Темный Лекарь 13

Глава 22

Перед тем как отправиться обратно в Рихтерберг, я решил заехать ещё в одно место. Пирамида Регины по-прежнему маячила на горизонте, и я не мог избавиться от навязчивого чувства, что стоит проверить её лично. На всякий случай.

— Мы правда туда поедем? — спросила Октавия, когда я объявил о смене маршрута.

В её голосе одновременно звучали взбудораженность и суеверный ужас.

Не удивительно, ведь кто как не ведьмы Сципион лучше всех понимают на что способна Регина. А Октавия так и вовсе пострадала от неё больше, чем кто-либо. И даже сейчас, когда ведьма исчезла отсюда, её присутствие ощущалось в каждом камне древней пирамиды.

— Просто быстрая проверка, — заверил я её. — Даже если мы столкнёмся нос к носу с этой психопаткой, тебе ничего не грозит. У неё больше нет над тобой власти, не волнуйся.

Октавия кивнула, и я заметил, как она выпрямила плечи. Моё присутствие явно придавало ей сил, и любопытство начало побеждать страх.

Дед Карл, восседавший на верблюде с видом опытного путешественника, скептически хмыкнул:

— Сомневаюсь, что мы что-то найдём. Регина не дура, в отличие от многих.

Но я видел, что он и сам не прочь в этом удостовериться. И вскоре мы уже были внутри.

Всё выглядело точно так же, как и раньше — величественно и пусто.

Я активировал несколько заклинаний обнаружения и начал методично обследовать важнейшие залы. Тем же самым занялся и дед.

Тронный зал, арена, личные покои Регины, даже подземные катакомбы, где она держала звероголовых.

Ничего. Абсолютно ничего.

Никаких следов магической активности, никаких признаков недавнего присутствия, даже пыль лежала ровным слоем на всех поверхностях.

— Как я и думал, — заявил дед, когда мы собрались в главном зале. — Ведьма, к сожалению, не дура. Она прекрасно понимает, что мы с тобой представляем слишком большую угрозу.

Он обвёл взглядом стены, покрытые древними рунами:

— Может, она и считается сильнейшим артефактором и проклинателем, но отчасти именно поэтому прекрасно осознаёт наши возможности. Мы способны создать такую ловушку, которая сразу же просигнализирует о её появлении.

— Видимо, второй раз она не желает рисковать своей жизнью, — согласился я.

Октавия задумчиво провела рукой по стене:

— В прошлый раз у неё был второй шанс, и она это знала. А есть ли он теперь?

Хороший вопрос. Регина очевидно заключила с Тенью какой-то договор. Но спасут ли её снова, если она подставится и в этот раз? И если да, то как долго они готовы ей помогать?

— К сожалению, у нас нет ни единой зацепки, чтобы понять, где она сейчас прячется, — признался я. — Мы даже не можем быть уверены, что она вообще в этом мире, а не по ту сторону очагов.

Дед кивнул:

— Тень вполне могла предоставить ей убежище в своих владениях. Там нам её не достать.

— Пока не достать, — добавил я. — В любом случае, если она затаилась, то так даже лучше, — сказал я, направляясь к выходу. — Значит, есть время подготовиться к следующей встрече и сделать всё, чтобы она не сумела застать нас врасплох.

Поскольку сэр Костиус всё равно ждал на поверхности возле поселения звероголовых, я решил и к ним заехать ещё раз.

Нас встретили знакомые лица — Анпу и Хорек. Воин-сокол при виде паутинных коконов с кемтари заметно побледнел и отступил на пару шагов.

— Они надёжно зафиксированы, — успокоил я его. — Нет ни единого шанса, что они сбегут и устроят катастрофу.

Анпу выглядел более спокойным, хотя и он с осторожностью поглядывал на наши трофеи.

— Удачная охота? — спросил он.

— Очень удачная. Спасибо за наводку, — поблагодарил я. — Без вашей помощи эти поиски заняли бы у нас гораздо больше времени.

