9. Темная сторона. Том 1

Глава 4

Когда я обернулся, то оказался неприятно удивлен, обнаружив, что у края поляны появилось новое действующее лицо. Вернее, сразу несколько действующих лиц, увидеть которых я сегодня никак не ожидал.

Тэри Дэрс, Нолэн Сархэ, Кэвин Лархэ… и даже Анию Босхо мой неведомый враг решил зачем-то воплотить в своем сне, выставив против меня всех «Таэринских дайнов» в полном составе.

Причем воплотил он их точно такими же, какими я помнил — в студенческой форме, с белыми «погонами» на плечах. Тэри, как всегда, был немного взлохмачен и ехидно щурился. Кэвин казался отстраненным и задумчивым. Нолэн, напротив, выглядел чем-то очень довольным. И только Босхо стояла нахмуренная, словно ей не нравилось происходящее.

— Что, Гурто, язык проглотил? — насмешливо бросил «Тэри», глядя на мое закаменевшее лицо.

Черт. Даже интонации были его. И выражение лица, глаз…

Впрочем, если неизвестный маг каким-то образом успел залезть в мои мысли, то, наверное, удивляться появлению ребят все же не стоило. Как не стоило удивляться и детализации получившихся персонажей. После лэна Даорна это были самые значимые для меня люди. А мой враг, похоже, старался бить по живому. Вероятно, в надежде, что против своих я все-таки не пойду. Ну или хотя бы растеряюсь, засомневаюсь и в какой-то момент отступлю, некстати придержав удар или же вовсе побоявшись поднять на них руку.

Откуда у него взялась такая уверенность, фиг его знает. Но если уж я фальшивого наставника не пожалел, то этих фантомов мне тем более было не жалко.

Один минус — я оказался здесь один, а их против меня стояло четверо. И если под масками друзей скрывались такие же монстры, как под личиной лэна Даорна, то в чужом сне мне против них будет уже не выстоять.

— Ну что, урод, зассал? — вдруг раздался еще один голос справа от меня, и я, метнувшись туда взглядом, обнаружил, что прямо из воздуха там соткался еще один фантом. На этот раз, правда, совсем не близкого мне человека, но все-таки довольно значимого.

Когда мы встретились взглядами, Айрд Босхо… тоже очень похожий на настоящего… недобро прищурился, а затем демонстративно сложил руки на груди.

— Само собой, щенок зассал, — поддержал его с другой стороны еще один невесть откуда взявшийся персонаж, в котором я не без удивления признал Эддарта Босхо. Того самого, которого собственноручно укокошил на берегу Черного озера и который мне после этого даже в обычных снах не снился, не говоря уж про чужие.

При виде него я совсем перестал понимать происходящее, тогда как мой враг решил на этом не останавливаться и вдруг принялся наводнять поляну все новыми и новыми призраками.

Лаира Нома, Юджи, Шонта Сархэ…

Мастер Даэ, мастер Рао, мастер Майэ, лэнна Иэ и даже лэн Тай собственной персоной…

Лэн Нардэ Хатхэ, лэнна Лусина, Дэм, а также лаир Дорхи, лэн Таано и лаир Оздоро из крепости Ровная…

Следом за ними меня окружили фантомы моих учителей, причем и из начальной школы, и уже из академии. Среди них особенно выделялся лэн Кайра Остэн, который смотрел на меня с каким-то предвкушением, а также лэн Йарис Корхо, мой декан, на круглощекой физиономии которого застыло кровожадное выражение.

После преподов настал черед однокурсников, включая до сих пор настороженно относящихся ко мне маготехников. Чуть поодаль встали «Снежные лэнны» и «Столичные щеголи» в полном составе. За ними выстроились в ряд остальные студенты нашей академии, а также ученики младшего класса школы Ганратаэ, с которыми я вообще ни одного дня не дружил…

Причем люди все прибывали и прибывали, заполоняя собой все доступное взгляду пространство. Знакомые, полузнакомые и практически незнакомые. Те, с кем я хотя бы однажды увиделся. Те, кого я даже толком не знал, но кто так или иначе мелькнул в поле моего зрения.

