Темный Лекарь 13

Глава 4

С тех пор, как среди моих союзников появился Калькатир, работа над благоустройством резиденции и возведением новых построек стала проходить гораздо проще и быстрее.

И работа над новой лабораторией закончилась практически одновременно с тем, как Арджуна поставили на ноги. Причём, в прямом смысле.

Когда мы доставили его в клинику Вийонов, всё ещё оставалась значительная вероятность, что повреждённую ногу, в конце концов, придётся ампутировать. Но Клод в очередной раз продемонстрировал свой гениальный хирургический дар, и они с Морисом провели настолько филигранную операцию, с какой бы могли справиться исключительно лучшие из лучших. Даже среди Вийонов.

Так что, Арджун вышел из тюрьмы Канваров, практически ничего не потеряв, кроме пяти лет, что для мага в общем-то не самый большой срок.

Конечно, ему всё ещё предстоит долгая терапия, восстановление энергосистемы, да и передвигаться без костылей он пока не мог.

Но по сравнению с тем, в каком состоянии мы его вытащили, это уже было настоящим чудом.

Здание новой лаборатории располагалось в научном крыле лаборатории. Опять же, после появления джина, он принялся не только за работу над строительством новых зданий, но и взялся за своего рода перестановку внутри всей нашей территории.

Раньше-то у нас не было возможности учитывать все нюансы при выборе места для строек. И из-за этого, некоторые здания располагались как придётся.

Но теперь, мы могли передвигать их как в компьютерной игре. Во всяком случае Лифэнь, когда увидела это была просто в восторге, сказав, что всё происходит ровно так, как в её любимой градостроительной стратегии.

Она настолько была этим взбудоражена, что даже хотела лично поучаствовать в планировании. И отказалась от этой идеи только, когда Вэнь Шань с Игнатом согласились принять во внимание несколько её советов.

К слову, оба отозвались о них, как о несколько неожиданных, но не лишённых практического смысла.

— Вот уж не думал, что опыт компьютерной игры может помочь в реальном строительстве, — признался Игнат, когда рассказывал мне об этом.

Так что теперь, у нас появился своего рода академгородок.

Где находилась как собственно академия, так и разного рода лаборатории и исследовательские центры.

Даже айти-центр мы тоже поместили именно на этой части призамковой территории.

Ну а для нашей новой лаборатории я специально выбрал место неподалёку от поляны, на которой находилось хозяйство Елены.

В том числе и затем, чтобы наша отшельница чувствовала себя комфортнее, зная, что её любимые растения и животные находятся поблизости. Прямо под её чутким присмотром.

Последние штрихи в установке оборудования закончили вчера, и сегодня я впервые собирал всю команду вместе.

— Впечатляет, — заметил Арджун, осматривая новенькие приборы. — Некоторые из этих установок я видел только в каталогах самых дорогих лабораторий. Другие мне и вовсе не знакомы. Похоже, что даже за пять лет наука успела шагнуть вперёд.

Его голос звучал гораздо увереннее, чем на корабле. Вместе с физическим здоровьем к нему возвращалась и бодрость духа. Теперь он гораздо больше походил на того блестящего учёного, каким был до встречи с Канварами.

— Мне нравится размах, — добавила Октавия, проводя рукой по гладкой поверхности одного из рабочих столов. — Здесь можно развернуться по-настоящему.

Луи Вийон внимательно изучал медицинское оборудование в дальнем углу лаборатории.

Его присутствие рядом с нами всё ещё вызывало у Елены заметное напряжение, но она старалась его скрывать.

— Думаю, нам стоит начать со знакомства, — сказал я, когда все расселись за большим круглым столом в центре зала. — Не все из вас знают друг друга.

Елена бросила быстрый взгляд на незнакомого ей пожилого мужчину, который сидел рядом со мной с невозмутимым видом.

— Позвольте представить Карла Рихтера, — начал я. — Моего деда и одного из самых опытных исследователей магии, которых я знаю.

