Темный Лекарь 16

Глава 10

Я окинул взглядом собравшихся командиров. Все ждали моего решения, и я видел в их глазах разные эмоции — от осторожности Прохора до азарта Ольги.

— Мы идём на Кайзерштадт, — объявил я. — Немедленно. Оставляем форты в тылу.

Повисла напряжённая тишина.

— Но, Макс… — начал было Прохор.

— Я понимаю риски, — перебил я его. — Враги в тылу, возможность удара с двух сторон. Всё это очевидно. Но есть вещь более важная — время.

Я указал на карту, где красным была отмечена столица Штайгеров.

— Каждый час, который мы тратим на осаду этих фортов, — это час, который получает Гюнтер. Час на то, чтобы укрепить оборону своей крепости. Час на то, чтобы стянуть резервы. Час на то, чтобы придумать контрмеры или, что ещё хуже, всё-таки договориться с другими Великими Князьями о помощи.

— Или сбежать, — добавила Ольга.

— Именно, — кивнул я. — Война со Штайгером уже затянулась. Пора закончить его одним решительным ударом. Если захватим Гюнтера — всё остальное рассыплется. Форты сдадутся сами, когда узнают, что их Великий Князь пленён или мёртв.

Дед Карл задумчиво потёр подбородок:

— Логика есть. Но это ставка на быструю победу. Если что-то пойдёт не так…

— Тогда мы окажемся между молотом и наковальней, — закончил я за него. — Я знаю. Но, знаете что? Мы уже достаточно сильны, чтобы рисковать. Война выигрывается смелостью, а не бесконечным выжиданием.

Алан усмехнулся:

— Вот это мне нравится. Давно пора показать этому ублюдку, где раки зимуют.

— Но мы не пойдём всей армией, — продолжил я. — Это замедлит нас. Возьмём только мобильные силы — тех, кто может двигаться быстро.

Я начал перечислять, указывая на карту:

— Летающие подразделения — я на Агни, Ольга на Костиусе, Карл на Птере. Изабелла с вивернами. Канарейки Алины для поддержки и разведки. На земле — кавалерия под командованием Каролины и Виктора. Наши быстрые големы с Вьюнкоё. Отборные отряды гвардии на бронеавтомобилях.

— А основная армия? — спросил Прохор.

— Остаётся здесь под твоим командованием, — ответил я. — Держите захваченные форты, следите за оставшимися в тылу. Если они попытаются что-то предпринять — подавите. Но главное — будьте готовы подтянуться к столице, когда мы её возьмём.

Прохор кивнул, хотя было видно, что ему не нравится оставаться в резерве. Но дисциплина превыше всего.

— Когда выдвигаемся? — спросила Ольга.

— Как только я восстановлю силы, — ответил я. — Дайте мне полчаса.

Я уединился в одной из комнат захваченного форта, захватив с собой контейнер с несколькими крупных кристаллов скверны, тех, что мы добыли из очагов и накопили за последнее время.

Как бы мне это не нравилось, но приходилось вновь прибегать к этому методу. Наши батарейки с чистой энергией значительно улучшились за последнее время, но пока ещё не покрывали всех наших нужд. Тем более, что для того, чтобы восстановить мой резерв, требовалась просто прорва энергии. И чем забирать её у своей армии и техники, я лучше пока сам займусь переработкой скверны.

Тёмная энергия пульсировала внутри кристаллов, словно живая. Я взял первый в руки и начал поглощать его содержимое.

Сквернa вливалась в меня мощным потоком, заполняя опустошённые резервуары магической силы. Боль уже стала привычной моей спутницей в такие моменты, так что я старался просто не обращать на неё внимания, хотя это было и непросто, ведь она, как всегда была чудовищной.

Один кристалл. Второй. Третий.

Я поглотил их минут за десять, и ещё двадцать потратил на то, чтобы прийти в себя.

Я не восстановил силы на сто процентов, для этого понадобилось бы больше времени и кристаллов. Но достаточно, чтобы полноценно управлять Агни и его огненным дыханием, достаточно, чтобы сражаться.

Я вышел из комнаты и направился на плац, где уже собирались мобильные силы.

Каролина и Виктор сидели на своих химерах-жеребцах во главе кавалерийского отряда. Их бойцы проверяли снаряжение, готовясь к марш-броску. Я с удовольствием отметил, что молодые командиры выглядели собранными и уверенными.