Их оказалось так много, что вскоре они многослойным кольцом окружили поляну, с каждым мгновением подступая все ближе. А мне и деваться-то стало некуда — за спиной возвышался металлический «гараж» с западней вместо двери и темной шахтой вместо пола. И в то же время призраки не оставляли мне выбора. Или, вооружившись стило, идти в самоубийственную атаку в стиле один против всех, или же шагнуть назад, в бездну, в надежде на легкую и быструю смерть.

Не успел я об этом подумать, как в моей голове снова ожили голоса. При этом если раньше они были незнакомыми, то сейчас со мной заговорили все те, кто стоял на поляне и не сводил с меня тускло мерцающих глаз.

— Иди… иди к нам, Гурто, — шептали они, не раскрывая ртов. Шептали настойчиво, требовательно, причем чем дальше, тем громче становились их голоса.

— С нами тебе будет хорошо… мы тебя не обидим… иди к нам, Адрэа, — как по заказу, донеслось сзади. Как будто кто-то со дна шахты начал вторить льющемуся со всех сторон шепоту.

Этот новый голос оказался намного сильнее остальных. Он оглушал, подавлял, гипнотизировал. К тому же с каждым мгновением он звучал все громче, а игнорировать его становилось все сложнее.

Я беспокойно оглянулся и отступил в сторону, чтобы за спиной хотя бы стена оказалась, а не дверной проем, откуда тоже мог кто-нибудь выбраться, но деваться и впрямь было некуда. Мой враг мог оказаться в любом из окруживших меня призраков, и в то же время его могло не быть ни в одном из них.

Проще говоря, я не знал ни кто он, ни где находится. Не знал, как его убить. То есть не контролировал ситуацию от слова совсем. И в какой-то момент едва не поддался охватившему меня чувству безысходности, но тут неожиданно понял, что в огромной, плотно обступившей меня толпе кое-кого не хватает. Кого-то достаточно важного. Близкого. Но при этом неуловимо отличающегося от всех тех, кто уже пришел.

— Арли? — осторожно позвал я, поддавшись внезапному порыву.

— Я здесь, Адрэа, — внезапно послышался рядом со мной знакомый до боли голос, а следом за этим кто-то легко и непринужденно взял меня за руку. — Хорошо, что ты обо мне вспомнил.

Я аж вздрогнул, опустив взгляд и обнаружив, что рядом со мной и правда стоит одетая в белую пижаму растрепанная малявка, на шее которой висел прекрасно знакомый мне кулон в виде маленького йорка.

Поначалу, само собой, у меня мелькнула мысль, что это не она, а просто неизвестный маг исправил свою оплошность, вот и подсунул мелкую ради того, чтобы я поверил. Однако маленькую провидицу из рода Хатхэ кое-что отличало от застывших вокруг меня людей — она светилась…

Нет, правда. Она одна-единственная из всех была окружена отчетливым золотистым сиянием, словно только что дала клятву рода. Вот только если после клятвы свечение было кратковременным, то теперь Арли светилась постоянно. Как солнце. Как маленький ангел. К тому же ее ладошка была теплой, мягкой на ощупь. Да и в лице малявки было что-то неуловимо правильное, естественное, живое, что ли?

В пользу того, что это не мираж, говорило так же и то, что при виде маленькой Арли физиономии собравшихся вокруг меня фантомов неуловимо исказились, а их тела начали стремительно преобразовываться в разномастных, здоровенных и одинаково уродливых тварей. После чего шепот в моей голове усилился практически до крика, до воя, все твари, как одна, в едином порыве качнулись в мою сторону…

Но тут маленькая лэнна сделала властный жест, и все это безобразие мгновенно прекратилось.

— У нас мало времени, — так же спокойно сказала Арли, когда чужой сон застыл, словно его поставили на паузу, а вместе с ним застыли и многочисленные фантомы, да и визжащий у меня в голове голос словно ножом обрезало. — Ты в ментальной ловушке, Адрэа. Маг, который тебя запер, довольно силен, но при этом не очень опытен, иначе он первым же делом оборвал бы все связи, которые у тебя остались с внешним миром. А связь с провидицей ни с чем нельзя перепутать. Она сияет в ауре, как звезда. Но он этого то ли не знает, то ли никогда не сталкивался, поэтому у тебя еще есть шанс спастись.

Я недоверчиво покосился по сторонам.

— Арли? А ты точно настоящая?