Я уже собирался попрощаться, когда Анпу остановил меня:

— Максимилиан, можно вопрос? Тот странный предмет, через который ваша спутница показывала нам движущиеся картинки с кемтари… что это такое?

Октавия улыбнулась:

— Смартфон. Очень удобная штука. В наше время без него никуда.

— А правда ли, что у людей сейчас есть много разной техники с полезными свойствами? — продолжил Анпу.

Я кивнул:

— Да, с тех пор как вы попали под контроль Регины, в мире появилось много нового.

Я хорошо понимал их интерес. Я и сам ещё недавно находился в этом же положении и был вынужден в краткий срок навёрстывать тысячу лет человеческой истории.

Лидер звероголовых обменялся взглядами с Хореком, а затем сказал:

— Мы хотели бы иметь возможность связываться с вами и вашим кланом, Максимилиан. Звероголовые надеются в будущем, когда мы крепче станем на ноги, начать торговать и сотрудничать с Рихтерами.

Его глаза загорелись:

— В пустыне есть много ценного, и наша раса лучше всех знает, как это добывать. Уверен, нам найдётся, что вам предложить.

Октавия тут же оживилась:

— А хотите, я дам вам свой смартфон? На первое время, чтобы вы могли изучить, как он работает!

Она протянула устройство Анпу. Тот с любопытством взял его в руки и тут же вскрикнул, словно его ударило током. Смартфон выпал из его лап и упал на песок.

— Извините! — поспешно сказал Анпу, потирая ладони. — Я почувствовал влияние какой-то чужеродной энергии. Очень неприятное ощущение.

И тут меня осенило. Конечно же! Все современные устройства работают на основе «благодати» — той же самой скверны, только в переработанном виде.

А звероголовые — не просто маги, а представители магической расы. Видимо, им тяжело переносить скверну даже в таких малых количествах.

— Понимаю, — сказал я. — Дело в энергии, на которой работают наши устройства. Для вас она токсична.

Октавия грустно подняла смартфон с песка, понимая, что её инициатива провалилась.

Анпу расстроенно покачал головой.

— Тогда как же нам наладить связь? Может быть есть другой магический способ?

Я задумался. Это действительно была проблема. Но, уверен, решаемая.

— Я подумаю, как нам наладить быструю коммуникацию и сотрудничество, — пообещал я и улыбнулся, — ждите новостей.

Анпу заметно повеселел:

— Это было бы замечательно!

Глупо отрицать, что союз с ними меня интересует не меньше, чем их. Звероголовые могут стать важными союзниками в борьбе со скверной.

Если люди нашли ей применение, то магическим расам от этого один вред. Они заинтересованы в её уничтожении как никто другой и не соблазнятся хоть и дешёвой, но грязной энергией.

Кроме того, на примере Сирен я уже убедился в том, магические расы могут обладать весьма серьёзным боевым потенциалом. Даже без раковины мои морские союзники весьма неплохо держались против Салазаров.

А на что способны звероголовые без гнёта Регины ещё только предстоит узнать. Но уверен, они меня ещё удивят.

После обмена любезностями мы с ними попрощались и удобно устроились на спине Сэра Костиуса. Дракон радостно взмахнул крыльями и взмыл в небо, направляясь к Рихтербергу.

Когда мы вернулись в лабораторию в Рихтерберге, нас уже ждала взволнованная команда исследователей. Арджун, Елена и Луи буквально набросились на нас с вопросами, едва мы переступили порог.

— Это они? — восторженно спросил Арджун, разглядывая паутинные коконы. — Настоящие живые кемтари?

— Вполне живые, — подтвердил я, осторожно размещая импровизированные паутинные авоськи на специально подготовленном столе. — И довольно голодные.

Елена приблизилась к одному из коконов, в котором слабо мерцал золотистый свет:

— Удивительно! Я уже чувствую их биоэнергетические поля. Такие необычные жизненные ритмы…

— А я чувствую их аппетит, — заметил дед Карл, инстинктивно проверив, не осталось ли на нём чего-то ценного. — Они до сих пор пытаются прогрызть паутину, чтобы добраться до наших артефактов.