Гвардейцы загружались в быстроходные машины — модифицированные «Койоты» и лёгкие транспортники. Големы с вьюнком выстроились в отдельную колонну, готовые к движению.

А в небе уже кружили наши воздушные силы. Изабелла с вивернами описывала широкие круги, её серебристые узоры на крыльях сверкали в лучах заходящего солнца. Дед Карл на Птере парил чуть выше, наблюдая за подготовкой с высоты.

Агни ждал меня, его огненная чешуя переливалась оттенками пламени. Дракон был готов к полёту, энергия бурлила в его мощном теле.

— Все готовы? — спросил я, забираясь на спину дракона.

— Готовы! — раздался дружный ответ.

— Тогда выдвигаемся. Цель — Кайзерштадт. Быстро, решительно, без остановок. — Я поднял руку. — Вперёд!

Агни взмахнул крыльями и взмыл в воздух. За мной последовали Ольга на Костиусе и дед на Птере. Виверны Изабеллы выстроились клином, а облако канареек рассыпалось по небу живым разведывательным экраном.

Внизу пришла в движение наземная колонна. Кавалерия понеслась вперёд, поднимая облака пыли. Машины с гвардейцами следовали за ними, а големы замыкали строй.

Мы летели над полем недавней битвы. Внизу виднелись обломки уничтоженных ботов-камикадзе, дымящиеся остовы фортов-големов, воронки от взрывов. Но мы не задерживались, устремляясь вперёд.

— Макс, — раздался в голове голос Лифэнь, — теневые разведчики засекли движение впереди. Колонна големов Штайгера, примерно двадцать машин. Движутся по дороге к фортам.

— Видимо, подкрепление, которое не успело вовремя, — усмехнулся я. — Или надеялись добраться до оставшихся укреплений. Уничтожить!

— С удовольствием, — отозвалась Ольга.

Мы настигли колонну через несколько минут. Големы двигались в походной конфигурации. Компактные, быстрые транспортёры, ещё не развёрнутые в боевую форму. Они явно торопились и экономили энергию.

— Агни, огонь! — скомандовал я.

Дракон выдохнул концентрированный поток пламени. Огненный поток обрушился на головные машины колонны. Металл плавился, гусеницы взрывались, транспортёры останавливались, превращаясь в пылающие факелы.

Костиус ударил с другого фланга. Леденящий холод сковал несколько големов, их системы заклинило от резкого перепада температур.

Виверны пикировали сверху, поливая технику кислотой и ядом. Броня шипела и дымилась.

Пилоты попытались развернуться в боевую форму, но это было роковой ошибкой. В момент трансформации машины наиболее уязвимы, и мы этим воспользовались. Ещё несколько огненных ударов, ещё несколько ледяных выдохов, и колонна превратилась в груду горящих обломков.

— Двадцать големов за три минуты, — удовлетворённо отметил дед Карл. — Неплохо.

— Продолжаем движение, — приказал я.

Мы встретили ещё два небольших отряда на пути к столице. Один пытался вернуться в Кайзерштадт, другой направлялся к фортам. Оба были уничтожены так же быстро и эффективно.

Штайгеры явно не ожидали, что мы двинемся на столицу, минуя укрепления. Их силы были разбросаны, дезорганизованы. Мы использовали это преимущество на полную.

И вот, наконец, на горизонте показался Кайзерштадт.

Город возвышался на холмах, окружённый массивной стеной и высокими горами. Массивные укрепления из серого камня и металла тянулись вокруг всего периметра. Башни со встроенными орудийными установками торчали через равные промежутки. Энергетические щиты мерцали над стенами, создавая дополнительный уровень защиты.

За стенами виднелись здания — строгие, геометрически правильные, в характерном стиле Штайгеров. Много металла, много технологий, мало украшений. Функциональность превыше всего.

Но для летающего отряда стены не имели большого значения.

— Изабелла, — обратился я к предводительнице Веласко, — ваша задача — подавить зенитные установки на стенах. Уничтожайте башни с орудиями.

— Поняла, — отозвалась она. — Атакуем!

Виверны ринулись вперёд, разделившись на группы. Они атаковали башни с разных сторон, не давая защитникам сосредоточить огонь. Кислота разъедала металл, яд проникал в вентиляционные системы, когти рвали обшивку.