— Это моя ментальная проекция. Клянусь предками и родом, — слабо улыбнулась малявка. Исходящее от нее свечение на мгновение стало таким ярким, что стало слепить глаза, но именно после этого я окончательно успокоился и поверил. — Нас совсем недавно научили ее создавать, поэтому, когда твой кулон вдруг похолодел, я поняла, что ты попал в беду, и отправила ее к тебе. Но давай об этом потом. Для начала тебе нужно выбраться из ловушки. Ты знаешь, где находишься?

— Не уверен, но по некоторым признакам это остров Мадиар. Расположен примерно в пятистах дийранах от южной границы Норлаэна, рядом со спорными водами и королевством Конно.

Арли покачала головой.

— Никогда не слышала о таком. Но я скажу дедушке. Вот только быстро он при всем желании до тебя не доберется, тогда как помощь тебе нужна немедленно.

— Да уж, — усмехнулся я. — Тварь, которая меня поймала, плодит монстров одного за другим.

— Монстры — не более, чем иллюзии, — так же спокойно отозвалась Арли. — Хотя и довольно правдоподобные, поэтому, если тебя сильно поранят, ты умрешь. Причем и здесь, и в реальном мире.

— Не очень обнадеживающая информация, если честно. Как ты собираешься меня отсюда вытащить?

— А я и не смогу тебя вытащить, — все с той же подкупающей честностью отозвалась малявка. — Я еще довольно слабый маг, ломать ментальные ловушки не умею, да и проекция будет жива всего несколько сэнов. Но я могу сделать для тебя кое-что другое.

— Что именно?

Арли вместо ответа потянула меня за руку, заставив опуститься перед ней на корточки, а потом пытливо заглянула в мои глаза.

— Я пришла дать тебе подсказку: обратись к силе своего рода, Адрэа. Это — твой единственный шанс.

— Чего? — совершенно искренне опешил я.

— Род поможет, — настойчиво повторила малявка. — Род — это сила. Призови ее, и твои предки откликнутся. Они подскажут, что делать.

— А если нет⁈

Арли в ответ только грустно улыбнулась и стала стремительно бледнеть, словно ее время в чужом сне и впрямь подошло к концу. А буквально через миг окончательно истаяла, тем самым наглядно доказав, что это и впрямь была именно она, а не какой-то там фантом, созданный хрен знает кем и фиг знает для чего.

Впрочем, надежду она мне все-таки подарила. Если я сегодня выживу, то перспектива до конца своих дней провести на необитаемом острове мне уже грозить не будет. Мастеру Даэ можно было верить. Он поможет. И если малявка не подведет, то учитель наверняка приложит все усилия, чтобы меня отсюда вытащить.

И вот что еще меня удивило — что бы ни сделала маленькая провидица, но чужой сон после ее ухода так и остался замершим, словно прерванный на самом интересном месте фильм. Я, правда, не сомневался, что времени у меня совсем немного. И что если я не потороплюсь, то с паузы сон вскоре снимут. И вот тогда мне придется или героически сдохнуть, так и не дождавшись помощи, или же шагнуть туда, куда мне так настойчиво предлагали, а потом тоже сдохнуть… правда, уже не так красиво и пафосно, как в первом варианте.

Поскольку умирать мне не хотелось, то я торопливо пошарил в закромах своей памяти и с беспокойством обнаружил, что там не содержится детальных сведений по поводу того, как именно нужно обращаться к предкам и тем более призывать силу рода. Все, что там было, это особенности и подводные камни магических клятв… в том числе и родовых. А также достаточно скупо представленная информация по поводу обряда обращения к памяти рода, за которую я за неимением лучшего тут же и уцепился.

Память рода…

По моим сведениям, главным условием проведения такого обряда было вхождение в измененное состояние сознания, своего рода транс, который чем-то походил на обычный сон, так что, раз я и так уже во сне… пусть и в чужом… то чисто теоретически, наверное, это было возможно.

Еще для обряда требовалась специальная подготовка, а также опытный ведущий из числа старейших членов семьи, но за неимением того и другого этот пункт, само собой, придется пропустить.

В остальном же о сути ритуала я имел довольно смутное представление, но рассудил, что если смысл обряда заключается в том, что мне надо к кому-то обратиться, то, наверное, сделать это следует в прямом смысле слова. То есть позвать. Ну или же призвать. А там уже по ходу дела разберемся.

