Темный Лекарь 13

Глава 16

Когда мы вернулись на плато, где остался лежать поверженный дракон, я едва смог его узнать. За то короткое время, что нас здесь не было, горы основательно постарались похоронить древнее чудовище.

Снегопад усилился, и теперь от огромной туши виднелись лишь отдельные фрагменты — кончик крыла, часть хвоста, несколько торчащих рёбер. Всё остальное скрылось под толстым слоем снега и наледи.

— Ничего себе, — присвистнул Прохор, оглядывая заснеженный курган. — А я думал, дракон большой. Оказывается, не просто большой, а настоящая гора!

— Это мы ещё не видели его целиком, — заметила Ольга. — Когда он летал, казался меньше.

— Все объекты в воздухе кажутся меньше, — зачем-то изрекла очевидную мысль Алина, поёжившись от холода. — А теперь что? Будем откапывать?

— Будем, — кивнул я. — Точнее этим займётесь вы, а я прослежу, чтобы вы нашему трофею ничего не повредили.

Не теряя времени, ученики принялись за работу.

Прохор вновь собрал своих горных козлов, Алан — снежных барсов, Алина — канареек, а Ольга добавила к общей компании воскрешённых гарпий.

— Так, — объявил я, — задача простая — расчистить снег с дракона. И побыстрее.

— Есть идеи, как нам с этим быстро разобраться? — задумчиво поинтересовался Алан, — у нас даже лопат нет!

— Мини-челлендж, — предложила Ольга с азартным блеском в глазах. — Зачем нам лопаты, если есть химеры? Справимся и так! А заодно увидим, кто из нас лучший некромант! По крайней мере сегодня.

— Принято, — сразу согласился Прохор. — Только без жульничества.

— А что считается жульничеством? — спросила Алина.

— Использование магии учениками, — решил я. — Только химеры и их естественные способности.

— Тогда начали! — воскликнул Алан.

Барсы тут же бросились к снежному кургану, начав яростно разгребать снег лапами. Гарпии атаковали проблему с воздуха, пытаясь сдувать снег крыльями и выцарапывать его когтями.

Канареек у Алины осталось меньше чем остальных, именно они сильнее всего пострадали в битве, но тем не менее она всё равно неплохо справлялась, ведь даже парочка огненных птиц неплохо топили лёд.

А вот козлы Прохора… козлы встали в недоумении, явно не понимая, как подступиться к задаче.

— Что, решил сдаться, даже не начав? — подначил Алан.

— Ещё посмотрим, — усмехнулся Прохор.

По его лицу было видно, что парень что-то задумал. И действительно, через минуту он отдал химерам серию новых команд.

Самый крупный козёл лёг на бок прямо у края снежного завала. Остальные козлы выстроились за ним и начали его толкать рогами и копытами.

Получился настоящий живой бульдозер.

Мощная туша скользила по снегу, сгребая его перед собой в огромный вал. За несколько минут козлы расчистили площадь, на которую барсы и гарпии потратили бы полчаса.

— Ну надо же! — восхитилась Алина. — Как ты это придумал?

— Опыт работы на стройках, — гордо ответил Прохор. — Иногда нужно думать не как воин, а как инженер.

— Когда ты успел? — удивилась Алина.

Калинин пожал плечами.

— До работы чистильщиком кем я только не подрабатывал.

— Это нечестно, — возмутился Алан. — Мои барсы просто работают лапами!

— А мои девочки вообще крыльями машут, — добавила Ольга. — Это тоже не так эффективно!

— Зато красиво, — попытался утешить её Прохор.

Однако, всем уже было понятно, что в этом маленьком соревновании именно он одержал безоговорочную победу.

Благодаря его изобретательности работа пошла гораздо быстрее. Вскоре перед нами во всём своём мрачном величии предстал древний мёртвый мутант-дракон.

Зрелище было… впечатляющим. И довольно жутким. Огромный скелет с обрывками гниющей плоти, пустыми глазницами и оскаленной пастью. От туши по-прежнему исходил неприятный запах разложения.

— Ну и запашок, конечно, — поморщилась Алина, — я постоянно работаю среди мёртвых тел, но такое амбрэ — редкость даже для мастерской по созданию химер.

— Макс, а как ты вообще собираешься его поднимать? — задумчиво спросил Калинин.

— Вот-вот, — поддержал его Алан. — Даже не представляю сколько сил надо, чтобы этот исполин хотя бы зашевелился. Я, конечно, знаю, что ты силён, но так и это… это слишком большое и слишком сложное существо. Даже для архимага такого уровня, как ты.

— Кто сказал, что я всё ещё архимаг? — улыбнулся я.

Мои ученики переглянулись.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила Ольга.

— Я не просто потерял сознание после битвы, — объяснил я. — Это было испытание. Поглотив энергию дракона, я перешёл на новый уровень силы.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, я протянул руки к огромной туше и начал вливать в неё некро-энергию.

Дракон задрожал, кости начали скрипеть, а затем вся громадина медленно поднялась на лапы.