Башни одна за другой замолкали, их орудия переставали стрелять.

— Наша очередь, — сказал я Агни.

Мы с Ольгой устремились к стенам. Агни выдохнул мощную струю огня, направленную на артиллерийские позиции. Пламя такой температуры плавило даже усиленную броню. Защитные руны вспыхивали и гасли, не выдерживая жара.

Костиус ударил холодом по соседнему участку стены. Лёд покрыл металл толстым слоем, механизмы перестали работать.

Канарейки Алины роились вокруг, атакуя более мелкие цели — турели, сенсоры, системы связи. Красные выпускали огненные вихри, синие замораживали электронику, жёлтые били молниями.

Сама Алина поехала прямо за нами вместе с отрядом Койотов, чтобы иметь возможность их контролировать, оставаясь неподалёку.

Через десять минут непрерывной атаки оборона как минимум одной из стен была подавлена. Орудия молчали, щиты мерцали нестабильно, башни дымились.

— Прорываемся внутрь! — скомандовал я.

Мы перелетели через стену и оказались над городом.

Улицы были пусты, жители попрятались в домах, услышав звуки боя. Но я видел движение в некоторых зданиях — защитники готовились встретить нас.

Мы летели к центру города, где возвышались самые большие здания. Где-то там должна была находиться резиденция Гюнтера.

И вот я увидел её.

В самом центре Кайзерштадта возвышалось… странное сооружение. Башня, если это можно было так назвать. Массивная, угловатая, совершенно лишённая изящества. Металлические пластины покрывали её со всех сторон, создавая впечатление чего-то недостроенного или, наоборот, слишком перегруженного деталями.

— Что это вообще такое? — раздался голос Ольги, явно озадаченной видом.

— Понятия не имею, — ответил дед Карл. — Но выглядит… специфично.

Изабелла подлетела ближе, разглядывая башню:

— Я всегда сомневалась в художественных способностях Штайгера, но это превосходит все мои ожидания. Какое уродливое здание!

Я усмехнулся:

— Согласен. Конечно, техномаги всегда больше думают о функциональности, чем о красоте. Хотя даже с точки зрения функциональности это выглядит странно. Слишком много выступающих элементов, слишком неправильная геометрия.

— Может, это незаконченный проект? — предположила Ольга. — Начали строить что-то грандиозное, но забросили на полпути?

— Возможно, — согласился я, хотя что-то меня смущало в этом здании.

Была в нём какая-то… непонятная логика. Словно за кажущимся хаосом скрывалась определённая система. Но какая?

— Ладно, не будем тратить время на критику архитектуры, — сказал я. — Резиденция Гюнтера должна быть где-то рядом. Ищем.

Мы начали облетать центр города, высматривая главное здание. Теневые разведчики рассыпались по улицам, заглядывая в окна, проверяя входы.

Но что-то продолжало меня беспокоить. Эта уродливая башня… Почему она стоит именно в центре? Почему занимает такое важное место?

По предварительным отчётам Лифэнь это здание не имело никакого особенного значения. По документам оно принадлежало Штайгерам, но они никак его не использовали.

— Макс, — раздался встревоженный голос Лифэнь, она словно прочитала мои мысли, — я фиксирую странные энергетические всплески внутри той башни. Что-то происходит.

Я резко развернулся, вглядываясь в сооружение.

И в этот момент земля содрогнулась.

— Великий Князь, — голос помощника дрожал, — они прорвались через внешнюю оборону. Стены их не задержали. Драконы в городе.

Гюнтер Штайгер стоял у панорамного окна своего кабинета, наблюдая за происходящим. Его желто-карие глаза холодно следили за тем, как огненные и ледяные потоки уничтожают его оборонительные сооружения.

Рихтер. Конечно же, это был он.

— Как быстро они добрались сюда? — спросил Гюнтер, не поворачиваясь.

— Менее двух часов с момента прорыва фортов, — ответил помощник. — Они взяли только мобильные силы и двинулись напрямую, не тратя времени на осаду оставшихся укреплений.

— Дерзко, — пробормотал Гюнтер. — Оставить врагов в тылу, рискнуть всем ради быстрого удара… Да, это в его стиле.

Он развернулся и посмотрел на своих помощников. Трое мужчин в военной форме стояли у стола с картами, их лица были напряжены.