Мельком покосившись на застывших монстров, я прямо возле «гаража» уселся в позу покоя, наскоро привел мысли в порядок и, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, честно попытался призвать дух Альнбара Расхэ.

— Тан Расхэ, к тебе взываю…

Но почти сразу понял, что несу полную чушь. И что духи предков, если они, конечно, есть, должны откликаться не на слова, а на мысли. Если хотите, на внутренний посыл. И им глубоко начхать на то, что я говорю, если при этом я не чувствую к ним ни родства, ни привязанности, ни какого бы то ни было почтения.

В то же время клятву, которую я когда-то дал Арли, они все-таки приняли. И приняли, как я понимаю, благосклонно. Так что я сосредоточился. Вспомнил миг, когда вокруг меня впервые в жизни полыхнула золотая дымка. Постарался воспроизвести ощущения, которые в тот момент испытывал. Припомнил лицо тана Расхэ. Затем представил, что он стоит передо мной как живой. Сконцентрировался, как во время упражнений на концентрацию. И…

Почти сразу услышал, как в мою голову снова начал пробираться потусторонний шепот, а когда приоткрыл глаза, еще и увидел, что окружившие меня твари начали постепенно оттаивать.

Черт. Значит, времени практически не осталось.

Давай, тан Альнбар… откликнись. Я как-никак твой единственный прямой потомок, хоть ты никогда и не называл меня таковым.

— Гу-у-урто-о-о! — неестественно растягивая гласные, провыл ненастоящий крепыш, кажется, оттаяв в числе самых первых и задергавшись в невидимых путах, словно припадочный. От собственно Айрда у него осталась только голова, да и то порядком изуродованная трансформацией. А остальное тело напоминало помесь ксеноморфа и гигантского таракана, да так, что на него смотреть было тошно. — Сдо-охни-и, гад!

Дайн! Расхэ, да услышь же меня! Больше такой возможности у тебя не будет!

— Сме-э-эрть уро-о-ду, — следом за братом провыл такой же ненастоящий, жутковато преобразившийся Эдди, а потом его вопль подхватили и остальные мутанты. — Сме-э-эрть!

— Да вашу ж мать! — выдохнул я, вскакивая на ноги и вооружаясь стило в надежде подороже продать свою жизнь. — Расхэ, ну ты и…

Вот только закончить фразу я не успел. Вернее, она потонула в бешеном реве внезапно обретших свободу фантомов, которые дружно ринулись в мою сторону.

Всего несколько шагов по прямой. Какой-то жалкий миг, который отделял меня от толпы созданных кем-то тварей…

Но еще до того, как первые из них успели домчаться до «гаража» и вытянуть кривые лапы, по моим глазам ударила яркая вспышка. Я от неожиданности отшатнулся и непроизвольно зажмурился. А когда открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь совсем в другом месте, а напротив меня, сурово поджав губы, сидит тот самый человек, встречи с которым я так отчаянно ждал.

Его кабинет я узнал сразу — это было то самое помещение, которое мне довелось увидеть чуть меньше двух лет назад в малом семейном убежище рода Расхэ. Тот же письменный стол, те же самые кресла на колесиках, тот же комп. И даже сейф в одном из настенных шкафов, я уверен, найдется на том же месте.

Правда, комнату я видел почему-то не всю — ее дальняя стена была подернута белой дымкой. Почти как в гостиной Даруса Лимо, которую я так часто видел, когда засыпал.

Из этого следовало заключить, что из одного сна я и в самом деле попал в другой. Вот только сюда я, в отличие от поляны с «гаражом», явился по своей воле. Да и компания обещала быть намного более приятной, нежели общество созданных неизвестным магом тварей.

— Ну? — сцепив руки на столе, осведомился мой собеседник — рослый, атлетически сложенный мужчина лет пятидесяти, с военной выправкой, коротко стриженной шевелюрой цвета спелого каштана, суровым лицом и темными глазами, которые изучали меня, словно редкую букашку, нежданно-негаданно решившую заглянуть на огонек. — И что же такого важного ты хотел мне сообщить?

Я подумал и все же решил начать с самого простого.

— Здравствуйте, лэн.

Тан Альнбар Расхэ… абсолютно такой же, каким он мне запомнился по многочисленным фото… насмешливо приподнял одну бровь.