Карл слегка наклонил голову в знак приветствия. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны, а тёмный костюм безупречно выглажен. Выглядел он как типичный преподаватель старой школы — строгий, но респектабельный.

— Приятно познакомиться с коллегами, — произнёс он ровным голосом с едва заметными нотками иронии. — Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

Похоже, что он решил хотя бы начать нормально, не пугая остальных своим трудным характером раньше времени.

— А я Октавия, — представилась ведьмочка с лёгкой улыбкой. — Просто Октавия.

Она всё-таки не решилась публично примерить на себя фамилию Рихтер.

Но и упоминать род Сципион тоже не стала.

Впрочем, Елена всё равно насторожилась, хотя ничего и не сказала. Видимо, решила отложить расспросы на потом.

— Итак, — перешёл я к делу, — перед нами стоит задача, которая может изменить будущее не только нашего клана, но и всего мира. Мы собрались здесь, чтобы найти способ раз и навсегда покончить со скверной.

Арджун выпрямился на стуле, в его глазах загорелся знакомый огонёк энтузиазма. Именно такой реакции он ожидал от Канваров и теперь, после всего пережитого, едва верил своей удаче, что всё было не зря.

— У нас есть два основных направления исследований, — продолжил я. — Первое — это гелиовитрумы, с которыми Елена работала целую тысячу лет. Второе — азурист, который Арджун изучал в Синде.

— Азурист? — переспросила Елена.

— Научное название тех кристаллов, которые местные жители называют Лазурными Звёздами, — пояснил Арджун. — Долгое время их использовали только как украшения, не подозревая об их истинных свойствах.

— И каковы эти свойства? — поинтересовался Луи

Арджун оживился:

— Они способны поглощать скверну и преобразовывать её в чистую магическую энергию. Коэффициент преобразования достигает восьмидесяти семи процентов.

— Интересно, — протянул дед, и в его голосе впервые появились живые нотки. — А побочные эффекты?

Он не слышал всей истории учёного, и у меня не было времени разъяснить ему всё отдельно. Так что сейчас многое он узнавал в первый раз, как и все остальные.

— Минимальные. — отозвался Арджун, — Водяной пар и немного минеральной пыли. Никакой токсичности.

Елена нахмурилась:

— Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. В природе не бывает идеальных решений.

— Вы правы, — согласился Арджун. — Есть ограничения. Кристаллы работают не бесконечно. После переработки определённого количества скверны они истощаются и требуют восстановления.

А вот это уже было новостью даже для меня.

— И как их восстанавливать? — спросил Луи.

— Честно говоря, мы с напарником этого не выяснили, — признался учёный. — Канвары… забрали меня раньше, чем мы успели это исследовать.

Повисла неловкая пауза. Все понимали, какой ценой далась Арджуну эта информация.

— Зато у нас есть преимущество, которого у вас тогда не было, — вмешалась Октавия. — Мы можем сравнить принципы работы азуриста с гелиовитрумами. Возможно, найдём общие закономерности.

— Согласна, — кивнула Елена. — Мои цветы тоже требуют некоторой подпитки или, скажем так, особенного ухода. Без этого они постепенно теряют свои защитные свойства.

— Интересная параллель, — заметил Карл. — Подробности?

Елена помолчала, явно размышляя, стоит ли делиться этой информацией со всеми. Всё-таки её подозрительность иногда была слишком уж чрезмерной. Я не мог её в этом винить, но всё-таки надеялся, что постепенно она откроется всем своим новым коллегам.

— Природной магической энергией, — ответила она наконец. — В очаге её было достаточно, несмотря на присутствие скверны. Приходилось только правильно её направлять, ну и, конечно, использовать обычные удобрения и прикормку для растений.

— Значит, получался своего рода симбиоз? — уточнила Октавия, — гелиовитрумы не давали магической энергии пасть под воздействием скверны, а магическая энергия поддерживала здоровье цветов?

— Именно так, — подтвердила Елена.

— Значит, и азурист теоретически можно восстанавливать тем же способом, что и ваши растения, — сделал вывод Арджун.

— Теоретически, — согласился Карл. — Но нам нужны практические эксперименты.