Луи потёр руки:

— Тогда не будем тянуть! Давайте проведём первый тест!

Он принёс небольшой контейнер с лазуристами — не самыми ценными, но вполне качественными кристаллами.

— Стоп, — остановил я Арджуна, когда тот потянулся к ножницам. — Сначала нужно обеспечить безопасность.

Я обвёл взглядом лабораторию:

— Нам понадобится специально обустроенная комната для экспериментов с кемтари. Стены должны быть полностью обтянуты паутиной — той же, что мы использовали для ловушек. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы жуки оказались за пределами лаборатории.

Елена кивнула:

— Понимаю. Если хотя бы один сбежит…

— То через неделю в Рихтерберге не останется ни одного работающего артефакта, — мрачно закончил Луи.

— Если бы только артефактов, — хмыкнул дед, демонстрируя всем отсутствие пуговиц на его пиджаке.

Арджун поспешно отложил ножницы:

— Тогда сначала подготовим помещение. У нас есть запасы паутины от тех пауков?

— Достаточно, — подтвердил я. — Займётесь этим прямо сейчас. А пока можем провести наблюдения через стенки коконов.

Через час импровизированная «камера содержания» была готова. Небольшая комната, каждый сантиметр стен которой был покрыт плотными слоями серебристой паутины.

— Теперь можно, — разрешил я. — Осторожно, — предупредил я, когда Арджун начал разрезать паутину вокруг одного из жучков в подготовленном помещении. — Как только он освободится, сразу накидывается на всё блестящее.

Предупреждение оказалось пророческим. Едва кемтари выбрался из кокона, как тут же ринулся к контейнеру с кристаллами, издавая довольное жужжание.

— Ого, посмотрите на эту скорость! — восхитилась Елена.

Жучок методично, но удивительно быстро обгрызал один кристалл за другим. При этом его панцирь становился всё ярче, а сам он — заметно активнее.

— Сколько он может съесть? — поинтересовалась Октавия.

Ответ мы получили примерно через полчаса. Кемтари съел все кристаллы в контейнере — около дюжины довольно крупных лазуристов — и выглядел вполне довольным результатом.

Кроме того, он успел один раз размножиться. Так что теперь в нашем распоряжени оказалось уже девятнадцать кемтари.

Похоже, что, как и у большинства живых существ, у них имеется какой-то разброс по количеству вынашиваемого потомства за один раз.

— А теперь самое интересное, — сказал Арджун, подставляя под жучка специальный поддон. — Ждём продукты жизнедеятельности.

Ждать пришлось недолго. Уже через час кемтари начал выделять странные переливающиеся кристаллики размером с рисовые зёрна. Они светились мягким голубоватым светом и источали едва уловимый аромат озона.

— Это… это невероятно, — прошептал Луи, осторожно собирая кристаллики пинцетом. — Полностью переработанная магическая энергия в биологически активной форме.

Елена склонилась над образцами:

— Структура совершенно уникальная. Это не просто энергия, это… живая энергия, если можно так выразиться.

От комментария не удержалась даже Лифэнь. Со свойственной ей прямолинейностью она объявила по громкой связи:

— Никогда не думала, что мне когда-нибудь доведётся увидеть экскременты на которые приятно смотреть.

Октавия хихикнула:

— Действительно уникальный случай.

— Отлично, — сказал я. — Первый этап пройден. Мы убедились в том, что Кемтари могут перерабатывать кристаллы. Теперь самое сложное.

Арджун кивнул, разглядываяя горшки с гелиовитрумами, которые в лаборатории стояли повсюду.

— Нужно понять, как правильно скармливать эти… отходы… цветам, чтобы добиться максимальной эффективности.

Следующие несколько часов превратились в настоящий марафон экспериментов. Мы пробовали разные способы: растворяли кристаллики в воде, растирали в порошок, смешивали с обычной почвой.

Результаты были… разочаровывающими.