— И это все, ради чего ты меня позвал?

— Нет, конечно, — не стушевался я. — Собственно, я, может, и не стал бы вас тревожить. Но мне тут одна провидица намекнула, что нам с вами пора пообщаться, а я в свое время клятвенно пообещал, что буду к ней прислушиваться.

На лице тана Расхэ отразилась глубокая задумчивость, однако спросил он совсем не о том, о чем я подумал.

— Что за провидица? Из какого рода?

— Хатхэ, — не стал лукавить я.

Мужчина метнул в мою сторону острый взгляд.

— Надеюсь, ты не Иэ Хатхэ имеешь в виду?

— Нет. Лэнна Иэ не очень хорошо ко мне относится, поэтому мне помогла ее правнучка. Ей всего семь, но у нее такой же дар, как у супруги мастера Даэ. И ожидается, что по силе она с высокой вероятностью вскоре превзойдет лэнну Иэ.

— Почему она решила тебе помочь? — моментально насторожился тан. — И почему ты захотел ей довериться?

Я пожал плечами.

— Потому что я спас ей жизнь. А она поклялась, что никогда меня не предаст.

— Вот даже как? Интересно. Что тебя связывает с великим мастером Даэ Хатхэ?

— Он мой учитель.

— Еще интереснее…

— И одновременно поручитель перед лицом службы общественного порядка в Таэрине, — счел нужным добавить я, после чего тан снова на мгновение задумался, после чего едва заметно кивнул.

— Хорошо, пусть так. Вижу, ты не только выжил, но и вполне освоился в Норлаэне. Выбрался в столицу, нашел достойного учителя, наверняка неплохо устроился… Чего ты ждешь от меня? Помощи? Знаний?

— Скорее, совета.

У тана Расхэ неуловимо изменилось лицо.

— Почему ты считаешь, что я захочу тебе его дать?

— Да даже не знаю, — несколько озадачился я таким вопросом. — А что, это запрещено? Говорят, в семье принято помогать друг другу. Поддержка, взаимопомощь и все такое.

— Ты не принадлежишь моему роду, — совершенно спокойно ответил Альнбар Расхэ, не сводя с меня потяжелевшего взгляда. — Вернее, по крови, может, ты и Расхэ, но твоя душа — не душа моего сына. Уж в этом-то я ни за что не ошибусь.

Оба-на.

Вот это поворот. Хотя, наверное, если он дух, то видит не только то, что наяву, но и те вещи, которые от простых людей обычно скрыты. Да и если настоящий Адрэа мертв, его отец наверняка видел его душу, а значит, не мог не знать, что я — не его сын.

— Вы правы, — вынужденно признал я правоту собеседника. — Так уж вышло, что ваш младший сын погиб вместе со всем остальным семейством в родовой усадьбе, а мне довелось случайно занять его место. Одна душа ушла, другая пришла…

— Вот именно. Поэтому к силе рода ты обратился напрасно, да еще и не имея на то никаких прав.

— Но вы ведь все-таки меня услышали, — возразил я, чувствуя, что разговор сворачивает куда-то не туда. — То есть какое-то родство, хоть и только по крови, между нами все-таки есть.

— Это не имеет значения. По духу ты чужак. А значит, тебе здесь делать нечего.

Я внимательно взглянул на подчеркнуто бесстрастное лицо тана. Тогда как сам он демонстративно засмотрелся в сторону, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Надо же.

Вот оно, знаменитое высокомерие аристократов, о котором я за последние годы успел как-то подзабыть. Мои друзья, как ни удивительно, им практически не болели. Никто из моих знакомых тоже не страдал этим недугом даже в легкой форме. Тогда как тан Расхэ… ближайший родственник и биологический отец невезучего мальчишки Адрэа… оказывается, у него были совсем иные ценности, которые совершенно точно шли вразрез с моими. Да и со мной он поступил, как с безродным щенком, которого можно пнуть просто за то, что под ногами путался.

Впрочем, в одном он не ошибся — я ему действительно никто, так что в каком-то смысле он был в своем праве. С другой стороны, я ведь не денег у него просил, не право на наследство. Мне был нужен всего лишь совет… но даже его тан зажлобился дать. И с ходу отказал, не захотев меня выслушать.