Я кивнул:

— Именно поэтому мы здесь и собрались. Наша первоочередная задача — выяснить, как оптимально использовать оба типа защиты. Гелиовитрумы хороши для создания защищённых зон, но засадить ими весь мир невозможно. А азурист может активно уничтожать скверну, но мы не знаем, как их восстанавливать и применять в промышленных масштабах.

— А что насчёт их совместного использования? — предложила Октавия. — Может быть, гелиовитрумы смогут подпитывать азурист?

— Любопытная мысль, — протянул Луи. — Я мог бы проверить, как такое взаимодействие влияет на живые ткани.

Елена бросила на него настороженный взгляд:

— Только не вздумайте опять предлагать мне стать подопытной!

— Разумеется, нет, — поспешно заверил её Вийон. — У нас есть множество образцов тканей от добровольцев. А также результаты исследований фантомов.

— Фантомов? — удивился Арджун.

— Люди, которые долго жили в очагах, питаясь мясом заражённых монстров, — пояснил я. — В отличие от Елены, их организм адаптировался по-другому.

— Сравнительный анализ может дать интересные результаты, — заметил Карл. — Особенно если учесть, что Елена употребляла в пищу растения, защищённые гелиовитрумами.

— Итак, — подвёл я итог, — у нас есть несколько направлений работы. Арджун и Октавия займутся изучением азуриста и поиском способов его восстановления. Елена исследует возможности гелиовитрумов и их взаимодействие с кристаллами. Луи изучит биологические аспекты. А Карл… — я посмотрел на деда.

— А я займусь теоретической базой, — невозмутимо ответил он. — Попытаюсь найти общие принципы, которые объединяют оба типа защиты.

— Превосходно, — улыбнулся я. — Но помните — наша конечная цель не просто изучить эти явления, а найти способ полностью остановить распространение скверны. И желательно — не через тысячу лет.

— А есть ли какие-то временные рамки? — поинтересовался Арджун.

Я помрачнел, вспомнив о проблемах с очагами в Рихтерберге:

— Чем быстрее, тем лучше. Скверна не ждёт, пока мы закончим исследования.

— Тогда за работу, — решительно сказала Елена, поднимаясь со стула. — Чем быстрее мы начнём, тем быстрее получим результаты.

Остальные последовали её примеру, и вскоре лаборатория наполнилась звуками работающего оборудования и оживлённых дискуссий.

Я остался у окна, наблюдая, как команда приступает к делу. Арджун уже доставал из специального контейнера небольшой образец азуриста, Октавия склонилась над магическими измерительными приборами, а Елена внимательно изучала засушенные лепестки гелиовитрумов.

Только дедуля Карл не спешил браться за работу. Он стоял рядом со мной, изучающе глядя на остальных.

— Интересная команда, — негромко заметил он.

— Ты о чём?

— О том, что каждый из них скрывает друг от друга больше, чем рассказывает, — ответил дед с характерной для него прямотой. — Впрочем, как и мы с тобой.

Я усмехнулся. Дед был прав — секретов здесь хватало. Но пока что это не мешало общему делу.

— Главное, чтобы они работали эффективно, — сказал я.

— О, в этом можно не сомневаться, — отозвался Карл с тонкой улыбкой. — Каждый из них слишком заинтересован в результате, чтобы халтурить.

Он был прав и в этом. Как бы ни относились мои новые сотрудники друг к другу, все они понимали важность стоящей перед нами задачи.

А значит, у нас были все шансы на успех.

Строительство замка, которое мы начали ещё до поездки в Синд подходило к концу. Но результаты работы я пока видел лишь издалека.

Я собирался устроить себе экскурсию ещё в первый день, как мы вернулись в Рихтерберг, но Росси встретила меня у самого входа и буквально умоляла потерпеть ещё пару дней. Она сказала, что они почти закончили, и ей очень хочется, чтобы я оценил замок после того, как все основные работы по его стройке и отделке будут уже закончены.

— А если мне не понравится? — с улыбкой спросил я у неё.