— Мобилизуйте все резервы, — приказал Гюнтер. — Все големы, что остались в городе. Всех боевых магов. Активируйте автоматическую оборону.

— Уже выполняется, господин, — кивнул старший из помощников, седовласый полковник Эрнст. — Но… этого может быть недостаточно. У них драконы. Два дракона, Великий Князь. Плюс виверны и…

— Я знаю, — оборвал его Гюнтер. — Я всё вижу.

Он снова посмотрел в окно. Агни и Костиус кружили над городом, подобно древним божествам разрушения. Виверны атаковали оставшиеся оборонительные позиции. Облако мелких химер роилось в воздухе.

Гюнтер чувствовал, как напряжение нарастает. Это был критический момент. Момент, когда решается судьба не только битвы, но и всего его клана.

Он молчал несколько секунд, затем произнёс:

— Активируйте Кригштерн.

Тишина повисла в кабинете. Помощники переглянулись, их лица побледнели.

Господин… — начал было Эрнст. — Вы уверены? Мы его никогда не испытывали в реальных условиях. Мы просто создали его и…

— И держали в резерве на случай крайней необходимости, — закончил Гюнтер. — Как раз такой случай наступил.

— Но он стоит в центре города, — возразил другой помощник, молодой инженер-техномаг Вернер. — Развернуться негде. Если что-то пойдёт не так…

— Тогда мы все умрём, — холодно ответил Гюнтер. — Но если я не использую его сейчас, мы умрём точно. Рихтер нас не пощадит. Он уничтожит мой клан, как уничтожил Вийонов. Как уничтожил Салазаров.

Он повернулся к помощникам, и в его взгляде была такая решимость, что все возражения застыли на губах.

Гюнтер направился к двери.

— Куда вы, господин? — спросил Эрнст.

— Туда, где мне и положено быть, — ответил Великий Князь. — В кабине пилота.

Он вышел из кабинета и направился к специальному лифту. Охрана расступилась, пропуская его. Двери лифта закрылись, и кабина начала движение вниз.

Нет, не вниз. Вверх. К центральной башне.

Гюнтер ехал в тишине, погружённый в свои мысли. Он потратил сотни лет на разработку Кригштерна, Военной Звезды, орудия судного дня. Века его личной работы и вклада лучших техномагов его клана. Невероятные ресурсы. Всё ради создания оружия, которое могло бы противостоять любой угрозе.

Но они никогда не тестировали его в бою. Слишком велик был риск разрушения города. Слишком велика была мощь этого творения.

Да и не было необходимости, если уж на то пошло. Со всеми угрозами, клан справлялся силами своей обычной армии. А Кригштерн оставался просто символом клановой мощи Штайгеров. Для тех, кто вообще знал, что он существует.

Большинство просто воспринимали его как странную местную достопримечательность.

Лифт остановился. Двери открылись, и Гюнтер шагнул в просторный коридор. Стены были покрыты рунами и техномагическими схемами, пульсирующими слабым светом.

Он прошёл по коридору и вошёл в большой круглый зал. В центре зала возвышалась капсула пилота, сложная конструкция из металла, кристаллов и магических проводников.

Гюнтер подошёл к капсуле и положил руку на панель идентификации. Кристаллы вспыхнули, сканируя его магическую подпись. Через секунду капсула открылась, откидывая бронированную крышку.

Внутри было кресло, окружённое множеством интерфейсов. Рычаги управления, голографические экраны, ментальные усилители. Всё, что нужно для управления гигантским боевым големом.

Гюнтер забрался внутрь и уселся в кресло. Оно автоматически подстроилось под его тело, мягкие крепления зафиксировали руки и ноги. Шлем опустился на голову, устанавливая ментальную связь.

— Система активирована, — прозвучал механический голос. — Идентификация пилота: Гюнтер Штайгер, Великий Князь клана Штайгер. Доступ подтвержден.

— Запустить Кригштерн, — произнёс Гюнтер. — Полная боевая готовность.

— Запуск системы. Время активации: триста секунд.

Голографические экраны вспыхнули вокруг него, показывая состояние всех систем. Энергетические ядра набирали мощность. Сервоприводы разогревались. Оружейные системы выходили в режим готовности.

Гюнтер смотрел на один из экранов, показывающий вид снаружи. Драконы Рихтера кружили над городом, приближаясь к центру.