— Ну и дайн с вами, — криво усмехнулся я, поняв, что с этим человеком нам даже после смерти не по пути. Собрался было уйти, а потом спохватился и напоследок все же поинтересовался: — Кстати, не подскажете, как много вы успели рассказать тэрнэ Ларинэ и военному министерству о проекте «Гибрид»?

— Что? — едва заметно вздрогнул Альнбар Расхэ.

— Нет, мне просто интересно. Знает ли он о модуле «АЭМ-3»? О том, что вы создали его совсем не случайно? Доставит ли мне это дополнительные проблемы и нужно ли беспокоиться по поводу того, что в ТСБ, возможно, остались какие-то данные по поводу вашего сомнительного проекта и связанного с ним найниитового зверья?

У главы рода закаменело лицо и почернели глаза, однако он не проронил ни единого слова. А после довольно продолжительного молчания, когда я со всей ясностью понял, что ответов не дождусь, и повернулся, чтобы уйти, туманная стена за спиной тана вдруг бесшумно расступилась. А еще через миг оттуда выступило двое мужчин в одинаковых черных костюмах, которые показались мне смутно знакомыми.

— Ты совершаешь ошибку, сын, — ровно сказал один из них, чуть постарше тана, в котором я после недолгого колебания опознал лэна Горуса Расхэ, моего как бы деда и предшественника господина Альнбара на посту главы рода. Правда, сейчас было ему лет шестьдесят, не больше, хотя разница в возрасте между отцом и сыном должна быть более значительной. — Мальчик вовсе не бесполезен. И он определенно неглуп, раз сумел выжить и худо-бедно устроить свою жизнь.

— Поддерживаю, — кивнул другой, самый старший на вид Расхэ. Кажется, это был дед тана, лэн Урос Расхэ, хотя я не был полностью в этом уверен. — На мой взгляд, юноша перспективный.

Тан Альнбар явственно нахмурился.

— Он не один из нас.

— По духу, может, и нет, зато по крови — еще как, — не смутился его отец. — К тому же он — твой единственный законный наследник.

— Он не мой сын!

— Твой сын был слишком слаб, чтобы выжить! — неожиданно жестко бросил лэн Горус, заставив Альнбара болезненно скривиться. — Ты не смог научить его тому, что необходимо для выживания. А этот молодой человек сумел выжить и без твоих наставлений. Он, что бы ты ни думал, сохранил нашу кровь. Волей или неволей, но сберег наследие рода. И если он погибнет, наша ветвь окончательно утратит существование, и другого шанса возродить ее у нас больше не будет!

Я беспокойно помялся и на всякий случай отступил на шаг, мягко говоря, не горя желанием вступаться за чужое семейное наследие.

— Что ты знаешь о проекте «Гибрид»? — тем временем обратился ко мне тан Горус.

Я настороженно на него посмотрел.

— Все, что было в базе данных лабораторного компа и компа в малом семейном убежище.

— Ты добрался до убежища⁈ — снова вздрогнул тан Альнбар Расхэ. Но я не счел нужным ему отвечать. По-моему, это и так было очевидно.

— И как ты отнесся к этой информации? — не сводя с меня пристального взгляда, осведомился лэн Горус. — Она тебя напугала? Смутила? Тебе не показалось, что эти исследования незаконны?

И вот тогда я на мгновение заколебался.

В конце концов, кто они такие, чтобы меня расспрашивать? Всего лишь духи предков, да еще и не моих. С другой стороны, они могли мне помочь. Причем и сейчас, и в будущем. Три последних главы старшего рода Расхэ, трое сильнейших магов своего поколения, исследования которых легли в основу теории управления найниитовым полем, не говоря уж про другие проекты, о которых больше никто не знал столько, сколько они…

Я тщательно все взвесил и решил, что ничего не потеряю, если скажу правду.

— Я знаю, что эти исследования незаконны. Тем не менее они показались мне заслуживающими внимания, поэтому я не только с ними ознакомился, но и некоторое время назад запустил протокол «Слияние», после чего довел проект «Гибрид-2» до логического завершения. А также нашел и привязал к себе несколько животных, ставших результатом проекта «Гибрид-1». Плюс усовершенствовал ваши директивы и нашел достойное применение вашему родовому Таланту.