Гелиовитрумы реагировали на подкормку, но слабо. Их лепестки немного посветлели, стебли чуть окрепли, но ничего похожего на тот драматический эффект, который мы ожидали.

— Что-то мы делаем не так, — вздохнул Луи, глядя на очередной неудачный образец.

— Может быть, дело в концентрации? — предположила Елена. — Или в способе обработки?

— А может, проблема в самих цветах, — задумчиво сказала Октавия. — Они привыкли к определённым условиям роста.

Я наблюдал за экспериментами и понимал, что нам явно не хватает идей. Конечно, я был уверен, что со временем они найдут подходящий способ. Но вот время — это как раз то, чего у нас было меньше всего.

Мне нужно ускорить процесс. Защита от очагов была необходима Рихтербергу ещё вчера. И чем дольше мы не можем решить этот вопрос, тем больше ресурсов у клана уходит на сдерживание вражеской атаки, а не на развитие.

— Нам нужно расширить исследовательскую команду, — объявил я.

Все повернулись ко мне.

— Я предлагаю включить в неё Роуз и Дейзи Блумфилдов, а также Шарлотту.

Елена заинтересованно подняла бровь:

— Блумфилды? Их клан всё ещё существует? Тысячу лет назад некоторые из них бывали приглашёнными лекторами на моём факультете.

Я кивнул. Девушки по-прежнему практически безвылазно занимались продовольственными полями вокруг Рихтербега, так что не удивительно, что Елена не успела с ними познакомиться. Я ответил:

— Что тогда, что сейчас, это маги с уникальным даром. Они умеют обращаться с растениями как никто другой. И на нас как раз работают двое из них.

Арджун оживился:

— Да, да! Мы слишком сосредоточились на химической стороне процесса. А ведь гелиовитрумы — это всё-таки живые организмы! — он замолчал, а потом спросил, — а кто такая Шарлотта?

— Некромант с редким даром контроля над растительными умертвиями, — объяснил я.

Арджун на секунду опешил, а затем уточнил:

— Максимилиан, вы хотите убить наши цветы?

— Нет, — улыбнулся я, — но её опыт тоже может оказаться полезен. Нельзя исключать любые возможности. Шарлотта — девушка толковая. Уверен, её свежий взгляд точно не будет лишним.

— С удовольствием поработаю с ней, — поддержала меня Елена, — молодым дарованиям нужно давать шанс и поддерживать их в интересе к науке.

Эти слова меня ничуть не удивили. Они сразу хорошо поладили. Вероятно, Шарлотта вообще первая, кто нашла подход к тысячелетней отшельнице и растопила её сердце.

Луи улыбнулся в одну из камер в углу, обращаясь к нашей хакерше:

— Лифэнь, ты можешь пригласить их к нам прямо сейчас?

— Для тебя, красавчик, всё что угодно, — мгновенно отозвалась она.

Луи покраснел как рак, а хакерша рассмеялась и добавила:

— Ну и, конечно, для нашего дорогого Макса!

— Тогда договорились, — сказал я. — Связывайтесь с ними и назначайте встречу. А пока продолжайте эксперименты. Исследовательскую команду ещё ждёт впереди множество тестов, но теперь, по крайней мере, мы знаем, что идём в правильном направлении.

Я сделал шаг в сторону двери, но на секунду остановился и добавил:

— И да. Луи, Октавия, вы мне понадобитесь завтра в другом месте. Буду ждать вас на педсовете в академии. Есть несколько важных вопросов, которые необходимо решить.

Луи помрачнел.

— Со всеми этими заботами я едва нахожу время на преподавание.

Октавия грустно кивнула, соглашаясь с ним.

— Про меня и говорить нечего.

— Обсудим в том числе и это, — ответил я. — Но главное другое. Совсем скоро нас ждёт большая война. И каждый Рихтер должен быть к этому готов. Не важно сколько ему лет. Мы не должны повторить ошибки прошлого. И у нас нет времени растягивать обучение на много лет. Старшие студенты должны освоить все основные боевые приёмы и сдать все важные экзамены как можно скорее.