— Переделаем, — не моргнув глазом ответила она, — но я уверена, что тебе понравится!

В общем я решил поддаться на её уговоры и пока отступить, тем более что и без замка мне было чем заняться.

И вот день, когда всё было готово, наступил.

Встретили меня у главного входа трое — Вэнь Шань, Калькатир и, конечно же, Росинка. Выглядели они весьма довольными собой, что уже само по себе было хорошим знаком.

— Готов к большому туру? — спросил архитектор с едва сдерживаемой гордостью. — У нас есть что показать.

— Более чем готов, — ответил я. — С чего начнём?

— Конечно же, с подземелья! — воскликнула Росси, подпрыгивая от возбуждения. — Там самое интересное!

Калькатир фыркнул:

— Ты так говоришь только потому, что что большую часть работы там делала ты.

— И сделала отлично! — ничуть не смутилась водный элементаль. — Зато теперь у нас есть самая красивая и функциональная система безопасности в мире!

Мы спустились по широкой лестнице, ведущей в главный зал подземелья. То, что открылось моим глазам, превзошло все ожидания.

Калькатир действительно превратил обычные подземные туннели в произведение искусства. Высокие сводчатые потолки поддерживались колоннами, каждая из которых была уникальной скульптурой. Одни изображали переплетающихся драконов, другие — стилизованные деревья с ветвями, расходящимися к потолку. Третьи походили на застывшие водопады из камня.

— Впечатляет, — признал я, останавливаясь возле особенно сложной композиции, где каменные волны, казалось, вот-вот обрушатся на пол.

— Это ещё что, — гордо сказал джин. — Основную красоту вы ещё не видели.

Освещение действительно было потрясающим. Помимо светящихся сталактитов и сталагмитов, которые мы решили сохранить, Шань добавил тонкие световые линии, проходящие по стенам. А в некоторых нишах я заметил знакомые переливы.

— Это же растения из города сирен! — узнал я морские светильники.

— Именно, — улыбнулся архитектор. — Их представители оказались весьма сговорчивыми в вопросах торговли. Особенно когда узнали, что покупатель — клан Рихтер.

Но настоящее чудо началось, когда Росинка продемонстрировала водную систему безопасности.

— Смотрите! — воскликнула она и щёлкнула пальцами.

В одном из боковых коридоров послышался шум воды, и через несколько секунд туннель полностью затопило. Вода поднялась до самого потолка, образовав сплошную преграду.

— Время затопления — сорок три секунды, — с гордостью доложила Росси. — А слить воду мы можем за двадцать восемь секунд.

— А что с химическими добавками? — поинтересовался я.

Водный элементаль хитро улыбнулась:

— А вот это самое интересное! Покажи им, Шань.

Архитектор подошёл к одной из стен и нажал несколько едва заметных кнопок. В воде появились разноцветные завихрения.

— Кислота, — пояснил он, указывая на зелёные потоки. — Яд замедленного действия, — добавил, показывая на фиолетовые. — А это… — он замялся.

— А это моё собственное изобретение! — перебила его Росинка. — Вода, которая лишает магов способности использовать заклинания. Правда, пока действует только на магов воды, но я работаю над универсальной версией.

Калькатир покачал головой:

— И ещё она называет меня эфироцентристом. Сама при этом превращает воду в настоящий магический кошмар.

— Это не кошмар, а необходимость! — возразила ему Росси. — Нас могут атаковать враги, и я должна защищать замок!

Я был впечатлён. Система безопасности действительно получилась внушительной. И я даже не знал, что Росси способна блокировать магические способности одарённых. Пусть это и касалось только магов воды.

Всё равно такие возможности открывали под собой огромные перспективы. Я задал ей ещё пару вопросов на эту тему, и также выяснил, что в последнее время она здорово спрогрессировала. И раньше для неё такая магия была абсолютно невозможна. Но теперь другое дело.

Я хмыкнул, надеясь, что дело не в артефактах, на которые она подсела. Но Калькатир заверил меня, что следит за девчонкой.