— Как⁈ — ошарашенно воззрился на меня тан Расхэ. — То есть ты теперь…

— Да, — так же спокойно кивнул я. — Со смертью Адрэа ваш дар и ваш Талант не пропали. Я их, можно сказать, унаследовал.

— А… модуль?

— Вы про Эмму?

Тан беспокойно промолчал, словно спохватившись, что наговорил лишнего, но я и без того его прекрасно понял.

— Эмма — умница. Она стала первой, кто встретил меня в новой жизни. И она же помогла мне выжить. Правда, поскольку ее сознание не являлось слепком моего, то протокол «Слияние» мы с ней коренным образом пересмотрели и в процессе сумели сохранить обе личности, а не одну, как вы планировали изначально. Благодаря этому Эмма помогла мне освоиться в новом качестве. А со временем мы преобразовали наше общее тело, усилили магический дар, перепрограммировали модуль, и теперь он находится в полном моем распоряжении, как и две с половиной сотни акрионов найниитовых частиц, не считая энного количества найта.

— Но этого не может быть!

Я снова усмехнулся.

— Почему? Потому что мне всего пятнадцать и я учусь всего лишь на втором курсе Первой военно-магической академии?

— Ха! Я же говорил, что юноша перспективный, — негромко хмыкнул лэн Урос и лихо хлопнул по плечу Горуса.

Тот, в свою очередь, удовлетворенно кивнул.

— Наша кровь. Впрочем, я и не сомневался… как ты попал в академию, если не секрет?

— Выиграл турнир «Джи-1», — пожал плечами я. — Другого пути поступить в столичный вуз в обход старшей школы в тэрнии пока не существует.

Тан Расхэ после этого, кажется, смешался окончательно, лэн Урос вдруг оглушительно расхохотался, тогда как на губах лэна Горуса появилась добродушная улыбка.

— Неплохо. Согласись, Альнбар, считать после такого молодого человека недостойным наследником было бы глупо, не правда ли?

Тан растерянно промолчал.

— Сам посуди: он выжил, вырос, нашел способ разблокировать магический дар и самостоятельно освоил наш семейный Талант. Он выучился и достиг немалых успехов в маготехнике, раз сумел без посторонней помощи сохранить Эмму и перепрограммировать твой модуль. Полагаю, он также стал неплохим адептом кханто, ибо за просто так победа в спортивном турнире не дается. Более того, за эти годы он сумел доработать твои протоколы, разобрался в теории и закончил проект, который ты так и не успел полноценно опробовать на людях. Наконец, он никому о нем не сказал, раз уж до сих пор жив и здоров. И вот теперь он пришел сюда. Один. Сумел разбудить свою кровь. И после этого ты утверждаешь, что он недостоин даже разговора?

Альнбар Расхэ недовольно раздул ноздри, тогда как лэн Горус укоризненно покачал головой.

— Сын, вот уже второй раз ты проявляешь недостойную тана поспешность. Юноша не виноват, что его душа заняла тело твоего сына. А значит, он заслуживает хотя бы того, чтобы мы его выслушали.

— Боюсь, в связи с этим у нас вскоре возникнет другая проблема, — все еще посмеиваясь, заметил лэн Урос. — Как вы и сказали, мальчик нам близок лишь по крови, тогда как по факту он пока еще далеко не Расхэ. Однако мы с вами можем это исправить и принять его в род совершенно официально.

Я снова ощутил себя на перекрестье взглядов.

— Принадлежать к старшему роду — это привилегия, — наконец сухо обронил последний тан рода Расхэ, озвучив давным-давно известную истину.

— Да. Но у юноши есть для этого все необходимые задатки.

— Для полноценного обряда одних задатков недостаточно.

— Тоже верно. Но никто и не говорит, что мы должны провести его немедленно. В конце концов мы о мальчике ничего не знаем. Его настоящее имя, кем он был, как попал в тело твоего сына, чем дышит и к чему стремится… тем не менее в качестве потенциального кандидата он, на мой взгляд, вполне подходит.

— А самого юношу вы не хотите об этом спросить? — неожиданно задал очень даже резонный вопрос лэн Горус.

Я благодарно ему кивнул.

— Спасибо, лэн. Мне тоже кажется, что ваши родственники торопят события. К тому же я не за этим сюда явился.

— Ах да, — спохватился маг. — У тебя вроде наметились какие-то сложности, из-за которых ты, кажется, и решился на ритуал…

— Вот именно.