Пустые глазницы вспыхнули смесью зелёного и холодного синего света. Древний хищник давно был мёртв, но теперь снова мог двигаться. И на этот раз его контролировала не скверна.

— Офигеть, — прошептала Алина.

— Ты серьёзно это сделал, — потрясённо сказал Прохор.

— А зачем мы тогда весь этот снег расчищали⁈ — возмутился Алан. — Ты же мог сразу его поднять и всё стряхнуть!

— Мог, — согласился я с невинным видом. — Но тогда как бы вы узнали, что козлы Прохора — отличные бульдозеры? Это же ценная информация для будущих операций.

— Макс! — хором возмутились все четверо.

— Что? — развёл я руками. — К тому же, физический труд полезен для здоровья. Ваши химеры получили отличную тренировку, как и вы получили возможность попрактиковаться в смекалке. Химеры нужны не только для битв. И, как высшее руководство клана, вы не должны об этом забывать, находя им применение в самых неожиданных ситуациях, — поучительно закончил я.

Дракон тем временем расправил костяные крылья и взмахнул ими. Порыв ветра чуть не сбил нас с ног.

Глядя на это, мои ученики мигом забыли про любые свои возмущения.

— А можно я прокачусь? — с надеждой спросила Ольга, глядя на возвышающегося над нами костяного дракона. — Ну пожалуйста! Я всю жизнь мечтала полетать на драконе!

— Не сейчас, — покачал я головой. — В таком состоянии он не пригоден для верховых поездок. Сначала нужно привести его в порядок. А для этого нам понадобится помощь наших друзей из Старого Форта.

Я мысленно отдал дракону команду, и древнее создание расправило крылья. Костяные перепонки заскрипели, но выдержали. Мощные взмахи подняли тучи снега, и дракон взмыл в воздух.

— Летим за ним, — скомандовал я, взбираясь на спину Птера. — Только держитесь крепче.

Полёт до Старого Форта занял не слишком много времени. Хотя дракон летел неспешно, время от времени планируя на расправленных крыльях.

Я заметил, что некоторые движения давались ему с трудом — сказывались повреждения костяка.

Когда мы подлетели к исследовательскому комплексу, внизу началась настоящая паника. Учёные-Вийоны сначала высыпали на улицу удивлённо показывая на нас пальцами, а затем начали разбегаться в разные стороны, окончательно растерявшись.

Ещё бы. Никому из них ещё ни разу не доводилось увидеть настоящего дракона.

— Эй! — крикнул я, направляя Птера к главному зданию. — Это мы! Спокойней!

Дракон приземлился на большой поляне рядом с лабораториями, и паника тут же сменилась ажиотажем. Исследователи высыпали из зданий, не веря своим глазам.

— Это настоящий дракон? — потрясённо спросил один из Вийонов.

— Вполне настоящий, — подтвердил я, спешиваясь с Птера. — Правда, уже мёртвый.

— Невероятно! — воскликнул другой учёный. — Можно взять образцы тканей для исследования? Пожалуйста! Это же уникальная возможность!

— Конечно, — разрешил я. — Более того, берите сколько хотите. Я всё равно собираюсь избавиться от всей плоти.

Учёные набросились на дракона с такой жадностью, словно это была гора алмазов. Они аккуратно срезали кусочки тканей, собирали чешую, брали пробы костного мозга.

— Именно для этого я и привёз его сюда, — объяснил я ученикам. — Плоть уже слишком сильно повреждена и не даст никакого прироста к силе дракона. Лучше избавиться от неё полностью.

Я провёл дракона к огромному муравейнику, который располагался на краю поляны. Наши муравьи уже здорово вымахали и обладали удивительной прожорливостью.

— Вот ваш обед, ребята, — обратился я к муравьям. — Постарайтесь не повредить кости.

Муравьи тут же принялись за работу. Сотни насекомых облепили тушу дракона, методично объедая каждый кусочек плоти. Работали они с поразительной точностью, не затрагивая костную ткань.

— Везучие тварюшки, — заметила Ольга, — они уже успели полакомиться Великой Княгией, а теперь целый дракон! Такой диете многие хищники могут только позавидовать.

Остальные дружно закивали, оценив иронию.

— Сколько это займёт времени? — чуть позже поинтересовалась Алина.

— День-два, — ответил я. — А пока можем подготовить всё необходимое для дальнейшей работы.

В Старый Форт по моей разнарядке срочно доставили огромное количество костей различных монстров. Целые грузовики подвозили материал. Все запасы, которые были собраны в очагах за долгое время теперь послужат важному делу.

— К сожалению, кости дракона не в идеальном состоянии, — объяснил я ученикам, осматривая почищенный муравьями скелет. — Кое-где поломаны, в других местах имеются внутренние пустоты. Хотя кости обычных монстров не столь крепкие по умолчанию, как кости реального дракона, но всё-таки имеет смысл залатать повреждения хотя бы таким материалом.

— Это даст хорошую прибавку к прочности, — согласилась Алина. — И в целом, когда у дракона нет пропавших костей, он выглядит гораздо внушительнее.

