

— Тогда переходим к плану Б, — отозвалась Лифэнь по связи.

— Именно, — кивнул я и отдал команду: — Все отряды, сбрасываем груз! Действуем!

Виверны и птеродактили ринулись вперёд, разлетаясь веером вокруг колосса. Они двигались волнами, не давая титану сфокусироваться на чём-то одном. Одна группа атаковала спереди, вторая — сбоку, третья — сзади.

Мы с Ольгой и дедулей, разумеется, тоже не остались в стороне.

И начался дождь.

Из бездонных сумок посыпались небольшие металлические устройства размером с небольшую коробку. Гремлинские бомбы-липучки. Они падали на колосса десятками, сотнями, покрывая его броню словно металлическая сыпь.

При контакте с поверхностью каждое устройство активировалось. Его нижняя часть мгновенно покрывалась липким составом, алхимическим клеем, который мои учёные разработали специально для этой цели. Конечно не с нуля, а на базе уже существующих, но так, чтобы они идеально приклеивались не только к металлу, но и даже к энергетическим щитам.

Бомба намертво прилипала к броне, и никакие попытки стряхнуть её не могли сорвать устройство с места. Затем оно начинало гудеть, тихо, почти неслышно. Это значило, что всё работает, как надо.

И Гюнтер это тоже почувствовал.

Колосс дёрнулся, его рука потянулась к спине, пытаясь содрать налипшие устройства. Но пальцы титана были слишком большими и неуклюжими для такой тонкой работы. Он лишь смахнул несколько штук, но десятки других остались на месте.

А сверху продолжали сыпаться новые.

Я наблюдал за происходящим с мрачным удовлетворением. План работал.

Некоторое время назад. Исследовательский центр.

— Зачем-смысл вообще менять батарейки-энергоблоки, — внезапно задала вопрос Иск-Ра, разглядывая схему установки по откачке скверны, — когда можно не менять-оставлять?

Арджун, склонившийся над столом рядом с ней, поднял голову. На его лице возникло выражение лёгкого недоумения, такое обычно бывает, когда слышишь очевидную глупость.

— Как это «зачем»? — он поправил защитные очки. — Если не менять батарейки, то они перегреются от избытка энергии скверны и… взорвутся…

Он замолчал на полуслове.

Его глаза расширились. Очки сползли на кончик носа, но он даже не заметил этого. В воздухе повисла тишина, которую нарушало только тихое тиканье какого-то прибора в углу.

— Взорвутся, — медленно повторил Арджун, и в его голосе появились совсем другие нотки. Не раздражения. Восторга. — Они взорвутся!

Иск-Ра закивала, её большие уши радостно дёрнулись:

— Да-точно! Если взорвутся-бахнут, это же даже лучше-эффективнее! Не только скверну откачает-высосет, но ещё и разрушит-повредит!

Арджун выпрямился, его взгляд метался по лаборатории, словно он пытался охватить все возможности разом.

— Погодите-ка, — пробормотал он, хватая планшет и начиная лихорадочно делать заметки. — Если мы не будем менять батарейки… если намеренно позволим им перегреться… нам даже не нужна большая мощность установки. Нам нужна взрывная мощность!

Он повернулся к остальным учёным, которые собрались вокруг.

— Слушайте! — в его голосе звучал азарт первооткрывателя. — Мы всё время думали об установках как об инструменте откачки. Медленном, постепенном. Но что, если превратить их в оружие? В бомбы?

Октавия нахмурилась:

— Бомбы на основе лазуристов? Это же…

— Гениально, — закончила за неё Регина, и впервые за всё время в её глазах мелькнул неподдельный интерес. — Устройство, которое не просто откачивает скверну, но и аккумулирует её до критической точки. А затем высвобождает разом. Взрыв.

— Но не обычный взрыв, — добавил Арджун, его пальцы летали по экрану планшета. — Взрыв, направленный внутрь системы питания голема. Мы не просто повреждаем его снаружи. Мы выжигаем его энергетические системы изнутри.

— Липучки-крепления! — воскликнула Шпиль-Ка, запрыгивая на стол. — Чтобы держались-фиксировались крепко-надёжно! Даже если голем-титан попытается стряхнуть-сбросить!

— Таймер, — сказал Вин-Тик, уже доставая инструменты. — Устройство должно работать-откачивать определённое время-период, прежде чем взорваться-детонировать. Скажем, тридцать секунд?

— Минута, — возразил Арджун. — Нам нужно, чтобы оно успело откачать достаточно скверны для мощного взрыва. Минута — оптимальный срок.

Лаборатория вновь погрузилась в весёлый хаос. Гремлины метались между верстаками, таская детали и инструменты. Учёные склонились над расчётами. Карл координировал процесс, следя, чтобы все работали слаженно.

Все остальные идеи мгновенно были отложены на второй план, все силы были брошены на то, чтобы успеть сделать как можно больше новых бомб-липучек.

И снаряжая внутрь очередную батарейку, Арджун поймал себя на мысли, что иногда гениальные решения рождаются из самых простых вопросов.

Бомбы-липучки покрывали колосса сплошным ковром. Их было уже больше сотни, может, больше двухсот. Каждая гудела, вытягивая скверну из кристаллов, которыми был напичкан титан, и готовилась взорваться.

Но это было не всё.

— Жуки! — скомандовал я. — Давайте их тоже!

С виверн и птеродактилей полетели вниз небольшие округлые контейнеры. Они разбивались о броню колосса, высвобождая содержимое — кислотных насекомых.