Да, прям так и сказал. Вообще я заметил, что их отношения несколько изменились. Они по-прежнему соперничали и не упускали случая поддеть друг друга, но, казалось, что джин, как высший дух, принял решение взять Росинку под своего рода опеку. А она вроде бы была и не так уж против.

— А как насчёт горячего источника? — спросил я.

Лицо Росинки просветлело:

— О, это моя самая любимая часть! Пойдёмте, покажу!

Мы прошли через несколько залов, мимо складских помещений и того, что явно должно было стать оружейными. Наконец добрались до большого зала с природным горячим источником.

То, что я увидел, заставило меня на мгновение забыть обо всём остальном.

Росинка превратила простой источник в настоящий спа-комплекс. Горячая вода каскадами стекала по специально обработанным каменным уступам, образуя несколько бассейнов разной температуры. Пар поднимался от поверхности, создавая мистическую атмосферу, которую дополняло мягкое освещение морских растений.

Ольга, Октавия и другие наши девушки будут в восторге.

— Здесь можно расслабиться после долгого дня, — мечтательно сказала Росси. — А ещё я добавила в воду несколько полезных минералов. Теперь она обладает целебными свойствами.

— Ты превратила оборонительное сооружение в курорт, — проворчал Калькатир, но в его голосе не было настоящего недовольства.

— А что плохого в том, чтобы совмещать приятное с полезным? — возразила водный элементаль. — К тому же, этот зал можно мгновенно превратить в ловушку. Стоит мне захотеть, и температура воды поднимется до смертельной отметки.

— Надеюсь, с предупреждением для союзников, — пошутил я.

— Конечно! — засмеялась Росси. — Я же не монстр.

Следующая часть экскурсии была посвящена техническим помещениям. Калькатир с энтузиазмом показывал мне систему вентиляции, запасные выходы и механизмы, контролирующие водные шлюзы.

— Всем можно управлять отсюда, — объяснил он, указывая на сложную панель с рычагами и кристаллами. — Или магически, если знать правильные команды.

— А если система выйдет из строя?

— Предусмотрено ручное управление, — ответил Шань. — Плюс несколько дублирующих механизмов. Мы с джином очень тщательно продумали все детали.

Наконец мы поднялись на поверхность, чтобы осмотреть наземную часть замка.

И здесь меня ждал не менее приятный сюрприз. Замок был полностью готов — высокие башни устремлялись к небу, соединённые элегантными переходами и галереями. В центре величественно возвышалась главная башня, которая находилась прямо на пересечении всех природных магических линий.

Как я и хотел, замеры, которые мы сделали с Октавией не пропали зря.

Но больше всего поражало обилие фонтанов. Они были повсюду — во внутренних дворах, в холлах, даже в некоторых жилых покоях. Вода весело журчала, создавая приятную атмосферу и прохладу.

— Красиво, — признал я, — но не слишком ли в этом замке много воды? Мы всё-таки не Салазары и не Сирены.

Росси лукаво улыбнулась:

— А вы попробуйте нажать на вон ту русалку, — она указала на изящную скульптуру, украшающую один из фонтанов.

Я последовал её совету, и фонтан бесшумно отъехал в сторону, открывая скрытый проход.

— Потайные двери? — уточнил я.

— Почти в каждом фонтане, — гордо подтвердил Калькатир. — Весь замок пронизан сетью скрытых коридоров. Можно скрытно перемещаться практически в любую его точку.

— Или незаметно покинуть замок в случае осады, — добавил Шань. — Несколько проходов ведут далеко за пределы стен, но там, разумеется, есть свои нюансы. Никто не сумеет воспользоваться этим для нападения извне.

— Действительно впечатляет, — похвалил я команду, внимательно разглядывая всё вокруг..

Мы продолжили осмотр внутренних помещений замка, и тут я обратил внимание на ещё одну особенность — в каждой комнате росли гелиовитрумы. Их витражные лепестки переливались всеми цветами радуги, создавая фантастическую игру света.

Это была необходимость, призванная защитить нас от сюрпризов со стороны Тени или даже Регины.