— Надеялся, что до этого не дойдёт, — тихо произнёс он. — Но раз уж ты заставил меня, Максимилиан… Посмотрим, справишься ли ты с этим.

Его пальцы легли на рычаги управления.

— Кригштерн, пробуждайся.

И в центре Кайзерштадта, та самая уродливая башня, которую так высмеивали захватчики, начала двигаться.

Земля содрогнулась.

Это не было обычной вибрацией. Весь город задрожал, словно от подземного толчка. Здания заскрипели, окна зазвенели, с крыш посыпалась черепица.

— Что за… — начала Ольга, но слова застыли у неё на губах.

Странная башня в центре города двигалась.

Нет, не двигалась. Она трансформировалась.

Металлические пластины, которые мы принимали за странную обшивку, начали расходиться, открывая скрытые под ними механизмы. То, что казалось хаотичными выступами, оказалось сложенными конечностями. Угловатая геометрия обрела смысл, это были сегменты гигантского корпуса.

Башня раскрывалась, как цветок смерти.

С оглушительным лязгом металла массивные плиты сдвинулись, формируя торс. Из боков выдвинулись руки, каждая толщиной с дом, покрытая бронёй и ощетинившаяся орудийными стволами.

Нижняя часть конструкции разделилась на две мощные ноги, каждый шаг которых должен был оставлять кратеры в земле.

Угловатая голова, с множеством сенсоров и орудийных установок поднялась из центра торса.

Два огромных оптических модуля вспыхнули красным светом, как глаза пробуждённого демона.

И всё это происходило с такой скоростью, с такой мощью, что воздух наполнился рёвом работающих механизмов.

— Неплохо! — присвистнул дед Карл.

Конструкция поднялась во весь рост. Пятнадцать этажей. Может, больше. Титан из металла и магии, возвышающийся над городом как древнее божество войны. Его силуэт заслонял солнце, отбрасывая огромную тень на улицы Кайзерштадта.

Что ж, вынужден признать, это действительно впечатляло.

Каждый сантиметр его корпуса был покрыт бронёй. Рунические схемы светились по всей поверхности, создавая защитные барьеры. Орудия торчали из торса, рук, плеч. Десятки стволов, готовых уничтожать.

На спине виднелись ракетные установки, а в ладонях формировались энергетические излучатели.

— Это… это невозможно, — выдохнула Изабелла, зависнув в воздухе рядом. — Голем такого размера…

— Вполне возможен, если не жалеть ресурсов, — ответил я, не сводя глаз с колосса. — И похоже, Гюнтер не жалел.

Колосс сделал первый шаг. Земля затряслась от удара массивной ноги. Здание рядом с местом, откуда поднялся титан, треснуло от вибрации.

А затем он повернул голову. Красные оптические модули зафиксировались на мне.

И открыл огонь.

Десятки орудий выстрелили одновременно. Небо озарилось вспышками. Плазменные лучи, ракеты, энергетические снаряды — всё это летело прямо на меня.

— Уклоняемся! — рявкнул я, и Агни резко ушёл в сторону.

Огненный дракон сложил крылья и пронёсся между залпами. Взрывы грохотали вокруг, ударные волны швыряли нас из стороны в сторону. Один снаряд прошёл так близко, что я почувствовал жар на лице.

Ольга на Костиусе нырнула вниз, уходя от преследующих её ракет. Виверны рассыпались во все стороны, их зелёная чешуя мелькала между зданиями.

Но это была не просто атака вслепую. Колосс целился. Его системы наведения отслеживали каждую цель, просчитывали траектории, корректировали огонь.

И что ещё хуже — он двигался быстро. Невероятно быстро для своих размеров.

Второй шаг потряс город. Третий. Гигант разворачивался, следя за нами оптикой. Его рука взметнулась вверх, и из ладони вырвался концентрированный луч энергии.

Я еле успел скомандовать Агни увернуться. Луч прошёл мимо, срезав верхушку одного из зданий. Обломки посыпались вниз.

— Жители! — крикнула Ольга. — В домах ещё люди!

Я перевёл взгляд вниз. Она была права. На улицах началась паника. Люди выбегали из домов, кричали, пытались найти укрытие. Родители хватали детей на руки и бежали прочь. Старики с трудом передвигались, опираясь на трости.