Тех самых, которыми мы уже брали форты Штайгеров.

К сожалению, яд не был бесконечным. После штурмов фортов у нас осталось не так много жуков. Но мы использовали их с умом.

— Целимся ближе к сочленениям! — крикнула Изабелла, направляя свою виверну. — В стыки брони! Там защита слабее!

Жуки падали, а затем летели и ползли к цели. Под управлением некромантов Они стремились в щели между пластинами, в шарниры суставов, в места соединения конечностей с корпусом. Там, где металл был тоньше, где механизмы были наиболее уязвимы.

И начинали взрываться кислотой.

Зелёная субстанция шипела и пенилась, разъедая металл. Это не было мгновенным разрушением, тем более что голем был хорошо защищён даже от таких атак. Но каждая секунда приближала нас к победе.

Гюнтер явно не понимал, что происходит.

Колосс дёргался, пытался стряхнуть с себя налипшие устройства и жуков. Его руки метались по броне, пальцы скребли по металлу, пытаясь содрать непрошенных гостей. Поначалу ему это даже удавалось, несколько бомб полетели на землю, десятки, а то и сотни насекомых были раздавлен.

Но с каждой секундой движения становились медленнее.

Я видел это и своими глазами и через теневых разведчиков. Видел, как тускнеют защитные руны на броне. Как щиты, которые раньше отражали огонь Агни, начинают мерцать и гаснуть. Как суставы двигаются с заметными задержками, словно механизмы внутри загустели.

Топливо-скверна заканчивалась.

Бомбы-липучки выкачивали энергию из кристаллов, питающих колосса. И чем больше они выкачивали, тем слабее становился титан.

— Он пытается отступить! — предупредила Лифэнь по связи.

Действительно. Колосс развернулся и начал двигаться обратно к Кайзерштадту. Его шаги стали заметно короче, медленнее. Если раньше он преодолевал расстояние огромными прыжками, то теперь почти плёлся.

— Ну уж нет, — усмехнулся я. — Все отряды, преследуем! Продолжаем сброс!

Мы понеслись за ним. Виверны, птеродактили, драконы, вся летающая армия окружила отступающего титана плотным кольцом. Бомбы продолжали сыпаться на него, липли к броне, начинали свою разрушительную работу.

Колосс шёл всё медленнее. Его движения становились всё более скованными, неуверенными. Руны на броне уже почти полностью погасли. Кислота прожгла несколько суставов, из которых теперь капала какая-то тёмная жидкость, гидравлическая, судя по запаху.

А до Кайзерштадта было ещё далеко. Слишком далеко.

— Конец близок, — пробормотал я, наблюдая, как титан замедляет шаг.

И вот, посреди чистого поля, окружённый летающими химерами, усыпанный гремлинскими бомбами и изъеденный кислотой, колосс остановился.

Просто остановился.

Его руки бессильно повисли вдоль тела. Ноги застыли в полушаге. Из нескольких сочленений валил дым, то ли что-то там перегрелось, то ли начали взрываться первые бомбы.

Абсолютная неподвижность.

Я подождал ещё несколько секунд, проверяя, не ловушка ли это. Но колосс даже не дрогнул. Он стоял, как гигантская статуя посреди поля, и в нём не осталось ни одного признака жизни.

— Всем отрядам, — скомандовал я, — отойти на безопасное расстояние. Сейчас начнут массово детонировать бомбы.

Мы отлетели метров на сто. И вовремя.

Взрывы пошли по цепной реакции. Сотни устройств детонировали почти одновременно. По отдельности это были довольно слабые взрывы, особенно для такого мощного и бронированнгого голема. Но вместе…

Весь колосс задрожал. Из стыков брони вырвались языки пламени. Руны на поверхности вспыхнули в последний раз и погасли окончательно. Где-то внутри что-то громко треснуло, затем раздалась серия более мощных взрывов.

Титан качнулся. Его правое колено подогнулось. Левая рука оторвалась от корпуса и с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли.

А затем настала тишина.

Колосс стоял, покорёженный, дымящийся, почти полностью обесточенный, но всё ещё на ногах. Его корпус был покрыт оплавленными кратерами от взрывов и дырами от кислоты.

Я направил Агни к капсуле управления, расположенной в центре грудной клетки титана. Подлетел вплотную, так что мог бы дотронуться до металла рукой.

Внутри, за толстым бронестеклом, я разглядел фигуру. Гюнтер Штайгер. Он сидел в кресле пилота, его руки всё ещё лежали на рычагах управления. Даже с этого расстояния я видел ярость и бессилие на его лице.

Я постучал костяшками пальцев по бронестеклу. Один раз, второй. Тишина. Затем — глухой звук изнутри, словно Гюнтер ударил кулаком по панели.

Я усмехнулся и произнёс, зная, что он слышит меня через системы связи колосса:

— Привет, Гюнтер.

Тишина. Затем — потрескивание помех в динамиках.

— Прекрасная машина, — продолжил я, оглядывая покорёженный корпус титана. — Жаль, что твои инженеры не учли один нюанс. Топливо на скверне не самоё надёжное. Помнится, я вас раньше об этом предупреждал.

Ещё один глухой удар изнутри капсулы.

— Ну же, — я прислонился ближе к бронестеклу, глядя Гюнтеру прямо в глаза. — Всё кончено. Давай вылезай. Поговорим. По душам. Некромант с техномагом. Будет интересно, обещаю.