Работать пришлось прямо на природе — дракон был слишком большим для нашей мастерской в Рихтерберге. Так что мы организовали импровизированную рабочую площадку под открытым небом.

— Даже нам с Алиной не помешает помощь, — сказал я остальным ученикам. — так что даже не надейтесь отвертеться. Под нашим чутким руководством польза будет ото всех.

Не сказать, что эта новость обрадовала моих учеников. Кроме Алины никто из них не проявлял большого интереса к химеростроению. Да и, прямо скажем, особых талантов к этому не имел. Но в одном я был уверен, какую бы задачу я им не поручил, они будут стараться изо всех сил.

Следующие дни превратились в настоящий марафон. Мы латали кости, укрепляли соединения, заполняли пустоты костным порошком, приготовленным особым образом.

Алан и Прохор занимались грубой работой — переносили материалы, держали кости в нужном положении. Ольга помогала с мелкими деталями, а самые сложные операции выполняли мы с Алиной.

Затем началась шлифовка. Каждую кость мы отполировали до благородного цвета слоновой кости. Дракон уже начинал выглядеть презентабельно — не жутким монстром, а величественным созданием.

— Красавец, — восхитилась Ольга, отступив на несколько шагов. — Совсем не страшный.

— Но ещё не готов, — сказал я. — Для финального штриха нам понадобятся Октавия и дедуля Карл.

Тем более, что с тех пор как появились первые сдвиги в её лечении, ведьмочка восстанавливалась довольно быстро. И теперь посещение Старого Форта больше не выглядело опасной нагрузкой на её энергосистему, а наоборот подходящей тренировкой, полезной для терапии.

Ну а она сама была просто счастлива увидеть дракона своими глазами и поучаствовать в работе над его усилением.

Дед тоже сразу оценил перспективы:

— Ну, наконец-то, у клана появился нормальный питомец! — прокомментировал он, разглядывая исполина со всех сторон.

Я объяснил им задачу:

— Дракон слишком редкое и мощное существо, чтобы не вложить в него максимум сил. Нужно придумать наиболее эффективную вязь рун и нанести их на кости.

Следующие несколько дней превратились в сущий ад. Мы разрабатывали сложнейшие рунические схемы, учитывая анатомию дракона, потоки энергии, взаимодействие различных магических систем.

Работа была крайне трудной и кропотливой. Каждую руну нужно было начертить с идеальной точностью, каждую линию — провести без малейшего дрожания руки.

Дед Карл отвечал за защитные руны, Октавия — за усиливающие артефактные, я занимался непосредственно некромантией и связующими рунами, которые объединяли всю систему в единое целое.

В последний день на рабочую площадку как обычно пришла Октавия, но что-то в ней было особенное. Малышка Сципион буквально светилась от удовольствия.

— У меня есть сюрприз для нашего сэра Костиуса! — объявила она с таинственной улыбкой.

— Сэр Костиус? — удивился я.

— Ну да, — невозмутимо отозвалась она, — должно же быть у него имя. А это мне кажется ему отлично подойдёт. Особенно после того, как я сделаю ему подарок.

— Что ты опять задумала, неугомонная пигалица⁈ — сразу оживился дедуля Карл, — очередной безумный эксперимент?

Я хмыкнул. Похоже, за то время, что они вместе работают над загадкой лазуристов, у них накопилось много интересного опыта.

Октавия хитро улыбнулась. Из артефактной трофейной сумки, множество которых мы вдоволь набрали у Регины, она достала большую артефактную шляпу-цилиндр. Элегантная, чёрная, украшенная серебряными узорами.

— Ты же не собираешься надеть её на дракона? — скептически спросил я.

— Именно так! — засмеялась Октавия.

К моему удивлению, шляпа идеально села ему на голову, словно была специально для него создана. Хотя, скорее всего, так и было.

— Помимо стильного внешнего вида, она обладает и полезным свойством, — добавила ведьмочка, а затем вдруг напела строчку из какой-то песни, — в чёрном цилиндре, в наряде старинном…

Я попытался определить природу артефакта, но он оказался слишком сложным для быстрого анализа. Чтобы разобраться в этом хитросплетении магических потоков даже мне понадобится время.

— Что за свойство? — поинтересовался я.

— Увидишь, как только мы взлетим, — хитро улыбнулась Октавия. — И я рассчитываю, что меня возьмут в первый полёт.

Я посмотрел на Ольгу, которая сразу напряглась.

— Похоже, что мне придётся взять сразу двух пассажирок, — вздохнул я. — Иначе кое-кто меня не простит.

— Точно не прощу! — подтвердила Ольга. — Я же первая попросила!

Октавия рассмеялась:

— Тогда полетим втроём. Дракон достаточно большой, места хватит всем.

Я окинул взглядом наше творение. Величественный костяной дракон, покрытый рунами, в элегантной шляпе. Выглядел он действительно впечатляюще.

— Что ж, — сказал я, — пора проверить нашу работу в деле.