Колосс сделал ещё шаг, и его нога опустилась прямо на жилой дом. Здание смялось под чудовищным весом, превратившись в руины. Я видел, как люди выскакивали из соседних строений в ужасе.

— Лифэнь, передай всем — избегать скоплений мирного населения! — приказал я. — По возможности уводим бой подальше от жилых кварталов!

— Макс, но… — начала хакерша.

— Выполняй! — рявкнул я.

Я понимал, что это усложняет нам задачу. Гюнтер явно не собирался церемониться со своими же жителями. Для него сейчас было важно только одно — уничтожить меня, чего бы это ни стоило.

Колосс развернулся, его рука взметнулась, хватая воздух там, где секунду назад пролетала одна из виверн. Мигель едва увернулся, его крылья задели кончики металлических пальцев.

— Он слишком быстрый! — донёсся встревоженный голос Изабеллы. — Для такого размера это просто нереально!

Она была права. Титан двигался с пугающей ловкостью. Его руки не медлили, ноги переставлялись плавно, корпус поворачивался без задержки. Системы стабилизации работали идеально, компенсируя инерцию массивного тела.

— Атакуем! — скомандовал я. — Все силы на него! Ищите слабые места!

Агни выдохнул поток пламени прямо в торс Колосса. Огонь омыл металлическую поверхность, но броня выдержала. Защитные руны вспыхнули, отводя жар в стороны.

Костиус ударил ледяным дыханием по ноге гиганта. Лёд покрыл сочленение, но титан просто встряхнул конечностью, и ледяная корка разлетелась на куски.

Виверны налетели со всех сторон, поливая колосса кислотой и ядом. Металл шипел, дымился, но не плавился. Броня была слишком толстой, слишком прочной.

Канарейки Алины роились вокруг головы титана, пытаясь ослепить сенсоры. Но автоматические турели на плечах колосса открыли огонь, выкашивая мелкие цели. Десятки птичек падали, разорванные в клочья.

— Не работает! — крикнул дед Карл, пролетая мимо на Птере. — Обычные атаки его даже не царапают!

Я стиснул зубы. Гюнтер действительно нашёл чем меня удивить. Это не был простой большой голем. Это был шедевр техномагии, идеально сбалансированный, защищённый и вооружённый до зубов.

Колосс развернулся всем корпусом, его рука описала широкую дугу. Я видел, как в ладони заряжается мощный энергетический излучатель.

— Все уклоняемся! — приказал я.

Луч вырвался из ладони титана. Не тонкий, а толстый, как ствол дерева, столб чистой разрушительной энергии. Он прочертил линию в воздухе, и всё, к чему прикасался, испарялось.

Агни едва увернулся. Луч прошёл так близко, что я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом от статического разряда.

Одна из виверн не успела. Луч задел её крыло, и существо с криком начало падать. Изабелла рванулась вниз, подхватывая раненого товарища, но титан уже готовил следующую атаку.

Ракетные установки на спине Колосса открылись, и оттуда вырвался рой самонаводящихся снарядов. Сотни ракет взмыли в воздух, оставляя дымные следы.

— Рассредоточиться! — скомандовала Изабелла. — Не держитесь кучно!

Виверны разлетелись в разные стороны. Ракеты погнались за ними, преследуя каждую цель с упорством гончих псов.

Я направил Агни в крутое пике, уводя за собой десяток снарядов. Дракон летел между зданиями, используя городскую застройку как препятствия. Ракеты врезались в стены, взрывались, но некоторые продолжали преследование.

Внизу я видел бегущих людей. Они были в панике, не понимая, куда прятаться. Город превращался в зону боевых действий, и мирные жители оказались в ловушке.

Колосс сделал ещё два шага, преследуя меня. Его нога опустилась на улицу, раздавив несколько автомобилей и фонарных столбов. Люди кричали, разбегаясь в стороны.

Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.

— Гюнтер! — рявкнул я, усилив голос магией. — Ты убиваешь своих же жителей! Дай им эвакуироваться!

Ответом была новая серия выстрелов. Плазменные снаряды полетели в мою сторону, и один из них едва не задел группу беженцев внизу.

Значит, ему действительно всё равно. Для Великого Князя Штайгера собственный народ стал просто расходным материалом в его отчаянной попытке меня остановить.