Кто знает, на что она теперь способна? Теперь когда мы знали, что очаги — это ещё и телепорты, приходилось ещё тщательнее относиться к мерам противодействия.

И это было ещё одной причиной, по которой я собирался держать Октавию поблизости, как и всех остальных важных членов моего клана.

Я не собирался позволять врагам врываться в собственные владения и давать им шанс скрытно подобраться к кому-либо для убийства или похищения.

Так что, пока мы не найдём решения получше, придётся массово выращивать цветы хотя бы на территории резиденции клана Рихтер и других важных городских объектах. Однако, я не удержался от комментария:

— Никогда не думал, что мой замок будет похож на оранжерею, — пошутил я, любуясь особенно пышным кустом в одной из гостиных.

Росинка рассмеялась:

— А мы с Роуз и Дейзи уже обсуждали эту тему! При необходимости и при поддержке моей магии, мы можем превратить замок хоть в настоящие джунгли. Представляете — лианы по стенам, цветущие деревья в каждом зале…

— Нет-нет, — поспешно прервал я её, ужаснувшись такой перспективе. — Благодарю за предложение, но от джунглей в спальне я категорически отказываюсь.

— Жаль, — вздохнула она. — А ведь было бы так красиво!

— Текущего количества растительности более чем достаточно, — твёрдо сказал я. — Оставим джунгли для садов.

— Спасибо, — проворчал Калькатир. — А то я уже представил, как буду выкорчёвывать корни из моих каменных колонн.

— О, кстати о колоннах! — воскликнула Росси. — А вы видели, что мы сделали с фонтаном в тронном зале?

Мы направились в главный зал, над красотой которого действительно постарались на славу. Это место вызвало бы зависть у любого даже самого искушённого Князя. Катарина так точно умирал бы от зависти. Если бы не умерла от других причин. Главным образом от высокомерия, наглости и глупости.

В центре зала возвышался величественный фонтан, где вода каскадами стекала с искусно вырезанных каменных фигур. Но самое впечатляющее — колонны Калькатира органично переплетались с водными потоками Росси, создавая единую композицию.

— Это совместная работа, — пояснил джин с нескрываемой гордостью. — Росинка предложила, а я воплотил в камне.

— И теперь здесь можно устраивать настоящие представления! — добавила водный элементаль. — Смотрите!

Она взмахнула рукой, и вода в фонтане поднялась высоко вверх, образуя причудливые фигуры, которые танцевали между каменными колоннами.

— А ещё отсюда открывается проход в самый главный потайной коридор, — шепнула она заговорщицки. — Ведущий прямо к вашим личным покоям.

Осмотрев весь замок, мы вернулись к главному входу. Росинка подскочила ко мне, чуть ли не подпрыгивая от избытка эмоций:

— Тебе понравилось? Особенно подземная часть?

— Очень понравилось, — честно ответил я. — Вы проделали отличную работу. Все вы.

— Ещё бы! — воскликнула она. — Мы же строили дом для клана Рихтер! Это очень ответственно! А к тому же очень весело!

Калькатир кашлянул:

— К тому же, Игнат нас не оставлял в покое ни на минуту. Всё время подгонял, требовал ускорить темпы, придумывал новые задачи…

— Где он, кстати? — спросил я, только сейчас заметив отсутствие нашего неугомонного прораба.

— Занят новым жилым кварталом на востоке города, — ответил Шань. — Там какие-то проблемы с подводом коммуникаций. Обещал вернуться к вечеру.

— Передайте ему мою благодарность, — сказал я. — И вам всем — отличная работа. Я очень доволен результатом.

— Это ещё не всё! — воскликнула Росси. — Скоро у нас будет самый красивый и безопасный замок в мире!

Я не мог с ней не согласиться. То, что они создали здесь, действительно было впечатляющим. И что самое главное — функциональным.

Теперь у клана Рихтер была настоящая крепость, способная защитить нас от любых угроз. А учитывая те задачи, которые нам предстояло решать в ближайшем будущем, такая защита была просто необходима.