— Что же конкретно ты от нас хочешь?

Я снова сделал лэну Горусу признательный жест. Ну наконец-то конструктивный диалог, а то за всеми этими разглагольствованиями они едва не забыли, что я позвал их не просто из любопытства.

— Как я сказал: всего лишь совета.

— В какой именно области?

— Сугубо в практической. Несколько рэйнов назад мне не повезло угодить в одно крайне неприятное место с чрезвычайно высоким уровнем магического фона. Моя магия здесь бесполезна. Дар дестабилизирован по всем ветвям. Людей рядом нет. Связь с внешним миром отсутствует. Выбраться отсюда самостоятельно я не могу. Вдобавок к этому мой разум атакует какая-то тварь, а сам я нахожусь внутри сна-ловушки и стою в одном шаге, чтобы проиграть поединок своим фантомным друзьям, которые с удовольствием укокошат меня вместе с толпой таких же озабоченных придурков. До самой твари я, к сожалению, не добрался. Ментальная защита, судя по всему, трещит по швам, раз тварь безнаказанно копается у меня в мозгах и создает весьма правдоподобные иллюзии. Но все способы до нее дотянуться я уже перепробовал. Сражаться с иллюзиями бессмысленно, она плодит их слишком быстро. Так что если вы можете мне что-то по этому поводу подсказать, то буду премного благодарен.

Когда я умолк, в кабинете после этого какое-то время царила оглушительная тишина, в которой присутствующие озадаченно взирали на меня, силясь понять, сколько из всего сказанного было правдой. А когда до них дошло, что я не только честен, но и предельно серьезен, лэн Горус несколько растерянно кашлянул.

— Честно говоря, это несколько не наш профиль. Магия снов, как и остальные разновидности сопряженной магии — не самая сильная наша сторона.

— Можно спросить у Талуса, — задумчиво бросил лэн Урос. — Кажется, он когда-то работал в этом направлении.

— Не надо будить еще и Талуса, — хмуро бросил тан Альнбар. — Если речь идет об обычном сне-ловушке, то у этой проблемы есть гораздо более простое решение.

Я быстро на него покосился.

— Какое?

— Примитивное до невозможности, — в кои-то веки ответил прямо мой как бы близкий родственник. — Вопрос только в том, готов ли ты к экстремальным мерам.

На моем лице не дрогнул ни один мускул.

— Если это нужно для выживания, то я готов на все, кроме предательства тех, кто мне дорог.

— Тогда, пожалуй, я подскажу тебе выход, — сухо отозвался тан Альнбар. — В обмен на клятву, что не позднее чем через три месяца ты повторишь ритуал призыва и снова сюда вернешься.

— Зачем я вам сдался? — напрягся я, не совсем понимая, что именно глава рода Расхэ хочет получить взамен за услугу. — Вы же сами сказали, что я для вас никто.

— Я и сейчас готов это повторить. Но иногда и чужак может оказаться полезным. Поэтому я согласен рассмотреть теоретическую возможность твоего вступления в род. Но для этого нам нужно будет еще раз встретиться и более детально это обсудить.

— Тогда почему вы даете такие большие сроки? Почему именно три месяца?

— Потому что, если ты сегодня выживешь, то тебе понадобится время на восстановление, — соизволил пояснить тан Альнбар. — И велика вероятность, что после этого ты какое-то время не сможешь использовать магию. Три месяца — вполне достаточный срок, чтобы ты успел прийти в форму. Если не уложишься, умрешь. Если вернешься, то мы еще раз побеседуем, но уже в другой обстановке. Что скажешь?

Долго раздумывать я не стал.

Дорожка в мир духов уже проторена, так что особых трудностей с возвращением не предвиделось. Да и беседа с предками меня не пугала. Тем более в отношении к тану, как и ко всему роду Расхэ, у меня к этому времени накопилось столько вопросов, что получить на них ответы я бы точно не отказался.

— Согласен, — взвесив все за и против, подтвердил я свою часть сделки.

Тан в ответ удовлетворенно кивнул, а потом на его губах появилась такая неприятная усмешка, что я прямо-таки нутром почуял подвох и небезосновательно заподозрил, что его способ выхода из сна-ловушки мне, скорее всего, не понравится.