— Все летающие силы, — приказал я, — уводим бой к холмам! Там нет жилых построек!

— Но тогда мы потеряем маневренность! — возразила Изабелла. — Здания помогают уклоняться!

— Не важно! — отрезал я. — Я не буду воевать, используя мирных жителей как щиты!

Агни развернулся и полетел к восточной окраине, где город заканчивался и начинались холмы. За мной последовали остальные.

Колосс тоже развернулся. Гигант пошёл за нами, сотрясая землю каждым шагом. Его орудия продолжали стрелять, но теперь у нас было больше пространства для манёвра.

Мы вырвались за пределы городских кварталов. Впереди открылась более открытая местность — холмы, покрытые редкой растительностью.

— Теперь! — крикнул я. — Концентрированная атака! Все вместе!

Агни и Костиус развернулись одновременно. Огонь и лёд ударили в колосса с двух сторон. Виверны налетели сверху, внизу и с боков, атакуя каждое сочленение, каждую видимую слабину.

Дед Карл спешился с Птера и обрушил на титана мощной поток чистой энергии. Она хлестнула по корпусу голема, пытаясь найти трещины в защите.

Канарейки роились облаком, создавая многослойные атаки. Красные жгли огнём, синие замораживали, жёлтые били молниями.

Но Колосс выстоял.

Его броня держалась. Руны работали на пределе, но не гасли. А сам титан продолжал контратаковать, его орудия не умолкали ни на секунду.

Я чувствовал, как напряжение нарастает. Это не было похоже на бой с фортами-големами. Те были гораздо более неповоротливыми, их можно было обойти, найти слабые места.

Этот колосс был другим. Он был создан специально для борьбы с такими противниками, как мы. Быстрый, мощный, защищённый. Настоящий последний бастион клана Штайгер.

И Гюнтер управлял им мастерски.

Титан развернулся, его рука взметнулась с невероятной скоростью. Металлические пальцы сомкнулись…

…вокруг Костиуса.

— Нет! — заорала Ольга, когда гигантская ладонь схватила дракона.

Костяное тело застряло в захвате. Костиус извивался, пытаясь вырваться, его челюсти щёлкали, пытаясь вцепиться в металл. Но хватка была слишком сильной.

— Ольга, прыгай! — крикнул я, разворачивая Агни.

Но колосс уже делал следующее движение. Рука с зажатым в ней драконом пошла назад, набирая замах.

Я видел это как в замедленной съёмке. Видел, как титан разворачивает корпус, вкладывая в бросок всю свою чудовищную массу. Видел, как рука взметнулась перёд.

И швырнула Сэра Костиуса.

Костяной дракон полетел, как снаряд из катапульты. Он пересёк открытое пространство за долю секунды, его тело вращалось в воздухе.

Я видел цель. Высокий холм в километре от города. Каменистый склон, покрытый валунами.

— ОЛЬГА! — закричал я, концентрируя всю доступную энергию.

Теневой купол вырос вокруг падающего дракона. Я начал вливать в него силу, формируя защитный барьер.

Но времени было слишком мало. Купол не успел достичь полной мощности. А удар был чудовищным.

Костиус врезался в склон холма с такой силой, что земля взорвалась фонтаном камней и пыли. Ударная волна прокатилась по округе. Валуны размером с дом полетели во все стороны.

Теневой купол лопнул. Я почувствовал, как заклинание разрывается, не выдержав нагрузки.

— Ольга! — крикнул я в связь. — Ольга, ответь!

Тишина.

— Ольга! — повторил я, отчаянно пытаясь уловить хоть какой-то сигнал.

В эфире раздался треск помех. Затем на секунду прорвался звук — крик. Короткий, полный боли.

А потом связь оборвалась.

— Лифэнь! — обратился я к хакерше. — Связь с Ольгой! Немедленно!

— Нет сигнала, — её голос дрожал. — Макс, я… я не могу её найти. Связь потеряна.

Я смотрел на облако пыли, поднявшееся у подножия холма. Там, в этом кратере, лежала моя внучка.

Живая? Мёртвая? Раненая?

Я не знал.

И в этот момент Колосс развернулся ко мне, его красные оптические модули вспыхнули ярче. Орудия на руках начали заряжаться.

Гюнтер не собирался давать мне времени на то, чтобы проверить состояние Ольги.

Он шёл убивать.